Глава 7 — Глава 7. Здесь должна быть улыбка

Глава 7. Здесь должна быть улыбка Когда адреналин отпустил, мышцы налились свинцом. Дождавшись, пока разгорится огонь, он взял миску, зачерпнул снега и поставил кипятиться. Рядом с огнем поставил последнюю полбанку бобов и горсть красных ягод... Есть пока не стал, только смотрел. Сглотнув слюну, чтобы отвлечься, он начал осматривать пещеру. Вход был в форме кувшина, явно расширенный и обработанный, хотя природные гроты обычно похожи на воронку. Плюс табличка у входа — звери ведь не вешают номера на свои норы, если только это не драконы. В глубине было темно, а у входа лежал снег, поэтому лагерь он разбил на границе снега и сухого камня. Свет костра позволил разглядеть пол в глубине. На камне виднелись параллельные борозды — следы демонтированных узкоколейных путей. Рельсы в пещере? Если это не Гринготтс, то точно шахта. — Лучше подумаю о шиповнике. — Бобы трогать нельзя, так что Линк, потирая руки, поднес горсть ягод к свету и принялся их разглядывать. — Вспомнил, почему они казались такими знакомыми. Мари такие постоянно покупала. — Из них делают чай и салаты, говорят, замедляют старение. Это было любимое лакомство Мари, хотя ей было всего 24, и стареть ей было рано... [Кто такая Мари?] — О, я не рассказывал тебе о Мари? Моя бывшая. Нет, поза-бывшая. Опять не то... поза-поза-бывшая... В общем, мы расстались, и расстались плохо. — Забыл упомянуть: она была спецагентом, а я — её целью... А-а-а! Оттаивающие ноги пронзила острая боль, словно тысячи игл. Боль мучительная, но и приносящая облегчение. Боль означает, что это лишь обморожение. Омертвевшая плоть не болит. Скуля, Линк начал снимать смерзшиеся гетры, ботинки и носки, слой за слоем, отогревая их у огня. Когда последний носок был снят, пещеру наполнил ядреный запах потных ног! — О боже, спасите! Ха-ха-ха! — задыхаясь от собственной вони, Линк покатился со смеху. Как же хорошо чувствовать себя живым! [Тебе весело?] — Хочешь верь, хочешь нет, но смехом я заглушаю боль. В душе я рыдаю. [Не верю.] [За последние два дня ты семь раз был на грани смерти. Как ты можешь смеяться?] — Пир во время чумы? Мой секрет прост: не позволяй эмоциям управлять мозгом. — Линк постучал пальцем по виску. — Знаешь, когда выживать сложнее всего? Прямо сейчас. — Игра только началась: ресурсов нет, опыта нет, сплошные ошибки, мир неизвестен. Это самый сложный этап. — Если продержаться, опыт накопится, ресурсы соберутся: тепло, еда, лекарства, инструменты — всё это решится, и сложность игры начнет падать. — Со стороны будет казаться, что я стал круче играть. — Поняв это, понимаешь, как себя вести. Боль, срывы, одиночество, жалость к себе — всё это можно оставить на потом, когда будет сыто и тепло. Сейчас самое полезное чувство — оптимизм. — Темнота перед рассветом? Просто смейся. — Эмоции легко настроить. Заставь себя смеяться, и скоро тебе станет по-настоящему весело. — Он указал на свои вонючие ноги и снова не удержался от смешка. ...Ситуация и правда была комичной. [Но у тебя на огне вода. Запах не впитается?] Смех Линка оборвался. Он молча отодвинул ноги. Вылив воду, он вскипятил новую порцию, процедил и поставил остывать в снег. Теплая, но не обжигающая вода немного обманула пустой желудок. Оставалось полбанки бобов, но на них можно было только смотреть. Съешь сейчас — что будешь делать завтра утром? На голодный желудок далеко не уйдешь. Хорошо, что есть ягоды. Шиповник, шиповник... ты же красный, почему ты не помидор? Или почему в тебе не столько сахара, как в абрикосе? «Король витамина С»... да мне плевать на витамин С! Мне нужны калории! Много ягод тоже не съешь: в них кислота, от которой есть хочется еще сильнее. Он наполнил пустую банку из-под бобов водой, взял три ягоды, срезал чашелистики, разрезал каждую на четыре части и бросил в кипяток. Получился чай из шиповника. Любимый напиток его бывшей-шпионки. Раньше он ненавидел этот кислый вкус и тайком выливал его. Сейчас, вспоминая об этом, он был готов расплакаться. Прости! Я прошу прощения за весь вылитый чай... И за все недоеденные стейки, бургеры и деликатесы. Какой же я грешник! Когда чай заварился, он с благоговением поднес банку к губам, подул и сделал первый глоток. Невероятная сладость и аромат растеклись по языку, проникая в самое сердце! Боже мой! Как этот чай может быть таким вкусным? Слезы навернулись на глаза... Выходит, чай, которым