Нин Янь, которая только проснулась, быстро узнала о ситуации на кухне. На рассвете она вместе с мадам Жун отправились на большую кухню. Повара указали на дюжину корзин с овощами и пожаловались:
— Этого количества продуктов недостаточно для двухсот человек. Даже самый искусный повар не сможет готовить из воздуха. Молодая госпожа, пожалуйста, посмотрите, что мы можем приготовить из этого?.
Мадам Жун стояла рядом с Нин Янь, спокойно улыбалась.
— Кто сказал, что этого недостаточно для двухсот человек? Боюсь, хватит на триста.
Ежедневно часть десяти таэлей серебра уходила на закупку продуктов, а остальные деньги воровали слуги. Все хотели получить больше денег. Лицо главной поварихи залилось краской, когда она сказала Нин Янь:
— Госпожа, я не смогу приготовить из этих продуктов блюда на двести человек. Вам стоит найти другого повара.
Это был знак смирения, попытка заставить Нин Янь покориться.
В этот момент подошла горничная Янь Юэ, зевнув. Она поклонилась Нин Янь и сказала управляющей:
— Молодая леди проснулась. Поторопитесь и приготовьте кашу «птичье гнездо». О, и не забудьте, сегодня молодая госпожа заказала золотистую лапшу с мелко нарезанной куриной грудкой.
С этими словами горничная ушла.
Вскоре появились слуги невестки Цинь, требуя козьего молока на завтрак для молодого господина.
Также пришла просьба от третьего молодого господина о хрустальных пельменях с креветками...
Какой бардак!
Все уставились на Нин Янь, ожидая представления. В этот момент вошла Жу Шуан и протянула Нин Янь чек на продукты из отдела закупок. Нин Янь, не взглянув на него, просто сунула в карман. Нин Янь продолжила говорить с управляющей:
— Раз так, я не буду вас заставлять. Госпожа Жун, наймите кого-нибудь, кто возьмётся за сегодняшнюю готовку.
У неё не было близких доверенных лиц в особняке герцога, но это не означало, что за его пределами никого не было. У неё было много поваров. Именно поэтому Нин Янь решила первой взять на себя управление кухней. Госпожа Жун спокойно вышла. Старшая управляющая фыркнула и отвернулась. Она прожила в этом особняке больше десяти лет, и в особняке герцога не нашлось бы повара лучше неё. Она не верила, что Нин Янь сможет её заменить. Нин Янь улыбнулась и спросила оставшихся поваров:
— Есть ли ещё кто-нибудь, кто не хочет выполнять свои обязанности? Выйдите вперёд.
Шеф-повар отчаянно подмигнула поварам. Все сгорбили шеи, обмениваясь взглядами. После некоторых раздумий несколько человек вышли вперёд, выражая своё нежелание выполнять свою работу.
Кухня не была монолитным местом. Там были те, кто не собирался прогибаться под новой хозяйкой, а были и те, кто воспользовался ситуацией и присоединились к Нин Янь. Вторые, знали, что господин Янь Лин – будущая глава герцогского особняка и что Нин Янь в конечном итоге будет править домом, поэтому они не осмелились отвернуться от неё и яростно поклялись в верности.
Из примерно десяти поваров остались только пятеро.
— В таком случае, пятеро из вас начнут готовить завтрак для своих хозяев.
— Да.
Все засуетились, а оставшиеся повара молча переглянулись. Но они всё ещё чувствовали себя уверенно. Их поддерживала заведующая кухней, и они знали, если Нин Янь осмелилась прервать их работу, то у них есть время отдохнуть и посмотреть, на что она способна.
Нин Янь сидела в коридоре перед кухней и пила чай. Повар, примкнувшая к Нин Янь, проявила большую проницательность и быстро принесла ей миску каши «птичье гнездо», сказав, чтобы она ела, пока горячая. Вернувшись на кухню и нарезая овощи, она обратилась к своей наперснице:
— Мне кажется, заведующая Шэнь совершенно невежественна. Она даже не понимает, кто теперь главный в особняке. Какой бы могущественной ни была вторая молодая госпожа, ей всё равно до старшей невестки далеко. Забудьте о второй молодой госпоже, что может сделать даже старая госпожа первой невестке дома? Вчера вечером я слышала, что вторая молодая госпожа пыталась спихнуть счета второго и третьего дома на первую молодую госпожу. Представляете? Наследный господин чуть не бросил стакан, а герцог ничего не сказал.
