Глава 14 — Глава 14: Выбор

«Чёрт, всё-таки может остаться шрам…» Падший ангел Турел поморщился, проводя пальцем по ожогу на левой руке. Его взгляд блуждал по городу Минано, раскинувшемуся внизу, за временной базой падших ангелов на вершине горы. Вокруг него на широкой поляне в спешке передвигались бродячие экзорцисты, перенося оборудование в большой кратер в нескольких метрах позади него под палящим полуденным солнцем. «Не будь таким плаксой, Турел», — сказал падший ангел Зефон, подходя к Турелу. «Если бы ты остался и сражался с демонами, тебе бы пришлось гораздо хуже. А так благодаря нашему убедительному представлению ты отделался лишь незначительными царапинами». «О, ты отлично справился». Турел сердито посмотрел на своего товарища. «Если бы ты целился чуть левее, у тебя был бы настоящий труп, который можно было бы показать им для максимального эффекта. Я едва успел синхронизировать магический круг телепортации с твоей атакой». «Вижу, ты всё ещё злишься из-за того, что демоны тебя перехитрили», — сказал Зефон. «Это понятно. Я тоже не думал, что они смогут тебя выследить. Из-за этого план А провалился, мы потеряли немало подчинённых, а Пандору схватили. С другой стороны, наш разведывательный дрон собрал ещё больше боевых данных для плана Б, а значит, шансы на его успех значительно возросли». «По крайней мере, из этого фиаско вышло что-то хорошее», — сказал Турел. «Меня беспокоит то, как демонам удалось нас выследить. Вы проверили каждого человека и каждую единицу снаряжения на наличие следов демонической магии?» «Я уже делал это трижды, и результаты были негативными», — сказал Зефон. «Достаточно сказать, что повторения не будет. На этот раз инициатива на нашей стороне. Кроме того, поимка Пандоры играет нам на руку благодаря небольшому «сюрпризу», который мы подбросили ей заранее». «Кокабиэль-сама поистине хитра», — ухмыльнулся Турел. «Использовать ту же тактику, что и против наших врагов во время Великой войны, было гениальным ходом. Такие неопытные демоны, как они, никогда не догадаются, что будет дальше, особенно если их старшие товарищи сами этого не сделали». «Я ожидаю, что демоны свяжутся со мной, как только закончат допрос Пандоры», — сказал Зефон. «Жаль, что она не знает ничего полезного. Вероятно, они потребуют, чтобы мы покинули этот регион, поскольку мы уже провели здесь два дня и завершили наше предполагаемое расследование. Я попрошу вернуть Пандору и останемся здесь хотя бы на несколько часов, чтобы я мог осмотреть её и убедиться, что они ничего с ней не сделали». «За это время мы нанесём удар и уничтожим оба Двора одним махом», — сказал Турел. «А что, если демоны откажутся её возвращать? Или заявят, что она пыталась сбежать, и убьют её, чтобы лишить нас её уникальных способностей?» «Я сомневаюсь, что они готовы рисковать и создавать напряжённость в отношениях с Григори, особенно когда Азазель-сама уже так долго ведёт предварительные мирные переговоры с их лидерами», — сказал Зефон. «Но даже если они не вернут её нам, наше оружие может работать и без неё, не так ли?» «Это возможно, но я буду более уверен в нашем успехе, если она будет его ядром, как мы и планировали изначально», — сказал Турел. «Двигатель Спиртрона может работать самостоятельно, но запас энергии в нём всё же ограничен. Всегда есть вероятность, что он разрядится в разгар битвы, поэтому я бы предпочёл, чтобы у нас был постоянный источник энергии». «Кстати говоря, я как раз собирался кое-что опробовать», — сказал Зефон. «Рейнар!» «Я здесь, Зефон-сама». Рейнар спустилась с небес, сложила крылья и преклонила колени перед двумя падшими ангелами. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что её руки были забинтованы, на лице виднелись морщины, под глазами были тёмные круги, а часть волос поседела. «Как и ожидалось, прототип Искусственных Священных Механизмов, который мы подарили тебе и твоим товарищам, оказал на вас негативное влияние», — заметил Турел. «Похоже, было слишком рано их использовать, ведь они ещё не доведены до совершенства. Тем не менее я ожидал, что с их помощью вы и остальные сможете лучше противостоять демонам. Я не уверен, является ли их победа свидетельством их силы или вашей некомпетентности». «...Приношу свои глубочайшие извинения, Турел-сама, — сказала Рейнар с испуганным выражением лица. — Мы не собирались растрачивать впустую силу, которую вы нам так великодушно дали. Я знаю, что в предыдущей битве мне не удалось добиться результатов, но в следующей я обязательно...» «Следующий?» — усмехнулся Турел. «Скажи на милость, чего ты собираешься добиться в таком состоянии? Почти каждый из этих демонов превосходит тебя в боевой мощи. Без Искусственного Священного Снаряжения и с учётом всех полученных тобой повреждений ты не сможешь внести значимый вклад в общее дело». — Ну-ну, не будь таким суровым, Турел, — сказал Зефон, положив руку ему на плечо. — Рейнар и остальные сделали всё, что было в их силах. Мы должны это признать. Если она хочет искупить свою вину, у неё всё ещё есть возможность послужить нашему делу. «Большое вам спасибо, Зефон-сама!» — улыбнулась Рейнар. «Я готова сделать всё, что потребуется, и клянусь, что на этот раз не разочарую вас». «Я так рад это слышать». Зефон тоже улыбнулся, но затем его лицо исказилось в усмешке, а за спиной образовалась световая конструкция в форме длинной когтистой руки. Прежде чем Рейнар успела среагировать, конструкция пронзила её грудь. — Зефон…сама… — пробормотала Рейнар, падая на колени с потрясённым выражением лица. — Почему?.. «Я сказал, что ты старался изо всех сил, а не то, что твоих усилий было достаточно», — холодно произнёс Зефон. «Но не волнуйся. Как я и сказал, ты всё равно послужишь нашему делу. Просто не так, как ты себе представлял». Когтистая рука отдёрнулась, вырвав сердце Рейнар из груди, и падший ангел замертво рухнул на землю. Окружавшие его экзорцисты на несколько мгновений прекратили работу, пытаясь осознать, что только что произошло. Однако одного резкого взгляда Турела было достаточно, чтобы они вернулись к работе. «Жаль, что ей пришлось умереть», — сказал Турел, сформировав небольшое световое копьё и бросив его в труп Рейнар, стерев его с лица земли. «Она была верным и преданным солдатом. Но неисправные инструменты нужно сразу выбрасывать, чтобы они не сломались в самый неподходящий момент». — Действительно, — сказал Зефон, накладывая несколько магических кругов на сердце Рейнар и заключая его в кристалл. — После обработки с помощью специальной магии наши сердца по-прежнему способны накапливать большое количество телесмы, как показали наши исследования. Если мы поместим его в один из боевых доспехов, это должно решить проблему с высоким энергопотреблением, с которой они сталкиваются. Время работы и сила атаки должны увеличиться. «Не самое эффективное решение, если нам придётся пожертвовать нашими товарищами, чтобы сделать боевые доспехи экзорцистов хоть сколько-нибудь полезными», — заметил Турел, передавая кристаллизованное сердце одному из своих подчинённых. «Но… если мы воспользуемся нашей технологией клонирования, возьмём образцы у наших братьев и извлечём эти сердца… Это может сработать. Конечно, это также зависит от результатов, которые покажет модифицированная броня». «Шаг за шагом», — сказал Зефон, и рядом с его ухом появился магический круг. Он улыбнулся. «Хорошие новости. Оружие почти готово к использованию. Как только мы разберёмся с Пандорой, мы наконец будем готовы начать». «О, я с нетерпением жду этого», — сказал Турел. «Достижения нашей цели и того момента, когда гордые и торжествующие лица этих демонов превратятся в отчаянные при приближении смерти». Оба падших ангела улыбнулись друг другу, прежде чем отправиться к своим подчинённым. На временной базе Оккультного исследовательского клуба… «Неужели ничего не изменилось?» «Ничего. Падшие ангелы не сдвинулись с места, за исключением отряда, отправленного на разведку места битвы». «Понятно…» Риас вздохнула в ответ на доклад Соны. Две