"Хорошая работа, Масибара-сан. Держи."
"Ах, спасибо, Икэда-сан."
Мужчина средних лет с короткими чёрными волосами и зелёными глазами принял кружку кофе от своего коллеги, молодого человека лет тридцати с каштановыми волосами и серыми глазами. Оба мужчины находились в диспетчерской на плотине, следили за показаниями приборов и убеждались, что всё идёт гладко.
«Чувак, ночная смена — это жесть», — сказал Икеда, подавляя зевоту. «Особенно с этим внезапным ливнем на улице. Неужели нам действительно нужно быть здесь в наш век автоматизации? Если что-то пойдёт не так, система отреагирует сама. Разве мы не лишние?»
— Не говори так, — сказал Масибара. — Даже машины могут реагировать на кризис лишь до определённого момента. Вот почему присутствие человека по-прежнему имеет первостепенное значение, и тебе лучше радоваться этому. Иначе мы с тобой оба остались бы без работы.
«Полагаю, ты прав…» — сказал Икеда, нахмурившись. «Но это не значит, что мне это нравится».
«Никто не говорил, что ты должен это делать», — сказал Масибара, проверяя мониторы перед собой. «Хорошо, похоже, что от небольших толчков, которые были раньше, ничего не пострадало. Структурная целостность и уровень воды в норме».
«Видишь, я же тебе говорил», — сказал Икеда. «Не было причин так переживать из-за...»
Слова Икеды были прерваны очередным толчком, сотрясшим помещение, в котором они находились. Масибара ещё раз проверил мониторы с обеспокоенным выражением лица, но снова не обнаружил никаких отклонений.
«Что происходит?» — нахмурился Масибара. «Это что, какой-то предупреждающий сигнал? Может, грядет что-то серьезное?»
«Я не знаю, но даже я начинаю беспокоиться, — сказал Икеда. — Может, стоит кого-нибудь предупредить?»
«Это может вызвать панику, но лучше перестраховаться», — сказал Масибара. «Я свяжусь с...»
Масибара не успел договорить, как всё вокруг затряслось от ещё более сильного землетрясения. В то же время сверкнула молния, и свет погас, погрузив комнату во тьму.
«Отключение электричества?!» — закричал Икеда, пытаясь удержать равновесие. «Почему не включаются аварийные резервные генераторы?! Что здесь происходит?!»
«Я не знаю!» — закричал Масибара, когда землетрясение усилилось и на потолке начали появляться небольшие трещины. «И сила этого землетрясения просто невероятна! Мы никогда раньше не сталкивались с такой сейсмической активностью в этом районе!»
«М-Масибара-сан…» — Икеда дрожащим пальцем указал на улицу. «Смотри… смотри на это!»
Масибара посмотрел в ту сторону, куда указывал Икеда, и с тревогой увидел, что на поверхности плотины появляются трещины. Сначала они были маленькими, но теперь множились с пугающей скоростью и с каждой секундой становились всё длиннее и шире.
Из них начала сочиться вода, и даже стороннему наблюдателю было очевидно, что плотина долго не продержится. Как будто в довершение всего в плотину ударила молния, и она частично разрушилась.
«Это… гнев богов?..» — пробормотал Икеда дрожащим голосом. «Нам нужно немедленно убираться отсюда!»
«Подожди, Икеда!»
Масибара попытался предупредить своего коллегу, но было слишком поздно: Икэда споткнулся и упал из-за сильной тряски. Большой кусок бетона откололся от потолка и упал на него, проломив ему голову и мгновенно убив его.
Что касается Масибары, то ему оставалось только забиться в угол под своим прочным металлическим столом и надеяться, что этот хаос когда-нибудь закончится. К несчастью для него, землетрясение, похоже, не собиралось прекращаться, и с потолка продолжало падать всё больше и больше кусков бетона.
«Никогда не думал, что моё рабочее место станет моей могилой…»
— сказал Масибара с горькой улыбкой, погребённый под обломками. Тем временем снаружи прорвало дамбу, и огромный объём воды хлынул в сторону близлежащего города.
С высоты своего роста на сцену хаоса смотрел падший ангел с двумя парами крыльев за спиной, одетый в серый костюм и чёрный шарф. Его прищуренные зелёные глаза были устремлены вниз.
«Отлично», — сказал падший ангел Турел с довольным выражением лица. «Я не думал, что всё пройдёт так хорошо. Сила этой девушки — нечто невероятное. Жаль, что есть эти надоедливые ограничения. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему».
Турел взмахнул крыльями и направился к группе людей в чёрных одеждах. В их центре стояла девушка в чёрном платье с открытыми плечами, длинными рукавами и узором из перьев на подоле. Её голова была покрыта чёрной вуалью. Её окружало множество маленьких разноцветных энергетических сфер, которые хаотично вращались вокруг неё.
«Этого вполне достаточно», — обратился Турел к девушке. «Плотина разрушена, так что нет необходимости продолжать использовать свою силу».
Девушка кивнула, и окружавшие её световые сферы растворились в воздухе. В то же время землетрясение прекратилось, а сильный ливень сменился мелкой моросью, а затем и вовсе прекратился.
«Какая удобная способность, ведьма-бедствие», — сказала молодая девушка с длинными чёрными волосами и фиолетовыми глазами, одетая в короткое чёрное платье с небольшим светло-фиолетовым жакетом поверх него. За её спиной росли крылья. «Значит ли это, что подготовка завершена, Турель-сама?»
— Действительно, Рейнар, — ухмыльнулся Турел. В ночи раздавались далёкие звуки разрушений и сигналов тревоги. — Для нас подготовили отличное охотничье угодье, так что пришло время поохотиться на демонов.
«Ты уверена, что они придут, Турель-сама?» — спросила невысокая девушка со светлыми волосами, собранными в два хвостика, и голубыми глазами, одетая в готический наряд в стиле лолита. «Демоны глупы, но, возможно, они заподозрят, что это ловушка».
«Даже если они что-то заподозрят, они не смогут совладать со своей жадностью, Миттельт», — сказал Турел. «Демоны всегда такие. Как только они попадают сюда, их жизнь так или иначе оказывается в опасности».
На лицах всех присутствующих, кроме девушки в вуали, которая лишь уныло вздохнула, появились одинаковые ухмылки. Притопнув ногой, Турел сотворил большой магический круг для телепортации, который окутал всех присутствующих и перенёс их в другое место.
"Поторопись уже. Я сейчас засну прямо здесь…"
"Наберись терпения, Такеши-кун. Директор известен своими скучными и многословными речами, но это не займёт много времени."
"Лучше бы не…"
Такеши проворчал, а Юто рядом с ним криво улыбнулся.
Двое молодых людей в данный момент находились в спортивном зале Академии Куо вместе с остальными учениками на церемонии открытия. Помимо учеников, на церемонии присутствовали родители первокурсников, одетые в официальные наряды. Однако, независимо от того, были ли они учениками, родителями или учителями, на лицах у всех читалась едва скрываемая скука, пока директор монотонно говорил свою речь.
Такеши взглянул налево, туда, где сидели первокурсники. Среди них он заметил Конеко, которая, казалось, была готова заснуть, как и все остальные. Взглянув направо, на третьекурсников, он увидел среди них Риас и Акено, которые тоже явно скучали, но держались.
Думаю, они привыкли к собраниям, на которых не говорят ничего важного.
«Эй, Юто, я тут кое-что подумал», — прошептал Такеши. «Родители Конеко-тян умерли, так что кто придёт за ней, когда понадобится опекун, как сейчас? Если подумать, а как же ты? Ты в таком же положении, как и она, не так ли?»
«В таких случаях кто-нибудь из Дома Гремори обычно выдаёт себя за нашего родителя», — прошептал Юто в ответ. «Есть слуги, которые немного похожи на нас, так что проблем не возникнет».
— Понятно…
Такеши кивнул. Поскольку в доме Гремори, вероятно, работало много людей, он решил, что найти тех, кто похож на Конеко и Юто, не составит труда.
Прошло пять минут, и речь директора наконец закончилась, к всеобщему облегчению присутствующих. После того как представитель новых учеников принёс клятву и все спели школьную песню, под аккомпанемент губ Такеши, ученики покинули спортзал. Первокурсников сопровождали их классные руководители. Остальные ученики направились к большому информационному стенду.
