«Это определённо похоже на место, где мог бы поселиться монстр. Почему они не могут запереться в каком-нибудь приятном месте, например на тропическом курорте или в спа-салоне? Казино тоже было бы неплохим вариантом…»
— заметил Такеши, разглядывая полуразрушенный особняк перед собой. Несколько часов назад он и остальные члены пэрства Гремори получили задание от агентов эрцгерцога Агареса уничтожить бродячего демона, который поселился в одном из городов недалеко от Куо и начал нападать на местных жителей.
«Действительно, обидно, но что поделаешь?» — Риас пожала плечами. «Такая работа не должна быть красивой».
«Но мне кое-что интересно», — сказал Такеши, осматривая окрестности. «Почему бездомные собаки всегда так склонны к агрессии и убийствам? За последний месяц мы выследили ещё двух, и они вели себя так же, как эта. Разве в долгосрочной перспективе им не было бы лучше вести себя сдержанно?»
«Некоторые да, но большинство из них принадлежат к расам, предрасположенным к борьбе и насилию», — объяснил Юто. «Из-за влияния их новообретённой демонической физиологии ими управляют первобытные инстинкты. Это приводит к тому, что они восстают против своих хозяев и устраивают кровавые бойни, сбегая в мир людей».
«Если это так, то зачем вообще их перевоплощать?» — спросил Такеши. «Разве эти высокопоставленные демоны не должны знать, как легко таким существам обратить их против них самих?»
«Они должны были бы... но гордыня часто ослепляет их», — сказал Акено. «Они считают себя достаточно талантливыми и сильными, чтобы управлять такими слугами, но на каждом шагу им приходится доказывать обратное. Будем надеяться, что в какой-то момент они усвоят урок».
«...Жаль, что Вельзевул-сама не встроил в «Части зла» формулу самоуничтожения, как собирался сделать изначально», — сказала Конеко. «Это значительно облегчило бы нам работу».
«Верно, но было бы ужасно, если бы врагу удалось каким-то образом активировать формулу в разгар боя», — сказал Юто. «Я лучше буду выслеживать случайных бродячих собак, чем рискую быть взорванным врагом, который слишком умён для нашего же блага. »
— Согласен, — кивнул Такеши. — Риск перевешивает выгоду. Будем благодарны за то, что Частицы испускают слабый сигнал и оставляют небольшие магические следы, которые мы можем обнаружить, если подойдём достаточно близко.
«Ладно, ребята, давайте сосредоточимся», — сказала Риас, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Наша цель точно там, так что не будем заставлять их ждать. Так, Такеши, ты уверен, что хочешь сразиться с бродягой в одиночку, как ты и настаивал?»
«Так и есть», — сказал Такеши. «Меня кое-что беспокоит в «Нарушителе баланса» Мэйхема Страйкера. Это лучший шанс проверить его, ведь я выкладываюсь на сто процентов, и это настоящий бой».
«Раз ты так сильно этого хочешь, я позволю тебе сражаться в одиночку», — сказала Риас. «Остальные окружат резиденцию и будут следить за тем, чтобы бродяга не попытался сбежать. Однако Акено присоединится к тебе на случай, если ты взберёшься не на ту высоту. Кроме того, тебе нельзя проявлять безрассудство. Тебе всё ясно, Такеши?»
«Совершенно ясно», — сказал Такеши, поворачиваясь к Акэно. «Я бы сказал, что после тебя, но в данной ситуации, думаю, будет лучше, если я возьму инициативу на себя, Акэно-сан».
«Уфуфу, какой джентльмен, — хихикнула Акэно. — Хорошо, показывай дорогу, Такеши-кун».
Такеши и Акено открыли входную дверь, настороженно выискивая признаки ловушки. Как только они вошли в особняк, их тут же окутал запах гнили и разложения.
«Фу, хуже убийцы может быть только неряшливый убийца», — заметил Такеши, прикрывая нос. «Похоже, наш бродяга охотится не ради забавы, как предыдущие».
«В любом случае это ничего бы не изменило», — сказал Акено. «Наша задача остаётся прежней».
«Верно».
Такеши кивнул, и они с Акено пошли дальше, открывая все двери в длинном коридоре, чтобы убедиться, что там нет никаких сюрпризов. Запах разлагающейся плоти стал ещё сильнее, когда они добрались до столовой — просторного помещения, которое когда-то, должно быть, было красивым, но теперь пришло в полный упадок. Жуткая тишина и разбросанные по полу гниющие части тел делали это место ещё более зловещим.
Такеши внезапно поднял руку, жестом приказывая Акено остановиться и сделать несколько шагов назад. Она подчинилась, а Такеши переместился в центр комнаты. Призывая «Зону катаклизма» и «Мэйхем Страйкер», Такеши произнёс:
«Я знаю, что ты там, бродяга. Перестань прятаться в тени и покажись».
Ответа не последовало. Было слышно только дыхание двух юношей.
«Если ты пытаешься выиграть время, то это бессмысленно», — сказал Такеши. «Мои собратья-демоны окружили этот дом и отрезали все пути к отступлению. Сдавайся, и наказание будет более мягким».
«Как будто я поверю на слово гнилому демону!»
Такеши отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от удара, пробившего дыру в полу. Повернувшись в сторону нападавшего, Такеши увидел его. Это была молодая женщина с короткими белыми волосами, серыми глазами и пышной фигурой, не прикрытой ни одним предметом одежды. В руках она держала два копья. Однако на этом всё было не так просто. Её нижняя часть тела была похожа на крупного льва с чёрной гривой и змеиным хвостом.
«Полагаю, ты — блуждающий демон Вайзер?» — сказал Такеши, размахивая топором. «Я никогда раньше не сражался с химерой. Это будет интересный опыт».
«Это будет твой последний опыт, дерзкий демонёнок!» — крикнула Вайзер и бросилась в атаку. «Я проглочу тебя целиком и ничего не оставлю!»
«Такие, как ты, не смогут меня убить», — заявил Такеши, уклоняясь от ударов Визера. «Ты тот, кто будет уничтожен без остатка! Трансф-я имею в виду, «Нарушение баланса»!»
[Злоба восстаёт! Пробуждение ярости Бездны!]
Такеши поморщился, когда из его тела вырвалось несколько металлических выступов, которые раскрылись и обхватили его тело, образовав броню его «Нарушителя равновесия», «Пришествия на мёртвый берег».
Схватив копьё Визер, Такеши направил на него свои миазмы, разрушив и расколов его. Визер выхватила второе копьё, но Такеши сломал его ударом ноги, как топором. Прежде чем бродяжка успела принять боевую стойку, Такеши ударил её ногой в лицо, и она пролетела сквозь стену в коридор.
«Невероятно… — тяжело вздохнула Визер, изо рта у неё потекла кровь. — Я Ладья, но один удар сделал со мной такое… А эта форма… Кто ты такой?!»
«Тебе не нужно это знать, — сказал Такеши. — Пришло время понести наказание за всех невинных, на которых ты охотился».
Визер зарычала, и её змеиный хвост раскрылся, выпустив небольшую струю кислоты. Однако Такеши оказался быстрее и выпустил из руки большой огненный шар, который сжёг кислоту и попал в Визер, охватив её тело пламенем. Бродяжка взвыла от боли и начала метаться в тщетной попытке потушить огонь, пожирающий её плоть.
«Победа никогда не была для тебя вариантом».
— сказал Такеши, когда вокруг Визер образовалось множество пепельных клинков, пронзающих её тело. Бродячий демон издал почти неслышный хрип и упал замертво. Такеши щёлкнул пальцами, и пламя, пожиравшее тело Визер, усилилось, испепелив её труп и оставив лишь кучку пепла.
«Отличная работа, Такеши-кун», — похвалила Акено своего товарища-демона. «Вижу, ты уже научился использовать свою эшму в бою».
«Более или менее», — сказал Такеши, снимая доспехи и вздыхая при виде своей одежды, в которой было полно дыр. «Только не это… Это уже пятый наряд, который я испортил за этот месяц. Неужели этот Нарушитель Равновесия не может проявиться так, чтобы не портить мой гардероб?»
«Ара, ара, это действительно серьёзная проблема», — сказала Акено, и на её лице появилась соблазнительная улыбка. «По крайней мере, хорошо, что тело Такеши-куна радует глаз, уфуфу. Результаты твоих ежедневных тренировок действительно впечатляют».
— Я... поверю тебе на слово.
— сказал Такеши, слегка покраснев. Как и сказала Акено, благодаря тренировкам весь лишний жир с него сошёл, и он начал наращивать мышечную массу. Хотя похвала была приятна, он не был уверен, что ему комфортно под почти хищным взглядом Акено. По крайней мере, осторожная часть его натуры была не уверена. Более авантюрная часть подталкивала его к тому, чтобы как-то воспользоваться этой ситуацией.
Однако эти мысли вылетели у него из головы, когда он почувствовал приступ головокружения. Слегка пошатываясь, он прислонился к ближайшей стене, чтобы не упасть.
«Что случилось, Такеши-кун?» — спросила Акено, подбегая к нему с обеспокоенным выражением лица. «Что-то произошло?»
«Ничего страшного… вот что я хочу сказать, но подозреваю, что это не так», — сказал Такеши, выпрямляясь. «Сейчас я в порядке. Пойдём к остальным. Не стоит заставлять президента ждать».
— сказал Такеши, выходя из столовой. Акено последовала за ним. Когда они вышли из полуразрушенного особняка, к ним присоединились остальные члены Пэрства.
«Мы почувствовали кратковременное столкновение аур, после чего одна из них погасла», — сказала Риас. «Полагаю, это значит, что заблудший демон мёртв?»
«Она больше никому не доставит хлопот», — сказал Такеши. «Не говоря уже о том, что я достиг своей цели, так что это убийство двух зайцев одним выстрелом».
«Раз уж с этим покончено, не хочешь рассказать остальным, почему ты был так непреклонен в своём желании сразиться с демоном в одиночку?» — спросила Риас. «Была какая-то особая причина?»
«Ну… я заметил проблему с моим «Нарушителем равновесия», когда использовал его в течение последнего месяца», — сказал Такеши. «Каждый раз, когда я надевал его во время тренировки, после этого я чувствовал себя измотанным. Сначала я подумал, что это нормально. Я имею в виду, что поддерживать его в активном состоянии в течение сорока минут, пока он сам не отключится, должно быть довольно утомительно, верно?»
«Этого и следовало ожидать, но, вероятно, в этой истории есть что-то ещё, верно?»
«Да», — ответил Такеши Риас. «Помнишь, как мы в прошлый раз подчинили себе бродячего демона? Когда мы с Кибой-куном застряли в паутине джорогумо и я активировал свой «Разрушитель баланса», чтобы освободить нас и убить бродячего демона?»
«И что с того?»
«Несмотря на то, что я не так долго использовал Пришествие на Мертвый берег, я всё равно на какое-то время почувствовал себя опустошённым», — сказал Такеши. «То же самое произошло и сегодня. Боюсь… что использование моего Нарушителя равновесия сокращает мою продолжительность жизни так же, как и способность к регенерации Разрушитель хаоса».
«Ты в этом уверена?» — нахмурилась Риас. «Ты точно не ошибаешься?»
«Я лучше всех знаю своё тело и могу сказать, что это ненормально», — настаивал Такеши. «Я пытался расспросить об этом Нидхёгга, но он игнорировал меня. Я предполагаю, что, хотя «Нарушитель баланса» даёт мне силу генерировать миазмы и усиливает мои способности, такие как увеличение силы и скорости, ускоренная регенерация и возможность призывать большее количество пепла, он также усиливает недостатки «Разрушителя хаоса».»
«То есть в Balance Breaker ваша жизнь расходуется в качестве топлива не только при восстановлении после травм, но и постоянно?»
— Именно, — кивнул Такеши в ответ на слова Юто. — Однако, даже если моя гипотеза верна, я сомневаюсь, что Нидхёгг подтвердит её, пока я не окажусь на грани смерти. Тогда он, скорее всего, появится, чтобы позлорадствовать.
«В любом случае, лучше пока ограничить использование твоего «Нарушителя баланса», — сказала Риас. — Пока мы не изучим этот вопрос подробнее, ты должен использовать его только в случае крайней необходимости».
«Там ты меня не застанешь за спорами», — сказал Такеши. «Демоны могут жить больше десяти тысяч лет, но я не хочу рисковать. Но хватит об этом. Что ещё важнее, весенние каникулы почти закончились, а следующий учебный год начнётся всего через несколько дней».