наследницы сидели за большим столом в библиотеке, рядом с ними расположились их королевы, а вокруг — остальные члены Клуба оккультных исследований. «Мы тоже не узнали ничего полезного от Пандоры», — сказала Цубаки. «По её словам, она была членом какого-то культа, поклонявшегося титанам, который был уничтожен, а потом её подобрали агенты Григори в Греции. Затем её похитила группа изгоев во главе с ныне покойным Турелем, и она была вынуждена использовать свои силы, чтобы вызвать масштабную природную катастрофу, которая поглотила бы нас вместе с Минано. К счастью, этого так и не произошло. «Однако она не знает, к какой фракции относятся падшие ангелы.» — сказал Акено. «Как и ожидалось, так называемые изгои следили за тем, что говорят при ней, и никогда не упоминали ничего, кроме задач, которые они от неё требовали. Заклинания для выявления лжи, которые мы использовали, похоже, ничего не выявили, поэтому я склонен полагать, что она действительно ничего не знает». — Так называемый, говоришь? — Такеши нахмурился. — Ты всё ещё веришь, что это нападение произошло с благословения Григория? «Об этом мне говорят мои инстинкты, но это мало что значит», — сказал Акено. «Меня также беспокоит странное оборудование, которое использовали падшие ангелы». «Меня это тоже беспокоит», — сказал Юто. «Похоже, это не просто уловки с оружием. Их способности и исходящие от них ощущения… они почти как Священные Механизмы». «... Это должно быть невозможно», — заметил Конеко. «Только люди или гибриды могут использовать Священные Механизмы. Если только эти четверо не были гибридами падших ангелов и людей». «Возможно, но, учитывая технологический опыт Григори…я не удивлюсь, если они начали разрабатывать методы искусственного создания Священных орудий». Сона нахмурилась. «Это тревожный сигнал.Если падшие ангелы действительно готовятся к войне, это может кардинально изменить ситуацию.Интересно, не замышляет ли Азазель что-то в конце концов…» «Безосновательные предположения ни к чему нас не приведут», — сказала Риас. «Мы можем попросить наших лидеров расспросить Азазеля об этом инциденте, когда он закончится и больше не будет никаких сюрпризов. Кстати говоря, Левиафан-сама вернётся послезавтра около полудня, верно?» «Да», — ответила Сона. «Как только она это сделает, я попрошу её немедленно связаться с Азазелем или Шемхазаи для получения информации. Что ещё важнее, что мы будем делать с Пандорой-сан? Она, похоже, стала жертвой во всей этой истории, но это не отменяет того факта, что её сила может стать потенциальной угрозой для нас в будущем. Должны ли мы вернуть её падшим ангелам... или найти способ справиться с ней, пока она находится под нашей опекой? «Давай не будем заходить так далеко», — сказала Риас. «Устранение отступников и возвращение одного из захваченных Григори членов организации станут хорошими козырями на официальных мирных переговорах. Мы можем использовать это против них и выдвигать это в качестве требования. Даже если в будущем Пандора окажется врагом, я уверена, что мы сможем с ней справиться». «Я склонна согласиться, хотя не стала бы недооценивать пользователя духов», — сказала Сона. «Поскольку они черпают силу из духов природы, их собственный запас энергии не истощается, а значит, они могут последовательно проводить мощные атаки практически без ущерба для себя. Моя сестра была впечатлена тем, как эльфы Альвхейма управляют духами». «Мы перейдём этот мост, когда доберёмся до него», — сказала Риас. «А пока нам следует продолжать наблюдать за падшими ангелами и ждать запланированного контакта с их стороны. Он должен произойти в течение следующего часа или около того». «Что касается нас с Цубаки, мы вернёмся в Куо и будем присматривать за ним вместе с остальными членами моего дворянского сословия», — сказала Сона. «В конце концов, мы не можем постоянно беспокоить Киёме-сан и её приручённых зверей. Однако, если ситуация изменится, не стесняйтесь сразу же звать нас». "Ты всё поняла." Риас кивнула, и Сона с Цубаки вошли в магический круг для телепортации, исчезнув из библиотеки. Затем Риас повернулась к Такеши. "Пора отнести обед нашему пленнику." — сказала Риас. "Такеши, я могу снова попросить тебя об этом?" «У меня нет проблем, но мне интересно, почему это всегда достаётся мне», — сказал Такеши. «Я имею в виду, что она связана и с завязанными глазами, верно? Вряд ли она сможет очаровать вас, ребята, в таких обстоятельствах». «Возможно, но, судя по всему, ты единственная, кто полностью невосприимчив к ней, так что лучше перестраховаться», — сказала Риас. «В конце концов, мы не можем быть уверены, что её очарование действует только на расстоянии. Именно поэтому мы провели допрос через магический круг связи и стараемся избегать контактов с ней». "Кроме того, только не говори мне, что тебе это не нравится?" Сказала Акено с лукавой улыбкой на лице. "Такая красавица, как Пандора, связанная и беззащитная перед тобой, полностью во власти твоих прихотей. Разве это не возбуждает тебя, уфуфу~?" «Я бы так не сказал», — ухмыльнулся Такеши, придвинулся к Акено и прошептал ей на ухо: «А вот если бы это была ты…» «Ара, ара, кто-то становится смелее», — хихикнула Акено, проводя пальцем по груди Такеши. «Но если ты этого хочешь, я буду только рад подчиниться». «… Никаких неприличных мыслей». Конеко надула губы и ущипнула Такеши за руку. «Ладно, ладно, хватит дурачиться». Такеши потёр руку. «Поможешь мне донести посуду, Конеко-тян?» «…Да». Они вдвоём подошли к небольшой кухне, которую Риас и Акено оборудовали в задней части библиотеки, и взяли несколько тарелок с омурайсэ, кацудоном, темпурой и якисоба-пан. Такеши также взял кувшин с водой и стакан. «...Довольно привередливый заключённый» Конеко заметила это, увидев размер посуды, и Такеши усмехнулся. «Без шуток», — сказал Такеши. «Напоминает мне кое-кого из моих знакомых. Хорошо, что Акено-сан без проблем приготовила столько порций. Не говоря уже о том, что видеть её в фартуке — одно удовольствие». «… Неужели сэмпай предпочитает таких стильных девушек, как Акено-сан?» Конеко пробормотала это с унылым видом, заставив Такеши усмехнуться. «Ты намекаешь, что не можешь сравниться с ней?» — спросил Такеши. «Если так, то не надо. Может, у тебя и нет таких… достоинств, как у Акэно-сан, но ты и сама по себе прекрасна, Конеко-тян. Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное. Твоя миловидность — смертоносное оружие, способное очаровать любого мужчину». «... Было бы неплохо, если бы ты тоже был немного более очаровательным...» — сказала Конеко едва слышным шёпотом, но на её лице появилась улыбка, а шаги стали легче. В этот момент два демона подошли к сараю, который служил импровизированной камерой для Пандоры. "…Я буду ждать снаружи." — сказала Конеко, ставя тарелки на стол. "Если что-то случится, позвони мне, и я сразу же приду." "Хорошо." — сказал Такеши, постучав в дверь и обращаясь к девушке внутри. "Пандора, это Такеши." — сказал он, по её просьбе отказавшись от использования вежливых обращений. «Я принёс ваш обед. Можно войти?» «Входите». Получив этот краткий ответ, Такеши создал небольшой магический круг и поместил его на дверную ручку. Дверь на мгновение осветилась и распахнулась, позволив Такеши войти. Оглядевшись по сторонам, когда дверь за ним закрылась, он заметил, что ничего необычного не происходит. В комнате среднего размера, где стояли только кровать, небольшой стол, два стула и туалет в углу, всё было на своих местах, а магические круги на стенах и полу слабо светились. Посреди комнаты сидела Пандора, ее руки были связаны несколькими магическими кругами, а на глазах была повязка. "Ну вот". Сказал Такеши, расставляя тарелки и кувшин на столе. "Итак, мы гаве широкий выбор сегодня, как хорошо. С чего ты хочешьначать? Порядок не имеет значения. Тогда ладно, — сказал Такеши, отрезал кусочек омюри и поднёс его ко рту Пандоры. — Открой пошире. Пандора сделала так, как велел Такеши, и проглотила кусок за один раз. Поскольку её руки