"Хорошо, все, доложите о ситуации. Что у вас есть для меня?"
"… В восточной части чисто."
"В западной части Минано тоже без проблем."
"Я ничего не слышу из северной части. Сейчас я перейду в южную часть."
"Пока всё в порядке…"
— заметила Риас. Она и другие члены её Пирата в данный момент находились на своей временной базе в Минано и наблюдали за городом и его окрестностями глазами своих фамильяров. Хотя пока не было обнаружено никаких аномалий, Риас почему-то не могла избавиться от беспокойства.
Полагаю, невозможно расслабиться, когда потенциальные враги находятся прямо у твоего порога.
Риас рассуждала, создавая вокруг себя несколько магических кругов и сосредотачиваясь на проецируемых на них изображениях. На них было запечатлено состояние города, каким его видели фамильяры в течение последнего часа. Хотя это и маловероятно, но возможно, что она и её слуги что-то упустили, поэтому она решила перепроверить.
«Такеши-кун немного задерживается», — прокомментировала Акено. «Разве он не должен быть здесь и помогать нам?»
«… Лучше бы ему не отлынивать», —
добавила Конеко, заставив Юто усмехнуться.
«Это маловероятно», — сказал Юто. «Мы все знаем, какой Такеши-кун усердный. Он, наверное, волнуется не меньше нас и старается изо всех сил. Я очень жду, когда всё это закончится и мы сможем вернуться к обычной жизни».
«Это чувство мы все разделяем», — сказала Риас. «Хотя я и ценю возможность наблюдать за происходящим с другой точки зрения, я всё же считаю, что Такеши небезопасно находиться там одному. Я подожду ещё двадцать минут и позвоню ему. Он должен был уже...»
Слова Риас оборвались, когда она заметила что-то на краю одной из записей. Она остановила запись и увеличила масштаб, чтобы рассмотреть эту странность.
«Это...»
Тем временем у вершины горы...
«Ещё один повержен...»
— заметил Такеши, вытаскивая топор из тела убитого экзорциста.
После встречи с Фридом и его группой Такеши убил ещё шестерых экзорцистов, пока поднимался на вершину, всё время опасаясь засады или скрытых ловушек. Пока что, кроме экзорцистов, он ни с кем не сталкивался, и это только усиливало его беспокойство.
«И всё же я не могу здесь бездельничать».
Собравшись с духом, Такеши расправил крылья и снова взлетел, направляясь прямо к вершине горы и, как он надеялся, к месту, где находилась Пандора. Он внимательно смотрел по сторонам, но внизу не было никаких признаков движения.
Через несколько секунд он вышел на широкую поляну, с которой открывался вид на весь город, раскинувшийся вдалеке. Единственным примечательным местом был зияющий кратер перед ним. В остальном местность казалась пустынной.
«Здесь никого нет?» — Такеши нахмурился и приземлился, втянув крылья. «Либо они сдались и сбежали домой, поджав хвосты, либо…»
Такеши замолчал, когда вокруг него вспыхнуло несколько больших магических кругов, заключив его и большую часть поляны в багровый барьер.
«…Или это ловушка».
«Меткое наблюдение, Повелитель Злого Дракона».
— сказал Зефон, спускаясь с неба вместе с Турелом. При виде последнего Такеши прищурился.
— Ты, — сказал Такеши, когда из листвы неподалёку вышли несколько заблудших экзорцистов и окружили барьер. — Ты всё-таки жив. Значит, вы с самого начала работали вместе. Полагаю, вы обманули нас, инсценировав его смерть вместе с той падшей ангельшей?
— Верно, — сказал Зефон. — Это было впечатляющее выступление, вам не кажется?
«Вы, демоны, доставили нам гораздо больше хлопот, чем мы ожидали», — сказал Турел. «Вы нашли нас и напали на парковку в Минано до того, как ритуал был завершён, а теперь вы устроили погром на нашей базе как раз в тот момент, когда мы заканчивали работу над планом Б. Похоже, группа Гремори умеет выбирать самое неподходящее время».
«Однако с твоей стороны было глупо приходить сюда одному», — сказал Зефон. «Мы наблюдали за твоей базой с тех пор, как ты впервые ступил на эту гору, и не заметили никаких признаков движения, а значит, это не скоординированная атака. Скажи мне, что заставило тебя напасть на нас в одиночку? Это был твой инстинкт или ты так жаждал битвы, что не мог сдержаться?»
«Почему бы тебе не спуститься сюда, и я прошепчу тебе ответ на ухо?»
«Нет, думаю, я останусь там, где я есть», — сказал Зефон. «И всё же ты прибыл как раз вовремя. Мы можем опробовать план Б на тебе, прежде чем применять его к твоим собратьям-демонам в Миано, а затем в Куо».
«Я не знаю, в чём заключается твой план Б, но он не сработает», — сказал Такеши. «Президент и остальные заметят тебя за версту».
«Не будь так уверен», — ухмыльнулся Турел. «Видишь ли, мы спрятали внутри Пандоры небольшой сюрприз, который твои товарищи не заметили. Тонкая, но мощная самовоспроизводящаяся последовательность заклинаний, призванная распространяться и разрушать твои защитные магические круги, превращая их в заклинания против телепортации. Считайте это компьютерным вирусом. Как только мы подадим сигнал, вся твоя защитная сеть в Минано рухнет, и твои товарищи окажутся в ловушке».
«А, как раз вовремя», — сказал Зефон, сверяясь с планшетом в руках. «Похоже, калибровка завершена. Я с нетерпением буду ждать захватывающего выступления, пользователь Злого Дракона».
Послышался звук, напоминающий запуск двигателя, а затем грохот, от которого содрогнулась вся поляна. Такеши повернулся к кратеру позади себя, откуда, казалось, доносились эти звуки. Грохот усилился, и на земле начали появляться небольшие трещины.
«Звучит не очень хорошо…»
— заметил Такеши, взлетая, чтобы укрыться от толчков. Прищурившись, он заметил, что внутри кратера что-то движется.
В следующее мгновение из кратера вырвалась волна жара, и Такеши едва успел увернуться. Затем из кратера выпрыгнула гигантская фигура и приземлилась в нескольких метрах от Такеши.
«Что это за штука, во имя Нижних Сфер!? »
Там стояло некое механическое чудовище высотой в семь метров. Оно было окрашено в чёрный и красный цвета, имело длинный и толстый корпус, вытянутую и узкую голову, из «рта» которой шёл дым, пару больших крыльев с четырьмя механическими конструкциями, похожими на перья, прикреплёнными к каждому крылу, и нижнюю часть, похожую на паука. К задней части нижней части был прикреплён длинный и толстый провод с большим лезвием на конце, который лениво покачивался. Однако внимание Такеши привлекло кое-что другое.
«Пандора…»
Внутри корпуса машины едва виднелась фигура Пандоры. К её телу, испускавшему мягкое свечение, были прикреплены несколько кабелей и ремней.
«Повелитель Злого Дракона, познакомься с Таршишем, прототипом боевой машины Григори, разработанной одним из наших Кадровых». — сказал Турел. «Что думаешь? Впечатляет, не так ли?»
«Мне кажется, ваши Кадры слишком много смотрели «Гандама», — фыркнул Такеши. — Но если ты думаешь, что такой робот, похожий на мобильную броню, сможет меня остановить, то ты ошибаешься. Я забираю Пандору обратно».
«А, так ты пришёл за Пандорой», — рассмеялся Зефон. «Наша маленькая ведьма-бедствие очаровала ещё одну жертву? В таком случае ты разделишь участь всех, кто попал в сети её трагической судьбы! Таршиш, переключись в режим уничтожения!»
Голова массивной боевой машины открылась, обнажив внутри большую пушку. Из неё вырвался ещё один мощный тепловой заряд, едва не сбивший Такеши с ног.
Прежде чем он успел прийти в себя, Таршиш ударил его хвостом, отшвырнув, как муху, и Такеши рухнул на землю.
«Ай…» — застонал Такеши. «Ладно, если ты так хочешь играть, я не против!» Вы будете уничтожены без остатка!»
Создав большое количество пепла, Такеши сформировал из него четыре массивных кулака, которые обрушились на Таршиша. Машина в ответ расправила свои перья, под которыми оказались небольшие пушки, стреляющие сжатым воздухом. Пепел был мгновенно разбросан, а струи воды, выпущенные из пушек, затвердели его и сделали бесполезным.
Однако Такеши уже был в движении и замахнулся покрытым миазмами топором, целясь в ноги Таршиша. Перед ним возник небольшой электрический барьер, блокирующий атаку. Такеши метнулся влево и атаковал с другой стороны, но барьер снова преградил ему путь. Ещё один удар по голове привёл к тому же результату.
