Один из самых мрачных пейзажей, которые ему доводилось видеть. Только так Такеши мог описать окружающее его пространство.
Вокруг него, насколько хватало глаз, клубился густой туман, а небо затянули темные тучи. Сначала был слышен только треск грома над головой, а затем моросящий дождь сменился ливнем. Почему-то каждая капля обжигала кожу, словно дождь был ядовитым.
Если он сосредоточился, то смог разглядеть вокруг себя смутные очертания мертвых деревьев, чьи искривленные корни напоминали множество рук, тянущихся к нему. Запах гнили, витавший повсюду, только усиливал его мрачное настроение.
Поддавшись какому-то неведомому порыву, Такеши бросился вперед, увязая ногами в мокрой грязи и тяжело дыша. Он не знал, зачем здесь оказался и куда ему нужно идти, но чувствовал, что должен двигаться дальше, несмотря на дискомфорт и жуткую атмосферу этого места. Нет, возможно, именно поэтому он чувствовал, что должен двигаться, чтобы выбраться из этого мрачного леса.
Пройдя какое-то время, Такеши вышел к скале, с которой открывался вид на широкую реку, разделяющуюся ниже по течению на восемь более мелких. В обычное время это было бы прекрасное зрелище, но вода в реке была мутной и зловонной, а берега — бесплодными и пустынными. Казалось, что весь этот пейзаж умер и Такеши смотрит на его разлагающийся труп.
В этот момент гроза над его головой усилилась, а затем раздался мощный раскат грома, от которого содрогнулась земля. Такеши вскрикнул, споткнулся и чуть не упал, на всякий случай отступив на несколько шагов назад. Внизу, в реке, забурлила вода, и в ее глубинах зашевелилась темная тень.
Затем из него появилось массивное змееподобное тело, а за ним — восемь голов на длинных шеях, поднимавшихся над реками поменьше. Черты монстра были скрыты во тьме, но Такеши чувствовал исходящую от него явную злобу.
«Ты…»
— пробормотал Такеши. Словно услышав его слова, восемь голов монстра повернулись и уставились на него. По какой-то причине враждебность монстра поутихла, и восемь пар его глаз сузились, когда он уставился на молодого человека. Затем по округе разнесся прерывистый голос.
[Ты… наконец-то… Остальные… возможно… игра… Однако… слишком рано… знакомство… позже… время… проснись!]
Последнее слово, казалось, потрясло Такеши до глубины души. Он почувствовал, как перед глазами все темнеет и что-то тянет его вверх.
«Блин… ну и способ проснуться…»
Такеши недовольно проворчал, открывая глаза, все еще не оправившись от странного сна. Судя по его необычному содержанию, он мог догадаться, что это было. Еще один Злой Дракон был на грани пробуждения, и Такеши это пугало.
«Не слишком ли рано?..» — пробормотал Такеши. «Не прошло и недели после игры с Райзером. Впрочем, этим монстрам только дай волю, они сделают все, что захотят, наплевав на все остальное…»
Шорох рядом прервал его размышления. Обернувшись, Такеши увидел Риас Гремори, одну из двух своих подружек, которая мирно спала, обнимая его за руку. Как обычно, на ней ничего не было, потому что, по ее словам, так ей было удобнее спать.
От этого зрелища настроение Такеши мгновенно улучшилось, и все тревоги улетучились. Подняв голову, он поцеловал ее в лоб. Риас в ответ моргнула и медленно открыла глаза, мило зевнула и сосредоточилась на Такеши.
"Доброе утро, соня." — улыбнулся Такеши. "Хорошо выспалась?"
"Отлично." — ответила Риас, улыбнувшись в ответ, но тут же нахмурилась. "Но пока что я не чувствую себя отдохнувшей."
"Хм, кажется, я знаю, что нужно моей прекрасной госпоже этим прекрасным утром."
Такеши ухмыльнулся, придвинулся ближе и поцеловал Риас. Их тела почти слились воедино. Они целовались несколько секунд, прежде чем отстраниться друг от друга.
«Высший балл», — с ухмылкой сказала Риас. «Теперь о награде за твою безупречную службу…»
«Риас, не будем слишком увлекаться, — сказал Такеши. — Мы с Конеко должны встретиться через час, и я бы не хотел опаздывать».
«Полагаю, ты прав, — сказала Риас. — Прошлой ночью ты меня изрядно избаловал, так что я не буду жаловаться или требовать большего. Но я все равно не понимаю, почему ты не позволяешь мне переехать к тебе, как я предлагала. Мы могли бы проводить гораздо больше... приятного времени вместе».
«Потому что тогда Конеко тоже придется переехать, чтобы все было по-честному, а дом недостаточно большой для вас всех, — сказал Такеши. — К тому же я не знаю, как объяснить это родителям, не прибегая к гипнозу, а, как я уже говорил, я не люблю использовать на них магию без крайней необходимости».
«Я понимаю, что ты чувствуешь, но мне это все равно не нравится», — сказала Риас, слегка надув губы. «Твоя девушка может быть довольно навязчивой, Такеши. Я хочу быть с тобой как можно больше».
«Если это поможет, может, сходим куда-нибудь в следующую субботу? — предложил Такеши. — В Токио открывается новая выставка, посвященная периоду Хэйан, и я подумал, что тебе будет интересно».
— Серьезно?! — воскликнула Риас, подходя ближе, ее глаза сверкали. — Ты же не разыгрываешь меня, Такеши?
«С чего бы мне это делать?» — усмехнулся Такеши, поглаживая ее по волосам. «Моя мама получила в подарок пару билетов от коллеги, так что все готово. Если только у тебя нет других планов?»
«Свидание с моим парнем и выставка, посвященная истории Японии?» — серьезно спросила Риас. «Даже сам Армагеддон не помешал бы мне пойти».
«Значит, решено, — сказал Такеши. — Я с нетерпением жду следующей субботы, Риас».
«Не так, как я, Такеши», — ответила Риас, снова целуя его. "Спасибо. Похоже, это будет замечательное первое свидание".
В этот момент раздался стук в дверь.
"Такеши, это я". Послышался голос Пандоры. "Ты не спишь? Шиори-сан говорит, что завтрак готов".
"Просто дай нам пару минут, Пандора". Сказала Риас с озорной улыбкой на лице. «Мы с Такеши еще собираемся».
Пандора несколько секунд молчала, а потом вздохнула.
«…Понятно, — сказала Пандора. — Тогда приведите себя в порядок и спускайтесь как можно скорее. Иначе еда остынет».
Когда Пандора ушла, Риас заговорила.
«Эта девочка явно не честна сама с собой... — со вздохом пробормотала Риас, вставая и начиная одеваться. — А теперь не будем терять время».
Такеши кивнул, встал и тоже начал одеваться. Когда они оба были готовы, то направились в столовую, где их ждали Хирото, Сиори и Пандора.
"Доброе утро, Хирото-сан, Сиори-сан." — Риас поприветствовала родителей Такеши. "Рада снова вас видеть, прошу прощения за внезапное вторжение."
"А, Риас-сан?" — сказала Сиори. "Когда ты пришла? Мы тебя совсем не заметили."
«Я пришла сюда несколько минут назад», — солгала Риас. «Нужно было передать Такеши и Пандоре кое-какие материалы для следующего проекта Клуба оккультных исследований».
«Никогда бы не подумал, что в таком клубе, как у вас, может быть так многолюдно, — заметил Хирото. — Экскурсии в отдаленные районы, проекты, отчеты, слежки… Честно говоря, я в недоумении».
«Поверь мне, я тоже не думала, что будет так много работы, когда только создавала этот клуб, — рассмеялась Риас. — Но это весело и полезно, а в конце концов, это все, что имеет значение. Еще раз спасибо, что с пониманием отнеслись к тому, что Такеши участвует в наших мероприятиях».
"Не думай об этом". Шиори сделала пренебрежительный жест. "Покас наш сын развлекается со своими друзьями, мы не можем просить ни о чем большем".
Пока родители Такеши и Риас обсуждали это, Пандора наклонилась к Такеши и прошептала ему.
"... Твои родители не знают, что ты встречаешься с президентом?"
— …Пока нет, — прошептал в ответ Такеши, попутно отмечая, как приятно пахнет Пандора. — Поскольку я встречаюсь и с Конеко, было бы несправедливо по отношению к ней представлять Риас как свою единственную девушку, и наоборот. Я все еще думаю, как к этому подступиться.