были связаны, чтобы лишить её силы и не дать сбежать, Такеши взял на себя заботу о её питании, так как сама она не могла этого сделать. Что касается других потребностей, то обычно о ней заботилась Акено. Так продолжалось несколько минут. Как всегда, тишина была гнетущей, и Такеши попытался разрядить обстановку, а заодно, возможно, выудить какую-нибудь забытую информацию. «Пандора, ты не против, если я задам тебе вопрос?» «А ты уже не против?» «Я как раз об этом и думал», — ухмыльнулся Такеши. «Нет, я просто размышлял о том культе поклонения титанам, частью которого, как ты сказал, ты был до того, как его уничтожили. Как ты вообще там оказался?» «Это что, какая-то новая форма допроса?» — спросила Пандора с подозрением в голосе. «Ты думаешь, что сможешь выведать мои секреты, пока я ем? Что я буду более сговорчивой? Боюсь, ты зря тратишь время. Я уже рассказала твоему хозяину всё, что знала о падших ангелах». «Нет, это просто моё любопытство», — сказал Такеши. «Девушка с такой полезной способностью, как твоё обаяние, должна была жить беззаботно». «Мои способности далеки от идеала», — сказала Пандора с ноткой яда в голосе. «Всё, что я унаследовала от своей прародительницы, было проклято. Это неудивительно, учитывая, что первая Пандора была создана назло человечеству». «Кажется, я что-то об этом читал», — сказал Такеши. «В отместку за то, что Прометей украл огонь с горы Олимп, Зевс приказал Гефесту создать первую Пандору и преподнёс её в дар титану Эпиметею вместе с сосудом, в котором хранились образцы всех зол мира». «Если быть точной, то это был пифос, но в остальном ты права», — сказала Пандора. «Первая Пандора была наделена всевозможными дарами богов, в том числе способностью очаровывать других и повелевать духами природы. Используя свои силы, она принесла мир и процветание своему народу. Однако однажды её любознательность сыграла с ней злую шутку». «Не могла не проверить таинственный пифос», — сказал Такеши. «Но всё, что она нашла, было неприятным сюрпризом». «Если быть точнее, жестокая», — сказала Пандора. «Открыв сосуд, она выпустила на волю всё зло, что в нём было, и разрушила процветающую цивилизацию, которая до этого процветала на греческих землях. Последовавший за этим катаклизм, вызванный столкновением различных пантеонов, довершил дело. Но на этом история Пандоры не заканчивается». — О? «Возмущённый обманом богов и необдуманным поступком Пандоры, который он счёл намеренным предательством по отношению к нему, Эпиметей наложил на неё проклятие», — сказала Пандора с мрачным выражением лица. «Из-за этого… жизнь всех моих предшественников была обречена на трагический конец, и это несчастье порой затрагивало и тех, кто их окружал». В качестве дополнительного последствия можно отметить, что силы, унаследованные мной и моими предшественниками вместе с душой Пандоры, имеют тенденцию выходить из-под контроля. Из-за этого проклятия моя жизнь до сих пор была полна несчастий. «Я кое-что знаю о проклятиях». Такеши криво улыбнулся. «Ты ведь знаешь, кто я такой?» «Ты — Повелитель Злого Дракона, предвестник бедствий и разрушений.» Пандора рассмеялась без тени веселья. «В этой части света мало кто не знает, что означает этот титул». «Без шуток», — сказал Такеши. «Но теперь, когда ты всё это рассказала, мне стало ещё любопытнее узнать, как ты оказалась в такой ситуации». «Знаешь, первая история о Пандоре предостерегает от любопытства, — заметила Пандора. — Нет никакой пользы в том, чтобы узнавать о моём печальном прошлом». «Но тебе может стать легче, если ты расскажешь об этом», — сказал Такеши. «Тем не менее, если ты не хочешь, я не могу тебя заставить». Пандора молчала пару минут, продолжая есть. Как он и сказал, Такеши не стал требовать от неё ответа. Его заинтриговали обстоятельства, в которых она оказалась, но не более того. «Я не знаю, где находился мой родной город», — внезапно заговорила Пандора. «Всё, что я помню, — это то, что он был разрушен при невыясненных обстоятельствах, когда мне было всего пять лет. Культисты, которые меня нашли, утверждали, что в этом виноват один из греческих богов, что я была его целью… но я не удивлюсь, если за этим стояли они сами». — Почему ты так говоришь? «Эти сектанты хотели получить оружие», — сказала Пандора с явным презрением в голосе. «Что может быть лучше, чем превратить меня в оружие, кормя меня ложью и направляя мою ненависть на их врагов? Они подобрали меня среди обломков и вырастили в одной из своих тайных деревень на горе Отрис. Вероятно, они надеялись использовать силу духов, чтобы сразиться с олимпийцами и освободить своих хозяев, титанов». «Это были божества, которые правили греческими землями до появления олимпийских богов, верно?» — спросил Такеши. «Но как они планировали их освободить? Если я правильно помню, большинство титанов были заключены в Тартаре, тюрьме строгого режима в Царстве мёртвых». «Не все из них», — сказала Пандора. «Например, Атлас был заточен на вершине горы Отрис и проклят вечно нести на своих плечах небесный свод. Или, если быть точнее, нести на своих плечах колонну изначальной божественной силы, созданную, когда Уранос и Гея впервые соединились, которая, если упадёт, с лёгкостью раздавит и его, и всё вокруг». — Ай, — Такеши поморщился. — Я бы не хотел оказаться на его месте. «И Геракл тоже», — сказала Пандора. «В любом случае я не знаю, как они собирались использовать мои силы, чтобы освободить титанов. По большей части я жила в изоляции. Меня выпускали только для того, чтобы я помогала им, когда они нападали на лагеря полубогов или места, священные для греческих богов. Остальной мир… для меня он был таким же нереальным, как сон». «По сути, ты был пленником», — сказал Такеши. «Должно быть, ты задыхался». «Так и было, но было и одно светлое пятно», — сказала Пандора. «Кормилица, которая заботилась обо мне, была доброй женщиной. Она приносила мне книги о внешнем мире и позволяла смотреть программы из мира людей через магический круг, когда охранники не обращали на нас внимания. Она же научила меня читать, писать, рисовать и раскрашивать». «Учитывая, насколько ты талантлив, я бы сказал, что она хорошо справилась». — Так и было, — Пандора слегка улыбнулась, но затем её лицо снова помрачнело. — Как и ожидалось, в конце концов случилась беда. Около двух лет назад на отделение Поклоняющихся Титану, которое приютило меня, напала группа полубогов в отместку за их нападения. Они сожгли деревню, убив всех на своём пути, как воинов, так и мирных жителей. «Это уже перебор», — нахмурился Такеши. «Даже если они были их врагами, не было необходимости убивать всех подряд». «Полубоги часто перенимают разрушительные черты своих божественных родителей», — сказала Пандора. «Моя кормилица и ещё несколько человек пытались выкрасть меня, но нас разлучили. Несколько полубогов догнали меня и схватили, несмотря на мои попытки вырваться. Следующие полтора года я провела в плену в лагере полубогов недалеко от Фив». «Так долго?» — Такеши приподнял бровь. «Должно быть, это было ужасно». «Было плохо, но не так плохо, как некоторым другим заключённым женщинам, если верить слухам», — сказала Пандора с мрачным выражением лица. «Там также было несколько охотниц Артемиды, девственниц, посвятивших себя богине. Они меня и охраняли. Могу только предположить, что они надеялись использовать меня как приманку, чтобы выманить оставшихся в живых титанов». «Как тебе удалось сбежать?» — спросил Такеши. «Тебе помогли падшие ангелы? Или за тобой пришли Поклоняющиеся Титану?» «Я сбежала сама», — сказала Пандора. «Мои стражники слишком расслабились, и я смогла очаровать их, чтобы они помогли мне. Полубоги заметили меня и попытались остановить, но я обрушила на них стихии. К сожалению, я снова потеряла контроль... и превратила их и их лагерь в пепел. Я бы предупредила тебя, чтобы ты не повторял их ошибку, но, похоже, на тебя это никак не повлияло». «Тем не менее я ценю ваше предупреждение», — сказал Такеши. «Итак, куда ты отправился после