Глава 9 — Глава 9. Оленина

Глава 9. Оленина Едва волк скрылся, Линк тут же подхватил с земли шипящий факел и закрепил его на ближайшем дереве. Затем, не теряя ни секунды, он принялся махать топором, разрубая оленя на несколько крупных кусков. Едва успев вложиться в последние секунды таймера, он закинул мясо в рюкзак! Пространственное хранилище автоматически захлопнулось, а он остался стоять с одной оленьей ногой в руке и не смог сдержать громкого смеха. Смех, смешавшись с карканьем кружащих ворон, разнесся далеко в ночи. Победа! Пусть у него не было волчьей свирепости, решимости и отчаянной храбрости. Но в этом раунде человек одержал верх! Выиграл легко, благодаря уму, и наградой ему стал целый самец оленя. Линк обвалял ногу в снегу, чтобы прикрыть кровоточащий срез, и замотал в одежду. Он не знал, скроет ли это запах, но это было лучшее, что он мог придумать, чтобы пережить ночь. Завтра, когда он выспится и наестся, любая проблема будет ему по плечу. Уйти пораньше — вот и всё. Надо обследовать дом без крыши, дойти до горизонта — дел невпроворот. Теперь, когда есть еда, можно строить планы. Он с удовольствием уселся у огня, радуясь, что добыл не меньше полусотни килограммов свежего мяса. Волк ел слишком поспешно. Разрывать мышцы ему было трудно, поэтому он вспорол живот через задний проход и выел внутренности, оставив всё мясо Линку. Что такое внезапное богатство? Линк чувствовал себя счастливее, чем после крупного куша на бирже. Конечно, был элемент риска — запах крови мог привлечь других хищников. Но вероятность была мала: в такой глуши он за весь день не встретил ни души, вряд ли здесь прокормится целая стая. Да и состояние волка говорило само за себя. Только олени, способные быстро бегать и откапывать еду из-под снега, могли выжить или прибежать издалека. ...Если бы не олень, ужином волка стал бы он. Освежевав ногу, он подержал её над огнем, чтобы «запечатать» поверхность, затем нарезал толстыми ломтями и разложил на горячем камне. Слушая шипение жира и вдыхая сводящий с ума аромат, он ощутил безграничное удовлетворение. Пока мясо жарилось, он взял еще три ягоды шиповника, очистил их и заварил чай. Вот теперь самое время подумать о витамине С. Жареное мясо и чай — королевский ужин, не так ли? Насладившись моментом, он вернулся к рациональному мышлению. Отрезал маленький кусочек готового мяса, медленно прожевал. Остальные куски он решил прожарить лишь наполовину — как заготовку. Несмотря на двухдневную голодовку, он не набрасывался на еду. Тревога ушла вместе с голодом. Есть еда — нет паники. Срезанные кости с остатками мяса отправились в котелок вариться с щепоткой соли — это и будет его ужином. Мяса казалось много, но оленина постная и малокалорийная. Сегодня он никого не встретил, и неизвестно, сколько еще идти. Если из других домов тоже всё вывезли подчистую, то надеяться на находки не стоит. Сегодня повезло отобрать добычу у волка, но завтра может не повезти, и придется выживать на этих десятках килограммов. По килограмму в день — хватит на 40 дней... Стоп, так этого же достаточно! Спрятанное в пространственный рюкзак жареное мясо не испортится и останется горячим. Рюкзак, ты наконец-то пригодился! Наевшись, он сидел без дела, ожидая, пока рюкзак «остынет». Глядя на танцующее пламя, он чувствовал, как тепло разливается по телу, и все невзгоды отступают. Даже [Вэй] думал, что Линк просто залипает на огонь. Но на самом деле он анализировал ошибки прошедшего дня. Поспешные решения, потеря направления, неправильное использование рюкзака, плохое распределение сил... Две ошибки были фатальными. Первая — неверный выбор направления. Ошибка на старте обесценила все усилия. Хоть он и выжил чудом, но кто даст гарантию, что так будет и дальше? Этот путь не вел к смерти напрямую, но и дорогой к жизни его назвать сложно. Вторая ошибка — он не заметил волка в снегу. Это был провал! Если бы не олень, он был бы мертв. — За один день я совершил больше ошибок, чем за всю прошлую жизнь. [Преувеличиваешь.] — Нисколько. С детства я делал только то, что у меня хорошо получалось, поэтому почти не ошибался. А стоило взяться за что-то новое — и вот результат, стыдно смотреть. Жизнь — это череда тестов с вариантами