«Хм… Давайте посмотрим, давайте посмотрим. Где же моё имя…»
Такеши что-то пробормотал, глядя на список, в котором были указаны имена учеников и классы, в которые они попадут. Юто, стоявший рядом с ним, тоже просматривал список в поисках своего имени.
«Вот оно», — сказал Юто. «Я в классе 2-А. О, ты тоже там, Такеши-кун».
«Ну, так и есть», — усмехнулся Такеши, подтверждая это. «Похоже, мы будем одноклассниками, Юто. Пожалуйста, позаботься обо мне в этом году».
— Я тоже, — улыбнулся Юто. — Должен признать, будет здорово иметь друга, с которым можно поболтать. Мальчики из моего предыдущего класса… не особо меня жаловали, да и наши особые обстоятельства тоже нужно учитывать.
«Да, будет приятно, если кто-то не будет шарахаться от тебя в страхе, когда ты попытаешься с ним заговорить», — ухмыльнулся Такеши. «Судя по тому, что я видел, президент и Акено-сан тоже учатся на третьем курсе. Как думаешь, президент потянул за ниточки, чтобы члены Пирата одного года обучения оказались в одном классе?»
«Я бы не стал списывать это на неё», — сказал Юто, когда они вдвоём подошли к своему новому классу. «Но даже если так, это ведь не какая-то там услуга, которую она делает мне назло, верно?»
— Верно.
Когда Юто вошёл в класс, реакция учеников была неоднозначной. Девочки смотрели на Юто, возбуждённо перешёптываясь и хихикая. Мальчики в основном смотрели на него с завистью и обидой.
Что касается Такеши, то большинство учеников изо всех сил старались не встречаться с ним взглядом, а те немногие, кто всё же смотрел ему в глаза, тут же отводили взгляд с испуганным выражением лица.
"Эй, ты тоже здесь, Рюгамине?"
Тем, кто позвал его, был Иссей, который сидел сзади вместе со своими двумя приятелями.
"Хедоу, Мацуда и Мотохама?" Такеши поднял бровь. "Вы трое тоже здесь?"
"Да, похоже, в этом году мы будем одноклассниками". Иссей ухмыльнулся, а затем скривился. «Хотя мы могли бы обойтись без этого красавчика рядом с тобой».
«Точно!» — сказал Мацуда. «Если он здесь, то ни одна девушка не обратит на нас внимания!»
«Мы требуем, чтобы он немедленно перевёлся в другой класс! » — крикнул Мотохама. «Мы не можем позволить ему монополизировать всех девушек здесь!» Оставь нам немного, чёрт возьми!
Такеши раздражённо застонал, а Юто нервно усмехнулся.
«Отстаньте вы все трое. Даже если бы Киба-кун был здесь, ваши шансы на удачу всё равно были бы близки к нулю. Такова судьба извращенцев-придурков».
Говорившей была девушка в очках, с золотистыми глазами и слегка растрёпанными каштановыми волосами, заплетёнными в косы по бокам. На её лице играла лукавая улыбка.
— Эй! — крикнул Иссей. — Кого, чёрт возьми, ты называешь извращёнными придурками!? Нет, для начала, кто ты такой!?
«Я Кирюу Айка, учусь на втором курсе, как и ты, и твой одноклассник», — представилась девушка по имени Айка. «Ах, я уже знаю, кто вы такие, так что нет нужды представляться. Но я должна сказать, что печально известное «Извращённое трио», «Принц Куо» и «Бугимен Куо» учатся в одном классе. Что это за звёздный состав?»
«Куо… Бугимен?» — у Такеши дёрнулся глаз. «Так вот как люди называют меня за спиной?»
«Подходящее прозвище, не так ли?» — ухмыльнулась Айка. «И всё же, теперь, когда я присмотрелась, ты не кажешься таким уж страшным, Рюугамине. Ах, может быть, аура красавчика Кибы-куна и аура идиотов из «Извращённого трио» нейтрализуют твою пугающую ауру?»
«Что за идиотская аура!?» — пожаловался Мацуда. «Ты что, нарываешься на драку, чёрт возьми!?»
«Не увлекайся!» — сказал Мотохама, поправляя очки. «Мой трёхметровый сканер может разглядеть что угодно, так что лучше следи за языком, если не хочешь, чтобы твои секреты раскрылись!»
«Хо, интересно». Улыбка Айки стала шире. «Однако ты правда думаешь, что обладаешь этой способностью в одиночку?»
[Что!?]
По спине всех пятерых мужчин пробежала волна беспокойства, когда Айка опустила взгляд на их промежности. Действуя инстинктивно, все пятеро парней прикрыли промежность обеими руками. Увидев их реакцию, Айка усмехнулась.
«Нет смысла прятаться», — сказала Айка. «Мои очки могут определить размер «вещи», которую ты упаковываешь. От обхвата до окружности — от меня ничего не скроешь».
«Это сексуальное домогательство, Кирю», — заметил Такеши. «Кроме того, я в это не верю, как не верю и в то, что у Мотохамы есть какой-то скаут трёх размеров или что-то в этом роде».
«И всё же ты продолжаешь прятать свои интимные места», — отметила Айка. «Кроме того, тебе не о чем беспокоиться, Рюугамине. Твой размер идеален, он не слишком большой и не слишком маленький. Девушки из Клуба оккультных исследований точно будут довольны. О, если только слухи не правдивы и вы с Кибой-куном не встречаетесь? Ты нападающая или принимающая сторона, Рюугамине?»
«Я уже готов вышвырнуть тебя в окно, Кирю»
«Ой, не надо так. — Айка рассмеялась и похлопала его по плечу. — Я уверена, что мы все прекрасно проведём время вместе».
«Смотрите сюда, а глупые комментарии сведите к минимуму, и у нас всё получится», — сказал Такеши. «Нам не нужно, чтобы «Извращённое трио» превратилось в «Извращённый квартет».»
Айка лишь озорно улыбнулась и вернулась на своё место. Иссей и его друзья тоже сели на свои места, бормоча о том, какая пугающая у них новая одноклассница.
«Что ж, думаю, хорошо, что в этом классе так много… ярких личностей», — сказал Юто с натянутой улыбкой. «По крайней мере, здесь не будет скучно».
«Нет, этого точно не будет…» — вздохнул Такеши. «Давай тоже присядем, Юто. Классный час вот-вот начнётся».
Юто кивнул, и они с Такеши заняли свои места, с нетерпением ожидая начала своего первого дня в качестве второкурсников.
Позже…
«Друзья, прежде чем мы приступим к работе нашего клуба, я хотел бы поздравить вас с тем, что вы без проблем перешли в следующий класс. Кроме того, я хотел бы произнести тост. За плодотворный и приятный учебный год!»
[Ура!]
Все члены Клуба оккультных исследований подняли свои чашки, наполненные яблочным соком, в знак согласия с заявлением Риас и сделали по глотку. Закончив занятия на сегодня, они собрались в клубе, чтобы подготовиться к работе с демонами.
"Ну что, Конеко-тян, как прошёл твой первый день в старшей школе?" — спросил Такеши своего товарища-демона. "Были какие-нибудь проблемы?"
"…Никаких," — ответила Конеко и нахмурилась. "Хотя во время обеденного перерыва за мной следили какие-то странные типы, которые пыхтели, как собаки."
«Как будто все городские малолетние дегенераты собрались в нашей школе…» — вздохнул Такеши, потирая виски. «Я знаю, что ты и сама прекрасно справишься, Конеко-тян, но если тебе понадобится помощь, просто позвони мне. Этот Повелитель Злого Дракона так их напугает, что они нескоро это забудут».
«...Я так и сделаю». Конеко кивнула. «Спасибо, сэмпай. А ты как?»
«Мы с Юто учимся в одном классе, так что это плюс», — сказал Такеши. «С другой стороны, мы учимся в одном классе с «Извращённым трио» и девушкой по имени Айка Кирю, которая, кажется, сделана из того же теста, что и они, так что… посмотрим, что из этого выйдет».
"… Звучит жёстко."
"А как насчёт тебя, президент, Акено-сан?" — спросил Юто. "Был ли твой первый день в качестве третьекурсницы приятным?"
"В целом всё было неплохо." — сказала Риас. "Разве не так, Акено?"
«Да, было приятно пообщаться с девушками, с которыми мы раньше не встречались, и вспомнить о том, что мы пережили за последние два года». Акено улыбнулась. «Жаль, что президент не нашла подходящего кандидата на роль Злой Королевы, как планировала».
