Глава 22 — Глава 22: Эхо

Пронзительный вой сирен эхом разносился по ночному городу, пока множество людей в мантиях с оружием наперевес бежали по двору храма Святого Саввы. Смятение и усталость были сильны, но, опираясь на свой опыт, экзорцисты не позволяли страху затуманить рассудок и сковать движения. Выстроившись по периметру вокруг большого храма, они начали осматривать территорию, напряженно вглядываясь в малейшие признаки движения. «Что происходит?» — спросил один из экзорцистов у своей напарницы. «Атака противника?» — Похоже на то, — ответила она, не переставая оглядываться по сторонам. — Южный аванпост не отвечает. Команда отправилась на разведку, но пока не вернулась. «Зачем они здесь?..» — спросил другой экзорцист, судя по его юному возрасту и легкой дрожи в голосе, новичок. «Почему они на нас нападают?» «Это же очевидно, не так ли?» — ответил пожилой экзорцист хриплым голосом. «Должно быть, они направляются к хранилищу, где...» В этот момент раздался леденящий душу крик, за которым последовал грохот, сотрясший окрестности, и с юга поднялось облако пыли. Не успели собравшиеся экзорцисты понять, что произошло, как из облака пыли появилась фигура в черных одеждах и капюшоне, скрывавшем лицо. Она шла навстречу собравшимся, и с ее рук капала кровь. «Замри!» — приказал экзорцист, который, судя по всему, был здесь главным. Он направил оружие на нарушителя. «Кто ты такой?! Назовись!» «Мертвецу незачем знать мое имя». — сказал незваный гость с насмешливым смехом, и голос его безошибочно можно было назвать мужским. Главный экзорцист щелкнул пальцами, и собравшиеся солдаты открыли по нему огонь из телесмических пушек. Однако незваный гость проскользнул мимо них с удивительной грацией, и ни одна пуля не задела его. Бросившись вперед, он вонзил руку в грудь главного экзорциста, который, захлебнувшись кровью, рухнул на землю замертво. — Ты…! Это было единственное, что успела сказать другая экзорцистка, прежде чем от сильного удара ногой у нее оторвало голову. На незваного гостя бросилось множество воинов, но он лишь ухмыльнулся, и его удары и пинки разбросали их по двору, забрызгав кровью. Схватив два меча телесма у павших экзорцистов, незваный гость начал прокладывать кровавый путь сквозь их тела. Разорванные части тел и внутренности забрызгали чистые стены храма, а крики экзорцистов слились в диссонирующую какофонию. Несмотря на все усилия, экзорцисты, казалось, не могли даже коснуться незваного гостя. — А... Новобранец, широко раскрыв глаза от ужаса, выронил меч и попытался убежать. Но незваный гость оказался быстрее: он схватил его за затылок и поднял в воздух. Несмотря на все попытки вырваться, экзорцист не мог освободиться из его цепких рук. «П-пожалуйста…» — умолял экзорцист дрожащим голосом, по его щекам текли слезы. «Пощади меня, умоляю! Я... я не хочу умирать!» «Ты ведь не хочешь умирать, да?» — усмехнулся незваный гость. «Вот тебе и хваленое вероучение, прислужник Высших Сфер. Но поверь мне, дитя, у меня есть опыт. В этом мире есть вещи похуже смерти». С этими словами незваный гость снес экзорцисту голову, позволив трупу упасть на пол. Затем он обратил внимание на двустворчатые двери в нескольких метрах от себя, на которых была изображена восьмиконечная звезда — символ веры Иллюминатов. Вытянув руку, он выпустил энергетический заряд, который отбросил двери в сторону. Оказавшись внутри храма, незваный гость обратил внимание на нескольких экзорцистов, стоявших на балконах и целившихся в него из винтовок, а также на отряд экзорцистов перед алтарем. Последние были облачены в церемониальные доспехи с выгравированными на них заклинаниями и держали в руках копья, излучавшие свет. «Тамплиеры, да?» — ухмыльнулся незваный гость. «Отлично. Если вы здесь, значит, и мой приз тоже здесь». «Убейте его!» Один из тамплиеров отдал приказ, и экзорцисты, стоявшие над ними, открыли огонь по нарушителю. Тамплиеры тоже направили на него копья, выпуская из них волны плотной телесмы. Однако нарушитель хлопнул в ладоши, и вокруг него образовался пузырь из черной ауры, который блокировал все атаки. Затем, проявив невероятную силу, он подпрыгнул и приземлился на один из балконов. Прежде чем стоявшие там экзорцисты успели среагировать, он сбил их с ног, и они рухнули на фрески, а их изуродованные тела покатились по полу. Снова подпрыгнув, он приземлился на массивную люстру и спрыгнул с нее на другой балкон, несколькими быстрыми ударами расправившись с экзорцистами. — Ко мне, братья! — приказал один из тамплиеров. — Этот злодей гораздо искуснее, чем мы думали! Тамплиеры кивнули, и заклинания, выгравированные на их ботинках, активировались, придав им ускорение. Наведя копья, они снова выстрелили в незваного гостя. Он взбежал по стене, целясь в экзорцистов, и обрушил на них шквал пуль из ауры, сбивая их одного за другим. Спрыгнув со стены, он столкнулся в воздухе с одним из тамплиеров и рухнул на землю, сломав себе шею. Остальные тамплиеры спустились сверху, целясь копьями в противника. Однако нарушитель остановил их всех с помощью аурического щита, возникшего перед его ладонью. "Вот оно!" "Хватит дурачиться." — тихо сказал незваный гость. "Мой работодатель разозлится, если я буду возиться слишком долго. Так что давай, умри." Из его руки вырвалась волна скверны, окутавшая кричащих тамплиеров. Когда она рассеялась, на полу остались только их изуродованные тела и сломанное оружие. Бросив на них лишь один взгляд, незваный гость направился к алтарю. Сняв ковер, он открыл потайной люк и начал спускаться по лестнице в тускло освещенный склеп. «Посмотрим…» Незваный гость что-то пробормотал себе под нос. Справа и слева от него виднелись несколько запечатанных хранилищ, но он не обращал на них внимания и продолжал идти по коридору, обходя ловушки. Примерно через минуту он добрался до просторного зала с куполообразным потолком, поддерживаемым несколькими колоннами. Зал был пуст, если не считать пьедестала, на котором лежал меч, накрытый бархатной тканью. Упомянутый меч имел форму длинного криса, широкое лезвие с ромбовидным отверстием и шипами по обеим сторонам. При виде меча на лице незваного гостя появилась ухмылка. «Экскалибур…» — с явной ненавистью выплюнул незваный гость. «Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз пересекались? А теперь ты…» [Хватит, незваный гость.] По залу разнесся голос. Затем вспыхнули три магических круга, и из них вышли три ангела в боевых доспехах. У двоих было по две пары крыльев, а у третьего — три пары. «О, если это не почтенные и всемогущие ангелы, то кто же тогда?» — ухмыльнулся незваный гость. «Их драгоценных верующих режут как свиней? Им все равно. Но когда их ценные безделушки рискуют быть украденными? Все суетятся и мобилизуются на полную катушку… вроде как». "Зачем ты это сделал, незваный гость?" — спросил шестикрылый ангел. "Твоя цель — Экскалибур Рапид?" "У тебя талант говорить очевидные вещи, да?" — ответил незваный гость. "Если вы дорожите своими жизнями, не попадайтесь мне на пути." «Боюсь, мы не можем этого сделать», — сказал шестикрылый ангел, формируя в руках телесмические копья вместе со своими товарищами. «Смерть наших драгоценных воинов — это само по себе ужасно, но мы не можем позволить вам сделать то, что вы хотите, с одним из наших Священных мечей. Сдавайтесь, и мы проявим милосердие». «Вы, ангелы, всегда шутите не к месту.» — усмехнулся незваный гость. «В таком случае я отправлю тебя прямиком к твоему создателю!» Ангелы, не теряя времени, метнули копья. Однако незваный гость увернулся от двух из них и схватил третье, смяв его в руке. Вызвав рядом с собой магический круг, он вытащил из него европейский меч с гардой, напоминающей драконьи когти. Меч источал зловещую ауру, а его рукоять и лезвие были тускло-серого цвета. Бросившись вперед, он вонзил клинок в брюхо четырехкрылого ангела. Тот взвизгнул, его тело задымилось и за считаные секунды распалось на части. Двое других ангелов целились в спину незваному гостю, но тот