— …Проблемы тех, кто гонится за гаремом, — сказала Пандора. — Передумали?
— Нет, — ответил Такеши. — Я сам выбрал этот путь, поэтому решил сделать все возможное для этих девушек, которые так заботятся о таком, как я, до самого конца.
"…Так и есть." — сказала Пандора с легкой улыбкой. "В конце концов, ты именно такой человек…"
Завтрак прошел за непринужденной беседой между членами семьи Рюугамине, Риа и Пандорой. Примерно через полчаса раздался звонок в дверь.
"Я открою." — сказал Такеши, встал и направился к двери. «Должно быть, это Конеко».
Открыв дверь, Такеши увидел Конеко в одном из ее повседневных нарядов: черной юбке, светло-желтой рубашке и сером жакете. В левой руке она держала сумочку.
"…Доброе утро, сэмпай." Конеко улыбнулась Такеши. "Готовы к нашему свиданию?"
"Конечно." — ответил Такеши. "Дайте мне секунду, чтобы надеть куртку."
«Не думаю, что мне нужно вам напоминать, но постарайтесь вернуться к вечеру, вы двое, — сказала Риас, выходя в коридор в сопровождении Пандоры. — Сегодня у нас встреча с Мастером фамильяров, и мы не можем опоздать. Иначе нам придется ждать еще пару месяцев до следующего свидания».
"Понял."
"…Не волнуйтесь, президент, — сказала Конеко. — Мы приедем."
"В таком случае веселитесь в Акихабаре, — сказала Риас. — Вы ведь туда едете, да?"
— Да, — ответил Такеши, поворачиваясь к Пандоре. — Пандора, пока мы там, я проверю, есть ли в продаже манга, которую ты просила. Если есть, я куплю тебе столько томов, сколько смогу.
"Пожалуйста, и спасибо вам." — сказала Пандора, слегка поклонившись. "Кстати, о тех инструментах для рисования, о которых я вам рассказывала на днях…"
"Не волнуйтесь, я и об этом не забыл." — сказал Такеши. — Предоставь это мне, Пандора.
— Еще раз спасибо.
— Мам, пап, я ухожу! — крикнул Такеши родителям. — Увидимся за ужином!
— Хорошего дня, Такеши!
— Постарайся не растеряться в этом хаосе на Акихабаре!
Послушавшись Хирото и Сиори, два юных демона покинули резиденцию Рюугамине и направились на вокзал, чтобы сесть на поезд до Токио. Хотя они могли бы телепортироваться, оба хотели насладиться поездкой, как обычные подростки.
Они просидели в тишине пару минут, пока Конеко не заговорила.
— ...Раз уж там был президент, полагаю, вы двое вчера были заняты, — сказала Конеко, слегка нахмурившись. — Как и ожидалось... меня немного раздражает, что вы зашли так далеко. Может, мне стоит...
«Только если ты будешь готова, Конеко», — перебил ее Такеши. «Не нужно заставлять себя и торопить события только потому, что тебе хочется соперничать с Риа. Я забочусь о вас обеих и дорожу вами».
— …Верно, — с улыбкой кивнула Конеко. — Кроме того, я уже забрала себе твой первый поцелуй и первое свидание. Честно говоря, мне было бы немного неловко, если бы я забрала себе все твои первые впечатления и ничего не оставила президенту. Но однажды… что ж, с нетерпением жду этого.
«Как я и сказал, когда ты будешь готова, я буду здесь», — сказал Такеши, но тут его лицо помрачнело. «Было бы здорово, если бы после этого ужасного сна у меня появилась надежда на что-то хорошее».
— …Неприятный сон? — спросила Конеко. — Что это было?
«Я увидел мрачный пейзаж, в котором из грязной реки поднимался восьмиголовый монстр», — сказал Такеши. «Возможно, я слишком много думаю об этом, но мне кажется, что один из вспомогательных Священных инструментов в Зоне Катаклизма вот-вот пробудится. Ощущения от этого зверя были похожи на те, что я испытывал, когда сражался с Нидхёггом и Гренделем».
"…Ороти." — сказала Конеко. "Судя по описанию, это он."
"Я тоже так думаю." — сказал Такеши, откинувшись на спинку стула и вздохнув. "Похоже, мне предстоит еще одно суровое испытание…"
— ...Испытание, которое ты преодолеешь, как уже делал дважды, — сказала Конеко, держа Такеши за руку. — Я не делаю ставок, но если бы делала, то всегда ставила бы на тебя, Такеши-сэмпай.
"Спасибо, Конеко-тян." — сказал Такеши, пожимая ей руку. "Прости, что вывалил на тебя это во время нашего свидания. Это немного портит настроение."
"…Никогда не извиняйся за то, что делишься со мной своими проблемами, сэмпай." — сказала Конеко. "Я здесь для тебя, как в хорошие, так и в плохие времена".
"Ты лучшая, Конеко-тян". Такеши улыбнулся. "Когда ты и все остальные рядом со мной, я действительно счастливый парень в этом отношении, не так ли?"
"... Ты такой". Сказала Конеко. "Никогда не забывай этого".
Они продолжали болтать, пока поезд не прибыл в Токио. Затем они сели на другой поезд и, проехав около часа, наконец добрались до Акихабары.
«Здесь действительно такой же хаос, как говорила мама…»
Такеши пробормотал что-то себе под нос, оглядываясь по сторонам. Вокруг двух демонов было огромное количество магазинов электроники, игровых центров, магазинов аниме и манги, лавок с различными товарами по мотивам популярных сериалов и небольших киосков. Здания были увешаны огромными рекламными щитами и вывесками с изображениями самых разных аниме-персонажей, а на улицах было полно прохожих и девушек в костюмах горничных, которые раздавали листовки.
«...Даже те города, которые я видела в Нижних сферах, не могут сравниться с этим по суете и энергии, — сказала Конеко, немного опешив. — Такое ощущение, что мы попали в другой мир».
"Без шуток." — сказал Такеши, держа Конеко за руку. "А теперь давайте окунемся в этот хаос и насладимся им по полной."
"…Слова сами сорвались с моих губ."
— сказала Конеко, когда они с Такеши отправились осматривать все, что может предложить Акихабара. Немного поглазев на витрины, они направились к станции Тайто и поднялись на второй этаж здания. Заметив определенный автомат, Конеко направилась прямо к нему.
— ...Это... фигурка одного из главных героев Neo Neko-Neko Paradise, выпущенная ограниченным тиражом, — сказала Конеко, не сводя глаз с фигурки. — Я искала ее повсюду, и в одном из блогов, которые я просматривала, написали, что ее можно найти здесь. Я не могу упустить такой шанс.
«В таком случае пришло время показать, на что я способен, — сказал Такеши, закатывая рукава. — Я готов рискнуть жизнью, если это поможет мне получить эту цифру!»
"…Не заходи так далеко, пожалуйста." — сказала Конеко. — Зная тебя, могу предположить, что ты рискнешь жизнью ради этой фигурки."
Такеши проигнорировал это замечание и сосредоточился на кране, медленно и осторожно направляя его к заветной цели.
Фигура расположена хитро, и кажется, что руки журавля могут выдержать только определенный вес, прежде чем приз выскользнет из них. — подумал Такеши, не сводя глаз с куклы. Сложная задачка. Однако вам не стоит смотреть на меня свысока, ведь когда-то меня называли повелителем журавлей!
С решительным выражением лица Такеши продолжал манипулировать краном с точностью робота и через некоторое время схватил желанную добычу. Его усилия были вознаграждены: он смог поднести куклу к себе, хотя пару раз чуть не уронил ее. Вытерев пот со лба, он протянул куклу Конеко.
"Вот, держи, Конеко-тян." — улыбнулся Такеши. "Кукла лимитированной серии специально для тебя."
"…Спасибо, Такеши-сэмпай, — сказала Конеко с широкой улыбкой, обнимая фигурку и быстро целуя его. — Я буду хранить ее вечно."
«Вот она, эта милая улыбка, которой я не могу налюбоваться», — сказал Такеши, погладив Конеко по щеке, и ухмыльнулся. «Ну что ж, может, перейдем к главному?»
«...Я ждала этого, — сказала Конеко с явным боевым настроем. — Я оттачивала свои навыки, чтобы наконец возглавить наши испытания».
«Я тоже тренировался, — сказал Такеши. — Может, ты и моя девушка, но я ничего не буду от тебя скрывать, Конеко-тян. Надеюсь, ты поступишь так же, иначе я обижусь».