Служанка надула губы и ответила:
— У управляющей Шэнь нет выбора. Она уже давно служит второй молодой госпоже, и ей никак не уйти от неё. Она получила столько всего от неё, так что вторая молодая госпожа может управлять ею как захочет.
— Надеюсь, мы не будем работать весь день впятером, правда?
Пятеро уволившихся были шеф-поварами, а остальные не смогли бы справиться со всеми блюдами.
Служанка беспокоилась за Нин Янь.
А та только что доела миску каши.
Мадам Жун прибыла в сопровождении четырёх поваров. Двое постарше и двое помоложе, обе были весьма знатными. Войдя на кухню, няня принесла им сегодняшнее меню и, не говоря ни слова, они принялись за работу.
Слуги во дворе с изумлением наблюдали за происходящим.
Главная повариха Шэнь, услышав новость, тихо заглянула в окно. От одного взгляда на бурлящую деятельность внутри ошеломила её.
Это было возмутительно.
У всех этих служанок были связи. Они были либо родственницами главного управляющего, либо жёнами, либо наложницами. Связи между управляющими в особняке были сложными и запутанными. Теперь все они искали поддержки и совета. За обедом Нин Янь лично возглавила кухонный персонал и принесла блюда с деликатесами в зал Жуншань. За исключением Янь Лина и герцога Янь, все остальные хозяева особняка присутствовали. Ни один из троих детей Сюй не притронулся к палочкам. Нин Янь сделала вид, что не заметила, и лично подала госпоже Сюй блюда.
— Матушка, попробуйте! Это паровые булочки из красного шёлка, приготовленные с пастой из вареных креветок и мукой. Это маринованные свиные ножки без костей, с кожей, нарезанные кубиками и подаваемые с… - Нин Янь медленно описывала каждое блюдо. Госпожа Сюй, естественно, не строила гримас, пробуя каждое и называя их восхитительными. Янь Юэ и остальные, зная характер своей матери, считали её вежливой. Однако четвёртый молодой господин, Янь Цзюнь, был другим. Сидя в конце, он небрежно взял тарелку с тофу «Дунпо». Откусив, он наклонился, широко раскрыв глаза.
— Как вкусно! Невестка, ты сменила повара? Этот повар просто потрясающий! Я никогда не ел такого вкусного тофу.
Не замечая, что рядом кто-то шевелится, Янь Цзюнь просто взял тарелку с тофу «Дунпо» к себе.
— Если ты не будешь, я всё съем.
Лицо Янь Юэ потемнело.
— Это всего лишь обычное блюдо. Посмотрим, не убьёт ли оно тебя!
Госпожа Сюй холодно посмотрела на Янь Юэ. Янь Цзюнь, привыкший к ругани, отнёсся к этому легкомысленно. Он попробовал ещё другое блюдо, хрустящие свиные ножки, на этот раз его выражение лица стало ещё более блаженным. Не говоря ни слова, он вывалил все блюдо в свою миску, не оставив ни одного недоеденного кусочка. Он даже смущённо посмотрел на всех:
— Спасибо, спасибо...
Янь Юэ и остальные, видя, как Янь Цзюнь увлечённо ест, поморщились.
Госпожа Сюй на мгновение улыбнулась, а затем медленно произнесла:
— Ну, хватит ждать, начинайте есть. Если промедлите, еда остынет и потеряет вкус, — затем она обратилась к Нин Янь: — Ты все утро хлопотала. Садись и поешь.
