"Хорошо. Посмотрим, откуда они придут…"
Такеши что-то пробормотал себе под нос. В данный момент он стоял в лесу недалеко от города Куо, в тёмно-зелёных перчатках и поножах Берсерка-Опустошителя, и внимательно осматривал окрестности, напрягая все свои чувства. Он был уверен в своих силах, но это не означало, что он мог позволить себе недооценивать противников.
Его внимание привлёк шорох в ближайших кустах. Не теряя времени, он метнул в ту сторону ветряное лезвие, но оно не достигло цели. Почувствовав опасность справа, он метнулся в сторону, едва увернувшись от летящих в него сосулек.
Не успел он прийти в себя, как из близлежащего леса вышла Цубаса, Ладья из рода Ситри, и замахнулась на него кулаком. Такеши ответил ударом ноги, вызвав ударную волну, которая разбросала вокруг него несколько листьев.
«Тяжелые…» Цубаса поморщился. «Из чего, черт возьми, сделаны твои поножи, Рюугамине-кун?»
«Судя по всему, из чешуи Злого Дракона». Такеши ухмыльнулся. «Я гарантирую их прочность, Юра-сан!»
Двое бойцов отстранились друг от друга, и Цубаса снова замахнулась на Такеши. Его удар ногой в форме полумесяца парировал её удар, а последовавший за ним обратный удар с разворота отбросил её назад.
Цубаса уклонилась от следующих ударов Такеши и нанесла ему встречный удар в лицо. Несмотря на сильный удар, Такеши остался невозмутимым, схватил Цубасу за руку и перекинул её через плечо.
Несколько сосулек, летевших ему в спину, заставили его подпрыгнуть, чтобы увернуться, и это дало Цубасе время подняться и принять боевую стойку.
«А вот и второй», — сказал Такеши, заметив Момо, епископа Ситрийского княжества, который прятался за выступом скалы. «Ты как раз вовремя, Ханакаи-сан».
«Спасибо, хотя я не совсем понимаю, зачем тебе было уклоняться», — сказала Момо с натянутой улыбкой. «Ты принял удар Цубасы на себя и даже не дрогнул. Не думаю, что моя магия могла бы тебе навредить».
«Без шуток», — сказал Цубаса. «Я вложил в этот удар немало силы. Грендель — крепкий орешек».
«Может, и так, но я не уверен, что смогу выдержать такое наказание», — сказал Такеши. "По-моему, лучше продолжать уворачиваться".
"В любом случае, я думаю, нам нужно усилить нашу игру!"
Цубаса улыбнулась, когда аэшма, окружающая ее конечности, усилилась. Позади нее Момо сотворила вокруг себя множество магических кругов. Увидев это, Такеши улыбнулся.
"Вот это настрой. Иди ко мне!"
Один из магических кругов Момо вспыхнул, и в ответ несколько лиан и ветвей деревьев вытянулись и обвились вокруг тела Такеши. В ответ серебряные энергетические линии на перчатках и поножах Такеши стали ярко-оранжевыми и извергли пламя, которое сожгло его оковы.
Однако он не успел среагировать, и удар Цубасы пришёлся мимо его защиты, заставив его пошатнуться. Не дав ему опомниться, Момо применила магию гравитации, которая заставила Такеши опуститься на колени.
Цубаса воспользовался этой возможностью, чтобы обрушить на Такеши град ударов руками и ногами, а молодой демон едва мог защититься. Шквал светлой магии Момо только усугубил его положение.
Они хороши. — подумал Такеши. Но у меня тоже есть пара козырей в рукаве!
Сосредоточив эшму в голосовых связках, Такеши открыл рот и издал арию. Момо и Цубаса закричали от боли, когда звуковая волна обрушилась на них, заставив прикрыть кровоточащие уши.
Больше не сдерживаемый гравитацией, Такеши усилил пламя вокруг своих поножей и бросился на Момо. Цубаса попыталась прийти на помощь товарищу, но споткнулась из-за звуковой волны, которая повлияла на её внутреннее ухо. Дезориентированная Момо не успела защититься, когда Такеши ударил её в затылок, и она потеряла сознание.
«Чёрт возьми!»
Цубаса выругалась, пытаясь принять боевую стойку, чтобы перехватить атакующего Такеши. Однако её усилия были напрасны: Такеши нанёс ей удар в живот, от которого она отлетела назад и врезалась в дерево.
«Победа никогда не была для тебя, кхм, вариантом».
Такеши показал букву V, закашлявшись. Несмотря на то, что у его новой техники был большой потенциал, напряжение голосовых связок было неприятным побочным эффектом. Если он переусердствует, то может потерять голос на несколько дней.
Есть ли у меня какой-то талант к саморазрушению?
Такеши содрогнулся при этой мысли. Негативное воздействие Злых Драконов на его тело было достаточно сильным, и он не хотел усугублять ситуацию. Отпустив свой Священный Механизм, он поморщился от боли, пронзающей всё его тело.
Опять? — удивился Такеши. Почему я не чувствую боли, когда активен Берсерк Девастатор? Может быть…
«Ара, ара, вижу, Такеши-кун тоже закончил», — сказала Акено, выходя из леса. Её одежда была порвана в нескольких местах, а рядом с ней стоял потрёпанный Цубаки. «Как всегда, никакого милосердия».
«Ты последний человек, от которого я хотел бы это услышать, Акено-сан», — возразил Такеши. «Судя по вашему виду, вы тоже выиграли свой матч?»
«А разве были какие-то сомнения?» — улыбнулась Акено. «Разве ты не веришь в силу своего сэмпая, Такеши-кун?»
«Ещё бы я не верил, — сказал Такеши. — В конце концов, сила Акено-сан уступает только её красоте».
«Уфуфу, как всегда, такие страстные слова», — хихикнула Акено. «Ты заставляешь меня краснеть, Такеши-кун. Продолжай в том же духе, и я могу влюбиться в тебя ещё сильнее».
«Идите в комнату, вы двое...», — проворчал Цубаки. «И не говори так, будто это была прогулка в парке, Акено. Это был напряжённый матч, который мог закончиться по-разному».
«Ой, дай-ка я тут немного покрасуюсь», — надула губки Акено. «Разве ты не чувствуешь настроение, Цубаки? Неудивительно, что ты всё это время была одна».
«Ты такая же, Акено!» — крикнула Цубаки, покраснев до корней волос. «Не строй из себя тут важную персону!»
Прежде чем этот разговор перерос в ссору, появились Юто и Конеко, которые вели между собой ошеломлённую Томоэ. За ними шла Рейя с измождённым выражением лица.
«Похоже, они и с тобой поиздевались, Томоэ, Рейя».
«Эти ребята… они правда демоны низшего класса?» — пожаловалась Рейя Цубаки. «Киба-кун слишком быстр и легко адаптируется, а Конеко-сан наносит мощные удары, особенно с помощью своего сэндзюцу. Томоэ вырубили за пару минут, а я потратила все силы, пытаясь защититься. Неужели группа Гремори под контролем?»
— ...грубо, — сказала Конеко. — Мы не коды ошибок.
«Кроме того, вы, девочки, и сами были довольно опытными», — сказал Юто, укладывая всё ещё ошеломлённую Томоэ рядом с потерявшими сознание Цубасой и Момо. «Думаю, проблема в том, что вам не хватает уникальной силы, такой как Священный механизм, которая дала бы вам дополнительное преимущество в бою».
«Это правда, что нам не хватает огневой мощи», — нахмурился Цубаки. «В профессиональных рейтинговых играх одних навыков и тактики недостаточно. Боюсь, в какой-то момент мы можем отстать».
«Не стоит беспокоиться, Цубаки. Силу можно развивать, как и тактические способности».
Это сказала Сона, которая приземлилась в центре группы рядом с Риас. Сона, похоже, не пострадала, но Риас морщилась и придерживала левую руку, шагая нетвёрдой походкой.
«Президент, всё в порядке?» — спросил Такеши. «Ты ранен?»
«Нет, я более или менее в порядке, — ответила Риас. Это… просто небольшая отдача. Боль скоро пройдёт».
«Всё ещё плохо, да?» — спросил Акено. «Ты не можешь использовать клановую черту своей семьи, не навредив своему телу».
«Её… клановая черта?» — Такеши приподнял бровь. «О чём она говорит, президент? До сих пор ты прекрасно использовал Силу Разрушения».