«Не то чтобы я многого ожидала», — сказала Риас. «Не так-то просто найти уникальных людей, готовых к реинкарнации. То, что я наткнулась на Такеши, уже было удачей».
"Это ещё предстоит выяснить. Но я, со своей стороны, сделаю всё возможное, чтобы стать твоим талисманом удачи."
Такеши ухмыльнулся, и Риас тоже улыбнулась.
"А теперь давайте перейдём к делу, все." — сказала Риас. «Для начала я бы хотел, чтобы вы все взглянули на это».
Акено раздает экземпляры сегодняшней газеты, и Такеши хмурится, увидев заголовки.
«Катастрофа в городе Минамо?» — сказал Такеши. «Это случилось пару дней назад, верно? Из-за землетрясения прорвало дамбу, и последовавшее за этим наводнение из-за сильного дождя затопило несколько районов города. Мою мать отправили освещать последствия, а также выяснить, не экономили ли на чём-то при строительстве дамбы».
«Неужели?» — Риас, казалось, была заинтригована. «Удалось ли ей найти что-нибудь интересное в ходе расследования?»
«Не совсем», — сказал Такеши. «При строительстве плотины были соблюдены все необходимые процедуры и приняты все возможные меры безопасности. Просто землетрясение было такой силы, что плотина не смогла его выдержать. Ливень, который шёл той ночью, только усугубил ситуацию, наполнив реку. Однако…»
«Однако?»
«Моя мать говорила, что странно, что там произошло такое сильное локальное землетрясение», — сказал Такеши. «Этот район находится далеко от крупных разломов и не сталкивался с такими интенсивными явлениями по меньшей мере столетиями. Большинство землетрясений, происходивших там, были менее масштабными. Также было странно, что основной и резервный генераторы на плотине вышли из строя одновременно. Но какое отношение это имеет к нам?»
«Такие суровые времена — отличная возможность для нас, демонов, заняться делом», — начала объяснять Риас. «Во время войны или стихийного бедствия люди становятся невероятно жадными, ведь они ищут всё, что может помочь им выжить, найти пропавших членов семьи, вернуть утраченное имущество или получить преимущество перед другими. Вот тут-то мы и появляемся, готовые исполнить их желания за разумную цену.»
«Разве мы не хладнокровные оппортунисты?» — заметил Такеши. «Хотя мы демоны, так что, думаю, это в порядке вещей. И всё же, как эти люди должны нам платить? Многие из них не в том положении, чтобы это делать».
«Вот почему в таких случаях мы оказываем им услуги», — сказал Акено. «Как только они встанут на ноги, мы предстанем перед ними и потребуем вознаграждение. Проблема в другом».
— О?
«В прошлом члены соперничающих группировок несколько раз устраивали конфликты или катастрофы, чтобы заманить нас, демонов, в определённое место и уничтожить», — сказал Юто. «Вот почему мы должны быть особенно осторожны, когда пытаемся воспользоваться такими возможностями. Никогда не знаешь, не подстроил ли кто-нибудь для нас ловушку».
«Падшие ангелы особенно преуспели в этом», — сказала Акено с выражением отвращения на лице. «С помощью лжи и манипуляций они создавали сложные, на первый взгляд, ситуации, которые приводили таких демонов, как мы, к гибели. И всё же это кажется им не по силам, если только они каким-то образом не получили помощь от бога».
«Вероятность этого невелика, поскольку почти все пантеоны презирают три фракции Веры Иллюмина за то, что они украли их верующих и низвели их до уровня мифов и легенд», — сказал Такеши. «Хотя, честно говоря, я до сих пор не до конца понимаю, как это сработало для нас. Можно было бы подумать, что разные боги должны были остановить распространение Веры Иллюмина».
«Тогда небольшой урок истории», — сказала Риас. «Во-первых, вам нужно понять геополитическую ситуацию, которая сложилась за несколько веков до того, как вера Иллюмина начала распространяться в Европе. В то время греческий пантеон был на пике своего могущества. Благодаря походам Александра Македонского его влияние распространилось на Ближний Восток и Египет. Победа над зороастрийским, вавилонским и египетским пантеонами в ритуальных боях в то время ещё больше укрепила их позиции».
«Греческие боги победили других богов?» — Такеши нахмурился. «Значит, всякий раз, когда в мире людей возникает конфликт между странами, боги, которым поклоняются в каждой из них, тоже вступают в войну?»
«Не совсем», — ответила Акено. «Полномасштабная война между богами была запрещена после последней, которая привела к Катаклизму. Вместо этого боги устроили турнир, в котором представители каждого из противоборствующих пантеонов сражались друг с другом. Пантеону-победителю разрешалось на короткое время даровать благословения и защиту армии, которую он поддерживал, или даже менять погоду в свою пользу. Как вы думаете, почему Александр ни разу не погиб в бою, хотя всегда сражался на передовой?
«Ну, то, что он был полубогом, сыном Зевса, тоже помогло», — сказала Риас. «У полубогов телосложение лучше, чем у обычных людей».
«Александр Македонский был полубогом?» — Такеши приподнял бровь. «Поди разберись. Но разве это не было… не знаю, незаконно или что-то в этом роде? Разве это не давало армии несправедливое преимущество?»
«В прежние времена полубоги встречались чаще, чем ты думаешь, так что это не считалось чем-то предосудительным», — сказала Риас. «Кроме того, чрезмерное использование их сил приводило к истощению, поэтому они не слишком полагались на них. Но мы отклонились от темы». Заметив растущее могущество Рима после завоевания им греческих колоний в Южной Италии, греческий Пантеон стал покровителем Рима, укрепив своё влияние и расширив власть после того, как Рим превратился в империю.
«Конечно, такое стремительное расширение означало, что греческим богам приходилось пристально следить за несколькими соперничающими пантеонами и отвечать на их вызовы, чтобы сохранить свою гегемонию», — сказал Акено. «Вот почему богиня Альсрейна, которая способствовала рождению тринадцати Вестников по всему миру, осталась незамеченной».
«Общеизвестно, что Вестники распространили веру Иллюмина по всему миру, в основном в Европе, благодаря благословениям, которые они получили благодаря заключённым в них фрагментам души Альсрейны, позволявшим им творить чудеса», — сказала Риас. «Чего большинство людей не знает и что боги осознали слишком поздно, так это того, что в эти благословения было вплетено очень сложное и тонкое заклинание». Благодаря этому, когда люди обращались в веру Иллюмина, им становилось очень трудно воспринимать богов из других пантеонов или связанных с ними мистических существ. Зевс, Ра, Энлиль и Один могли бы танцевать перед ними голыми, и они бы ничего не заметили.
«Вот уж этот яркий образ мне точно не нужен…» — пробормотал Такеши. «Но как это заклинание распространилось?»
«Он был создан для того, чтобы размножаться и передаваться от одного последователя к другому, как своего рода вирус», — сказал Акено. «Благодаря ему у Веры Иллюмина появились последователи, которых нельзя было вернуть в их пантеон. Или, по крайней мере, тех, кого можно было обратить в другую веру с большим трудом, чем раньше. Чтобы они признали богов-конкурентов, потребовалось бы событие апокалиптического масштаба».
«Это было довольно хитроумно», — заметил Такеши. «Но разве это благословение не нарушает правило „мы должны уважать свободу воли человечества“ и всё такое? И почему никто не додумался сделать это до Алсрейны?»
«Отвечая на ваш второй вопрос, скажу, что в некоторых аспектах боги могут быть очень ограниченными в плане воображения», — сказала Риас. «Демоны, которые живут уже тысячи лет, такие же. Ваше мышление становится негибким и закостенелым. Вот почему они не смогли первыми прийти к этой идее. Таким образом, никто прямо не запрещал ничего подобного, и, поскольку это было в серой зоне, это было разрешено». Некоторые Пантеоны пытались воспроизвести эту технику позже, но у них ничего не вышло.
«К тому же к тому времени, когда они поняли, в чём подвох, власть и влияние Алсрейны слишком возросли, поэтому они не хотели злить её без необходимости», — сказал Акено. «Быть единственным богом в Иллюминате означает, что вся вера и поклонение направлены исключительно на неё, в отличие от Пантеона, где поклонение распределено между всеми его членами. По крайней мере, так было раньше, пока её дети, Архонты, и Ялдабаот-сама, наше божество-покровитель, не пали во время Великой войны.