ответов. Линк был умен и любил учиться, поэтому семья посоветовала ему сосредоточиться на образовании — самый надежный путь. В учебе он обнаружил талант к математике и цифрам, что привело его в финансы и сделало «золотым воротничком». Он всегда выбирал то, в чем был силен, поэтому его путь был таким гладким. Так называемый «вызов самому себе» — это лишь искусственное усложнение жизни. От безделья. Конечно, были и другие варианты. Например, он играл в университетской команде и прославился своими трёхочковыми, мог бы стать профи. Или когда его чуть не втянули в торговлю наркотиками — мог бы стать боссом мафии. А еще дизайнер одежды, композитор, геймдизайнер... Малейшее отклонение — и он стал бы другим человеком. Линк умел планировать и анализировать. С этим навыком он преуспел бы везде. Как тогда, в начале 90-х, когда он сидел на скамейке запасных: кто же знал, что трехочковые станут смертельным оружием! Вэй с интересом слушал его хвастовство и наивно спросил: [Почему же ты не стал профессиональным игроком?] — Я думал принести свой талант в НБА, — глубокомысленно глядя в ночное небо, произнес Линк. — Кхм, но потом понял, что не люблю высшую лигу. Слишком коммерческая, нет чистоты студенческого баскетбола. Да и уровень образования там низкий, много... кхм, специфической культуры, насилия, наркотиков. Разве такому порядочному парню там место? [...] На самом деле? Его просто не взяли. В 90-е в цене была физическая мощь, на трехочковые всем было плевать. Рост 190 см — высокий для обычного человека, но коротышка для НБА. Без виртуозного дриблинга, взрывной скорости и выносливости он не годился даже охранять кулер с водой. «Я хотел принести свой талант в НБА, пока не обнаружил, что таланта у меня нет». За мясом и болтовней пролетели четыре часа. Когда рюкзак снова открылся, он загрузил туда вскипяченную воду и чай из шиповника. Затем достал свежую оленину, освежевал, нарезал и промыл кипятком, чтобы смыть кровь и грязь. Участки, которых касались зубы волка, он срезал и выбросил. Дикие волки могут переносить бешенство. Мясо он разделил на килограммовые куски, обжарил до полуготовности и убрал на хранение. Хочешь — ешь сразу, хочешь — готовь дальше. Кости с остатками мяса тоже сохранил — отличная основа для супа. Даже шкура пригодится. Пусть он не умеет шить перчатки, но обмотать ею кроссовки будет полезно — он видел по Discovery, что эскимосы так делают. Вэй наблюдал, как Линк запускает цепочки квестов: жарит мясо, кипятит воду, солит, сушит шкуры — словно разбрасывает множество нитей. Казалось бы, хаос, но к моменту закрытия рюкзака всё сходилось в единую точку. Первая партия готового продукта аккуратно уложена в рюкзак, вторая — остывает на чистых камнях. Целый олень превратился в упорядоченные блоки мяса и костей. Процесс был организован до совершенства, на это было приятно смотреть! Теперь Вэй понял, почему Линк выбрал рюкзак. Эта игра в тетрис была его стихией. Математическая логика проявилась во всей красе. Закончив, Линк притушил огонь, залез под одеяло и обмяк, словно из него вынули кости. Несмотря на деловитый вид при разделке, десятки километров по снегу выжали из него все соки. Стоило остановиться, как заболело всё тело. — Вэй, — пробормотал он, проваливаясь то ли в сон, то ли в забытье. — Если не проснусь... огнем... обожги руку. — Лыжи... обувь... на юг... [Столько забот, неудивительно, что жизнь...] ... Неизвестно, сколько он проспал, но проснулся рывком! Палец пронзила живая боль! — Не жги! Проснулся, проснулся! Черт, как холодно! — затараторил он. Язычок пламени, уже лизнувший палец, поколебался, еще разок легонько куснул и втянулся обратно в костер. — Фух, проснулся, проснулся, — дрожа всем телом, повторил Линк. В тусклом свете огня он почувствовал, что покрыт холодным потом, липким и противным. Но когда он провел рукой по лицу, то стряхнул ледяную крошку. — What the f*ck! — выругался он. Не на [Вэя], а на очередной осознанный сон. Снова яркие сцены, часть из вчерашнего сна, но больше нового. Если это правда, то он был самым крутым человеком на планете! Как его могла убить зубочистка? [Линк, проснись! Температура стремительно падает, похоже, начинается буря!] — быстро предупредил Вэй.