Глава 16 — Глава 16: Фенекс

"Давай, Саджи-кун! Только не говори, что ты уже выдохся! Мы пробежали всего пятнадцать километров! Покажи мне, на что ты способен! «Рюугамине… если мы продолжим в том же духе… ты увидишь, как мой дух… покинет тело… и вознесется на небеса!» — прохрипел Генсиро, с его тела катился пот, а на лице застыло изможденное выражение, отчего Такеши усмехнулся. В данный момент две Пешки бегали по лесу, окружавшему город Куо, в рамках своей ежедневной тренировки. Обычно Такеши занимался один, но на прошлой неделе Генширо настоял на том, чтобы присоединиться к нему. «Разве не ты хотел стать сильнее?» — спросил Такеши, когда мальчики остановились передохнуть. «Это первый шаг. Без хорошей физической подготовки и выносливости мы долго не продержимся в затяжном бою. Вот почему базовые тренировки так важны». «Я понимаю… но не жди, что я буду в точности следовать твоему расписанию тренировок», — сказал Генширо, сделав большой глоток из бутылки с водой и вылив остатки себе на голову. «В конце концов, ты начал раньше меня, так что ты в лучшей форме». «Справедливо», — сказал Такеши. «Однако такие мирные времена, как сейчас, — лучшая возможность выложиться по полной. Потому что, если ты не будешь готов, когда придёт время действовать, ты точно об этом пожалеешь». «Судишь по собственному опыту, Рюугамине?» «Можно и так сказать», — ответил Такеши, поднимая ближайший валун и начиная его поднимать. «В конце концов, я уже несколько раз был на волосок от смерти. Хотя я удивлён. Почему ты пришёл ко мне и попросил помочь тебе с тренировками? Разве ты не должен был поговорить об этом с Соной-сэмпай? Я уверен, что она бы тебя выпотрошила». «Президент студенческого совета и так это делает, без моих просьб...» — Генсиро слегка поежился, потянулся и продолжил. «Но я хочу стать еще сильнее, чтобы быть рядом с ней и поддерживать ее. Поэтому я подумал, что изучение того, как тренируются мои товарищи по команде, может пригодиться мне в будущем». "Хо-хо?" На лице Такеши появилась лукавая улыбка. "Ради нее, говоришь? Саджи-кун… может, ты испытываешь чувства к Соне-сэмпай?" "Э-э-э!? Т-то есть…!" — Ладно, я получил ответ, — ухмыльнулся Такеши, отбрасывая валун в сторону и обнимая Генсиро за плечи. — Но Сона-сэмпай, да? Тебе предстоит долгий и тернистый путь, Саджи-кун. Как и президент и Акено-сан, она, похоже, сторонится большинства мужчин. Тебе придется сделать что-то по-настоящему впечатляющее, чтобы она обратила на тебя внимание. «Я знаю… но я не буду об этом беспокоиться», — сказал Генширо, сжимая кулак. «Я просто сосредоточусь на том, что могу сделать прямо сейчас, а именно на тренировке своего тела и Священного снаряжения». "Кстати, я что-то не припомню, чтобы видел твой Священный инструмент." — сказал Такеши. "А что он делает?" "Смотри и удивляйся!" Генширо вытянул левую руку вперёд. После вспышки света на ней появился небольшой чёрный браслет в форме деформированной головы ящерицы с фиолетовыми драгоценными камнями вместо глаз. Голова ящерицы широко раскрыла пасть и выпустила ленту в форме языка, которая обвилась вокруг правой руки Такеши. — Это… — Такеши нахмурился, чувствуя, что его силы постепенно иссякают. — Ты поглощаешь мою силу? Это способность твоего Священного оружия? — Да, — сказал Генширо, убирая леску с руки Такеши. — Моё священное снаряжение называется «Линия поглощения», и оно позволяет мне сдерживать противников и поглощать их силу с помощью лесок. Довольно ловко, не так ли? [Это ощущение...] Голос Нидхёгга эхом отозвался в голове Такеши. [Оно до жути знакомо. Похоже на нас…но в то же время нет. А, понятно. Теперь я вспомнил. Это та неудача, Вритра из чёрного пламени.] [Вритра мрачный!] Грендель рассмеялся. [Сколько лет прошло! Да, даже я чувствую частичку души этого неудачника в Священном снаряжении мальчишки. Назвать его Злым драконом только за то, что он сражался на стороне асуров против Индры, — насколько низко можно пасть? Настоящий Злой дракон будет сражаться, невзирая на такие глупости, как семейные узы, честь, долг или обязательства!] "Вритра…?" — Такеши нахмурился. "Тюремный дракон Вритра? Линия поглощения содержит фрагмент души Короля Черных Драконов…?" "Э-э… о чем ты говоришь, Рюугамине?" — растерянно спросил Генсиро. "При чем тут Вритра в моем Священном снаряжении?" «Судя по всему, Нидхёгг и Грендель почувствовали присутствие души Вритры, когда ты применил ко мне «Линию поглощения», — объяснил Такеши. — Кроме того, они, похоже, не очень высокого мнения о нём, а это значит, что он сразу попал в мой список «хороших парней».» «У меня есть… сила Вритры?» — сказал Генширо, уставившись на Линию поглощения. «Президент студенческого совета сказала, что почувствовала исходящую от неё ауру дракона… но я никогда не думал, что в моём Священном снаряжении заключена сила Короля драконов. Эй, разве это не круто!? Может быть, моя мечта подняться выше не так несбыточна, как я думал! С силой Короля драконов я…» — Попридержи коней, Саджи-кун, — перебил его Такеши. — Это всего лишь фрагмент его души, как и говорили Злые Драконы, а не вся душа целиком. Вряд ли ты сможешь использовать всю силу Вритры, только её часть. «Вот тебе и мой энтузиазм…» — Генширо сдулся, и на его лице появилось унылое выражение. «Я должен был догадаться, что всё будет не так просто…» «Всё не так плохо», — сказал Такеши, пытаясь подбодрить своего товарища-пешку. «Даже в таком состоянии твой священный механизм уже находится на необычном уровне. Если ты будешь тренироваться с ним и научишься использовать его в полной мере, то сможешь стать сильнее гораздо быстрее, чем обычный демон». «Думаю, ты прав…» — сказал Генширо, и его настроение немного улучшилось. «Ну что, перейдём к спаррингу?» «Нет, мне уже пора в школу», — сказал Такеши, указывая на восходящее за их спинами солнце. «Я не могу позволить себе опоздать, иначе принцесса разозлится, а я не в настроении разбираться с этим с самого утра». "Принцесса?" Генсиро приподнял бровь. "Ты имеешь в виду Гремори-сэмпай?" "Нет." — сказал Такеши, расправляя крылья. "Завтра в то же время?" "Если ты не против." — ответил Генсиро. "Увидимся в школе, Рюугамине!" "До встречи!" — сказал Такеши, взлетая и направляясь в сторону Академии Куо. Он мог бы воспользоваться магическим кругом телепортации, но предпочитал по возможности лететь к месту назначения. На втором месте по популярности был мотоцикл. После короткого полета он добрался до здания старой школы и приземлился перед входом. «Как раз вовремя. Рад, что ты обо мне не забыл». Это сказала Пандора, стоявшая перед зданием старой школы. Новейшая представительница рода Гремори была одета в женскую форму Академии Куо, которая в сочетании с её красотой придавала ей чарующую ауру, способную покорить практически любого, кто на неё посмотрит. "Я никогда не смогу забыть тебя, моя дорогая принцесса." — Такеши с улыбкой преувеличенно поклонился. "Может, пойдем в школу?" "Прекрати." — Пандора раздраженно хлопнула его по руке. "Во-первых, почему ты все время называешь меня принцессой?" "Как твой сопровождающий в школу и обратно, я должен относиться к тебе с должным уважением." — Такеши ухмыльнулся. — Это вполне естественно. — Эскорт? — Пандора приподняла бровь. — Ты слишком высокого о себе мнения. Я бы сказала, что ты ближе к… отпугивателю вредителей. Да, хорошее сравнение. «Ну, если учесть, как некоторые из наших одноклассников ведут себя с девушками, возможно, это не так уж далеко от истины», — пожал плечами Такеши. «Но отпугиватель вредителей… это немного задевает мою самооценку». — Прости, — сказала Пандора с мрачным выражением лица. — Мне не стоило шутить, когда я