«Сила разрушения — это клановая черта семьи Баэль, которая передалась мне и моему брату от нашей матери, бывшей члена семьи Баэль», — объяснила Риас. «У семьи Гремори тоже есть клановая черта, которую, в отличие от моего брата, унаследовала я. Однако, похоже, что для меня пока слишком много клановых черт. Я не знаю почему, но я не могу хорошо контролировать клановую черту Гремори». Может быть, черта клана Баэль проявилась сильнее и подавляет её? Я пока не знаю.
«Кстати, о клановых особенностях: какие способности есть у президента студенческого совета?» — спросил Такеши. «Не думаю, что я когда-либо видел это раньше».
«Если ты ожидаешь увидеть такую же яркую способность, как у Риас, то, скорее всего, будешь разочарован, Рюугамине-кун», — сказала Сона, создавая водную сферу. «Способность клана Ситри — управление водой.»
«Э-э, не пойми меня неправильно… но разве это не перебор?» — сказал Такеши. «Я имею в виду, что каждый демон может создавать воду и управлять ею с помощью своей эшмы».
«Верно, но моя семья управляет водой немного иначе, чем обычные демоны», — сказала Сона, указывая на сформированный ею водяной шар. «Возьмём, к примеру, этот шар. Если обычному демону для его создания потребовалось бы десять единиц эшмы, то членам клана Ситри нужно всего пять. Кроме того, нам гораздо проще придавать ему любую форму».
«Меньшее энергопотребление и простота в использовании по сравнению со средним демоном…» — пробормотал Такеши, наблюдая за тем, как Сона меняет форму водной сферы. «Если принять во внимание пластичность и доступность воды… да, я понимаю, почему эта способность может быть очень опасной при определённых обстоятельствах».
«Я рада видеть, что ты не такой недальновидный, Рюугамине-кун», — сказала Сона. «А что насчёт твоего Священного снаряжения? Были какие-то проблемы?»
«Никто… и это меня беспокоит», — Такеши нахмурился. «Грендель был непривычно тих с тех пор, как появился. Я бы ожидал, что человек, которого изображают шумным и импульсивным, сделал бы… не знаю, что-нибудь. Если честно, это довольно тревожно».
«Я могла бы сказать то же самое о проблеме с Минано», — сказала Риас. «Последние восемь дней мы без проблем выполняли контракты, но я не могу не беспокоиться из-за нападения адской гончей. Было бы здорово, если бы наш таинственный противник сдался и отступил, но я сомневаюсь, что нам так повезёт».
«В районе Куо тоже было тихо последние несколько дней», — сказала Сона. «Никаких происшествий не было. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что наши враги, скорее всего, выжидают, прежде чем нанести удар. Ваши фамильяры ничего не обнаружили во время патрулирования?»
«Ничего, и я полагаю, что у тебя тоже ничего нет», — сказала Риас. «Может быть, мы просто слишком много думаем об этом. В конце концов, предыдущий инцидент мог быть просто попыткой запугать нас, и ничего больше».
«Ты просто выдаёшь желаемое за действительное, и ты это знаешь, Риас», — сказала Сона. «Разве не для этого мы проводим эти тренировки? Чтобы отточить свои навыки и как можно лучше подготовиться к тому, что может произойти?»
«Это правда…» — вздохнула Риас. «Было бы здорово, если бы мы могли получить какие-то подсказки от устройств, с помощью которых управляются адские гончие, но исследовательский отдел не смог установить их происхождение. Если бы Вельзевул-сама лично проанализировал их, мы могли бы узнать больше, но…»
«Но Вельзевул-сама такой, какой он есть, и он, вероятно, занят многочисленными побочными проектами и не станет утруждать себя тем, что считает незначительным», — сказала Сона, потирая виски с выражением скуки на лице. «Иногда я не могу не удивляться тому, как Низшие Сферы остаются нетронутыми, несмотря на легкомысленное отношение наших лидеров…»
«Они проявляют свою компетентность, когда это действительно важно, и за это им стоит быть благодарными», — сказала Риас. «Что ж, раз солнце садится, мы отправимся готовиться к работе с демонами. А ты, Сона?»
«Как только я приведу в порядок своих слуг, я собираюсь провести переговоры с двумя потенциальными членами Пэрства», — сказала Сона. «Если всё пройдёт хорошо, я смогу добавить пару пешек в своё Пэрство».
«О, это интересно», — сказала Акено. «Похоже, группа Ситри станет сильнее. Что за кандидаты?»
«Одна из них — довольно энергичная первокурсница, а другой — второкурсник, оба из нашей школы», — сказала Сона. «Второй вызвал меня с помощью листовки, и я заметила в нём что-то странное. Присмотревшись, я поняла, что у него есть Священный механизм. Я не знаю, что это такое, потому что он до сих пор был неактивен, но у меня хорошее предчувствие».
«Ещё один обладатель Священного снаряжения прямо у нас под носом?» — удивлённо воскликнула Риас. «В конце концов, этот город полон сюрпризов. Не могу поверить, что мы так долго его не замечали».
«Ничего не поделаешь, — сказала Сона. — Чтобы почувствовать Священный механизм, нужно находиться в непосредственной близости от его владельца, и механизм уже должен быть на стадии пробуждения. Без специального оборудования и устройств, подобных тем, что используют Григори, мы не можем найти владельцев Священного механизма, у которых он ещё не проявился, никаким другим способом».
«В любом случае я буду с нетерпением ждать хороших новостей от вас», — сказала Риас, прежде чем повернуться к членам своего Пэрства. «А теперь, друзья, пойдёмте. Нам предстоит много работы и выполнения множества контрактов».
[Да!]
Все члены Пэра Риас сказали это одновременно. Шагнув в магический круг, который она создала под ними, они телепортировались прочь.
На следующий день…
«Я выжат как лимон…»
— пробормотал Такеши, откинувшись на спинку стула и сделав глоток ананасовой газировки. Рядом с ним Акэно пила рамунэ со вкусом личи, и на её лице было написано блаженство. Оба подростка сидели в небольшом кафе в Минано и наблюдали за прохожими и движением на дороге.
«Ах, как вкусно», — заметила Акено, допив свой напиток. «Это именно то, что мне было нужно после долгой рабочей ночи».
«Жаль, что наша работа ещё не закончена», — заметил Такеши. «Я понимаю, что президент отчаянно нуждается в хоть какой-то зацепке, но я не уверен, что мы впятером, бегающие по городу, сможем выследить наших таинственных нападающих. Хорошо, что демоны могут без проблем обходиться без сна несколько дней, иначе я бы уже клевал носом».
«Ара, ара, только не говори мне, что у тебя такая низкая выносливость». Акено ухмыльнулся. «Это может стать проблемой в будущем… во многих смыслах, уфуфу~».
«Эй, знай, что я могу справиться с любой задачей». Такеши ухмыльнулся. «Я могу продемонстрировать это в любое время, когда захочешь».
«О боже, звучит как интересный вызов», — Акено облизнула губы, и на её лице появилось озорное выражение. «Но, увы, мы сейчас на работе, и президент не оценит, если мы будем отвлекаться. Возможно, в другой раз. Что касается твоего предыдущего вопроса, то, скорее всего, в этом нет смысла». Однако всегда есть небольшая вероятность, что мы на что-нибудь наткнёмся или что враг устроит нам засаду.
«Если дело во мне, то это действительно может сработать», — невесело рассмеялся Такеши. «Злые драконы внутри меня, похоже, умеют притягивать несчастья, и со всеми этими проблемами, с которыми нам пришлось столкнуться в последнее время… у меня нет причин сомневаться в этом утверждении».
«Но не всё было так ужасно», — сказала Акено. «Из-за инцидента с ёкаем Конеко-тян наконец начала раскрываться и двигаться вперёд в освоении своих способностей. Честно говоря, я очень рада, что она нашла в себе силы встретиться лицом к лицу со своим болезненным прошлым. Если бы я только могла быть такой же смелой, как она…»
«Смелая?» — Такеши нахмурился. «О чём ты говоришь? Ты одна из самых смелых девушек, которых я когда-либо встречал, Акэно-сан. Ну, конечно, я встречал не так много девушек, но всё же ты выделяешься среди них».
«Хотелось бы, чтобы это было так», — сказала Акено с несколько унылым выражением лица. «Но давайте не будем зацикливаться на таких мрачных мыслях. Судя по всему, Минано довольно быстро восстанавливается после постигшей его катастрофы».