побега?» «Я не собиралась возвращаться на гору Отрис», — сказала Пандора. «С другой стороны, я не знала, куда хочу пойти и что хочу делать. Иногда я задаюсь вопросом, зачем я вообще сбежала. Куда я вообще пыталась вернуться? Неужели я думала, что для таких, как я, есть место…»? «Пандора?» «…Извините, я немного отклонилась от темы», — сказала Пандора. «В конце концов мои бесцельные скитания привели меня в Миссолонги, регион, находящийся под непосредственным контролем Трёх фракций, или, точнее, падших ангелов. Местные жители узнали обо мне и пригласили в свою организацию.» — И ты согласился? «Я так и сделал, потому что мне больше некуда было идти… но три месяца спустя группа падших ангелов похитила меня, пока я был без сознания, надела мне на шею взрывное устройство, чтобы держать меня в узде, и пригрозила, что я должен помочь им с их планом. Остальное… вы уже знаете». — Понятно, — сказал Такеши. — У тебя, конечно, была непростая жизнь. Спасибо, что поделился со мной... хотя я не совсем понимаю, почему ты передумал. Поначалу ты не очень-то хотел говорить. «Кто знает?» — сказала Пандора с самоуничижительной улыбкой на лице. «Возможно… я хотела оставить хоть какой-то след в твоей памяти. Я такая бесстыжая. Всегда была такой». «Я… не уверен, что понимаю», — сказал Такеши. «Почему ты такой бесстыжий?» «Потому что, если бы мне было хоть немного стыдно… я бы давно покончила с собой», — сказала Пандора с опущенными глазами. «Из-за меня пострадало так много людей. Не только в Греции, но и здесь, в этой стране. Насколько ещё бесстыднее можно быть? Почему проклятая девушка, обречённая вечно приносить несчастье, всё ещё жива, в то время как столько невинных людей погибло?» Такеши промолчал, не зная, что ответить. «Возможно… во мне жила наивная надежда на то, что я могу спастись, что я могу стать чем-то большим», — сказала Пандора, опустив голову. «Но это всего лишь несбыточная мечта. В отличие от тех историй, где герой идёт против всего мира, чтобы спасти проклятую принцессу, это холодная, жестокая реальность. Нам не убежать от того, кто мы есть». «Я не могу с этим согласиться», — сказал Такеши. «Я тоже должен стать неистовым монстром, который будет нести смерть и разрушение всем вокруг. Но я пока не собираюсь сдаваться. Если судьба требует от меня этого… тогда я буду бороться с судьбой и побежду. Я такой упрямый. Может, тебе тоже не стоит сдаваться». «У меня нет такой решимости», — Пандора покачала головой. «Я лишь хочу, чтобы я могла умереть там, в родном городе, рядом с родителями. Тогда все были бы счастливы. Может, мне стоит покончить с этим, пока ещё есть время…» — Не говори так! — крикнул Такеши. — Смерть никогда не решит твоих проблем! Если ты сожалеешь о содеянном, ты всегда можешь загладить свою вину! Твоя смерть… ничего не решит! — Ты очень добра, — улыбнулась Пандора. — Подумать только, ты можешь сказать такое даже такой, как я… Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах… Нет, нет смысла желать невозможного. Даже если бы и было, у меня нет на это права. «Пандора…» «Спасибо, что составила мне компанию и выслушала меня», — сказала Пандора. «И ещё раз спасибо за помощь с обедом. А теперь тебе пора идти». "Я… понимаю…" — сказал Такеши, взял тарелки и вышел из камеры Пандоры. В нескольких шагах от него его ждала Конеко с обеспокоенным выражением лица. "Всё в порядке, сэмпай?" — спросила Конеко. "Я могла бы поклясться, что слышала, как кто-то там повысил голос. Что-то случилось?" "Нет, ничего." — сказал Такеши. «Я немного поговорил с Пандорой, и мы… вроде как разошлись во мнениях. Но ничего важного не произошло». «…Понятно», — сказала Конеко. «Нам нужно вернуться к президенту. Она говорит, что падшие ангелы вот-вот свяжутся с нами». «Мы точно не хотим это пропустить…» Такеши что-то пробормотал, когда они с Конеко оставили тарелки на кухне и снова присоединились к остальным. Риас кивнула им и снова обратила внимание на магический круг на столе. Он засиял на несколько секунд, а затем на нём появилось изображение Зефона. [Приветствую вас, юные демоны.] — сказал Зефон, слегка поклонившись. [Я имел удовольствие беседовать с леди Ситри и её слугами, но у меня не было возможности представиться леди Гремори и её пэрам. Я — Зефон, один из слуг Азазеля-сама, и меня выбрали, чтобы навести порядок после того беспорядка, который устроили наши агенты-изгои.] «С удовольствием», — ответила Риас. «Сона сказала мне, что ты и твои люди исследовали место нашей битвы с разбойниками. Вы нашли что-нибудь необычное?» [Боюсь, ничего важного,] — сказал Зефон. [Бандиты хорошо замели следы. Мы не нашли никаких улик, указывающих на то, что у них была поддержка, так что мы всё ещё в неведении.] «А что насчёт падших ангелов, которых ты перехватил?» — спросила Риас. «Ты знаешь, кто они были?» [Женщина была низкого ранга, поэтому я с ней не знаком.] — сказал Зефон. [Другой был падшим ангелом среднего класса по имени Турел, как ты уже знаешь. Насколько мне удалось выяснить, он всегда был радикалом, но никто не ожидал, что он поведёт себя так нагло. Прошу прощения за эту серьёзную оплошность.] «Что ещё важнее, поскольку ваше расследование, судя по всему, завершено, у вас нет причин оставаться здесь, верно?» — сказала Акено, едва сдерживая отвращение. «В таком случае я предлагаю вам уйти, а мы сами разберёмся с остальным». [Это было моим намерением.] — сказал Зефон. [Но сначала нужно уладить одно небольшое дело. У тебя есть пленница, которая принадлежит нам.] «Пандора», — сказала Риас. «Ты хочешь, чтобы мы вернули её тебе?» [Это единственный разумный выход,] — сказал Зефон. [Она с самого начала была членом нашей организации. Однако я бы также хотел попросить вас дать нам немного времени, чтобы осмотреть её на нашей временной базе, прежде чем мы уйдём. Ну, знаете, просто чтобы убедиться, что с ней ничего не… сделали.] — О? — Риас приподняла бровь. — Ты думаешь, мы что-то с ней сделали? Например, наложили какое-то подслушивающее заклинание или, может быть, взрывное? А ещё, почему никто не сообщил нам о её способности Очаровывать? [Прости мою усталость, но я уверен, что ты не доверяешь мне полностью, и я тоже не могу тебе полностью доверять.] — сказал Зефон с извиняющимся выражением лица. [Я обязан убедиться, что Пандора не представляет угрозы для Григори, прежде чем верну её. Что касается её чар, то это была оплошность со стороны Кокабиэля-сама. Мы думали, что власть была подавлена, но, очевидно, это было не так.] «...Хорошо», — сказала Риас. «Один из моих слуг завтра вечером проводит Пандору до подножия горы. Я уточню точное время позже. Ты можешь забрать её оттуда и остаться на всю ночь. Как только наступит рассвет, я буду настаивать на том, чтобы ты ушёл, несмотря ни на что. В противном случае мы будем считать вас враждебной силой и поступим с вами соответственно». [Я благодарен вам за понимание.] Зефон слегка поклонился. [Будет так, как вы говорите. Прощайте, леди Гремори. Я надеюсь, что наша следующая встреча состоится при более приятных обстоятельствах.] "И я тоже." После того как проекция Зефона исчезла, Риас повернулась к своим слугам. "Вы слышали его," — сказала Риас. "Если они нас не обманывают, то падшие ангелы должны исчезнуть послезавтра." "Скатертью дорога," — сказал Акено. "Чем скорее они уйдут, тем лучше. Мы сможем вздохнуть с облегчением, когда они это сделают. «Что касается человека, который доставит Пандору-сан падшим ангелам…», — сказал Юто. «Может, мы и это поручим Такеши-куну?» — Действительно, — сказала Риас. — Однако мы будем внимательно следить за происходящим, чтобы убедиться, что падшие ангелы не попытаются провернуть какую-нибудь аферу. Мы вмешаемся при первых признаках опасности. Тебя это устраивает, Такеши? Такеши не ответил, его мысли, казалось, были заняты чем-то другим, и он смотрел в пустоту с обеспокоенным выражением лица. «Такеши?» — Риас помахала рукой перед его лицом. «Ты с нами, Такеши?» «…А?» — Такеши вздрогнул, вернувшись в реальность. «Извините, президент. Я