снова навлекла на тебя неприятности. Я имею в виду, что президент заставляет тебя постоянно сопровождать меня в школе, чтобы твоя драконья аура устрашения подавляла моё очарование на случай, если оно начнёт распространяться и влиять на окружающих учеников. Тебе не следовало... «Ладно, хватит», — прервал Пандору Такеши. «Не начинай свой самоуничижительный монолог из-за пустяка. Я без проблем буду тебя сопровождать, пока мы не найдём способ контролировать твои силы. Кроме того, провести больше времени с другом — это всегда здорово». "Друг…" — сказала Пандора с легкой улыбкой на лице. "Мне нравится, как это звучит. У меня никогда не было ничего подобного…" "Никогда не поздно начать." — сказал Такеши. "А теперь пойдем. Мы не хотим опаздывать." "Точно." Пандора кивнула и последовала за Такеши. Когда на них обрушилось утреннее солнце, девушка поморщилась и потерла руки друг о друга. «Все еще не привыкла к солнцу?» «Не совсем», — ответила Пандора. «Такое ощущение, будто мою кожу колют тысячи маленьких иголок». Сколько времени требуется новорожденному демону, чтобы адаптироваться? "Это не должно занять намного больше времени, так что держись и наберись терпения". По прибытии в здание отделения средней школы большое количество учеников, как обычно, начали перешептываться между собой. "Отрис-сан тоже сияет этим утром ..." "Ах, я чувствую себя счастливой, что я ученица этой школы ..." "Верно. Где еще ты мог увидеть такую несравненную красавицу? "Почти несравненную. Гремори-семпай и Химедзима-семпай по-прежнему для всех номер один и два ..." "Извините, но Отрис-сан для меня, по крайней мере, номер два. Обаяние иностранки — это совсем другой уровень… «Но почему Рюугамине снова рядом с ней…?» «Разве ему не нравятся остальные девушки из Клуба оккультных исследований…?»" "Мы думали, что эта сволочь Киба представляет наибольшую угрозу, но, может быть, настоящий последний босс — это Рюугамине…?" "Если он и в Отрис-сан вцепится, я его никогда не прощу!" "Вот именно!" «Ах, как приятно видеть, что некоторые вещи здесь никогда не меняются», — улыбнулся Такеши, не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих студентов. «Однако мне любопытно, почему ты выбрал фамилию Отрис. Ты мог бы взять любую другую фамилию». «Хорошо это или плохо, но то уединённое место было единственным домом, который я знала», — сказала Пандора. «Не говоря уже о том, что среди всей этой мрачности у меня было несколько приятных воспоминаний, так что я решила, что это лучший способ почтить их. Что ещё важнее, ты ведь должен быть моим сопровождающим, верно? Тогда выполняй свою работу как следует». — сказала Пандора, подходя ближе к Такеши. На её лице читалось беспокойство. Насколько он мог судить, она всё ещё не привыкла к толпе и боялась потерять контроль. Он взял её за руку, не обращая внимания на шокированные и возмущённые взгляды студентов, и слегка сжал её, словно пытаясь успокоить. Эффект не заставил себя ждать: Пандора, казалось, расслабилась. «Как пожелаете, принцесса», — сказал Такеши. «Этот жалкий Повелитель Злых Драконов станет вашим щитом, если понадобится». «Я же говорила тебе, чтобы ты это вырезал…» Пандора ворчала, но, похоже, не слишком раздражалась. Они с Юто пришли в класс почти одновременно. «Ах, если бы это были не Пандора-сан и Такеши-кун», — сказал Юто, заметив, что они держатся за руки. «Вижу, сегодня утром у вас тоже всё хорошо. Это мило… хотя я не знаю, разделяют ли мои чувства Акено-сан и Конеко-тян». "Доброе утро, Юто." "Доброе утро, Киба-сан." Такеши и Пандора поприветствовали своего товарища-демона, и Такеши отпустил её руку, когда они вошли в класс. На лице Пандоры отразилось лёгкое разочарование, когда она прижала руку, которой держала Такеши, к груди, но выражение её лица стало нормальным, когда трое демонов заняли свои места. Благодаря стараниям Риас Пандору не только посадили в один класс с другими демонами, но и усадили рядом с Такеши, а Юто — напротив него. «Пандора-сан, прошло почти две недели с тех пор, как ты присоединилась к нашей группе», — сказал Юто, поворачиваясь к двум другим демонам. «Есть ли у вас какие-то проблемы с контрактами или со школьной жизнью в целом?» «Нет, пока всё идёт хорошо», — сказала Пандора. «Гораздо лучше, чем я заслуживаю. По крайней мере, я рада, что смогла хоть немного помочь Минано оправиться от трагедии, которую я сама же и устроила». — Рад это слышать. «Кстати, о другом: кто-нибудь ещё заметил, что президент в последнее время ведёт себя немного… странно?» — спросил Такеши. «Она кажется рассеянной и какой-то отстранённой, как будто её что-то беспокоит. Ребята, вы что-нибудь об этом знаете?» «Нет… хотя, раз уж ты об этом упомянул, она действительно иногда вела себя странно». Юто нахмурился. «Может, это как-то связано с последствиями нашей битвы с падшими ангелами? Возможно, старейшины достают её из-за всей этой истории». — Ты имеешь в виду мою выходку… — Такеши удручённо вздохнул. — Не пытайся приукрасить это или пощадить мои чувства, Юто. Я знаю, что сильно облажался. «Ты точно это сделал», — сказала Пандора. «Однако мы все здесь из-за этого, так что не всё так плохо. Не вини себя. Что сделано, то сделано». — Я… постараюсь не делать этого. — Ах да, чуть не забыл: президент попросила вас с Пандорой зайти к ней после занятий, — сказал Юто. — Она сказала, чтобы вы встретились у тебя дома, Такеши. "Мой дом?" — Такеши нахмурился. "Зачем?" "Она не сказала." — ответил Юто. «Тебе придется спросить ее об этом самому». В этот момент в класс вошли Иссей, Мацуда и Мотохама и направились к троице демонов. «Привет, Отрис-сан, Рюугамине… и красавчик». Иссей поздоровался с тремя демонами, слегка нахмурившись при виде Юто. «Отличный денек сегодня выдался». «Да, а когда мы видим Отрис-сан, становится ещё лучше и светлее». Мацуда улыбнулся Пандоре. «Ах, быть рядом с такой красавицей, как ты, — настоящее благословение для нас!» "Да неужели?" — равнодушно спросила Пандора. "Ну и ладно." "Да, это правда!" — добавил Мотохама. "Мы..." «Отстань от них, эротическое трио», — перебила Мотохаму Айка, сидящая рядом с Пандорой с хитрой ухмылкой на лице. «Ваши отчаянные попытки забавны, но вы просто тратите здесь время. Пандора-сан уже положила глаз на кое-кого. Не так ли, Пандора-сан?» «Я не понимаю, о чём ты говоришь, Кирю-сан». — Верно, — улыбка Айки стала шире. — Не думаю, что кто-то упустил из виду тот факт, что вы с Рюугамине, похоже, неразлучны с тех пор, как ты перевелась сюда. Да что там, сегодня утром вы пришли в школу, держась за руки. Похоже, дела идут неплохо. Пандора в ответ лишь закатила глаза. На лицах Иссея и его друзей застыло страдальческое выражение. «Значит, вот оно как…!» — прошипел Иссей. «Рюугамине, ублюдок! Несмотря на то, что ты ведёшь себя так, будто тебе всё нипочём, ты всё равно стремишься к гарему!? Сначала была Конеко-тян, потом Гремори-семпай и Химэдзима-семпай, а теперь ещё и новенькая Отрис-сан!?» Ты хуже всех, предатель!» «Если вы с Кибой продолжите в том же духе и переманите всех девушек, то для нас не останется ни одной!» — воскликнул Мацуда. «Чёрт! Я никак не могу перестать плакать!» "Из-за тебя наша счастливая школьная жизнь пошла прахом!" — причитал Мотохама. "Как ты собираешьсяискупить свою вину перед нами, черт возьми!?" "Одна девушка!" — Иссей схватил Такеши за плечи. "Хотя бы познакомь нас с одной девушкой! Это все, о чем мы просим!" — Серьезно, вы трое… — Такеши раздраженно потер виски. — Слушайте сюда, и слушайте внимательно. Что касается девушек из клуба, то мы с Юто просто друзья. Понятно? Не заставляйте меня постоянно повторять одно и то же. — Это правда, — добавил