«Люди всё ещё напуганы, но они делают всё возможное, чтобы собрать себя по кусочкам и восстановиться», — сказал Такеши. «Мы тоже сыграли в этом небольшую роль. Можно сказать, что мы — демоны-хранители этого города».
— Думаю, да, — улыбнулась Акено. — В конце концов, заключённые нами контракты помогли многим людям.
«Поначалу я немного скептически относился ко всему этому, потому что это было похоже на охоту на несчастных», — сказал Такеши. «Ну, мы охотились на них даже больше, чем обычно. Но есть что-то трогательное в том, как люди облегчённо вздыхают и проливают слёзы благодарности, когда мы им помогаем. Думаю, это делает меня нетипичным демоном, да?»
«Не так много, как ты думаешь», — сказала Акено. «Мы все одинаковые, даже чистокровная Риас. Но она в этом плане уникальна. Хотя мне любопытно, какую из твоих просьб ты выполнила с наибольшим удовольствием?»
«Это сложный вопрос…» — сказал Такеши, скрестив руки на груди и задумавшись. «Наверное, тот, где пара умоляла меня найти их пропавшую десятилетнюю дочь. Они были в таком отчаянии, что даже готовы были заплатить своей жизнью. Короче говоря, я нашёл её под завалами старого многоквартирного дома, раненую, но живую. Это определённо был самый яркий момент».
«Я рада, что в конце концов у них всё получилось», — сказала Акено. «Для родителей потерять ребёнка — страшная трагедия… и наоборот…»
«Я напомнила тебе о твоей матери». Выражение лица Такеши стало печальным. «Прости, Акено-сан. Возможно, я сказала слишком много».
«Нет, не волнуйся об этом», — сказала Акено с меланхоличной улыбкой. «Я смирилась с тем, что моей матери больше нет… по большей части. Но я всё равно скучаю по ней».
«Было бы странно, если бы ты этого не сделал», — сказал Такеши. «Но если ты не против спросить меня… почему никто больше не взял тебя к себе? Почему нет других родственников, готовых это сделать? А как же твой отец?»
«Он тоже мёртв», — сказала Акено с суровым выражением лица. «Что касается семьи Химэдзима, то они считали меня запятнанной из-за того, кем был он. Из-за этого меня изгнали из семьи, и я была вынуждена скитаться по Японии в одиночестве около полутора лет. Мне повезло встретить Риас, когда я оказался на территории, которой управлял епископ её отца, и она превратила меня в демона.
"Ты так долго был бездомным и нищим?" — спросил Такеши. "Сколько тебе было тогда лет?"
"Мне было около десяти лет, когда умерла моя мать."
"Десять!?" — закричал Такеши. "И они выгнали тебя!? В чём, чёрт возьми, была проблема этих ублюдков!?" Так нельзя обращаться с ребёнком!"
"Успокойся, Такеши-кун." Акено сделала успокаивающий жест. "Люди смотрят."
Такеши заметил, что люди действительно начали смотреть, но тут же отвели взгляд, когда он посмотрел на них в ответ.
"Я не могу в это поверить…" — сказал Такеши, всё ещё злясь. "Как они могли так с тобой поступить? Неужели существование твоего отца было таким отвратительным?
«Он не был человеком, и для них это было важнее всего», — холодно произнесла Акено. «Пять главных кланов придерживаются очень строгих взглядов на чистоту крови в соответствии с указаниями синтоистских богов. Они почти так же плохи, как благородные демоны или вампиры».
Такеши заметил, что Акэно, похоже, намеренно избегает разговоров об отце. Однако, в отличие от очевидной грусти, которая исходила от неё, когда она говорила о матери, при упоминании отца в её голосе звучала едва сдерживаемая ненависть, почти такая же, как когда она говорила о семье Химэдзима. Скорее всего, у них была какая-то неприятная история, в которую Акэно не хотела вдаваться.
«По крайней мере, хоть что-то хорошее вышло из отвратительного поведения семьи Химэдзима», — сказал Такеши. «Благодаря этому ты сейчас здесь, с нами».
«Поверь мне, я очень благодарен за это», — улыбнулся Акено. «Если бы не доброта Риас, я бы, наверное, давно умер. Она дала мне дом, новую семью и почти нормальную жизнь. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить ей за всё, что она для меня сделала, но я никогда не перестану пытаться».
«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал Такеши, закинув руки за голову и откинувшись на спинку стула. «Это одно из лучших качеств президента. Я имею в виду, что она приняла меня, несмотря на мой багаж и потенциальную опасность, которую я представляю».
«Ты более чем оправдал доверие Риас», — сказала Акено. «А я, с другой стороны, была ослеплена страхом и предрассудками. Из всех людей именно я должна была понять, каково это — когда тебя боятся и осуждают за то, что ты не в силах контролировать. Ещё раз прошу прощения за то, что не верила в тебя, Такеши-кун».
«Опять ты за своё…» — вздохнул Такеши. «Расслабься, Акено-сан. Ты просто пыталась сделать то, что, по твоему мнению, было лучше для Пэрства. На твоём месте я, наверное, поступил бы так же. Я не держу на тебя зла и уж точно ни в чём тебя не виню. Так что не вини себя».
«Ты очень великодушный, Такеши-кун», — сказала Акено. «Если бы не твоё отношение к Соне, я бы подумала, что ты не способен держать обиду».
«Не будь так уверен», — сказал Такеши. «Я до сих пор не забыл, как ты оставил меня корчиться на земле во время тренировки после инцидента с демоном-бродягой. Однажды я отомщу тебе и заставлю тебя самого испытать то же, что и я».
«Боже, какой у тебя свирепый вид», — промурлыкала Акено. «От одной мысли о том, что я окажусь в твоей власти, у меня по спине бегут мурашки. Я буду с нетерпением ждать этого момента, уфуфу~».
«Мазохист и садист…» — пробормотал Такеши. «Смертельное сочетание. В любом случае, думаю, мы достаточно отдохнули. Пора возвращаться к поискам».
«Затем, как мы и планировали, я отправлюсь в западную часть, а ты — в южную.» — сказала Акено, подзывая официанта. «Юто-кун и Конеко-тян, должно быть, сейчас осматривают северную и восточную части. Когда мы закончим, встретимся в центре города. Кроме того, если ты обнаружишь подозрительное место или столкнёшься с кем-то враждебно настроенным…»
«— не вступай в бой в одиночку и сразу же вызови подкрепление», — закончил фразу Акено Такеши. «Не волнуйся, Акено-сан. Я хорошо помню указания президента».
«Как королева группы Гремори, я обязана беспокоиться», — сказала Акено. «Пока мы не поймём, с кем или с чем имеем дело, мы будем действовать крайне осторожно».
«Понял».
Расплатившись за напитки, Такеши и Акэно разошлись в разные стороны. Поначалу Такеши был начеку, но примерно через два часа его концентрация начала ослабевать.
«Как я и думал, это бессмысленно…» — пробормотал Такеши. «Мы ни за что не наткнёмся на наших врагов вот так. Эй, Нидхёгг, Грендель, вы что, ничего не чувствуете?»
Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Он не ждал от этих двоих ничего полезного, но то, что они даже не насмехались над ним и не отпускали язвительных замечаний, настораживало. Судя по их тревожному молчанию, он был уверен, что они замышляют что-то нехорошее, но не знал, что именно.
Не успев опомниться, он оказался у подножия холма недалеко от городской черты, погрузившись в свои мысли. Несколько человек из близлежащих районов укрылись там, когда на город обрушилось наводнение, и это, вероятно, спасло им жизнь.
«Это место не слишком подходит для укрытия, но, думаю, проверить его не помешает…»
— заметил Такеши, поднимаясь по ступенькам, ведущим на вершину небольшого холма. Несколько местных жителей сидели на скамейках, расставленных по всей территории, или прислонились к защитным перилам, опоясывающим вершину. Такеши подумал, что большинство из них радуются тому, что остались живы после такого беспрецедентного бедствия.
«Однако некоторым людям повезло меньше…»
— сказал Такеши с унылым видом. Несмотря на то, что благодаря своим контрактам они нашли и спасли нескольких пропавших без вести людей, некоторые из них оказались не такими уж хорошими.
Иногда им удавалось лишь обнаружить труп пропавшего человека и сообщить об этом клиенту. Он не стал говорить об этом Акено, чтобы не портить ей настроение, но был уверен, что она и остальные тоже сталкивались с подобными запросами.