«Мы с Такеши-куном будем учиться на втором курсе, Конеко-тян — на первом, а президент и Акэно-сан — на третьем», — заметил Юто. «Время летит».
«Уфуфу, конечно», — с улыбкой заметил Акено. «Эти два года пролетели в мгновение ока. Не успеешь оглянуться, как мы с Риас закончим школу и отправимся в университет».
«Давай не будем забегать вперёд», — сказала Риас. «До этого у нас ещё целый год. А пока нам нужно постараться за это время создать как можно больше прекрасных воспоминаний».
«...Я надеюсь, что следующий год будет немного спокойнее», — сказала Конеко. «У меня почти не было времени на подготовку к выпускным экзаменам».
— Слушаю, слушаю! — сказал Такеши. — Было очень непросто поддерживать средний балл на уровне девяноста процентов. Хотя в итоге я всё равно отстал от президента студенческого совета. Серьёзно, как, чёрт возьми, ей удалось получить почти идеальные оценки по всем предметам? Она что, жульничает? Да, должно быть, она использовала свои демонические силы, чтобы сжульничать!
«Ну-ну, не будь таким обидчивым, Такеши», — ухмыльнулась Риас. «Сона просто очень умная. Если тебе от этого станет легче, то я тоже никогда не побеждала её ни в чём, что требовало умственных усилий».
«Это не так, но спасибо, что попытались, президент».
«Кстати говоря, завтра ведь второе апреля, верно?» — сказала Акено, на мгновение взглянув на Риас. «Отлично. У меня утро свободное, так что я бы хотела, чтобы Такеши-кун составил мне компанию».
«Сопровождать тебя?» — спросил Такеши. «Зачем, Акэно-сан?»
«Я хочу сходить в новый магазин одежды, который открылся в торговом центре Куо, и мне бы хотелось узнать чьё-нибудь мнение», — сказала Акено. «Учитывая, что твой нарушитель баланса испортил несколько твоих вещей, это также хороший шанс для тебя купить что-нибудь новое. По крайней мере, ты сможешь посмотреть, понравится ли тебе что-нибудь, и вернуться в другой раз».
«Ну, я не то чтобы что-то планировал на завтра...» — сказал Такеши, потирая подбородок. «Хорошо. Может, встретимся на городской площади, скажем, в восемь часов?»
«Звучит здорово», — улыбнулась Акено. «Тогда я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня, уфуфу».
Краем глаза Такеши заметил, как Риас, Юто и Конеко незаметно показали друг другу большие пальцы. Однако это произошло так быстро, что он не был уверен, действительно ли они это сделали.
«Ладно, ребята, пора заканчивать», — сказала Риас, хлопнув в ладоши. «У меня такое чувство, что завтра будет насыщенный день».
У Такеши не было возможности усомниться в этом утверждении, потому что под группой появился большой магический круг для телепортации, который перенёс их в другое место.
На следующий день…
«Чёрт возьми! В тот единственный день, когда мне не стоило засиживаться допоздна, у моего будильника села батарейка! Это ужасно!»
Такеши вскрикнул, пробегая по улицам Куо, и изо всех сил старался не врезаться в многочисленных прохожих и не выдать свою сверхчеловеческую силу, переборщив. Последнее, что ему сейчас было нужно, — это случайно изменить воспоминания половины города.
«В следующий раз я поставлю будильник и на обычный телефон, и на смартфон!» — заметил Такеши, перепрыгивая через ребёнка и не обращая внимания на сердитые замечания матери, доносившиеся у него за спиной. «Надеюсь, я не опоздаю! Чёрт, я знал, что нужно было взять мотоцикл!»
Пробежав несколько минут, Такеши оказался на городской площади Куо — открытом круглом пространстве с множеством деревьев и скамеек, окружённом несколькими магазинами. Там стояла большая статуя Номуры Морихидэ, бывшего губернатора Сайтамы.
Рядом с ним стояла Акено, одетая в повседневную одежду: длинную чёрную юбку и облегающую белую рубашку. В руках она держала бежевую сумочку.
«Акэно-сан!» — окликнул её Такеши. «Прости, что опоздал!»
«Ты наконец-то пришёл…» — Акено сложила руки, и на её лице появилось грустное, как у щенка, выражение. «Я боялась, что ты меня кинешь и будешь развлекаться с какой-нибудь другой девушкой. Моё бедное сердце было готово разорваться от горя из-за того, что меня бросили».
«Избавь меня от театральных сцен, Акено-сан», — раздражённо сказал Такеши. «Я действительно опоздал, но сейчас только двадцать минут девятого. Ты же не могла подумать, что я тебя бросил или что-то в этом роде».
«Ой, меня раскусили». На лице Акено появилась игривая улыбка. «Вот тут-то ты и должен начать извиняться с растерянным выражением лица. С тобой неинтересно, Такеши-кун».
«Мне жаль, что я заставил вас ждать, но двадцатиминутная задержка — недостаточная причина для того, чтобы я смутился», — сказал Такеши. «Вам придётся постараться немного больше, Акено-сан».
«Хм, стоит ли мне воспринимать это как вызов?» — спросила Акено, и в её глазах появился блеск. «В любом случае нам действительно стоит поторопиться, пока здесь не стало слишком людно. »
— После вас, Акено-сан.
Такеши и Акено пошли рядом, направляясь к торговому центру Куо. Такеши также внимательно следил за тем, что происходит вокруг, на случай, если он столкнётся со студентами Академии Куо. Несмотря на то, что он уже несколько раз был на волосок от смерти, он всё же предпочёл бы не навлекать на себя гнев всех студентов мужского пола.
«Ара, ара, не нужно так напрягаться, Такеши-кун», — сказала Акено. «Я использую немного своей эссмы, чтобы отвлечь внимание окружающих, чтобы нас не беспокоили. Даже если мы столкнёмся со студентами из Куо, они не смогут разглядеть наши лица». Мы могли бы даже начать страстно целоваться посреди улицы, и никто бы не догадался, кто мы такие, уфуфу~.
«Это… приятно слышать», — сказал Такеши, изо всех сил стараясь не думать об этом и не краснеть. «Кстати, об эсме, Акено-сан, мне кое-что интересно».
— О? — сказал Акено. — Тогда спрашивай, и я буду рад ответить, если смогу.
«Чтобы использовать эшма и придавать ей форму, нужно иметь хотя бы небольшое её количество и хорошо развитое воображение, верно?» — сказал Такеши. «Несмотря на это, мне не удалось скопировать Силу Разрушения президента. Я также пытался превратить металл в золото, но это тоже не сработало. Почему так?»
«Ты амбициозный, не так ли, Такеши-кун?» — сказала Акено с улыбкой. «Тебе нужно понять, что эшма не всемогуща. Когда дело касается клановых особенностей каждой семьи Столпов, мы, обычные демоны, не можем их воспроизвести, потому что нам не хватает уникальных факторов, присутствующих в телах благородных демонов. Именно эти факторы формируют и преобразуют эшму в особенности каждого Столпа».
«То есть у них в ДНК происходит какая-то мутация, которая влияет на их эшму таким образом, что мы, обычные демоны, не можем этого понять. Поэтому мы не можем их воспроизвести».
— Именно, — сказал Акено. — Что касается твоего второго вопроса, то для превращения обычных металлов в редкие потребуется большое количество эшмы и глубокое понимание свойств обоих металлов. Это не так просто, как может показаться. Даже у опытных магов, специализирующихся на алхимии, возникают трудности с такими преобразованиями.
«Что ж, вот и сбылась моя мечта стать знаменитым без особых усилий…» — вздохнул Такеши. «Раз уж мы заговорили об эшме, мне ещё кое-что интересно. Откуда берутся эти магические круги, которые мы используем? Насколько я понял, магия и эшма работают по-разному, несмотря на то, что первое происходит от второго, и никто не показывал мне, как использовать эти магические круги». Я просто... знал, как это сделать.
«Ответ в этом», — Акено указала на свою грудь. «В наших частицах зла закодировано несколько базовых магических кругов, которые помогают нам концентрировать эшму и выполнять элементарные задачи. Для благородных демонов, у которых нет частиц зла, вскоре после рождения проводится церемония, во время которой на них накладывается печать с теми же магическими кругами».
«Почему?» — спросил Такеши. «То есть я не против того, чтобы пропустить основные этапы, но зачем так утруждаться?»
«Это нужно для того, чтобы максимально повысить эффективность эшмы и свести к минимуму последствия её использования», — сказал Акено. «В прежние времена демоны управляли эшмой силой мысли, используя в качестве вспомогательного средства невероятно упрощённые магические круги. Однако это было опасно».
«Дай угадаю», — сказал Такеши. «Посторонние мысли могут негативно повлиять на эшму, из-за чего она может сработать не так, как нужно, или случайно поразить не ту цель?»
«Всё верно», — сказал Акено. «Чтобы решить эту проблему, демоны начали использовать более сложные магические круги, созданные на основе человеческой магии, чтобы лучше направлять и контролировать эшму, когда эта магия стала общепринятой. Несмотря на то, что часть эшмы используется для создания кругов, это считается оправданным».
«Интересно», — заметил Такеши. «Чем больше я узнаю о положении дел в мире, тем больше понимаю, как мало я знаю».
«Этого и следовало ожидать, — сказал Акено. — Однако спешить некуда. Ты можешь не торопиться и постепенно узнавать всё, что тебе нужно».
«Было бы неплохо, если бы всё было именно так…», — пробормотал Такеши. «О, похоже, мы на месте».
Перед двумя молодыми людьми стояло большое двухэтажное здание, из которого выходило и в которое заходило множество людей.
«Сюда, Такеши-кун», — сказала Акено, ведя Такеши на второй этаж торгового центра. "Новый магазин должен быть где-то ... здесь".
Двое молодых людей зашли внутрь магазина, и Акено немного огляделась, прежде чем повернуться к Такеши.
"Я думаю, было бы лучше, если бы Такеши-кун сначала примерил какую-нибудь одежду". Сказала Акено. "Что скажешь?"
«У меня нет проблем… хотя мне бы не помешала помощь». Такеши почесал затылок с неловким выражением лица. «Я… не очень хорошо разбираюсь в том, что касается выбора одежды. Я хоть убей не могу понять, что с чем сочетается».
"Ара, не стоит беспокоиться". Сказала Акено с хитрой ухмылкой. "Твоя семпай здесь сделает все возможное, чтобы помочь тебе. Независимо от того, сколько часов нам придется провести здесь, я обязательно найду для тебя лучший наряд.
«Погоди, часы!? » — встревоженно произнёс Такеши. «Это же почти...»
«Ах, ах, ах», — Акено приложила палец к губам Такеши. «Побалуй меня, Такеши-кун. Нечасто мне выпадает возможность выбирать одежду для джентльмена. Юто-кун почему-то очень неохотно ходит со мной по магазинам».
«Я не могу понять почему…»
Такеши проворчал что-то себе под нос, но последовал за Акено, которая направлялась в мужскую секцию. Он действительно понимал, что рано или поздно ему понадобится новая одежда, и решил, что всё не так уж плохо. Но уже через пять минут он изменил своё мнение, когда Акено собрала кучу одежды высотой почти с неё саму и заставила Такеши быстро примерять её одну за другой.
«Я выдохся...»
Такеши устало вздохнул, когда Акено отпустила его после почти двухчасового переодевания в куклу. Он рухнул на ближайший стул, держа в руках пакет с покупками. Он и подумать не мог, что его игривый сэмпай так увлечётся модой.
Неподалёку Акено разговаривала с одной из сотрудниц, что-то тихо ей объясняя и передавая несколько предметов одежды. Закончив, она вернулась к Такеши.
«В чём дело, Такеши-кун?» — Акэно склонила голову набок. «Ты почему-то выглядишь очень уставшим».
«Ну и ну, интересно, почему», — сказал Такеши с саркастическим выражением лица. «И всё же спасибо, что помогла мне, Акэно-сан. Ты дала мне несколько хороших советов».
«Жаль, что ты купил только одни брюки и рубашку», — сказала Акено. «Тебе очень шёл тот тёмно-синий пиджак. Ещё был тот тёмно-коричневый свитер и тот зелёный топ с длинными рукавами, а также...»
«Да, все, что ты выбрала, очень красивое, но, на мой вкус, этот магазин слишком дорогой», — сказал Такэши, перебивая Акэно. «Я не смогу купить всю эту одежду. Я подожду немного, пока не накоплю денег, а потом вернусь сюда».
