Глава 8 — Глава 8. Победитель

Глава 8. Победитель Хотя он почти сутки ничего не ел, выпив только чашку чая, Линк, крадясь за деревьями, чувствовал прилив сил! Но в реальности навыки из Assassin's Creed не работали. Как он ни старался ступать бесшумно, хруст снега под ногами выдавал его. Когда до огромного оленя оставалось метров двадцать, самец настороженно поднял голову. Линк понял: это его лучший и единственный шанс. Он бросился в атаку без колебаний! Яростный рывок! Теперь я — воин! Олень, напуганный внезапно выскочившим человеком, подпрыгнул на месте и в панике рванул в противоположную сторону. Именно на это и рассчитывал Линк. В честном бою у него не было преимуществ перед такой махиной: он слабее, медленнее, а если дело дойдет до драки... олень просто проткнет его рогами. Единственным козырем был человеческий разум, использующий трусость животного и особенности местности. Линк специально сделал крюк, чтобы загнать добычу прямо в густые заросли колючего кустарника! Олень в панике влетел в чащу, сухие ветки цеплялись за его шкуру, замедляя бег. А за ним оставалась просека, проложенная его мощным телом. По этому коридору Линк и бросился в погоню! 15 метров! 10 метров! 5 метров... Дистанция сокращалась! Прости, Бэмби, но я хочу мяса! Он замахнулся топором, целясь в заднюю ногу, и нанес удар! Олень дернулся, но не успел уйти. Лезвие вонзилось в левое бедро, животное захромало, скорость резко упала. Линк уже готовился добить жертву, когда случилось непредвиденное! За кустами раздался шум! Олень почуял новую опасность и попытался резко свернуть, но было поздно... Линк никогда не охотился и оленей видел только по телевизору. Он не понял, что происходит, решив, что ему просто повезло: олень сам подставил бок под удар! Всё шло даже лучше, чем он ожидал. Он занес топор, чтобы ударить в уязвимый живот, но тут всё пошло не по плану. Из-под снега в кустах метнулась серо-белая тень! Вытянутое почти на два метра тело взвилось в воздух, резко развернулось, и с рыком «А-а-у!» пасть, полная клыков, сомкнулась на горле оленя! Полярный волк! Этот волк был чертовски голоден! И дьявольски свиреп! Он пролежал в снегу сутки, терпя голод и холод. Он не шелохнулся, даже когда олень проходил рядом, так что ни зверь, ни человек его не заметили! Но в момент атаки он вложил в укус всё: он перестал балансировать, перестал держаться на лапах — вся сила ушла в сжатие челюстей! Линк инстинктивно затормозил, и тут его пробило холодным потом от жуткой мысли! Если бы он выбрал не пещеру, а дом без крыши, он бы прошел мимо этих кустов. И тогда жертвой засады стал бы он, а не олень... От этой догадки волосы встали дыбом. К счастью, сейчас олень был более привлекательной целью! Волк, словно звезда НБА, совершил в воздухе разворот и вцепился в горло жертвы мертвой хваткой! Затем он резко дернулся всем телом, повиснув на олене и используя свой вес, чтобы разорвать трахею! Олень сделал еще несколько шагов, и кровь фонтаном брызнула из горла, заливая волчью голову и окрашивая снег в алый цвет. Волк сжал челюсти еще сильнее, извиваясь в воздухе. Олень продолжал бежать, шатаясь и оставляя за собой кровавый след. Опомнившись, Линк попытался было обойти оленя и ударить волка. Но хищник хитро маневрировал, прикрываясь телом жертвы как щитом. Этот волк был слишком умен... Пробежав еще метров пятьдесят, олень рухнул. Линк, преследовавший их, остановился на полпути. Потому что волк тоже остановился. Он был истощен: кожа да кости, ребра торчали наружу. Взгляд усталый, голодный, но невероятно жестокий. Глядя на Линка, он разжал челюсти, поднял окровавленную морду и издал истеричный вой! Словно кричал: «Ну давай! Давай, подходи! Убей меня или убирайся! Этот олень мой, я скорее сдохну, чем отдам его!» Линк дрогнул. Битву характеров он проиграл вчистую... Он не мог тягаться с волком в свирепости. Он всего лишь пропустил пару приемов пищи, был голоден, но не доведен до крайности. А перед ним стоял одинокий волк, ростом по пояс, размером с теленка, но с облезлой шкурой, висящей на мощном скелете. Он голодал очень долго, он был на грани смерти, и потому ему нечего было терять! Исход схватки был очевиден. Этот зверь был не просто голоден, он был опытным убийцей... Даже когда перед ним лежала гора мяса, он не обернулся к ней! Слизывая кровь с морды, он скалил зубы, вздыбил шерсть и не сводил глаз с единственной