Если эти таинственные враги действительно виновны в этой трагедии, я позабочусь о том, чтобы они заплатили за все эти погибшие жизни. — подумал Такеши, сжимая кулаки. Если мы вам нужны, приходите и заберите нас. Не втягивайте в это посторонних людей.
В этот момент Такеши заметил небольшое скопление людей неподалёку от него. Группа мальчиков и девочек примерно его возраста окружила девушку, черты лица которой были частично скрыты холстом, висевшим перед ней.
Все они, казалось, были чем-то очарованы и время от времени пытались заговорить с ней, но девушка не обращала на них внимания. Даже когда она соизволяла ответить короткой фразой, юноши в замешательстве переглядывались.
"Кто-нибудь понял это ...?"
"Я не знаю ни одного языка..."
"Она иностранка? Цифры".
"Какое это имеет значение? Как будто она вынырнула прямо из сна. Я мог бы смотреть на неё часами...
«Хотел бы я быть ей полезным...»
«Я бы прыгнул со скалы, если бы она мне приказала...»
Все остальные закивали в ответ на слова последнего парня, и Такеши нахмурился. Обычно он воспринимал это как шутку или преувеличение, но лица молодых людей были смертельно серьёзными, и это насторожило его.
Возможно, он слишком много думал об этом, но на всякий случай Такеши решил действовать. Подойдя к ним, он выпустил немного своей драконьей ауры, чтобы запугать их. К его большому удивлению, группа, похоже, не испугалась.
Только не говорите мне, что ими управляют через мозг или что-то в этом роде…?
Как раз в тот момент, когда он собирался обернуться и позвать подкрепление, все молодые люди напряглись и повернулись к Такеши с выражением замешательства и ужаса на лицах. Бессвязно бормоча что-то, они бросились наутёк, оставив Такеши наедине с загадочной девушкой.
— …Хм?
Девушка перевела взгляд на него, и сердце Такеши замерло, когда он как следует её рассмотрел. Она была примерно его возраста, с волосами цвета индиго до талии, с заплетёнными в косы прядями по бокам и фиолетовыми глазами. Её алебастровая кожа словно светилась в лучах утреннего солнца, а идеально симметричная, хорошо развитая и соблазнительная фигура была заметна даже стороннему наблюдателю. На ней были розовый свитер и синие брюки, а в правой руке она держала кисть.
Несмотря на то, что Такеши общался с самыми красивыми девушками в Академии Куо, он не мог не признать, что эта девушка не уступала им в красоте и что его к ней тянуло. Она была похожа на произведение искусства, в которое кто-то вдохнул жизнь. Но в то же время его инстинкты предупреждали его.
Ненормально. Опасно.
По какой-то причине он чувствовал, что с этой девушкой что-то не так. Была ли она как-то связана со сверхъестественным, он пока не мог сказать наверняка. В глазах девушки тоже мелькнуло узнавание, но в остальном она молчала, наблюдая за Такеши.
Если она настроена враждебно, я не могу сражаться с ней здесь, и я не могу связаться с президентом и остальными прямо сейчас. — подумал Такеши. С другой стороны, она может вообще не иметь отношения к нашим противникам. Давайте сначала попробуем договориться.
«Эм… прости, если я тебя отвлекаю», — сказал Такеши. «Просто… ты выглядел раздражённым из-за тех людей вокруг, поэтому я пришёл узнать, не нужна ли тебе помощь. Но, похоже, в этом не было необходимости».
«Вы говорите по-гречески?» — спросила девушка, приподняв бровь. «В этой стране такое впервые».
Греческий? — удивился Такеши. Похоже, она действительно иностранка. Благословите демонов за их способность понимать язык, на котором мы говорим, и наоборот.
«Да, моя мама лингвист, так что я кое-чему у неё научился», — солгал Такеши. «Если позволите спросить, а как насчёт вас? Вы далеко от дома. Вы здесь в отпуске?»
«Я не знаю», — сказала девушка. «Можно ли считать отдыхом то, что тебе некуда возвращаться?»
«Некуда возвращаться?..» — Такеши нахмурился. «Прошу прощения, если я заставил тебя почувствовать себя неловко. Вероятно, у тебя есть свои обстоятельства».
«Так и есть», — сказала девушка, продолжая рисовать на холсте. «Они такие, какие есть, и это не изменить».
Присмотревшись к картине, Такеши понял, что на ней изображён город, вид на который открывается с вершины холма. Однако на картине не было тех частей города, которые всё ещё были разрушены, и город представал во всём своём былом великолепии.
«Это прекрасная картина», — сказал Такеши. «Ты очень искусен».
«Рисование всегда меня успокаивает», — сказала девушка, нанося последние штрихи на свою картину. «В отличие от жизни, искусство может быть настолько прекрасным, насколько ты этого хочешь. Никакого уродства, разочарований, страданий. Всё может быть просто идеальным. Тебе так не кажется?»
«Ну… я не художник, но разве у всех этих неприятных вещей нет своего предназначения?» — сказал Такеши. «Они нужны для того, чтобы мы могли понять и оценить истинную красоту, не так ли?»
«Это правда», — сказала девушка. «Но как же те, кто воплощает эту тёмную сторону мира, кому суждено вечно оставаться тенью, отбрасываемой светом? Разве они не заслуживают лучшего? Разве они не… нет, это не имеет значения. Такой неприглядный человек, как я, не вправе жаловаться на свою судьбу».
Девушка говорила с меланхоличным выражением лица, снова уставившись на Такеши. Ему показалось, что её глаза на мгновение вспыхнули, но он решил, что ему это привиделось, потому что в следующий момент её взгляд стал обычным. На мгновение он почувствовал какое-то притяжение, но оно быстро исчезло.
"…Ещё одно новшество в этой стране." Девушка нахмурилась. "Как удивительно."
"Ладно…" — сказал Такеши, не совсем понимая, что происходит. "В каком смысле ты непривлекательная? Ты совсем не такая."
«Я говорю не о внешней красоте», — сказала девушка, вставая и убирая кисть. «Как я уже сказала, это не имеет значения. Прости, что заставила тебя слушать мою болтовню».
«А как же твоя картина?» — Такеши указал на холст. «Разве ты не собираешься её забрать?»
«Оставь её себе, если хочешь, — сказала девушка. — Считайте, что это моя благодарность за то, что вы, совершенно незнакомый человек, пришли мне на помощь».
«Подожди, — окликнул её Такеши, и она обернулась. «Как тебя зовут?» Я Рюугамине Такеши.
«…Пандора», — сказала девушка через несколько секунд. «Прощай, Рюугамине Такеши».
Девушка по имени Пандора слегка поклонилась и ушла. Через несколько секунд Такеши последовал за ней, прихватив с собой картину и поместив её в магический круг, когда убедился, что никто не видит. Хотя он не узнал ничего полезного из их разговора, интуиция подсказывала ему, что Пандора как-то связана с этой ситуацией.
«Всем привет, это Такеши», — приглушённым голосом обратился Такеши к магическому кругу связи, который он создал. «Следуем за подозрительным человеком, черноволосой девушкой нашего возраста в розовом свитере и синих брюках. Отслеживайте мою личную печать и наблюдайте сверху».
Такеши постарался сделать своё сообщение как можно более кратким, чтобы Пандора или кто-то другой не заподозрили, что он использует аэшму. Однако, словно почувствовав его присутствие и намерения, Пандора ускорила шаг и направилась к ближайшей автобусной остановке.
Такеши тоже ускорил шаг, но в этот момент прямо перед ним взорвался пожарный гидрант, и несколько визжащих пешеходов врезались в него, отвлекая его внимание. К тому времени, как все успокоились, девушка уже исчезла.
«Чёрт возьми…» — выругался Такеши, бросившись к автобусной остановке и тщетно оглядываясь по сторонам в поисках девушки. «Вероятность того, что она замешана во всём этом, значительно возросла. Если бы я только не потерял её…»
Заметив ауры своих собратьев-демонов над головой, Такеши свернул на безлюдную улицу и, убедившись, что его никто не видит, расправил крылья и полетел к ним.
«Извините, ребята», — сказал Такеши, подойдя к Юто, Акено и Конеко. «Наша подозреваемая ускользнула от меня, создав суматоху. Может, вы заметили, в какую сторону она направилась?»
«Мы только что приехали, поэтому у нас не было времени следить за ситуацией.» — сказал Юто. «Но теперь у нас хотя бы есть описание одного из наших потенциальных нападавших».