немного отвлекся… Вы говорили о том, чтобы вернуть Пандору падшим ангелам, верно?» «Да, и я как раз спрашивала, готов ли ты к этому», — сказала Риас. «Это может быть опасно, если падшие ангелы готовят для нас какую-то ловушку». «С другой стороны, я самый выносливый из нас», — сказал Такеши. «Если они попытаются напасть на меня, я смогу продержаться до тех пор, пока не подоспеете вы». «В этом и заключается идея», — сказала Риас. «Если всё пойдёт хорошо, Такеши вернётся сюда, и мы будем наблюдать за временной базой падших ангелов до рассвета, когда они должны будут уйти. Если они не уйдут… мы свяжемся с Соной и нападём на них, чтобы прогнать или, если потребуется, уничтожить». «... Разумно ли это?» — спросила Конеко. «С их стороны может произойти что-то неожиданное». «Такова была директива Ассамблеи, и Короли Демонов с ней согласны», — сказала Риас. «Мы не будем рисковать, особенно после того, как на нас уже несколько раз нападали. Другая сторона тоже должна это понимать и ни при каких обстоятельствах не пытаться нас спровоцировать». «У меня есть предложение по поводу обмена», — Юто поднял руку. «Вместо того чтобы Такеши-кун действовал в одиночку, я мог бы следить за ними на расстоянии и наблюдать за происходящим. Если они что-то предпримут, я могу броситься на помощь Такеши-куну, и мы вместе сможем сдерживать их, пока не подоспеете вы». «В этом нет необходимости, Юто», — сказал Такеши. «Я могу справиться с этим сам, и нам не стоит оставлять базу без охраны. Что, если падшие ангелы решат напасть, пока я буду передавать им Пандору?» «Вряд ли здесь будет не хватать персонала, учитывая, что здесь президент, Акено-сан и Конеко-тян», — возразил Юто. «Не говоря уже о том, что президент студенческого совета и остальные примчатся сюда в случае необходимости. Будет лучше, если я буду поддерживать вас на поле боя». «Я согласна с Юто», — сказала Риас. «Возможно, ты не справишься в одиночку, поэтому мне будет спокойнее знать, что он прикроет тебя». «Хорошо», — сказал Такеши. «В какое время должен состояться обмен? Я думаю, около восьми будет нормально. В это время на улице не должно быть много людей, так что, если начнётся драка, мы сможем свести возможные человеческие жертвы к минимуму». «Хорошая идея», — кивнула Риас. «Если больше ничего не нужно, нам следует начать готовиться к сегодняшней работе с демонами. Однако на этот раз я не буду участвовать, так как буду следить за падшими ангелами и нашими потенциальными клиентами, чтобы убедиться, что не будет никаких сюрпризов, как в прошлый раз. Это значит, что сегодня вечером мне придётся немного вас поэксплуатировать. Извините, ребята». «Всё в порядке, президент», — сказал Акено. «Мы вполне можем справиться с небольшим дополнительным объёмом работы». «И получить несколько дополнительных наград для себя — это всегда неплохо», — ухмыльнулся Такеши. «Но справитесь ли вы сами, президент?» «Благодаря нашим фамильярам, которые осматривают окрестности, и встроенным заклинаниям наблюдения я могу заметить любое подозрительное движение за милю отсюда», — сказала Риас. «Пандора тоже не предпринимала попыток сбежать, и её оковы, похоже, держатся, так что с этой стороны проблем тоже нет». «В таком случае нам нужно решить, кто за какую территорию будет отвечать», — сказал Такеши. «Что касается запросов из восточной части города, я предлагаю, чтобы мы с Акено-сан...» Остаток дня прошёл без происшествий, пока пэры Гремори обсуждали свои дальнейшие шаги. На следующий вечер… «Ты в порядке, Пандора? Замёрзла? Здесь немного прохладно». «Я в порядке». Пандора так ответила на вопрос Такеши. В тот момент двое молодых людей стояли у подножия горы за пределами города Минамо, рядом с извилистой дорогой, ведущей к её вершине. Демоны должны были передать Пандору агентам Григори почти в назначенное время. Такеши снял с Пандоры повязку, но руки девушки всё ещё были связаны. "Хорошо". Сказал Такеши, создавая небольшой магический круг связи рядом со своим ухом. "Как дела, Юто? Заметил что-нибудь ненормальное?" [Пока все хорошо.] - сказал Юто. [Никаких признаков неприятностей или чего-либо подозрительного. Я позвоню тебе, если ситуация изменится.] «Принято». Такеши сказал это, разрушив магический круг связи и создав новый, из которого он вытащил пальто и накинул его на плечи Пандоры. «Я же сказала, что со мной всё в порядке». Пандора сердито посмотрела на него. «Ты что, плохо слышишь?» «Напротив», — сказал Такеши. «Но помимо отличного слуха у меня ещё и отличное зрение. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как ты дрожишь. Не нужно вести себя так сдержанно, Пандора». «Твоя доброта напрасна…» Пандора перевела взгляд на вершину горы. «Я так не думаю», — сказал Такеши, проследив за её взглядом. «Беспокоишься о том, что будет дальше?» — Нет, — ответила Пандора. — У меня изначально не было никаких ожиданий. Моё время с Григорием, скорее всего, будет таким же. Меня будут использовать как инструмент, как и моих предшественниц, а потом выбросят, как только поймут, что от меня больше проблем, чем пользы. Я лишь надеюсь, что эта мрачная штука под названием жизнь скоро закончится. «Пандора…» — Такеши прикусил губу, на его лице отразилось разочарование. «А что, если… тебе не нужно возвращаться к Григори?» «А?» «Ты всегда можешь отказаться от членства», — поспешно сказал Такеши. «Если ты скажешь, что больше не хочешь быть членом организации, я уверен, что президент примет тебя без лишних вопросов. Падшие ангелы могут поднять шум, но я сомневаюсь, что они смогут что-то сделать, если ты станешь членом президентского пэрства. Тебе нужно только сказать». «Я…» — Пандора на мгновение замялась, но затем покачала головой. «Нет, нет, я не могу доставить тебе ещё больше проблем, чем уже доставила. Ты хороший человек, как и другие члены твоей группы, судя по тому немногому, что я о них знаю. Ты не заслуживаешь такого человека, как я». «Мы не...» «А, вижу, вы как раз вовремя. Отлично». Слова Такеши были прерваны появлением Зефона в сопровождении четырёх экзорцистов с настороженными лицами. В ответ Такеши материализовал под одеждой «Зону катаклизма», готовясь к возможной схватке. Увидев Пандору, Зефон улыбнулся. «С возвращением, моя дорогая», — сказал Зефон. «Я уверен, что тебе пришлось пережить немало испытаний, но теперь всё в прошлом. Будь уверена, что теперь ты в надёжных руках». По какой-то причине Такеши с трудом в это верилось. С другой стороны, у него пока не было положительного опыта общения с падшими ангелами. — Полагаю, ты и есть нынешний Повелитель Злого Дракона? — спросил Зефон, повернувшись к Такеши. — Встреча с тобой лично — это, мягко говоря, сюрреалистично. Глядя на тебя, никогда не подумаешь, что ты носишь с собой такое разрушительное Священное Орудие. Такеши прищурился, почувствовав, что за комментарием Зефона скрывается скрытое оскорбление. Однако он не собирался выходить из себя из-за такой дешёвой провокации. «Как говорится, внешность бывает обманчива». — Верно, — сказал Зефон. — Я уверен, что Азазель-сама пожалеет о том, что его здесь нет, когда узнает об этой встрече. Он с большим энтузиазмом относится к Священным механизмам, а от такого уникального механизма, как у тебя, у него потекут слюнки. Ему никогда не удавалось вблизи рассмотреть Злого дракона, прежде чем тот начинал буйствовать. Но я отвлёкся. А теперь, будь добр, освободи Пандору. Она ничего тебе не сделает. А ты, моя дорогая? — Нет. — сказала Пандора. Такеши, хоть и с неохотой, щёлкнул пальцами, и путы на руках девушки исчезли. Пандора с облегчением вздохнула, потирая затекшие запястья, а затем сняла пальто и вернула его Такеши. — Спасибо, — сказала Пандора. — За всё. Я надеюсь… что, в отличие от меня, ты победишь свою судьбу. Прощай. Пандора присоединилась к группе Зефона, и четверо экзорцистов сопроводили её в магический круг для телепортации. Такеши хотел броситься за ней и схватить её, но вовремя остановился. Падший ангел, смотревший на него, вероятно, не одобрил бы