угрозы — Линка. Он понимал: не разобравшись с человеком, поесть не удастся. Линк колебался, глядя на готового к прыжку хищника, но в итоге решил отступить. Против доведенного до отчаяния волка у него не было шансов. На самом деле, его собственная бравада была лишь видимостью — силы были на исходе. Волк был готов умереть за еду! А Линк? Линк спросил себя, и ответ был «нет»... У него была защищенная от ветра пещера, перспектива обыскать дом напротив, топливо в рюкзаке и полбанки бобов. Слишком много вариантов, чтобы рисковать жизнью. К тому же, был способ проще. — Твою мать! — рявкнул Линк и попятился. Крик заставил волка припасть к земле, готовясь к атаке. Но увидев, что человек отступает, хищник поколебался между вкусным мясом и риском погони и решил не преследовать. Линк уходил медленно. Рывок окончательно истощил его, а крик был лишь блефом. Боевой дух испарился. Сейчас ему было трудно даже поднять топор, не то что драться с волком. К счастью, зверь был слишком голоден и, как только человек отошел, набросился на тушу. Линк с трудом дополз до пещеры и, не говоря ни слова, мрачно уселся на одеяло. Согревшись, он взял банку бобов и на этот раз без колебаний высыпал их в котелок. Небо темнело, бобовая каша булькала, наполняя пещеру ароматом. В какой-то момент мир погрузился во тьму — солнце село. Линк спокойно ел кашу ложка за ложкой, обработал обморожения, аккуратно поправил носки. Когда до автоматического закрытия рюкзака оставалось десять минут, он снова встал. В одной руке топор, в другой горящий факел. Он вышел из пещеры. Ночное небо было невероятно красивым. После коротких сумерек из глубин космоса проступил Млечный Путь. В прозрачном воздухе каждая звезда сияла в тысячи раз ярче, чем в засвеченном Нью-Йорке. Высоко подняв факел, Линк спускался по склону. Топор волочился по снегу, а ветер вытягивал пламя в тонкую нить за его спиной. Крики воронов служили маяком во тьме, точно указывая местоположение туши. На этот раз Линк шел уверенно. Когда он снова прошел через кусты, серый волк вылез из распоротого живота оленя, с ног до головы перемазанный кровью. Он снова вперил в Линка свирепый взгляд и издал грозный рык, даже более мощный, чем полчаса назад! Но Линка это уже не пугало. Потому что волк наелся. Он отяжелел... Нет, не просто наелся — он обожрался! Его живот раздулся как шар, сквозь тонкую кожу угадывались очертания съеденных внутренностей. Хищники всегда начинают с мягкого живота добычи. Его легче рвать, внутренности богаты витаминами, к тому же они быстро портятся, тогда как мясо хранится дольше. Олень был огромным, весом под 150 кг, одних потрохов там было больше 20 кг. Как и рассчитывал Линк, изголодавшийся волк за эти двадцать минут жадно сожрал все внутренности подчистую. Когда он вылезал, его раздутое брюхо едва не застряло. В свете факела кожа на животе казалась полупрозрачной. В таком состоянии волк потерял скорость и ловкость. Потерял он и свою убийственную решимость. И смелость идти ва-банк. Таков закон выживания в снегах: ешь, сколько влечет, и уходи, пока запах крови не привлек других хищников. О том, чтобы утащить тушу, не могло быть и речи — слишком тяжело, да и кровавый след выдаст логово. Сейчас, с набитым брюхом, волк едва мог повернуться, не то что атаковать. Осталась ли в нем та ярость смертника, что была час назад? Конечно, нет. — Ха! — когда до зверя оставалось 20 метров, Линк вызывающе крикнул и опустил факел, показывая огонь. — Ха! — Линк сделал огромный прыжок вперед! При втором крике волк слегка отпрыгнул назад. Он колебался, переводя взгляд с туши на приближающегося человека. — Ха! — Линк снова заорал и сделал вид, что бросается в атаку. Волк отступил на два шажка. Зверь думал, что у него есть выбор, но в глазах человека он уже проиграл. — Ха! — с последним криком Линк метнул факел! Огненная палка, описав оранжевую дугу, ударилась об оленя и отскочила в сторону волка. А следом уже бежал Линк с поднятым топором! Широкий замах топора рассек лишь воздух. Волк сбежал. В тот момент, когда факел полетел в него, он бросил добычу и, поджав хвост, с воем «Ау-у-у~~~» растворился в ночи. Страх победил. Этого пиршества ему хватит на неделю, теперь ему есть что терять. Возможно, он затаит обиду и вернется, когда переварит еду. Возможно, он надеется, что Линк наестся и оставит ему объедки. Но этим надеждам не суждено сбыться.