отшвырнул шестикрылого и мощным ударом разрубил телесму четырехкрылого, а затем обезглавил его одним взмахом клинка. «Этот меч…» — пробормотал шестикрылый ангел, отступая на шаг с потрясенным выражением лица. «Не может быть… это же потерянный Святой Меч Аскалон? Но эта мерзкая аура, исходящая от него…» «Ты прав лишь отчасти, — сказал незваный гость. — Это действительно Аскалон, но он больше не является Священным мечом. Как и Арондайт в прошлом, он превратился в Демонический меч. Я бы не возражал, если бы он остался Священным мечом, но в таком виде он мне не пригодился бы. Поэтому я изменил его, чтобы он лучше мне подходил». «Ты… осквернил меч?» — спросил шестикрылый ангел, и по его спине пробежал холодок. «Это… это невозможно! Ланселот был исключительным человеком с высокой степенью синхронизации с Арондайтом, поэтому его безумие передалось мечу! Если ты не был синхронизирован с Аскалоном, но все же умудрился заставить его упасть… кто ты такой, во имя богини?!» — Призрак, — сказал незваный гость, размахивая Аскалоном. — Тот, кто потерял все из-за вмешательства Трех фракций и собственной глупости и теперь бесцельно скитается по миру. Это все, что тебе нужно знать, и это последнее, что ты когда-либо узнаешь. Количество эшмы и черной ауры, окружавших Аскалон, увеличилось, когда незваный гость молниеносно взмахнул мечом. Последовавшая за этим волна поглотила ангела, который закричал от боли, когда его тело вспыхнуло и за считаные секунды превратилось в горку пепла. «Слишком просто». — сказал незваный гость, убирая Аскалон в ножны. В этот момент весь зал содрогнулся, часть потолка обрушилась, и с него упала пара восьмикрылых ангелов. Незваный гость напрягся, но потом расслабился, увидев, в каком состоянии находятся его противники. Один из них был при смерти, из его тела торчало несколько копий телесмы, а второй пытался уползти, его израненное и изуродованное тело было в ужасном состоянии. Сверху упало копье телесмы, пронзило его сердце и превратило в пепел. «Как жаль, что ангелы высшего класса так разочаровывают. Похоже, боевые навыки моих крылатых собратьев ухудшились с тех пор, как закончилась Великая война». С этими словами сверху спустился падший ангел Кокабиэль в окровавленных одеждах с жестокой улыбкой на лице. Заметив пронзенного копьем восьмикрылого ангела, который пытался отдышаться, Кокабиэль направил в него телесмическое копье и снес ему голову. Затем он повернулся к незваному гостю. «Ты не торопился, наемник, — сказал Кокабиэль. — Из-за этого мне пришлось разбираться с подкреплением, присланным из Высших сфер. Ты что, не понял, что нужно было как можно быстрее войти и выйти? Ты уже сделал это с помощью другого клинка». «Это был не вариант, да и в конце концов это не имело значения», — сказал наемник, подошел к пьедесталу, схватил Экскалибур и бросил его Кокабиэлю. «Вот твой приз, как и договаривались. Теперь о награде…» "Об этом уже позаботились". Сказал Кокабиэль, наблюдая за мечом с блеском в глазах. "Твоя порциямороженое больше не требуется. Ты можешь взять свойты уходишь. "Ты уверен?" Сказал наемник. "Я знаю, какова твоя конечная цель, и я был бы не прочь помочь тебе, даже бесплатно". «Соблазнительно, но нет, — сказал Кокабиэль. — Я бы никогда не стал доверять тому, кто действует только ради собственной выгоды и не предан общему делу. Поэтому на этом наша встреча заканчивается. Прощайте». — сказал Кокабиэль, расправив свои десять крыльев, и взлетел. Наемник некоторое время смотрел на дыру над головой, а затем начертил на руке небольшой магический круг. В нем появилась голографическая проекция фигуры в маске. [Если вы обращаетесь ко мне, значит, все прошло по плану?] — Более или менее, — ответил наёмник, снимая капюшон и обнажая коротко стриженные иссиня-чёрные волосы, гетерохромные глаза красно-золотистого цвета и бледное лицо с несколькими шрамами. — У Кокабиэля теперь есть его игрушки, а это значит, что назревает крупный дипломатический конфликт между тремя фракциями. Но не стоит ли нам предпринять дополнительные шаги, чтобы он добился успеха, Алкайд-сама? [Наши интересы не всегда совпадают.] — сказал Алкайд. [— Вот почему мы предложили Кокабиэлю через вас лишь минимальную помощь с нашей стороны. Если его план сработает, тем лучше для нас. Если нет, мы ничего не потеряем и сможем еще какое-то время скрывать свои козыри, пока не начнется основное действо.] — Понятно, — кивнул наемник. — Я вернусь на базу. Алкайд тоже кивнул, и его проекция исчезла. Набравшись ауры, он прыгнул в дыру и приземлился в нефе, обратив внимание на то, что церковь разрушена еще сильнее, а на полу остались большие выжженные следы от буйства Кокабиэля. Едва заметно улыбнувшись, он вышел из храма, натянул капюшон и растворился в оживленных улицах Белграда. "Конеко, может, ты и моя очаровательная служанка, но есть вещи, в которых я не пойду на компромисс. Это одна изних." "…Я тоже так считаю. Хоть ты и мой господин, я не отступлю." "Хоть я и не хочу в это ввязываться… это важный аспект моей повседневной жизни. Это радибезопасности всех, так что я тоже настаиваю на своем. …Неужели? Я чую здесь скрытый мотив, Пандора-сэмпай. «То, что сказала Конеко. Однако в конечном итоге важнее всего мнение того, кого это касается. Так с кем из нас ты хочешь пойти в школу, Такеши?» Конеко, Риас и Пандора повернулись к Такеши, который сидел на стуле с обеспокоенным выражением лица. Он и три девочки были в гостиной дома Рюгамине, ссорились, которые начались с настояния Риас пойти в школу вместе с Такеши, как подобает настоящей паре. Конеко настояла на том, чтобы сделать то же самое, и Пандора тоже присоединилась, сославшись на то, что ей все еще нужно быть рядом с ним на случай, если она потеряет контроль над своими силами. [Тебе повезло.] — усмехнулся Ороти в голове у Такеши. [Все эти красотки борются за место рядом с тобой, и это похвально. Я и не ожидал ничего другого от своего друга. Не стесняйся обращаться ко мне за советом в любое время. Старина Ороти гораздо опытнее в обращении с женщинами, чем ты думаешь.] Такеши проигнорировал Злого Дракона и повернулся к ожидающим ответа девушкам. Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, он заговорил. «Пандора должна быть рядом со мной из-за своего состояния. — сказал Такеши. — Однако я понимаю, что ты чувствуешь, Конеко, Риас. По правде говоря, я тоже хочу проводить с вами больше времени. Поэтому давайте с этого момента будем ходить в школу вместе и вести себя как настоящая пара». «Но разве тебе это не доставит проблем?» — спросила Риас. «Парень, который встречается с двумя девушками, вызовет гнев и ревность у всего класса. Вот почему ты так долго не решался афишировать наши с Конеко отношения, да?» «Да, но не более того, — сказал Такеши. — Мне нечего стыдиться, и я устал прятаться. Я хочу быть с вами столько, сколько позволят обстоятельства. Даже если другие ученики считают меня извращенцем, плейбоем или альфонсом, мне все равно». — …Как ты это объяснишь? — спросила Конеко. — В этой стране, в отличие от Низших Сфер, не принято держать гаремы. «Я подумал, что мы могли бы сказать, что вы, девочки, признались мне одновременно, и мы договорились, что я буду встречаться со всеми вами до самого выпуска, а потом выберу одну из вас, — сказал Такеши. — Не идеальное решение, но пока это лучшее, что я могу придумать, чтобы все было максимально справедливо». — Полагаю, это приемлемо, — сказала Риас. — А ты что думаешь, Конеко? «...