«Я понимаю», — сказала Акено. «Надеюсь, тебе пока не слишком скучно. Я всё ещё здесь, и мне бы хотелось услышать твоё мнение о моём выборе».
«Конечно, хотя я не уверен, что смогу чем-то помочь», — сказал Такеши. «Если не брать в расчёт моё отсутствие чувства стиля, ты красивая девушка, Акэно-сан. Ты выглядела бы сногсшибательно, даже если бы носила лохмотья».
«Ара, ара, не могу сказать, что я невосприимчива к такой лести», — сказала Акено с довольным выражением лица. «Ты в этом мастер, не так ли, Такеши-кун?»
«Опять же, я называю вещи своими именами», — сказал Такеши. «Хотя нужно быть слепым, чтобы не замечать, насколько привлекательна и лучезарна Акено-сан».
«Ты правда пытаешься заставить меня покраснеть, да?» — сказала Акено, и её улыбка стала ещё шире. «Какой озорной мужчина, уфуфу~. Но я очень ценю твою честность. А теперь пойдём».
Акено отвела Такеши в женский отдел, где он больше часа наблюдал за тем, как она примеряет разные наряды. Несмотря на собственный кошмарный опыт, он был готов заплатить за то, чтобы красивая девушка устроила для него показ мод.
«Итак, каков вердикт?» — спросил Акено. «Как ты думаешь, какой из них был лучше?»
«Я бы, наверное, выбрал вот это», — сказал Такеши, указывая на светло-фиолетовое боди с милым воланом. «Оно действительно подчёркивает твою привлекательность и делает тебя ещё красивее, чего я никак не ожидал».
«Уфуфу, раз уж у него такая высокая оценка, я ни за что не откажусь от него», — сказала Акено с довольным видом. «Но, думаю, я всё же возьму и этот…»
После того как Акено расплатилась за покупки, двое юношей вышли из магазина одежды и направились к лестнице.
«Ещё рано», — сказал Такеши, взглянув на большие часы в центре атриума. «На первом этаже есть кафе, так что давай сходим туда и выпьем чего-нибудь?»
«Но перед этим я бы хотела сходить ещё в одно место», — сказала Акено с озорной улыбкой на лице. «Следуй за мной».
Такеши так и сделал, но был шокирован, когда Акено привела его в конкретный магазин на первом этаже.
«Э-э, Акено-сан?..» — неохотно произнёс Такеши. «Почему мы стоим перед магазином нижнего белья?»
«Ара, ара, для этого есть только одна причина, не так ли?» — ухмыльнулась Акено. «Моё нынешнее нижнее бельё становится немного тесноватым, поэтому я решила, что пора примерить размер побольше».
«О… — сказал Такеши, немного смутившись. — В таком случае я подожду тебя снаружи, пока…»
«О боже, что ты такое говоришь, Такеши-кун? — сказала Акэно. — Твоё мнение очень важно, так что ты пойдёшь со мной внутрь».
«Эй, что ты такое говоришь, Акэно-сан?!» — воскликнул Такеши с растерянным выражением лица. «Я захожу в магазин нижнего белья и просто...»
«Ну-ну, не нужно так смущаться», — сказала Акено с лукавой улыбкой на лице. «Я гарантирую, что ты хорошо проведёшь время, уфуфу~».
Не успел Такеши возразить, как Акэно затащил его в магазин. С одной стороны, он был раздражён выходками своего сэмпая, с другой — ему было немного любопытно. Осмотревшись, Акэно выбрал три штуки и принёс их Такеши.
«Что ты думаешь, Такеши-кун?» — спросила Акено, поднимая их. «Какой из них мне больше подходит?»
Один комплект был красного цвета с чёрным кружевным узором, другой — бледно-голубого цвета, который создавал ощущение свежести, а третий — дерзкий чёрный комплект из почти прозрачного материала. Взглянув на последний комплект, Такеши быстро отвёл взгляд и указал на голубой.
«Этот… этот, думаю, будет смотреться лучше всего…»
«Неужели?» — сказал Акено. «В таком случае я сначала попробую его».
— сказала Акено, взяв все три комплекта и зайдя в примерочную. Одна из сотрудниц, стоявших неподалёку, повернулась к Такеши с игривой улыбкой на лице, несмотря на лёгкую усталость во взгляде.
«Покупаешь подарки для своей девушки, да? Тебе повезло. Она настоящая красавица».
«Она… действительно очень красивая».
Такеши собирался опровергнуть слова женщины, но решил, что это может привести к ещё большим неприятностям. Скорее всего, она всё равно ему не поверит. В конце концов, девушки обычно не берут с собой в магазин нижнего белья друзей противоположного пола.
В этот момент Такеши заметил «Извращённое трио», проходившее мимо магазина. Он слегка вздрогнул, но потом вспомнил, что заклинание Акено всё ещё скрывает их. Однако в этот момент Иссэй широко раскрыл глаза, увидев Такеши, и тот рефлекторно пригнулся.
"Что за…? Я думал, другие люди не могут распознать наши особенности. Эй, Акено-сан?"
"Что такое?"
"То заклинание, которое ты наложила, всё ещё действует, верно?" — спросил Такеши. "Потому что Хёдо и его приятели снаружи, и я готов поклясться, что он меня заметил."
"Ой~." — игриво произнесла Акено. «Я забыл повторить заклинание после того, как оно перестало действовать».
«Ты издеваешься?!» — в ярости прошипел Такеши. «Просто замечательно… Последнее, что мне нужно, — это чтобы «Извращённое трио» распускало слухи. Ты заканчивай со своими покупками, Акено-сан. Я постараюсь незаметно ускользнуть от…»
«В этом нет необходимости».
Прежде чем Такеши успел среагировать, Акэно схватила его и затащила в примерочную, прижавшись к нему всем телом. Он почувствовал, как его лицо краснеет от ощущения мягкого и соблазнительного тела Акэно, а также от того, что на ней было только откровенное чёрное нижнее бельё, которое почти не скрывало её наготу.
"А-Акено-сан!?" — Такеши заговорил высоким голосом. "Это же…!"
"Ш-ш-ш." — Акено приложила палец к губам. "Не кричи так громко, а то нас поймают. Это было бы плохо, не так ли?"
"Акено-сан… тебе, наверное, нравится эта ситуация…?"
— процедил Такеши сквозь зубы, изо всех сил пытаясь сдержать возбуждение. Вид почти обнажённой Акено был слишком возбуждающим, почти таким же, как вид Риас, лежащей обнажённой в его постели.
«Не могу сказать, что это не так», — ответила Акено, облизывая губы. «Когда молодой человек видит меня в таком состоянии и при этом рискует быть пойманным в компрометирующей ситуации… это действительно вызывает у меня возбуждение, уфуфу~».
«Не могу сказать, что мне это особенно нравится…»
«Ты так говоришь, но при этом не можешь отвести от меня глаз», — заметила Акено с широкой улыбкой. «Это было то самое нижнее бельё, в котором ты хотел меня увидеть, верно? Я заметила, что ты сначала взглянул на этот комплект. Кроме того, я могу сказать, что ты возбуждён, судя по тому, что упирается мне в живот».
«Ничто не ускользнёт от твоего внимания, да?..» — прошептал Такеши, пытаясь взять себя в руки и прислушаться к разговору «Извращённого трио», которое, похоже, обсуждало, видели они Такеши или нет, за пределами раздевалки. «Я бы хотел встретиться с хладнокровным парнем со стальными нервами, который в такой ситуации ничего бы не почувствовал. Хотя… я не могу сказать, что понимаю, почему ты со мной играешь».
«Я просто ничего не могу с собой поделать, Такеши-кун», — прошептала Акено ему на ухо, и от её слов по его спине побежали мурашки. «Ты такой свирепый и бесстрашный на поле боя, но твоё смущённое выражение лица, когда я тебя дразню, так мило. Это пробуждает во мне хулигана и заставляет делать с тобой всякие вещи. В то же время… мне интересно, каково это — подчиняться тебе». От одной мысли об этом я дрожу, уф-уф~.
Акено начала покусывать ухо Такеши, поглаживая его ногу своей рукой.
«Не говоря уже о том, что ты показал мне, что на тебя можно положиться, в отличие от большинства мужчин, которых я встречала», — продолжила Акено, придвигаясь ещё ближе. «Интересно, не это ли вызывает трепет в моём сердце…»
Чёрт! — выругался Такеши про себя. Она меня реально заводит! Стоит ли мне это делать!? Стоит ли мне тоже сделать первый шаг!? Но если она просто играет со мной, проверяет меня или что-то в этом роде, это может сильно ударить по мне! Что мне делать!?
Его руки дрогнули, пока он боролся с нерешительностью. Но в этот момент разговор «Извращённого трио» стал немного громче.
«Видишь, я знал, что тебе показалось, Иссей», — сказал Мацуда. «Рюугамине здесь нет».
«Похоже на то… — неохотно ответил Иссей. — Но я мог бы поклясться, что это был он».
«В любом случае, раз его здесь нет, нам следует уйти», — сказал Мотохама. «Пока я наслаждаюсь этим Шангри-Ла, взгляды посетителей и сотрудников начинают становиться невыносимыми».
«Вот увидишь», — процедил Иссей сквозь зубы. «Однажды у нас появятся свои девушки, и тогда мы сможем приходить сюда с высоко поднятой головой».
"А пока — тактическое отступление."
Сказав это, Мацуда удалился. В раздевалке Акено отошла от Такеши.
"Ара, ара, кажется, наше веселье закончилось… пока что." — сказала Акено с многозначительной улыбкой. "Но я с нетерпением жду продолжения в будущем."
"Я… я буду…"
— сказал Такеши, слегка растерявшись и густо покраснев. Убедившись, что вокруг никого нет, он вышел из примерочной. Через пару минут Акено тоже вышла и подошла к кассе. Расплатившись за покупки, молодые люди покинули магазин нижнего белья.
Хотя Акено что-то напевала с довольным выражением лица, Такеши всё ещё был взволнован и сбит с толку этим эротическим опытом. Из-за этого он не заметил, что у Акено зазвонил телефон.
«Юто-кун…» — прошептала Акено, взяв трубку. «Да, пока всё идёт хорошо… Да, я знаю, что сейчас твоя очередь… Ничего не поделаешь, хотя мне и нравится… В конце концов, мы все хотим помочь… Хорошо, я оставлю это на тебя и присоединюсь к остальным…»
Закончив разговор, Акено повернулась к Такеши.
«Мне только что позвонил Юто-кун», — сказала Акено. «Он извинился за беспокойство, но спросил, не могли бы вы помочь ему с контрактом. Он сказал, что эта просьба как раз для вас. Он ждёт вас в парке».
«Киба-кун?» — Такеши, взяв себя в руки, приподнял бровь. «Я был бы рад помочь, но мне не по себе от мысли, что я оставляю тебя здесь одну, Акено-сан».
«Не обращай на меня внимания», — сказала Акено, доставая из сумки блокнот для рисования. «В магазине одежды, который мы посетили, мне пришли в голову несколько хороших идей, так что это хорошая возможность сделать несколько набросков».
«О?» — Такеши приподнял бровь, увидев содержимое альбома для рисования, в котором было несколько набросков. «Ты увлекаешься дизайном одежды, Акэно-сан?»
«Это было одним из моих увлечений с самого детства», — призналась Акэно. «Я всё ещё любитель, но постепенно совершенствуюсь».
«Приятно слышать», — сказал Такеши. «В таком случае я буду с нетерпением ждать того момента, когда смогу носить одежду, созданную Акэно-сан».
«Когда придёт время, ты будешь моим первым клиентом», — улыбнулась Акено. «А может, и вторым, ведь я уже дала обещание Риас. А теперь иди. Не заставляй Юто-куна ждать. И спасибо, что провела со мной сегодня время. Могу с уверенностью сказать, что мне понравилось».
«Мне тоже было весело… учитывая все обстоятельства», — сказал Такеши. «Тогда увидимся завтра, Акено-сан».
«Да… или, может быть, даже раньше…»
— пробормотала Акено, улыбаясь и махая рыжеволосому юноше. Попрощавшись со своим сэмпаем, Такеши направился в парк. Ему было любопытно, что задумал Юто, но он был уверен, что это не обернётся чем-то экстремальным, как в случае с Акено… наверное.