этого. С грустной улыбкой Пандора исчезла в свете телепортации, оставив Такеши наедине с Зефоном. «На этом наши дела завершены», — сказал Зефон, расправляя свои четыре крыла. «Передай своему хозяину, что мы покинем эти места к рассвету, как и обещали». После этого Зефон взлетел и направился к вершине горы, оставив Такеши одного. Он вздрогнул, почувствовав направленное на него убийственное намерение, но в следующее мгновение оно исчезло. Мне показалось? — подумал Такеши, не сводя глаз с вершины горы. Более того, я мог бы поклясться, что там была какая-то знакомая аура. Может быть…? [Такеши-кун, всё в порядке?] — спросил Юто. [Почему ты так долго там стоял?] "…Ничего особенного." — сказал Такеши. "Что ещё важнее, ты заметил там что-то необычное? Может быть, что-то подозрительное?" [Насколько я могу судить, нет,] — сказал Юто. [Конечно, я не могу видеть сквозь все защитные заклинания, расставленные вокруг горы, так что я мог что-то упустить. Тем не менее не похоже, что эти агенты Григори настроены враждебно.] — Стыдно... — пробормотал Такеши. — Ты возвращаешься? [Да], — сказал Юто. [Наши фамильяры будут следить за периметром горы, и если падшие ангелы попытаются приблизиться к Минано, наши собственные заклинания наблюдения предупредят нас. Однако нас всё равно ждёт бессонная и непродуктивная ночь.] «Как бы мне это ни претило, президент прав», — сказал Такеши. «Вчера всё было в порядке, но лучше перестраховаться. Ты иди, Юто. Я что-то не в себе, так что поброжу немного по городу, а потом вернусь. Если что-то случится, сразу звони мне». [Тебе того же,] — сказал Юто. [До встречи, Такеши-кун.] Как только магический круг связи исчез, Такеши направился в случайном направлении. У него не было конкретной цели, только желание как-то избавиться от этого удушающего чувства внутри. «Чёрт возьми…» Такеши поморщился и пнул стоявшую перед ним банку. Он не мог отделаться от мысли, что подвёл Пандору. Его не покидало подозрение, что этим оперативникам Григори нельзя доверять, а также то, что он почувствовал мимолетное намерение убить и знакомую ауру. Такой неприглядный человек, как я, не имеет права жаловаться на свою судьбу. Всё, что я знал, — это по большей части изоляция. Для меня остальной мир с таким же успехом мог быть сном. Неужели я действительно думала, что для такой, как я, найдётся место? Почему одна проклятая девушка, обречённая вечно приносить несчастье, всё ещё жива, а столько невинных людей погибло? Возможно... во мне жила наивная надежда на то, что я могу спастись, что я могу стать кем-то большим. Но это всего лишь несбыточная мечта. В отличие от тех историй, где герой идёт против всего мира, чтобы спасти проклятую принцессу, это холодная, суровая реальность. От того, кто мы есть, никуда не деться. Я лишь надеюсь, что эта мрачная штука под названием «жизнь» скоро закончится. Слова Пандоры продолжали крутиться у него в голове, почему-то заставляя его злиться всё сильнее и сильнее. Он не знал почему. Может, дело было в её покорности? В его неспособности что-то для неё сделать, хотя их судьбы были в чём-то похожи? В несправедливости мира по отношению к таким людям, как они с Пандорой? «Я не знаю…» Такеши нахмурился, расправил крылья и взлетел, как только оказался в безлюдном месте. После короткого полёта он приземлился на крышу одного из самых высоких зданий Минано и устремил взгляд на гору вдалеке. Сотворив магический круг, он достал из него картину Пандоры и уставился на неё, словно ища ответы. Но ответов не было. «Что мне делать?..» — процедил Такеши сквозь зубы. «Я… я просто не могу допустить, чтобы всё закончилось вот так». [Какие бессмысленные раздумья.] — сказал Нидхёгг. [Почему ты так много думаешь об этом, щенок? Если хочешь подраться, то дерись. Всё очень просто.] [Да, просто расслабься и получай удовольствие!] — смеясь, сказал Грендель. [Погрузись в свою боль и азарт битвы! Нет ничего лучше этого!] «Мир становится немного сложнее, когда ты не психопат-монстр, жаждущий крови», — парировал Такеши. «Я не собираюсь провоцировать конфликт только потому, что вы, ребята, хотите поиздеваться над агентами Григори». [Ты так говоришь, но, похоже, не собираешься бросать эту девушку.] Нидхёгг фыркнул. [Вы, люди, и ваша нелепая сентиментальность. Она похожа на тебя, поэтому ты хочешь спасти её в знак протеста против… кого именно? Или, может быть, ты просто запал на неё? Может, ты снова хочешь поиграть в героя? Ну, неважно. Не то чтобы мне не нравились эти возвышенные чувства. Такое отношение — отличный повод для всех нас здесь повеселиться.] [Хватит болтать!] — взревел Грендель. [Я чувствую твой тлеющий гнев, ярость, направленную на твое бессилие и на падших ангелов. Не нужно сдерживаться, щенок. Если ты хочешь эту девушку, то иди и возьми ее, а заодно уничтожь всех, кто встанет у тебя на пути. Вот как мы, злые драконы, поступаем!] [Да, время для колебаний прошло.] Нидхёгг рассмеялся. [Сейчас ты только оправдываешься. Я вижу, что ты уже принял решение, и будь прокляты последствия. Пришло время битвы!] «Ты понимаешь, что это плохая идея, когда твои драконы из Resident Evil подталкивают тебя к этому…» — вздохнул Такеши, сжимая кулак. «Но… я не могу сдаться. Я не могу допустить, чтобы Пандору использовали и она страдала ещё больше, чем уже…» Подняв взгляд к небу, Такеши горько усмехнулся. «...Мне жаль, президент», — пробормотал Такеши. «Похоже, мой эгоизм всё-таки создаст проблемы для вас и остальных. Но я сделаю всё возможное, чтобы взять вину на себя». [Вот это уже больше похоже на дело!] — сказал Грендель. [Не могу дождаться! Там наверняка найдётся хотя бы один или два крепких парня, которых я смогу растоптать!] «Не так быстро, тупоголовый дракон», — сказал Такеши. «Я ни за что не воспользуюсь твоим Священным снаряжением, если оно заставит меня впасть в ярость, если я слишком возбужусь или разозлюсь. Нидхёгг, если я буду в «Нарушителе равновесия», сможет ли Грендель по-прежнему влиять на меня?» [Не отвечай, Нидхёгг!] [Ты мне не хозяин, Грендель, и я не собираюсь упускать этот шанс.] — сказал Нидхёгг. [Да, если ты воспользуешься «Пришествием на мёртвый берег», у Гренделя не хватит сил, чтобы оттолкнуть меня.] [Ты уверен, что хочешь это сделать, щенок?] Сказал Грендель. [Ты хорошо знаешь о недостатке, нет?] "Я уверен". сказал Такеши. "Но в этом случае я проклят в любом случае, не так ли?" [Да, это так,] — сказал Грендель. [Тц, значит, вот как? Ладно, я понял. Если ты воспользуешься моим Священным снаряжением, я буду буйствовать, но нападать буду только на падших ангелов и оставлю твою новую подружку и твоих жалких друзей в покое. Звучит неплохо, щенок? Если так, выпусти меня, и давай повеселимся!] [Не слушай его,] — сказал Нидхёгг. [Ты же знаешь, что ему нельзя доверять. Кроме того, мой «Разрушитель равновесия» намного мощнее и универсальнее, чем «Священный механизм» Гренделя. Давай сражаться вместе, как «приятели»!] [Отдай мне своё тело! ] [Позволь мне насладиться твоей жизнью! ] [ [А теперь выбирай свой ад! ] ] «Какие заманчивые варианты», — сказал Такеши с сарказмом в голосе, призывая «Зону катаклизма». «Если мне придётся выбирать, я выберу это!» В правой руке Такеши материализовался «Мейхем страйкер». «Нарушение баланса!» [Злоба пробуждается! Пробуждение Ярости Бездны!] Доспехи пепельного цвета окутали тело Такеши, он расправил четыре крыла и взлетел. Он мысленно выругался из-за того, что испортил ещё один комплект одежды, чего можно было бы избежать, если бы он просто разделся. [Отличный выбор, щенок.] Нидхёгг усмехнулся. [Сегодня у нас будет пир во всех смыслах!] […Как досадно.] Грендель проворчал. [Тогда будь по-твоему. Но я вспомню об этом, когда ты в следующий раз обратишься ко мне.] [Тебе не придётся этого делать, если я полностью лишу его жизни.] «Я вас обоих слышу, знаете ли», — сказал Такеши, наблюдая за городом внизу и изо всех сил стараясь определить местоположение фамильяров своих товарищей, чтобы не попадаться им на глаза. «И вообще, Нидхёгг, почему ты так