В ответ на движения противника хвост Таршиша опустился сверху, целясь в Такеши. Тот увернулся, но оказался на линии огня одной из пушек и получил несколько грохочущих пуль, от которых рухнул на землю, содрогаясь всем телом.
— Чёрт…
Действуя инстинктивно, Такеши взмахнул своим окутанным миазмами топором, выпустив несколько волн миазмов в форме полумесяца. Однако Таршиш уклонился от них со скоростью, не соответствующей его крупным размерам, и контратаковал, уперевшись ногами в землю и подняв несколько земляных шипов, которые едва не пронзили молодого демона.
«Интеграция боевых данных действительно оказалась бесценной», — сказал Турел, сверяясь со своим планшетом. «Таршиш реагирует на действия Злого Повелителя Драконов, используя свои знания о его атаках для расчёта подходящего ответа. И он обновляет свои данные в режиме реального времени, записывая его движения во время боя. Действительно, потрясающе. Именно этого и следовало ожидать от Сахариэль-сама».
«Выходная мощность также стабильна», — отметил Зефон. «Пандора хорошо справляется с привлечением ближайших духов и преобразованием их в источник энергии с помощью двигателя Спиритрон. Признаков того, что они впадают в неистовство, тоже нет. Я должен поблагодарить Повелителя Злого Дракона. Это оказалось отличной проверкой перед главным событием».
Злой дракон-пользователь был занят тем, что уворачивался, спасая свою жизнь, а атаки Таршиша становились всё ближе и ближе. Такеши чувствовал, что машина каким-то образом считывает его движения, но не знал, как именно.
В любом случае, это не имеет значения! — подумал Такеши, отражая несколько направленных в его сторону молний, а затем и удар хвостом Таршиша. Моя энергия почти на исходе! Я должен что-то сделать, иначе мне конец! А после меня придут остальные! По крайней мере, это…Я этого не допущу!
Укрепив свою решимость, Такеши один раз нажал на пряжку, высвободив и направив большое количество пепла в трещины на земле.
[Заряд! Переполнение злобой!]
Большое количество миазмов, пепла и эшмы собралось вокруг ноги Такеши, когда он со всех ног помчался к Таршишу. В то же время из-под Таршиша вырвались многочисленные пепельные щупальца и оплели ноги и хвост машины, заставив её на мгновение споткнуться.
«Лихорадка Бездны!»
— крикнул Такеши, взлетая в воздух. Но как раз в тот момент, когда его удар ногой должен был попасть в голову Таршиша, машина выпустила несколько струй воздуха из вентиляционных отверстий по всему корпусу и отлетела в сторону.
В результате удар Такеши пришёлся мимо цели, вместо этого он повредил части нагрудной брони и врезался в барьер, разрушив почти все слои, кроме одного.
«Чёрт возьми…»
Такеши выругался, упав на землю, и его броня исчезла. Его «Разрушитель баланса» достиг предела своих возможностей.
«Пятёрка за старание, но двойка за результат», — сказал Зефон. «Похоже, даже ужасный Повелитель Злого Дракона не может сравниться с нашей технологией. Жаль, что мы пока не можем производить эти штуки массово. Они были бы очень полезны в предстоящей войне».
«Только не против тяжеловесов с каждой стороны», — сказал Турел. «К тому же без такой поддержки, как Пандора, он не будет таким эффективным. Но он служит той цели, которая нам нужна, и это главное. Я немного беспокоюсь о том, сможет ли он справиться с наследницами, но если мы его поддержим, проблем не возникнет».
Тем временем Такеши, постанывая, заставил себя встать, несмотря на дрожь в ногах, и уставился на машину перед собой.
«Похоже… на этот раз победа была не за мной…»
— сказал Такеши с горькой улыбкой. Без доступа к «Нарушителю равновесия», с почти исчерпанными запасами энергии, с затуманенным взором, с прерывистым дыханием и ощущением, будто его тело сделано из свинца, он не верил в свои шансы. Однако он был полон решимости сражаться до победного конца.
[По крайней мере, ты не хнычешь, как некоторые другие слабаки, когда приходит их время,] — сказал Грендель. [За это я должен тебя хотя бы немного уважать. Но ты всё равно дурак. Если бы на твоём месте был я, ты бы не проиграл.]
[Ты намекаешь, что сильнее меня, Грендель?] — прошипел Нидхёгг. [Не смеши меня.]
[Ха!] Грендель рассмеялся. [Похоже, кто-то зазнался, зная, что я не могу добраться до него в таком состоянии! Если бы у нас обоих были тела и мы бы сражались, я бы носил твою шкуру как шарф!]
[Это будет непросто, ведь через несколько секунд ты будешь корчиться у моих ног, пытаясь выплюнуть пепел, забивший твои лёгкие, пока мои миазмы разъедали твою шкуру.]
«Я умру с двумя Злыми Драконами, спорящими у меня в голове…» — пробормотал Такеши, принимая боевую стойку, в то время как Таршиш заряжал своё оружие. «Совсем не так я себе это представлял…»
«Пора с этим заканчивать», — сказал Турел. «Таршиш, переключись на…»
«Тревога, Турел-сама!» — в этот момент воскликнул один из экзорцистов. «Снаружи барьер реагирует! Это…»
Слова экзорциста были прерваны тем, что с неба обрушилось множество взрывающихся мечей и молний, осыпавших позиции агентов Григори. Турел и Зефон создали несколько магических кругов для защиты, но их подчинённым повезло меньше: они приняли на себя всю мощь атаки. Их крики эхом разносились в ночи, а тела разрывало на части.
Над барьером, окружавшим Такеши и Таршиша, появился большой чёрный шар и с лёгкостью разрушил его. Перед Такеши приземлилась знакомая девушка, её алые волосы развевались на ночном ветру.
«Президент…?»
Такеши недоверчиво пробормотал это, почти уверенный, что его разум играет с ним злую шутку.
«Похоже, ты навлек на себя серьезные неприятности, Такеши», — сказала Риас, оглянувшись на все еще ошарашенного Такеши. «Позже мы с тобой хорошенько поговорим о твоих сегодняшних поступках. А пока давай сосредоточимся на том, чтобы закончить эту битву. Акено!»
«Мы работаем над этим, президент!»
С неба упало ещё несколько молний, разделивших Турела и Зефона. Акено завис перед первым, а Юто и Конеко окружили второго.
«Я оставляю этих двоих на твоё попечение», — сказала Риас, снова поворачиваясь к Таршишу. «Я сама разберусь с этим устройством».
[Да!]
«А ты не слишком самоуверен», — усмехнулся Турел, призывая двенадцать копий телесма, которые образовали вокруг него круг, пока он стоял лицом к Акено. «Таршиш, нацелься на Риас Гремори! Убей её, а затем уничтожь Повелителя Злого Дракона!»
Сенсоры Таршиша загорелись, его пушки и хвостовой клинок нацелились на Риас. С оглушительным грохотом в неё полетел шквал стихийных атак.
Риас не растерялась и создала множество защитных магических кругов, чтобы защитить себя и Такеши. В то же время Таршиш выставил вперёд свой хвост и начал рубить барьеры в разных местах, пытаясь найти бреши.
«Неплохо для игрушки такого размера», — Риас криво улыбнулась, изо всех сил стараясь удержать барьеры от надвигающейся атаки. «Сиквайра была бы в восторге, если бы была здесь, я уверена…»
«Президент… эта тварь использует Пандору как источник энергии!» — прокричал Такеши, чтобы его было слышно сквозь обстрел. «Кроме того, я думаю, что она может в некоторой степени предугадывать наши действия! Падшие ангелы, должно быть, изучили наши сражения за последние несколько дней!»
«Интересно…» — пробормотала Риас, когда несколько её барьеров дрогнули и рухнули. «В таком случае мне придётся сделать то, чего он не ожидает. Я надеялась, что мне придётся положиться на это, но…»
Риас приняла решительный вид и положила руку, окутанную алой аурой, себе на грудь. В следующее мгновение её эшма внезапно вспыхнула, и отдача отбросила Такеши назад, на ближайший камень.
Направив руку на Таршиша, Риас выпустила мощный луч Разрушения, который испарился, столкнувшись с хвостовым оперением, и прорвался сквозь выставленный электрический барьер, уничтожив часть левого крыла. Таршиш на мгновение потерял равновесие, но затем восстановил его и взлетел, чтобы увеличить расстояние между собой и Риас.