Отлично, а теперь я жалею, что больше ничего не сделал. — подумал Такеши. Мне не стоило колебаться. Но такие вещи — не моя сильная сторона…
Погрузившись в свои размышления, Такеши почти не заметил, как добрался до парка. Юто стоял у входа в парк в компании двух юношей примерно его возраста. Один из них был высоким и хорошо сложенным, с короткими тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами, а другой — молодой человек в очках, со светло-голубыми волосами и серыми глазами, немного ниже своего спутника.
"А, Такеши-кун, ты здесь!" — Юто помахал Такеши, заметив его. "Спасибо, что пришёл так быстро."
"Не за что, Киба-кун." — сказал Такеши, указывая на двух парней рядом с собой. "Эти двое —?.."
«Это мои новые клиенты», — сказал Юто. «Высокий — Огава Кадзухико, а тот, что в очках, — Ямагути Хитоси. Вы двое, познакомьтесь с моим другом-демоном Рюугамином Такеши».
«Приятно познакомиться, демон-сан».
«Мне тоже».
Оба юноши поклонились ему. Такеши заметил в их лицах явную настороженность, но ничего не сказал. Для него это было обычным делом.
«Итак, чем именно я могу тебе помочь, Киба-кун?» — спросил Такеши. «Акэно-сан не сообщил мне никаких подробностей».
«Огава-сан и Ямагути-сан — новички в баскетбольной команде своей старшей школы», — начал объяснять Юто. «Однако они всё ещё не уверены в своих силах и хотели бы ещё немного потренироваться, чтобы не подвести свою команду. Поскольку они не хотели беспокоить своих товарищей по команде, они позвали меня». Но поскольку у меня не так много опыта в спорте, а Конеко-тян однажды сказала мне, что ты любишь баскетбол, я решил, что ты могла бы мне помочь.
«Баскетбол, да?» — сказал Такеши с широкой улыбкой на лице. «Тогда ты попал по адресу. Я уже давно не играл в команде, но, думаю, смогу помочь».
«Я знал, что могу на тебя положиться», — сказал Юто. «Тогда приступим».
Четверо юношей направились к ближайшей баскетбольной площадке, которая в тот момент была пуста.
«Хорошо, думаю, нам стоит разделиться на пары: один демон, один человек», — сказал Такеши, рисуя на песке. «Ямагути-сан и я против Кибы-куна и Огавы-сана. Конечно, мы, демоны, будем стараться не превышать человеческие стандарты силы. Есть возражения?»
«Ничего».
«Меня это устраивает».
«Давай сделаем это».
«Хорошо». Такеши достал из кармана монетку. «Давай решим, кто начнёт нападать». Орел или решка, Киба-кун?
"Орел".
Такеши подбросил монету, которая упала на решку.
"Очень жаль, но, похоже, нападающими будем мы". Такеши ухмыльнулся, когда все заняли свои позиции. "Готовы?"
"В любое время".
"Тогда поехали!"
Такеши начал двигаться к корзине, ведя мяч перекрестным дриблингом. Юто попытался его перехватить, но, несмотря на свою скорость, Такеши обошел его. Кадзухико двинулся на перехват, но Такеши подпрыгнул и выполнил бросок крюком. Мяч описал дугу и попал в корзину.
«Два очка в нашу пользу». Такеши ухмыльнулся и показал знак «виктория». «Похоже, преимущество на нашей стороне».
«Пока что». Юто улыбнулся. «Но игра только началась!»
Четверо юношей возобновили игру, которая длилась почти два часа с двадцатиминутным перерывом. К концу игры двое людей лежали на земле, тяжело дыша, и казалось, что их души вот-вот покинут тела.
«Демоны — это… слишком экстремально…» — тяжело дыша, сказал Кадзухико. «Но это… определённо была хорошая тренировка…»
«Согласен… — прохрипел Хитоши. — Я даже научился… паре новых приёмов… И всё же… тебе не повредит… если ты будешь чаще отдавать пас… Рюугамине-кун…»
«Ах, не парься из-за мелочей», — пренебрежительно махнул рукой Такеши. «Главное, что мы одержали уверенную победу. В следующий раз удачи тебе, Юто».
«Я думал, это не соревнование…» — сказал Юто с горькой улыбкой, но затем его глаза расширились. «Погоди, ты называешь меня по имени?»
«Это странно?» — спросил Такеши. «Честно говоря, я думал, что уже пора. Мы товарищи уже больше двух месяцев, так что небольшое сближение не должно стать проблемой».
«В этом ты прав», — с улыбкой сказал Юто и повернулся к своим клиентам. «Думаю, на сегодня вам двоим хватит. Завтра в то же время?»
"Да."
"Звучит неплохо."
После того как двое юношей ушли, Юто повернулся к Такеши.
«Не знаю, как ты, но я проголодался», — сказал Юто. «Неподалёку есть ресторан, который мне порекомендовал клиент. Как насчёт того, чтобы сходить туда и перекусить? Я угощаю».
«Ну, родители сказали, что их не будет дома весь день, а в холодильнике ничего не осталось...» — пробормотал Такеши. «Тогда ладно, пойдём».
Два демона вышли из парка и направились к окраине города. Через несколько минут они подошли к небольшому уютному ресторанчику. Когда они сели, просмотрели меню и сделали заказ, Юто повернулся к Такеши.
«Ещё раз спасибо, что помог мне, Такеши-кун.» — сказал Юто. «Как я уже говорил, из-за моего воспитания у меня не так много опыта в общении с обычными подростками».
«Кстати говоря, ты так и не рассказал мне, откуда ты родом и какой была твоя жизнь до того, как ты стал демоном», — сказал Такеши. «Но если это такая сложная тема…»
«Это так… но я могу сказать тебе хотя бы это», — сказал Юто с серьёзным выражением лица. «Я был сиротой и воспитывался в одном из учреждений Иллюмина Веры».
— «Иллюмина Фейт»? — Такеши приподнял бровь. — Теперь мне действительно любопытно узнать, как ты оказался в демоническом Пэре. Но, думаю, это не самая приятная история.
«Это не так, и я не хочу портить настроение», — сказал Юто. «Когда-нибудь я расскажу тебе всю историю, просто… просто не сейчас. Я не хочу ворошить эти болезненные воспоминания…»
«Тебе не нужно себя заставлять», — сказал Такеши. «Но, может быть, ты сможешь помочь мне с чем-то другим».
«О? Если это в моих силах, я буду рад помочь».
«Ты ведь уже какое-то время состоишь в этом дворянском собрании, верно?» — сказал Такеши. «Если так, то, может быть, ты сможешь помочь мне разобраться в поведении Акено-сан. Видишь ли, сегодня она…»
Следующие несколько минут Такеши рассказывал о своём эротическом опыте с Акено.
«Ну что, Юто, что ты об этом думаешь?» — спросил Такеши. «Она что, серьёзно ко мне клеилась или просто дурачилась? Или, может, она меня проверяла?»
«…Трудно сказать», — ответил Юто, когда официант принёс им заказ. «Я могу с уверенностью сказать, что Акено-сан не делала ничего подобного со мной, и, насколько мне известно, она никогда так не вела себя с другими парнями».
— И что?..
«К сожалению, я ничем не могу тебе помочь, поскольку у меня нет никакого опыта общения с представительницами прекрасного пола», — пожал плечами Юто. «Но что ещё важнее, как насчёт твоих чувств? Тебе нравится Акено-сан?»
«Я… не уверен», — сказал Такеши. «Она красивая, добрая, очаровательная и элегантная, и, несмотря на её садистские наклонности, она очень заботливая. Я мало что о ней знаю, но думаю, что в какой-то момент мне бы хотелось с ней встретиться. Но поскольку я — опасный Повелитель Злого Дракона… стоит ли мне заводить настолько близкие отношения с девушкой?»
«Это то, что тебе придётся обсудить с ней, если ты решишь пойти по этому пути», — сказал Юто. «Или с любой другой девушкой, если уж на то пошло. А пока я предлагаю тебе не торопиться, продолжать присматриваться к ней и быть начеку, чтобы не пропустить никаких знаков с её стороны».
«Думаю, это всё, что я могу сделать сейчас...»
«Хотя я и удивлён», — сказал Юто. «Я думал, что из всех девушек в Peerage именно Конеко-тян первой подойдёт к тебе с таким предложением. В конце концов, ты ей явно нравишься».
«Конеко-тян?» — с сомнением в голосе произнёс Такеши. «Серьёзно? То есть, конечно, мы много времени проводим вместе, но я не думаю, что она испытывает ко мне такие чувства… наверное? Не то чтобы я был против. Вовсе нет».
«Может быть, я ошибаюсь.» — сказал Юто. «Однако тебе повезло, если они обе испытывают к тебе чувства. Встречаться с двумя прекрасными девушками — это привилегия. Возможно, это станет началом твоего собственного гарема».
«Гарем?» — Такеши нахмурился. «Я не знаю… Это звучит заманчиво и является нормой в обществе демонов, но смогу ли я справиться с чем-то подобным?»
«Это вызов, это точно, — улыбнулся Юто. — Однако тебе нравится принимать вызовы и преодолевать трудности, не так ли?»
«Не могу этого отрицать», — рассмеялся Такеши. «Но я не могу просто так взять и осчастливить нескольких девушек. Мне нужно собраться с духом и решить, действительно ли я хочу пойти по этому пути».
«Боюсь, я не смогу тебе с этим помочь», — сказал Юто. «Как я уже говорил, у меня нет никакого опыта в общении с противоположным полом».
«Мне до сих пор в это трудно поверить», — сказал Такеши, указывая на Юто вилкой. «Ты учишься в старшей школе уже почти год, большинство учениц от тебя без ума, а я должен верить, что ты до сих пор ни с кем не встречался?»
«Но это правда», — сказал Юто. «Отношения между мной и девушкой-человеком невозможны, учитывая, в каких мирах мы живём. Поэтому мне кажется неправильным встречаться с ними, когда я уже знаю, что в долгосрочной перспективе ничего не получится».
«Кто сказал, что это должно быть надолго?» — сказал Такеши. «Я имею в виду, что даже у людей, как правило, бывает много краткосрочных отношений, прежде чем они остепенятся. Сходить на пару свиданий с девушками, чтобы прощупать почву и набраться опыта, не должно стать проблемой и даже может оказаться полезным в будущем».
«Было бы нечестно встречаться с кем-то, скрывая свою истинную сущность», — возразил Юто. «Я бы всё время чувствовал себя виноватым, и это было бы несправедливо по отношению к моему партнёру».
«Я вижу, что ты настоящий рыцарь», — усмехнулся Такеши. «А как насчёт девушек из сверхъестественного мира?»
«Девушки из Клуба оккультных исследований мне как родные, так что они вне игры», — сказал Юто. «Что касается девушек из Ситри, я не настолько хорошо их знаю, чтобы рассматривать их как возможных романтических партнёрш. Но даже если бы какая-то девушка меня заинтересовала… я бы, скорее всего, не стал за ней ухаживать».
«А? Почему так?»
«Есть некоторые… нерешённые вопросы, связанные с моим прошлым, которые я должен уладить в первую очередь», — сказал Юто, и выражение его лица стало немного жёстче. «Пока я этого не сделаю, я не могу позволить себе нечто подобное, например, романтические отношения».
«Это пустая трата твоей привлекательной внешности», — сказал Такеши, раздражённо вздохнув. «Раз уж мы заговорили о женщинах, было ли такое, что клиентка сама проявляла к тебе интерес? Или, может, просила о чём-то непристойном?»
«Ну… что-то подобное случалось раз или два в прошлом», — сказал Юто со смущённым видом. «Однако я сразу же отказывал им. Это было не только неуместно, но и такие просьбы выполнялись только демонами, которые специализируются на подобных вещах, а не нами. Мои клиентки обычно пожилые дамы, которые просят меня приготовить для них или рассказывают о своих проблемах на работе».
«Повезло тебе», — проворчал Такеши. «Большинство моих клиентов в последнее время — парни, и не самые добропорядочные. Почти уверен, что некоторые из них — члены якудзы. Я боюсь, что однажды мне придётся избавляться от трупа…»
«Звучит сложно...»
Остаток обеда Такеши и Юто провели за светской беседой. Когда они закончили есть, Юто оплатил счёт, несмотря на то, что Такеши настаивал на том, чтобы разделить его пополам.
«В точку…» — Такеши довольно потёр живот, когда мальчики вышли из ресторана. «Спасибо за приглашение, Юто. Но в следующий раз я угощаю».
