[Код связи альфа-4-4-7-6, звездолёт "Галактический скиталец №77", запрошено разрешение на стыковку у причала 11, порт А. Доступ для всего персонала одобрен. Говорит космическая станция "Новый Вавилон" на Турасис II, приветствуем солдат.]
Небольшой космический аппарат приземлился в медленно вращающемся верхнем порту станции. Когда трап корабля открылся, Август, одетый в коричневую офицерскую форму, сошёл на платформу. За ним следовал Джим Рейнольдс в солдатской форме.
Воздух на станции был ненормально сухим, искусственная гравитация, равная 0,95 от стандартной, ощутимо притягивала Августа. На пустой площадке порта А стояли несколько малых и средних звездолётов. Изящные обтекаемые формы, явно заметные следы личной доработки выдавали их владельцев.
Подвесной автобус-шаттл забрал Августа и Рейнольдса и повёз их к другому причалу.
По пути Август видел множество персонала и патрульных солдат. Все были так заняты, что даже не останавливались поздороваться. За окном простиралось глубокое чёрное звёздное небо и виднелся удалённый спутник. Август заинтересовался технологией, позволяющей удерживать воздух и поддерживать стабильное давление в таких условиях.
Увидев своего брата, Арктура Менгска, объявившего об отставке, Август не сразу его узнал. Тот лежал под брюхом звездолёта средних размеров, в толстых грубых изоляционных перчатках, и поправлял выбившиеся из-под шапки волосы. Арктур больше не носил строгую офицерскую форму с крупными бронзовыми эполетами. Вместо этого на нём была стандартная форма шахтёра: плотные текстильные штаны, оранжевая куртка с множеством карманов и надёжные ботинки. На поясе висел огромный гаечный ключ.
Несколько человек, одетых так же, как Арктур, занимались тем, что загоняли шестнадцатифутовую строительную машину в грузовой отсек звездолёта.
– Август, прежде чем я уйду, рад тебя видеть, – услышал Арктурус голос Августа и Рено. Он хотел было подняться, но ударился головой о металлический пол корабля.
Август и Рено схватили Арктуруса за ноги и вытащили его из-под корабля. Усевшись рядом с братом, Арктурус спросил:
– Зачем ты занимаешься этой работой? Профессиональные механики ничем не хуже тебя. Сколько это стоит?
– Это стоит кучу денег, – Арктурус выпрямился, вытер масло с одежды и хотел было обнять брата, но Август оттолкнул его, и на лице брата вдруг отразилась грусть.
– Покупка оборудования и космических кораблей, наём технических специалистов, рабочих и даже сил безопасности для борьбы с кайморианскими пиратами требует огромных затрат. Я копил деньги больше десяти лет, просто чтобы иметь возможность провернуть большое дело в горнодобывающей области, – сказал Арктурус. – Всё должно быть сделано тщательно, нужно убедиться, что каждый доллар потрачен по назначению.
– Ты добьёшься успеха. Мой брат, Арктурус Менгск, станет великим человеком, – сказал Август.
Арктурус не мог не улыбнуться. Ему было плевать на похвалу большинства людей в этом мире, потому что он считал, что заслуживает её. Только похвала родителей и восхищение младших братьев и сестёр могли заставить Арктуруса гордиться. Кровные узы между членами семьи всегда согревают такого одинокого человека, как он.
В то время Арктурусу было уже двадцать восемь лет, и Август уже видел на его голове немного седых волос, но их было далеко не так много, как у их отца, Ангуса. Арктурус всё больше и больше становился похож на Ангуса. Он превратился в зрелого мужчину, и, возможно, так Август будет выглядеть лет через десять.
Но Август так не думал. Он был ещё очень молод, но никогда не представлял, каким он будет в будущем. По сравнению с Арктурусом, Август больше похож на их мать и более красив. Возможно, он не станет бородатым дядей в будущем.