"…Я и не собирался этого делать." — сказал Конеко. — "Как насчет пари, чтобы сделать все еще интереснее?"
"Я слушаю."
«...Если я выиграю, ты угощаешь меня в следующие три раза, когда мы куда-нибудь пойдем вместе», — сказала Конеко. «Если выиграешь ты... ну, можешь попросить все, что хочешь, в разумных пределах».
«Что угодно, да?» — задумчиво произнес Такеши. «Раз уж мы здесь, это хороший шанс. Если я выиграю, я хочу, чтобы ты пошла со мной в магазин косплея и примерила разные костюмы. Такая милая девушка, как Конэко-тян, будет в них просто неотразима, я уверен».
"...Так это твой фетиш, ты, извращенный Злой Дракон?" Конеко посмотрела на Такеши полуприкрытыми глазами. "Никогда бы не подумала. Однако, ничего не поделаешь, поскольку это пари. Давай разберемся с этим, Семпай."
Такеши кивнул, и они вдвоем вошли в лифт, направляясь на пятый этаж, где было полно игровых автоматов. Найдя свой любимый файтинг, они сели за стол и взяли в руки джойстики.
"Как нам это сделать?" — спросил Такеши. "Как обычно, на лучшее из пятидесяти?"
"… Давайте усложним задачу." — сказала Конеко. "На лучшее из семидесяти."
"Интересно." — ухмыльнулся Такеши. "Покажи мне, насколько ты стала лучше, Конеко-тян!"
"…Ну вот и я!
— сказала Конеко с явным боевым настроем, когда они начали играть друг против друга. Такеши уже был знаком со стилем Конеко по их прошлым матчам, но она удивила его своей скоростью реакции.
Не желая уступать, Такеши удвоил усилия и снова переломил ход игры. В конце концов, несмотря на старания Конеко, их матч закончился со счетом 40:30 в пользу Такеши, который подбадривал соперника, показывая ему знак победы.
«…Сэмпай, как всегда, бесподобен». Конеко разочарованно вздохнула, но потом улыбнулась. «Но именно поэтому с тобой стоит играть».
«Что касается меня, то играть против тебя всегда приятно, к тому же это не дает мне зазнаваться», — сказал Такеши. «Такое ощущение, что однажды ты меня обгонишь, если я буду лениться. Но что еще важнее, насчет нашего пари…»
— ...Я обещала, так что сдержу слово, — сказала Конеко. — Но сначала давай еще поиграем. По сравнению с игровыми залами Куо, здесь выбор гораздо шире. Кто знает, когда нам снова представится такая возможность?
"Возможно, раньше, чем ты ожидаешь, но это не повод не воспользоваться этой возможностью в полной мере." — сказал Такеши. "С чего начнем?"
"…Давай посмотрим." — сказала Конеко, оглядываясь по сторонам. "Как насчет этого? Но вон тот тоже выглядит неплохо…"
Остановившись на какой-то конкретной игре, они провели следующие три часа, переходя от одной аркадной игры к другой, пока не нашли то, что им понравилось. Они также зашли в ближайшую фотобудку, сделали несколько совместных снимков и наклеили самый удачный на заднюю панель своих телефонов. К тому времени, как они вышли из здания, движение на дороге остановилось, а на улицах стало многолюдно.
«Тюо-Дори закрылся как раз вовремя», — сказал Такеши, проверив время на телефоне, открыв карту и указав на конкретное место. «Давай дойдем до этого магазина, Конеко-тян. Мы поищем товары, которые заказала Пандора, а потом заглянем в магазин косплей-костюмов в паре кварталов оттуда, чтобы сделать небольшое пари».
«… Веди нас, сэмпай».
Пройдя несколько минут, Такеши и Конеко оказались перед большим магазином. Внутри на полках доверху были разложены разнообразные манги и аниме, а также товары по мотивам различных сериалов. Прогуливаясь и рассматривая товары, Такеши улыбнулся, увидев то, что искал.
«Первые четыре тома «Пламени Рекки», «D-Gray Man», «Влюбленной Хины», «Мастера рейва» и «Берсерка», — сказал Такеши, беря в руки эти манги. «Пандора с молниеносной скоростью поглощает все виды манги. Судя по тому, как она читает, она будет в долгу перед Риас до конца своей очень долгой жизни... Конеко-тян, тебе здесь что-нибудь нравится?»
«...Поскольку Пандора-сэмпай теперь увлекается более старыми произведениями, ей может понравиться и это, — сказала Конеко, беря в руки два тома «ЮЮ Хакушо». — Ей до сих пор нравились мои рекомендации, поэтому я уверена, что и это ей понравится».
«Так вот почему вы двое в последнее время так много болтаете?» — спросил Такеши. «Потому что Пандора спрашивала, что ты думаешь о манге?»
— ...Помимо прочего, — сказала Конеко. — Она во многом похожа на меня в прошлом: у нее есть сила, которой она боится и которую почти не может контролировать. Поэтому я хочу сделать для нее все, что в моих силах. По крайней мере, я хочу стать тем, с кем она сможет поговорить о своих проблемах.
«И ты, и я», — сказал Такеши. «Хотя у меня такое чувство, что она иногда пытается отдалиться от меня. Интересно, почему».
— ... Похоже, сэмпай все еще немного туго соображает в таких вопросах, — сказала Конеко, глядя на Такеши полуприкрытыми глазами. — Но тут уж ничего не поделаешь.
Однако я уверена, что рано или поздно ты его получишь... хоть какая-то часть меня и не хочет увеличивать число соперников...
Конеко так и думала, но не стала озвучивать свои мысли. Вместо этого она указала на несколько полок вдалеке.
… Разве это не те инструменты для рисования, которые просила Пандора-сэмпай?
— Так и есть, — ответил Такеши. — Я не могу не задаться вопросом, откуда вдруг такой интерес. О, ты думаешь, она в какой-то момент сама начнет рисовать мангу?
— ...Возможно, — сказала Конеко. — В живописи и рисовании она очень искусна.
«Если так, то, может, мне удастся уговорить ее нарисовать мангу в стиле токусацу... — сказал Такеши, потирая подбородок. — У меня куча идей, которые я хотел бы воплотить на бумаге».
"…Постарайся не заваливать Пандору-сэмпай своими просьбами." — сказала Конеко. "И не торопись. Возможно, ей это не понравится."
"Я знаю." — сказал Такеши, рассматривая несколько наборов карандашей. "Я не буду возлагать на это больших надежд, но буду надеяться на лучшее."
После того как они сделали покупки и отправили их домой через магический круг, когда представилась такая возможность, Такеши повел Конеко в ближайший магазин косплея. Заметив похотливые взгляды нескольких посетителей и нерешительность Конеко, Такеши повернулся к ней.
"Знаешь что, забудь об этом." — сказал Такеши. "Пойдем пообедаем, а что касается пари, мы можем…"
"…Обещание есть обещание." — перебила Такеши Конеко. "Все в порядке. Пойдем внутрь, сэмпай."
"Если ты так говоришь…"
Они вошли внутрь, и Такеши выпустил немного своей драконьей ауры. Эффект не заставил себя ждать: все посетители поспешили убраться подальше от двух демонов и сосредоточились на чем-то другом, лишь изредка бросая на Такеши нервные взгляды, прежде чем поспешно отвести глаза. Каким бы неприятным ни было его проклятие, в такие моменты он не мог не испытывать к нему благодарности.
«…Какие из них ты хочешь, чтобы я надел?»
— сказала Конеко, указывая на большое количество выставленных нарядов. Посмотрев на них пару минут, Такеши выбрал несколько и протянул их Конеко.
«Примерь вот эти четыре», — сказал Такеши. «Как только наденешь их, считай, что условия нашего пари выполнены. Я не хочу тебя слишком утруждать».
Конеко взяла наряды и зашла в одну из примерочных. Через несколько секунд она вышла в белоснежном медицинском халате и очень короткой юбке, открывающей ноги. Кроме того, она выпустила кошачьи ушки и хвост, который слегка помахивал.
Такеши горячо надеялся, что никто не станет задавать лишних вопросов, хотя из-за того, что он всех запугал, он был уверен, что другие посетители не будут слишком пристально разглядывать Конеко.
…Как это выглядит на мне?
«Как бы это сказать… это намного лучше, чем я мог себе представить», — сказал Такеши, разглядывая ее. «Такое ощущение, что я исцеляюсь, просто глядя на тебя. Это действительно идеальная пара».