«Не переживай», — сказал Юто. «Было приятно проводить время с тобой как с другом, а не только во время тренировок или работы, Такеши-кун. Поскольку в свите президента и вице-президента в основном девушки, мне не хватало парня, с которым я мог бы так общаться».
«Не стоит об этом упоминать», — сказал Такеши. «Я в той же лодке».
В этот момент у Юто зазвонил телефон, и у Такеши тоже. Оба юноши достали телефоны и проверили сообщения.
«Мне пришло сообщение от президента», — сказал Юто. «Она говорит, что хочет, чтобы я вернулся в Клуб оккультных исследований и кое-что проверил. Прости, что оставляю тебя здесь, Такеши-кун».
«Нет, всё в порядке», — сказал Такеши. «Я только что получил сообщение от Конеко-тян. Она говорит, что хочет, чтобы я как можно скорее встретился с ней на болоте на окраине города, потому что ей нужна помощь с одним делом».
— Хм. Поди разберись.
«Да уж, попробуй разберись…» — Такеши подозрительно посмотрел на Юто. «Это странно. Сначала Акено-сан приглашает меня пройтись с ней по магазинам. Потом ты просишь меня о помощи, а теперь то же самое делает Конеко-тян. Такое ощущение, что вы все пытаетесь занять меня чем-то».
«Ты слишком много думаешь».
«Неужели?» — сказал Такеши, подходя ближе к Юто с любопытным выражением лица. «Неужели? Потому что ты почему-то выглядишь очень смущённым, Юто».
"…Это твоё воображение." — сказал Юто, отводя взгляд. "Мне правда пора идти, и тебе не стоит заставлять Конеко-тян ждать. До встречи, Такеши-кун!"
"Эй, Юто! Подожди!"
Такеши бросился в погоню за отступающим Юто, но его товарищ-демон был слишком быстр. Юто нырнул в переулок и исчез во вспышке света прежде, чем Такеши успел его догнать.
«Ладно, это определённо подозрительно…» — сказал Такеши, прищурившись. «В любом случае, лучше пойти и посмотреть, что нужно Конеко-тян, и попытаться выведать у неё какую-нибудь информацию».
Убедившись, что вокруг никого нет, Такеши сотворил под собой магический круг для телепортации. Вспыхнув, он оказался на болотах за пределами Куо.
Там его ждали Конеко и смутно знакомая девушка. Девушка была примерно его возраста или чуть старше, с длинными каштановыми волосами, уложенными в многочисленные локоны, и пышной фигурой.
«Привет, Конеко-тян», — Такеши поднял руку в знак приветствия. «Кто твой друг?»
«О-хо-хо, наконец-то я встретила печально известного Рюугамине-куна!» — девушка прикрыла рот рукой и громко рассмеялась. «Меня зовут Абэ Киёме, я скоро перейду на третий курс Академии Куо. Я знаю о твоих обстоятельствах, так что можешь не стесняться в моём присутствии».
«А, так ты капитан теннисного клуба, да?» — сказал Такеши. «Но если ты знаешь, кто мы такие, значит, ты тоже на „другой“ стороне, верно?»
"…Так и есть." — сказала Конеко. "Абэ-сэмпай происходит из знатного рода укротителей зверей."
"Значит, у него особое происхождение." — сказал Такеши. "Полагаю, ты — одна из причин, по которой Конеко-тян попросила меня о помощи?"
Вместо ответа Киёме подошла к Такеши и начала пристально его разглядывать с напряжённым выражением лица. По какой-то причине её взгляд напомнил Такеши взгляд одержимого коллекционера, которому попался особенно редкий экземпляр.
«Ты ведь нынешний Повелитель Злого Дракона, верно?» — сказала Киёме, и в её глазах блеснул огонёк. «Поистине уникальный экземпляр… В таком случае, может, пойдёшь со мной ненадолго? Я буду очень внимательна к тебе и…»
«Я отказываюсь», — перебил её Такеши. «Без обид, Абэ-сэмпай, но ты меня сейчас немного пугаешь».
«Очень жаль», — сказала Киёме, слегка надув губы. «Но я всё равно шутила. Я уверена, что Риас-сан потребовала бы солидную компенсацию, если бы я одолжила тебя. Я уже в долгу перед ней за то, что вы двое мне помогаете, и я бы не хотела в итоге лишиться души».
«...Демоны больше не забирают души», — сказала Конеко с усталым выражением лица. «Президент говорил тебе это снова и снова».
«Простите, но я не могу полностью доверять словам демона», — сказала Киёме. «В конце концов, первое правило укротителя зверей — никогда не терять бдительности рядом с существом, которого ты не до конца понимаешь».
«Мы отклоняемся от темы», — сказал Такеши. «Что за просьба у тебя, Абэ-сэмпай?»
«На самом деле всё просто, — начал объяснять Киёме. — Здесь раньше жил каппа по имени Саламандра Томита, но ему пришлось вернуться в дом своей семьи».
— Подожди-ка, — нахмурился Такеши. — Почему этого Каппу зовут Саламандра Томита? Разве саламандры не являются огнедышащими ящерицами? Почему у водяного ёкая такое имя?
"Судя по всему, он сменил имя, когда увлёкся рэпом и решил стать рэпером."
"Рэп-каппа…" — вздохнул Такеши. "Ты понимаешь, что твоя жизнь — полный бардак, когда подобные комментарии не производят впечатления…";
"…Свет города, который высушивает мою тарелку, мой гнев, который невозможно выразить, я просто возьму твою сирикодаму.
Конеко начала читать рэп рядом с Такеши, заставив его поднять бровь.
«Ты увлекаешься рэпом, Конеко-тян?»
«…Мм». Конеко кивнула. «Сирикодама Саламандры Томиты
Рапсодия — одна из моих любимых». Это был печальный день, когда Саламандеру Томите пришлось вернуться домой, чтобы взять на себя управление семейной огуречной фермой.
«Наверное, так будет лучше», — сказала Киёме. «Каппе нелегко зарабатывать на жизнь рэпом. Проблема в том, что было потом».
«В чём смысл?»
«Вскоре после того, как Саламандра Томита уехала, сюда перебралась шумная компания капп», — сказал Киёме. «Обычно я не обращаю на них внимания, но они досаждают местным ёкаям и даже создают проблемы некоторым моим зверям. Их присутствие сильно нарушает местную экосистему, и я хочу, чтобы их убрали».
«Когда вы говорите «удалили», вы хотите, чтобы мы их уничтожили?»
«Нет-нет, не стоит заходить так далеко», — ответила Киёме на вопрос Такеши. «Давай сначала попробуем договориться с ними, а если ничего не выйдет, можешь немного их припугнуть, чтобы они испугались. Для вас, демонов, это не должно быть слишком сложно».
«А как же награда за это?»
«...Президент позаботится об этом», — сказала Конеко. «Я должна была сделать это сама, но подумала, что будет лучше, если ты тоже будешь здесь. Прости, что беспокою тебя, сэмпай».
«Не переживай», — сказал Такеши. «Хотя странно, что и ты, Акено-сан, и Юто, похоже, решили занять меня. Может, ты что-то об этом знаешь, Конеко-тян?»
«…Не совсем», — сказала Конеко, и её лицо превратилось в бесстрастную маску. «Может, нам стоит пойти, Абэ-сэмпай?»
«Нам стоит. Это здесь. Следуй за мной».
Киёме и Конеко направились вглубь леса, не дав Такеши возможности продолжить расспросы. Хмыкнув, он последовал за ними.
Пройдя несколько минут, группа добралась до опушки леса, окружённой болотами, поросшими камышом и низкорослыми кустарниками. Вдалеке виднелось небольшое озеро, его кристально чистые воды сверкали на солнце.
«Чёрт, я же знала, что нужно было взять ботинки», — раздражённо цокнула Киёме, когда её туфли увязли в грязи. «Это хуже всего…»
«Потерпи немного.» — сказал Такеши. «Не думаю, что мы далеко ушли, судя по всему этому шуму».
Действительно, вдалеке были слышны громкие голоса, сливающиеся в какую-то какофонию, от которой резало слух. Стараясь вести себя как можно тише, троица пригнулась и направилась к источнику шума.
«Вот они…»
Киёме обратил внимание на группу капп, споривших впереди них. Все они обладали типичными для своего вида чертами: зелёной чешуйчатой кожей, клювом и панцирем, как у черепах, перепончатыми руками и ногами, а также пластиной на голове, наполненной водой.
Однако все они были в синих кепках, фиолетовых футболках, мешковатых чёрных штанах, чёрных кожаных куртках, с золотыми цепочками на шее и золотыми подвесками в форме огурцов. Из-за этого причудливого наряда они выглядели как смесь гангстеров и рэперов.
"…Эти ребята…" — глаза Конеко расширились при виде капп. "Я думала, мы их уже прогнали…"
"Ты их знаешь, Конеко-тян?"
Прежде чем Конеко успела ответить на вопрос Такеши, один из капп бросил свою кепку на землю с расстроенным выражением лица.
«Нет, нет, всё это неправильно!» — закричал каппа, который, судя по большому количеству огуречных амулетов на нём, был лидером. «Фу, вот почему с вами так сложно работать! Даже если Саламандера Томиты здесь нет, мы всё равно никогда не поднимемся на вершину мира рэперов!»
«И кто в этом виноват?!» — пожаловался другой каппа. «У тебя самые ужасные рифмы! Вот почему мы проиграли в прошлый раз!»
«Хочешь сказать это мне в лицо?!» — каппа угрожающе поднял кулак. «Иди сюда, если посмеешь! Я разобью твою тарелку вдребезги!»
Когда каппы снова начали спорить между собой, Такеши повернулся к Киёме.
«Ты уверен, что тебе нужна наша помощь, сэмпай?» — спросил Такеши. «Эти ребята выглядят так, будто вот-вот поубивают друг друга».
«Эти каппы любят так спорить», — сказал Киёме. «Они скоро снова станут закадычными друзьями, так что нам лучше с ними разобраться».
Сказав это, Киёме вышла из камышей, а Такеши и Конэко последовали за ней. Она обратилась к каппам.
«Эй, вы все! Хватит!»
Каппа прекратили спорить и повернулись к троице.
«Ну-ну, что у нас тут?» — усмехнулся лидер капп. «Женщина-человек и два демона? Не знаю, что вы здесь делаете, но вам лучше исчезнуть, если не хотите, чтобы вас забрали в ширикодаму.»
«Босс!» — один из капп в тревоге указал на Конеко. «Я её помню! Она была с этим ублюдком Саламандером Томитой во время решающей битвы на Речной террасе!»
«...Давно не виделись, Гифт Раппа», — сказал Конеко. «Так вы, болтуны, себя называете, верно?»
«О, так ты помнишь нас, седовласый демон?» — усмехнулся лидер капп. «Мы тоже тебя не забыли. Точнее, мы не забыли то унижение, которое пережили тогда».
«На этот раз Саламандра Томита не придёт тебя спасать», — сказал один из капп. «Наш ритм заставит тебя бежать обратно в ад!»
«…Даже если его здесь нет, мы всё равно можем вас одолеть, — сказала Конеко. — Кучка никчёмных бездельников».
«Эх, Конеко-тян?» — сказал Такеши. «Немного контекста для тех, кто не в курсе?»
«...Эти шумные каппы считают себя крутыми рэперами, — сказал Конеко. — Прошлым летом они приехали в этот город, чтобы сразиться с Саламандрой Томитой-саном в рэп-баттле и заявить права на его территорию. Мы вдвоём победили их в состязании и прогнали. Поскольку Томиты-сана здесь нет, они, должно быть, пытаются захватить его бывший дом».
«Всё это очень интересно, но я не потерплю тех, кто беспокоит моих любимых зверей», — сказала Киёме, скрестив руки на груди и приняв серьёзный вид. «В твоих же интересах покинуть это место и заняться своим рэпом где-нибудь в другом месте».
«Смелые слова, девочка, но если ты хочешь, чтобы мы ушли, есть только один способ заставить нас это сделать». Каппа ухмыльнулся. «Каждый из вас должен сразиться с нашими представителями в рэп-баттле! Победите, и мы сделаем так, как вы говорите! Проиграете, и эта территория официально станет нашей!»
«А?» — Киёме приподнял бровь. «Что за чушь? Если ты не хочешь слушать доводы разума, тогда…»
«…Мы согласны, — сказала Конеко, прерывая Киёме. — Ты проиграешь, как и в прошлый раз».
