Глава 6. Один из четырех
Снова неясно, сколько времени он шел.
Хотя вокруг было снежное море, формально стояло лето, и дни были длинными. С вершины холма он видел, что солнце еще не коснулось горизонта — до заката оставалось немного времени.
Значит, он шёл почти весь день.
Выросший в большом городе, он впервые по-настоящему осознал, что такое запустение.
Он хотел малолюдное место, а не безлюдную пустошь.
Линк понял, что до горизонта ему не дойти — расстояние оказалось куда больше, чем казалось. Теперь он сомневался не только в правильности пути, но и в том, есть ли вообще в окрестностях города.
К холоду, волкам, пустоте и нехватке ресурсов добавилась пятая проблема — одиночество...
Он и не думал, что хруст снега под ногами может быть таким громким, почти оглушающим.
Этот монотонный скрип гипнотизировал.
Он попытался заговорить с [Вэем], но тот предупредил, что его сознание начинает порождать галлюцинации. Идя вперед, он порой забывал, что вообще идет.
Жуткое чувство.
Линк понял: возможно, это конец.
Горькая усмешка. Он еще мог бы побороться — резервы человеческого организма велики, он мог бы проползти еще пару километров. Но зачем? У Линка была гордость. Он двадцать лет прожил красиво и непринужденно. Лучше встретить финал с достоинством, чем превратиться в жалкое подобие себя, теряя человеческий облик в последние минуты.
— Вэй, кажется, я не смогу выполнить обещание, — пробормотал он, счищая лед с маски.
[Ничего страшного.]
Конечности снова потеряли чувствительность. Выпитая вода не усваивалась, словно он проглотил лед, в животе стоял холод. Мозг застыл и отказывался работать, тело двигалось по инерции, как механизм.
Поднявшись на очередной гребень, он увидел перед собой... точно такие же бесконечные холмы!
В этот миг внутри что-то оборвалось.
Он действительно недооценил этот мир испытаний.
Не нужны ни ураганы, ни снегопады. Одной лишь бескрайней пустоши хватило, чтобы сломать его. Шанс выжить здесь... ноль!
Он думал, что с пространственным рюкзаком ему всё по плечу. Он прокручивал в голове сотни сценариев. Но природа одним ударом показала ему: в этой ледяной пустыне его планы ничего не значат.
Впрочем, ложиться и умирать прямо сейчас он не собирался.
Пока ноги идут — иди.
Мозг еще жив, тело не имеет права сдаваться раньше.
Линк был из тех, кто, даже умирая, должен сначала всё проанализировать.
— Фух... Я просчитал столько вариантов, но даже не подумал, что причиной провала станет... удача. Просто удача.
Теперь он всё понял. «Из четырех направлений от хижины наверняка одно или два... нет, скорее всего, все четыре давали шанс выжить. Разница была лишь в сложности!»
«Получение рюкзака повысило "сложность испытания"...» — рассуждая вслух, Линк даже успокоился. Логика сложилась. «Значит, неважно, куда бы я пошел, я всё равно оказался бы на этом пути. Это та сложность, которую я заслужил».
[Ты так думаешь?]
— Я не профи, компаса нет, ориентироваться не умею. Одно падение, похожий холм, лес, закрывший солнце, обман зрения — и я, сбитый с толку, сменил бы курс и всё равно пришел бы сюда.
— Понял поздно, но лучше поздно, чем никогда.
— Знать, что выход был, — уже хорошо. Жаль, я оказался слишком слаб, чтобы его найти.
[Нет. Ориентируясь только по солнцу и времени, ты дошел сюда. Я не знаю никого, кто справился бы лучше.]
— Спасибо.
Пусть дух не может заменить тело, но эти слова придали ему сил.
Линк был прав: прежний хозяин хижины был лесорубом.
Двадцать лет он проработал в лесничестве Загадочного озера, здесь женился, вырастил сына и дочь. Дом в горах построили ради близости к работе. Пройди Линк пять километров на юг, обогнув лес, он вышел бы к лесопилке.
С началом холодов компания эвакуировала рабочих в Ванкувер.
Люди уехали, но оставили полтора десятка целых домов, оборудование и кучу ресурсов. Поскольку это имущество компании, никто не паковал его с тщательностью «Супер-домохозяйки». Выбери он юг — нашел бы еду и тепло в два счета. Это был лучший вариант.
Второй вариант — на восток.
Путь примерно такой же, но через два холма. Там осталась семья охотника. Жили они небогато, но помогли бы. Встреча с живым человеком сейчас была бы как разговор с NPC-наставником: куча полезной информации.
На север — высокие горы, стеной преграждающие путь. Даже слепой поймет, что это тупик.
Но если подойти к скалам, можно найти пещеры.