"…Неужели?" — сказала Конеко с легкой улыбкой. "…Возможно, это окажется неожиданно забавным."
Конеко снова зашла в примерочную и вышла в розовом платье с оборками, в тиаре и со скипетром в руках.
"Принцесса Конеко…" — Такеши довольно кивнул. "Очень освежающий образ. Да, я мог бы к этому привыкнуть."
— …Я не совсем уверена, — сказала Конеко, покрутившись на месте. — Выглядит неплохо… но я чувствую себя сестрой этой тупой птичьей башки. Не очень приятно. А теперь о следующем…
Снова переодевшись, Конеко вышла из гардеробной в черном кожаном костюме доминатрикс и черной маске, держа в правой руке хлыст.
— …Это плохо, — сказал Такеши, нервно вздрагивая. — Это смертельная комбинация. Такое ощущение, что во мне пробудится новый фетиш…
— …Тогда не сдерживайся. — Конеко озорно улыбнулась, обвила хлыстом шею Такеши и притянула его к себе. — Я буду рада поиграть с тобой в любое время, когда тебе захочется~.
"Ты… ты подражаешь Акено-сан?"
"… Разве это плохо?" — спросила Конеко, отстраняясь. "Я думала, ее характер будет соответствовать этому наряду."
— О, это вполне в духе… — пробормотал Такеши. — Даже слишком в духе, если честно… Такая чистая и честная девушка, как Конеко-тян, ведет себя так же страстно и соблазнительно, как Акено-сан… Не знаю, выдержит ли это мое сердце.
— …Интересно, — сказала Конеко, слегка ухмыльнувшись. — Я запомню это на будущее. И наконец, вот это…
На этот раз Конеко вышла в наряде танцовщицы живота, едва прикрывавшем ее интимные места. Такеши на пару секунд застыл, но затем бросился обнимать Конеко, закрывая ее от посторонних взглядов.
— …Сэмпай? — спросила Конеко, заливаясь здоровым румянцем. — Это…
«Прости, но я не хочу, чтобы ты показывала свою внешность кому-то, кроме меня, Конеко-тян», — сказал Такеши, прижимая Конеко к себе. «Это просто… слишком возбуждающе».
— …Значит, сэмпай — собственница? — ухмыльнулась Конеко. — Я так и знала. Дракон ревностно охраняет свои сокровища. Но если хочешь, чтобы я изменилась, отпусти меня. Люди снова начинают пялиться.
— Верно.
— сказал Такеши, отпуская Конеко и делая шаг назад. Переодевшись в обычную одежду, Конеко вышла из примерочной, неся с собой костюмы для косплея. К большому удивлению Такеши, она отнесла их на кассу.
— Ты их покупаешь? — спросил Такеши. — С чего бы?
«...Поскольку они вам так понравились, я решил, что их стоит купить, — сказал Конеко. — С нетерпением жду возможности повторить выступление в будущем».
Конеко подмигнула Такеши, и тот слегка покраснел. Он заметил несколько завистливых взглядов, брошенных на них окружающими, но не обратил на них внимания.
Когда Конеко закончила, они вдвоем отправились в ближайшее кафе для горничных, чтобы пообедать. Сделав заказ, Конеко повернулась к Такеши.
«...Я удивлена, что ты не предложил мне нарядиться горничной», — сказала Конеко, оглядываясь по сторонам. «Есть какая-то конкретная причина? Или горничные тебя не привлекают?»
— Эх, если честно, после суровых тренировок Грейфии-сан... я уже не могу смотреть на горничных так, как раньше. — признался Такеши, нахмурившись. — Я все время вспоминаю, как она надрала мне задницу, понимаете? С другой стороны, я никогда особо не увлекался горничными, так что это не проблема.
— ...Логично, — сказала Конеко. — Грейфия-сан была грозным противником во время групповых тренировок. Вам с президентом пришлось нелегко, ведь вам столько раз приходилось сражаться с ней один на один.
«Было непросто, но оно того стоило», — сказал Такеши, когда горничная принесла ему омлет с котиком и чизкейк от Конеко. «Кстати, о твоей сестре... есть какие-нибудь новости? Ты как-то говорил, что попросил Риас быть начеку и следить за слухами, но не сказал, появилась ли какая-нибудь информация о ее местонахождении».
— ...В этом плане ничего нового, — нахмурившись, сказала Конеко. — Моя сестра, как всегда, неуловима. Я также спрашивала Чихару-сан, но, насколько ей известно, она не появлялась ни на одной территории, контролируемой ёкаями.
«Думаешь, она может работать с Изанами, как Хисая и его приспешники?» — спросил Такеши. «Я имею в виду, что если она сошла с ума, то вполне логично, что она примкнула к таким же, как она сама».
— ...Если бы она это сделала, онини не пришлось бы просить меня снять печать, — сказала Конеко. — Они могли бы попросить об этом Курока-сама. Нет, скорее всего, она до сих пор в бегах, прячется в какой-нибудь другой фракции и залегает на дно. Но однажды я ее найду, и тогда… я сделаю то, что должна, если будет необходимо.
«Но до тех пор тебе и всем нам нужно становиться сильнее, — сказал Такеши. — Кто знает, с чем мы столкнемся в будущем? Вот почему я с нетерпением жду сегодняшней вылазки в Лес фамильяров. Возможно, я смогу заключить контракт с сильным фамильяром, который позволит мне еще больше усовершенствовать свой боевой стиль».
«...Было бы здорово, но это не так просто, — предупредила Такеши Конеко. — Такие могущественные существа, как известно, редко соглашаются заключить контракт с демоном. Скорее всего, они скорее нападут на вас, чем станут вашими союзниками».
«Что ж, даже если он не такой уж сильный, я соглашусь на что-нибудь полезное», — сказал Такеши. «Но этот Повелитель зверей, должно быть, очень искусен, раз смог пройти через лес, полный опасных существ. Что же он за человек?»
— …Я не хочу портить сюрприз, — сказала Конеко. — Сегодня сама все увидишь.
«Судя по тому, как ты это говоришь, этот парень какой-то чудак, — сказал Такеши, поморщившись. — Но в конце концов это не имеет значения. Пока он справляется со своей работой — добывает для меня и Пандоры фамильяров, — я больше ни о чем не прошу».
— … Вот это по-нашему. — Конеко кивнула, отрезала кусочек от своего чизкейка и протянула Такеши. — Вот, скажи «а-а-а».
Такеши проглотил кусочек за один раз, а потом отрезал кусочек от своего омурайсу и протянул его Конеко. Это стало их привычкой, когда они вместе куда-нибудь ходили. Он усмехнулся, вспомнив, как два дня назад они чуть не сделали то же самое в школе, что, вероятно, вызвало бы немало сплетен.
Покончив с едой, они вышли из кафе. Такеши нахмурился, глядя на свой телефон.
«Время летит незаметно, когда веселишься», — сказал Такеши. «Мы опоздали на поезд, на который должны были сесть, а следующий уже не придет. Так мы не успеем вернуться в Куо».
— …Ничего не поделаешь, — сказала Конеко. — Мы вернёмся в Куо через магический круг.
Такеши кивнул, и они свернули на менее оживленную улицу. Пока Конеко использовала сендзюцу, чтобы отвлечь внимание окружающих и слиться с окружением, Такеши начертил магический круг для телепортации. Их окутала вспышка света, и они исчезли.
Позже, в Клубе оккультных исследований…
«Все здесь. Хорошо. Значит, можно выдвигаться. Хозяин фамильяров ждет нас».
— сказала Риас, обращаясь к остальным членам Клуба оккультных исследований, собравшимся в клубе.
«Прошло немало времени с тех пор, как мы в последний раз его навещали», — заметил Юто. «Кажется, это было… три-четыре года назад? Это было вскоре после того, как я присоединился к команде, и мы с Конеко-тян отправились за нашими фамильярами».
«Как все прошло?» — спросил Такеши. «Были какие-то трудности?»
«Нет, это был на удивление простой процесс, — сказал Юто. — Хотя, возможно, дело в том, что меня не особо интересовало, какого фамильяра я получу. В то время мои мысли были заняты... другими вещами».
«Есть какие-нибудь советы для нас?» — спросила Пандора. «Есть что-то, чего нам стоит опасаться?»