стремишься забрать мою жизнь? Чем быстрее я умру, тем меньше удовольствия ты получишь». [Мне было бы веселее, если бы ты поддался своим низменным инстинктам и впал в ярость.] — сказал Нидхёгг. [Вместо этого я прикован к твоей воле и вынужден давать тебе силу. Прости, но я не в восторге от того, что оказался в ещё более тесном заключении, чем раньше.] «Что ж, извините, что я хочу жить как можно дольше, вместо того чтобы быть во власти вашей силы и в конце концов быть усыпленным, как бешеная собака», — сказал Такеши. «Если бы вы, ребята, были чуть более сговорчивыми и не так сильно стремились испортить мне жизнь, возможно, мы могли бы прийти к взаимопониманию». [Ха!] Грендель усмехнулся в ответ на слова Такеши. [Ты думаешь, мы такие же, как этот дерьмовый Ддрейг или этот привередливый Альбион, императоры драконов, которые пресмыкаются перед любым слабаком, который попадается им на пути!? Мы никому не подчиняемся, тем более тем, кто ниже нас! В этом наша гордость, как у злых драконов!] «В таком случае моя гордость как Рюугамине Такеши — не сдаваться и идти своим путём», — заявил Такеши. «А теперь, где тут лазейка…? Вот она!» Обнаружив слепую зону, за которой, похоже, не следили фамильяры группы, Такеши рванул вперёд и приземлился у подножия горы. Используя свою эшму, он окутал ею свои доспехи и сосредоточился. Эффект не заставил себя ждать: он слился с окружающей средой, замаскировавшись. Это не обманет их сигнальные заклинания, но даст мне небольшую фору. — подумал Такеши. Итак, где ближайшие стражники? Мне нужно уничтожить как можно больше из них, прежде чем я поднимусь наверх. После их короткой перепалки Такеши был уверен, что сможет одолеть падшего ангела Зефона, который, по его мнению, был самым сильным членом их группы. Однако всё станет значительно сложнее, если ему придётся сражаться с большим количеством его людей. Кроме того, устранение всех потенциальных свидетелей поможет замять этот инцидент. «Если дело примет дурной оборот, я скажу, что впал в ярость, и президент объявит меня демоном-изгоем». Такеши невесело рассмеялся. «Вот тебе и попытка прожить долгую жизнь. Но если мои подозрения верны…» Он очнулся от своих мыслей, заметив бегущую к нему группу людей. Запрыгнув на ветку дерева над собой, он максимально ослабил свою ауру и стал ждать противников. Через несколько секунд прибыли шесть экзорцистов в боевых доспехах. Они были встревожены и лихорадочно оглядывались по сторонам. «Где они?!» — спросил один из них. «Реакция исходила отсюда!» «Эй, мы уверены, что это нападение врага?» — сказал другой. «Возможно, это просто ложная тревога». «И эти грязные демоны прямо у нашего порога?» — сказал третий. «Маловероятно. Продолжайте поиски! Они должны быть где-то здесь!» Не успел он договорить, как Мэйхем Страйкер разрубил экзорциста пополам, забрызгав кровью его товарищей. Такеши приземлился позади них, и из его руки вырвался пепельный клинок, который пронзил горло одного из экзорцистов, мгновенно убив его. Призвав свой топор, он одним ударом обезглавил ещё двоих. «Это Повелитель Злого Дракона!» — воскликнул один из оставшихся экзорцистов. «Отступаем! Мы должны...» Пепельное копьё пронзило его грудь прежде, чем он успел что-то сказать. Такеши бросился к последнему, схватил его за голову и направил в него миазмы. Экзорцист издал приглушённый крик и попытался вырваться, но перестал двигаться, как только миазмы проникли в его тело, за считаные секунды превратив его в гниющий труп. «Шесть повержены, но кто знает, сколько ещё впереди», — сказал Такеши, отбрасывая труп в сторону. «Думаю, мне лучше поторопиться». — сказал Такеши, мчась через лес. Его фигура едва виднелась в темноте, пока он направлялся к вершине горы. Каждый раз, когда он натыкался на случайного экзорциста, он рубил его топором, пинал или разрывал на куски своим пеплом. [Ах, как захватывающе!] — прокомментировал Нидхёгг, когда Такеши ударом, окутанным миазмами, отправил в полёт ещё одного экзорциста. [Ты можешь сделать это, когда у тебя есть мотивация, сопляк!] [Я должен быть там, чёрт возьми!] Грендель выругался, пока Такеши пронзал другого экзорциста тремя костяными когтями, выросшими из его руки. [Одно дело — смотреть, и совсем другое — ощущать, как плоть превращается в пыль!] «Вы, тухлые ящерицы... заткнулись бы хоть на минутку!» — сказал Такеши, и его пепельный торнадо отбросил трёх экзорцистов, а четвёртого сразил его топор. «Я пытаюсь сосредоточиться!» [Приношу свои извинения.] — сказал Нидхёгг. [Продолжайте резню.] [Да, пусть они хорошенько истекут кровью!] — сказал Грендель. [Я люблю запах крови в ночи!] Такеши раздражённо застонал и наклонил голову вправо, уклоняясь от светового луча, выпущенного стоящим позади него экзорцистом. В ответ хвост Такеши обвился вокруг его винтовки и с силой сжал её, разбив вдребезги. Из спины Такеши выросли восемь конструкций из пепла и паучьих лапок, которые пронзили тело экзорциста в нескольких местах и почти мгновенно убили его. «Почти на месте», — сказал Такеши, переводя взгляд на вершину горы, которая была не так уж далеко от него. «Я должен...» Такеши расправил крылья и внезапно взлетел, уклонившись от нескольких световых лучей, которые сбили ближайшие деревья и разрушили часть дороги позади него, а также каменную стену рядом с ней, вызвав небольшой оползень. «Как всегда, до раздражения проворный! Просто сиди смирно и испаряйся, как хороший мальчик! Упс, прости~. Похоже, такие гнилые демоны, как ты, не могут быть хорошими мальчиками!» «Ты, должно быть, шутишь...» Приземлившись, Такеши бросил сердитый взгляд на знакомого нападавшего, который парил в нескольких метрах от него. Одетый в механические доспехи с шестью светящимися панелями в форме крыльев на спине, беглый экзорцист Фрид безудержно расхохотался, прежде чем заговорить. «Прекрасное воссоединение под луной! Я думал, что у меня не будет возможности убить тебя, но удача улыбнулась мне! Должно быть, это потому, что я весь год был таким хорошим мальчиком~!» «Освобождён…» — Такеши поморщился. «Зачем ты здесь? Разве ты не был в группе Турела?» — Разбойник?.. — пробормотал Фрид, прежде чем расхохотаться. — О боже, это просто уморительно! Вы ведь понятия не имеете, что здесь происходит, верно? С вами, дерьмовые демоны, отлично сыграли! Сыграли, как на скрипке! Но вам не стоит об этом беспокоиться, потому что скоро вы умрёте! О, ребята! Из леса выбежали около девяти экзорцистов, направив оружие на Такеши. «Обычно я хотел бы в одиночку опробовать эту изящную броню, питаемую сердцем падшего ангела-сама», — ухмыльнулся Фрид, доставая два огромных пистолета. «Однако охота на Повелителя Злого Дракона — это ни с чем не сравнимое удовольствие. Поэтому, надеюсь, ты не против, что я привёл с собой друзей, чтобы повеселиться вместе с вами!» "Тебе следовало взять с собой больше". Такеши ухмыльнулся из-под шлема. "Теперь вы все будете уничтожены в обязательном порядке!" "Самоуверенный маленький засранец, не так ли?" Фрид усмехнулся. "Хотя и ненадолго! Все, давайте превратим его в жирное пятно на земле!" По приказу Фрида экзорцисты обрушили на Такеши всю свою огневую мощь. Лучи света, ракеты, энергетические хлысты, скорострельные пули — всевозможное оружие обрушилось на позицию Такеши. В результате мощного взрыва поднялось большое облако дыма, скрывшее юного демона от глаз экзорцистов. «… Всё кончено?» — спросил один из них с явным колебанием. «Мы его достали?» «Не уверен», — сказал другой. «Показания…» Не успел он договорить, как из дыма появился огромный пепельный коготь, схватил его, поднял в воздух и швырнул на землю. Пепел просочился сквозь щели в доспехах ошеломлённого экзорциста и разорвал его тело, мгновенно убив его. «Повышение, рыцарь!» После этих слов из дыма вынырнуло размытое пятно и разорвало двух экзорцистов на части прежде, чем они успели среагировать. Остальные шестеро взлетели и зависли рядом с Фридом. «Чего вы, идиоты, пялитесь?!» — завопил Фрид. «Стреляйте уже в этого дерьмового демона!» Последовал