Юто. — Несмотря на то, что вы думаете, ни у Такеши-куна, ни у меня нет девушек. Так что вам двоим не стоит так нервничать. Мы не собираемся «переманивать всех девушек», как вы сказали. "Точно, вы трое." — Айка ухмыльнулась. "Киба-кун и Рюугамине не интересуются девушками, потому что они пара." "Впервые об этом слышу." — Пандора с любопытством повернулась к Такеши. "Это правда, Такеши? Вы с Киба-саном..." «Это не так!» — рявкнул Такеши, напугав всех учеников вокруг. «Это просто чушь, которую любят распространять Кирю и некоторые девчонки! Кажется, я уже предупреждал тебя об этом, Кирю». «Разве это не хорошо для тебя, Пандора-сан?» — Айка придвинулась ближе к Пандоре и прошептала ей на ухо. — «…Это значит, что у твоей любви еще есть шанс». «Опять эта чушь…» Пандора раздражённо покачала головой, но успела бросить взгляд на Такеши, прежде чем быстро отвести глаза. В этот момент ученики заняли свои места, и урок начался. Позже… «Так… что же, черт возьми, все это значит?» «Интересно», — подумал Такеши, и его правый глаз дёрнулся. После занятий он проводил Пандору до дома, как и просила Риас. По прибытии они обнаружили, что рыжеволосая девушка ждёт их вместе с большим количеством коробок, сложенных у входа. «А, ты уже здесь, — сказала Риас. — Как раз вовремя. Такеши, будь добр, отнеси вещи Пандоры в гостевую комнату. Хотя нет, подожди, сначала нам нужно обсудить это с твоими родителями». "Ее вещи…?" — Такеши нахмурился. "Зачем? Только не говори мне…" "Есть только одна причина, не так ли?" — сказала Риас. "Пандора останется с тобой." "Подождите минутку, президент." — вмешалась Пандора. "Это слишком неожиданно. Я никогда не говорил, что хочу и дальше доставлять Такеши неприятности. «О боже, когда я спросила тебя, с кем бы ты хотел остаться в будущем, ты ведь сказал, что с Такеши, не так ли?» — сказала Риас. «В таком случае это идеальный вариант. Мы не можем допустить, чтобы ты всё время сидел в клубе, а чтобы познакомиться с обычаями этой страны, лучше всего пожить у местных.» «Я думала, это на будущее, а не на следующий день», — сказала Пандора. «Это слишком опасно. Если я причиню вред родителям Такеши, я...» «Пока я здесь, этого не случится, так что не переживай», — сказал Такеши. — Но мне любопытно, почему именно у меня? — С тобой я чувствую себя… немного спокойнее, чем с остальными членами Клуба оккультных исследований, — сказала Пандора, поворачиваясь к Риас. — Не обижайтесь, президент. — Я не обижаюсь. «К тому же, раз ты каждое утро провожаешь меня в школу, я подумала, что так будет удобнее для нас обоих», — сказала Пандора. «Но если для тебя это слишком хлопотно, просто скажи. На самом деле, наверное, для тебя это очень хлопотно, и я снова создаю проблемы…» «Это не так», — сказал Такеши. «Хватит всё время предполагать худшее. Я не против, чтобы ты остался здесь, но как же мои родители? Кто-нибудь из вас сообщил им об этом?» "Как я уже сказала, нет, но, раз уж они оба здесь, лучшего времени не найти." — сказала Риас. "Ну что, начнем?" "Можно и начать." — сказал Такеши, открывая входную дверь и приглашая Риас и Пандору войти. «Ара, если это не Такеши, Риас-сан и… не думаю, что мы с тобой уже встречались, дорогая», — сказала Сиори, заметив троих юношей. «Это твоя новая подруга, Такеши?» «Да, это Пандора Отрис, студентка из Греции, приехавшая по программе обмена», — представил ее Такеши, используя вымышленную биографию, которую для нее подготовила семья Риас. «Несколько дней назад она вступила в Клуб оккультных исследований». — Надо же, я вижу, что Клуб оккультных исследований постепенно превращается в место, где собираются красавицы, — улыбнулась Сиори. — Приятно познакомиться, Пандора-сан. Я Рюугамине Сиори, мать Такеши. "Приятно познакомиться." Пандора поклонилась Сиори. «О, я вижу ещё одну потенциальную невесту?» — сказал Хирото, входя в гостиную. «Молодец, Такеши! Новый учебный год только начался, а ты уже приводишь новых девушек!» — О, ради всего святого... — застонал Такеши. — Не говори так, будто я какой-то хищник, пап. Мне и так хватает проблем с одноклассниками и их дурацкими слухами. Мне ещё и от семьи этого не хватало. Пандора, если ты передумала оставаться здесь, сейчас самое время. — Остаться здесь?.. — пробормотала Шиори. — О чём ты говоришь? «Хирото-сан, Сиори-сан, как только что упомянул Такеши, Пандора — новенькая, которая почти ничего не знает о японских обычаях», — сказала Риас. «Поэтому школа решила, что будет лучше, если она поживёт в японской семье и узнает обо всём из первых рук. Поскольку Пандора чувствует себя более комфортно рядом с Такеши, чем с остальными членами нашего клуба, я решила, что будет лучше, если она поживёт у вас». Конечно, если вас это беспокоит, я... «Ни в коем случае!» — с энтузиазмом ответил Хирото. «Мы будем рады, если Пандора-сан останется у нас. Кто знает, может быть, мой сын наконец-то раскроется и начнёт ходить на свидания, если будет жить с такой привлекательной девушкой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю!» — Дорогая, пожалуйста, не говори ничего такого, что могло бы напугать бедную девочку, — Шиори сердито посмотрела на мужа. — Она может подумать, что мы пытаемся воспользоваться ситуацией. Сдерживай свой пыл. «Я ничего не могу с собой поделать. Я хочу увидеть своих внуков, пока не состарилась и не поседела…» Хирото надул губы. Затем Сиори повернулась к Пандоре, которая ждала с тревожным выражением лица. «Как и сказал мой муж, мы не против того, чтобы ты остался здесь, если ты этого хочешь», — сказала Сиори. «Просто… мы с ним будем часто отсутствовать из-за работы, так что ты будешь часто оставаться здесь с Такеши. Я знаю, что мой сын — порядочный человек, но если тебе от этого некомфортно, возможно, тебе стоит поискать другую семью, которая примет тебя». «Нет никаких проблем», — сказала Пандора. «Я доверяю Такеши. Он уже много раз мне помогал». — Неужели? — улыбнулась Сиори. — Понятно. Приятно слышать. В таком случае, добро пожаловать в резиденцию Рюугамине, моя дорогая. Мы будем рады видеть тебя здесь столько, сколько потребуется. «То, что сказала Сиори», — ухмыльнулся Хирото. «Не торопись и привыкай к японским обычаям в своём темпе. Кто знает, может, ты останешься здесь гораздо дольше, чем думал. Было бы здорово, если бы это пребывание в семье можно было засчитать как подготовку к свадьбе…» — Дорогая, ты опять торопишься, — сказала Шиори, предупреждающе взглянув на мужа. — Пандора-сан, ваши вещи с вами? Или Такеши и Хирото должны приехать к вам и помочь с переездом? «Поскольку я ожидал вашего положительного ответа, я попросил своих людей привезти их сюда и оставить у вас во дворе», — сказал Риас. «Надеюсь, вы не против». "Вовсе нет." — сказала Сиори. "Такеши, Хирото, не могли бы вы об этом позаботиться?" "Уже в работе." — сказал Такеши, когда они с Хирото встали и вышли на улицу. Пока они переносили коробки в гостевую комнату, Сиори подошла к Пандоре с хитрой улыбкой на лице. «Итак, пока мужчины заняты, как насчёт того, чтобы немного поболтать по-девичьи?» — спросила Сиори. «Тебе действительно нравится Такеши? Ты поэтому хотела остаться здесь? Чтобы быть ближе к нему?» «Почему все так говорят?..» — раздражённо вздохнула Пандора. «Я не смотрю на него так. Даже если бы и смотрела… я бы не осмелилась так с ним поступить. У меня нет на это права, а он заслуживает лучшего, чем кто-то вроде меня». «У тебя, очевидно, есть свои обстоятельства, поэтому я не буду в них вмешиваться», — сказала Сиори. «Но сердце может доставить немало хлопот. Я знаю это по собственному опыту. Как бы ты ни пытался его успокоить, оно всегда будет идти своим путём. Если ты будешь отрицать свои чувства, это приведёт лишь к ненужной боли и страданиям». «Если я ещё больше сблизилась бы с твоим сыном, результат был бы тот же…» — тихо пробормотала Пандора, а затем заговорила громче. «Я… буду иметь это в виду, Сиори-сан». «В любом случае, хоть я и не так категорична, как Хирото, я всё же надеюсь, что мой сын сможет найти себе хорошую девушку и, возможно, через несколько лет они с ней поженятся», — сказала Шиори. «Если Пандоре-сан это неинтересно, то как насчёт тебя, Риас-сан?» "Это…было бы невозможно". Риас говорила с меланхоличным выражением лица. "Возможно, если бы все было немного по-другому ... но нынешние обстоятельства никогда бы этого не допустили". Прежде чем Шиори смогла продолжить расспросы Риас об этом, Хирото и Такеши вернулись в гостиную. "Там было довольно много коробок". Сказал Такеши. "Где ты набрался всей этой стуфф, как Pandora? Я думала, вы ... путешествовали налегке .""