«Президент, это...» — с изумлением произнёс Такеши, уставившись на Риас, которую окружал мощный поток эссенции. «Ваша сила... внезапно подскочила почти до уровня высшего класса. Как такое возможно?»
«Черта семьи Гремори». Риас поморщилась, из её носа и рта потекла кровь. «У меня мало времени… так что я быстро с этим покончу!»
Риас расправила крылья и взлетела, преследуя Таршиша.
«Как удивительно», — сказал Турел, наблюдая за схваткой Риас и машины. «Это сила, которую мы не можем рассчитать. Может ли быть…?»
«Ара, ты уверена, что можешь позволить себе отвлекаться, падший ангел!?»
Акено метнула в Турела огромную молнию, но два копья телесма, скрещенные в форме буквы X, защитили его от атаки. Несколько других копий были нацелены на Акено, и юной королеве пришлось уворачиваться, спасая свою жизнь, или защищаться с помощью магических кругов.
Она попыталась сбить их атаками эшмы. Однако копья двигались так, словно у них был собственный разум, уклоняясь от атак Акено, прежде чем снова нацелиться на неё.
Он опытен. — подумала Акено, делая сальто назад в воздухе, чтобы увернуться от двух летящих в неё копий, и формируя над собой защитный магический круг, чтобы отразить ещё одно. Эти его копья телесма, управляемые дистанционно, медленно загоняют меня в угол. Если я не найду способ выбраться отсюда, мне конец. Возможно…
Собравшись с силами и дождавшись, пока копья приблизятся к ней настолько, что она не сможет вовремя уклониться, Акено выпустила огромную молнию, которая отбросила копья, а затем направилась прямо к Турелю. Падший ангел лишь взмахнул рукой, и оставшиеся копья телесма образовали стену, которая снова защитила его.
«Неплохо», — сказал Турел, восстанавливая разрушенные копья телесма. «Но этот способ использования грома… В нём есть что-то до жути знакомое. Мы с тобой где-то встречались, девочка?»
"Нет," — сказала Акено, сверля взглядом своего противника. "Если бы мы это сделали, ты бы уже был мёртв!"
В Турела было выпущено несколько зарядов эшмы, но его копья телесмы прорвались сквозь них и снова устремились к Акено.
"Получи!"
Юто закричал, когда его демонический меч Градж Дент, похожий на кость, выпустил волну эшмы в форме полумесяца. Однако Зефон, у которого из плеч и живота росли четыре телесмических конструкции в форме рук, отразил её одним взмахом.
Конеко замахнулась, чтобы нанести удар в левый бок противника. Её тело было окружено тонкой белой аурой. Несколько нитей телесмы, нацеленных на неё, заставили её изменить направление и откатиться в сторону.
«Что не так, маленькие демоны?» — ухмыльнулся Зефон, и его механические руки зашевелились, выпуская несколько световых нитей из когтистых пальцев. «Почему вы не подходите ближе? Вы не сможете победить меня, если не подойдёте».
Юто нахмурился и переглянулся с Конеко. Несмотря на кажущуюся хрупкость, нити телесмы были достаточно прочными, чтобы разрезать мечи Юто и усиленное токи тело Конеко. Он попытался снизить их эффективность, использовав несколько копий Священного ластика, но нити разрезали их прежде, чем они успели что-либо сделать.
«Если ты не придёшь, то я не против, если приду я!»
— крикнул Зефон, бросаясь вперёд и нанося серию ударов своими конструкциями-руками. Конеко отошла в сторону, а Юто сформировал «Игольчатый край».
Направив меч на Зефона, он метнул его в противника, но одна из механических рук отбила его, а другая нацелилась на Юто. Рыцарь прикрылся палашом, но ударная волна отбросила его назад. Он создал новый меч и использовал его, чтобы удержаться на ногах.
Тем временем Конеко сжала кулаки и бросилась в атаку. Несколько нитей телесмы окружили её и попытались нанести удар, но Юто применил «Призыв циклона», используя порыв ветра, чтобы подбросить Конеко вверх, прямо в Зефона.
Удар некоматы разрушил одну из конструкций, но не более того: Зефон ловко увернулся. Остальные три руки устремились к ней, но Демонический меч Юто воздвиг перед ней земляную стену, защитив её.
Схватив одну из сломанных частей, Конеко швырнула её в Зефона. Падший ангел разбил её и отпрыгнул назад, чтобы избежать волны пламени, исходившей от Демонического меча Юто, и восстановил свою разрушенную руку. В то же время Конеко отступила назад и приземлилась рядом с Юто.
«Отличная командная работа», — улыбнулся Зефон, разводя руками и манипуляторами всё больше и больше нитей телесмы. «Однако, похоже, вы мне не ровня, юные демоны. Вы почти в ловушке».
Юто и Конеко с тревогой заметили, что пространство вокруг них окружено множеством нитей телесмы. Из уже существующих нитей медленно формировались новые, окружая их. Вскоре они уже не могли пошевелиться, не рискуя быть разрезанными нитями.
«Должно быть, он устроил это, пока мы сражались». Юто натянуто улыбнулся. «Иметь несколько лишних конечностей — это большое преимущество…!»
«…Однако мы не можем сдаться здесь».
Конеко подняла кулаки с решительным выражением лица.
«Да, ты права!»
— сказал Юто, создавая вокруг себя несколько огров-взрывников и бросая их в Зефона. Падший ангел ухмыльнулся и создал ещё больше нитей, отбрасывая их в сторону, когда они взрывались вокруг него.
«Таких отчаянных мер будет недостаточно, чтобы одолеть меня!»
— сказал Зефон, бросаясь на двух демонов. Тем временем в небе над ними…
«Я почти на пределе…!»
— процедила Риас сквозь стиснутые зубы, уклоняясь от стихийных взрывов Таршиша и отвечая на них своими.
Хотя один из её предыдущих выстрелов снёс половину правого крыла машины, она не смогла нанести больше урона, так как машина начала предугадывать её атаки и уклоняться соответствующим образом. Если бы у неё было больше времени и она не была бы так ограничена в действиях, она бы наверняка сбила её, но это были те роскоши, которые она не могла себе позволить.
«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как приложить ещё немного усилий!»
— заявила Риас, сформировав в левой руке две алые стрелы. Она выпустила одну из них над Таршишем, а затем выпустила мощную волну Разрушения из правой руки. Машина взлетела, чтобы увернуться, но врезалась в невидимый барьер.
Поэтому он слишком медленно отреагировал, когда вторая стрела попала в его незащищённый корпус, где находилась Пандора. Мягкое свечение, окружавшее девушку, погасло, а движения Таршиша замедлились, когда он перешёл на вспомогательную мощность.
Риас не упустила эту возможность и выпустила в Таршиша несколько огромных сфер Разрушения. Большая часть его головы, ног и остатков крыльев испарилась, а повреждённые останки рухнули на землю.
«Я сделал это...»
Риас улыбнулась, но затем её тело содрогнулось, и она с трудом приземлилась, сплюнув кровь. В то же время окружавшая её аура исчезла, и она, дрожа, опустилась на землю.
«Президент!» — воскликнул Такеши, бросаясь к ней. «Ты впорядке!?»
«Я… я в порядке». Риас поморщилась, вытирая кровь с губ. «Мне просто нужна минутка…чтобы отдышаться. Фух, зачеркни это. Мне, вероятно, понадобится дозаодна или около того…
«Что это было?» — спросил Такеши. «Твоя сила внезапно резко возросла».
«Риск», — сказала Риас. «К счастью, он оправдал себя. Вытащите Пандору из этой машины. Я пока запечатала её силу, но неизвестно, что может произойти, если она восстановит её, даже несмотря на то, что машина в таком плачевном состоянии».
«Сделаю»
— сказал Такеши, бросаясь к останкам Таршиша.
«Проклятая сучка Гремори!» — прорычал Турел, увидев разрушенный Таршиш. «Ты знаешь, сколько времени у нас ушло на то, чтобы построить эту штуку, как трудно было достать чертежи и материалы!? Я...»
"Куда ты смотришь!?"
Турел поморщился, когда молния Акено пробила пару копий телесма на своём пути и едва не задела его голову.
«А ещё вот это», — сказал Турел, восстанавливая свои сломанные копья и снова направляя их в Акено. «Прости, маленький демон, но я больше не могу с тобой играть. Я должен позаботиться о твоей хозяйке, пока она не восстановила силы. Так что тебе пора умирать!»
Копья телесма, преследовавшие Акено, ускорились, и юной королеве становилось всё труднее и труднее уклоняться от них. Она создала несколько защитных магических кругов, чтобы укрыться, но копья телесма с лёгкостью разрывали их.
Ещё чуть-чуть...!