поила меня Мари, был подделкой! Было ли в ней хоть что-то настоящее? Чего еще ждать от агента, какая там искренность, — с горькой усмешкой подумал Линк. Со всеми бывшими он расставался друзьями, без неловкости при встречах. Но не с Мари. — В университете он встретил девушку: элегантную, с чудесным характером. Это была Мари. — Она училась в соседнем вузе, на два курса старше, родом из Пенсильвании. — После пары случайных встреч вспыхнула любовь. Узнав друг друга ближе, они поняли, что их вкусы и взгляды на жизнь идеально совпадают! Линк не верил в любовь с первого взгляда, но тут поверил. — В постели выяснилось, что для Мари это впервые. Линк был тронут. Вскоре они съехались. — Линк планировал на каникулах отвезти её в Нью-Йорк, познакомить с родителями. Все понимали, к чему это идет. — И тут он случайно обнаружил вирус на своем компьютере, работающий уже полгода! Раскрутив цепочку, он узнал, что ФБР следит за ним несколько месяцев! А руководителем группы наблюдения была... Мари. Совпадение вкусов? Родство душ? Всё это было ложью, созданной на основе прослушки и советов психологов Бюро! Она создала идеальный образ, чтобы втереться в доверие, и перестаралась — он решил, что нашел свою судьбу. Банальный до тошноты сюжет... Это было второе унижение в его жизни! Мари пришла извиняться, и Линк узнал причину: его отец уволился и вернулся в Китай. Отец Линка был известным бактериологом, и его возвращение на родину вызвало переполох. Линк и не подозревал об этом. Он думал, отец уехал лечить душевные раны после развода (причиной которого был сам Линк)... Ну и, как любой сын, он не особо интересовался делами отца. Отношения между странами были неплохими, но тень Гувера всё еще висела над спецслужбами, и такие проверки требовали особого разрешения. Линк узнал, что поводом для слежки послужила «вербовка ФБР в кампусе», где он якобы был кандидатом. Он использовал это. Линк выступил в университете с докладом «Как спецслужбы вербуют студентов», разоблачив методы слежки! Скандал был громким, дело дошло до суда. Тайную вербовку признали незаконной, агентов выгнали из кампуса. Мари отправили в принудительный отпуск, и вскоре она уволилась. Перед уходом она снова пришла к Линку. Просила прощения, клялась, что действительно полюбила его, что её девственность была настоящей, как и всё, что было между ними потом. Но Линк был в ярости... и, конечно, не простил. Конфликт с ФБР стоил ему дорого. Незримое око следило за ним и на Уолл-стрит: там, где другие проворачивали инсайдерские сделки, его бы за малейшую провинность сдали с потрохами. ... Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. То ли чай помог, то ли сахар, но голова стала болеть меньше. Самой серьезной боевой потерей были ноги. Обмороженные пальцы опухли и сочились сукровицей. Кроссовки грели плохо, лишь немногим лучше туфель. Остановившись, он вдруг понял, что всё это время изливал душу [Вэю]. Понял ли Он хоть что-то? Вряд ли, судя по отсутствию реакции. В этот неловкий момент снаружи раздался странный звук. Что-то вроде «Анг-г-хм~». — Что это? Не похоже на волка. — Линк, волнуясь, натянул обувь, схватил топор и выскочил наружу. Да всё равно кто! Лишь бы живое, хоть волк! Глядя на полбанки бобов, он уже готов был есть кого угодно. Стоя у входа в пещеру, он смотрел вниз. Солнце еще не село, заливая склон последним ярким светом. На опушке леса он увидел величественного самца оленя с огромными ветвистыми рогами. Издавая предупреждающие звуки, олень рылся в снегу меж корней и камней в поисках мха. — Олень! При виде этой горы мяса у Линка перехватило дыхание. Целый олень! Простите, но при виде оленя он думал об оленине. А думая об оленине — о барбекю, о шкворчащих на огне жирных стейках... От этой фантазии рот наполнился слюной, а желудок свело судорогой. Розовый чай был забыт. Если бы Линк видел свои глаза, он бы заметил в них зеленый блеск! Двое суток, пара банок бобов, 15 часов ходьбы... Только [Вэй] знал, чего ему это стоило. За 24 года Линк никогда не был так голоден. Вся моя жизнь вела к этому — Кредо Убийцы! Линк крепче сжал топор и начал бесшумно спускаться по склону. В его мыслях была лишь одна картина: лезвие топора, врубающееся в оленью голову! Высшая степень концентрации ассасина: в глазах — олень, в сердце — стейк! Кроме мяса, в мире ничего не существует! Стелс-топор, удар в спину — таков мой путь ниндзя.