Глава 22 — Глава 22: Море Чудовищ

Глава 22: Море Чудовищ В течение недели, что Лукас провёл дома, он связался с Элизабет и изложил план посещения курорта Ц.Ц. Услышав о месте назначения, Элизабет не стала терять времени. Она купила лодку и ждала его у южных доков. Но вместо того чтобы немедленно отправиться в плавание, Лукас настоял на том, чтобы они потратили несколько дней на подготовку. Он провёл это время, тщательно накладывая на судно столько слоёв магической защиты, сколько мог. Это не было излишней предосторожностью. Не для того места, куда они направлялись. Море Чудовищ. Известное смертным как Бермудский треугольник. Проклятый участок моря, где правили чудовища, а смертные исчезали без следа. В его сердце было всего два безопасных входа: один через Сталкивающиеся Скалы, где каменные горы без предупреждения сшибались друг с другом, а другой — между Сциллой и Харибдой, двумя древними чудовищами. После долгих споров они решили, что проход мимо Сциллы будет более безопасным вариантом. По крайней мере, если их план сработает. Лукас должен был соткать иллюзию вокруг их лодки с помощью Дымки, превратив её в дрейфующий, пустой корабль-призрак. Нечто слишком мёртвое, чтобы стать добычей. Затем использовать свою силу, чтобы укрепить эту иллюзию, скрыв их от её чувств, и, если понадобится, исказить природные инстинкты зверя. Защитные чары были на случай, если этот план провалится. Никто из них не делал вид, что план был безупречен. Но оба понимали: промедление смертельнее риска. Когда последние руны были вырезаны, а последние сигилы выгравированы на дереве, Лукас отступил назад, критическим взглядом изучая их работу. Элизабет бросила ему капитанскую шляпу, и на её губах заиграла кривая ухмылка. — Готов наводить ужас на моря, капитан? — поддразнила она. Лукас легко поймал её, и на его губах тоже появилась улыбка. — Всегда. Море простиралось перед ними, тёмное и блестящее. Время пришло. ... Небо потемнело, когда маленькая лодка приблизилась ко входу. Впереди море подёрнулось неестественной рябью. Вода потеряла свой цвет, став маслянисто-чёрной, как стекло. Густой, ползучий туман цеплялся за поверхность, неподвижный в безветрии. Море Чудовищ. Лукас крепче сжал перила, чувствуя, как чары, вплетённые в корпус, слабо гудят под его ладонью. Он медленно выдохнул, собирая свою магию. Элизабет стояла рядом, её взгляд был острым, как обнажённый клинок. — Почти на месте, — сказала она. Лукас кивнул, не говоря ни слова. Сейчас слова могли нарушить концентрацию. Вдалеке по воде эхом разнёсся ужасный рёв. Это был не крик какого-либо смертного существа, он был глубоким и голодным, звуком, предвещающим смерть. Сцилла. Лукас потянулся к Дымке. — Vita celare Осторожными пальцами мысли он потянул и скрутил её, сплетая вокруг лодки. Она изменила цвет дерева, приглушила блеск вёсел. Для глаз любого чудовища они теперь казались дрейфующим остовом, сломанным кораблём без жизни на борту, без души, достойной поглощения. Их судно стало призраком. Чтобы Сцилла не смогла их учуять, Лукас также использовал силу Шута для обмана чувств, создав запах гнили и времени, чтобы скрыть их собственный. Рёв становился всё громче. Элизабет напряглась рядом с ним, её инстинкты кричали об опасности. Они вошли в пролив. Слева, словно кошмар, из воды поднималась башня из скал, в расщелине которой таилась Сцилла — извивающаяся масса змееподобных голов, каждая из которых щёлкала пастью и слепо извивалась в поисках добычи. Справа море бурлило, закручиваясь в чудовищный водоворот — Харибда, чей голод был так велик, что она поглощала сами приливы. Лукас сузил глаза, чувствуя напряжение от поддержания иллюзии. Дымка слегка сопротивлялась, словно само присутствие древних чудовищ поглощало и её. Лодка дрейфовала вперёд, скрипнув лишь раз — звук настолько тихий, что в любом другом месте он бы ничего не значил. Здесь же это был признак жизни. Одна из голов Сциллы дёрнулась в их сторону, её пасть разверзлась так широко, что могла бы целиком проглотить лошадь. Лукас стиснул зубы и влил в иллюзию больше силы. Голова замерла. Затем чудовищные глаза скользнули мимо них, ища в другом месте, прежде чем головы вернулись в расщелину. Медленно, мучительно, они проскользнули через пролив. За Харибдой воды почти мгновенно успокоились. Небо посветлело до тусклого, туманного золота. Они прошли. Лукас слегка опёрся о перила, позволяя иллюзии рассеяться. Элизабет выдохнула, напряжение наконец покинуло её плечи. — Ты и вправду сумасшедший, — сказала она, качая головой, но вопреки себе улыбаясь. Лукас лишь ухмыльнулся. Впереди сквозь пелену тумана проступили очертания — остров, пышный и сияющий, словно время забыло о нём. Высокие пальмы качались на ветру, который чувствовали только они. Белый песок блестел, как жемчужная пудра. Особняки и сады спиралью поднимались по пологому склону, сверкая, как драгоценности, разбросанные небрежной рукой. В конце пролива стоял знак. Спа и Курорт Ц.Ц. Они прибыли. Лодка с мягким скрежетом скользнула на золотой песок. Лукас сошёл первым, помогая Элизабет на берег. Тепло острова окутало их немедленно; оно было густым, с нотками соли, цитрусов и чего-то неуловимо цветочного. Всё это место выглядело как картина рая. Пальмы мягко качались на ветру. Кристально чистые водопады каскадами спускались по мраморным террасам. Элегантные женщины в струящихся одеждах грациозно двигались между садами и бассейнами, и в воздухе танцевал смех. Этого было почти достаточно, чтобы поверить, что они случайно наткнулись на рай. Почти. Лукас знал, что это не так. Внешность была первым и величайшим заклинанием Цирцеи. Молодая женщина в серебряных одеждах подошла к ним по извилистой тропинке, усаженной цветами гибискуса. Выражение её лица было светлым и гостеприимным, но Лукас заметил, как её глаза метнулись к нему, и на мгновение в них промелькнуло отвращение, прежде чем снова стать прежним. Элизабет шагнула вперёд первой, полная непринуждённой грации и обаяния. — Мы здесь, чтобы увидеть Цирцею, — небрежно сказала она голосом, полным уверенности, которая скрывала напряжение между ними. Она полезла в его пиджак и достала визитную карточку. Женщина приняла её обеими руками, и золотой сигил Гекаты сверкнул на солнце. На мгновение её самообладание пошатнулось. Её глаза расширились. Рот приоткрылся в тихом, непроизвольном вздохе. Служанка слегка поклонилась, её тон теперь стал гораздо более официальным. — Пожалуйста, подождите здесь. Я немедленно сообщу леди Цирцее. Другие женщины поблизости, почувствовав волнение, собрались в группы и начали перешёптываться.