Акено-сан". Сказала Пандора. "Она была немного чересчур восторженной, когда мы вышли на улицу".бегала за одеждой и другими необходимыми вещами ". "Держу пари, что так и было". Такеши усмехнулся. "В любом случае,теперь все готово. Ты можешь распаковать вещи, когдакогда тебе захочется. Если тебе нужна помощьи с этим тоже, я… "Нет, ты и так уже достаточно сделал." Пандора поклонилась мужчинам. "Спасибо. С остальным я разберусь сама." "Мне пора идти." — сказала Риас. «Несмотря на то, что на сегодня клубная деятельность приостановлена, я ожидаю, что вы оба будете готовы к завтрашней работе». «Конечно». «Так точно, президент». «Раз уж ты здесь, Риас-сан, может, останешься на ужин?» — спросила Шиори. «Мы будем рады снова тебя видеть». «Спасибо за приглашение, но, к сожалению, я не могу остаться», — сказала Риас. «Сегодня мне нужно разобраться с некоторыми делами. Возможно, в другой раз». "Позвольте проводить вас на улицу, президент." — сказал Такеши. Как только двое юных демонов оказались во дворе, подальше от его родителей, Такеши повернулся к Риас. "Сегодняшняя работа демонов отменяется?" — спросил Такеши. "Я об этом не слышал. Что случилось?" «О, прости…» — Риас вздохнула и потёрла виски. «Это была моя ошибка. Я уже отправила Юто и Конеко сообщение по этому поводу, но забыла сообщить тебе и Пандоре. Возникла одна… проблема, и мне нужно поговорить об этом с семьёй. Поэтому я откладываю на сегодня работу наших демонов. Сона и её Пирагия будут обрабатывать запросы вместо нас». «Президент… связано ли это дело с тем, что в последнее время вы так рассеянны?» — спросил Такеши. «Есть ли какие-то проблемы? Если есть, я хочу помочь вам всем, чем смогу». «Помогите мне, чем сможете…» Риас медленно подошла к Такеши. Её взгляд был затуманен тревогой, сомнением, страхом и отчаянием. Она остановилась на расстоянии, на котором они почти касались друг друга, и её тёплое дыхание обдало его лицо. Такеши не мог не смутиться от такой близости к, безусловно, красивой девушке с алыми волосами. Что здесь происходит? — подумал Такеши. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что Риас ко мне пристает или что-то в этом роде… Постойте, неужели она…? Риас слегка приподняла руку, но тут же опустила ее, горько усмехнулась и сделала пару шагов назад, бормоча что-то себе под нос. "Нет... Я не могу так поступить с тобой... Это только навредит..." "Президент?" — растерянно спросил Такеши. "Это было..." «Приношу свои извинения, Такеши», — улыбнулась Риас. «Я немного растерялась, но теперь всё в порядке. Увидимся завтра, постарайся не опаздывать». "Эй, погодите минутку, президент!" Не успел он задать ей вопрос, как Риас развернулась и поспешными шагами покинула резиденцию Рюугамине. "Что это было?.." — недоумевал Такеши. "С президентом явно что-то не так. Но что?.." Погрузившись в свои размышления, Такеши не заметил, что Пандора, спрятавшаяся за входной дверью, стала свидетельницей этого короткого разговора. Черноволосая девушка прижала руку к груди с озадаченным выражением лица. «Почему я так себя веду, просто видя этих двоих вместе?..» — прошептала Пандора. «И это щемящее чувство в сердце… Ха, посмотрите, как я раздуваю из мухи слона. Все эти постоянные придирки по поводу Такеши уже начинают меня раздражать…» Пандора покачала головой и снова вошла в дом. Вскоре за ней последовал Такеши. На следующий день… «Понятно. Президент и вчера вела себя странно. Если ее что-то беспокоит, то это наверняка связано с Домом Гремори». — сказал Юто, когда они с Такеши и Пандорой направлялись в Клуб оккультных исследований после занятий. «Я тоже так думал», — сказал Такеши. «Но если это так, то я не знаю, что мы можем сделать. Она была готова что-то мне сказать, но в последнюю секунду передумала». «Если президент не хочет нам ничего рассказывать, может быть, Акено-сан знает, что происходит?» — предположила Пандора. «Она всегда рядом с президентом как его королева, так что, возможно, она слышала что-то, чего не слышали мы». «Это возможно», — сказал Юто. «Мы должны...» Как раз в тот момент, когда они собирались войти в клубную комнату, Юто внезапно замер. Пандора и Такеши тоже вздрогнули, почувствовав, как из клубной комнаты исходит незнакомая аура. «Подумать только, я только сейчас почувствовал ее присутствие…! Безупречна, как всегда…» — серьезно произнес Юто. Такеши и Пандора переглянулись с одинаково недоуменными выражениями на лицах, пока Юто стучал в дверь и входил внутрь. Они последовали за ним и оказались в сюрреалистичной сцене. — А, вижу, все здесь. Та, что заговорила, была красивой молодой женщиной, которую Такеши никогда раньше не видел. На вид ей было чуть больше двадцати, у неё были красные глаза и серебристые волосы до плеч, заплетённые в две длинные косы по бокам, а остальные волосы были распущены и заплетены в две косы. Она была одета в костюм горничной, и от неё исходила спокойная, но напряжённая аура. Рядом с ней стояла Риас с очень неприятным выражением лица и сверлила взглядом упомянутую служанку. Акено, как обычно, улыбалась, но улыбка не достигала её глаз, и от неё исходила холодная аура. Конеко сидела на стуле в углу, как можно тише ела свои закуски и старалась не привлекать к себе внимания. Заметив Такеши, она поспешила к нему. «Позвольте представиться», — поклонилась седовласая женщина. «Меня зовут Грейфия, я служанка семьи Гремори. Приятно познакомиться с вами, новоприбывшими в Peerage Риас-сама». «Горничная…?» — удивился Такеши. Несмотря на ее внешность, он понял, что женщина перед ним — не просто служанка. [Сила, исходящая от нее... она принадлежит демону высшего порядка.] — сказал Нидхёгг. [По крайней мере, высшего. Как интересно. Из нее получился бы отличный противник.] [Она бы точно это сделала!] — сказал Грендель. [Вот это женщина моего типа! Я уверен, что получил бы массу удовольствия, раздавив её своим каблуком! О, как же мучительно не иметь физического тела!] "Приятно познакомиться, Грейфия-сан." — сказал Такеши, не обращая внимания на Злых Драконов. "Я Рюугамине Такеши, Пешка президента." "Я Пандора Отрис, Рыцарь президента." — сказала Пандора. "Приятно познакомиться." «Значит, всё так, как мне сказал глава семьи», — сказала Грейфия, оценивающе глядя на двух юношей. «И печально известный Повелитель Злого Дракона, и Ведьма Бедствий присоединились к Свите Риас-сама. Неудивительно, что все так напуганы. Если не считать Пандору-сама, Такеши-сама, похоже, излучает приличное количество испорченной драконьей ауры. Я слышала, что в тебе пробудились два Злых Дракона». Мне страшно подумать, что произойдёт, если проснутся все семеро... «Прости за это», — сказал Такеши, изо всех сил стараясь вернуть драконью ауру. «Эти ребята снова ведут