«Самое главное — не увлекаться и не пытаться приручить опасных существ, чтобы сделать их своими фамильярами, — сказала Акено. — В прошлом несколько демонов серьезно пострадали из-за этого, а некоторые и вовсе погибли. Будьте очень осторожны и не обращайте внимания на самые… эксцентричные предложения Мастера фамильяров».
Такеши заинтересовало последнее утверждение, но в этот момент магический круг в клубной комнате засиял ярким светом.
«Это сигнал, — сказала Риас. — Магический круг соединился с Лесом фамильяров. Пойдемте, все вместе».
Как только члены Клуба оккультных исследований вошли в магический круг, их окутал свет телепортации. Когда он рассеялся, они оказались в густом лесу, куда едва проникал лунный свет, пробивавшийся сквозь густую листву.
«Значит, это Знакомый лес… — сказал Такеши, оглядываясь по сторонам. — Трудно поверить, что мы в Нижних сферах. Есть ли в этом лесу что-то особенное, что привлекает сюда всех этих могущественных существ, Ри… я имею в виду, президент?»
Такеши по привычке поправил себя, прежде чем произнести имя Риас. Хотя он без проблем называл ее по имени, когда они были наедине, в аристократическом обществе обращение слуги к госпоже в такой неформальной манере считалось бы оскорблением.
Вот почему Такеши старался обращаться к Риас в соответствии с их положением в обществе, когда рядом были другие люди. Однако это его раздражало. С другой стороны, это дало ему еще один повод стремиться к тому, чтобы стать демоном высокого ранга и гордо стоять рядом с Риас.
«Что касается Знакового леса, то это все, что осталось от Первобытного демонического леса со времен зарождения нашей расы, — сказала Риас. — Из-за высокого содержания эшмы сюда слетаются всевозможные существа, что делает это место идеальным для охоты».
«Духи здесь тоже необычайно активны, — заметила Пандора. — Если бы я могла использовать здесь свои силы в полную мощь, я бы без проблем разрушила это место».
"…Пожалуйста, не делай этого, Пандора-сэмпай," — сказала Конеко. "Нам нужен этот лес в целости и сохранности."
"Так где же этот Мастер фамильяров?" — спросил Такеши, оглядываясь по сторонам. "Разве он не должен был…?"
"Нужно поймать их всех!"
Все вздрогнули от этого громкого крика. В следующий момент молодой человек в рубашке без рукавов, шортах и кепке, сдвинутой на затылок, спрыгнул с ветки над их головами и приземлился рядом с демонами из Академии Куо, широко улыбаясь.
«Всем привет!» — энергично поздоровался мужчина. «Меня зовут Затуджи из города Мадара, я демон-ученик, стремящийся стать Повелителем фамильяров! Ну что, готовы поймать их всех?!»
Такеши прищурился, глядя на странного молодого демона.
Такое ощущение, что он прямо из «Покемонов» или чего-то в этом роде, особенно с этой дешевой одеждой. — подумал Такеши. Однако факт в том, что я не обратил на него внимания, хотя он стоял прямо надо мной, и то же самое можно сказать и о других. Значит, он довольно опытен.
«Давно не виделись, Затуджи-сан», — Риас поприветствовала Мастера фамильяров и указала на Такеши и Пандору. «Это мои новые слуги, о которых я говорила».
«Хм, устрашающий на вид молодой человек и черноволосая красавица, да?» — с любопытством спросил Затуджи. «Понятно. Ладно, предоставь это мне! Неважно, кто из них знакомый, я поймаю их всех!»
— Ты уверен, что с этим человеком все будет в порядке, — пробормотала Пандора. — Президент, с этим человеком все будет в порядке?
«Конечно, — сказала Риас. — Этот человек более чем компетентен в вопросах фамильяров. Мы поймаем фамильяров Такеши и Пандоры, а он нам поможет».
"Да, предоставь все мне!" - сказал Затуджи, ударяя себя в грудь. "Итак, какой тип фамильяра ты бы предпочел? Сильный? Быстрый? Высокая защита? Может быть, тот, кто использует яд?
«Там что-то напутали… — нахмурившись, сказал Такеши. — Мне нужен кто-то сильный. Достаточно сильный, чтобы по возможности справляться с опасными врагами».
«В таком случае у меня есть то, что тебе нужно!» — сказал Затуджи, доставая большой каталог и указывая на нужную страницу. «Один из Королей Драконов, Хаос-Карма-Дракон Тиамат! Легендарный дракон, по силе не уступающий Королю Демонов! Разумеется, из-за этого ни один демон до сих пор не смог его поймать! Если тебе нужна невероятная сила, это лучший вариант!»
«Кажется, тебе это подходит, Такеши, — сказала Риас с заинтригованным выражением лица. — Она дракон, а у тебя Священный механизм драконьего типа. Вы отлично дополняете друг друга, так что дерзай. Я знаю, у тебя получится».
«Нет, нет, ни за что на свете мы не подойдем друг другу, и я не справлюсь, — сказал Такеши. — Мне льстит, что ты так во мне уверен, но кто в здравом уме станет охотиться на Короля драконов? Такое ощущение, что она без проблем могла бы съесть меня на завтрак».
[Однажды, когда я был моложе, я уже сражался с Тиамат.] — сказал Грендель. [Это был один из самых забавных поединков в моей жизни! Она, конечно, одолела меня, но я заставил ее попотеть! Если бы мы сразились сейчас, я бы точно вышел победителем! Найди ее, щенок! Сегодня она узнает, что простой Король драконов не ровня Злому дракону!]
«С этим я не справлюсь, Затуджи-сан», — сказал Такеши, не обращая внимания на Гренделя. «Может, что-нибудь попроще? Что-нибудь, что легче поймать?»
«Тогда как насчет этого?!» — спросил Затуджи, указывая на другую картинку. «Гидра! Действительно впечатляющий экземпляр!»
Такеши взглянул на картину, и его хмурый взгляд стал еще мрачнее. Многоголовый змей, изображенный на картине, был окружен множеством черепов и скрещенных костей, а над его изображением ярко-красными демоническими буквами была написана фраза: «Крайне опасно! Не приближаться ни при каких обстоятельствах!».
«У этого яда смертельная концентрация, он может убить большинство демонов за считаные минуты! — взволнованно сказал Затуджи. — К тому же он почти бессмертен! Это один из самых опасных монстров в этом мире, который может напасть даже на своего хозяина! Как вам такое?! Очень сильный, да?!»
«Гидра — довольно редкое существо, из нее получился бы по-настоящему удивительный фамильяр», — сказала Риас с воодушевлением на лице. «Да, это идеальный вариант. Одна из них должна быть где-то в глубине леса. Если мы отправимся туда сейчас, то вернемся через пару часов».
«Президент, вы слишком увлекаетесь... — сказал Такеши, потирая виски и чувствуя приближение мигрени. — Во мне уже несколько Злых Драконов, которые пытаются меня убить. Мне не нужно, чтобы мой фамильяр тоже покушался на мою жизнь. Неужели у вас нет чего-то более управляемого?»
«С тобой непросто, парень, — сказал Затуджи, просматривая свой каталог. — Тогда как насчет... вот этого? Адская гончая! Дикая и свирепая, она дышит огнем, способным расплавить даже сталь! Но если ее правильно выдрессировать, она будет верна своему хозяину до самой смерти!»
"Вот теперь мы на верном пути." — сказал Такеши. "Я уже сталкивался с адскими гончими, так что справлюсь с одной."
"Отлично!" — сказал Затуджи, поворачиваясь к Пандоре. "А вы, юная леди?"
"Я не уверена…" — сказала Пандора. "Может быть, фамильяр, специализирующийся на защите… или тот, кто умеет создавать иллюзии? Мне бы пригодилось что-нибудь, чтобы отвлечь остальных.
«У меня есть для вас пара предложений, но сначала давайте отправимся на территорию адских гончих!» — сказал Затуджи. «Ну что, поехали! Повторяйте за мной, ребята! Нужно поймать их всех!»
«Он явно помешан на своей работе…»
— пробормотал Такеши, пока группа шла за Затуджи. Однако через пару часов пути возникла неожиданная проблема.
«Ничего не выходит… — растерянно заметил Затуджи. — Что происходит? В такой час в лесу должно быть полно живности. Нет, судя по следам, здесь было много существ, но они разбежались, заметив наше приближение».
«Разве это не ожидаемо? — спросила Пандора. — Если они не видят в нас добычу, зачем им оставаться рядом?»