Акено задумалась, формируя ледяные кристаллы и каменные копья, чтобы перехватить приближающиеся копья телесмы. Лавируя между копьями, Акено подобралась к Турел как можно ближе и щёлкнула пальцами, высвободив ослепительный свет.
Турел выругался, на мгновение потеряв ориентацию. Однако он всё ещё мог считывать энергетическую сигнатуру Акено, которая приближалась с фронта.
«Что за глупая уловка…»
Ухмыльнувшись, Турел направил большую часть своих копий в ту сторону и пронзил её насквозь. Его ухмылка сменилась шоком, когда он понял, что его копья пронзили чистую эшму в форме человека. Конструкция взорвалась, разбросав десять вонзившихся в неё копий телесмы.
"Что...?"
Прежде чем он смог осознать, что произошло, клинок, сделанный из ашмы и окутанный громом, пронзил его грудь сзади.
"Ара, ара, ты потеряла бдительность?" Акено ухмыльнулась. "Тсс, ТСС. Такому всемогущему падшему ангелу, как ты, следовало бы знать лучше".
"Ты... сука!"
Турел выругался и, отбежав от Акено, зажимая рану, метнул в неё оставшиеся у него копья телесма. Выпустив две молнии, Акено уничтожила копья, а затем обратила внимание на Турела.
«Приманка… должна была обмануть мои чувства…» — Турел тяжело вздохнул. «Ты вложил… в неё большую часть своей эшмы… подавил свою ауру… и в то же время совершил микропрыжок… позади меня…»
— Верно, — хлопнул в ладоши Акено. — Было непросто сосредоточиться и всё подготовить, когда на тебя нападают со всех сторон, но я справился. И не утруждай себя накоплением силы. Я промахнулся мимо твоего сердца, но перерезал несколько основных сетей, по которым телесма распространяется по твоему телу. Я потратил большую часть своей силы, но у меня осталось достаточно для этого!
Акено собрала всю оставшуюся у неё силу, и по её телу пробежала электрическая волна. К своему удивлению, Турел почувствовал в этой атаке что-то знакомое.
«Это… следы… телесмы?..» Турел широко раскрыл глаза, осознав, что происходит. «Я понимаю! Это не ошибка!» Ты... принадлежишь Баракиэлю-сама!
Большая молния, сорвавшаяся с пальцев Акено, заставила Турела замолчать, за считанные секунды превратив его тело в обугленное месиво.
"Не упоминай это имя при мне".
Сказал Акено с суровым выражением лица, когда почерневший труп Турела упал на землю, а его оставшиеся черные перья взмыли в небо.
"У них даже есть Турел..." Зефон поморщился. «Проклятые демоны!»
Зефон создал шесть телесмических копий и метнул их в Юто и Конеко. Оба демона уклонились от них, едва не попав под телесмические нити.
Кивнув друг другу, Конеко и Юто снова бросились на Зефона. Юто призвал и Градж Дент, и Циклон Колл, собрав всю свою силу и окружив себя бурей из эшмы и ветра, которая разорвала две руки Зефона прежде, чем он успел среагировать.
Удар Конеко, усиленный токи, пришёлся в спину и разрубил третьего, и как раз в тот момент, когда Зефон собирался контратаковать и ударить Конеко несколькими нитями, она исчезла, а на её месте появилась копия Взрывного Огра. Держа в левой руке новый Демонический меч, Юто ухмыльнулся, когда последовавший за этим взрыв оторвал оставшуюся руку Зефона, которой он прикрывал падшего ангела.
«Это бесполезно!» — воскликнул Зефон, начав восстанавливать свои руки. «Вы двое не можете...»
В этот момент из земли вырос шип и обвился вокруг ноги Зефона. Падший ангел вскрикнул от боли, чувствуя, как всё его тело охватило пламя. Не теряя времени, Юто вызвал ещё один Циклон и направил Конеко на Зефона. Кулак Конеко вонзился в живот падшего ангела.
— Тьфу!
Зефон содрогнулся и сплюнул кровь. Его восстанавливающиеся руки разломились, когда внутренние повреждения и потеря концентрации ослабили его. Конеко нанесла ему удар ногой в висок, а затем рубящий удар сверху, от которого падший ангел рухнул на землю.
Не успел он прийти в себя, как Юто набросился на него и вонзил ему в грудь «Зуб обиды». Зефон вскрикнул, но тут же замолчал, когда Юто обезглавил его, и голова покатилась в сторону.
«На этом всё», — сказал Юто, убирая клинки и вытирая пот со лба, когда нити телесмы вокруг него исчезли. «Ты в порядке, Конеко-тян?»
«...Я в порядке», — сказала Конеко. «Что это была за лоза?»
«Один из моих демонических мечей, Фантомная Боль», — сказал Юто, указывая на место, где он закопал меч, который использовал, чтобы удержаться на ногах после удара Зефона. «Он может создавать шипы, которые при ударе о противника вызывают иллюзию боли. Шип зарылся в землю, пока мы сражались, и ударил падшего ангела в нужный момент».
— ...Ловко, — сказал Конеко. — А что насчёт другого? Того, что поменял местами меня и твой демонический меч?
«Мгновенный обмен», — сказал Юто. «Это новая техника, которая позволяет мгновенно менять местами объекты или людей, в которых есть эшма, в пределах небольшого расстояния. Однако она слишком энергозатратна, поэтому я не могу использовать её слишком часто. К счастью, одного раза было достаточно».
«...Юто-сэмпай становится сильнее», — сказала Конеко. «Восхитительно».
«Похоже, мы не можем себе этого позволить». Юто натянуто улыбнулся. «Сила необходима, потому что по какой-то причине в последнее время нас постоянно преследуют неприятности».
"…Это правда."
Конеко кивнула, когда они с Юто присоединились к Риас и Акено. К ним также присоединился Такеши, неся на руках Пандору, которая была без сознания.
"Как Пандора?"
"Кажется, с ней всё в порядке, просто без сознания." — сказал Такеши. "А ты как, президент? Тебе лучше? И что это было там?"
«Особенность клана Гремори — контроль над замками», — сказала Риас. «Он позволяет нам по-разному манипулировать концепцией запирания и отпирания. Например, я использовала его на себе, чтобы снять некоторые естественные ограничения на генерацию и циркуляцию эссенции, увеличив свою общую силу. Я также использовала его, чтобы запечатать силу Пандоры, а также заблокировать воздух над той машиной и сделать её неподвижной, из-за чего она оказалась в ловушке».
«Клянусь Королями Демонов…» — присвистнул Такеши. «Похоже, это действительно полезная способность с множеством интересных применений».
«Да… но, как видишь, я пока не могу полностью его контролировать», — сказала Риас. «Как я уже говорила, на это уходит много эссемы, и это сильно нагружает мой организм. Кроме того, запечатывание не сработает на существах, чья сила сравнима с моей или превосходит её, так что его эффективность ограничена. Но хватит об этом». Но что ещё важнее, не мог бы ты объяснить мне, какого чёрта ты здесь делал, Такеши?
Риас говорила неодобрительным тоном, её взгляд был холоден. Такеши почувствовал, как по спине пробежал холодок, но посмотрел на неё твёрдым взглядом.
«Я напал на базу падших ангелов, не предупредив тебя и не спросив разрешения».
«Я не прошу тебя констатировать очевидное», — парировала Риас. «Я спрашиваю, что заставило тебя действовать подобным образом и рисковать спровоцировать крупный дипломатический инцидент с организацией Григори, особенно после того, как мы с Соной сказали тебе, что наши лидеры стремятся к миру».
«Пандора». Такеши взглянул на лежащую без сознания девушку у себя на руках. «Услышав, через что ей пришлось пройти, какую тяжёлую жизнь она вела… я просто не мог оставить её там, где её могли использовать или убить из-за того, кто она есть. Она… слишком похожа на меня».
«Слишком похожи…?» — застонала Риас, потирая голову. «Но это не оправдывает то, что ты сбежала одна и чуть не погибла. Если бы один из наших фамильяров не заметил, как ты летишь в своей чешуйчатой кольчуге, нас бы здесь сейчас не было, а ты, скорее всего, была бы мертва». Пожалуйста, расскажите, в чём именно заключался ваш блестящий план, если бы вы добились успеха самостоятельно и если бы это действительно была законная миссия от Григория?
«Ну…» — Такеши замялся. «Мы всегда можем свалить вину на падших ангелов, сказать, что они напали на нас, а мы дали отпор. Никто не сможет это опровергнуть, потому что все они будут мертвы. Или ты можешь просто свалить вину на меня, сказать, что я вышел из-под контроля».