«Значит, она стала невероятно могущественной и продолжает становиться сильнее, ведь Иллюмина — самая влиятельная религия?» — спросил Такеши. «И с таким врагом мы сражаемся, хотя на нашей стороне нет божества? Не знаю, как тебе, но мне вдруг перестали нравиться наши шансы».
«Ну, усиление веры работает не совсем так», — сказал Акено. «Оно не увеличивает силу бога, а скорее поддерживает её на максимальном уровне и замедляет старение, что крайне важно, поскольку даже боги могут стареть и терять силу. Тем не менее Альсрейна — одна из самых сильных богинь, что делает её действительно опасным противником».
«Для нас хорошо, что после окончания Великой войны она в основном держалась особняком… хотя её последователи, вероятно, думают иначе», — сказал Юто с ноткой обиды в голосе. «В любом случае, несмотря на гонения, инициированные такими императорами, как Нерон и Диоклетиан, вера в Иллюмина процветала и распространялась, став, как вы и сказали, самой влиятельной религией, а другие пантеоны превратились в мифы, чтобы ещё больше ослабить их влияние».
«И всё это — причина, по которой большинство богов скорее испепелят любого члена Трёх Фракций на месте, чем будут работать с ними, как ты и сказал, Такеши», — ответила Риас. «Тем не менее мы не можем исключать божественное вмешательство в трагедию Минано. Возможно, какой-то бог слишком сильно расстроился из-за чего-то, закатил истерику и вызвал стихийное бедствие. К сожалению, такое случается сплошь и рядом».
«… Безответственные инфантилы»
— пробормотала Конеко, жуя мангу.
«Даже если это так, проблема в том, как мы на это отреагируем», — сказал Акено. «Воспользуемся ли мы этой катастрофой или останемся здесь, в Куо, и будем игнорировать её? За последние месяцы мы уже дважды были на волосок от гибели, и если это какая-то ловушка, я бы не хотел попасть в неё в третий раз».
«Я говорю, что мы должны рискнуть», — сказал Такеши. «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, а от того, что говорит президент, можно многого добиться. Даже если кто-то нас подставляет, мы более чем способны отыграться».
«...Согласен». Конеко кивнула. «Мы не можем позволить страху управлять нами».
«Я не знаю…» — Юто почесал подбородок. «Слишком уж удачно всё совпало. К тому же Минамо находится слишком далеко от нашей территории, в центре префектуры. Я тоже думаю, что на этот раз нам не стоит вмешиваться. Но если президент решит, что мы должны пойти, я последую за ним».
Риас молчала несколько секунд, задумчиво постукивая пальцем по столу. Наконец она заговорила.
«Я понимаю аргументы обеих сторон… но думаю, нам стоит согласиться», — сказала Риас. «Это нейтральная территория, а значит, синтоистские боги и ёкаи не будут преследовать нас за то, что мы ведём там дела. Мы не можем называть себя демонами, если упускаем такую возможность».
— Хорошо, президент, — сказала Акено, хотя ей всё ещё было немного не по себе. — А как же район Куо? Мы не сможем одновременно выполнять контракты с нашими постоянными клиентами и работать с потенциальными клиентами в Минано.
«Что касается этого, я сначала обсужу наш следующий шаг с Соной», — сказала Риас. «Скорее всего, она и её слуги будут заниматься всем регионом Куо, а мы пока сосредоточимся на Минано и будем делить прибыль от обоих наших предприятий».
«В таком случае я сначала отправлюсь в Минано и проверю местность на предмет подходящей базы для операций», — сказал Акено. «Я сообщу тебе, как только найду подходящее место, и сразу же начну его укреплять».
«Пожалуйста, сделай это», — сказала Риас. «А ещё возьми с собой фамильяров всех членов гильдии и попроси их начать раздавать листовки. Лучше ковать железо, пока горячо».
«А как же остальные, президент?»
«Вам всем сейчас нужно немного отдохнуть», — сказала Риас в ответ на вопрос Юто. «Как только мы закончим с сегодняшними контрактами, нам, вероятно, предстоят несколько долгих ночей, начиная с завтрашнего дня».
[Да!]
Когда Риас и Акено ушли, Такеши повернулся к двум другим демонам.
"Ну что, ребята, думаете?" — спросил Такеши. "Может, устроим спарринг или просто потусуемся?"
«Извините, но мне нужно навестить одного из моих клиентов», — сказал Юто с извиняющимся выражением лица. «Я пообещал, что завтра приеду к ним, чтобы помочь с важным вопросом. Поскольку мы временно переезжаем в Минано для заключения контрактов, я решил, что лучше поеду сейчас».
"…Я как раз собиралась сходить в новую пекарню, которая открылась недавно." — сказала Конеко. "Хочешь пойти со мной, Такеши-сэмпай?"
"Почему бы и нет?" — сказал Такеши. "Но постарайся не выцарапать мне глаза, как в прошлый раз, только потому, что я взял последний дораяки."
"…Ничего не обещаю."
— проворчал Такеши. В этот момент —
[Ты всё-таки отправляешься на новое поле боя? Отлично! Я уже чувствую запах крови!]
Такеши вздрогнул от слов незнакомого голоса, и Юто с Конеко это заметили.
«Такеши-кун?» — спросил Юто. «Всё в порядке?»
«Да… всё хорошо», — Такеши выдавил из себя улыбку. «Почему-то у меня по спине побежали мурашки. А теперь пойдём».
Когда трое демонов вышли из здания старой школы, Такеши не мог избавиться от мрачного предчувствия, связанного с грядущими событиями.
На следующую ночь…
«Это место явно знавало лучшие времена…»
Такеши что-то пробормотал, осматривая город вокруг. С наступлением ночи он и остальные члены Клуба оккультных исследований телепортировались в город Минано, состояние которого было, мягко говоря, плачевным.
Дома превратились в руины, деревья были вырваны с корнем, улицы были усеяны перевернутыми машинами, а некоторые дороги все еще были затоплены. Пожарные изо всех сил старались помочь людям, а над головой кружили несколько машин скорой помощи, вероятно, готовясь доставить раненых в ближайшие больницы.
«Хорошо, что нас никто не замечает», — заметил Такеши, когда мимо них прошла группа спасателей, не обратив внимания на их присутствие. «Иначе нам пришлось бы многое объяснять».
«Преимущества демонической сущности», — заметил Юто, оглядываясь по сторонам. «А что насчёт жителей этого города? Где они?»
«Те, чьи дома были признаны пригодными для проживания, либо вернулись в них, либо помогают другим», — сказал Акено. «Что касается тех, кто потерял свои дома, то большинство из них пока живут у других жителей или в отелях. Некоторые из них разбили лагерь на городском бейсбольном стадионе, который почти не пострадал от землетрясения и находится достаточно высоко, чтобы его не затопило».
"…Внутри стадиона?" — Конеко нахмурилась. "Они что, боятся, что может произойти ещё одно землетрясение?"
"Наверное," — сказала Акено. "Не могу сказать, что виню их."
«Итак, что ты для нас приготовила, Акено?» — спросила Риас. «В своём сообщении ты написала, что нашла для нас хорошую базу. Где она?»
«Следуй за мной».
Акено расправила крылья и взлетела, а остальные члены группы Гремори последовали за ней. Они приземлились перед двухэтажным зданием, расположенным к юго-западу от Минано. Несмотря на то, что кое-где виднелись трещины и разбитые окна, в остальном здание казалось неповреждённым.
«Это одна из публичных библиотек Минано», — сказала Акено, ведя остальных внутрь. «Хотя сначала здание было признано безопасным для использования, я… убедила городские власти изменить его назначение и пока оставить его в покое как зону с низким приоритетом после того, как оттуда вынесут книги».
«То есть ты заставил их сделать это с помощью ментального контроля», — заметил Такеши. «Опять же, разве такие вещи не осуждаются?»
«Пока это не оказывает серьёзного влияния на мир людей или другие фракции», — сказала Риас, создав несколько световых сфер и расставив их по всему зданию, чтобы осветить его. «Да, так будет нормально. А как насчёт наших систем безопасности?»
«Я уже наложил базовые заклинания, — сказал Акено. — Обнаружение врагов, защитные заклинания, укрепление конструкции здания и всё такое. Здесь мы должны быть в безопасности, но позже я добавлю ещё несколько заклинаний для обнаружения в окрестностях».