Пока сэмпай считает, что может справиться со сплетнями, меня это устраивает, — сказала Конеко. — По крайней мере, это лучше, чем постоянно держать себя в руках». — Можно я… выскажу предположение? — нерешительно спросила Пандора, подняв руку. — Когда вся школа узнает о твоей… ситуации, ко мне начнут толпами ходить парни и приглашать на свидания. Я не хочу с этим возиться, так что, если это не доставит тебе особых хлопот… могу я тоже притвориться одной из твоих потенциальных подружек? По крайней мере, на какое-то время… Пандора замолчала, слегка покраснев. [Фальшивая девушка?] — заметил Ороти. [— Какая досада, что такая красотка досталась не тебе. Тебе стоит поторопиться и соблазнить ее, напарник.] «Ну... я не против, но как насчет тебя, Риас, Конеко?» — спросил Такеши, снова проигнорировав Ороти. «Ты не против?» «Поскольку это просьба моей очаровательной служанки, я не могу ей отказать», — с улыбкой сказала Риас. «К тому же я знаю, каково это, когда за тобой бегают нежелательные поклонники». "…Я тоже не против." — сказала Конеко, глядя на Пандору. "Но тебя это устраивает, Пандора-сэмпай?" "Хм?" — сказала Пандора, склонив голову набок. "Что ты имеешь в виду, Конеко-сан?" "…Ничего страшного, — сказала Конеко, обнимая левой рукой Такеши. — Ну что, пойдем, сэмпай? — Мы же не хотим опоздать в школу. — сказала Риас, обнимая правой рукой Такеши и подмигивая ему. Пандора, стоявшая рядом, выглядела слегка разочарованной, но быстро взяла себя в руки. Такеши ухмыльнулся, вывел трех девушек из резиденции Рюугамине и направился в сторону Академии Куо, готовясь к неизбежной буре, которая разразится, как только они доберутся до внутреннего двора. "Это... Рюугаминэ с Риас-сэмпай и Конеко-тян?" "Почему они так к нему липнут? Ты не думаешь..." "Скажи мне, что это неправда! Скажи мне, что я сплю! "Достаточно того, что Отрис-сан прилипла к нему, как клей, но две самые желанные девушки школы на самом деле вместе с ним ...!" "Не теряй пока надежды! Этому должно быть другое объяснение!" Подобные комментарии раздавались со всех сторон, и на лицах окружающих читалось такое же потрясение. Словно в ответ на их надежды, Риас отпустила Такеши и поцеловала его, к ужасу всех присутствующих. Их настроение ухудшилось еще больше, когда Конеко притянула его к себе и тоже поцеловала. Пандора, казалось, разрывалась между чувствами, но, решительно кивнув, подошла к Такеши и поцеловала его в щеку, после чего все присутствующие разрыдались. «Прости… — прошептала Пандора Такеши с виноватым выражением лица. — В конце концов, нам нужно продолжать этот фарс… но, наверное, это было неловко…» [Сделай ей комплимент или что-то в этом роде, болван!] — прошипел Орочи. [— Разве ты не видишь, что этой девочке очень нужно, чтобы кто-то придал ей уверенности в себе?!] Хоть в чем-то мы с тобой согласны. «Не занижай себе цену, принцесса», — ухмыльнулся Такеши. «Поцелуй красивой девушки — это всегда высшая награда. К тому же от тебя чудесно пахнет. Новые духи?» «Да, новые», — с довольной улыбкой ответила Пандора. «Я рад, что ты заметил…» «Похоже, в какой-то момент у нас появится новый участник…» «…Пандора-сэмпай довольно хитрая». Риас и Конеко понимающе улыбнулись, прежде чем развернуться и направиться в свои классы. Такеши и Пандора шли в свой класс, а ученики шептались у них за спиной и бросали на Такеши завистливые и полные ненависти взгляды, но он не обращал на них внимания. Войдя в класс, Айка бросилась к ним с лукавой улыбкой на лице. «Дай угадаю, до вас уже дошли новости?» «Ты же понимаешь, что такая история разлетится со скоростью лесного пожара», — сказала Айка. «Но я и представить себе не могла, что ты такой хищник, Рюугамине. Не одна, а сразу три девушки? Я впечатлена. Как тебе это удалось?» «Они… я имею в виду, мы все признались ему и договорились, что Такеши будет встречаться со всеми нами до окончания школы, а потом выберет одну из нас, — объяснила Пандора. — Отсюда и… сегодняшняя сцена». — Хех, неужели? — ухмыльнулась Айка. — Поздравляю, Пандора-сан. Наконец-то ты заполучила мужчину, на которого положила глаз. Однако ты была слишком робкой. Другие целовали его в губы, а ты ограничилась щекой? Это никуда не годится. Позволь дать тебе совет, чтобы ты в два счёта обвела его вокруг пальца. "Эй, не вздумай вынашивать какие-то странные идеи в голове Пандоры..." [Ах ты, предатель!] Трио извращенцев бросилось на Такеши с одинаково кровожадными выражениями на лицах. Он уклонился от их неуклюжего натиска, и все трое врезались в стену на полной скорости. «Ты в порядке?» — спросил Такеши, опускаясь на колени рядом с Иссеем. «Похоже, удар был сильный». «Эта боль не сравнится с болью в наших сердцах!» — взвыл Иссей, вскакивая и сверля Такеши взглядом. «Как?! Как, черт возьми, тебе удалось заполучить сразу трех роскошных девушек?! Как ты заставил их встречаться с тобой?! Какую тактику ты использовал?!» «Это несправедливо!» — воскликнула Мотохама. «Это вопиющая несправедливость! Конеко-тян… по крайней мере, Конеко-тян, ты могла бы ее пощадить!» «Нет, по крайней мере, дайте нам совет!» — умолял Мацуда со слезами на глазах. «Расскажите, как стать такими же популярными, как вы! Черт, я бы согласился даже на половину вашей популярности! Пожалуйста!» «Все как всегда, — сказал Такеши. — Сбавьте обороты со своими извращениями, и я уверен, что вы трое рано или поздно встретите девушек, которые захотят с вами встречаться. А пока у вас нет шансов». «Неужели это правда?..» — пробормотал Иссей. «Это неприятно, но если такова цена, которую мы должны заплатить…» Иссей, Мацуда и Мотохама начали перешептываться, когда Такеши сел за парту. Через пару минут в класс вошел Юто и сел напротив Такеши. — Ты опоздал, — сказал Такеши, когда Юто обернулся. — Как так вышло? Обычно ты приходишь намного раньше меня. «После того трюка, который ты выкинул на школьном дворе с президентом, Конеко-тян и Пандорой-сан, ко мне подходило немало учеников, — с улыбкой сказал Юто. — Им не терпелось узнать подробности ваших отношений с девушками, но я ничего не сказал. Не хочешь потом мне все рассказать?» "Конечно." — сказал Такеши. "Если только полчища обезумевших старшеклассников не попытаются сожрать меня заживо." "Только не говори, что ты боишься каких-то старшеклассников, Такеши-кун?" — Пожалуйста, — усмехнулся Такеши в ответ на вопрос Юто. — Они в лучшем случае раздражают. Пока они не натворят глупостей, я не стану их трогать. [Как великодушно, щенок.] — заметил Грендель. [Или, лучше сказать, бесхребетно? Если кто-то хочет драться, так уничтожь его со всей своей мощью!] [Да ладно тебе, тратить время и силы на простых людей?] — усмехнулся Орочи. [Нет смысла бесчинствовать, если от этого ничего не получишь, Грендель.] [Смотри, кто тут говорит!] — рассмеялся Грендель. [Сколько драк ты затеял из-за того, что тебе приглянулась какая-то девчонка, Орочи? Не пытайся тут строить из себя крутого, змеюка!] [Борьба за прекрасную девушку — это сама суть моего существования, а значит, достойная борьба.] — сказал Орочи. [Конечно, такой тупица, как ты, этого не поймет, Грендель.] [Ты хочешь уйти, ублюдок!?] — взревел Грендель. [Может, мне снова связать ваши головы в узел!?] [Только попробуй, урод!] — прошипел Орочи. [Если хочешь еще яду, можешь взять столько, сколько хочешь!] [Хватит препираться, придурки.] — раздраженно сказал Нидхёгг. [Вы что, забыли, что мы все еще заперты здесь и не можем взаимодействовать в наших физических формах? Лично я не забыл.] После этого замечания Ороти и Грендель притихли и лишь раздраженно рычали. Никогда бы не подумал, что скажу такое, но спасибо, Нидхёгг. — подумал Такеши. — Эти двое слишком расшумелись. [Сегодня у меня хорошее настроение, так что я прощу твою отвратительную благодарность.] — сказал Нидхёгг. [Вокруг столько зависти и кровожадных намерений, что я чувствую себя очень расслабленно. Молодец, что подогрел всеобщие негативные эмоции, щенок.] Теперь я тот, кто не ценит благодарность... «Ты в порядке, Такеши-кун?» — спросил Юто. «Ты как-то отвлекся». «Злые драконы снова ссорятся, — тихо сказал Такеши. — Как обычно». — Понятно, — сочувственно сказал Юто. — Даже представить не могу, как тебе тяжело. В конце концов, в моем Священном снаряжении нет запечатанного существа. «Тебе повезло…» — сказал Такеши, когда все ученики вернулись на свои места, потому что вот-вот должна была начаться перекличка. Позже… «Вот оно!» — сказала Риас, взмахнув битой и ударив по бейсбольному мячу. Глухой металлический звук разнесся по небу. Мяч полетел в сторону