«Значит, либо мы лгали бы напропалую, что довольно быстро бы раскрылось, либо тебя бы заклеймили как бродягу». Риас прищурилась, глядя на Такеши. «Действительно, отличные планы. Может, мне стоит перевести тебя в военный отдел Асмодея-сама? Я уверена, что твоя смекалка окажется бесценной».
«Не нужно язвить», — сказал Такеши. «Я знаю, что это было глупо, и я готов взять на себя ответственность за свои действия. Но… я не мог просто забыть об этом и мучиться от сожалений».
«Тебе следовало поговорить с нами», — сказал Юто. «Возможно, мы могли бы вместе найти другой выход, который не заставил бы тебя рисковать всем ради помощи Пандоре-сан».
«То, что говорит Юто-кун», — сказала Акено. «Как ты думаешь, что бы мы все чувствовали, если бы потеряли тебя или если бы нам приказали выследить тебя? Ты хоть раз задумывался о том, в какое положение ты нас ставишь, о том, какую боль нам придётся пережить? У тебя были благие намерения, но ты же знаешь, что говорят об аде и благих намерениях. Пожалуйста, пожалуйста, научись хоть немного заботиться о себе».
«... На этот раз всё получилось», — сказала Конеко. «В следующий раз может и не получиться. Как и сказала Акено-сэмпай, не стоит пытаться справиться со всем в одиночку. Мы — группа, нет, семья. Мы помогаем друг другу».
«Вы, ребята, и правда беспощадны...»
Такеши вздохнул. Он не мог привести ни одного контраргумента. Теперь, когда факты были изложены, он не мог не признать, что позволил эмоциям взять верх над собой, не до конца осознавая, к каким последствиям могут привести его действия. Не говоря уже о том, что для него и остальных это может обернуться серьёзными последствиями.
[Какая разница?] — сказал Нидхёгг. [Мы повеселились, а ты удовлетворил свою жадность, забрав то, что хотел. Для нас это абсолютная победа по всем фронтам. Остальное не имеет значения.]
[Да, это было очень весело!] Грендель рассмеялся. [Было бы ещё лучше, если бы я был там, но что поделаешь? Всегда есть следующий раз! Уверяю тебя, когда придёт время, ты будешь вынужден положиться на меня, и это будет великолепно!]
Такеши уже собирался ответить, но в этот момент Пандора пошевелилась. Она с тихим стоном открыла глаза и растерянно огляделась.
«Что… произошло?» — спросила Пандора. «Последнее, что я помню… я была привязана к какой-то машине… а потом ничего…»
Оглядевшись, Пандора заметила, что её держит Такеши.
«Рюугаминэ Такеши…?» — сказала Пандора, широко раскрыв глаза. «Что… ты здесь делаешь?..»
«Это… долгая история», — сказал Такеши, поворачиваясь к Риас. «Президент, мы собираемся…»
«Мы что, заберём её с собой?» — спросила Риас. «Почему бы и нет. Мы не можем оставить её здесь, и нам нужно выяснить, какие у неё отношения с Григори. А до тех пор она останется в Клубе оккультных исследований. Однако, если ты устроишь шум или попытаешься сбежать до того, как мы во всём разберёмся, я без колебаний применю силу. Ты меня поняла, Пандора?»
«Я до сих пор не понимаю, что здесь происходит… но я не собираюсь создавать проблемы», — сказала Пандора. «Насколько я могу судить… я уже изрядно вас побеспокоила».
«Ты этого не сделал», — сказала Риас, бросив на Такеши многозначительный взгляд. «В любом случае, я устала, вся в синяках и ссадинах, и готова поспорить, что у вас у всех то же самое. Давайте просто закончим на этом и вернёмся в Клуб оккультных исследований через магический круг в библиотеке. Мне нужно сообщить Соне о том, что только что произошло».
«Она разозлится, что мы не посвятили её в это», — сказала Акено. «Вам стоит подготовиться к выговору, президент».
«Лучше, чтобы она меня отругала, чем чтобы она была вовлечена во всё это», — сказала Риас. «Моя оценка — это одно, но я ни за что не позволю, чтобы пострадала репутация Соны. А теперь пойдём».
"Верно."
— сказал Акено, когда все члены Клуба оккультных исследований расправили крылья и взлетели.
[Риас Гремори, полагаю, вы понимаете, почему вам звонят.]
«У меня есть небольшое подозрение».
— ответила Риас с ноткой сарказма в голосе. Через два дня после битвы с падшими ангелами, когда занятия закончились, весь Клуб оккультных исследований собрался в штаб-квартире. Вскоре после этого с ними связался лорд Вассаго, который всё это время стоял с самодовольным выражением лица.
[В таком случае позвольте мне просветить вас.] — сказал лорд Вассаго. [От имени Ассамблеи и наших уважаемых Королей Демонов я хотел бы получить разъяснения относительно событий, которые привели к столкновению с падшими ангелами за пределами человеческого города Минано.]
«Если ты звонишь мне, то, полагаю, ты уже связался с Азазелем, и он подтвердил, что ничего не знал о деятельности этих негодяев», — сказала Риас. «Это так?»
[Так и есть… хотя мне не хочется принимать его слова за чистую монету.] — сказал лорд Вассаго. [Тем не менее Короли Демонов, похоже, верят в искренность Азазеля, так что не мне об этом судить. Кроме того, мы обнаружили запись, на которой Азазель отдаёт приказы падшим ангелам, но она оказалась подделкой, когда наши люди проанализировали её. Но сейчас это не так важно, не так ли?]
На измождённом лице лорда Вассаго появилась жестокая улыбка, а его алые глаза заблестели, когда он продолжил говорить.
[Отчёт наших агентов, которые занимались пост-обработкой боя, указывает на то, что ваше дворянство атаковало падших ангелов около двух дней назад. На тот момент мы ещё не связались с Азазелем, чтобы проверить заявления его подчинённых, и, судя по записям ваших заклинаний наблюдения, с их стороны не было никаких агрессивных действий. Интересно, почему так вышло?]
Такеши почувствовал, как у него упало настроение. Он понимал, что пришло время расплачиваться за свои необдуманные поступки. В тот момент он не знал, что с ним сделают высшие силы Низших Сфер, но это не мешало ему брать на себя ответственность. Но как только он собрался заговорить...
«Интуиция подсказывала мне, что в этой ситуации что-то не так, поэтому я приказал своему Пэрству атаковать падших ангелов, прежде чем они успеют осуществить свой план. »
Риас сказала это с совершенно невозмутимым выражением лица, глядя на лорда Вассаго. Излишне говорить, что Такеши был шокирован её ложью.
«Погоди, это же не...»
Прежде чем он успел что-то сказать, Такеши почувствовал чью-то руку на своём плече. Обернувшись, он увидел Акено, которая качала головой. Тем временем лорд Вассаго прищурился и уставился на Риас.
[Ты говоришь, что это был твой инстинкт?] — сказал лорд Вассаго. [Ты рисковал развязать войну или, по крайней мере, спровоцировать серьёзный дипломатический инцидент из-за какой-то догадки? Похоже, мы переоценили твою доблесть. Такое безрассудное поведение недостойно благородного демона твоего уровня. Твоя семья будет очень разочарована в тебе, как и мы.]
«Моя семья будет рада, что я проявила инициативу и устранила угрозу, которая могла бы привести к гибели и меня, и Соны, а также наших родов», — сказала Риас. «В конце концов, это всё, что имеет значение».
[Всё не так просто, и ты это знаешь,] — сказал лорд Вассаго. [Это создаёт плохой прецедент. Мы не можем позволить каждому молодому аристократу думать, что у него есть карт-бланш на любые действия в вопросах, которые могут повлиять на Нижние Сферы в целом. Поэтому ты будешь наказан в назидание всем остальным благородным наследникам.]
Лорд Вассаго сделал паузу на несколько секунд, словно наслаждаясь моментом, а затем продолжил:
[Ассамблея и Короли Демонов постановили, что ваша семья должна будет выплатить крупный штраф, достижения ваших слуг в этой битве не будут признаны, а ваша общая оценка будет снижена. Более того, половина наград за задания, которые вы и ваше дворянство выполняете для демонов, будет вычитаться и направляться в казну в течение следующих десяти лет. Вы понимаете?]
«Да, я понимаю», — сказала Риас. «Если такова воля Ассамблеи, я подчинюсь».
[На мой взгляд, ты отделался слишком легко, но это зависит не только от меня.] — сказал лорд Вассаго. [Просто помни: если что-то подобное повторится, твоё наказание будет не таким мягким. Что ж, тогда прощай.]