«Отличная работа, Акено», — сказала Риас, доставая кусок мела и начиная рисовать сложный магический круг, похожий на тот, что был в клубе «Оккультные исследования», и наполняя его эшмой. «А что насчёт потенциальных клиентов? Были ли у нас какие-нибудь запросы?»
«Наши фамильяры были заняты тем, что помогали мне обустраивать нашу базу, поэтому они не смогли распространить много листовок», — сказал Акено. «Тем не менее, несмотря на небольшое количество листовок, нам уже поступило несколько звонков. Должно быть, люди действительно в отчаянии».
«Тогда приступим к работе», — сказала Риас, закончив создавать магический круг для телепортации. «Акено, Юто, вы двое сегодня со мной. Мы будем отвечать на звонки наших потенциальных клиентов».
«Вы тоже пойдёте, президент?» — спросил Юто с удивлённым выражением лица. «Обычно вы не занимаетесь такими обыденными просьбами».
«У нас немного не хватает сотрудников, так что я тоже должна внести свой вклад», — улыбнулась Риас. «Кроме того, это будет хорошей разрядкой».
«А как же мы с Конеко-тян?» — спросил Такеши. «Разве мы не собираемся отправиться туда и заключить контракты? Нам лучше не сидеть здесь, охраняя крепость, пока вы, ребята, развлекаетесь».
«… Это было бы расточительством».
Конеко кивнула, соглашаясь с Такеши.
«Расслабься, с завтрашнего дня ты тоже будешь с нами», — сказала Риас. «Однако сегодня я бы хотела, чтобы вы двое занялись чем-то другим. Я бы хотела, чтобы вы осмотрели разрушенную дамбу и поискали доказательства взлома или саботажа».
«Вы всё ещё думаете, что всё это может быть подставой, президент?»
— спросил Такеши, и Риас вздохнула.
«Я не знаю… Это должно быть выше возможностей наших врагов… но я всё равно чувствую себя не в своей тарелке. Могу я оставить это вам двоим, Такеши, Конеко? Особенно тебе, Конеко. Если ты используешь свои обостренные чувства и сендзюцу, то, возможно, заметишь то, что упустили бы мы с Акено. Но если ты считаешь, что это слишком сложно для тебя…»
«...Нет, я сделаю это», — решительно заявила Конеко. «Я больше не хочу убегать от того, кто я есть, или сожалеть о чём-то. Если моя сила может помочь здесь... тогда я сделаю всё, что в моих силах».
«Вот это моя девочка», — улыбнулся Такеши, поглаживая Конеко по голове. «Что касается меня, я буду рад помочь, но не знаю, чем. Я имею в виду, что могу чувствовать эшму, но уверен, что у вас с Акено-сан это получается лучше, чем у меня, президент».
«Верно, но ты — пользователь Злого Дракона», — сказала Риас. «Возможно, ты тоже сможешь почувствовать то, чего не почувствуют остальные. Вот почему я отправляю тебя вместе с Конеко».
«В таком случае я сделаю всё, что в моих силах».
«Вы оба, будьте там осторожны и всегда будьте начеку», — сказала Риас. «Такеши, я объявляю территорию вокруг плотины вражеской, так что при необходимости ты можешь использовать Продвижение. Если ты столкнёшься с проблемой, которая, по твоему мнению, тебе не по зубам, не стесняйся сразу отступить. Кроме того, не забывай связываться с нами каждые полчаса или около того».
«Мы не дети, президент», — раздражённо вздохнул Такеши. «Мы справимся».
«…Мы вернёмся раньше, чем вы успеете оглянуться».
Оба демона вышли на улицу, расправили крылья и взлетели. Когда они поднялись в воздух, Такеши повернулся к Конеко с широкой улыбкой на лице.
«Что скажешь, если мы сделаем это интересным?» — спросил Такеши. «Кто быстрее долетит?»
«…Твоя очередь».
Как только они набрали достаточную высоту, они перестали подниматься и зависли рядом друг с другом.
«…На старт, внимание… марш!»
«Да», — сказал Такеши. «Готовься, начинай…!»
Такеши и Конеко помчались вперёд на предельной скорости, рассекая облака на своём пути. Поначалу они шли ноздря в ноздрю, но затем Такеши использовал свою аэшму, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и оттолкнуться от него струёй пламени из рук. Благодаря этому он обогнал Конеко и первым приземлился на разрушенной плотине, показав ей знак «виктори».
"…Обманщик." Конеко надула губы. "Ты использовал свою эшму."
"Эй, ведь не было никаких правил, запрещающих это, верно?" — заметил Такеши. "Я просто использовал все инструменты из своего арсенала, чтобы победить."
"…В следующий раз мы будем играть без всяких уловок." — сказала Конеко. "Только крылья."
«Ты прав, но сейчас давай сосредоточимся на работе», — сказал Такеши, глядя на разрушенную плотину, небольшие ручейки, текущие рядом с ними, и на вырубленный лес вокруг. «Если за это ответственен бог, как сказала Акэно-сан, то я бы не хотел с ним встречаться. Судя по всему, у него очень вспыльчивый характер».
«... Таковы многие боги», — сказала Конеко. «Посмотрим, смогу ли я узнать что-то ещё».
Сделав глубокий вдох, Конеко закрыла глаза и сосредоточилась. Через пару секунд у неё на голове появились кошачьи уши, а сзади вытянулся хвост, покрытый белой шерстью.
«О, это было быстрее, чем обычно», — заметил Такеши. «Ты начинаешь к этому привыкать?»
«...Немного», — сказала Конеко, и её кошачьи уши зашевелились. «Но это всё равно довольно сложно. Не говоря уже о том, что я очень мало знаю о сендзюцу. Я лишь кое-что почерпнула у своей сестры, когда была младше… а она была не самым лучшим учителем».
«Потому что она сошла с ума и всё такое?»
«Нет, потому что она была ленивой». Конеко раздражённо вздохнула. «Курока-сама любила целыми днями валяться без дела и работала только тогда, когда ей действительно было нужно. Типичный пример избалованной, эгоистичной кошки».
«Наверное, поэтому ты такая серьёзная и трудолюбивая девушка», — ухмыльнулся Такеши. «Всё уравновешиваешь и всё такое. Но в данном случае всё ли с тобой будет в порядке? Сендзюцу может быть опасным даже для опытных мастеров, не говоря уже о таком новичке, как ты».
«...Это что-то простое», — сказала Конеко. «Со мной всё будет в порядке. Мне нужно с чего-то начать, если я хочу овладеть этой силой и не быть обузой, как в прошлый раз. Мне нужно стать сильнее, ради себя и ради всех остальных. Если я это сделаю, то, возможно...»
«Может, что?»
«… Может быть… однажды я смогу противостоять Куроке-сама», — сказала Конеко. «Выяснить всё, что произошло в тот день, по возможности привести её в чувство… и остановить её, если не получится. Это моя обязанность как её сестры».
«Конеко-тян…» — Такеши улыбнулся и погладил своего товарища-демона по голове. «В конце концов, я был прав. Ты сильнее, чем думаешь. Но не перенапрягайся, хорошо?»
«…Я не буду». Конеко слегка улыбнулась. «В конце концов, это же твоя специализация, не так ли?»
«Не могу с этим поспорить». — Такеши усмехнулся, а затем заметил, что всё ещё гладит Конеко по голове. «Ой, прости».
«… Всё в порядке», — сказала Конеко. «Рука сэмпая такая тёплая».
«В таком случае, могу я погладить и этот прелестный хвостик?..»
«…Не испытывай судьбу». Конеко отступила с игривой улыбкой на лице. «Может быть, в другой раз».
«Я буду ждать». — сказал Такеши, призывая «Зону катаклизма» и осматриваясь по сторонам. «Ну, я пока ничего не выбираю. А ты, Конеко-тян?»
«… Это… странно». Конеко нахмурилась. «Поток природной энергии кажется… каким-то нарушенным. Как будто сама природа взбунтовалась».
«Значит, это действительно дело рук божьих?»
«... Я не совсем уверена», — сказала Конеко, направляясь к плотине. «Мне кажется, что это было пересечение... но не похоже, чтобы с этим была как-то связана аура бога. Мы уже сталкивались с двумя богами, так что я должна быть в состоянии это определить».