ещё один шквал световых лучей, но Такеши с лёгкостью увернулся от них благодаря своей возросшей скорости. Направив эшму и миазмы в свой топор, он взмахнул им, создав волну в форме полумесяца, которая рассекла одного из экзорцистов пополам. Затем он расправил крылья и взлетел, целясь в оставшихся противников. Они разбежались и выпустили световые хлысты, которые обвились вокруг конечностей Такеши, но не причинили ему особого вреда, так как телесма не могла пробить броню. Он ухмыльнулся при этом. Они ничему не учатся. Схватившись за верёвки, Такеши потянул за них, набирая скорость. Большинство экзорцистов были достаточно умны, чтобы отпустить верёвки, но двое не успели среагировать. Такеши немного покрутил их, а затем швырнул на землю. Окутав ноги миазмами, он наступил на каждого из них, добивая их. «Я не Акено-сан, но я могу сделать вот это...» Такеши пробормотал что-то себе под нос и направил свой топор на оставшихся экзорцистов, направив через него свою эшму. Из топора вылетело несколько молний, заставив экзорцистов спасаться бегством. Что касается Фрида, то он сформировал защитный магический круг из предплечья своей брони, блокируя удары. Уклонившись от ответного светового залпа Фрида, скользнув по облаку пепла, Такеши направил эшму на свои крылья и взмахнул ими. Последовавшая за этим воздушная волна на мгновение вывела из-под контроля экзорцистов, находившихся над ним, что дало ему хорошую возможность для атаки. Собрав миазмы на кончиках пальцев, Такеши выпустил несколько пуль из сгустившихся миазмов в ближайших экзорцистов. Пули пронзили их тела, и они рухнули на землю. «Проклятый монстр!» Оставшийся в живых экзорцист, кроме Фрида, выругался и развернулся, чтобы уйти. Однако Такеши оказался быстрее и появился прямо перед ним. Он широко раскрыл рот и завыл, и от последовавшей звуковой волны доспехи экзорциста раскололись, а сам он закричал от боли, истекая кровью из разных отверстий. Такеши заставил его замолчать, обезглавив с помощью «Мэйхем Страйкер». Не успев прийти в себя, он быстро отлетел в сторону, уклоняясь от атаки Фрида, который держал в руках лёгкий палаш. «Бесполезные идиоты!» — выругался Фрид. «Ничего не могут сделать как следует! Всё как они и говорят! Если хочешь убить кого-то как следует, убей его сам! Я отрублю тебе голову и повешу её над своим камином!» «Приложи все усилия, безумный священник!» — Такеши сделал приглашающий жест. «Однако знай, что в моей голове действует строгое правило не отстраняться!» Панели на доспехах Фрида снова засияли, и из них вырвалось несколько световых лучей. Такеши создал перед собой большой пепельный щит, и лучи рассеялись, ударившись о него. Лёгким движением пепельный щит превратился в гигантскую пилу, нацеленную на Фрида. Отступник пролетел над ней, выпустив несколько пуль из своего пистолета, которые Такеши перехватил полудюжиной огненных шаров. Изменив тактику, Такеши использовал своё преимущество в скорости, чтобы перевести бой в ближний контакт. Фрид поднял свой палаш, чтобы защититься от топора Такеши, и немного оттолкнул его. Прежде чем Такеши успел снова атаковать, светящееся ядро на груди Фрида вспыхнуло и выпустило толстый луч, который задел правый бок Такеши. Последующие световые заряды из пистолета Фрида отскочили от защитного магического круга, который создал Такеши. «Вот это я понимаю!» — хихикнул Фрид, продолжая стрелять в Такеши. «Это лучшее! Азарт охоты! Выражение отчаяния на лицах этих дерьмовых демонов! Ваши крики, когда я разрываю вас на части! Я не могу насытиться этим!» «Как будто в моей жизни и без того мало безумия...» — проворчал Такеши, отражая лучи своим топором. «По крайней мере, я могу заставить тебя замолчать!» Такеши бросил топор в Фрида, но тот с лёгкостью уклонился. Однако Такеши дёрнул за прикреплённую к топору пепельную верёвку, изменив траекторию полёта. Фрид не успел среагировать, и топор пробил все панели крыльев с правой стороны. Набрав скорость, Такеши рванул вперёд, пробив оставшиеся панели рукой, окутанной миазмами, и повредив двигатели. Из-за этого Фрид совершил аварийную посадку, в результате которой весь покрылся синяками и ссадинами. «Будь ты проклят!» — выругался Фрид, когда несколько отсеков его брони открылись и выпустили залп ракет. «С меня хватит тебя! Почему ты просто не умрешь уже?!» Уклоняясь от ракет и уворачиваясь от взрывов и выстрелов, Такеши дважды нажал на пряжку. [Зарядись! Злоба переполняет чашу терпения!] Большое количество миазмов и эссенции собралось вокруг правой руки Такеши, когда он отбил атаки Фрида. «Удар Бездны!» Бросившись на экзорциста, Такеши закричал и нанес серию ударов с разных сторон с такой скоростью, что его рука словно растворилась в воздухе. Фрид скрестил руки на груди, создавая большой магический круг для защиты. Однако всё было напрасно, потому что безжалостные удары Такеши прорвались сквозь магический круг. Тело Фрида было изранено градом ударов, которые серьёзно повредили его броню. От последнего удара кричащий Фрид отлетел назад, пролетев сквозь несколько деревьев и врезавшись в остатки каменной стены. «Победа для тебя была невозможна», — Такеши указал на Фрида, который со стоном сползал по земле. «Завершающий приём, вторая вариация, выполнен. Похоже, я сдержался и не убил его. Также напоминаю себе: нужно, чтобы «Зона катаклизма» объявляла о завершающих приёмах. В конце концов, нужно быть реалистом». Такеши подошёл к раненому Фриду, который пытался уползти. Схватив его за голову и не обращая внимания на приглушённые ругательства, он поднял его и заставил посмотреть на себя. «Ладно, сумасшедший священник, говори», — сказал Такеши. Вокруг него образовалось несколько пепельных щупалец, которые подняли Фрида над землёй. «Что, чёрт возьми, вы здесь задумали? Вы все разбойники или это официальное задание от Григория? А что насчёт Пандоры? Какое отношение она имеет ко всему этому? Отвечай быстро, и я, возможно, сохраню твою жалкую жизнь». Вместо ответа Фрид плюнул в Такеши. «Укуси меня… дерьмовый демон…» Фрид с ненавистью посмотрел на Такеши. Молодой демон вздохнул и вытер со шлема смесь крови и слюны. «Как пожелаешь». Рядом с Такеши материализовалась огромная голова дракона, сделанная из пепла. Она широко раскрыла пасть и проглотила голову Фрида прежде, чем тот успел среагировать. Затем она выплюнула её, и та покатилась по земле. «Не очень-то благородно для предсмертных слов, но, думаю, это как раз в духе такого подонка, как ты». Такеши бросил взгляд на голову Фрида, прежде чем попытаться создать магический круг для связи. «Чёрт… Я не могу связаться с остальными, и телепортация тоже не работает. Понятно. В таком случае…» Такеши расправил крылья и взлетел. Однако почти сразу он врезался в барьер, который, казалось, окружал верхнюю часть горы, включая то место, где он находился. «Ладно, я уверен, что раньше его там не было…» — Такеши нахмурился. «Может, попробовать сломать его… или направиться к вершине горы? Решения, решения… Нидхёгг, сколько мне ещё осталось до Крушителя баланса?» [Примерно через пятнадцать минут, поэтому я советую вам действовать быстро, что бы вы ни делали.] [На вершину!] — сказал Грендель. [Там же главное блюдо, верно? Было бы невежливо не появиться, когда для нас устроили такой роскошный пир!] Такеши раздражённо прищёлкнул языком. Хотя попытка разрушить барьер была более разумной, он не знал, сколько времени это займёт и сколько энергии потребуется. Если он потратит слишком много времени, то будет вынужден покинуть «Нарушитель равновесия», и, возможно, падшие ангелы тем временем начнут осуществлять свой план, каким бы он ни был. «Там должно быть всего несколько отбившихся от рук экзорцистов и тот парень, Зефон», — рассуждал Такеши. «Я должен суметь одолеть их, спасти Пандору и остановить то, что они задумали. Значит, на вершину горы». [Хороший выбор!] [Фестиваль ещё не закончился!] Не обращая внимания на восторженные возгласы Злых Драконов, Такеши снова замаскировался и со всех ног помчался к вершине горы.