Мадам Жун тут же подошла и лично подала Нин Янь еду. Янь Юэ неохотно начала есть обычный рис. Она заметила, что изо рта Янь Цзюня капает жир, и аромат показался ей весьма аппетитным. Она стиснула зубы и упрямо отказалась пробовать блюда. Видя её упрямость, госпожа Сюй лично помогла ей с едой. Янь Юэ пришлось откусить несколько кусочков, но прежде чем она успела прожевать, её щёки напряглись. Она украдкой взглянула на свою вторую невестку, Цинь, и молча проглотила еду.
Это было действительно восхитительно!
Третий молодой господин, Янь Цзин, был третьим, кто попробовал блюда. Его глаза слегка загорелись.
Янь Цзин любил поесть, выпить и повеселиться. Он знал все пекинские рестораны и обладал изысканным вкусом. Он откусил кусочек и обнаружил, что вкус у него особенный. Он тут же попробовал ещё несколько блюд. Что-то было не так.
«Это похоже на блюда, которые я пробовал в «Минъяньлоу». Неужели старшая невестка наняла шеф-повара оттуда?»
Не успел он насладиться блюдом, как заметил, что брат тянется к его тарелке. Он поспешно отодвинул её и сердито взглянул на миску Янь Цзюня.
— Тебе было мало?
Янь Цзюнь смущённо улыбнулся.
Все начали есть один за другим. Цинь начала последней. Она схватила ближайшее блюдо – «рёбрышки таро». Как только она положила его в рот, у неё перехватило дыхание, и она долго молчала.
«В чём же заключался трюк этой Нин Янь?»
Нин Янь, заметив выражение её лица, с улыбкой сказала:
— Если вам всем нравится, я прикажу приготовить ещё несколько блюд для отца, чтобы он попробовал их на ужин.
Услышав это, Цинь не могла усидеть на месте.
Если бы герцог Янь попробовал это блюдо, захотел бы он оставить прежнего повара?
Разве Нин Янь не заменила главного повара на кого-то из своих?
Выбрав меньшее из двух зол, Цинь стиснула зубы и в тот же день созвала своих доверенных поваров, заставив всех извиниться перед Нин Янь. Нин Янь только начала работу, и она не могла позволить себе оскорбить всех. Многие из присутствующих были родственниками главного управляющего, поэтому она оставила двух, а остальных отправила обратно. Цинь велела перевести их на другие должности. Наконец, благодаря быстрым действиям, ей удалось стабилизировать ситуацию на кухне.
В ту ночь два доверенных повара, которые прибыли из ресторана «Минъянлоу», стояли перед Нин Янь в поклоне.
— Госпожа, мы очень рады снова работать рядом с вами.
Нин Янь лично помогла им подняться.
— Я тоже, вы теперь работаете поварами в особняке герцога. Я совсем одна в этом особняке, так что надеюсь, вы мне поможете.
— Да, мы понимаем.
— Помимо приготовления еды, вам также придётся помогать мне следить за кухней, ловить крупных и отпускать мелких*.
(*помочь в управлении над слугами)
— Да.
Нин Янь, о чём-то задумавшись, откинулась на тахте с ленивым выражением лица.
— С вами двумя я хоть каждый день смогу наслаждаться роскошным банкетом.
Одна из молодых поваров прикрыла рот рукой и улыбнулась.
— Госпожа, вы льстите нам. Мы не сможем приготовить так как вы, а готовить самой, боюсь, вам лень.
Нин Янь улыбнулась, но ничего не ответила.
Жу Юэ же сияла от гордости:
— Единственные, кому посчастливилось насладиться стряпнёй госпожи это те два кролика.
Нин Янь готовила редко, и даже Янь Лин не пробовал её блюда.
На третий день после отъезда Янь Лина, кто-то из поместья Нин отправил к Нин Янь записку с просьбой вернуться домой.
— Кто прислал эту записку? Зачем они хотят, чтобы я вернулась?
Няня Жун ответила:
— Это была Чжэньчжу, старшая служанка старой госпожи. Она казалась очень вежливой, и, боюсь, госпожа хочет какой-то услуги. Я спросила её об этом и, похоже, это как-то связано с осенней охотой.
Нин Янь ещё больше растерялась. Осенняя охота... но зачем её пригласили домой?
Обновлено: 02.02.2026