«Тогда могли ли они управлять природой с помощью других средств?» — спросил Такеши. «Может быть, с помощью священного механизма? Если я правильно помню, один из Лонгинусов, тринадцати сильнейших, мог это сделать».
«... Этот принадлежит Ордену экзорцистов, так что это маловероятно», — сказала Конеко. «Может быть...»
Серия воплей, эхом разнёсшихся по округе, прервала слова Конеко. Они с Такеши вздрогнули, когда из леса вокруг них появилось несколько тёмных фигур.
Присмотревшись, они поняли, что тени на самом деле были огромными чёрными мастифами размером с медведя гризли, с горящими красными глазами и шипами, растущими из их шей. Вокруг их лап и на кончиках хвостов мерцало пламя. У всех на головах была металлическая лента с выгравированными на ней магическими символами.
— ...Адские гончие, — прошипел Конеко. — Что они здесь делают? Считается, что они обитают в Нижних сферах.
«Не знаю, но, судя по их выражениям лиц, они, похоже, думают, что мы — их следующая трапеза», — сказал Такеши. «Не знаю, как ты, Конеко-тян, но я не в настроении становиться собачьим кормом.»
"…Согласен." Конеко кивнула. "Давай поскорее с ними разберемся."
"Время шоу." Такеши ухмыльнулся. "Давай, Mayhem Striker!"
Такеши протянул руку, чтобы призвать свой Священный механизм в форме топора. Однако по какой-то причине реакции не последовало.
"…Сэмпай?" — спросила Конеко. «Что случилось?»
«Я не знаю», — сказал Такеши, и в его голосе послышалась паника. «Мэйхем Страйкер не отвечает. Чёрт, только не говорите мне, что этот ублюдок Нидхёгг закатил истерику или что-то в этом роде!»
«Осторожно, сэмпай!»
Конеко оттолкнул Такеши в сторону, и когти прыгнувшего адского пса едва не задели его голову. Остальные члены стаи восприняли это как сигнал к атаке и бросились на двух демонов.
— Тогда ладно! — прорычал Такеши. — Мы сделаем это по-плохому! Повышение, Ладья!
Две адские гончие бросились на Такеши. Отбросив первую пинком и сломав ей рёбра, он метнул во вторую ветряной клинок, разрубив её пополам. Ещё одна адская гончая, кружившая вокруг, попыталась прыгнуть ему на спину, но врезалась в защитный магический круг и взвыла от боли.
Нанеся ответный удар, Такеши сломал ему челюсть. Не успел адский пёс прийти в себя, как Такеши набросился на него, свернул ему голову и сломал шею. Три адских пса широко раскрыли пасти и выпустили потоки пламени, но Такеши управлял водой вокруг себя, создавая волны, которые гасили пламя и отбрасывали адских псов.
В нескольких шагах от него Конеко уклонялась от укусов, ударов и огненного дыхания адских псов. Её тело было окутано тонкой пеленой бледной ауры. Каждый раз, когда её кулаки попадали в одного из адских псов, тот спотыкался и терял равновесие из-за ки, которую она направляла в их тела, нанося внутренние повреждения.
Одна адская гончая, которая была проворнее остальных, увернулась от её ударов и попыталась откусить ей голову. Конеко ударила её головой, оглушив, схватила за живот и швырнула на землю головой вниз.
«…Давайте попробуем».
Аура, окружавшая Конеко, исчезла, собравшись в её руках. Когда три адских гончих попытались наброситься на неё, она ударила их кулаками, покрытыми ки, и они отлетели далеко назад. Затем она оторвала большой кусок породы и обрушила его на двух других адских гончих, расплющив их.
Взяв пример с неё, Такеши сделал то же самое: он отрывал большие куски от обломков и бросал их перед собой, разбивая адских гончих и создавая импровизированную стену, которую им приходилось обходить или перелезать через неё, чтобы добраться до двух демонов.
«Сколько их осталось?!» — спросил Такеши, стоя спиной к спине с Конеко и отбиваясь от атакующих адских гончих. «Ты можешь сказать?!»
— ...Нет, — сказала Конеко, вонзив кулак в перчатке в живот адской гончей, из-за чего та захлебнулась кровью и упала замертво. — Я не могу одновременно сражаться и выслеживать.
«Всё в порядке!» — сказал Такеши, размозжив череп адской гончей ударом топора. «Мы просто…»
Прежде чем Такеши успел закончить предложение, адская гончая набросилась на него из слепой зоны, сбила с ног и повалила на землю.
«Отвали!»
Собрав эшму в пальцы, Такеши вонзил их в глаза зверя, ослепив его. Вырубив его ударом с разворота, он попытался встать, но на его грудь приземлился ещё один адский пёс. Как раз в тот момент, когда он открыл пасть, чтобы выдохнуть огнём...
[Подключение завершено.]
После этого заявления из «Зоны Катаклизма» из тела Такеши вырвалась волна ауры, от которой адская гончая отлетела в сторону. И адская гончая, и Конеко были вынуждены отвести взгляд из-за яркого света, исходившего от Священного снаряжения Такеши. Затем главный драгоценный камень на пряжке «Зоны Катаклизма» сменил цвет с чёрного на тёмно-зелёный, и из него вырвались четыре потока ауры, окутавшие руки и ноги Такеши.
За считанные секунды аура превратилась в пару тёмно-зелёных перчаток и поножей с серебряными энергетическими линиями. В тыльной части каждой перчатки был встроен зелёный драгоценный камень, а сбоку торчали три небольших изогнутых лезвия. Из пятки поножей выступало небольшое изогнутое лезвие.
«Это… моя новая сила?» — удивился Такеши, сжимая и разжимая кулаки и любуясь своим оружием. «Неплохо. Давай протестируем его!»
Сказав это, Такеши ударил ближайшую адскую гончую. Зверь взвизгнул и взлетел в воздух, рухнув на ближайший валун и сломав себе все кости.
«Моя сила немного выше, но ненамного». Такеши нахмурился. «Есть ли у этой штуки ещё какие-то трюки в запасе?..»
«Берегись, сэмпай!»
— крикнула Конеко. Погружённый в свои мысли, Такеши не заметил, как на него набросились две адские гончие. Их когти вонзились ему в грудь, но, к его удивлению, он не почувствовал ни боли, ни крови. Ещё больше его удивил тот факт, что когти адских гончих были сломаны, а сами звери выли от боли.
Осмотрев его грудь, Такеши заметил, что, несмотря на порванную одежду, на нём не было ни одной раны.
«Священный механизм, повышающий защиту пользователя?» — ухмыльнулся Такеши. «Я могу с этим поработать. Но сначала…»
Две адские гончие выпустили из пастей потоки пламени. Скрестив руки на груди, чтобы защититься, Такеши нырнул в пламя, рассеял его и оказался перед адскими гончими. Клинки на его перчатках разрубили одну из них пополам, а другая получила удар топором Такеши, и лезвие вонзилось ей в череп.
Третья адская гончая прыгнула на Такеши и попыталась откусить ему руку, но её зубы сломались, как только она попыталась вонзить их в его плоть. Не теряя времени, Такеши схватил её за челюсти и разорвал их, отбросив труп в сторону.
«Теперь это слишком просто», — заметил Такеши. «Как ты справляешься, Конеко-тян?!»
«… Почти закончила».
— сказала Конеко, проводя бросок через бедро и ломая хребет адской гончей коленом. Подпрыгнув, чтобы увернуться от атакующей адской гончей, она приземлилась ей на спину и ударила по ней ладонями, вложив в удар всю свою ки. Адская гончая потеряла равновесие, её вырвало кровью, и она рухнула на землю.
На неё бросились ещё две адские гончие, но Конеко увернулась от них и снова усилила свои кулаки ки. Её удары пронзали адских гончих, оставляя в их телах зияющие дыры.
Последняя адская гончая в округе попыталась сбежать, но Конеко была быстрее. Догнав её, она схватила за хвост и начала раскручивать, а затем отпустила. Адская гончая врезалась в разрушенную стену плотины, и её тело упало на обломки внизу.
«Кажется, мы их всех поймали», — сказал Такеши, подходя к Конеко. «Ты чувствуешь что-то ещё?»
«…Нет, но нам лучше быть начеку, просто на всякий случай», — сказала Конеко, глядя на перчатки и поножи Такеши. «Новое священное снаряжение?»
«Похоже на то», — сказал Такеши. «Интересно, какой мерзкий зверь скрывается внутри. По крайней мере, это сделало моё тело более выносливым. Жаль, что оно не может сделать то же самое с моей одеждой».