Такеши, который поймал его рукой в перчатке. «Отлично!» — похвалила его Риас. «Такеши, ты пока не пропустил ни одного мяча». «Похоже, у меня неожиданно обнаружился талант к этому, хотя я все равно предпочитаю баскетбол», — сказал Такеши, бросая мяч Риас. «Президент, вы явно в предвкушении предстоящего турнира по баскетболу, не так ли?» "Конечно." — сказала Риас, снова готовясь к бэттингу. "Поскольку это битва между клубами, мы не можем позволить себе проиграть." "Проиграть?" — переспросил Такеши, прищурившись. «В моем словаре такого слова нет!» «Хорошо сказано!» «Уфуфу, как мило, что Такеши-кун и президент так хорошо понимают друг друга, когда дело касается соревнований». — усмехнулась Акено. В данный момент Клуб оккультных исследований тренировался в бейсболе на заднем дворе старого здания школы. Из-за спортивного турнира, который должен был состояться на следующей неделе, Риас настояла на том, чтобы они отложили более обыденные занятия клуба и потренировались перед турниром. «Жаль, что мы заранее не знаем, в какой вид спорта будем играть», — заметила Пандора, ловя мяч, который отбивала Риас, и поморщилась от силы удара. — «Тогда нам не пришлось бы отрабатывать столько разных видов спорта». «Да, но это по-своему весело», — сказал Юто, ловя мяч, брошенный Конеко. «Однако с нашими улучшенными физическими способностями проиграть будет непросто. Только ученический совет может представлять реальную угрозу». «Тем не менее мы не можем пренебрегать тренировками, — сказала Риас. — Помимо соблюдения различных правил, наши тела должны привыкнуть к разным способам передвижения, характерным для каждого вида спорта. А теперь давайте продолжим. Конеко, на этот раз ты будешь отбивающей. Если мы выберем бейсбол, мы рассчитываем на тебя». "…Понятно." Конеко кивнула. Тренировка продолжалась до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту. Заметив это, Риас хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Ладно, на сегодня хватит, — сказала Риас. — Темнеет, а значит, нашим демонам пора за работу. Давайте приберёмся здесь. Завтра перейдём к футболу». [Да, президент!] — хором ответили члены Клуба оккультных исследований, расходясь в разные стороны, чтобы собрать разлетевшиеся шары. Как раз в тот момент, когда Такеши собирался броситься за ними, у него перед глазами все поплыло, и он согнулся пополам, чувствуя, что земля под ним трясется. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, но все равно ощущал жар во всем теле. Не успел он опомниться, как уже стоял на четвереньках, с трудом дыша. «Такеши!» — крикнула Пандора, подбегая к нему. Она первой заметила, что с ним что-то не так. «Что случилось? Опять это?» «Я так боюсь…» — сказал Такеши, вставая, пока Пандора поддерживала его. «Похоже, испорченная драконья аура... снова усилилась...» «Похоже на то», — заметила Риас с обеспокоенным выражением лица. «Акено, я могу положиться на тебя?» «Я в деле, президент». Акено поддержала Такеши, пока он чертил магический круг под ними обоими. Вспышка света — и они оказались в пустом классе старой школы, где на полу был нарисован большой магический круг. Акено уложила Такеши в центр круга, разложила вокруг несколько талисманов и начала что-то тихо напевать. «Круг готов», — сказала Акено. «Как всегда, может быть немного неприятно, но потерпи, Такеши-кун». Такеши кивнул, и талисманы, и магический круг засветились. Он поморщился, почувствовав, как будто что-то вытягивают из его тела, и ощутил покалывание по всему телу. Несмотря на дискомфорт и лёгкую боль, он испытал облегчение, как будто с его плеч постепенно спадало бремя, о котором он даже не подозревал. «...Я уже трижды видел эту формацию... но не могу не восхититься твоей изобретательностью, Акено-сан... — процедил Такеши сквозь зубы. — Ты создала особый магический круг... соединив демоническую магию и синтоистские талисманы... чтобы вытянуть испорченную драконью ауру, скопившуюся в моем теле...» «Это самое меньшее, что я могу сделать», — с улыбкой сказала Акено. «Я не допущу, чтобы ты погиб из-за нас, Такеши-кун. Но я никак не ожидала, что последствия твоего Священного оружия будут такими серьёзными». — Я тоже, — сказал Такеши. — Следы ауры Злых Драконов все еще ощущаются в моем теле... даже после того, как я избавился от их Священных орудий... это довольно неприятная особенность... В этом есть смысл... но все равно досадно. Интересно, может, то, чего я пытаюсь достичь в своих недавних тренировках... тоже играет свою роль... Но даже если так... я не позволю этим тварям посмеяться надо мной. Ни за что. Процедура продолжалась несколько минут, пока магический круг не погас. Такеши вздохнул с облегчением: симптомы прошли, и его тело снова было в полном порядке. Тем временем Акено собрала почерневшие талисманы, запечатала их магическим кругом, подожгла и развеяла пепел по ветру. "Как ты себя чувствуешь, Такеши-кун?" — спросила Акено. "Не испытываешь ли ты какой-то дискомфорт? Может быть, остаточная боль или тошнота?" "Нет, все в порядке." — ответил Такеши, потирая руку. "Спасибо, Акено-сан. Как всегда, я очень ценю твою заботу." «Не думай об этом, Такеши-кун, — сказала Акено. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Но если ты хочешь выразить свою благодарность…» Акено опустилась на колени рядом с Такеши, игриво улыбнулась, обняла его и притянула к себе. Ощущение ее податливого тела всегда вызывало у Такеши реакцию: он чувствовал, как горят его щеки, и у него поднималась эрекция. Несмотря на то, что он встречался с двумя красивыми девушками, он все еще не привык к смелым поступкам Акено. Не говоря уже о том, что в глубине души ему это нравилось. «М-м-м, как удобно…» — прошептала Акено на ухо Такеши, прижимаясь к нему всем телом. «Тебе не кажется, Такеши-кун? Или, может быть… ты хочешь, чтобы я сделала тебе еще приятнее?» [Не смей трусить, напарник!] — крикнул Орочи. [— Эта девушка сама на тебя набрасывается! Возьми ее силой!] Может, мне тоже стоит рискнуть... но, с другой стороны, еще рановато. «Звучит заманчиво... но не возражаешь, если я перенесу это на другой раз?» — спросил Такеши, отстраняясь от Акено. «Не хочу разбивать сердце своим бедным одноклассникам еще сильнее, чем уже сделал». — Ох, но их растерянные лица были просто бесподобны, — сказала Акено, ухмыляясь. — К тому же, кто сказал, что кто-то должен об этом узнать? Знаешь, мы могли бы закрутить роман. Разве тебя не будоражит мысль о том, что у нас будет такая аморальная тайна? Представляю, какой восторг мы испытаем, и от этого на душе становится тепло и уютно, уфу-у-у~. «Ты говоришь это только потому, что Риас не испепелит тебя на месте, когда узнает», — сказал Такеши. «Послушай, Акено-сан… нет, Акено. По правде говоря, ты мне нравишься, и, если я не ошибаюсь, я тебе тоже нравлюсь. Просто…Конеко и Риас признались мне почти одновременно, и я до сих пор не понимаю, как уладить весь этот гаремный вопрос. Поэтому я бы хотел, чтобы ты дала мне еще немного времени. И никаких интрижек. Я люблю честность. — Полагаю, это справедливо, — сказала Акено. — Ты плывешь по неизведанным водам, и это тебя тревожит. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это, Такеши-кун. Прежде чем Такеши успел что-то сказать, Акено наклонилась и поцеловала его, коснувшись его губ своими. Он почувствовал, как ее тепло передалось ему через поцелуй. Он ощутил прилив эмоций, который утих, когда Акено отстранилась и встала. «Этого должно хватить на какое-то время.» — сказала Акено с игривой улыбкой, проведя пальцами по губам. «Но не тяни слишком долго, Такеши-кун. Я, может, и терпеливая, но даже я не буду ждать тебя вечно». Акено подмигнула ему и вышла из класса. Такеши криво улыбнулся, встал и отряхнулся. [Пустая трата времени.] — сказал Орочи. [Я чувствую, как от этой девочки веет одиночеством. Ей нужен кто-то, кто поддержит ее, а ты лишаешь ее этого. Довольно бессердечно с твоей стороны, не так ли?] Спорим, я говорю это, опираясь на многолетний опыт? [Конечно, знаю.] — с гордостью ответил Ороти. [Знаешь, в прошлом, когда я принимал человеческий облик, я ухаживал за множеством женщин и доставлял им удовольствие. Ты не прогадаешь, если последуешь моему совету, напарник!] Угу. — подумал Такеши. И чем же закончились эти отношения? [В моем желудке.] — как ни в чем не бывало ответил Ороти. [Я не могу насытиться вкусом мягкой и податливой плоти. Это лучший деликатес на свете!] «На этом наш разговор заканчивается, — сказал Такеши. — Спи дальше, Ороти». [Да ладно тебе, чего ты ожидал?!] — раздраженно сказал Орочи. [Я — Злой Дракон! У всех нас есть свои причуды! Но это не делает мой совет менее ценным! Понимаешь, когда дело касается женщин, ты...] Такеши застонал, возвращаясь в клуб, и попытался не обращать внимания на бессвязную речь Ороти. Неделю спустя… "Президент студенческого совета! Ты справишься!" "Вперед, президент! Покажи им, на что ты способен!" Генсиро и Такеши болели за лидеров своих групп, которые играли друг с другом в теннисном матче в рамках турнира по бейсболу. После матчей между классами, в которых Такеши, Юто и класс Пандоры одержали победу, они перешли к матчам между мальчиками и девочками. После этого должны были состояться клубные матчи. "Президент студенческого совета-сама!" "Риас-сэмпай! Не сдавайся!" Вокруг теннисного корта собралась толпа студентов, которые болели за Риас и Сону, представлявших свои факультеты в финале. Среди них были члены Клуба оккультных исследований и члены Студенческого совета. «Уфуфу, редко выпадает возможность увидеть, как два демона высокого ранга сражаются друг с другом, — сказала Акено, ухмыляясь. — И ни один из них не сдерживается». «Надеюсь, они не переусердствуют, — с тревогой в голосе сказал Юто. — Будет непросто выследить всех присутствующих учеников и изменить их воспоминания, если они воспользуются своими способностями». «Они не должны быть настолько безрассудными… Я так думаю, — сказала Пандора с явным сомнением. — Но, может, нам стоит начать готовиться. Знаете, просто на всякий случай…» — ...Ты, похоже, очень увлечён матчем, Такеши-сэмпай, — сказала Конеко, глядя на Такеши. — Тебе что-то понравилось? «Что ж, Риас в теннисной форме радует глаз», — признал Такеши. «Но больше всего я хочу увидеть, как она одолеет президента студенческого совета. Так что, Риас, не сдерживайся! Побеждай!» Со всех сторон на него устремились взгляды, но Такеши не обращал на них внимания. Что касается Риас, она лишь мельком взглянула на Такеши и слегка улыбнулась. "Мой парень подбадривает меня, так что я не могу позволить себе опозориться здесь." — сказала Риас, готовясь к удару. "Я иду, Сона!" "Да, ударь как следует, Риас!" — ответила Сона, когда Риас отбила мяч в ее сторону. Она попыталась перехватить мяч, но он ускользнул от нее. «Очко Риас Гремори!» — объявил судья. «Счет 15:15!» «Да! — обрадовался Такеши. — Теперь они в равном положении!» «Ничего страшного, президент студенческого совета! — крикнул Генширо. — Это всего лишь ничья!» Ты еще можешь победить!" "Как и следовало ожидать от моей соперницы." — ухмыльнулась Сона. "Ты не собираешься сбавлять обороты, Риас?" — Ни за что, — сказала Риас с бесстрашной улыбкой. — Но не забывай о нашем споре. Проигравший должен будет заплатить за удон со всеми добавками в «Кобасии», и это будешь ты. В моем распоряжении сто восемь различных видов демонических шаров, так что я точно не проиграю! «Так ли это? — спросила Сона. — Не стоит недооценивать мою зону Шитори. Я отправлю все эти мячи обратно в тебя с помощью своей непревзойденной техники!» Матч продолжался в том же духе, и обе наследницы набрали по одному очку. Однако через некоторое время судья был вынужден объявить ничью, поскольку у обеих соперниц сломались ракетки, а счет остался равным. Таким образом, Риас и Сона разделили первое место. «Отличная игра, Риас», — сказал Такеши, протягивая вспотевшей Риас полотенце и спортивный напиток в палатке, установленной для Клуба оккультных исследований. «Жаль, что тебе не удалось одержать безоговорочную победу, но ты показала всем впечатляющий результат». — Спасибо, Такеши, — сказала Риас, залпом выпив половину бокала. — Как думаешь, ты мог бы немного помассировать меня? У меня затекла шея, плечи и спина. «С удовольствием». — сказал Такеши, обошел Риас сзади и начал массировать ей плечи. Она вздохнула с облегчением, почувствовав, как усталость и боль отступают. «Ммм... у тебя это действительно хорошо получается... — со стоном произнесла Риас с блаженным выражением на лице. — Такими темпами я и сама подсяду на это ощущение...» — Тогда не сдерживайся и наслаждайся, Риас, — ухмыльнулся Такеши. — Кстати, мы уже знаем, в каком виде спорта будем соревноваться? — Пока нет, — ответила Риас. — Но скоро объявят. Я отправила Акено проверить доску. Что бы там ни было, мы это выиграем. «Ты прав», — ухмыльнулся Такеши. «Стопроцентная отдача. Вот как работает Клуб оккультных исследований». «Хороший ответ». Риас улыбнулась, встала и потянулась. «Если сегодня ты хорошо справишься, я тебя щедро награжу. Обещаю». «Внезапно я почувствовала еще большую мотивацию», — решительно заявила Такеши, рассматривая свою теннисную форму. «Как думаешь, может, эта форма — часть награды?» «Хм, значит, вот как оно, да?» — Риас улыбнулась, приложив палец к губам. «Конечно, почему бы и нет? Но сначала немного удачи на дорожку…» — сказала Риас, придвигаясь ближе к Такеши и целуя его. Такеши страстно ответил на поцелуй, обхватив ее руками. Так продолжалось несколько секунд, пока их не прервал сухой кашель. «Ара, ара, похоже, вы тут развлекаетесь», — сказала Акено с лукавой улыбкой. «Но не отвлекайтесь. Турнир еще далеко не закончился». "Я знаю." — сказала Риас, когда они с Такеши отстранились друг от друга. "Так во что мы играем, Акено?" "В вышибалы." — ответила Акено. "Будет весело во всех смыслах." Через несколько минут члены Клуба оккультных исследований собрались в своей палатке и начали разминаться в ожидании объявления. Глядя на небо, Такеши заметил, что оно затянуто облаками. Он надеялся, что во время игр не пойдет дождь, иначе их могут отменить. «Беспокоитесь из-за погоды?» «Да... хотя то, что на тебе надето, тоже меня очень беспокоит», — ответил Такеши Пандоре, которая вместо обычных шорт, как остальные девушки, надела панталоны, демонстрируя свои стройные бедра. «Я понимаю, что это не противоречит правилам или чему-то еще... но почему панталоны?» «Кирю-сан сказала, что в этом костюме легче двигаться», — сказала Пандора. «А ещё… она сказала, что команда противника будет больше отвлекаться, если я надену это…» «В этом она не совсем не права... но это уже слишком», — сказал Такеши, борясь с желанием самому поглазеть на ее ноги. «Пандора, не стоит заставлять себя, если тебе некомфортно». «Все в порядке, — сказала Пандора. — Кроме того, если я это сделаю… ты можешь…» [Члены Клуба оккультных исследований и Бейсбольного клуба. Пожалуйста, соберитесь на спортивной площадке.] Слова Пандоры заглушило объявление по громкой связи. «Ну что ж, представление начинается, — сказала Риас. «Давайте покажем им, на что мы способны, и победим! [Да!»] — Прежде чем мы уйдем, я хочу кое-что вам всем подарить, — сказала Акено, доставая несколько повязок с вышитыми на них словами «Клуб оккультных исследований». — В каждом клубе есть какой-то предмет, символизирующий команду, и я подумала, что у нас должно быть что-то подобное. Я сделала их вчера вечером, так что, надеюсь, они всем понравятся, уфуфу~. «Очень хорошо сделано», — сказал Такеши, взял одну из повязок, провел по ней пальцами и надел себе на голову. «Отличная идея, Акено-сан». — Да, Акено, большое спасибо, — сказала Риас, надевая свою повязку. — Это именно то, что нам было нужно. Получив повязки, все направились на поле, где их ждал бейсбольный клуб. По свистку судьи игра началась. Однако... «Не слишком ли это… просто?» — заметил Такеши, нахмурившись. Казалось, что все мячи, брошенные в них соперниками, по какой-то причине пролетали мимо. Как будто их