«Смелые слова, маленький демон!» — ухмыльнулся лидер каппа. «Однако с тех пор мы сильно изменились! Выбирай своего первого бойца, и начнём!»
«Что ты делаешь, Конеко-сан?» — нахмурилась Киёме. «Не нужно участвовать в этом фарсе».
«Согласен», — сказал Такеши. «Они не выглядят такими уж сильными. Мы можем просто взорвать их и покончить с этим ".
"... Нет необходимости в насилии". Сказала Конеко. "Нашего секретного оружия для них более чем достаточно".
"Секретного оружия?" Спросил Такеши. "Какое секретное оружие?"
Конеко указала на Такеши, и у него, и у Киемэ были растерянные выражения лиц.
"Рюгамине-кун?" - Спросила Киемэ. «Рюугамине-кун — какой-то вундеркинд в рэпе?»
«… Вовсе нет», — ответила Конеко. «Я на это и рассчитываю»
«Что за задержка?» — сказал лидер каппа, нетерпеливо притопывая ногой. «Поторопитесь! Наш первый боец готов и ждёт».
«…Ты их слышал», — сказала Конеко, подталкивая Такеши вперёд. «Выходи и задай им жару, сэмпай».
Такеши удручённо вздохнул. Он понимал план Конеко, но не был уверен, что всё получится так, как она задумала. Не говоря уже о том, что ему не хотелось выставлять себя на посмешище из-за полного отсутствия знаний о рэпе. Тем не менее он был готов попробовать.
Если понадобится, мы всегда можем их потом поколотить.
«Значит, этот жалкий демон — мой противник?» — усмехнулся каппа, глядя на Такеши. «Это всё равно что разбивать тарелку о голову головастика. Раз ты такой жалкий, я дам тебе фору в первом раунде».
«Будь по-твоему».
Сделав глубокий вдох и откашлявшись, Такеши начал читать рэп.
«Эй, послушай, хо! Ты знаешь моё имя, ты знаешь мою славу! Ты знаешь, что конец уже близок! Ужасная пасть дракона рычит, острые светящиеся когти ранят! Так что я просто подожгу твой мир!»
Такеши продолжал в том же духе, изо всех сил стараясь не смущаться. Несмотря на всё более бессвязные слова, эффект от его песни вскоре стал очевиден.
«Гах! Что это за ужасный шум?!»
«Проклятие?! Он что, проклинает?!»
«Прекрати, прекрати! У меня уши вот-вот отвалятся!»
«Боже мой! Я чувствую, как моя душа пытается покинуть тело!
«Хииии! Моя тарелка! Моя тарелка трещит!»
Из-за ужасного голоса Такеши группа капп потеряла всякое подобие порядка. Некоторые потеряли сознание, у других изо рта шла пена, третьи зарылись головой в землю, пытаясь заглушить шум, а четвёртые бежали так быстро, как только могли. Что касается противника Такеши, то ему повезло: он потерял сознание.
Предвидя такой исход, Конеко использовала свою эшму, чтобы создать звуконепроницаемый барьер вокруг себя и Киёме. Как только Такеши через пару минут перестал петь и окинул взглядом место бойни с выражением, в котором было и удовлетворение, и испуг, Конеко убрала барьер и подошла к нему.
«...Молодец, Такеши-сэмпай». Конеко похлопала его по спине. «Я знала, что мы можем на тебя положиться».
«Мне их почти жаль», — сказала Киёме. «Я даже представить себе не могу, какой ужас они пережили. Рюугамине-кун, ты уверен, что в тебе нет крови Банши?»
— Насколько я знаю, нет.
Тем временем Конеко нашла потерявшего сознание лидера каппа и подтащила его к двум другим юношам. После нескольких пощёчин лидер каппа застонал и очнулся.
"…Что случилось…?" — простонал лидер капп. "Мне кажется, мне приснился ужасный кошмар…"
Заметив Такеши, лидер капп широко раскрыл глаза и отпрянул так быстро, как только мог.
"П-прочь, проклятый монстр! Этот ужасающий голос — нечто такое, чего не должно быть в этом мире!
«Я знаю, что у меня плохо получается, но не нужно так грубо об этом говорить…»
«Похоже, мы наконец-то пришли к взаимопониманию», — весело сказала Киёме. «Забирай своих головорезов и убирайся отсюда, или я снова натравлю на тебя Рюугамине-куна и его проклятия. Что скажешь?»
«Мы немедленно покидаем это место!» — прокричал лидер каппа. «Вы больше никогда нас не увидите!»
После того как все каппы проснулись, они собрались вокруг лидера капп. Поспешно поклонившись своим бывшим противникам и стараясь не пролить остатки воды из своей тарелки, лидер капп повёл свою группу в лес, скрывшись из виду трёх юношей.
«Всё хорошо, что хорошо кончается», — сказала Киёме с довольным видом. «Каппа исчезли, и на болотах снова стало спокойно. Я уверена, что Эстлина будет рада снова поплавать в озере, не отвлекаясь на эти неприятности. Спасибо вам за хорошую работу, Рюугамине-кун, Конеко-сан».
«…Это было пустяком».
«Можно было обойтись без этих рэп-баттлов…»
Конеко и Такеши ответили. Затем Киёме свистнула, и из леса выбежала большая чёрная лошадь. Она галопом поскакала к ним и остановилась рядом с Киёме.
«Передай Риас-сан, что мы можем встретиться, когда она пожелает», — сказала Киёме, садясь на лошадь. «Что ж, тогда я прощаюсь с тобой!»
Сказав это, лошадь поскакала прочь, и они с Киёме скрылись в лесу.
«Это было… по меньшей мере интересно», — заметил Такеши, прежде чем повернуться к Конеко. «А теперь мы с тобой одни. Не хочешь объяснить, что происходит? И не оскорбляй мой интеллект попытками убедить меня, что всё в порядке».
"…Скоро всё станет известно." — сказала Конеко, передавая Такеши листок. "А пока тебе нужно встретиться с президентом, чтобы получить награду."
"Магический круг для телепортации?" — Такеши нахмурился. "Куда он ведёт?"
"…В город Сугито." — сказала Конеко. «Президент ждёт вас там».
«Это довольно далеко отсюда», — сказал Такеши. «Почему она там?»
«…Вам придётся спросить её об этом самому», — сказала Конеко. «Может быть, она будет в настроении ответить и на другой ваш вопрос».
Такеши несколько секунд смотрел на магический круг для телепортации, а затем вздохнул.
«…Ладно, я ещё немного поиграю в твою маленькую игру, — сказал Такеши. — Но мне бы хотелось поскорее получить ответы.
Такеши направил свою эшму в бумагу, сформировав под собой магический круг для телепортации. Он закрыл глаза, когда его окутал свет и перенёс в незнакомый парк.
«А, ты здесь, Такеши».
Такеши обернулся и оказался лицом к лицу с Риас, которая была одета в бежевый кардиган, рубашку в красную полоску, белые джинсы и туфли в тон. Как и Акено, в этом наряде она выглядела свежо для своей возрастной категории.
"Президент," — сказал Такеши. "Ты потрясающе выглядишь в этом наряде. Серьезно, вы все, девочки, красавицы, но вы продолжаете соперничать друг с другом."
"Спасибо за добрые слова," — улыбнулась Риас. "Ты, наверное, удивляешься, зачем я тебя сюда позвала."
«Помимо прочего», — сказал Такеши. «Раз уж все остальные избегают этой темы, не могли бы вы объяснить мне, почему сегодня все так старательно перекидывают меня, как горячую картофелину? Что-то происходит? Вы что, собираетесь разыграть меня?»
«Я пока не могу раскрыть подробности». Риас сделала жест, призывающий к тишине. «Но я обещаю, что ничего плохого не произойдёт. Что касается твоего присутствия здесь, то причина в следующем».
Риас указал вдаль, где виднелась верхушка колеса обозрения.
«Здесь недавно открылся новый парк развлечений, и я давно хотела его посетить», — сказала Риас с воодушевлением на лице. «Поскольку ты помог с просьбой Киёме-сана, я решила вознаградить тебя и взять с собой».
«Э-э-э, но это не совсем моё», — пожаловался Такеши. «А нельзя было просто наградить деньгами или чем-то ещё?»
«Я сделаю вид, что не слышала этого и что ты не намекал на то, что недоволен моим обществом», — сказала Риас, слегка надув губы. «А теперь пойдём развлекаться!»
Риас взяла Такеши под руку и потащила его в сторону парка развлечений. Хотя парк не вызывал у него особого интереса, он не мог не радоваться возможности провести больше времени с Риас. Когда они пришли в парк развлечений и заплатили за вход, Риас повернулась к Такеши.
«Раз уж я тебя сюда притащила, будет справедливо, если ты выберешь первую поездку», — сказала Риас. «Что это будет?»
«В таком случае… как насчёт чего-нибудь простого?»
Такеши указал на карусель впереди. Риас кивнула и последовала за ним, сев на лошадь позади него. Когда карусель начала вращаться, а лошади — двигаться вверх и вниз, Такеши оглянулся на Риас, сидевшую позади него.
Как мило.
Такеши задумался. Он не мог не признать, что улыбающаяся девушка позади него, царственно восседающая в седле, действительно похожа на принцессу. Он достал телефон и сделал несколько её снимков. Почему-то ему захотелось сохранить это воспоминание.
«Эй, если ты хотел сфотографироваться, нужно было сказать мне заранее», — сказала Риас, когда они спустились. «Я могла бы позировать получше».
«Нет, всё было идеально», — сказал Такеши. «Лучше всего, когда президент веселится по-настоящему. Я начинаю думать, что эта экскурсия не будет пустой тратой времени».
«Вот это настрой», — ухмыльнулась Риас. «Теперь моя очередь. Как насчёт… попробуем вот это?»
«Дом с привидениями?» — спросил Такеши, заметив, на что указывает Риас. «Почему именно это место?»
«Я никогда раньше не бывала в подобных местах, поэтому с нетерпением жду возможности увидеть то, что люди считают ужасом», — сказала Риас. «Это должно быть интересно».
«Если вы ищете там что-то интересное, думаю, вы будете разочарованы».
Как и предсказывал Такеши, дом с привидениями оказался пустышкой. Мало того, что их обострившиеся демонические чувства осветили тускло освещённый интерьер, лишив его атмосферы напряжения и страха, которую он обычно создавал, так ещё и актёры, переодетые в монстров, которые появлялись через случайные промежутки времени, совсем не пугали. После встречи с несколькими обезумевшими бродягами и группой могущественных злых ёкаев группа людей в костюмах не произвела впечатления на двух юных демонов.
«Похоже, ты был прав, Такеши», — уныло вздохнула Риас. «Это была пустая трата времени. Вот если бы там были верблюды…»
"Вы только что сказали "верблюды"?" Переспросил Такеши с недоверчивым выражением на лице. "Только не говорите мне, что…вы боитесь верблюдов, президент?"
"Из всего этого ты должен был услышать это..." Сказала Риас со смущенным выражением лица. "Подожди, почему ты хихикаешь, Такеши?"
— Нет… Прости… просто… — сказал Такеши, прикрывая рот рукой и изо всех сил стараясь сдержать смех. — Разве талисманом клана Гремори не является верблюд? И ты хочешь сказать, что будущая наследница, всемогущая Принцесса Руин с Багровыми волосами… боится верблюдов?
«Это не смешно!» — надулась Риас и ударила Такеши по руке. «Когда я была маленькой, я смеялась над верблюдами, которых разводила моя семья, и эти… эти ужасные звери начали гоняться за мной по всему поместью Гремори! Это было ужасно! Самое ужасное воспоминание в моей жизни!»
«Ладно, ладно», — Такеши сделал успокаивающий жест. «Прости, что поднял эту тему. Давай просто забудем об этом и перейдём к следующему аттракциону. О, а почему бы нам не попробовать чайные чашки?»
— Ладно…
Риас последовала за Такеши, всё ещё немного злясь из-за того, что её слабость была раскрыта. После нескольких раундов на чашках они перешли к игре на пиратском корабле, а затем сыграли несколько раундов на бамперных машинках, где Такеши не упускал возможности хотя бы раз врезаться в машину другого участника и потом заявить о своей победе, к большому удовольствию Риас.
После того как они исследовали большой лабиринт из живой изгороди в парке, на что у них ушло около получаса, Риас указала на американские горки вдалеке.