После этих слов голографическое изображение лорда Вассаго исчезло, а Риас в ответ нахмурилась.
«Этот невыносимый, заносчивый подонок!..» — выпалила Риас. «Он получал удовольствие, оглашая вердикт Ассамблеи и наблюдая за тем, как я и моя семья оказываемся в затруднительном положении. Если я когда-нибудь сомкну руки на его тощем горле…»
— Тише, Риас, — сказала Акено, успокаивающе поднимая руку. — Сейчас не Эпоха Раздора, когда члены семидесяти двух Столпов без зазрения совести убивали друг друга в первые дни существования Низших Сфер. Давай постараемся не допустить повторения этого инцидента в ближайшее время.
«Я знаю…» — вздохнула Риас. «Я просто буду представлять, как он умирает».
«Президент…почему вы солгали ему?» — нерешительно спросил Такеши. «Во всём виноват я. Если бы вы просто переложили вину на меня, сказали, что я действовал за вашей спиной без вашего разрешения…»
«Если бы я всё это сказала, ты бы уже был на пути в тюрьму или на виселицу», — закончила Риас предложение Такеши. «Ни за что бы аристократы, выступающие против твоего дальнейшего существования, не стали настаивать на принятии радикальных мер против тебя. Я не собиралась давать им повод осудить тебя».
«Но всё же… теперь из-за того, что я сделал, у всех возникли проблемы, даже у твоей семьи», — сказал Такеши. «Может быть… может быть, я этого заслуживаю».
— Это не так, — сказала Риас. — Ты поступил безрассудно, но у тебя было чистое сердце. Я не могу осуждать тебя за это. Не говоря уже о том, что в конечном счёте твои действия пошли нам на пользу, ведь мы сорвали план падших ангелов. Кроме того, даже если бы я возложила вину на тебя, для меня всё равно наступили бы последствия из-за того, что я не смогла тебя остановить.
«И всё же...»
«Однако не думай, что с моей стороны не будет никаких последствий для тебя», — улыбнулась Риас. «В течение следующих пяти лет оставшаяся прибыль от твоих контрактов будет распределяться между другими членами Пэрства. Кроме того, в течение следующих десяти лет ты снова будешь разносить листовки. Это будет действовать даже после того, как ты обзаведёшься фамильяром».
Такеши мысленно застонал. Мало того, что ему приходилось работать практически бесплатно, так ещё и возвращение к этой ужасно скучной обязанности по доставке флаеров было для него настоящей пыткой. Однако он ни разу не подумал о том, чтобы пожаловаться. В конце концов, это было гораздо более мягкое наказание по сравнению с альтернативой.
«Справедливо», — сказал Такеши, повернувшись к своим собратьям-демонам и поклонившись. «Ещё раз прошу прощения за то, что доставил вам неприятности. Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы исправить ситуацию».
«Просто постарайся обуздать свою склонность к одиночеству, и всё будет в порядке», — сказала Риас. «А теперь о другом. Акено, не могла бы ты проводить нашу гостью?»
"Немедленно, президент."
Акено вышел и вернулся через пару минут в сопровождении Пандоры.
"Вы хотели меня видеть?"
"Да." — ответила Риас на вопрос Пандоры. "Присаживайтесь."
"Я лучше постою, если вы не против."
«Как хочешь», — сказала Риас. «Я хотела поговорить с тобой о твоей необычной ситуации. Судя по тому, что Азазель сообщил нашим лидерам, падшие ангелы, завербовавшие тебя в Греции, скорее всего, были связаны с Турелем и Зефоном. Поэтому штаб не знал о тебе, так как твоё существование держалось в секрете. Это значит, что ты не считаешься официальным членом Григори и не обязан возвращаться к ним».
«Эти падшие ангелы тоже были разбойниками?» — спросила Пандора. «Турел никогда не говорил о них, поэтому я не знала, что с ними случилось. Я думала, что их убили, но я этого не осознавала. Но что ещё важнее, что теперь будет со мной?»
«Это то, что мы здесь обсуждаем», — сказала Риас. «Насколько я понимаю, у тебя нет места, которое ты могла бы назвать домом, не так ли?»
«Нет, — Пандора покачала головой. — Все такие места давно исчезли».
«В таком случае у меня есть для тебя предложение», — сказала Риас. «Как ты отнесёшься к тому, чтобы присоединиться к моему Двору и стать демоном? Мы примем тебя с распростёртыми объятиями. У тебя снова будет дом, и ты будешь в безопасности от тех, кто хочет использовать тебя в своих гнусных целях. Я клянусь именем своей семьи».
— Я… не думаю, что это хорошая идея, — сказала Пандора. — Начнём с того, зачем я тебе нужна? Ещё пару дней назад я была твоим врагом. Кроме того, ты ведь знаешь о моём проклятии, о том, что я не могу контролировать свои силы, верно? От такой, как я, одни проблемы, я — катастрофа, которая вот-вот случится. Я не могу быть тебе полезна. Скорее наоборот.
«Кто-то здесь тоже говорил то же самое о себе раз или два.» Риас взглянула на Такеши. «Но я не думаю, что тебе стоит сдаваться, не попытавшись сделать всё возможное. Что касается всего этого дела с врагами, то падшие ангелы использовали тебя как инструмент. Я не собираюсь держать на тебя обиду».
— Но я страдаю, — сказала Пандора. — Все эти люди, которые пострадали из-за меня…
«Да, они пострадали из-за твоих действий, но у тебя есть шанс всё исправить и помочь им как демону», — сказал Такеши. «Смерть или изгнание в какой-нибудь отдалённый уголок мира никому не помогут, и в первую очередь тебе самому».
«...Я знаю, каково это — бояться своей силы, ненавидеть её всем своим существом, — сказала Конеко. — Такеши-сэмпай… и Акено-сэмпай тоже это прекрасно понимают. Вот почему ты окажешься в хорошей компании. Мы все должны сделать всё возможное, чтобы вместе победить наших демонов».
«Если ты боишься причинить нам вред, не делай этого», — улыбнулся Юто. «Мы выносливее, чем ты думаешь, и все мы готовы рискнуть. Мы уже не в первый раз это обсуждаем».
Пандора помолчала несколько секунд, прежде чем повернуться к Риас.
"Ты все еще не ответила на мой вопрос, Риас Гремори". Сказала Пандора. "Почему ты хочешь, чтобы я присоединился, несмотря на опасность, которую я представляю?"
«Во-первых, Такеши был готов рискнуть жизнью ради тебя, поэтому я хочу почтить его решимость и принять тебя в нашу семью», — сказала Риас. «Мне будет не по себе, если с тобой что-то случится и всё, что он сделал, окажется напрасным. Не буду отрицать, что меня тоже интересует твоя сила. Я уверена, что ты станешь ценным приобретением для моего Пирата, если научишься её контролировать». Наконец, есть ещё тот факт, что, как только я узнал, как ты жила до сих пор... я не мог отвернуться от тебя.
«Вы уверены, что вы демоны?» — спросила Пандора с едва заметной улыбкой на лице. «Вы слишком мягкосердечны для существ, олицетворяющих грех и порочность».
«Мы, демоны, гордимся своей свободой и тем, что мы такие, какие есть», — сказала Риас с улыбкой. «Итак, каков твой ответ, Пандора?»
«...Я слишком бесстыдна, чтобы отказаться от такого предложения», — сказала Пандора. «Но если я соглашусь, у меня будет только одно условие. Поклянись, что, если я когда-нибудь стану угрозой для вас всех...ты без колебаний покончишь со мной. Мы договорились?»
«Мы сделаем это… если ты пообещаешь мне, что будешь стараться изо всех сил, чтобы до этого не дошло», — сказала Риас. «Это справедливо, не так ли?»
«Очень хорошо, — сказала Пандора. — Я обещаю».
«Тогда контракт заключён, — сказала Риас, создавая магический круг и доставая свои Злые Фигуры. — Остались Ладья, Слон и Конь. Какую из них мне следует использовать…?»
«Э, а почему остался только один Слон?» — спросил Такеши, рассматривая оставшиеся фигуры. «Вы уже использовали другого епископа против кого-то, президент?»
«Да, но обстоятельства, в которых оказался этот ребёнок, довольно… скажем так, уникальны», — с некоторой запинкой ответила Риас. «Вот почему ты с ними ещё не знаком. Но я обязательно тебя с ними познакомлю. А теперь насчёт той вещи…»
Немного поразмыслив, Риас наконец взяла своего коня.
«Рыцарь с высокой огневой мощью должен стать интересным дополнением.» — сказала Риас. «Епископ тоже подошёл бы, но я бы хотела использовать его с кем-то, кто более талантлив в магии или эшма. Поэтому я выберу рыцаря. Встань передо мной, Пандора».