противники даже не пытались выиграть. Зрители, похоже, тоже это заметили, потому что их возгласы стали тише, и они, казалось, больше обсуждали красоту девушек, чем сам матч. «Да уж, мягко говоря, это очень разочаровывает, — заметил Юто, когда мимо него пролетел очередной мяч. — Похоже, они почему-то не хотят в нас попасть». Такеши размышлял об этом, пока мимо него пролетал очередной мяч. Риас, Акено и Пандора были в числе популярных школьных дев, и, вероятно, поэтому никто не хотел в них попадать. Не говоря уже о том, что все были заняты тем, что пялились на них. Конеко считалась школьным талисманом, поэтому в нее тоже никто не хотел попадать. Мальчики презирали Юто, но орда обезумевших фанаток, скорее всего, разорвала бы в клочья любого, кто посмел бы его ударить. Что касается Такеши, то сейчас его, вероятно, ненавидела большая часть учеников, но страх перед ним, скорее всего, был сильнее неприязни, а значит, они не осмеливались его бить. «Не так я себе представляла эту игру, но мы не сдадимся», — сказала Риас, бросив мяч в одного из противников и выбив его из игры. «Мы быстро с ними расправимся и перейдем к следующему матчу!» В этот момент двое игроков из команды соперников с решительным видом взяли мячи. «Мне плевать, что меня ненавидят девчонки!» — крикнул один из них, целясь в Юто. — «Умри, красавчик!» «Как ты смеешь присваивать себе всех этих красивых девушек, Рюугамине?!» — взревел второй, и по его щекам потекли слезы, когда он прицелился в Такеши. «Чертов везунчик! Даже если это меня убьет, я тебя прикончу!» Молодые люди бросали мячи в свои мишени. Однако Юто ловко увернулся от летящего в него мяча, а Такеши поймал его одной рукой. — Молодец! — ухмыльнулся Такеши. — Наконец-то ты проявил боевой дух! Вот, держи награду! Такеши бросил мяч, вложив в бросок умеренную силу. В результате несчастный студент вылетел за пределы поля и упал без сознания. Этот парень нас убьёт! Все игроки команды противника думали так же, и на их лицах читался ужас. Достаточно сказать, что эта демонстрация подорвала боевой дух команды, и в матче доминировал Клуб оккультных исследований. Последующие матчи проходили примерно так же, пока в финале Риас и ее команда не встретились со Студенческим советом. "Похоже, нам с тобой снова предстоит сразиться, Риас." — сказала Сона. "Но на этот раз не будет ничьей." "Так мы и хотели." — заявил Такеши, прежде чем Риас успела ответить, и показал Соне большой палец вниз. «Президент студенческого совета, тебя точно исключат!» «Похоже, ты рвешься в бой, Рюугамине-кун», — ухмыльнулась Сона. «Но будь осторожен. Мы не такие уж простые противники». «Что и сказал президент студенческого совета!» — энергично заявил Генсиро. «Если хочешь добраться до нее, сначала пройди через меня!» «Вот это настрой, Саджи-кун!» — Такеши хищно ухмыльнулся. «Но если ты встанешь у меня на пути, готовься к тому, что тебе будет очень больно!» "Давайте!" "Команды, на исходные позиции!"" — крикнул судья, когда Клуб оккультных исследований и Студенческий совет вышли на поле. Как только судья дал свисток, Такеши первым начал действовать. Его крученый мяч застал членов школьного совета врасплох: он пролетел мимо Соны, которая, казалось бы, была его целью, и попал в Цубасу. Конеко, стоявшая рядом с ним, тоже бросила мяч, попав Томоэ прямо в живот и выбив ее из игры. "…Хорошо." "И ты тоже, Конеко-тян!" Такеши и Конеко улыбнулись и дали друг другу пять. Их радость была недолгой: мяч, брошенный Цубаки, попал в Акено, стоявшую в нескольких шагах от них, и вывел ее из игры. Рейя и Момо нацелились на Юто, но он увернулся от их ударов и бросил мяч в Сону. Однако Генсиро встал перед ней, поймал мяч и бросил его в Риас. Пандора поймала мяч и в ответ ударила Рейю, выбив ее из игры. К сожалению, через несколько мгновений в нее попала Соника, и ей пришлось уйти. — Неплохо, Сона, — поморщилась Риас. — Чего и следовало ожидать от моей соперницы. Но это еще не конец! Риас взглянула на Юто, и тот кивнул, целясь в Цубаки. Королева Ситри поймала мяч, но оказалась беззащитна перед атакой Такеши, который увернулся от мячей Генширо и Момо и бросил свой мяч в Цубаки, выбив ее из игры. Однако мяч Соны, отскочив от пола, попал в Юто и вывел его из игры. Генсиро поймал мяч Конеко и бросил его в нее, пока она уворачивалась от следующего удара Соны, и вывел ее из игры. Однако его самого вывел из игры мяч Такеши, а Риас выбила Момо, и на поле остались только Риас, Такеши и Сона. «Похоже, удача не на моей стороне, — заметила Сона. — Но я не сдамся!» В ответ Такеши бросил в нее свой мяч, и Сона сделала то же самое. Из-за того, что Такеши не рассчитал траекторию, он не смог полностью увернуться от летящего в него мяча, и тот задел его руку, выбив его из игры. Однако точный бросок Риас, которая предугадала, в какую сторону уклонится Сона, вывел из игры последнего члена школьного совета. «Матч окончен!» — сказал судья, дав свисток. «Победителем клубного дивизиона становится Клуб оккультных исследований!» Участники радостно приветствовали друг друга и обнимались с веселыми лицами. Члены школьного совета тоже пришли поздравить их с победой. После вручения почетного приза от директора школы турнир по бальным танцам завершился, а несколько учеников остались, чтобы убрать спортивную площадку. «Отличная работа, все», — сказала Риас с улыбкой. «Я снова горжусь вами». «Это было… весело», — сказала Пандора с легкой улыбкой на лице. «Никогда бы не подумала, что мне доведется испытать нечто подобное…» «Я уверена, у тебя еще будет много возможностей», — сказала Акено. «А теперь, раз уж мы все так старались, пожалуй, на сегодня хватит. Вечером нам еще предстоит разобраться с демонами». "…Нет покоя уставшим." — сказала Конеко, поворачиваясь к Такеши. "Проводить тебя до дома, сэмпай?" "В таком случае я тоже пойду с вами." — сказала Риас. "Такеши, у нас есть вопрос по поводу твоего… вознаграждения." — Простите, девочки, но у нас с Юто сегодня планы, — извиняющимся тоном сказал Такеши. — Мы хотели посмотреть новый шпионский фильм, который вышел пару дней назад. — Удивительно, — Риас приподняла бровь. — Обычно ты не так рьяно берешься за подобные вылазки, Юто. «Такеши-кун может быть очень убедительным, когда захочет», — с улыбкой сказал Юто. «Он сказал, что время от времени нужно расслабляться, и я склонен с ним согласиться. Кроме того, учитывая работу демонов и все эти хаотичные ситуации, в которых мы оказываемся в последнее время, даже мне хочется немного отдохнуть». — Приятно это слышать, — с улыбкой кивнула Риас. — Думаю, увидимся позже. Хорошего вам вечера, и постарайтесь не опоздать на работу. "Конечно." — сказал Такеши, и они с Юто ушли, по пути обсуждая сегодняшние игры. Несколько часов спустя… "Блин, ну и ливень! Надо было взять зонты, как ты и предлагал, Юто!" "Немного поздновато для этого! Может, демоны и не болеют простудой, но с этим раздражающим дождем приходится что-то делать!" "Это ты еще мягко сказал!" Такеши и Юто перекрикивались на бегу под дождем, прикрываясь куртками как капюшонами. После просмотра фильма и ужина в местной сети фастфуда они направились в Клуб оккультных исследований, но по дороге попали под ливень. Через пару минут бега они добрались до места реконструкции. Спрятавшись под строительными лесами и убедившись, что вокруг никого нет, оба подростка использовали свою аэшму, чтобы высушиться за считаные секунды. «Вам наверняка понравятся удобства, которые предоставляет аэшма, — сказал Такеши. — Дайте мне секунду, чтобы создать магический круг телепортации, и мы будем на месте». Оба подростка напряглись, услышав хлюпанье шагов, приближавшихся в их сторону. Обернувшись на звук, Такеши и Юто увидели мужчину лет сорока пяти, который, пошатываясь, шел в их сторону. На его животе было кровавое пятно, а изо рта текла кровь. Издав сдавленный крик, мужчина споткнулся и упал. «Эй, ты в порядке?!» — крикнул Юто, бросившись к нему, а Такеши последовал за ним. Однако оба почувствовали, как по спине пробежал