«Эти существа привыкли к виду демонов, и хотя некоторые из них достаточно пугливы, чтобы убежать, некоторые из них, по крайней мере, должны были остаться, чтобы понаблюдать за нами, — сказал Затуджи. — Как будто они чего-то боятся».
"Испуган..." — сказал Юто, поворачиваясь к Такеши. "Может, это из-за тебя, Такеши-кун? Ну, знаешь, из-за этой ауры Злого Дракона?"
"Но я подавляю свою драконью ауру, насколько это возможно." — сказал Такеши. "Это не может быть из-за меня... правда?"
«Пользователь Злого Дракона, да?» — спросил Затуджи, наблюдая за Такеши. «Возможно. Шестое чувство зверей может предупреждать их об опасности, даже если ты не излучаешь свою ауру».
«Ара, это может стать проблемой, — сказала Акено с обеспокоенным выражением лица. — Если мы не сможем к ним подобраться, Такеши-кун и Пандора-сан не смогут заключить контракт. Возможно, нам придется захватить их силой».
«Ни в коем случае!» — закричал Затуджи. «Я не позволю вам нарушать хрупкую экосистему леса! Мы могли бы устроить ловушку, уйти подальше и ждать, пока не попадемся, или...»
«Это пустая трата времени», — перебил Такеши Затуджи. «Поскольку потенциальные фамильяры убегают из-за меня, я вернусь на поляну и подожду, пока Пандора поймает своего фамильяра. Мы вернемся за моим в другой раз, когда будем лучше подготовлены. К тому же на данный момент мне не так уж и нужен фамильяр».
— Полагаю, это правда… — нахмурившись, сказала Риас. — Хорошо. Но если что-то случится, сразу зови на помощь. И, может быть, кому-то из нас стоит остаться с тобой.
— Все в порядке, президент, — сказал Такеши. — Вы, ребята, сосредоточьтесь на том, чтобы помочь Пандоре с контрактом. Я тоже хочу кое-что попробовать, и лучше, чтобы рядом никого не было.
«Эй, эй, ты же не собираешься устроить массовые разрушения или что-то в этом роде, верно?!» — сказал Затуджи. «Лес не должен...»
— Да, да, я не буду нарушать экосистему или что-то в этом роде, — отмахнулся Такеши. — Я просто хочу посмотреть, смогу ли призвать новый Священный механизм.
— Уже? — нахмурившись, спросил Юто. — Не рановато ли?
— Я тоже так думал, но, похоже, Злые Драконы не придерживаются расписания, — пожал плечами Такеши. — В любом случае лучше поскорее с этим покончить.
«Если это ты, то, кто бы ни пришел следующим, ты непременно одержишь над ним верх, — с улыбкой сказала Риас. — Я буду ждать хороших новостей, когда мы вернемся».
«Рассчитывай на это».
«Не будь слишком безрассудным, — сказала Пандора. — Нельзя недооценивать Злых драконов».
«Я знаю, — ответил Такеши. — Я буду предельно осторожен».
Как только Риас и остальные ушли, Такеши расправил крылья и взлетел, а через пару минут приземлился на поляне, на которой они оказались. Призвав «Зону катаклизма», он попытался призвать один из своих уже активированных Священных инструментов, но пояс не реагировал.
«Так и думал», — сказал Такеши. «Ладно, кто бы ты ни был, а я думаю, что знаю, кто ты, выходи. Нет смысла оттягивать неизбежное».
Несколько секунд стояла тишина, но потом...
[Соединение установлено.]
После этого заявления из Зоны Катаклизма вырвалась мощная волна ауры, от которой по телу Такеши пробежала дрожь. Большой драгоценный камень, вставленный в пряжку, изменил цвет с черного на темно-синий, и от него по правой руке Такеши потекла волна ауры. Затем она затвердела и приняла форму темно-синего стержня с черной рукояткой, множеством крошечных зазубрин по всей длине и темно-синим драгоценным камнем в нижней части рукояти.
«Это... Ток Блайт», — сказал Такеши, осматривая свой новый Священный механизм. «Значит, все так, как я и подозревал. На этот раз Злой Дракон — это...»
[Великий я, конечно же!]
Не успел Такеши опомниться, как оказался в мрачном пейзаже, который ему приснился сегодня утром. Он стоял на краю обрыва, глядя на грязную реку внизу. И снова вода забурлила и расступилась, обнажив огромного восточного дракона с восемью головами, длиной не менее двухсот метров.
На этот раз Такеши мог рассмотреть его целиком: темно-синюю чешую, многочисленные клыки во рту, кровавые слезы, стекающие по щекам, и черные электрические разряды, потрескивающие по всему телу. В общем, устрашающий вид, достойный Злого Дракона.
— Полагаю, ты — Ямата-но Ороти, Кровавый Дракон Яд. — сказал Такеши. — Твоя устрашающая репутация опережает тебя.
[Еще бы не стоило!] — прогремел голос Орочи. [Я приложил немало усилий, чтобы меня признали ужасным монстром. Говорю вам, это был непростой подвиг. В любом случае, рад знакомству, напарник! С нетерпением жду совместной работы!]
«Партнер?» — Такеши удивленно поднял бровь. «Что это значит, Ороти? Двое других были не такими… открытыми и веселыми, как ты».
[Грендель и Нидхёгг? Да бросьте.] — усмехнулся Орочи. [Эти ребята не поняли бы, что такое деликатность и хорошие манеры, даже если бы их укусили за задницу. Нет, честно говоря, обычно я веду себя более враждебно, но я же не могу грубо обращаться со своим соотечественником, верно?]
— Ха? — с изумлением на лице переспросил Такеши. — То есть, раз я японец, а ваша страна — Япония, вы хотите сказать, что будете относиться ко мне лучше, чем к другим гостям?
[Конечно!] — со смехом сказал Ороти. [Ты первый за много веков носитель, родом из нашей великой страны! Ну, по крайней мере, ты первый, кого я встретил. Может быть, в прошлом был ещё один носитель, которого убил кто-то из остальных, я не знаю. Но я отвлекся. Это действительно радостное событие! Если бы у меня были ноги, я бы сейчас от радости пустился в пляс.]
— Подозрительно… — сказал Такеши, прищурившись. — Очень подозрительное поведение, Ороти.
[Да ладно тебе, не будь таким, напарник!] — сказал Орочи. [Старина Орочи прикроет тебя до конца. Ты можешь мне доверять, понимаешь? Из всех Злых Драконов я самый честный. А еще я лучше всех умею веселиться!]
«Ты же не думаешь, что я поверю во всю эту чушь?» — Такеши уставился на Злого Дракона. «Если для тебя это какая-то игра, то я не в настроении в нее играть».
[Игра?] — спросил Орочи. [Конечно, это игра! Все в жизни — игра, нет, праздник! Вот почему нужно уметь расслабляться и получать удовольствие от всего! В этом секрет долгой и счастливой жизни! Ну и еще в том, чтобы бить всех, кто пытается помешать тебе веселиться!]
Ороти разразился громким смехом, когда вокруг них просвистело несколько молний.
[Ты не меняешься, Ороти.] — раздался голос Нидхёгга. [Вечно из-за всякой ерунды так возбуждаешься.]
[Хорошая драка, я понимаю, но я никогда не мог понять твоих вкусов, Орочи.] — раздался голос Гренделя. [Ты серьезно? Ты не собираешься играть с этим щенком?]
[О, давненько вас не было видно, вы двое!] — сказал Ороти. [Как у вас дела? Нет, раз вы прикованы, то, наверное, не очень. Но, эй, даже это может быть по-своему весело!]
[Говори за себя.] — прошипел Нидхёгг. [— Будь моя воля, этот щенок уже гнил бы на дне морском.]
[Будь моя воля, он бы превратился в месиво!] — рассмеялся Грендель. [— Впрочем, у него еще будет много возможностей это сделать.]
«Я просто чувствую любовь, витающую в этих краях», — сказал Такеши, и его слова сочились сарказмом. «Но если ты думаешь, что сможешь одурачить меня этой маленькой сценой, то тебя ждет разочарование. Я знаю, что ты что-то замышляешь».
[Как жестоко!] — взвыл Орочи. [Я не плохой злой дракон, но мне так мало доверяют! Ты заставляешь меня проливать кровавые слезы!]
[ [Ты вечно проливаешь кровавые слезы, тупица.] ]
Нидхёгг и Грендель возразили одновременно, и Ороти усмехнулся, сказав: [Полагаю, это правда]. Затем восемь голов Ороти внезапно повернулись к небу, и Злой Дракон издал низкое рычание.