"…Было ли это совпадением или нет?" — задумалась Конеко. "Она пыталась что-то сделать с тобой, сэмпай? Может быть, она уже сделала это, а ты не заметил?"
"Это… вполне возможно." — сказал Такеши с обеспокоенным выражением лица. "Может быть, она наложила на меня проклятие или заклинание с отложенным действием?"
«Я сейчас сканирую тебя, но не вижу никаких отклонений», — сказала Акено, держа в левой руке небольшой магический круг. «Вероятно, это была просто случайная встреча, но будет лучше, если президент тоже тебя проверит».
«А как же наша разведывательная миссия?» — спросил Юто. «Может, пока её отложим?»
«Не думаю, что в этом есть смысл, учитывая сложившуюся ситуацию», — сказал Акено. «Если эта встреча не входила в планы наших врагов, то теперь они будут ещё осторожнее, и их будет ещё труднее найти. Лучше нам перегруппироваться и повторить попытку в другой день».
Все присутствующие демоны кивнули, расправили крылья и полетели к своей временной базе.
В это же время Пандора, сбежавшая от Такеши и телепортировавшаяся через магический круг на другой конец Минано, сидела на заднем сиденье автомобиля. За рулём был мужчина средних лет с чёрными волосами и тёмно-синими глазами, одетый в бледно-серый тренч поверх белой рубашки, чёрные брюки и туфли, чёрные перчатки и чёрную шляпу-федору.
«Ну как прошла твоя прогулка, дорогая?» — мужчина улыбнулся. «Тебе было весело? Может, ты завела новых друзей?»
«Может, пропустим любезности, Донасик?» — сказала Пандора с усталым выражением лица. «Нет нужды в этом бессмысленном действе».
«Как хочешь», — сказал Донасик. «Злой дракон, ты подчинил его своей воле?»
«Нет, — ответила Пандора. — Похоже, он… невосприимчив к моему очарованию».
«Как жаль», — сказал Донасик. «Турел-сама придумал этот план в надежде, что ты сможешь поймать одного из демонов, когда он заметит, что они рыщут поблизости. Похоже, это был неудачный выбор. Интересно, защитило ли его Священное снаряжение».
«Кто знает», — Пандора пожала плечами. «Я больше удивлена тем, как быстро он меня нашёл. Я даже не успела высвободить свою ауру».
«Наверное, это вышло случайно», — сказал Донасик. «В любом случае мы не можем повторить это снова, теперь, когда они знают о тебе. Мы просто сосредоточимся на основном плане, как только закончим сегодняшнюю… экскурсию».
«Не могу дождаться…»
Пандора откинулась на спинку стула с унылым выражением лица и посмотрела в окно.
Позже, ночью...
Члены Клуба оккультных исследований собрались вокруг стола, на котором была голографическая проекция лица Пандоры.
«Да, именно так она и выглядела», — сказал Такеши. «Но, чёрт возьми, я не могу поверить, что ты действительно создал её проекцию, основываясь только на моих воспоминаниях. Магия — это, конечно, удобно».
«Я отправлю это агентам эрцгерцога в Низших сферах, пусть они поищут в архивах и выяснят, является ли эта девушка беспризорницей или видным членом какой-нибудь фракции.» — сказала Риас. «Конечно, всегда есть вероятность, что она замаскировалась с помощью магии и назвала Такеши вымышленное имя или что она просто рядовой член своей фракции, какой бы она ни была».
«Значит, наш таинственный враг по-прежнему перехватывает инициативу, и мы, по сути, возвращаемся к исходной точке, если только нам снова не повезёт», — отметил Такеши. «Это просто замечательно».
«К счастью, твоя встреча с этой девушкой не была ловушкой или, по крайней мере, не была ловушкой, в которую ты попал», — сказала Риас. «Если только эта девушка не является искусным магом, который придумал какое-то сверхсложное заклинание, тщательно спрятанное в твоём теле, то, насколько я могу судить, она ничего тебе не сделала».
«... Какое облегчение», — сказал Конеко. «Что касается наших контрактов, мы тоже уходим сегодня вечером, президент?»
«Да», — кивнула Риас. «Если это было какое-то нападение на нас, то я сомневаюсь, что они попытаются снова так скоро после предполагаемой неудачи. У Соны и её Пиров сегодня мало контрактов, поэтому она на всякий случай отправит сюда Рейю-сан и Томоэ-сан в качестве подкрепления».
«Если она может выделить этих двоих, значит ли это, что её переговоры прошли успешно?» — спросил Юто. «Потенциальные кандидаты присоединились к Ситри Пиридж?»
«Да, они оба согласились», — ответила Риас. «Это было как нельзя кстати. Если бы нам сейчас помогало больше людей, это было бы очень кстати.
«Будем надеяться, что их вступление в мир демонов не будет таким же испытанием огнём, как у меня», — сказал Такеши. «Не самое лучшее первое впечатление».
«Я уверена, что Сона будет оберегать их от неприятностей, пока не решит, что они готовы», — сказала Риас, хлопнув в ладоши. «Хорошо, все, давайте приступим к работе. Эти контракты сами себя не выполнят».
[Да!]
Один за другим члены пэрства Гремори шагнули в магический круг и телепортировались к своим клиентам. Такеши был последним. Когда свет от телепортации погас, он оказался в просторной гостиной.
«Привет, я тот демон, которого ты...»
Такеши замолчал, как только понял, что его клиенты, молодая пара, связаны и с кляпами во рту, а на их лицах застыло выражение ужаса. На их груди было закреплено какое-то приспособление с надписью «Улыбнитесь в камеру!».
Поддавшись инстинкту, Такеши одновременно применил «Зону катаклизма» и «Мэйхем страйкер», создав барьер из пепла. Его быстрое действие спасло ему жизнь, когда устройства взорвались, а ударная волна отбросила Такеши назад и разрушила гостиную, пробив дыру в крыше.
«Что… чёрт возьми…?» — прохрипел Такеши, отбрасывая от себя упавший на него обломок. «Взрыв…? Кто?»
«Ой, да ты не умер! Чёрт возьми! По крайней мере, я получу удовольствие и сам разрубу тебя на куски! Зачёт мне!»
Такеши поднял взгляд. На краю разрушенного потолка стоял молодой человек с короткими белыми волосами и красными глазами, с безумной улыбкой на лице. Он был одет в нечто вроде модифицированного жреческого одеяния, в правой руке держал пистолет, а в левой — меч со светящимся клинком.
«Пули или клинок — что ты выберешь, демоническая мразь?» — сказал молодой человек, спрыгивая вниз и направляя оружие на Такеши. «Нет, мне всё равно! Я просто пойду своим путём и сделаю из тебя аппетитную горку измельчённого рокфора!»
«Кто ты такой, чёрт возьми?!» — спросил Такеши, размахивая топором. «Ты что, экзорцист?!»
«Ты прав наполовину, так что никакого главного приза ты не получишь, дерьмовый демон!» — молодой человек безудержно расхохотался. «Меня зовут Фрид Селлзен, странствующий экзорцист экстра-класса и сертифицированный специалист по уничтожению таких мерзких созданий, как ты! Приятно познакомиться… нет! Ах, не утруждай себя представлением». Мне на самом деле плевать на демонов, которых я собираюсь отправить прямиком в холодную, пустую бездну.
«Заблудший экзорцист, да?» — сказал Такеши с отвращением на лице. «Ну конечно. Только такие изгнанники, как ты, могут убивать невинных».
«Невинные?» — недоверчивое выражение появилось на лице Фрида. «Эй, эй, ты серьёзно? Ты в своём уме? Прочисти уши и слушай внимательно, дерьмовый демон. Плохие парни и девчонки, одержимые демонами вроде тебя, — грешники, которые заслуживают только смерти. Ты понял или слишком тупой? Может, и так. Ты похож на идиота с мускулистым мозгом, которому нужно повторять всё дважды». Ну, чтобы умереть, не обязательно что-то понимать, верно? Этот...
В этот момент в Фрида полетело несколько пепельных кольев, от некоторых из них экзорцист увернулся, а остальные сбил.
«Грубиян!» — крикнул Фрид. «Что происходит?! Я ещё не закончил!»
«Меня не интересуют твои бредни, — прорычал Такеши, его гнев нарастает. — Такой мусор, как ты, будет уничтожен без промедления!»
«Хм, значит, мы сразу перейдём к убийству?» — Фрид облизнул губы, и на его лице появилось блаженное выражение. «Ты, наверное, злишься? Отлично! Какое чудесное намерение убить! Меня это вполне устраивает! Давай!»