«Нам стоит пойти туда», — сказала Риас. «Нельзя прийти в парк развлечений и не прокатиться на американских горках».
«Я… не уверен, что это хорошая идея…»
«Почему нет?» — спросила Риас, заметив, что Такеши не хочет идти. «Только не говори мне, что ты боишься или что-то в этом роде!»
«Ещё чего!» — вызывающе ответил Такеши. «Я ничего не боюсь, и уж тем более не боюсь прокатиться на американских горках! Поехали!»
Два демона направились к небольшой очереди, выстроившейся перед американскими горками. Подождав несколько минут, они наконец сели в один из вагончиков американских горок.
«Кажется, на маршруте будет много изгибов и поворотов, а также самых крутых подъёмов, которые я когда-либо видел на американских горках», — с энтузиазмом прокомментировал Риас. «Похоже, нас ждёт безумная поездка!»
«2, 3, 5, 7, 9, 11, 13, 17, 19, 23…»
Вместо ответа Такеши принялся считать простые числа, закрыв глаза. Его лицо побледнело, а руки задрожали. В этот момент раздался гудок, и американские горки пришли в движение. Когда они набрали скорость и начали совершать всевозможные безумные манёвры, Риас восторженно рассмеялась. Такеши же, напротив...
«Вытащите меня из этой штуки!»
Потеряв самообладание где-то на первом подъёме, Такеши начал кричать. На его лице застыл ужас, он крепко вцепился в поручень, слегка его помяв. К счастью, ему хватило ума не расправить демонические крылья и не спрыгнуть с повозки.
После того, что ему показалось вечностью, поездка наконец закончилась. Такеши вскочил с места и побежал прочь так быстро, как только позволяли его дрожащие ноги.
«О боже, что случилось?» — насмешливо спросила Риас, догнав его. «Только не говори мне, что всемогущий Повелитель Злых Драконов испугался обычных американских горок?»
«Это не… смешно…» — прохрипел Такеши, пытаясь взять себя в руки. «Когда я в детстве впервые прокатился на американских горках… я испугался до смерти. Даже сейчас…я всё ещё…не могу прийти в себя…»
«Ты демон, который пережил несколько опасных для жизни ситуаций, но простая поездка в парке превратила тебя в дрожащее месиво», — хихикнула Риас. «Прости, но я не могу не смеяться над этим».
— Да, наверное, — сказал Такеши. — Это почти так же забавно, как то, что ты боишься верблюдов.
«О, я понимаю, в чём дело», — сказала Риас. «Вот что я тебе скажу: я не буду смеяться над твоей боязнью американских горок, а ты не будешь смеяться над моим страхом перед верблюдами. Договорились?»
"По рукам."
Риас и Такеши дали друг другу пять. Заметив, что солнце садится, Риас повернулась к Такеши.
"Обязательно нужно зайти на колесо обозрения последним, и у нас есть немного свободного времени." — сказала Риас. "Куда бы ты хотел пойти?"
«Как насчёт того, чтобы купить что-нибудь в честь этого дня?» — сказал Такеши, указывая на прилавок со стрелковым оружием. «Тебе нравятся какие-нибудь из этих призов?»
«Ну… если можно, я бы хотела вот эту».
Риас указала на плюшевого самурая среднего размера. Такеши кивнул и, заплатив продавцу, взял игрушечный пистолет и зарядил его пробковой пулей.
Наклонившись вперёд и прицелившись, он выстрелил, но промахнулся. Второй выстрел попал в бок плюшевой игрушки, но этого было недостаточно, чтобы сбить её с ног. Сделав глубокий вдох и прицелившись получше, Такеши выстрелил ещё раз. На этот раз он попал точно в цель, и плюшевая игрушка упала.
"Отлично!" — обрадовался Такеши и показал знак «виктори», получив плюшевого мишку. "Вот, президент."
"Спасибо." — улыбнулась Риас, прижав плюшевого мишку к себе. "А как же ты? Разве ты не хочешь чего-нибудь?"
"Нет, я не хочу." — сказал Такеши. «Улыбающееся лицо президента стоит больше, чем все призы в этом парке вместе взятые».
«Конеко права», — усмехнулась Риас. «Ты умеешь складно говорить, не так ли, Такеши?»
«Если так говорит Конеко-тян, значит, это правда», — ухмыльнулся Такеши. «В любом случае нам нужно поторопиться, если мы хотим прокатиться на колесе обозрения до закрытия парка. Ты иди вперёд, а я пойду куплю себе что-нибудь выпить. Вам тоже что-нибудь нужно, президент?»
«Спасибо, мне достаточно воды».
Такеши кивнул и направился к ближайшему торговому автомату, чтобы купить две бутылки воды. Подойдя к колесу обозрения, он увидел, как пара парней, которые были на два-три года старше его, пристают к Риас.
Он знал, что она может постоять за себя, но решил, что лучше уладить всё как можно скорее. Подойдя ближе, он смог разобрать, что говорит ей один из них.
"Давай, детка, не усложняй. Гента и я отлично проведём время, если ты просто—"
"Извини, но почему ты пристаёшь к моей девушке?" — вмешался Такеши, обнимая Риас за плечи и прижимая её к себе. "Мы здесь вроде как мбездельники на свидании".
"Она твоя девушка?" Один из молодых людей поднял бровь. "Я на это не куплюсь. Такая великолепная девушка, как она, и кто—то вроде тебя...
- Кто-то... вроде меня?
Такеши прервал юношу, прищурившись и высвободив немного своей эшмы и драконьей ауры. Эффект не заставил себя ждать: оба юноши отступили на шаг, на их лицах отразился страх, и казалось, что они вот-вот обмочатся.
«С-с-сожалею, что побеспокоил вас!»
Оба мужчины развернулись и как можно быстрее покинули это место. Убедившись, что они скрылись из виду, Такеши отошёл от Риас.
«Твоя девушка, да?» — Риас лукаво ухмыльнулась. «Кто-то немного опережает события. Я не помню, чтобы мы становились парой или что-то в этом роде».
«Всё не так, президент. Я...»
«Я знаю, я просто тебя разыгрываю», — сказала Риас. «И всё же, раз уж ты сейчас мой фальшивый парень… как думаешь, ты мог бы разговаривать со мной более непринуждённо? По крайней мере, пока мы не выберемся из этого парка?»
"По-простому? Я не знаю, стоит ли..."
"Ну пожалуйста, Риас?"
— сказала Риас, сложив руки перед собой и сделав грустный щенячий взгляд. Такеши слегка застонал и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
"…Нам пора идти, если мы не хотим пропустить последнюю поездку, Риас.
Услышав это, Риас улыбнулась ещё шире.
«Да, пойдём, Такеши».
Риас взяла Такеши за руку, и они направились к колесу обозрения с весёлым выражением лица. Как только они сели в кабину, колесо обозрения начало медленно вращаться, поднимая кабину.
«Мы, демоны, — существа, наделённые способностью летать, но есть что-то особенное в том, чтобы смотреть на землю сверху», — заметила Риас, любуясь пейзажем за окном. «Тебе тоже так кажется, Такеши?»
«Да, хотя я всё равно предпочитаю летать», — сказал Такеши. «Раз уж мы здесь одни, можно задать тебе личный вопрос?»
«Если я смогу на него ответить, то давай».
«Акено-сан однажды сказал мне, что ты хотел заняться бизнесом в Японии, потому что тебе здесь нравилось», — сказал Такеши. «Мне было любопытно, как это произошло».
«Наверное, это из-за рыцаря моего брата, Окиты Содзи-сана», — сказала Риас, поглаживая плюшевого самурая, которого держала в руках. «Он всегда рассказывал мне разные истории об этой стране, и я полюбила её за это. Вот почему я хотела приехать сюда, несмотря ни на что, и до сих пор не жалею об этом».
— Понятно, — сказал Такеши. — Но Окита Содзи? Рыцаря твоего брата зовут так же, как капитана первого отряда Синсэнгуми? Вот это совпадение.
«Это не совпадение. Это один и тот же человек».
Такеши на несколько секунд застыл, не в силах сразу осознать, что только что сказала Риас.
— Тот же самый?.. — пробормотал Такеши. — Думаю, в этом есть смысл. Если системе «Злые частицы» около шестисот лет, то неудивительно, что некоторые перевоплотившиеся демоны являются историческими личностями того времени.
«Это встречается чаще, чем ты думаешь», — сказала Риас. «У нескольких высокопоставленных демонов есть по крайней мере один такой подчинённый. В конце концов, большинство этих людей оставили свой след в истории благодаря своим уникальным способностям, что сделало их главными кандидатами на членство в Пэре».
«Да, если бы я был демоном высокого ранга, я бы точно попытался сам найти таких талантливых людей», — сказал Такеши. «И всё же я никогда бы не подумал, что ты приехал в Японию из-за Окиты Содзи».
«Как я уже сказал, он оказал на меня большое влияние… но он был не единственной причиной».
«О?» — Такеши приподнял бровь. «Тогда в чём была другая причина?»
«Я… Гремори», — сказала Риас с небольшой запинкой в голосе. «Следующая наследница благородного Дома Гремори, Риас Гремори. Я ношу этот титул с гордостью… но с ним связано несколько неприятных моментов».
«Опасности благородной жизни, да?» — Такеши понимающе кивнул. «Такие вещи, как политические интриги, конфликты между семьями и огромная ответственность?»
«В общем-то, да», — Риас грустно улыбнулась. «Благородное общество может быть очень удушающим. За исключением узкого круга друзей и семьи, мне всегда приходится следить за своими словами и поступками в присутствии других аристократов, чтобы не дать им повода использовать это против меня в будущем, и по той же причине я всегда должна выглядеть безупречно на публичных мероприятиях. Более того, большинство демонов, которые обращаются ко мне, видят во мне только дочь семьи Гремори, а не личность Риас». Они либо слишком напуганы моим статусом, либо думают только о том, какую пользу я могу им принести.
«Похоже, это не такая привилегированная жизнь, как вам хотелось бы думать».
«Вот почему я ценю время, проведённое в мире людей, где я могу быть просто Риас», — сказала Риас. «Здесь я могу смеяться, плакать, играть, вести себя как обычная девочка моего возраста, и никто меня не осудит. Между мной и большинством учеников есть дистанция, но это всё равно намного лучше, чем в Низших Сферах». Однажды, в ближайшем будущем, мне придётся взять на себя обязанности следующего наследника и благородного демона... но до тех пор я хочу наслаждаться этим временем своей жизни, пока оно длится.
При этих словах на лице Риас появилось меланхоличное выражение. Такеши мог только догадываться, с чем ей приходится бороться, но это не меняло того, что он должен был сделать. Положив свою руку поверх её, он заговорил.
«Риас, я не знаю, чем могу помочь тебе я, но я буду поддерживать тебя, как только смогу, когда придёт время. Возможно, в будущем я стану независимой, но даже тогда ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь».
«...Спасибо, Такеши», — улыбнулась Риас и положила свою руку поверх его. «Что бы ни случилось в будущем, знай, что я никогда не пожалею о том, что ты стал частью моей семьи».
Некоторое время они сидели в уютной тишине, пока кабина поднималась на вершину. Затем Риас заговорила.
«Такеши, я бы хотела задать тебе личный вопрос, если ты не против».
«Конечно».
«Каждый раз, когда ты участвуешь в чём-то, напоминающем соревнование, ты всегда стремишься к победе», — сказала Риас. «Не пойми меня неправильно, хорошо, что ты целеустремлённый, но не стоит заходить слишком далеко. Мне просто интересно, есть ли для этого какая-то особая причина».
Такеши глубоко вздохнул в ответ на вопрос Риас.
«Почему я хочу победить, а?..» — пробормотал Такеши. «Ты уверена, что хочешь это услышать? Это может испортить тебе настроение».
«А ты попробуй».
— Ну ладно, — сказал Такеши. — Думаю, главная причина в моей семье. Вы видели моих отца и мать. Они оба здоровы, у них стабильная, хорошо оплачиваемая работа, они счастливы в браке, у них есть ребёнок, и в целом они живут хорошо. С какой стороны ни посмотри, они добились успеха в жизни. Другим членам моей семьи… повезло меньше.
«Что ты имеешь в виду?»
«Думаю, мне стоит начать с брата моего отца, дяди Масаки», — сказал Такеши. «Он был большим фанатом «Камен Райдер» эпохи Сёва, и именно поэтому я такой большой фанат токусацу. Чёрт возьми, это он убедил моих родителей назвать меня Такеши в честь его любимого героя».
