Глава 9 — Глава 9: Глаза в небе

Глава девятая: Глаза в небе  На верхушке дерева, укрытая листвой, сидела птица с кроваво-красными глазами. Она проводила взглядом уходящих морпехов, а затем взмыла в воздух. Как только она покинула этот участок, раздались её резкие крики: "Чиу-чиу-чиу!" В ответ лес ожил. Десятки таких же птиц взлетели из-под крон. Часть устремилась вглубь чащи, а часть вернулась обратно в лес. Морпехи, идущие по земле, ничего не заметили. Они продолжали двигаться по маршруту, не подозревая о происходящем в небе. Су Фэн, следивший за операцией из крепости через дроны, видел эту сцену, но не придал ей значения. Птицы летают — что тут странного? Просто их было многовато. --- — Вызываю первую команду, — раздалось в коммуникаторе. — Вторая команда достигла четвёртой точки пропажи сигнала. Как и в предыдущих трёх, ничего, кроме выкопанной ямы. Готовимся к возвращению. — Первая команда на связи, — ответил L002. — Мы тоже у четвёртой точки, осматриваем местность. Скоро вернёмся. Встречаемся в зоне A36. — Вторая команда поняла. Выдвигаемся в A36, будем через сорок минут. L002 отключил связь и вздохнул. Столько времени, а улик — ноль. — Похоже, остальные пропавшие зонды постигла та же участь, — сказал он. L001, прислонившись к дереву, лениво ответил: — Даже нам пришлось бы постараться, чтобы так чисто убрать зонд, не оставив следов. А на этой планете людей вроде бы нет, верно? — Не знаю, как это сделали, но тут что-то странное, — покачал головой L002. — Единственное, что точно: зонды выкопали. Что это было — неизвестно. А насчёт людей или других разумных существ… Сложно сказать. Судя по старым данным, крепость исследовала лишь крохотную часть планеты. — Рано об этом думать, — отмахнулся L001. — Будет у нас звёздный флот — разберёмся. Тогда любые разумные твари станут для нас муравьями. Сейчас их мало, но с флотом эта планета не утаит ни одной тайны. — Пора идти, — продолжил L001. — Скоро стемнеет, а командующий велел вернуться до ночи. L002 кивнул. Что-то в этой вылазке казалось ему неправильным, но он не мог понять, что именно. Он хотел что-то добавить, но вдруг заметил в небе огромную птицу, пронёсшуюся над деревьями. Он вспомнил птицу, которую засёк их сканер, когда они покидали первую точку. — L001, тебе не кажется, что эти птицы какие-то странные? — спросил L002. — Как будто следят за нами. L001 задрал голову, но увидел только густую листву и кусочек неба. — Может, тебе показалось? — хмыкнул он. L002 задумался. По пути он замечал птиц разных видов, но не придавал этому значения. Теперь же… — Надо проверить, — решил он, прищурившись под забралом. — Идём в A36, встречаемся со второй командой. — Погнали! — откликнулся L001, бросив взгляд на пустое небо, и отряд двинулся дальше. --- Спустя пять минут, когда морпехи ушли, две огромные птицы закружили в воздухе. Они обменялись серией криков: "Чиу? Чиу-чиу-чиу!" Затем разлетелись: одна умчалась вглубь леса, другая медленно последовала за отрядом. Высокие деревья и густая листва скрывали её. К тому же она летела высоко — с земли казалась не больше муравья. Но она не знала о радарах. Любое движение для них — как на ладони. L002 перед уходом пометил обеих птиц на сканере, чтобы не перепутать и отслеживать их. Сначала всё выглядело нормально — птицы просто летали, как и положено. — Всё-таки животные, даже если и умные, — пробормотал он. Но вскоре радар показал, что одна из помеченных птиц неотступно следует за ними. — Всем внимание! — скомандовал L002 в коммуникатор. — В небе птица, следит за нами. Ищем укрытие, чтобы сбить её с толку! Он открыл карту местности, которую сканировал по пути. — Идём в зону C36. Там достаточно укрытий, чтобы скрыться от глаз в небе. Потом — в A36 на встречу со второй командой. — Есть! — отозвались морпехи, включая L001. L001, хоть и любил пошутить, знал, когда нужно быть серьёзным. Это понимал каждый морпех. В обычное время можно трепаться, но в деле слушаются только капитана отряда. Используя броню, они пробили путь через девственный лес, не встретив преград. Менее чем за десять минут они достигли зоны C36 и укрылись под густыми кронами. Птица, потеряв их из виду, занервничала. Она закружила в небе, снизившись, чтобы разглядеть, куда делись чужаки.  Бах!  Едва она опустилась на верхушку дерева, раздался выстрел. Пуля пробила её голову, и мир для неё погас.