– Ты правда веришь, что у меня получится? – спросил Арктурус с улыбкой. – Кроме пары старых подчинённых, которые со мной ещё со времён, когда я был простым сержантом, никто меня не понимает. Поэтому я им сказал, что разочаровался в войне и больше не верю в смысл того, за что мы когда-то сражались.
– Я могу инвестировать в твою команду. Если ты вдруг наткнёшься на такие залежи адиенских кристаллов, что тебе и за всю жизнь не потратить, просто поделись немного, – ответил Август.
– Ха-ха, хоть я и уверен в своих навыках геодезиста и интуиции, такие залежи – редкость, и удача мне так никогда не улыбнётся, – Арктурус расхохотался ещё громче. – Знаю я, ты просто ищешь повод, чтобы разделить со мной бремя. Я же видел, как ты рос. Неужели я не знаю, что у тебя нет привычки копить деньги?
– Каждый раз покупаешь копилку-свинку за десять кредиток, клянёшься копить год, а на следующий день разбиваешь её, как только туда пара монет упадёт. Не надо мне рассказывать сказки, я знаю, что ты задумал.
– У меня сейчас около 20 миллионов кредиток, – сказал Август. – Я знаю номер твоего счёта. Не отказывайся, я не буду слушать.
– Ты во что вляпался? Где ты взял столько денег? – Арктурус вдруг схватил Августа за грудки и начал трясти из стороны в сторону. – Преступление? Не скрывай от меня. Если рухнет небо, я это выдержу.
– Неужели мать дала? Может быть, но она перестала меня финансировать, как только я стал взрослым.
– Без учёта того, что мама давала, у меня столько, – сказал Август с безнадёжным видом, пока его тряс старший брат. – Ты же знаешь, мой "Райский дьявол" можно считать самостоятельной организацией. По сравнению с другими армейскими подразделениями, мы более свободные и гибкие. Моё подразделение захватило много каморианских баз и заработало кучу денег.
– Отлично сработано. Если бы я не был командиром дивизии, сам бы повёл передовые отряды собирать трофеи. Там многие очень разбогатели. Берите, что сможете. Не нужно оставлять это военным чинушам, пусть они не наживаются. Они и так жадные, – сказал Арктурус. – Но это рискованно, надо быть осторожным. Если что пойдёт не так, Уорфилд и другие помогут вам разрулить. Больше половины офицеров всей 33-й штурмовой дивизии вас прикрывают.
– Во время войны в армии полно лазеек. Я всё внимательно изучил, и одна из них в том, что только трофеи, занесённые в базу данных, считаются неприкосновенными для кражи. Так что мы делаем? Просто заносим в отчёт минимум, – ответил Август. – Но рано или поздно они проснутся.
– Но я не собираюсь долго оставаться в армии. Когда я уйду, пусть эти скряги бесятся, – добавил он.
– Этот тип, Ангус, заставляет тебя вернуться домой? Не обращай на него внимания, он просто эгоист, – нахмурил густые брови Арктурус.
– Кажется, ты совсем не понимаешь, что произойдёт с Корхалом IV. Ангус сказал, что в апреле следующего года будет проведён референдум о независимости, чтобы отделить планету от федерального правительства, – серьёзно сказал Август. – Ты понимаешь, что это значит?
Арктурус чуть ли не процедил сквозь зубы:
– Война.
– В тот момент я обязательно вернусь на Keha, потому что мама и Дороти нуждаются во мне, а ты… – Август замялся.
– Нет, я поклялся порвать с влиянием Ангуса. Я презираю эту бессмысленную революцию, которая обречена на провал, – заявил Арктурус. – Тысячи людей погибнут из-за амбиций Ангуса. А этот самодержавный патриарх большого семейства лишь скажет, что это была необходимая жертва.
– Нет, я не вернусь.
– Ни за что.
– Если однажды мне понадобится твоя помощь… – Август опустил глаза и тихо спросил:
– Брат, ты вернёшься ко мне?
Всё ещё пишу следующие две главы~~
Обновлено: 19.02.2026