Фрид направил пистолет на Такеши и выпустил несколько световых пуль. Такеши пнул какой-то обломок, и пули застряли в нём. Он схватил ближайший обгоревший диван и швырнул его в экзорциста.
Фрид взмахнул своим световым клинком и с лёгкостью разрубил приближающийся снаряд. Однако в него полетело множество пепельных хлыстов, и ему пришлось отступить. Не теряя времени, Такеши бросился на него, целясь топором ему в голову.
Экзорцист поднял клинок, чтобы защититься, и направил пистолет в живот противника. Такеши в ответ выпустил пепельную дрель, которая застряла в дуле пистолета, и тот взорвался.
«Чёрт, это был мой любимый пистолет!» — возмущённо взвыл Фрид, а затем ухмыльнулся. «Но для этого и нужны запасные!»
Вытащив ещё один пистолет, Фрид, хихикая, выпустил в него град пуль. Защитный магический круг Такеши и пепельная стена укрыли его от обстрела, а пепел образовал вокруг него купол. Выпустив в Фрида несколько пепельных пуль из-под купола, Такеши сотворил магический круг связи, но не смог ни с кем связаться.
«Чёрт, он глушит связь», — Такеши прищёлкнул языком, пытаясь создать магический круг для телепортации. «И телепортация тоже заблокирована. Как будто это было бы так просто…»
В этот момент Фрид достал гранату из кармана своего халата и бросил её в потолок над Такеши.
«Огонь в дыру!»
Фрид захохотал, когда граната взорвалась, похоронив Такеши под горой пылающих обломков. Экзорцист выскочил из разрушенного дома и бросил в него все гранаты, которые были у него с собой. От последовательных взрывов здание рухнуло.
«Ах, как же я люблю запах жареного демона в лунном свете!» — сказал Фрид и начал танцевать среди обломков, напевая. «Динь-дон, демон мёртв~! Грязный демон мёртв~! Отрубаем им головы и наслаждаемся трапезой~! Это Фрид, тот самый…»
Из-под обломков вырвалась огромная волна пепла, которая едва не поглотила Фрида, а затем унесло несколько обломков. Из-под обломков выбрался Такеши. Его одежда была опалена, но в остальном он не пострадал.
«Ты просто наглый таракан, которого хочется раздавить!» — пожаловался Фрид, осматривая свою обгоревшую мантию. «А ведь это был мой любимый наряд! Ты начинаешь действовать мне на нервы! Просто сдохни уже!»
Такеши молчал, осматриваясь по сторонам. Несмотря на весь этот шум, никто не подходил и не поднимал тревогу. Он предположил, что был установлен какой-то барьер. Либо так, либо безумный священник каким-то образом заставил всех в округе замолчать. Тревожная мысль.
«Умри, ты, мерзкий демон!» — крикнул Фрид, бросаясь в атаку. «Превратись в пыль и исчезни! Умри ради моего удовольствия!»
«Я не собираюсь этого делать!»
Такеши поймал световой клинок на рукоятке Мэйхем Страйкера. Фрид попытался выстрелить в него, но Такеши взревел, и его голос, наполненный аэшмой, отбросил Фрида назад и сломал его пистолет, из-за чего выстрел не попал в цель.
Не успел экзорцист прийти в себя, как две пепельные клешни, подкравшиеся к нему сзади, обхватили его ноги и подняли в воздух. Фрид закричал и беспорядочно замахал своим световым клинком.
Такеши сдул его порывом ветра и ударил топором в грудь бродячего экзорциста. Однако вместо того, чтобы вонзиться в плоть, топор издал металлический звук.
«Что за…?»
«Сюрприз!»
Фрид рассмеялся, и из его груди вырвался луч света, пронзив плечо Такеши. Не успел он опомниться, как ещё два луча, прилетевших сверху, пронзили его ногу и живот, и он, вскрикнув от боли, упал на землю.
Инстинктивно откатившись в сторону, Такеши едва избежал шквала направленных на него лучей и поднял вокруг себя большой пепельный купол, чтобы защититься.
«Это… телесма…» — процедил Такеши сквозь зубы, проверяя состояние своих ран и чувствуя, как по всему телу разливается жжение. «Это нехорошо… Уязвимость… значит, регенерация замедляется… К тому же направление атаки…»
Оглядевшись по сторонам, Такеши заметил, что над ним вкруговую парят двенадцать фигур. Все они были одеты в серебристо-чёрные доспехи с золотыми энергетическими линиями. В руках они держали что-то похожее на миниатюрные пушки.
«Так-то лучше», — сказал Фрид, освобождаясь от пут. «Но теперь я здесь лишний. Мы же не можем этого допустить, верно? С таким же успехом я мог бы надеть свой праздничный наряд!»
Фрид сорвал с себя рубашку, обнажив металлическую нагрудную пластину, и нажал на её центральную часть. Послышался тихий гул, и из нагрудной пластины начали выдвигаться металлические пластины, которые обернулись вокруг живота и конечностей Фрида, а на его голове сформировался шлем. За считанные секунды он облачился в такую же боевую броню, как и его товарищи.
«Чувак, технологии Григори — это нечто!» — сказал Фрид, доставая из переднего отделения доспехов замысловатую рукоятку, поджигая её и формируя световой клинок в два раза толще предыдущего. «Теперь я могу убить тебя и при этом выглядеть стильно! Мечта в одном флаконе! Но обо всём по порядку!» Эй, Бедовая Ведьма-тян, пожалуйста, разрушь этот надоедливый барьер~!
Внезапный порыв ветра, возникший из ниоткуда, развеял пепельную стену вокруг Такеши. Он едва успел разглядеть виновницу — девушку в чёрном платье с вуалью на голове и несколькими разноцветными светящимися шарами вокруг неё, — как двое парящих экзорцистов направили на него свои пистолеты.
Из них вырвались две энергетические линии и связали его руки. Такеши в ярости закричал и упал на колени, чувствуя, как святая сила обжигает его запястья и ещё больше отравляет его тело.
«Босс хочет захватить одного или двух из вас, чтобы использовать в качестве заложников, но я думаю, что с вами слишком много хлопот», — сказал Фрид, поднимая свой клинок. «Прощай, демоническая мразь!»
Казалось, что время замедлилось, когда лезвие опустилось. Но как только Такеши решил использовать свой «Разрушитель равновесия», чтобы выбраться из этой ситуации...
[Я так не думаю. Пришло время этому Гренделю-сама повеселиться!]
Зона Катаклизма засияла, когда Мэйхем Страйкер исчез, а его место без согласия Такеши занял Берсерк Девастатор. Наколенники загорелись, когда Такеши мощным ударом выбил меч из рук Фрида. Однако его тело словно двигалось само по себе, игнорируя его команды.
— Что за... — ?
Слова Такеши оборвались, когда он почувствовал, что его сознание искажается, а боль отступает. В то же время его зрение затуманилось, и его охватила ярость, которая, казалось, принадлежала ему и в то же время не принадлежала.
Издав возмущённый рёв, Такеши схватил энергетические линии и потянул изо всех сил, сбив двух экзорцистов с ног прежде, чем они успели среагировать.
«Эй, что это такое?!» — воскликнул Фрид. «Ты должен был...»
Удар в лицо прервал слова Фрида, разбив его шлем и отбросив его прямо в ближайший дом.
Обеспокоенные экзорцисты, парящие в воздухе, направили свои ружья на Такеши и выпустили шквал световых зарядов. Однако ни один из них не возымел особого эффекта: пули отскакивали от тела Такеши.
[Да, вот оно!] Из самоцветов Берсерка Опустошителя донёсся обрадованный голос Гренделя. [Это чувство! Эта боль! Вот что значит быть живым! Кусай, царапай, бей, пронзай, режь, замораживай, сжигай и разрывай! Я буду играть с вами всеми, сколько душе угодно!]
Рукавицы Такеши вспыхнули, когда он выбросил кулак вперёд, выпустив поток пламени в сторону экзорцистов. Один из них не успел среагировать и был поглощён пламенем. Он закричал, когда его обугленное тело упало на землю.
Его товарищи рассредоточились широким кругом и снова направили оружие на Такеши. В то же время девушка в чёрной вуали подняла руку, на небе сгустились тучи и пошёл дождь. Несколько молний ударили в Такеши, но он не пострадал.
[Ха, это было довольно приятно!] Грендель рассмеялся. [Только за это я оставлю тебя напоследок, девочка!]