Глубокие, соединенные между собой туннели, защищающие от ветра лучше любого дома. Шанс пройти был и там.
Из всех четырех направлений запад, который выбрал Линк, был худшим.
Огромное расстояние — лишь полбеды. Невозможность держать курс, отсутствие укрытий, неизвестные опасности — всё это смертельно. Но что поделать, раз ты решил использовать читы...
[Тебе стоит остановиться.]
— Нет, мой мозг... он словно замерзает. Боюсь, если остановлюсь, превращусь в ледяную статую без мыслей и чувств... Послушай меня. — Тело и разум словно разделились: ноги шагали сами по себе, а мысли замедлялись.
Это было мучительнее, чем умирать за мусорным баком.
— Я должен успеть сделать кое-что, пока в сознании.
— Например... Если я умру, Вэй, ты сможешь вернуться в наш мир? Если да, я имею в виду... если вдруг... передай пару слов моим родителям. Или явись им во сне? Главное — маме.
— В Лос-Анджелес сможешь? Мама живет в Малибу. Если я умру, её это убьет. Доберешься до Лос-Анджелеса? Я бы написал письмо, но чертовски холодно... даже если бы была ручка, чернила замерзли.
— Отец... ему давно плевать. Он в Китае, большая шишка, служит стране и народу, но только не собственному сыну... Впрочем, неважно. Мы друг друга не любим.
— Дай подумать, что сказать. «Моей самой любимой маме. Я решил исполнить твое желание и уехать на пару лет...»
[Может, всё-таки подождешь? Всего пару минут.]
— Прости, у меня правда нет времени. «Дорогая мама, мне очень жаль...» Хм?
Линк стер ледяную корку с лица, отколупал сосульки с ресниц и, наконец прозрев, застыл в изумлении.
[Я же говорил, остановись,] — в голосе Вэя слышалась легкая улыбка.
Линка накрыла волна невыразимого стыда...
Слева, километрах в двух, стоял дом. Без крыши, но со стенами! Внутри виднелась мебель. Натянуть тент — и готов отличный лагерь!
А справа, всего в километре, на склоне горы чернел зев пещеры!
Пещера выглядела жутковато, но взгляд Линка приковало то, что росло у входа: кусты, усыпанные ярко-красными ягодами.
Я нашел путь?
Я выбрался из этой проклятой пустыни, когда уже был готов сдаться?
Энергия хлынула изнутри, согревая внутренности и возвращая боль в отмороженные конечности.
Никакой мистики — чистый адреналин.
Линк наметил маршрут и, не раздумывая, присел, кубарем скатился со своего холма, а затем изо всех сил пополз вверх по склону к пещере.
Адреналин, вызванный потрясением, дарит иллюзию всемогущества. Но это ненадолго — секунд на десять, не больше. Потом наваливается дикая усталость, вплоть до обморока.
Но небо, похоже, наконец улыбнулось ему.
Даже когда он, задыхаясь, вполз на склон, силы не покинули его окончательно. Лишь выносливость упала в ноль, голова закружилась, а виски снова запульсировали болью.
Он чувствовал, что выдержит. На ходу сорвав горсть ягод, он ввалился в пещеру.
Восторг!
Ярко-красные плоды, собранные в гроздья по 4-5 штук, висели на колючих ветках кустарника, сбросившего листву.
Цвет был невероятно притягательным. Ягоды размером с палец напоминали маленькую хурму или арахис в скорлупе. На фоне снежной белизны этот куст горел как маяк.
— Как это называется... чёрт? — Мозг замерз, слово вертелось на языке, но не давалось.
[Шиповник.]
[Шиповник — мясистый плод, развивающийся из цветоложа после увядания цветка розы. Рекордсмен по содержанию витамина С, «Король витаминов». Помимо витамина С содержит каротин, флавоноиды, фруктовые кислоты. Семена богаты ненасыщенными жирными кислотами.]
[Чай из шиповника лечит легкие инфекции и служит природным обезболивающим.]
— Точно, именно это я и хотел сказать. Спасибо, отличное описание, но в следующий раз не перебивай... Да, шиповник, — беззлобно проворчал Линк. — Давай зайдем внутрь, надеюсь, там можно переночевать.
Пещера уходила глубоко, следов зверей у входа не было.
Более того, на стене висела ржавая металлическая табличка.
След человека. Можно заходить смело.
Близился вечер, солнце освещало лишь пятачок у входа. Пройдя метров двадцать, Линк оказался в полной темноте. Пришлось вернуться и выбрать защищенное от ветра место поближе к выходу.
Он обнял бутылку с горячей водой, навалил вокруг себя всё теплое, что было.
Достал дрова, развел огонь и рухнул рядом как мертвый, ожидая, пока пламя разгорится.
Обновлено: 23.01.2026