холодок, и инстинктивно отпрянули, когда сверху на них обрушился мужчина в форме экзорциста, рассекая улицу под ними своими парными клинками. Он был примерно того же возраста, что и погибший, с длинными седыми волосами, седой бородой, тусклыми голубыми глазами и мускулистым телосложением. «Демоны, да?» — сказал бродячий экзорцист. «Ты не главная цель, но ничего страшного. Я уже устал убивать агентов Ордена. Ты...» Не успел он договорить, как Юто бросился на него с парой демонических мечей в руках и с выражением абсолютной ненависти на лице, сверля взглядом клинки противника. «Я нашел тебя… — процедил Юто сквозь стиснутые зубы. — После стольких лет я наконец нашел тебя… Святой меч Экскалибур! Своими руками… Я точно тебя уничтожу!» Юто взревел и обрушил свои клинки на экзорциста, на мгновение заставив врага отступить. Однако бродячий экзорцист ухмыльнулся, исчез и снова появился позади Юто, целясь ему в спину. Из земли вырвалось множество демонических мечей, блокирующих удар и стремящихся пронзить бродягу. Противник Юто уничтожил их всех серией быстрых ударов, за которыми едва поспевал глаз. "Экскалибур…?" — удивился Такеши. "Нет, сейчас это не имеет значения! Я иду тебе на помощь, Юто!" "Не лезь!" — рявкнул Юто. "Я сам с ним разберусь! Эти проклятые клинки… Я разнесу их в щепки!" «Похоже, ты затаил обиду на Экскалибур, демон, — усмехнулся бродячий экзорцист. — Но будь уверен, моя ненависть к вашему мерзкому роду не сравнится с твоей!» С этими словами экзорцист и его мечи снова стали невидимыми. Оглядевшись по сторонам диким взглядом, Юто взвыл и начал вслепую призывать вокруг себя множество демонических мечей, пытаясь нанести удар противнику. "Что случилось!?" — смех экзорциста эхом разнесся вокруг Юто. "Не можешь меня найти, ты, мерзкий демон!?" "Заткнись!" Юто взревел, когда вокруг него в еще большем количестве, чем прежде, засверкали демонические мечи. Однако он снова потерпел неудачу и инстинктивно отпрыгнул назад, едва избежав смертельного удара в спину. «С Юто что-то не так…» — пробормотал Такеши, призывая «Зону катаклизма» и «Хаос-страйкера». «Прости, но я не могу сидеть здесь и смотреть, как тебя разносят в клочья, Юто!» Такеши попытался броситься к Юто, но путь ему преградила большая шестиугольная конструкция телесма. «Похоже, наши товарищи там неплохо проводят время, так что с твоей стороны было бы невежливо вмешиваться, юный демон». Крепкий падший ангел с длинными волнистыми светлыми волосами, янтарными глазами и крестообразным шрамом на лице, одетый в потрепанные серые доспехи, спустился с небес и приземлился перед Такеши. Гадриэль расправил свои восемь черных крыльев и, хитро ухмыльнувшись, сформировал в правой руке копье телесма. «Падший ангел высшего класса?..» — с гримасой на лице спросил Такеши. «Как, черт возьми, вы сюда пробрались, а мы вас не заметили?! Наши защитные заклинания должны были предупредить нас о вашем приближении!» «Хороший вопрос, над ответом на который у тебя будет достаточно времени поразмыслить, пока твоя несчастная душа блуждает в пустоте!» — сказал Гадриэль, метнув свое копье. Такеши увернулся, и копье разрушило несколько ближайших строительных лесов. Он извинился перед отцом и рабочими, которым теперь придется потратить дополнительное время на устранение повреждений. Несмотря на шум, который они поднимали, никто не спешил на помощь. Судя по ряби в атмосфере вокруг них, Такеши предположил, что они находятся за каким-то барьером, который не позволяет контактировать с внешним миром. "Если так, то я выложусь по полной!" [Злоба восстает! Пробуждение ярости Бездны!] Пепельно-серые доспехи окутали Такеши, когда он взмахнул топором, выпустив волну миазмов, которая обрушилась на несколько небольших шестиугольных щитов, возникших перед Гадрилом. Ноги Такеши были окутаны миазмами и эшмой, пока он продолжал атаковать. Однако щиты Гадрилла всегда блокировали его удары, а падший ангел контратаковал, выпустив в Такеши несколько телесмических копий. Это может стать проблемой. — подумал Такеши, разрубая топором два приближающихся копья телесмы. Пока я кое-как справляюсь, но если он отнесется к этому серьезно, мои шансы на победу существенно снизятся. Нужно бить его изо всех сил и как можно быстрее! Пока Такеши размышлял об этом, вокруг него собралось большое количество пепла, принявшего форму огромных мечей. Когда дождевая вода превратила их в твёрдые предметы, Такеши метнул их в Гадриэля. Падший ангел создал вокруг себя толстую стену из телесмы, которая немного треснула от ударов мечей, но не разрушилась. Такеши невозмутимо призвал поток затвердевшего пепла, который устремился на его противника. Гадриэль лишь посмеялся над этим, и вокруг него образовался световой купол. Однако поток пепла превратился в множество копий в форме бура, которые ударили по барьеру с разных сторон, разрушив его и заставив Гадриэля взмыть в небо. Поджидая его там, Такеши замахнулся на падшего ангела своим топором, окутанным миазмами. Гадриэль блокировал удар плотным копьём телесмы и метнул в противника множество световых кинжалов. В ответ Такеши издал пронзительный крик, создав звуковой барьер, который защитил его, но при этом разбил ближайшие окна. Сосредоточив свою аэшму в голосе, он снова закричал, а Гадриль выставил перед ним несколько больших световых щитов. Большинство из них были уничтожены, один треснул, а два остались целы. Не теряя времени, Такеши бросился вперед, дважды нажав на пряжки по бокам. [Заряд! Переполняющая злоба!] Поток аэшмы и миазмов окутал правую руку Такеши. [Удар Бездны!] Такеши обрушил шквал ударов, которые были настолько быстры, что их невозможно было уследить глазом, и разрушил оставшиеся барьеры. Гадриль невозмутимо окружил свои руки телесмой, которая сформировала подобие перчаток, блокирующих удары Такеши. Однако миазмы окутали четыре крыла и хвост Такеши, когда он направил их на Гадриэля, и падшему ангелу пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы увернуться. Он создал еще один шестиугольный щит, чтобы защититься от брошенного в него покрытого миазмами топора и затвердевших пепельных шипов, которые появились вокруг него. «Неплохо, повелитель злых драконов!» — ухмыльнулся Гадрил. «Совсем неплохо! У тебя есть кое-какие навыки! Похоже, я получу удовольствие, выпотрошив тебя, как рыбу!» «Мечтай дальше, падший ангел!» — фыркнул Такеши, когда топор вернулся в его руку. «Это тебя я уничтожу без всяких сомнений!» [Используй новый трюк, который ты отрабатывал последние недели, напарник!] — сказал Ороти. [— Если ты это сделаешь, победа будет за нами!] Да уж, вряд ли. — подумал Такеши, уклоняясь от удара Гадриля и контратакуя высоким ударом ногой. Может, и получится, если ничего другого не останется, но я не собираюсь полагаться на то, что еще не освоил. Такеши хлопнул в ладоши, вызвав вокруг себя вихрь миазмов и затвердевшего пепла. Это вынудило Гадриэль укрыться за стеной из множества светящихся шестиугольников. Не растерявшись, Такеши нанес удар ногой в прыжке, пробив стену. Гадриэль сформировал пару телесмических копий и направил их на приближающегося Мэйхема Страйкера. Последовавшая за этим ударная волна рассеяла все капли дождя вокруг них. Тем временем Юто становилось все труднее и труднее сражаться с бродячим экзорцистом. Помимо того, что мужчина был очень опытным и сильным, его клинки были более высокого качества и с легкостью разрубали демонические мечи Юто. Еще один яростный выпад молодого рыцаря не достиг цели, потому что экзорцист снова стал невидимым и напал на него сбоку. На мгновение их клинки скрестились, но экзорцист отбросил юношу своей превосходящей силой, и тот врезался в ближайшую стену. Он вообще человек? — задумался Юто. Такая сила ненормальна даже для экзорциста… У Юто не было времени на дальнейшие размышления, потому что экзорцист начал атаковать его с нескольких сторон, не уступая ему в скорости. Несмотря на все усилия Юто, который использовал комбинации демонических мечей ветра, молнии и