Наколенники Такеши вспыхнули, и он взмыл в небо, целясь в другого экзорциста. Его цель уклонилась, но Такеши направил одну из своих перчаток в сторону, выпустив мощный огненный заряд, который изменил его траекторию. Появившись перед экзорцистом, Такеши схватил его и повалил на землю.
«Отпусти, проклятый зверь!»
Прокричал экзорцист, вытаскивая оружие в форме циркулярной пилы и вонзая его в живот Такеши. Однакооно не смогло пробить его прочную кожу.
[Щекотно!] сказал Грендель. [Давай я покажу тебе, как это делается!]
Такеши взревел и начал яростно бить кулаками по нагруднику экзорциста, разрушая защитный магический круг, сформировавшийся перед ним. Разорвав помятый металл, он вонзил руку в грудь кричащего экзорциста и вырвал его сердце. Сжав его в руке, он поднес его к губам и выпил остатки.
[Восхитительно.]
Грендель издал безумный смешок. Тем временем Такеши, который изо всех сил старался не потерять сознание, не мог сдержать отвращения. Однако он, казалось, был всего лишь пассажиром в собственном теле и не мог вернуть себе контроль, хотя и боролся изо всех сил, чтобы не поддаться полностью охватившей его ярости.
— Ч-чёрт бы тебя побрал, чудовище!
На руках встревоженных экзорцистов появились пулемёты Гатлинга, и они снова прицелились, открыв огонь. Девушка в чёрной вуали позади них указала на тлеющие угли, которые разгорелись в мощный пожар, направленный на Такеши.
Неистовый демон с лёгкостью отражал все атаки, а Грендель смеялся от восторга. Пламя охватило клинки Берсерка Опустошителя, и Такеши снова прыгнул.
Он уклонился от молний, летевших в него сверху, и разрубил пополам двух экзорцистов, которые не успели увернуться. Ещё двое попытались нанести удар по его незащищённой спине, но Такеши отбросил одного ногой, а другого схватил за голову обеими руками.
«П-пожалуйста…»
Женщина-экзорцист умоляла его дрожащим голосом. Неистовый Такеши не обратил на неё внимания, с лёгкостью раздавив её голову и отбросив труп в сторону. У остальных семи экзорцистов от этого проявления жестокости по спине побежали мурашки.
В этот момент ветер усилился, и с неба начали падать всё новые и новые молнии. Одна из них ударила в экзорциста, мгновенно превратив его в пар.
«Время вышло…»
Девушка процедила это сквозь стиснутые зубы. По её лицу стекали капли пота, и казалось, что она с чем-то борется. Светящиеся шары вокруг неё начали беспорядочно вращаться, как будто вышли из-под контроля.
[Эй, эй, что происходит?] — зарычал Грендель. [Как я могу наслаждаться этой кровавой бойней, если ты всех перебьёшь? Планы меняются: ты следующая, девочка!]
Наколенники Такеши снова вспыхнули, и он бросился к девушке в вуали. Однако он обнаружил, что путь ему преграждает экзорцист, который создал перед собой большой защитный магический круг. Такеши врезался в него, но не смог пробить.
«Уходи!» — закричал экзорцист, с трудом сдерживая Такеши. «Бери девчонку и убирайся отсюда! Нам не справиться с этим чудовищем!»
Один из экзорцистов кивнул, подлетел к девушке и поднял её. В этот момент ветер сорвал с неё вуаль, обнажив длинные чёрные волосы и знакомые черты лица.
Пандора…?
Такеши был удивлён, но не мог позволить себе отвлечься, ведь его разум всё ещё был занят борьбой с влиянием Гренделя.
Как только пятеро экзорцистов и Пандора покинули это место, аномальные погодные явления прекратились: ветер стих, пожары потухли, а дождь перестал лить.
[Они сбежали.] Грендель раздражённо произнёс это, прежде чем сосредоточить внимание на стоящем перед ним экзорцисте. [А ты не трус, человек. Посмотрим, как они выглядят!]
Рукавицы и поножи Такеши загорелись, и обжигающее пламя прорвалось сквозь барьер. Экзорцист поднял клинок, чтобы защититься, но Такеши ударил его пяткой в грудь, и тот рухнул на землю, лишившись доспехов на правом плече.
В результате последовавшего за этим удара ногами экзорцист глубоко провалился в землю и закричал, когда пламя охватило его плоть. Ещё одним ударом Такеши перевернул его и сорвал двигатели со спины.
[Что этот щенок вечно твердит?] — подумал Грендель, поднимая едва пришедшего в себя экзорциста. [Ах да. Победа была для тебя невозможна!]
Такеши подбросил своего врага в воздух и присел, собрав в правой перчатке большое количество пламени. Как только тело начало падать на землю, Такеши нанёс мощный апперкот, который разрубил экзорциста надвое и поджёг его части.
Тем временем Фрид, который наблюдал за происходящим, спрятавшись в доме, куда его забросило, поморщился при виде ужасной смерти своего товарища.
«Чёрт. Я сумасшедший, но не настолько, чтобы сражаться с этой тварью в таком состоянии», — заметил Фрид, сверяясь с показаниями на левом предплечье. «Заряд в этом устройстве тоже на исходе. Думаю, мне лучше последовать примеру остальных и убраться отсюда к чёртовой матери».
Перед уходом Фрид показал разъярённому Такеши пистолет, широко улыбнувшись.
«Я ещё отплачу тебе за тот нокаутирующий удар, ты, шизофренический демон», — сказал Фрид. «Я обязательно это сделаю. А пока мой шею и жди меня, как хороший мальчик, ладно? Тогда пока!»
Сказав это, Фрид выскользнул из дома и растворился в ночи. Что касается разъярённого Такеши, то он издал ещё один вой, крутя головой из стороны в сторону.
[Недостаточно...] — прорычал Грендель. [Этого совсем недостаточно! Больше, дайте мне больше! Больше сражений, больше убийств, больше боли! Как ещё я могу развлечься!? Как ещё я могу почувствовать себя живым!?]
Заметив большое количество домов вокруг, Грендель ухмыльнулся, и тело Такеши повторило его движение.
[Здесь много людей.] — сказал Грендель. [Думаю, я могу раздавить их всех. Это не так весело, но их крики должны доставить мне удовольствие.]
Только посмейте!
«Такеши!» — мысленно крикнул он. Движимый безотлагательностью и решимостью, он на мгновение смог вернуть контроль над своим телом. Зажегши поножи и расправив крылья, он бросился в сторону разрушенной плотины и врезался в обломки.
[Ты, надоедливый сопляк!] — взревел Грендель. [Не мешай мне развлекаться!]
Да пошёл ты, пещерный человек-переросток! — крикнул Такеши, и всё его тело задрожало. Верни мне моё тело и проваливай!
[Я уже сто лет как не устраивал настоящего погрома! Я не позволю такому жалкому слабаку, как ты, испортить мне веселье!]
Takeshi began thrashing on the ground and screaming, Berserk Devastator spouting out flames in an erratic manner as he and Grendel began fighting for control once again. Both sides seemed evenly matched, with none willing to concede. Takeshi couldn't say how much time had passed until something changed.
"Takeshi!"
The one who had shouted was Rias, she and the rest of the Peerage descending from the sky. All of them looked worn out, their clothes torn and bruises and small cuts spread throughout their bodies, but hadn't sustained any major damage.
[Here comes a new challenger!] Grendel said in an excited manner as the members of Rias' Peerage landed a few steps away from Takeshi, his enthusiasm momentarily overpowering his foe. [It's been quite some time since I've gutted a bunch of demons! Come here, so I can eat you all alive!]
"Такеши-кун ... потерял контроль?" Юто поморщился. "Это плохо, президент! Мы должны—"
Слова Юто потонули в вое Такеши. Но как раз в тот момент, когда он собирался встать и атаковать—
Я сказал ... проваливай, Грендель! Ты не тронешь моих друзей!
Такеши мысленно вскрикнул, и его усилившееся сопротивление привело к тому, что его тело снова начало содрогаться на земле. Грендель немного поборолся, но решил отступить из разума своего носителя со словами [Тц, какой смысл, когда твоё тело так сильно повреждено]. В ответ Берсерк Опустошитель и Зона Катаклизма исчезли, оставив после себя лишь изуродованное и дымящееся тело Такеши.