«...Даже следа нет», — отметил Конеко, ощупывая кожу Такеши. «Твёрдая. На ощупь почти как броня... или чешуя».
«Итак, пока что мы имеем дело с умеренным увеличением силы и кожистой броней», — сказал Такеши. «Интересно… Среди Злых Драконов Грендель, Преступный Дракон, был известен своей невероятно прочной чешуёй, что делало его одним из самых сильных драконов. Может ли это быть его Священным Снаряжением?»
"…Нам нужно будет обсудить это с президентом, когда мы вернёмся." — сказала Конеко. "Но сначала нам нужно избавиться от тел адских гончих."
"Верно."
Пока они с Конеко использовали магию огня, чтобы сжечь тела адских гончих, и магию ветра, чтобы развеять останки, Такеши заговорил с Конеко.
«На этот раз твои удары были намного сильнее», — сказал Такеши. «Думаю, ёкаи, с которыми мы работали, делали что-то подобное. Это тоже какое-то применение сэндзюцу?»
— …Да, — кивнула Конеко. — Это называется токи. С его помощью пользователь сэндзюцу может покрывать себя ки, чтобы усилить атаку, защиту и скорость. Но я пока не очень хорошо им владею. Я могу сосредоточиться только на одном аспекте в течение ограниченного времени.
«Даже так, это довольно ценное умение», — отметил Такеши. «Не говоря уже о том, что сэндзюцу, которое повреждает внутренние органы цели и нарушает её ауру, отлично сочетается с твоим рукопашным боем. Я уверен, что ты станешь очень грозным бойцом, когда привыкнешь к этому. Но ты всё равно не сможешь победить меня».
«...Не будьте так уверены, сэмпай». Конеко улыбнулась. «Гордыня предшествует падению».
«Посмотрим», — сказал Такеши, уничтожив последнюю адскую гончую и подобрав кусок металлической ленты, которой была обмотана её голова. «Кажется, больше никто не нападает, но не будем испытывать судьбу. Нам следует доложить президенту. Уверен, ей будет очень интересно узнать о наших находках».
Такеши убрал свой Священный механизм, слегка поморщившись.
«…Что случилось, сэмпай?»
«Теперь, когда адреналин выветрился, я чувствую боль». Такеши улыбнулся, несмотря на дискомфорт. «Ничего особенного. Пойдём».
Конеко кивнула, и они с Такеши вошли в магический круг для телепортации, созданный последним, и исчезли. Они не знали, что за ними наблюдала механическая конструкция в форме летучей мыши, которая передавала изображения на базу падших ангелов.
«Неплохо», — заметил Турел, перематывая проекцию и сосредотачиваясь на боевых стилях двух демонов. «Стаи адских гончих было бы достаточно, чтобы с лёгкостью убить пару демонов низкого класса, но они справились с ними. Похоже, их ранг не соответствует их силе. Нам нужно будет внести соответствующие коррективы».
«Неужели это было так необходимо, Турель-сама?» — спросила высокая пышногрудая женщина с длинными голубыми волосами и карими глазами, входя в кабинет, где сидел Турель. «Демоны определённо поняли, что что-то не так. Что, если они решат покинуть этот район и вернуться на свою базу? Тогда все наши усилия будут напрасны».
«Возможно, но прежде чем приводить план в действие, Калаварнер, нам необходимо собрать боевые данные», — сказал Турел. «Чем лучше мы подготовимся, тем меньше будет вероятность провала. Кроме того, я уверен, что их уверенность не поколеблется из-за этого».
«Если ты так говоришь», — пожал плечами Калаварнер. «Но что будет, если они всё равно решат отступить?»
«Тогда мы просто воплотим этот план в Куохе», — сказал Турел. «Единственная причина, по которой мы пошли на такой шаг, — это желание повысить наши шансы, разделив два герцогства, принадлежащие наследницам. Однако это не значит, что у нас нет шансов против них обеих. Я уверен, что эта операция в любом случае увенчается успехом».
«Будем надеяться, что так, иначе Кокабиэль-сама будет в ярости». Калаварнер вздрогнул. «Последнее, чего я хочу, — это навлечь на себя гнев Када».
«С другой стороны, если мы добьёмся успеха, то престиж и награды будут огромными», — сказал Турел. «Разве не за этим вы здесь? Чтобы заполучить прототипы Искусственного Священного Снаряжения, которые мы получили, и стать грозными воинами, а не простыми пехотинцами?»
— Да... — Калаварнер поморщился. — Как скажете, Турел-сама.
«Почему такое унылое лицо?» — ухмыльнулся Турел. «Думаешь, я над тобой насмехаюсь? Вовсе нет. Если уж на то пошло, твои амбиции и стремление получить больше власти достойны похвалы. Это показывает, что у тебя есть чёткая цель. Если бы больше падших ангелов были похожи на тебя, а не тратили бы время на учёбу и исследования, чтобы удовлетворить своё любопытство, наша раса была бы в гораздо более выгодном положении.»
«Спасибо за добрые слова, Турел-сама», — поклонилась Калаварнер с довольной улыбкой на лице. «Будьте уверены, я и остальные сделаем всё возможное, чтобы выполнить приказ Кокабиэля-сама ради Григори».
«Это то, что я хочу услышать», — сказал Турел. «А что насчёт нашей гостьи? Она хорошо себя ведёт?»
«С ней всё в порядке», — сказал Калаварнер. «Она не сможет причинить вред, даже если захочет. Взрывная печать, которую мы на неё наложили, позаботится об этом. О, пока я не забыл, должен сообщить вам, что поступило несколько жалоб от… некоторых наших экзорцистов. Они жаждут действий и интересуются, когда мы начнём действовать».
«Несколько или один проблемный ребёнок?» — простонал Турел. «Скажи Фриду, что мы уйдём, когда я скажу, и не раньше. Если ему так скучно, пусть поможет Донасику испытать новые боевые доспехи. Но если он попытается улизнуть и в одиночку напасть на демонов, я превращу его в подушечку для иголок. Пусть он это понимает». Кроме того, проследите, чтобы Бедовая Ведьма не бездельничала. Без неё магическая формация и двигатель Спиритрон не будут работать.
— Да, Турель-сама.
«Ах, как приятно иметь таких послушных подчинённых», — заметил Турел, когда Калаварнер ушла. «Рецепт успеха в том, чтобы каждый выполнял свою задачу в полной гармонии с остальными. Благодаря этому долгожданная война станет на шаг ближе».
Сказав это, Турел снова принялся рассматривать проецируемые изображения.
«Нападение адских гончих? Похоже, в этом районе всё-таки происходит что-то подозрительное…»
Риас нахмурилась. Такеши и Конеко без проблем вернулись в библиотеку, которая служила временной базой Клуба оккультных исследований, и только что закончили рассказывать Риас о своей встрече с адскими гончими.
«Похоже на то», — сказал Такеши, доставая осколок металлической ленты, которую он подобрал во время боя. «Все адские гончие носили это на головах. Кому-нибудь из вас это кажется знакомым?»
«Не могу сказать, что это так», — ответила Риас, беря в руки предмет, поворачивая его и рассматривая с любопытством. «Но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что это какое-то устройство для контроля. Адские гончие печально известны своим неуправляемым и жестоким поведением даже по отношению друг к другу, поэтому необходим способ заставить их подчиняться приказам». Позже я отправлю этот фрагмент в исследовательский отдел «Низших сфер» и посмотрю, смогут ли они что-нибудь из него извлечь.
«Что ещё важнее, теперь, когда мы знаем, что к этой катастрофе приложил руку какой-то неизвестный враг, нам действительно стоит задуматься, стоит ли продолжать вести здесь бизнес», — сказал Акено. «Этот город пока что подаёт надежды, но разумно ли рисковать жизнью ради прибыли?»
«С другой стороны, если за нами охотятся, то, скорее всего, наши таинственные противники последуют за нами в Куо, даже если мы отступим», — возразил Юто. «Если это произойдёт, то наша основная база будет втянута в ещё одну битву, и велика вероятность, что то, что произошло здесь, произойдёт и там».
«Юто прав», — сказал Такеши. «Я лучше встречусь с теми, кто преследует нас здесь, чем буду сражаться с ними в Куо. Я не хочу, чтобы мои родители попали под перекрёстный огонь. Или чтобы под него попали наши одноклассники и обычные клиенты».