воды, его теснили, клинки ломались один за другим, а дыхание становилось прерывистым. Пропустив еще один удар, Юто получил пинок в грудь и рухнул на мусорный бак, сплюнув кровь. Он взмахнул рукой, и из стены позади него выдвинулись несколько «Игольчатых клинков», целясь в экзорциста. Противник Юто разрубил их в клочья, а затем усилил ауру вокруг своих клинков и выпустил несколько волн телесмы в форме полумесяца, от которых Юто едва успел увернуться. Однако из-за неловкого движения он потерял равновесие и упал на землю. «Конец». — сказал бродячий экзорцист, готовясь нанести удар по беззащитному Юто. Однако инстинкт подсказал ему, что нужно двигаться, и он отскочил в сторону, едва избежав удара хлыстообразным клинком. — Ах! Ты не должен был туда ходить! Две фигуры в белоснежных одеждах, с мечами, источающими телесму, спустились с неба и встали перед заблудшим экзорцистом. В то же время мини-торнадо разделил Такеши и Гадриэль, а между ними приземлилась еще одна фигура в мантии, направившая свой клинок на падшего ангела. «Священный меч Фрагарах и два осколка Экскалибура, да?» — сказал Гадриэль, настороженно глядя на клинки своих противников. «Похоже, прихвостни Ордена наконец нас догнали?» — Верно, — сказал экзорцист, стоявший лицом к лицу с Гадрилом. Его голос безошибочно можно было назвать мужским. — А теперь верните украденные клинки и сдавайтесь без лишних слов. Дальнейшее кровопролитие ни к чему. Этот голос… Такеши нахмурился. Почему он кажется таким знакомым? «Как будто такие язычники, как они, прислушаются к голосу разума», — сказала одна из экзорцистов, стоявшая лицом к лицу с бродягой. Ее голос был женским, и она размахивала своим палашом. «Насилие — единственный язык, который они понимают». «Да ладно тебе, Ксенобия, это не всегда так, — сказала экзорцистка, стоявшая рядом с ней, судя по голосу, тоже девушка. — Некоторые из них порой ведут себя разумно». "В данном случае нет." — сказала та, что назвалась Ксенией, сверля взглядом бродячего экзорциста. "Не так ли, бывший экзорцист Джейкоб Торрес?" "Так и есть." — с усмешкой ответил Джейкоб. "Раз уж вы были так любезны, что принесли нам еще два клинка, я..." "Мы отступаем." — сказал Гадриэль. «Текущая ситуация не в нашу пользу. Мы вернемся к этому вопросу в другой раз». Гадриэль щелкнул пальцами, и пространство озарила ослепительная вспышка света. Когда глаза привыкли к свету, падшего ангела и заблудившегося экзорциста уже не было. «Черт возьми!» — выругался Юто, ударив кулаком по земле. По его щекам текли слезы. «Черт бы все побрал! Неужели вся моя ненависть... вся моя злоба в итоге сводятся к этому?! » Такеши беспокоился за друга, но сейчас более насущной проблемой было присутствие экзорцистов. Несмотря на то, что они вступили в схватку с членами «Григори», это не означало, что они не настроены враждебно. Возможно, почувствовав его усталость, мужчина-экзорцист убрал клинок в ножны и жестом приказал своим товарищам опустить оружие, после чего повернулся к Такеши. «Не стоит тревожиться, демоны, — сказал экзорцист, откинув капюшон и открыв лицо молодого человека, почти ровесника Такеши, с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. — Мы вам не враги. Меня зовут...» "…Леон?" — перебил молодого человека Такеши, и на его лице под шлемом отразилось потрясение, когда он узнал экзорциста. "Леон Эйнсворт? Это действительно ты?" "Откуда ты знаешь мое имя?" — нахмурившись, спросил Леон. "Мы с тобой раньше встречались?" Нет, вообще-то твой голос кажется мне знакомым... Может, это поможет? — сказал Такеши, снимая шлем. Леон пару секунд вглядывался в его лицо, а потом его глаза широко распахнулись. — Такеши?.. — недоверчиво переспросил Леон. — Рюугамине Такеши? Я… ого… ладно, у меня сейчас мозг набекрень. Я такого не ожидал. Ты… демон и нынешний Повелитель Злого Дракона? — А ты теперь экзорцист Веры Иллюмина, с модным клинком и ужасным гардеробом, — сказал Такеши, снимая доспехи и Священные шестерни. — Похоже, многое изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз шесть лет назад. "Да, конечно, так и было." — сказал Леон и улыбнулся. "Но я рад, что у тебя все хорошо… учитывая все обстоятельства." "Я тоже." — ухмыльнулся Такеши. "Но, черт возьми, жизнь полна сюрпризов…" «Встреча друзей детства!» — энергично воскликнула одна из женщин-экзорцистов, снимая капюшон и открывая улыбающееся лицо девочки-подростка с каштановыми волосами, собранными в два хвостика, и фиолетовыми глазами. «Воистину, это благословение богини! Жаль, что они на разных сторонах...» — Действительно, Ирина, стыд и позор, — сказала экзорцистка по имени Ксенобия, тоже откинув капюшон и открыв лицо девочки-подростка со стоическим выражением, синими волосами до подбородка, выкрашенной в зеленый цвет челкой с правой стороны и карими глазами. — Повелительница демонов и злых драконов, а значит, вдвойне еретичка. Мы должны разобраться с тобой здесь и сейчас, но, увы, это не наша миссия. "Нет, это не так, и не забывай об этом, воительница Ксенобия." — сказал Леон, взглянув на своего товарища. "Мы здесь не для того, чтобы ввязываться в драку с демонами." "Тогда зачем вы здесь?" — спросил Такеши. "Это как-то связано с теми Григори, которые были здесь?" «Я обещаю, что все объясню на встрече, которую мы назначили на завтра с Риасом Гремори и Соной Ситри», — сказал Леон. «Но сейчас нам нужно выяснить, сможем ли мы выйти на след сбежавших членов Григори. Береги себя, Такеши». С этими словами трое экзорцистов ушли, оставив Такеши и кипящего от злости Юто наедине. Юто не сдвинулся с места, стоя на коленях, его руки были сжаты в кулаки, и казалось, что он вот-вот взорвется. Такеши вздохнул и подошел к другу. «Юто, ты в порядке?» — спросил Такеши, опускаясь на колени рядом с ним. «Давай, нам нужно вернуться и сообщить Риа». — Нет... — решительно произнес Юто, вставая. — Ты возвращайся, Такеши-кун. Я пойду за этим ублюдком. А за ним — за теми экзорцистами. У них тоже есть Экскалибур. Клянусь, я уничтожу эти клинки, даже если это меня убьет! «Ты не в том состоянии, чтобы этим заниматься, — сказал Такеши. — К тому же, даже если бы ты их нашел, ты бы им не ровня. Мы уходим отсюда, и точка». «Не мешай мне!» — крикнул Юто, отталкивая Такеши и вставая. «Я отомщу, чего бы мне это ни стоило! Ради всех, я...» Не успел Юто договорить, как Такеши ударил его в затылок ударом карате. Юто потерял сознание, и Такеши подхватил его, прежде чем тот упал на асфальт. «Да, если ты не можешь на это отреагировать, то точно не в том положении, чтобы за ними гнаться», — сказал Такеши, создавая магический круг для связи. «Риас, ты меня слышишь? Это я, Такеши». [О, слава Королям демонов!] Из магического круга донесся облегченный голос Риас. [Я уже несколько минут пытаюсь связаться с тобой и Юто! Мы как раз собирались выдвигаться на поиски! Что здесь происходит? Несколько минут назад мы получили экстренное сообщение от агентов Веры Иллюмина, в котором говорилось, что они направляются в Куо, чтобы преследовать враждебные силы. Вы с ними столкнулись? С вами все в порядке?] «У нас с Юто все более-менее в порядке, — сказал Такеши. — Он не хотел сотрудничать, поэтому я его вырубил. Я привезу его к себе, так что можешь встретиться со мной там. Судя по всему, мы снова имеем дело с членами «Григори», только на этот раз к ним добавились «Иллюмина» и «Экскалибур».» [Экскалибур…] — мрачно пробормотала Риас. [Похоже, мое предчувствие меня не подвело. Прошлое Юто наконец настигло его…] «Риас?» [Нет, не обращайте на меня внимания.] - сказала Риас. [Я все объясню, как только мы встретимся. Сначала мне нужно уведомить Сону и, возможно, снова приостановить действие наших контрактов на ночь.] "Понял." — сказал Такеши. "До скорой встречи." Убрав магический круг, Такеши перекинул бессознательное тело Юто через плечо и создал под ногами магический круг для телепортации. "Что-то мне подсказывает, что нас снова ждут большие неприятности." — с гримасой сказал Такеши, и они с Юто исчезли во вспышке света.