«Такеши!» — обеспокоенно воскликнула Риас, когда они с остальными окружили своего павшего товарища. «Ты в порядке!? Пожалуйста, ответь мне!»
«… Сэнпай!» — Конеко встревоженно потрясла его за плечо. «Открой глаза, Такеши-сэмпай!»
«Не смей умирать здесь, Такеши-кун!» — сказала Акено срывающимся голосом. «Я не могу…»
«Пульс ещё есть», — с облегчением сказал Юто, нащупав сонную артерию Такеши. «Слава Королям Демонов… Ты нас слышишь, Такеши-кун? Скажи что-нибудь, если можешь».
Такеши сначала молчал, но потом застонал и несколько секунд кашлял, прежде чем заговорить.
«Слишком рано… для формы берсерка… Ещё даже… не прошла вторая четверть…»
При этих словах члены пэрства Гремори дружно вздохнули с облегчением.
«Если ты можешь так шутить, то, скорее всего, с тобой всё будет в порядке», — улыбнулась Риас, погладив Такеши по щеке. «Похоже, в его теле осталась телесма, которая отравляет его, помимо других повреждений. Акено, пожалуйста, создай магический круг для телепортации. Мы немедленно доставим его в библиотеку для лечения».
— Понял, президент.
Пока Акено создавал магический круг для телепортации, Риас создала магический круг под телом Такеши и подняла его. Как только Акено закончил, все члены Гремори вошли в магический круг для телепортации и исчезли во вспышке света.
«Что ж, это был впечатляющий провал...»
Падший ангел Турел прокомментировал увиденное, наблюдая за голографическими сценами перед собой. На всех них были изображены члены пэрства Гремори, сражающиеся с экзорцистами в силовых костюмах, похожих на те, что были на группе, устроившей засаду на Такеши. На одном из экранов была показана эта битва, а также то, как жестоко Такеши расправился со своими противниками.
«Ничего другого от Повелителя Злого Дракона и не ожидалось», — заметил Турел. «Но наследница Гремори тоже неплоха. Её сила достойна демона высокого класса».
Переключив внимание на другое голографическое изображение, Турел стал наблюдать за боем Риас. Несмотря на превосходство экзорцистов в огневой мощи, их оружие не могло пробить магические круги Риас.
Более того, какими бы прочными ни были силовые костюмы экзорцистов, они не могли противостоять Силе Разрушения Риас. Каждый успешный удар приводил к тому, что противник испарялся, поскольку Сила Разрушения с лёгкостью уничтожала защитные магические круги, броню и тело.
Отбросив это голографическое изображение, он сосредоточился на другом, на котором была изображена сражающаяся Акено. Королева Гремори использовала различные стихийные атаки, чтобы обстреливать экзорцистов, не давая им приблизиться к ней и вступить в ближний бой. Она стреляла огненными шарами, поднимала земляные столбы, чтобы пронзить ими противников, сдувала их ветром и замораживала, а затем добивала молниями.
«Королева Гремори, должно быть, относится как минимум к среднему классу демонов по уровню силы», — сказал Турел и нахмурился. «Но то, как она атакует своими молниями… Почему это кажется таким знакомым? Я уверен, что уже где-то видел это…»
Турел был встревожен, но отложил это на потом, сосредоточившись на оставшихся членах Пэрства Гремори, изображённых на двух последних экранах. На одном из них было видно, как Конеко отбивается от нападающих на неё экзорцистов, а её тело окружено тонкой оболочкой ки.
Каждый раз, когда она наносила удар экзорцисту, тот в оцепенении спотыкался, что давало ей возможность продолжить атаку. Из-за своего небольшого роста и ловкости она была трудной мишенью для прицеливания.
Что касается Юто, то он в полной мере воспользовался своим Священным снаряжением, чтобы установить множество Святых ластиков и Демонических мечей, поглощающих телесму, вокруг места, где он сражался. Из-за этого эффективность оружия экзорцистов снизилась, а внутренняя энергия их костюмов расходовалась ещё быстрее, что делало их беспомощными перед стремительными атаками Рыцаря.
Разнообразие демонических мечей, которые он использовал, тоже не помогало. Его мечи, управляющие гравитацией, сковывали экзорцистов, мечи, вызывающие ржавчину, ещё больше ослабляли их броню, а его взрывные мечи мгновенно уничтожали их при прямом попадании.
«Девушка, возможно, только начинает осваивать сендзюцу, но даже на этом уровне её уникальные способности доставляют проблемы», — прокомментировал Турел. «Полагаю, её победа над адскими псами не была случайностью. Рыцарь, с другой стороны, похоже, гордится своей способностью приспосабливаться и расправляется с противниками быстрыми и точными движениями. Как сложно… Они более компетентны, чем я предполагал. Но это не выходит за рамки моих расчётов».
В этот момент в дверь постучали.
«Войдите».
«Простите, Турел-сама», — сказал Донасик, входя в кабинет Турела. «Я только что закончил извлекать оставшиеся боевые данные из доспехов экзорцистов».
«Хорошая работа», — кивнул Турел. «По крайней мере, второстепенная задача выполнена. Как только все данные будут собраны, загрузите их в наш план Б. Мне хотелось бы верить, что плана А будет достаточно, но, судя по всему, эти демоны довольно живучи».
«Меня больше беспокоит реакция Григория.» — сказал Донасик. «Демоны потребуют объяснений от штаба, и если Азазель-сама и Шемазай-сама узнают о нашей несанкционированной операции здесь…»
«Вот почему Кокабиэль-сама принял меры, чтобы информация об этом предприятии не дошла до них или до кого-либо ещё из нашей провоенной фракции, пока всё не будет сказано и сделано», — сказал Турел. «Высшее руководство не сможет оправдаться постфактум. Это определённо сорвёт предварительные мирные переговоры, которые наши лидеры ведут с Иллюминатами и демонами, и, если мы правильно разыграем свои карты, это также положит конец текущему перемирию и возобновит войну.
«О чём только думает Азазель-сама, пытаясь заключить мир с нашими вечными врагами?» — нахмурился Донасик. «Вместо того чтобы использовать свой блестящий ум, чтобы обеспечить падшим ангелам преимущество в начале следующей войны, он растрачивает свой выдающийся интеллект на свои… личные проекты».
«Азазель-сама стал самодовольным», — сказал Турел. «Прошли те времена, когда его зловещие планы вселяли ужас в сердца наших врагов. Но когда верхушка бездействует, мы, те, кто внизу, обязаны действовать и вывести их из оцепенения. Это наша славная цель. Поверь мне, однажды наша раса будет благодарна за то, чего мы здесь добьёмся». А что насчёт отчёта о работе боевой брони?
«Это определённо усилило наших экзорцистов, но не намного», — сказал Донасик. «Расход телесмы огромен, что ограничивает время её действия и общую эффективность, особенно при использовании для мощных атак. В лучшем случае она служит лишь временным уравнителем в борьбе с опытными противниками».
«А что насчёт нас, падших ангелов, использующих эти доспехи?»
«По-прежнему слишком много телесмической энергии расходуется впустую», — Донасик покачал головой. «Миттельт протестировал его, и, несмотря на некоторую универсальность, проблема с расходом энергии сохраняется. В общем, оно того не стоит».
«Вывод таков: необходимо внести множество улучшений», — сказал Турел. «А что насчёт девушки, Пандоры? Как она себя чувствует после использования своей силы?»
«Никаких отклонений не обнаружено, хотя проклятие по-прежнему мешает ей контролировать себя», — сказал Донасик. На мгновение его лицо стало неуверенным, но затем он продолжил: «Турел-сама… было ли разумно отправлять её одну? Она важна для наших планов. Если мы потеряем её сейчас…»
«Я решил, что риск того стоит», — перебил Турел Донасика. «Её присутствие не возымело желаемого эффекта, но для нас это не большая потеря. С этого момента она будет заниматься исключительно созданием масштабного магического круга и завершением работы над двигателем Спиртрона».
— Конечно, — ответил Донасик. — Вам нужно что-то ещё?
«Нет, ты можешь вернуться к выполнению своего задания», — сказал Турел. «Но не забудь напомнить Фриду, чтобы он сидел смирно и ждал моего следующего приказа. Кажется, он жаждет новой драки, а нам это не нужно. Кроме того, напомни ему, что угроза с подушкой для иголок всё ещё в силе».
«Понял».
Как только Донасик ушёл, Турел вернулся к наблюдению за голографическими экранами, погрузившись в размышления о следующем шаге плана.
Обновлено: 18.02.2026