«...Возможно, это было просто запугивание со стороны конкурирующей фракции.» — сказал Конеко. «Хотя вероятность этого мала».
«Как сложно…» — пробормотала Риас с обеспокоенным выражением лица. «В любом случае, я сообщу об этом Соне и предупрежу её, чтобы она тоже была начеку. Если враги появятся и в Куо, мы сразу же помчимся туда и поможем Соне. А пока мы будем выполнять контракты здесь, и если появятся наши таинственные враги, мы научим их, как глупо с нами связываться».
[Да!]
Все закричали в один голос.
"А теперь о другом." — сказала Риас. "Такеши, ты сказал, что пробудил новое Священное снаряжение, верно? Не мог бы ты показать его нам?"
"Конечно."
Такеши призвал «Зону Катаклизма», а затем тёмно-зелёные перчатки и поножи.
— Интересно, — заметила Риас, потирая подбородок. — Если я не ошибаюсь, это Священный механизм Берсерк Девастатор, в котором запечатан Грендель. Он увеличивает силу и отражает свойства безумно твёрдой чешуи Гренделя на коже пользователя, и, насколько я помню, он также позволяет генерировать огонь и управлять им.
«О, это то, что я не успел опробовать раньше», — сказал Такеши. «Определённо, над этим стоит поработать позже».
«Да, но будь очень осторожен», — предупредила Риас Такеши. «Среди Священных орудий, запечатанных в Зоне Катаклизма, Берсерк Девастатор — это то, что в прошлом неизменно сводило с ума своих владельцев. Неизвестно, как Грендель повлияет на твоё психическое состояние».
«Я преодолел влияние Нидхёгга, так что с Гренделем я тоже как-нибудь справлюсь», — сказал Такеши с уверенным видом. «В любом случае я буду осторожен».
«Это всё, о чём я прошу», — сказала Риас, хлопнув в ладоши. «Поскольку у нас больше нет никаких просьб, я объявляю отбой. Акено, Юто, Конеко, оставьте своих фамильяров здесь. Они будут охранять нашу временную базу вместе с моим».
Члены Клуба оккультных исследований сделали то, о чём их просила Риас. Как только фамильяры заняли свои позиции внутри здания, все присутствующие демоны встали в большой магический круг, который отправил каждого члена клуба обратно в его резиденцию.
«Ах, дом, милый дом», — заметил Такеши, когда его телепортировали в его комнату. «Это была насыщенная событиями ночь».
[Так и было. Убийство этих собачек стало хорошим напоминанием о том, что нужно просыпаться пораньше!]
«Только не это снова…»
Такеши застонал, когда окружающее его пространство померкло и исчезло. В следующее мгновение он уже стоял посреди огромного зала для пиров. Толстые деревянные колонны и балки поддерживали конструкцию, внутри было много столов, а четыре камина в каждом углу согревали помещение.
На стенах также было закреплено несколько факелов, которые обеспечивали освещение, а также висело разнообразное оружие и гобелены. Такеши заметил, что позади него были двое высоких ворот, а рядом с ними — два окна, через которые можно было увидеть бушующую снаружи метель.
[Не стой там, сопляк. Подойди поближе, чтобы я мог как следует тебя рассмотреть.]
Такеши перевёл взгляд на огромный трон, стоявший в дальнем конце зала, откуда донёсся голос. На троне сидела высокая тень, ростом не меньше пятнадцати метров.
«Это ты притащил меня сюда, так что будь добр, покажись и поприветствуй меня, Грендель».
[А ты не промах!] Грендель рассмеялся. [Нидхёгг не преувеличивал. Хорошо, хорошо. Я натерпелся от плакс на несколько жизней вперёд!»]
Сказав это, Грендель поднялся на ноги и шагнул вперёд. По мере его приближения черты его лица становились всё более различимыми. В отличие от Нидхёгга, он был похож на великана с чертами дракона. Его тело было покрыто тёмно-зелёной чешуёй, глаза отливали серебром, из его массивного тела торчали два крыла и хвост, из морды выступал рог, а конечности были толще стволов деревьев. В промежутках между чешуйками на его руках и ногах можно было разглядеть несколько тёмно-оранжевых вен.
«Милое местечко у тебя тут», — Такеши указал на зал, в котором они находились. «Здесь определенно уютнее, чем в грязной подземной пещере Нидхёгга. Никогда бы не подумал, что ты такой чопорный».
[Пожалуйста,] — усмехнулся Грендель. [Как будто мне может понравиться такое унылое место. Нет, просто здесь произошла одна из моих величайших битв. В зале Хеорот я сразился с героем Беовульфом. Вот это была битва, которую я запомню! Человек, почти такой же свирепый, как дракон! Я люблю таких безумно сильных парней!]
«Разве он не оторвал тебе руку, а потом ты не убежал и не погиб в близлежащих болотах?» — спросил Такеши. «По-моему, это трусость».
[Ха!] Грендель фыркнул. [Как всегда, эти жалкие людишки ничего не могут сделать как надо! Думаешь, меня остановила бы оторванная рука? Если уж на то пошло, это меня только разозлило! Мы с Беовульфом сражались целый день, пока битва не привела нас на болота, где он одержал верх и убил меня. Восторг, который я испытал, когда мне раздавили голову... ах, это ощущение, эта боль — я никогда этого не забуду!]
«Ты действительно так безумен, как говорят в легендах…»
[Эта битва произвела на меня такое впечатление, что, как только я пришёл в себя, я сразу же отправился на поиски Беовульфа.] Грендель продолжил, не обращая внимания на Такеши. [Как жаль, что к тому времени он стал старше и слабее. Это было не так весело, как раньше. Он всё ещё был достойным противником, но ему нужна была помощь его спутника, чтобы убить меня. После этого он умер. Вот что плохо в людях. С ними нельзя долго играть в игры.]
«Да, как жаль, что они не могут остаться и стать твоими игрушками для жевания», — сказал Такеши с сарказмом в голосе. «Кто бы не хотел, чтобы его вечно преследовал чокнутый Злой Дракон? Кстати, о нём, где Нидхёгг? Я раньше не мог получить доступ к его Священному снаряжению. Он всё ещё дуется или что-то в этом роде?»
[Я не дуюсь.] Раздался голос Нидхёгга. [Связь с моим Священным снаряжением была временно прервана, пока ты не подключился к Священному снаряжению Гренделя. Ты должен снова получить возможность использовать «Мэйхем Страйкер». На самом деле я настаиваю на этом, поскольку, похоже, ты снова ввязался в нечто интересное.]
[Отвали, Нидхёгг!] — прорычал Грендель. [Ты уже вдоволь повеселился! Теперь моя очередь насладиться кровавой бойней! Я не смогу этого сделать, если твой Разрушитель Равновесия сначала высосет его досуха!]
«Значит, ты отнимаешь у меня жизнь, когда я использую «Нарушитель равновесия», подонок!» — крикнул Такеши. «Я так и знал!»
[Что, ты думал, что Нарушитель Баланса придёт к тебе без каких-либо условий?] Нидхёгг фыркнул. [Будь реалистом, сопляк. Ты можешь в какой-то степени контролировать меня, но тебе не так-то просто будет избежать своей проклятой судьбы. А теперь, если ты будешь сотрудничать, снимешь эти цепи и избавишься от своих глупых запретов, тогда...]
«Хорошая попытка, но твои оковы останутся на месте, Нидхёгг», — сказал Такеши, поворачиваясь к Гренделю. «Что касается тебя, я не знаю, что ты задумал, но у тебя ничего не выйдет. А теперь, если ты не против… нет, забудь, мне плевать, против ты или нет. Я ухожу».
Как только Такеши ушёл, Грендель начал посмеиваться.
[Один из немногих хозяев, которые действительно готовы дать отпор. О, я вижу, что мы отлично проведём время с этим щенком. По крайней мере, пока он жив.]
[Мне его почти жаль,] — сказал Нидхёгг. [Ты будешь действовать как обычно?]
[Ты меня знаешь,] — сказал Грендель. [Я гораздо прямолинейнее вас всех. Именно поэтому грядущий хаос и кровопролитие кажутся мне ещё более захватывающими!]
[Вполне справедливо.]
Громкий смех Гренделя и зловещий смех Нидхёгга эхом разнеслись по стенам огромного зала.
Обновлено: 18.02.2026