Девушка с волосами цвета воронова крыла сделала так, как просила Риас, которая стояла напротив неё с ладьёй в руках.
«Я приказываю тебе, Пандора, во имя Риас Гремори!» — заявила Риас. «Ты переродишься в демона и будешь служить мне руками и ногами! Ты, мой рыцарь, будешь в восторге от своей новой жизни!»
Алая фигура Рыцаря вылетела из рук Риас и погрузилась в Пандору. Её тело слабо светилось, а за спиной выросли два крыла, похожие на крылья летучей мыши.
«Похоже, всё прошло успешно», — сказала Риас с довольным выражением лица. «Добро пожаловать в мой Пираж и в мир демонов, Пандора».
«… Добро пожаловать, — сказала Конеко. Давай теперь будем ладить».
«Приятно, что ты с нами, Пандора-сан», — улыбнулась Акено. «Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйся просить».
«Всегда рад приветствовать нового члена нашей группы, особенно рыцаря», — сказал Юто. «С этого момента мы будем рассчитывать на тебя, Пандора-сан».
«Похоже, у меня наконец-то появился демонический кохай», — ухмыльнулся Такеши. «Держись поближе ко мне, Пандора. Я научу тебя всему, что нужно знать о нашем мире».
«Рад видеть, что ты так воодушевлён, ведь я сам собирался предложить это», — сказал Риас. «После того как ты так много сделал для неё, я ожидаю, что ты возьмёшь на себя ответственность до самого конца. Кстати, сколько тебе лет, Пандора?»
«В июне мне исполнится семнадцать», — сказала Пандора. «Почему вы спрашиваете, господин?»
«Называй меня президентом, пока мы на территории школы», — сказала Риас. «Я спрашиваю об этом, потому что хочу записать тебя в эту школу. Если тебе почти семнадцать, значит, ты учишься на втором курсе. Я позже поговорю об этом с директором школы и посмотрю, смогу ли я перевести тебя в тот же класс, что и Такеши с Юто». Обычная школьная жизнь должна стать для вас долгожданной переменой.
«Я пойду в школу…» — сказала Пандора. «Разве это не опасно для остальных учеников?»
«Насколько я понимаю, твои силы, связанные с духами, проявляются только тогда, когда ты сознательно их используешь, верно?» — сказала Риас. «В таком случае проблем быть не должно. Что касается твоего обаяния, то если оно проявится и вызовет какие-то проблемы, Такеши справится с ними, поскольку он, очевидно, невосприимчив к нему».
«Вы можете доверить это мне, президент», — сказал Такеши. «Я вас не подведу».
«Я знаю, что не будешь», — сказала Риас. «Нам также нужно будет что-то сделать с твоим жилищем, но пока ты можешь пользоваться классом, в котором жила до сих пор, как своей комнатой. Такеши, не мог бы ты проводить Пандору и помочь ей навести порядок?»
"Конечно."
"Нам также нужно что-то сделать с твоим гардеробом." — сказала Риас. "Акено, можно я оставлю это на тебя?"
«Я буду только рада», — сказала Акено, облизывая губы. «Я прихожу в восторг, когда думаю о том, как можно нарядить такую красавицу, как Пандора-сан, уфуфу~».
«Такой пристальный взгляд… Мне немного страшно»
сказала Пандора с настороженным выражением лица, прячась за Такеши.
«Ну-ну, не пугай нашу новенькую, Акено», — усмехнулась Риас, вставая. «Я сообщу Соне о том, что произошло, о решении Ассамблеи и новом статусе Пандоры. Такеши, как только Пандора обустроится, возвращайся в клуб, чтобы мы могли организовать сегодняшние задания в Минано. Кризис, может, и миновал, но наша работа далека от завершения».
«А как же я?» — спросила Пандора. «Когда я смогу участвовать в мероприятиях?»
«Если всё пойдёт хорошо, то с завтрашнего дня мы будем отправлять тебя на задания», — сказала Риас. «Для недавно переродившегося демона это немного рано, но нам нужна любая помощь, ведь мы по-прежнему завалены запросами. Но если ты чувствуешь, что это слишком для тебя...»
«Нет, я сделаю это», — сказала Пандора. «Я должна как можно скорее начать заглаживать свою вину перед жителями этого города. На самом деле я бы хотела работать, не требуя от них никакой награды… но это было бы уже слишком, не так ли?»
«Это противоречило бы нашим демоническим убеждениям», — сказала Риас. «Но если тебе от этого станет легче, ты можешь пожертвовать свой заработок в фонд помощи пострадавшим от стихийного бедствия в Минано. Я закрою на это глаза».
— Большое вам спасибо, президент, — сказала Пандора, слегка поклонившись. — Я благодарна вам за внимание.
Риас кивнула и вышла из комнаты для собраний, за ней последовали Пандора и Такеши. Когда они уже почти подошли к классу, который она использовала, Пандора остановилась и обернулась, глядя на Такеши.
«Что случилось?» — спросил Такеши. «Что-то произошло?»
«Я до сих пор этого не понимаю», — сказала Пандора. «Зачем ты погнался за мной? Зачем рисковать своей жизнью или провоцировать инцидент из-за меня, человека, которого ты едва знаешь? Может, тебе нужно моё тело? Пытаешься заставить меня быть тебе обязанной, чтобы потом воспользоваться мной?»
«Дело не в этом!» — крикнул Такеши. «Ты правда одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видел, но я бы никогда не пошёл на такое!»
«Тогда почему?» — настаивала Пандора. «Потому что, как и президент, ты не мог отвернуться от меня? Даже если это так, я всё равно тебя не понимаю».
«Потому что…я не мог вынести того, что видел в твоих глазах», — сказал Такеши. «Этот покорный взгляд говорил мне, что ты потерял веру во всё. Я хотел изменить это для тебя, показать тебе, что надежда ещё есть…стать героем, который поможет тебе избежать твоей судьбы. Вот почему я пытался тебе помочь». Ну, всё получилось не так хорошо, как я рассчитывал...
«И только из-за этого?» — на лице Пандоры отразилось изумление. «Ты что, идиот?»
«Возможно», — рассмеялся Такеши. «В конце концов, я всем доставил проблем. Но я рад, что ты сейчас здесь. Президентский пэрегиат — хорошее место для таких неудачников, как мы. Может быть, ты сможешь найти причину продолжать бороться и способ обуздать своих внутренних демонов. Со своей стороны, я сделаю всё возможное, чтобы поддержать тебя, как и остальные». Ну что, начнём? Эта комната сама себя не уберёт. А может, и уберёт, но я пока не знаю такого заклинания…
Такеши снова зашагал вперёд. Пандора несколько секунд смотрела ему вслед, прежде чем последовать за ним.
"…Может быть… на этот раз всё будет по-другому…"
Почти неразличимый шёпот Пандоры, похожий на молитву, затерялся в звуках шагов двух юношей.
«Что за бардак…»
Мужчина, сидевший в большом конференц-зале, вздохнул. Он был высокого роста, среднего телосложения, с чёрными волосами, золотистой чёлкой, фиолетовыми глазами и чёрной эспаньолкой. На нём был тёмно-синий блейзер длиной до колен, светло-голубая рубашка, чёрный жилет, красный галстук, выцветшие фиолетовые брюки и чёрные туфли.
— Можешь повторить это ещё раз, Азазель. Это чудо, что мы избежали крупного дипломатического скандала.
Мужчина, сидевший напротив Азазеля, сказал это с хмурым выражением лица. Он был почти такого же роста, как и его собеседник, и выглядел так же молодо. У него были серебристо-белые волосы, фиолетовые глаза и бледная кожа. Он был одет в фиолетовый берет, фиолетовый тренч поверх чёрного жилета, белые брюки и чёрные ботинки.
«Давай ещё раз всё обсудим, Шемхазай», — сказал Азазель. «Как, чёрт возьми, кто-то мог украсть незаконченные прототипы Искусственного Священного Снаряжения, прототипы боевых доспехов и чертежи Таршиша прямо у нас под носом? Доступ в исследовательские лаборатории, где они хранились, был только у небольшого числа сотрудников».
«Некоторое время назад также произошло таинственное исчезновение нескольких наших големов, а также была сделана ложная запись, на которой вы отдаёте приказы преступникам», — сказал Шемхазай, прищурившись. «Хорошо, что они не смогли завершить запись и устранить все следы вмешательства. В общем, тот, кто это спланировал, должно быть, занимает очень высокий пост в нашей организации». Я сомневаюсь, что падшие ангелы из среднего класса, такие как Турел и Зефон, были вдохновителями.