"В чем дело?"
[Проблемы.] — сказал Орочи, снова переводя взгляд на Такеши. [Похоже, наш первый бой станет для тебя очередным испытанием.]
"Погоди, что ты имеешь в виду..."
Не успел Такеши попросить объяснений, как снова оказался в Знакомом лесу. На несколько секунд он растерялся, но приближающиеся раскаты грома заставили его собраться.
[Уклоняйся!]
Услышав предупреждение Ороти, Такеши отскочил в сторону, уворачиваясь от большой порции яда, выпущенной в его сторону. В следующий момент ближайшие деревья рухнули, и на их месте появилась огромная змея с несколькими головами, чем-то напоминающая Ороти. Она враждебно зашипела на Такеши.
— То есть…
[Гидра.] — выплюнул Орочи с явной враждебностью в голосе. [Тьфу, я всегда ненавидел этих западных позёров. Дешёвые подделки, все до единого. Их прародитель был ещё хуже. Я показал ему, когда ездил в Грецию. Бессмертная гидра, чешуйчатый ты зад.]
«Да, все это очень интересно, но есть ли здесь какие-нибудь полезные советы?!» — спросил Такеши, уворачиваясь от укуса одной из голов Гидры. «Нет, забудь об этом! Я звоню остальным, и мы валим отсюда!»
Такеши попытался создать магический круг связи, но тот погас и распался.
«Что за черт?!»
[Прости, напарник, но это мой долгожданный дебютный бой.] — сказал Орочи, пока Такеши уворачивался от летящих в него сгустков яда. [Не хочу, чтобы ты все испортил, верно?]
«Именно из-за таких вещей я не могу доверять ни одному из вас, Злобных Драконов!» — сказал Такеши, создавая защитный магический круг, в который врезалась гидра, зашипев от боли. «Если до этого дойдет, я переметнусь...»
[Эй, эй, не делай поспешных движений, напарник.] Сказал Орочи. [Расслабься, у нас все в порядке. Моих способностей более чем достаточно, чтобы справиться с этой подделкой. Кроме того, я пока закрываю доступ к двум другим парням. Священное Снаряжение, вероятно, скоро прекратит мое вмешательство, но к тому времени мы покончим с этим куском мусора.]
«Ну и самоуверенный же ты!» — сказал Такеши, ловко уворачиваясь от трех голов, которые тянулись к нему, и, воспользовавшись четвертой как опорой, перепрыгнул через гидру и приземлился позади нее. «Ладно, посмотрим, на что ты способен!»
— сказал Такеши, создав вокруг гидры несколько ледяных столбов, которые на несколько секунд сковали ее движения. Не успела она прийти в себя, как он набросился на нее и ударил по одной из голов «Гнилым потоком». Гидра взвизгнула, из ее головы хлынула кровь, она забилась в конвульсиях, а затем сгнила и упала.
[Ну как тебе?!] — ликовал Орочи. [Даже несмотря на то, что мои силы ограничены, мой яд все еще достаточно силен, чтобы остановить даже легендарную регенерацию гидры! Давай навсегда усыпим эту дешевую подделку, напарник!]
«Если не считать твоих причуд, похоже, от тебя есть хоть какая-то польза», — сказал Такеши, размахивая посохом и сверля гидру взглядом. «А теперь ты точно умрешь!»
Такеши закричал и бросился на гидру.
Несколько минут назад...
«Это еще одна неожиданная проблема...»
— с тревогой в голосе заметила Риас, увидев, что за Пандорой следует множество потенциальных фамильяров.
Вскоре после того, как Такеши отделился от группы Гремори, они снова начали сталкиваться с самыми разными существами. Пандора использовала на них свое очарование, чтобы они не убегали, пока их изучают, но в результате через некоторое время они сами стали следовать за ней.
— Простите, все… — смущенно сказала Пандора. — Я думала, что смогу снять чары после того, как наложу их, но ничего не вышло. Надо было сразу понять, что это ужасная идея…
«Да, юная мисс, у вас настоящий талант», — сказал Затуджи с интересом на лице. «Эй, а как насчет этого? Я тут подумал, что пора обзавестись компаньонами, так почему бы тебе не присоединиться ко мне? С таким талантом ты в два счета станешь мастером фамильяров!»
"Нет, спасибо, — сказала Пандора. — Меня вполне устраивает мое положение в президентском пэрстве."
"Жаль, — сказал Затуджи. — Там огромный нераскрытый потенциал."
«Так куда мы направляемся, Затуджи-сан?» — спросила Риас. «Ты сказал, что у тебя на примете есть хороший фамильяр для Пандоры, но не уточнил, какой именно».
«Скоро ты сам все увидишь, — сказал Затуджи. — Мы почти на месте. Но сначала нам нужно что-то сделать с этим преследованием. Иначе мы спугнем существо, которое ищем».
— ...Разве ты не можешь просто приказать им уйти, Пандора-сэмпай? — спросила Конеко. — Кажется, это самое простое решение.
«Я могу попробовать... но иногда мое заклинание действует не так, как должно», — сказала Пандора. «И так уже плохо, что я не могу поднять его сама. Если я случайно прикажу им устроить давку...»
«Все будет хорошо, — сказала Акено. — Если что, мы просто телепортируем их или заставим подчиниться. Лично я за второй вариант, уфуфу~».
— Конечно, Акено... — вздохнула Риас. — Просто делай всё, что в твоих силах, Пандора. Если все пойдет наперекосяк, мы как-нибудь с этим справимся.
"Хорошо ..."
Пандора все еще колебалась, но посмотрела на собравшихся зверей, и ее глаза засияли.
"Все вы, покиньте это место и держитесь от нас подальше".
Существа несколько секунд были неподвижны, но затем рассеялись и побежали в лес. Пандора облегченно вздохнула.
"Это решило одну проблему". Заметил Затуджи. «А теперь давайте двигаться дальше!»
Через пару минут ходьбы группа вышла к берегу озера. На берегу стояло существо, похожее на рыжую рысь, с шестью лапами и тремя хвостами, растущими из спины. Его черный мех был покрыт серебристыми узорами.
«Так, хватит, все на выход… — прошептал Затуджи. — Мы не хотим, чтобы он стал агрессивным».
«Это существо, похожее на кошку... это же молодой кат-палуг, верно? — спросил Юто. — Если я правильно помню, король Артур в прошлом сражался со взрослым представителем этого вида».
— Верно, — сказал Затуджи. — Пару недель назад я случайно наткнулся на эту красавицу. Кат Палуги — могущественные демонические существа, обладающие огромной силой, способные управлять эшмой и создавать иллюзии с помощью своих глаз. Эта особь молодая, поэтому она не такая сильная, но со временем станет еще мощнее. Это будет отличный трофей.
«Кэт Палуг, да?» — спросила Риас. «В человеческом мире и в Нижних сферах их считают дурным предзнаменованием, но они, несомненно, могущественные фамильяры. Что ты об этом думаешь, Пандора?»
«Это вполне в духе такой, как я, печально известной Ведьмы Бедствий», — сказала Пандора с горькой улыбкой. «Если возможно, я бы хотела, чтобы Кэта Палуга назначили моим фамильяром, президент».
— Очень хорошо, — сказала Риас. — Как нам к этому подступиться, Затуджи-сан?
«Обычно с катом-палугом не так-то просто справиться, — сказал Затуджи. — Но если это юная мисс, возможно, ей удастся его очаровать. Попробуйте».
«Не волнуйся, Пандора-сан, — сказала Акено. — Мы будем рядом. Если что-то пойдет не так, мы сразу придем тебе на помощь».
Пандора кивнула, вышла из укрытия и медленными шагами приблизилась к кату Палугу. Кошкоподобное существо повернулось и посмотрело на нее усталым взглядом. Пандора продолжала идти к нему, ее глаза светились.
«Все в порядке, — спокойно сказала Пандора, протягивая руку. — Я не причиню тебе вреда. Иди сюда».
Кэт Палуг некоторое время разглядывала Пандору, а затем медленно подошла к ней. Оказавшись рядом, она начала облизывать ее руку, и Пандора, обнимая ее, довольно улыбнулась. Кэт Палуг прижалась к ней и довольно замурлыкала.
«Не знаю, дело в Шарме или в твоем характере, но он к тебе проникся», — сказал Затуджи. «Хорошо. Осталось только подписать контракт».