себя как дети. Так почему же здесь служанка из семьи Гремори? Что-то случилось?» "Можно и так сказать." — сказала Грейфия. "Может, мне стоит объяснить ситуацию всем, Риас-сама?" "Нет, я сама все объясню." — сказала Риас, пренебрежительно махнув рукой. "По правде говоря, я..." Слова Риас прервались, когда большой магический круг в клубном зале внезапно засиял. К большому удивлению Такеши, на герб семьи Гремори появился незнакомый символ. Это означало, что кто-то, не принадлежащий к семье, подключился к нему и пытался телепортироваться в клубный зал. "…Фенекс." — пробормотал Юто, и Такеши удивленно поднял бровь. "Фенекс?" — переспросил Такеши. "Один из семидесяти двух Столпов? Что здесь делает представитель семьи Фенекс?" Прежде чем кто-либо успел ответить, из магического круга вырвалось пламя, заставив почти всех присутствующих прикрыть лица и зажмуриться от сильного жара. Сразу после этого в пламени появился силуэт человека. Взмахнув рукой, он развеял пламя, и все увидели его. "Райзер…" — процедила Риас сквозь зубы, а Райзер улыбнулся. "Давненько я не был в мире людей." — сказал Райзер, оглядываясь по сторонам. "Как всегда, здесь всё по-своему." Увидев Риас, Райзер улыбнулся ещё шире. «Моя дорогая Риас, как же давно мы не виделись, — сказал Райзер. — Ты стала ещё очаровательнее и красивее с нашей последней встречи. Я уверен, что сейчас ты могла бы составить конкуренцию своим прославленным предкам. Все дамы из рода Гремори были выдающимися красавицами, но ты на верном пути к тому, чтобы превзойти их». «Спасибо вам за добрые слова…» — сказала Риас, выглядя скорее раздражённой, чем польщённой. Насколько мог судить Такеши, она была совсем не рада присутствию этого парня. Однако Райзер, похоже, не возражал и продолжил говорить. «Полагаю, ты знаешь, зачем я здесь, верно? — спросил Райзер. — В конце концов, здесь присутствует королева Сазекс-сама». «К сожалению, знаю». — Великолепно, — сказал Райзер, переплетая свои пальцы с ее. — В таком случае не будем терять времени. Дата церемонии уже назначена, так что нам нужно выбрать место. Я остановился на трех вариантах, но мне хотелось бы узнать твое мнение. В конце концов, это наш главный день. "…Отпусти меня, Райзер." Риас вырвала руку и с суровым выражением лица уставилась на Райзера. Блондин лишь усмехнулся, явно забавляясь. "Как всегда, вспыльчивая." — сказал Райзер. "Это хорошо. В женщине должно быть немного огня." Такеши прищурился, глядя на эту сцену. Слишком фамильярное поведение Райзера начинало действовать ему на нервы. Он был готов прикончить Мэйхема Страйкера и отрубить ему руку. Или, может быть, размозжить ему голову. [Да, давайте покрасим стены этого клуба его мозгами!] Грендель рассмеялся. [Или вырвем ему внутренности и повесим его на них! Столько увлекательных возможностей!] "Однако всему есть предел." — сказал Райзер, подходя к Риас. "Прекрати эту бессмысленную истерику и..." "Хватит." Такеши прервал Райзера, встав между ним и Риас. "Ты мешаешь моей госпоже." — сказал Такеши с холодным выражением лица. "Я вынужден попросить тебя прекратить это раздражающее поведение." «Демон низшего класса пытается читать мне нотации?» — усмехнулся Райзер. «Знай своё место, слуга. Для начала, разве ты не знаешь, кто я? Даже для переродившегося демона твои познания весьма скудны. Риас, ты что, не рассказала своим слугам обо мне?» "Я не сказала им, потому что в этом не было необходимости". Сказала Риас. "Я не видела причин забивать им головы бесполезной информацией". "О боже, как грубо". Райзер рассмеялся. В этот момент вошла Грейфия. «Такеши-сама, ваша преданность достойна похвалы, но вам не стоит вмешиваться, — сказала Грейфия. — Этот человек — Райзер Феникс-сама, чистокровный демон и третий сын Дома Феникса, одного из семидесяти двух почитаемых Столпов. Более того... он жених следующей главы Дома Гремори, Риас-сама». «Невесту?» — Такеши, казалось, был поражен и указал на Райзера. «Этот жалкий плейбой — ваш будущий муж, президент? Ваша семья не смогла найти никого лучше этого невоспитанного, неопрятно одетого парня? Вот вам и низкие стандарты...» Это вызвало смешки среди членов Peerage Риас, а сама Риас едва сдерживала улыбку. «Лучше следи за своим языком, демон низкого ранга, — прорычал Райзер. — Другие аристократы убивали таких, как ты, за куда меньшие оскорбления. За то, что ты так со мной разговариваешь, я, пожалуй, преподам тебе урок боли». «Не смей трогать моего слугу, Райзер». Риас сверкнула глазами и встала перед Такеши. «Иначе тебе придётся иметь дело со мной». «Если он будет вести себя прилично, я не подниму на него руку», — сказал Райзер, усаживаясь на диван. «Иди сюда, сядь рядом со мной, моя милая Риас». Риас села на другой диван, а Райзер, вздохнув, поднялся и сел рядом с ней. «Серьёзно, тебе не стоит усложнять себе жизнь», — сказал Райзер, делая глоток из одной из двух дымящихся чашек, которые Акено поставила на стол. «Изысканный и ароматный вкус. Как всегда, чай, приготовленный Королевой Риас, превосходен». «…Большое вам спасибо за добрые слова». — сказала Акено с холодной улыбкой, от которой большинство людей побежали бы без оглядки. Райзера это снова не смутило, он пил чай, поглаживая волосы и плечи Риас. Девушка с алыми волосами бросала на него убийственные взгляды и отмахивалась от его рук. Он явно не умеет уважать чужие границы. Так и подмывало просто снести Райзеру голову, подумал Такеши. Насколько он мог судить, остальные члены «Пэрства» разделяли его чувства. «Хватит, Райзер!» — взорвалась Риас, вскочив на ноги. «Я уже говорила и повторю снова: я не собираюсь выходить за тебя замуж!» «Да, я уже несколько раз слышал разные варианты этой истории…» — вздохнул Райзер. «Однако так не пойдёт, Риас. Ты прекрасно знаешь, какие преимущества этот брак даёт обеим семьям, а также насколько он необходим. В конце концов, положение твоей семьи довольно серьёзное». «Это тебя не касается!» — крикнула Риас. «Кроме того, мы договорились, что я буду свободна до тех пор, пока не окончу университет в мире людей! Мой отец и другие члены семьи слишком торопят события!» «Твоя свобода не пострадает», — сказал Райзер. «Ты можешь закончить колледж, когда тебе будет удобно, и продолжать заниматься тем, чем занимался в мире людей. Я не собираюсь тебя в чём-либо ограничивать. Но твои отец и мать очень беспокоятся о будущем семьи Гремори. После Великой войны количество чистокровных демонов всё ещё очень мало. Несмотря на то, что перемирие пока действует, неизвестно, когда падшие ангелы и ангелы могут решить возобновить военные действия. Не говоря уже о том, что из-за частых стычек демоны продолжают гибнуть. «Вот почему необходимы чистокровные потомки», — сказала Риас. «Чтобы сохранить древние родословные и предотвратить вымирание более благородных домов. Я знаю об этом, как и о желании наших семей создать превосходное потомство, унаследовавшее обе наши способности, благодаря нашему союзу. Их намерения всегда были очевидны». «Тогда ты понимаешь, насколько важны наши будущие дети», — сказал Райзер. «Перевоплотившиеся демоны набирают силу и численность по всем Низшим сферам, и это может привести к тому, что мы потеряем своё положение в обществе. Я не буду отрицать, что они играют важную роль в сохранении Низших сфер, но они также представляют потенциальную опасность для нас, аристократов. Вот почему так важно увеличивать число чистокровных». Мы с тобой были выбраны для выполнения этой задачи. Не говоря уже о том, что это обеспечит дальнейшее существование Дома Гремори. «Существование моего дома никогда не подвергалось риску, — возразила Риас. — Да, мой брат отказался от фамилии Гремори, когда стал Люцифером, но остались я и мой племянник. Он все еще может унаследовать дом, даже если я не смогу им управлять». «Это правда, но я бы ни в коем случае не назвал положение вашего дома безопасным», — сказал Райзер. «По крайней мере, если сравнивать его с Домом Феникса. Помимо меня, там есть два моих старших брата и младшая сестра, а у моего старшего брата Рувала уже есть сын. Нам будет крайне сложно вымереть». «Итак, по доброте душевной Дом Феникса решил продать своего третьего сына, чтобы помочь бедной семье Гремори». Риас криво усмехнулась. «Так вот оно что?» «Я не против, если ты так на это смотришь», — ухмыльнулся Райзер, сделав ещё один глоток из своей чашки. «Но ты же знаешь, что есть ещё более веская причина для заключения нашего брака, а именно репутация и положение твоего дома, которые серьёзно пострадали из-за твоих недавних действий». Такеши поморщился, чувствуя себя так, словно его только что ударили под дых. Он примерно представлял, что Райзер скажет дальше. «...