«Я до сих пор не могу поверить, что Зефон восстал против меня…» — вздохнул Азазель. «В старости я становлюсь скучным. Подумать только, я не смог распознать его истинные намерения после стольких лет, что он служил мне…»
«Теперь всё это в прошлом», — сказал Шемхазай. «Важно то, что мы будем делать дальше. Очевидно, что среди нас есть предатели, падшие ангелы, которые не согласны с тем, как ты изменил свою политику за последние столетия. Нам нужно разобраться с ними, пока они не спровоцировали ещё один инцидент, после которого мы не сможем восстановиться. У тебя наверняка есть подозрения насчёт того, кто они, верно?»
«Ах, как же это хлопотно!» — пожаловался Азазель, откидываясь на спинку стула. «Я на пороге важного прорыва в своих исследованиях, а мне приходится тратить время на погоню за крысами. Разве ты не можешь с этим справиться, Шемхазай? Мне просто нужно ещё немного времени, прежде чем...»
«Об этом не может быть и речи.» Шемхазай скрестил руки на груди. «Вы — генерал-губернатор Григори, так что ведите себя соответственно. Этот кризис может ввергнуть нас в новую войну, если мы не разберёмся с ним как можно скорее».
— Знаю, знаю, — сказал Азазель, отмахнувшись. — Тобио и его команда должны быть уже в штаб-квартире, верно? В таком случае всё идеально. Попроси его и Лавинию начать расследование в отношении всех, с кем недавно контактировали Зефон и Турел. Также свяжись с Баракиэлем и Армаросом. Из всех Кадровых они заслуживают наибольшего доверия.
«Если вы так говорите, значит ли это, что вы считаете виновным Кадра?»
«Пока рано об этом говорить», — сказал Азазель. «В любом случае, это хорошая возможность избавиться от всех болванов, которые не могут забыть свои обиды. Последнее, что нам сейчас нужно, — это ещё одна грязная война, особенно учитывая последние сведения о том, что скрывается в тенях этого мира».
— Можешь повторить это ещё раз, — сказал Шемхазай, вставая. — Я передам твои указания и усилю меры безопасности в лабораториях. Я ни за что не допущу, чтобы ещё больше наших проектов использовалось не по назначению.
«А, я оставлю это на твоё усмотрение»
— сказал Азазель, когда Шемхазай вышел из конференц-зала.
В то же время Кокабиэль убрал магический круг, который отображал внутреннее убранство упомянутой комнаты. Рядом с ним стоял высокий крепкий мужчина в серых доспехах с несколькими вмятинами и царапинами. У него были длинные волнистые светлые волосы, янтарные глаза и красивое лицо, которое, однако, портил крестообразный шрам на левой стороне.
«Похоже, они вышли на нас, Кокабиэль-сама», — сказал мужчина. «Мы приняли меры, чтобы замести следы и создать впечатление, что кто-то выдавал себя за вас при общении с демонами, но нет никаких сомнений в том, что расследование в конечном счёте приведёт к нам».
«Я знаю это, Гадрил», — сказал Кокабиэль. «Однако до этого ещё есть время. Свяжись с Лейлой и Нуриэль и скажи им, чтобы они поторопились с подготовкой. Нельзя допустить, чтобы следующий план провалился, поэтому я лично займусь этим».
«Подумать только, тебе пришлось запачкать руки, Кокабиэль-сама…» — сказал Гадрил с выражением боли на лице. «Во всём виноваты Турел и Зефон. Они допустили это из-за своей некомпетентности. Если бы они были более способными…»
«Не говори плохо об умерших», — Кокабиэль пристально посмотрел на своего подчинённого. «Турел и Зефон были верными и храбрыми падшими ангелами, которые отдали свои жизни, служа нашему делу. Их будут помнить… и отомстят за них в своё время».
«Приношу свои глубочайшие извинения, Кокабиэль-сама», — поклонился Гадрил. «Я не хотел вас расстраивать».
«Всё в порядке», — Кокабиэль отмахнулся. «Мы просто недооценили демонов. Но хватит об этом. Полагаю, местонахождение трёх упомянутых мечей уже установлено?»
— Почти, — ответил Гадрил. — Наёмнику удалось выследить двоих из них, и он приближается к третьему. Я немного сомневался, стоит ли работать с ним, учитывая его ненависть ко всем членам Трёх фракций, но, похоже, мои опасения были напрасны.
«Ненависть — мощный и полезный инструмент для мотивации.» — ухмыльнулся Кокабиэль. «Особенно когда её можно направить на благое дело. Он знает, что, если мы добьёмся успеха, разразится война, а он только за. Вот почему он не станет нам мешать. Как только мы с его помощью получим то, что нам нужно, Майкл и Орден будут вынуждены отреагировать».
«И если мы правильно разыграем свои карты, то на этот раз Три фракции точно будут вынуждены вступить в войну», — улыбнулся Гадрил. «А теперь прошу меня извинить, Кокабиэль-сама».
Гадриэль поклонился и вышел из комнаты, оставив Кокабиэля одного. Падший ангел Кадре откинулся на спинку стула и закрыл глаза, сложив руки, словно в молитве.
«Ещё немного… — прошептал Кокабиэль. — Подождите ещё немного, все. Я обязательно исполню ваше желание».
Кокабиэль начал бормотать что-то почти неслышным голосом.
В низших сферах…
«Где же может быть мой невыносимый брат?..»
Молодая девушка с длинными светлыми волосами, собранными в два хвостика с крупными кудрями, похожими на штопор, и тёмно-голубыми глазами жаловалась, прогуливаясь по залам большого замка.
"Эй, ты!" — крикнула девушка, подзывая слугу, чтобы тот подошёл ближе. "Ты не видел моего брата Райзера? Я его повсюду ищу."
"Равель-сама." — слуга поспешно поклонился. "Ваш брат просил не беспокоить его до ужина. Его… сопровождала его королева, Юбеллуна-сама."
"Почему я не удивлена?.." — вздохнула Равель. «В любом случае я должен немедленно с ним увидеться. Его зовёт отец».
«Лорд Фенекс?..» — спросил слуга. «Понятно. Райзер-сама должен быть в спальне в восточной части, рядом с помещениями для прислуги».
«Спасибо. Вы свободны».
Слуга ещё раз поклонился и ушёл. Равель последовала его указаниям и оказалась перед дверью в большую спальню. Как и следовало ожидать, изнутри доносились стоны и крики, и Равель вздохнула. Она постучала в дверь и сказала:
«Рисер-онисама, это я, Равель», — сказал Равель. «Одевайся и выходи. Отец хочет поговорить с тобой».
Звуки, доносившиеся из спальни, стихли, и послышались шаги. Дверь спальни открылась, и из неё вышел высокий красивый мужчина лет двадцати пяти с короткими светлыми волосами и тёмно-голубыми глазами. Он поправлял наспех накинутую одежду. Заглянув внутрь, Равель увидел Юбеллуну, её обнажённое тело едва прикрывала простыня.
«Отец хочет меня видеть?» — спросила Райзер, когда они с Равелем пошли рядом. «Зачем? Я… почти уверена, что в последнее время не делала ничего, что могло бы ему не понравиться».
«Расслабься, тебя не будут ругать», — сказал Равель. «Мы получили сообщение от главы семьи Гремори. Похоже… они хотят ускорить заключение соглашения между нашими семьями в свете недавнего безответственного поведения Риас-сама. Отец, скорее всего, хочет сообщить тебе о наших предстоящих переговорах, поскольку ты играешь ключевую роль в этом соглашении».
Услышав это, Райзер улыбнулся.
— Понятно, — сказал Райзер. — Это действительно замечательная новость. Похоже, мне придётся начать искать идеальные места для предстоящей церемонии. О, и мне, наверное, понадобится новый костюм. Кроме того, мы не можем забыть о списке гостей. Это мой звёздный час, так что всё должно быть идеально.
«По одному вопросу за раз, брат», — сказал Равель. «Не забывай, что Риас-сама была… не в восторге от этой идеи. Неизвестно, что она может выкинуть».
«Я прекрасно это знаю», — сказал Райзер. «И всё же даже она понимает, какую ответственность мы несем как члены семидесяти двух Столпов. Она скоро одумается. Если нет… что ж, тогда нам придется решить этот вопрос силой, не так ли?»
Райзер создал огненный шар и метнул его в ближайший гобелен, который почти мгновенно превратился в пепел.
«Выпендривается…»
— пробормотала Равель, следуя за братом, который тихо посмеивался.
Обновлено: 18.02.2026