«Ты ведь помнишь, как это делается, Пандора?»
«Да», — ответила Пандора на вопрос Риас, положив Кэт Палуг на созданный ею магический круг, и заговорила. «Именем Пандоры Отрис я приказываю тебе! Ты станешь моим фамильяром и подчинишься моему контракту!»
Свет, исходивший из магического круга, на несколько секунд усилился, и на теле Кат Палуга появилась небольшая печать. Затем она исчезла, а Кат Палуг подбежал к Пандоре, забрался к ней на плечи и прижался к ней.
«Похоже, все прошло успешно, — с улыбкой сказала Риас. — Осталось только...»
В этот момент Риас прервал громкий грохот, донесшийся с той стороны, откуда они пришли. За ним последовали вспышки молний и густой дым.
"…Такеши-кун?"
"Такеши-кун."
Акено и Юто понимающе переглянулись, а Пандора и Конеко раздраженно вздохнули.
«Серьезно, неужели он не может хоть на несколько минут не попадать в неприятности?..» — вздохнула Риас, расправляя крылья. «Давайте, все за мной! Возможно, Такеши нужна помощь!»
[Да!]
Все присутствующие демоны подтвердили это, расправив крылья и полетев в сторону Такеши.
Тем временем…
"Злобный семиглавый змей! Лежать!"
— сказал Такеши, ударив по очередной приближающейся голове «Гнилым потоком». Голова гидры взвыла, извергла огромное количество крови и рухнула на землю, оставив в живых только шесть голов. Существо выплюнуло еще больше яда, смешанного с ядовитыми испарениями, которые Такеши рассеял с помощью воя, наполненного аэшмой.
[Ох, это займет целую вечность!] — пожаловался Ороти. [Партнер, я посылаю вам кое-что приятное, так что используйте это по полной!]
В голове Такеши возник мысленный образ. Едва заметно улыбнувшись, он сосредоточился на «Гнилом течении». В следующий момент основное тело посоха трансформировалось, превратившись в восемь хлыстов с небольшими клыкообразными выступами на концах.
Такеши взмахнул восьмиконечным хлыстом, ударив по трём головам гидры с разных сторон, и они иссохли и погибли от яда. Гидра взвизгнула и бросилась на Такеши, но была вынуждена отступить, когда хлысты снова обрушились на неё со всех сторон, оставляя на земле глубокие раны.
«Можно подумать, сейчас он бросится наутек со всех ног», — заметил Такеши, продолжая размахивать хлыстом, вынуждая гидру защищаться. «Настырный ублюдок, да? Нет, но с чего бы ему вообще на меня нападать?»
[Должно быть, он почувствовал мою ауру.] — сказал Орочи. [— Поскольку в прошлом я схлестнулся с их прародителем, думаю, все его потомки меня недолюбливают.]
"Вот это да!" — сказал Такеши, подпрыгивая, чтобы увернуться от приближающегося хвоста гидры. "В любом случае, хватит дурачиться! Пора заканчивать!"
[Да!] — сказал Ороти. [— Используй способность, которую я украл и исказил у этого ублюдка Сусаноо!]
Такеши снова сосредоточился на «Гнилом токе», и его хлысты окутал электрический заряд черного цвета. Размахнувшись изо всех сил, Такеши ударил гидру всеми восемью хлыстами, покрытыми молниями, вызвав мощный электрический разряд, который распространился по всей округе. Гидра взвыла от боли, когда ее тело охватило черное пламя.
«Победа никогда не была для тебя вариантом!»
Не успела гидра прийти в себя, как Такеши прыгнул на нее, и «Гнилое течение», снова принявшее форму стержня, ударило по двум оставшимся головам. Поврежденная молнией и отравленная, гидра не смогла оправиться от ран и рухнула замертво, а Такеши приземлился рядом с ее дымящимся трупом.
[Отлично!] — обрадовался Ороти. [Ну как, напарник? Разве мы не лучшая команда? Нельзя недооценивать сплоченность соотечественников!]
Такеши хотел ответить, но на его руку упал небольшой обугленный кусок гидры. Ничего страшного не произошло, но он вскрикнул от боли, словно его рука загорелась.
"Что за черт!?" — закричал Такеши, хватаясь за руку. "Почему так больно!?"
[Ой, забыл об этом упомянуть.] — неловко сказал Ороти. [Использование «Тока скверны» усиливает болевые ощущения, так что да… будь осторожен.]
"Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой…" — вздохнул Такеши. «Есть ли еще что-то, что мне следует знать, партнер?»
[Этот тон недоверия действительно режет слух…] — угрюмо сказал Орочи. [Я не могу не быть тем, кто я есть, ты же знаешь. Но уверяю тебя, кроме этого ничего нет. Обещаю!]
"Твои слова не внушают мне особой уверенности..."
"Такеши!"
Подняв голову, Такеши увидел приближающихся Риас и остальных, а чуть позади них летел Затуджи.
[Какие у тебя милые девочки.] — сказал Орочи, издав низкое рычание. [Они выглядят... восхитительно.]
Не успел Такеши возразить, как Затуджи поспешил к трупу гидры и принялся разглядывать его во все глаза.
«Что здесь произошло?!» — взвизгнул Затуджи. «Это что… гидра?! Почему она так далеко от своей среды обитания?! А может, это какая-то аномалия?! Нет, важнее то, что ты её убил?!»
«У меня не было выбора, — сказал Такеши. — Эта чертова тварь напала на меня ни с того ни с сего. Мне пришлось защищаться... с помощью нового «союзника», который не дал мне позвать на помощь».
— Ток скверны, — сказала Риас, сосредоточившись на посохе в руках Такеши. — Священный инструмент Ороти. Похоже, твои подозрения были не напрасны, Такеши. Как ты себя чувствуешь?
«Если не считать того, что эта чертова штука усиливает мою боль, в целом неплохо», — сказал Такеши. «А вы, ребята? Нашли знакомое для Пандоры?»
— Вот он, — сказала Пандора, указывая на кота-палуга, которого держала в руках. — Поскольку у него на шерсти серебристые узоры, я решила назвать его Джином.
— Хорошее имя, — с улыбкой сказал Такеши, протягивая руку Кэт Палуг. — Приятно познакомиться, Джин.
Как только он потянулся к нему, Джин зашипел и ударил его лапой, оставив на руке глубокую рану. Такеши едва сдержал крик, ему показалось, что его ударили мечом.
"Плохой Джин!" — Пандора отругала своего фамильяра. "Не надо так! Такеши — мой друг."
"Нет, все в порядке…" — сказал Такеши, потирая руку. "Наверное, он боится меня, как и другие фамильяры. Это я виноват."
[Этот чертов кот!] — прошипел Орочи. [Как он смеет проявлять такое неуважение!? Может, мне стоит...]
Может, тебе лучше уйти. — сказал Такеши, перебивая Ороти. Ты повеселился, а я устал от этого обостренного чувства боли.
[Ладно, ладно.] — сказал Ороти. [— Но не будь таким чужим, напарник!]
Такеши отпустил Блайт Каррент и вздохнул с облегчением, когда острая боль утихла. Тем временем Затуджи, который все еще осматривал гидру, вернулся к группе с довольным видом.
«Тело в плохом состоянии, но клыки почти не повреждены, — сказал Затуджи. — На рынке за них дадут хорошую цену. Раз уж его прикончил твой слуга, как насчет того, чтобы поделить прибыль шестьдесят на сорок, Риас-сама?»
«Делай скидку на семьдесят — тридцать, и ты в выигрыше», — сказала Риас, и Затуджи кивнула, прежде чем повернуться к Такеши. «У Пандоры, может, и есть фамильяр, а как насчет тебя, Такеши? Может, нам стоит поискать еще немного?»
— Да нет, все в порядке, — сказал Такеши. — Как я и говорил, оставим это на потом, когда все будет спланировано получше. Кроме того, после встречи с гидрой у меня нет настроения для новых приключений.
"Очень хорошо." — сказала Риас, снова поворачиваясь к Затуджи. "Спасибо за сегодняшнюю помощь, Затуджи-сан. Представитель семьи Гремори позже поговорит с вами о гидре."
"Не за что!" — ответил Затуджи. "До встречи!" Мы обязательно поймаем их всех!
"Ему нравится это говорить, не так ли?.."
- Пробормотал Такеши, когда группа Гремори вошла в магический круг, нарисованный Акено, телепортируясь обратно домой.
Обновлено: 18.02.2026