«Готов поспорить, это была интересная дискуссия».
— Наверное, так и было, — усмехнулся Такеши. — В любом случае, мой дядя и его жена управляли одним из самых известных ресторанов в Осаке. Видите ли, мой дядя был очень талантливым шеф-поваром, настолько, что семейные посиделки, на которых он готовил, могли закончиться кровопролитием из-за того, что все пытались урвать себе побольше. Казалось бы, у него всё получалось… пока не перестало.
«Что случилось?»
«Я не очень разбираюсь в деталях», — сказал Такеши. «Он неудачно вложился, доверился не тем поставщикам и в итоге был вынужден закрыть свой ресторан. Вскоре после этого от него ушла жена, обвинив его в том, что он плохо управлял бизнесом. Он остался без средств к существованию и впал в депрессию. Мой отец несколько раз обращался к нему, пытался предложить помощь, но каждый раз получал отказ. Дядя Масаки всегда был слишком гордым, и это его погубило…»
«Так где же сейчас твой дядя?» — спросила Риас. «Судя по тому, как развивается эта история, у неё, скорее всего, не будет счастливого конца».
— Нет, не так, — мрачно ответил Такеши. — Он начал сильно пить, чтобы справиться с ситуацией, и однажды ночью, возвращаясь из бара... не справился с управлением и съехал с дороги прямо в пропасть. Согласно отчёту о вскрытии, смерть наступила мгновенно. Это было около восьми лет назад.
«Я очень сожалею о вашей утрате».
«Спасибо». Такеши на несколько секунд закрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. «Затем была моя двоюродная сестра со стороны матери, Хиёри. Она была подающей надежды легкоатлеткой, которая подавала большие надежды… пока не выяснилось, что она принимала допинг с использованием нового вещества, которое, предположительно, не выявлялось обычными тестами».
«Допинг?» — нахмурилась Риас. «Неужели она так отчаянно хотела добиться успеха? »
«Наверное. Хуже того, она воровала деньги у своих друзей и родителей, чтобы покрыть расходы на этот наркотик. Раньше я восхищался ею, но никогда не угадаешь, что человек скрывает в глубине души». Такеши фыркнул. «В конце концов, можно доверять только себе. В любом случае, когда её разоблачили, её выгнали из школы, родители отреклись от неё, и теперь, насколько я знаю, она зарабатывает на жизнь случайными подработками».
Прежде чем продолжить, Такеши сжал правую руку в кулак.
«Успехи и неудачи моей семьи научили меня одному, — сказал Такеши. — В конце концов… важны только те, кто побеждает. Поражение в любой форме оставляет после себя только горечь, сожаления и боль. Победа, достигнутая нечестным путём, делает то же самое. Правда всегда выходит наружу и уничтожает тебя. Поэтому я решил совершенствоваться и побеждать в важных для меня областях так, чтобы я мог гордиться собой».
«Я понимаю, к чему ты клонишь, но иногда поражение тоже необходимо», — сказала Риас. «Благодаря ему ты можешь извлечь важные уроки, которые помогут тебе стать лучше. Тебе так не кажется?»
«Полагаю… хотя это зависит от того, насколько серьёзным будет это поражение», — сказал Такеши. «Есть потери, от которых невозможно оправиться. Лучше заранее подготовиться как можно лучше».
«Учитывая то, что ты мне рассказал, я понимаю, почему ты так думаешь», — сказала Риас, когда колесо обозрения завершило свой круг и двое юношей вышли из кабинки. «Я ценю, что ты поделился со мной всем этим, Такеши. Прошу прощения, если это вызвало у тебя болезненные воспоминания».
«Что было, то было, и я смирился с этим», — сказал Такеши. «Кроме того, было бы невежливо с моей стороны сдерживаться, когда ты первым открылся, не так ли?»
«Наверное, немного, да».
Покинув парк развлечений, Риас и Такеши вошли в заброшенное здание в нескольких кварталах от него. Убедившись, что вокруг никого нет, Риас создала магический круг для телепортации и перенесла обоих юношей обратно в Куо.
«Мы… прямо у моего дома, президент?» — заметил Такеши, вернувшись к привычному обращению к Риас теперь, когда их прогулка закончилась. «Разве это не было немного рискованно?»
"Не волнуйся". Сказала Риас. "Я позаботилась о том, чтобы заранее установить защитный барьер. Раз уж я здесь, позволь мне присоединиться к тебе внутри. Я бы тоже хотела поприветствовать твоих родителей".
«Заранее установить барьер?..» — Такеши нахмурился, следуя за Риас, отпер входную дверь и вошел внутрь вместе с ней. «Когда ты это сделала? Эй, а как же причина, по которой вы весь день пытались занять меня? Ты так и не…»
[Сюрприз!]
Такеши был удивлён внезапным появлением своих родителей и членов Клуба оккультных исследований, которые все были в праздничных колпаках. Оглядевшись, он заметил, что дом был богато украшен, а на потолке висел большой баннер с надписью «С семнадцатилетием, Такеши!».
«Вы, ребята… Что?..»
«С днём рождения, мой дорогой», — Сиори шагнула вперёд и обняла Такеши. «Это на два дня раньше, чем четвёртое апреля, но я надеюсь, ты нас за это простишь».
«Сегодня была хорошая возможность, потому что и у твоей мамы, и у меня был выходной, — сказал Хирото. — Поэтому мы попросили твоих новых друзей помочь нам устроить для тебя небольшой сюрприз. Надеюсь, тебе понравится, сынок!»
«Так вот почему вы все пытались занять меня». Такеши ухмыльнулся. «Довольно коварный план».
«Надеюсь, ты нас за это простишь». Риас улыбнулась. «Но ведь ты не так уж плохо провёл сегодня время, верно?»
«Нет, совсем нет». Такеши ухмыльнулся. «Я очень благодарен вам всем за то, что вы так хлопотали из-за меня».
«Это было пустяком», — сказал Юто. «Мы были более чем рады помочь».
«Не стой там просто так, Такеши-кун», — сказала Акено и повела его в столовую, где на столе стоял большой торт с несколькими свечами. «Эти свечи сами себя не задуют».
«... Загадай хорошее желание».
— добавила Конеко. Когда все закончили петь ему «С днём рождения», Такеши встал перед тортом, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Я бы хотел... чтобы в будущем у меня было ещё много таких дней рождения...
Такеши загадал желание, задувая свечи, а все вокруг хлопали в ладоши.
«Я ещё раз благодарю вас всех за это», — улыбнулся Такеши, а затем на его лице появилась хитрая ухмылка. «Я так рад, что могу петь прямо сейчас».
[Не смей!]
Все закричали одновременно.
«Такеши, ты знаешь, что мы с твоей мамой очень тебя любим, так что не пойми меня неправильно, когда я это говорю», — сказал Хирото с серьёзным выражением лица, положив руку на плечо Такеши. «Я лучше сделаю себе лоботомию ржавым кухонным ножом, чем буду слушать, как ты поёшь».
— Спасибо, пап, — саркастически произнёс Такеши. — Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы подорвать мою самооценку.
«Не расстраивайся из-за этого», — сказала Сиори, снова обнимая Такеши. «У каждого есть одна или две вещи, в которых он не силён. Твой отец, например, не умеет ездить на велосипеде, даже если от этого зависит его жизнь».
"Эй, ты сказала, что это останется между нами, Шиори! Измена!"
Все рассмеялись, увидев встревоженное выражение лица Хирото. Затем Риас повернулась к Такеши.
"Итак, что будет первым? Еда или подарки?"
"Мне любопытно осмотреть улов этого года, поэтому подарки". Сказал Такеши с притворно надменным выражением лица. «Вы можете представить свои предложения».
«Не будь таким», — сказала Сиори, протягивая Такеши коробку среднего размера. «Это от нас с твоим отцом. Мы надеемся, что ты найдёшь ей хорошее применение».
Такеши развернул свой первый подарок — новенький планшет.
«Круто! — ухмыльнулся Такеши. — А я как раз думал, что мне нужен новый. Спасибо, мама, папа!»
«Это мой подарок, хотя, думаю, ты уже догадался, что это», — сказала Акено, передавая Такеши завёрнутый в бумагу свёрток. "Что-то запомнить сегодня, ufufu~".
По разрывая обертки, Такеши увидел, что один из куртки и брюк, которые и рекомендовали ему сегодня содержатся в пакете.
"Большое вам спасибо, Акено-сан". Такеши улыбнулся. "Хотя яуверен, что в любом случае не забуду этот день ..."
- Мой следующий. - Юто протянул Такеши небольшой сверток. «Я не знал, что тебе подарить, поэтомурешил остановиться на этом».
Такеши открыл коробку и достал фитнес-трекер в форме часов.
«О, это последняя модель!» — заметил Такеши. «Должнобыть, он стоил довольно дорого. Большое спасибо, Юто! Он давно будет полезен».
"…С днём рождения, сэмпай. Это от меня.
Открывая подарок Конеко, Такеши ухмыльнулся.
"Новый файтинг, который вышел пару недель назад, Maximum Beatdown IV, да? Превосходнокак всегда, предоставь выбор, Конеко-тян. Мы должныобязательно попробовать это на днях.
"...Определенно"."Да".
«И последнее, но не менее важное: это мой подарок», — сказала Риас, протягивая Такеши коробку среднего размера. «Надеюсь, тебе понравится, ведь мне было непросто его найти».
Открыв её, Такеши сдавленно ахнул и едва удержался, чтобы не выронить коробку.
«Т-это же!» — Такеши дрожащими руками взял фигурку, лежавшую внутри. «Неужели?.. Нет, это она! Фигурка Машиного Охотника, выпущенная ограниченным тиражом, с подписью актёра на основании! Где вы нашли это сокровище, президент!? »
«Как я уже сказала, это было непросто», — ответила Риас. «Мне пришлось воспользоваться связями моей семьи, но нам удалось найти человека, у которого была эта фигурка и который был готов продать её за… определённую цену. Это твой первый день рождения в нашей группе, поэтому я хотела сделать его запоминающимся с помощью подарка, который тебе понравится».
После нескольких секунд молчания Такеши схватил Риас за руки с напряжённым выражением лица.
"Выходи за меня. Серьёзно, выходи за меня."
"Э-э-э?"
Риас запнулась, не в силах осознать слова Такеши.
"Ара, ара, лицо президента стало таким же красным, как её волосы." Акено рассмеялась. «Уфуфу, ты и правда полон энтузиазма, Такеши-кун».
«Эй, Такеши, притормози!» — крикнула Шиори. «Я понимаю, что ты взволнован, но для чего-то подобного ещё слишком рано!»
«Нет, нет, не останавливай его!» — завопил Хирото. «Такеши, жми на газ!» Мужчина всегда должен доверять своей интуиции и смело двигаться вперёд!
«Не поощряй его, Хирото!»
«Кажется, я начинаю понимать, почему Такеши-кун такой энергичный».
Юто сказал это с улыбкой, а Конеко кивнула, сидя рядом с ним и увлечённо поглощая кусок торта.
Когда хаос улегся, семья Рюугамине и Клуб оккультных исследований сели ужинать. После того как ужин был окончен и демоны ушли, Такеши предложил помочь с уборкой. Однако Сиори отпустила его, настояв на том, чтобы он отдохнул, а она и Хирото обо всём позаботились. В конце концов он уступил и пошёл в свою комнату.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз так бурно праздновал свой день рождения?» — задумался Такеши, падая на кровать и рассматривая подарок Риас. «Наверное, семь лет назад. Если бы только такие дни могли длиться вечно…»
[Скучно! Кровь и боль — истинное призвание Злого Дракона!]
Такеши тут же вскочил с встревоженным выражением лица. Казалось, голос звучал у него в голове, но он сильно отличался от зловещего тона Нидхёгга. Этот голос был грубым, как будто кто-то водил зазубренным ножом по металлической поверхности. От звучавшего в нём безумия у него по спине побежали мурашки.
«Только не говори мне...»
Такеши прищурился. Если только у него не начались галлюцинации от переутомления, он понимал, что это дурное предзнаменование. Однако сейчас он ничего не мог с этим поделать, кроме как стиснуть зубы и идти вперёд, что бы ни случилось.
«Я разберусь с тем, что произойдёт, когда это произойдёт...»
Такеши пробормотал это, засыпая. Его приятное настроение было испорчено беспокойством о будущем.
Обновлено: 18.02.2026