О чём ты говоришь?» «Мне что, нужно всё разжевать, Риас?» — спросил Райзер. «Было высказано немало нелестных мнений о твоей недавней превентивной атаке на падших ангелов, а также о твоём… сомнительном выборе, когда дело касается твоих последних слуг». Райзер бросил взгляд на Такеши и Пандору, прежде чем снова повернуться к Риас. «Знаете, какие слухи ходят о вас в аристократических кругах? — спросил Райзер. — Говорят, что Риас Гремори — безответственная девчонка, которая настолько опьянена властью и влиянием своей семьи, что считает, будто весь мир должен подчиняться ее прихотям». Она также одержима жаждой власти, поэтому привлекла опасных личностей, чтобы использовать их без оглядки на последствия для Низших Сфер в целом. «Это неправда!» — взорвался Такеши. «Президент — это...» «Я лишь передаю то, что сказали другие», — перебил Райзера Такеши. «Не говоря уже о том, что в адрес вашей семьи тоже звучали обвинения в том, что она якобы не смогла вас обуздать. Вот почему этот брак покажет Низшим сферам, что Дом Феникса остаётся верным союзником Дома Гремори и что ваш дом пользуется нашим абсолютным доверием. Это беспроигрышный вариант для всех участников, вам не кажется?» Разве ты не хочешь создать еще больше проблем для своего дома?» Риас некоторое время молчала, прежде чем ответить. "…Я не собираюсь разрушать свой дом или порочить его имя." "О, от Риас этого и следовало ожидать!" — с энтузиазмом воскликнул Райзер. "В конце концов, ты все поняла. В таком случае нам нужно поскорее…" «Однако это не значит, что я собираюсь выйти за тебя замуж, Райзер», — перебила Райзера Риас. «Даже такие благородные демоны, как мы, имеют право выбирать себе пару. Что касается моей репутации и репутации моего дома, я намерена восстановить её самостоятельно. Мне не нужна ни твоя помощь, ни помощь Дома Феникс». Выражение лица Райзера сменилось усмешкой, когда он встал. В его глазах мелькнул огонёк. «... Знаешь, Риас, я был очень терпелив по отношению к твоему эгоизму и упрямству, — сказал Райзер. — Однако мне не нравится, когда ты намекаешь, что меня тебе недостаточно. Я демон из великого Дома Феникс, и я не потерплю, чтобы со мной обращались как с низшим существом. Плохо уже то, что мне пришлось прийти в этот прогнивший мир, наполненный вонью людей». Я не могу выносить этот отвратительный огонь и ветер. «Мне это кажется личной проблемой». Риас пристально посмотрела на Райзера. «Ты можешь вернуться в Нижние Сферы в любое время». «О, я обязательно вернусь», — улыбнулся Райзер. «Но ты всё равно пойдёшь со мной. Даже если для этого придётся применить силу или превратить твоих слуг в пепел!» Все присутствующие демоны-реинкарнаторы почувствовали, как по их спинам пробежал холодок, когда Райзер направил на них свой убийственный взгляд. От его тела исходило невероятное давление, заставившее всех поморщиться и принять боевые стойки. [О, так мы все-таки это сделаем!?] — с энтузиазмом воскликнул Грендель. [Давай, действуй! Я уже сто лет не срывал фениксов!] [Этот напыщенный дурак считает себя выше нас?] — фыркнул Нидхёгг. [— В наше отсутствие мир и правда наводнили идиоты.] Пока Злые Драконы говорили, всё тело Райзера начало излучать пламя, которое приняло форму двух огненных крыльев за его спиной. От усиливающейся эшмы и жара почти все в комнате покрылись потом. В ответ Риас тоже усилила свою эшму, словно пытаясь одолеть противника. Но посреди этой взрывоопасной атмосферы вперёд вышла Грейфия. «Риас-сама, Райзер-сама, хватит», — ровным голосом сказала Грейфия. «Если вы не прекратите, я буду вынуждена вмешаться ради чести Сазекс-сама». Эффект был мгновенным: оба демона высокого ранга расслабились, обуздав свою эшму. Перевоплотившиеся демоны тоже вздохнули с облегчением и расслабились. «Если так говорит Сильнейшая Королева, то у меня нет другого выбора, кроме как сдерживаться…» — вздохнул Райзер. «Я не хочу настраивать против себя группу Сазекс-сама, которая, как известно, состоит из абсолютных монстров». Самая сильная королева? — задумался Такеши. Неудивительно, что её сила привлекла внимание даже Злых Драконов. А группа монстров… Думаю, вполне естественно, что у самого сильного Короля Демонов самая сильная группа. «Господин, Сазекс-сама и члены Дома Феникса знали, что всё закончится именно так», — сказала Грейфия. «Предполагалось, что это будет последняя попытка урегулировать конфликт без лишней шумихи. Но поскольку это кажется маловероятным, мы прибегнем к последнему средству, о котором все договорились». — Последнее средство… говоришь? — нахмурилась Риас. — О чем ты, Грейфия? «Риас-сама, если вы настаиваете на своем, то почему бы вам не доказать свою силу? — спросила Грейфия. — Сразитесь с Райзером-сама в рейтинговой игре, и, если вы одержите победу, помолвка будет расторгнута». «Игра на выбывание…»? Такеши нахмурился. Насколько ему было известно, участвовать в рейтинговых играх разрешалось только совершеннолетним демонам. Риас могла бы сделать это не раньше, чем после окончания университета. И все же... — Понятно… — Риас нахмурилась, на ее лице появилось убийственное выражение. — Так вот как отец и остальные собираются меня принуждать. У меня были подозрения, но теперь они подтвердились. Как далеко они готовы зайти, чтобы испортить мне жизнь, пока не добьются своего?.. «Тогда, Риас-сама, вы тоже откажетесь участвовать в игре?» «Нет, на самом деле это отличная возможность», — сказала Риас с решительным выражением лица. «Если они намерены и дальше вмешиваться в мою жизнь, я прорвусь силой. Я согласна. Давай решим это игрой, Райзер». «Ха, так ты не собираешься убегать?» — ухмыльнулся Райзер. «Это достойно восхищения, но ты уверен, что поступаешь разумно? Я уже взрослый демон, участвовал в нескольких играх и выиграл в большинстве из них. Даже в тех играх, в которых я проиграл... ну, ты знаешь, при каких обстоятельствах это произошло, и тебе должно быть хорошо известно о силе моего клана. И все же ты хочешь сражаться?» «Я так и сделаю», — Риас сверкнула глазами в сторону Райзера. «Я точно одолею тебя и заслужу свою свободу, Райзер!» «Тогда ладно», — сказал Райзер. «Если ты победишь, то сможешь делать всё, что захочешь. Но если выиграю я, ты должен будешь вернуться в Нижние Сферы и немедленно жениться на мне». "Похоже, мы снова влипли во что-то серьезное ..." Пробормотал Юто с горькой улыбкой, побуждая всех реинкарнированных демонов в комнате дружно кивнуть. «Поняла», — сказала Грейфия. «Я, Грейфия, подтверждаю намерения как Райзера-сама, так и Риас-сама. Игра продолжится, и я буду её судьёй. Вас это устраивает?» "Да." "Ага." Риас и Райзер кивнули, не сводя друг с друга глаз. "Не очень-то похоже на веселую пару, которая вот-вот поженится…" — саркастически заметил Такеши, заставив Пандору и Акено рассмеяться, а Юто и Конеко просто ухмыльнулись. "Риас, неужели эти ребята за твоей спиной — весь твой Пэредж?" Райзер с ухмылкой указал на членов Пэреджа Риас, а та прищурилась. "Да. И что с того?" «Тогда этот матч будет даже проще, чем я ожидал», — сказал Райзер. «Ваша знать, похоже, не так уж плоха, а ваша королева — знаменитая Жрица Грома. Однако они и в подметки не годятся моим очаровательным слугам». Райзер щёлкнул пальцами, и большой магический круг в зале клуба снова засветился. На нём снова появился фамильный герб Фениксов, и через мгновение в зале клуба «Оккультные исследования» появились пятнадцать теней. Все они вышли на свет и собрались вокруг Райзера. «Ну, это мои милые слуги». Райзер с самодовольным видом указал на девушек, собравшихся вокруг него. Итак, у него максимальное количество слуг, разрешенное системой «Злой осколок». Это значит, что у него как минимум численное преимущество. Такеши задумался. Все девушки, собравшиеся вокруг Райзера, были красавицами с разными особенностями и причудами. Одна была в китайском платье, у двух были звериные уши, а у двух других лица были настолько похожи, что их можно было принять за близнецов. Там также была девушка в кимоно, похожая на Ямато Надэсико, девушка в платье, похожая на европейскую принцессу и чем-то напоминающая Райзер, дикая на вид пожилая женщина с мечом за спиной, девушка в костюме танцовщицы, а также загадочная женщина в маске, скрывающей половину лица. Это определённо было сборище всех возможных фетишей, известных человечеству, но помимо этого… «Да вы шутите…» Такеши усмехнулся, не в силах сдержать радость. Райзер заметил это и бросил на молодого демона сердитый взгляд. «Почему ты смеёшься, Повелитель Злого Дракона?» — спросил Райзер. «Ты что, сошёл с ума, раз знаешь, что вероятность твоей победы почти равна нулю?» «Нет, на самом деле всё совсем наоборот», — ухмыльнулся Такеши. «Я уверен, что твой маленький гарем занял бы первое место на конкурсе красоты, но когда дело доходит до реальной борьбы с нами… эх, не думаю, что они продержатся так долго». Как и ожидалось, девушкам из окружения Райзер это не понравилось. "У тебя длинный язык, сопляк!" "Ты что, смотришь на нас сверху вниз, черт возьми!?" - Забудь о спичке, мы сотрем тебя в порошок прямо сейчас! — Девочки, девочки, расслабьтесь, — Райзер сделал успокаивающий жест. — Не поддавайтесь на такую дешевую провокацию. Очевидно, что затуманенный взгляд печально известного Злого Повелителя Драконов не видит вашей истинной ценности. Но раз уж вы так рветесь в бой, давайте посмотрим, сможете ли вы укусить так же сильно, как лаете. Мира! — Да, Райзер-сама. Молодая девушка с голубыми волосами, собранными в шесть хвостиков, и светло-карими глазами, в белом оби с красным хаори поверх, вышла вперед. Райзер указала на Такеши. "Сними его." "Да!" Мира достала посох и бросилась на Такеши. Он уклонился от её удара и призвал Мэйхем Страйкера. Когда Мира развернулась, чтобы ударить его по голове, Такеши схватил посох и с силой сжал его, разбив вдребезги. В следующее мгновение Мэйхем Страйкер оказался у неё на шее. «Бам. Ты мёртв». — сказал Такеши испуганной Мире. Он убрал топор и схватил её за руку, толкая в сторону Райзера. Девочка спряталась за своим хозяином, а девушка в маске поспешила её утешить. — Полагаю, это приемлемо, — фыркнул Райзер, прищурившись при виде Мэйхем Страйкер. — Мира — одна из моих пешек и самый слабый член моего пэрства при нынешнем положении дел. Если бы ты, единственная восьмая пешка Риас, не смогла хотя бы победить её, то этот матч был бы просто шуткой и пустой тратой времени. Похоже, ты всё-таки можешь составить мне небольшую конкуренцию. «О, мы устроим тебе не просто испытание», — заявил Такеши, сверля Райзера взглядом. «Мы раздавим тебя так, что ты больше никогда не сможешь показаться в обществе». — Хех, да ты, я смотрю, уверен в себе, — рассмеялся Райзер. — Однако не стоит переоценивать себя только потому, что у тебя есть разрушительный Священный механизм. Ты должен знать, что тех, кто пытается подлететь слишком близко к солнцу, в конце концов неизбежно постигнет неудача, Повелитель Злого Дракона. У той девушки рядом с тобой наверняка есть пара историй об этом с её родины. «Это правда, — сказала Пандора. — Но кто из нас Икар, еще предстоит выяснить». «Ответ очевиден, — сказал Райзер, поворачиваясь к Риас. — Как насчет того, чтобы провести этот матч через десять дней, Риас?» «Десять дней?» — Риас прищурилась. «Ты что, пытаешься усложнить мне задачу, Райзер?» «Вовсе нет», — сказал Райзер. «Просто через десять дней все приготовления к церемонии бракосочетания будут завершены. Это значит, что, как только игра закончится, мы сможем сразу же пожениться. Чем ты хочешь заняться в это время, Риас, — твоё личное дело. Хотя я бы посоветовал тебе подготовиться. В рейтинговой игре нельзя полагаться только на чувства». Риас ничего не ответила, молча слушая Райзера. «Я много раз видел, как демоны терпели сокрушительные поражения во время игр из-за того, что не могли в полной мере использовать силу своих слуг, — продолжил Райзер. — Если вы не хотите, чтобы с вами случилось то же самое, постарайтесь за это время улучшить своих слуг». Райзер повернулся к Такеши. «Что касается тебя, Повелитель Злого Дракона, я предлагаю тебе научиться вести себя подобающим образом, когда ты сталкиваешься с теми, кто выше тебя по положению», — сказал Райзер. «Как там говорят в вашей стране? Торчащий гвоздь забивают? Что-то в этом роде. Помни, что твоё поведение всегда отражается на твоём хозяине». «Я и без твоих слов это знаю…» — пробормотал Такеши. Он понимал, что Райзер беспокоится о Риас, но ему не нравилось, когда его отчитывал такой высокомерный тип, как Райзер. «Полагаю, на этом все, Риас», — сказал Райзер. «В следующий раз мы встретимся на игре. Прощайте». С этими словами Райзер вместе со своими слугами вошел в магический круг и исчез из клуба. — Я тоже пойду. — Грейфия поклонилась Риа. — Нужно сообщить Сазекс-сама и остальным. Желаю вам удачи в предстоящей игре. Сказав это, Грейфия создала под ногами магический круг для телепортации и исчезла во вспышке света. Как только она ушла, Риас повернулась к своим слугам с извиняющимся выражением лица. — Все слышали, что произошло, — сказала Риас. — Из-за моих личных обстоятельств мы вынуждены участвовать в рейтинговой игре гораздо раньше, чем планировали. Прошу прощения, что втянула вас в это. «Ара, ара, что вы такое говорите, президент?» — улыбнулся Акено. «Мы ваши слуги, но в то же время мы ваши друзья. Мы обязательно вас поддержим». "Верно." Юто кивнул. "Если ты не хочешь выходить замуж за такого, как Райзер, то наш долг и обязанность — помочь тебе." "…Его поведение меня раздражает." Конеко поморщилась и сжала кулаки. "Эта чертова курица сейчас полетит." "Я тоже сделаю все, что в моих силах." — сказала Пандора. «Быть связанным с тем, кого презираешь… мало что может быть хуже». «В этой неразберихе есть и моя вина, не так ли?» — сказал Такеши с унылым выражением лица. «Самое меньшее, что я могу сделать, — это вытащить тебя отсюда, чего бы мне это ни стоило». "Спасибо вам всем". Риас сказала проникновенным тоном. "Я благодарна, что вы готовы сражаться за кого-то вроде меня. Но раз уж мы это делаем, мы обязательно уничтожим Райзера и его Пэров!" [Да!] Все радостно закричали. «Я также приостанавливаю работу демонов на сегодня», — сказала Риас. «Юто, не мог бы ты сообщить Соне о том, что только что произошло, и попросить её прикрыть нас сегодня и в течение следующих десяти дней?» — Конечно. «Акено, пойдём со мной», — сказала Риас. «Нам нужно начать строить планы, а также выбрать место для нашего тренировочного лагеря. Я думаю, мы могли бы использовать особняк в горах». «Звучит как хорошая идея», — сказал Акено. «Такое уединённое место — именно то, что нам нужно, чтобы настроиться на нужный лад». «Пандора, Такеши, Конеко, вам сегодня нужно как следует отдохнуть», — сказала Риас. «Потому что с завтрашнего дня у нас начнётся интенсивный курс обучения». [Понятно!] Все кивнули, когда Риас и Акено вышли из комнаты для собраний и направились в другую комнату, расположенную дальше по коридору. После того как остальные вышли из комнаты для собраний, Юто отделился от них и направился в кабинет студенческого совета, а Конеко отделилась от Такеши и Пандоры у входа в школу, оставив их наедине. «Не знаю, как ты, но сейчас больше всего на свете я хочу поужинать, а потом принять горячую ванну», — сказал Такеши, потягиваясь. «Знаешь, понежиться там часок-другой и притвориться, что в мире всё хорошо». "Ванна…?" — спросила Пандора, слегка покраснев. "Хотя для этого еще рановато. Мое сердце не готово…" "Эй, о чем ты говоришь?" — нахмурился Такеши. "Для чего именно рановато?" «Я слышала об этом», — сказала Пандора, глядя на Такеши. «В Японии принято вместе принимать ванну… чтобы лучше узнать друг друга и укрепить отношения… Это странный обычай… но я постараюсь приспособиться…» Голос Пандоры затих, а румянец стал еще заметнее. Что касается Такеши, то у него разболелась голова. «Так ли это? — тихо спросил Такеши. — И кто же поделился с тобой этой ценной информацией?» «Это был Кирю-сан, — ответила Пандора и нахмурилась. — Постойте-ка…» «Похоже, ты понял», — сказал Такеши. «Эта девушка вставляет тебе палки в колёса, чтобы повеселиться. Есть такое понятие, как непринуждённое общение, но оно возможно только между друзьями одного пола». «Мне следовало быть умнее», — поморщилась Пандора. «Похоже, мне нужно больше учиться, чтобы в будущем она не играла со мной, как с игрушкой. Но у меня нет времени между контрактами и изучением мира демонов…» «Не переживай из-за этого, — сказал Такеши. — Мы можем позже пройтись по всей информации, которую тебе рассказал Кирю, и отделить факты от вымысла». «Спасибо, это бы очень помогло». Пандора кивнула, и двое молодых людей направились обратно к дому Такеши. В Нижних сферах… "Понятно. Значит, Риас приняла правила игры…" Так сказал красивый молодой человек лет двадцати с небольшим, сидевший в богато обставленном кабинете и тяжело вздыхавший. У него были рыжие волосы до плеч, голубые глаза и изысканный наряд. «Ведь ты этого и хотел, не так ли, Сазекс-сама?» — спросила Грейфия, стоявшая напротив него. «Разве не поэтому ты предложил эту рейтинговую игру в качестве крайней меры? Чтобы дать Риас-сама шанс обрести свободу без ущерба для её репутации?» «Жаль, что нет более надёжного способа», — сказал Сазекс. «Судя по тому, что я видел, Райзер-кун — опытный боец, и его способности дают ему большое преимущество. Что ты думаешь, Грейфия? Есть ли у моей сестры шанс выиграть эту игру?» «Я не могу сказать наверняка, — ответила Грейфия. — Насколько я могу судить, общий уровень слуг Риас-сама выше, чем у Рисера-сама. Однако сестра Рисера-сама, Равель-сама, похоже, тоже входит в его свиту. Справиться с двумя членами клана Феникс одновременно может оказаться непосильной задачей для Риас-сама». — Действительно, — Сазекс подпер рукой подбородок. — Что же делать…? «Для начала не стоит делать что-то поспешное и необдуманное», — сказала Грейфия с суровым выражением лица. «Если ты вмешаешься, злоупотребив своей властью Короля Демонов, то только усугубишь ситуацию как для Риас-сама, так и для семьи Гремори. Не говоря уже о том, что твоя честность будет поставлена под сомнение, если ты поступишь эгоистично». «Я все это знаю, — сказал Сазекс. — И все же, как я могу называть себя Королем демонов, если не могу защитить даже счастье своей сестры?» Грейфия уже собиралась ответить, но тут большой магический круг в кабинете засветился. Направив на него свою аэшму, Грейфия активировала его, и там появилась проекция Акено. [Приветствую вас, Сазекс-сама, Грейфия-сан.] — Акено поклонился. [Надеюсь, я вас не побеспокою.] «О, неужели это Акено-кун?» — улыбнулся Сазекс. «Прошло почти год с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Как твои дела?» [У меня всё хорошо, спасибо,] — сказала Акено, а затем её лицо стало серьёзным. [Я взяла на себя смелость связаться с вами, потому что мне нужна ваша помощь. Это касается игры между Риас и Райзером.] «Если вы просите меня воспользоваться своими полномочиями, чтобы отменить ее, то я не могу этого сделать, — сказал Сазекс. — Я бы хотел помочь Риа больше, но мое положение накладывает ограничения. Все, что я мог сделать, — это организовать эту игру, и это было непросто». [Я могу себе это представить, поэтому я хочу попросить кое о чём другом.] Акено повернулась к Грейфии и снова поклонилась. [Грейфия-сан… не могли бы вы обучать Риас и остальных?] — Тренировать… тебя? — Грейфия нахмурилась. — Риас-сама знает об этом? [Нет, это моя собственная инициатива.] — сказала Акено. [Риас… слишком горда и упряма, чтобы просить тебя об этом. Поэтому я прошу за неё. Если мы хотим победить Феникса, нам нужна любая помощь, а кто может помочь нам стать сильнее, как не Сильнейшая Королева?] «На самом деле это отличная идея!» — с энтузиазмом сказал Сазекс. «Это не нарушает никаких правил и в долгосрочной перспективе поможет моей сестре и её пэрству! Пожалуйста, Грейфия! Я умоляю тебя, помоги моей дорогой Риа-тан!» «Но моя работа...» «Я как-нибудь справлюсь, пока тебя не будет», — поспешно сказал Сазекс, а затем его лицо смягчилось. «Риас — тоже твоя семья, Грейфия. Ты правда хочешь, чтобы она до конца своей долгой жизни была замужем без любви?» «С моей стороны это было бы довольно лицемерно», — Грейфия слегка улыбнулась. «Что ж, раз Сазекс-сама настаивает, я сделаю всё возможное, чтобы подготовить вас к предстоящей игре». [Большое вам спасибо, Сазекс-сама, Грейфия-сан!] — сказала Акено с широкой улыбкой. [Я сообщу вам, где находится наш тренировочный лагерь, через несколько минут.] "Пожалуйста, сделайте это." После того как голографическое изображение Акено исчезло, Сазекс повернулся к Грейфии. «Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на это, Грейфия», — сказал Сазексс довольным выражением лица. «Честно говоря, я и сам должен был до этого додуматься. С твоей помощью они точно станут сильнее». «Не знаю, много ли я смогу сделать за десять дней, но я постараюсь изо всех сил», — сказала Грейфия. «А ты тем временем делай свою работу как следует. Если я вернусь и узнаю, что ты бездельничал или что-то в этом роде, тебе не поздоровится». — Бьюсь об заклад, так и будет… — Сазекс нервно усмехнулся. — Но проблема в том, что времени мало. С другой стороны… может, и получится. Сазекс открыл ящик, достал несколько документов и разложил их на столе. «Это…?» «Доклад из Аджуки об одном из последних достижений технологического отдела», — ответил Сазекс на вопрос Грейфии. «Если мы воспользуемся этим, то сможем помочь Риас ещё больше. Пожалуйста, свяжитесь с технологическим отделом и попросите их подготовить всё необходимое в тренировочном лагере Риас. Если они спросят, зачем это нужно, скажите, что мы одобряем их полевые испытания». "Понятно." — сказала Грейфия, проверив документы. "Я поняла, Сазекс-сама." После того как Грейфия вышла из кабинета, Сазекс откинулся на спинку стула с тревожным выражением лица. "Я сделал все, что мог. Остальное зависит от тебя, Риас…"