Мейнхоф – это планета-шахта в составе Кайморианского конгломерата.
Что с синхронной орбиты, что на голографической карте звёзд в обветшалой и пропитанной маслом обсерватории семьи Свон в поселении Новый Аполлон, эта тёмно-синяя планета кажется безликой. Каньоны и ущелья, словно шрамы, прорезают тёмно-коричневую землю. Земля здесь такая же скупая, как голый камень в бескрайней вселенной.
Она вращается вокруг такой же ничем не примечательной звезды главной последовательности – молодого Солнца, которое всегда восходит неспешно. В этой бесплодной местности его свет не способен даже питать традиционные кайморианские культуры, только в питомниках выращивают ценные растения.
Юный Рори Свон всегда питал необъяснимые надежды к этому огненному шару, висящему над головой госпожи Мейнхоф, полагая, что он может принести что-то прекрасное, например, горы и реки, которых нет на этой планете, лесные луга.
Но, как гласит старая кайморианская пословица: «Чем уродливее внешность, тем богаче содержание».
На самом деле Мейнхоф – неплохое место. Горы и равнины здесь усеяны газовыми заводами, шахтами, перерабатывающими предприятиями, нефтеперерабатывающими заводами, а среди этих фабрик располагаются большие и малые поселения, где живут семьи с одной фамилией.
На самом деле, Свон редко видит солнце, которое жители Нового Аполлона прозвали «Огненным Змеем». Как и мужчины в других поселениях, он пошёл работать в шахты, когда ему исполнилось шестнадцать лет, и теперь он – квалифицированный и опытный шахтёр.
На Мейнхофе вся работа так или иначе связана с добычей полезных ископаемых, а продукты питания, предметы первой необходимости и даже вода в значительной степени зависят от импорта. Особенно сейчас, когда война высасывает кровь из всех кайморианцев, Свону, его отцам и двоюродным братьям приходится работать вдвое усерднее, чем раньше, чтобы заработать на хлеб для своих семей.
Ещё солнце не взошло, а Суонн уже натягивал рабочую одежду и ботинки. Он спускался на лифте в бездонную шахту и вёл свой "Каймо" по туннелю, забитому пылью и кристальной крошкой. Буровой робот "Руан" мощным электробуром выковыривал кристаллы из шахты и отправлял их в грузовик, ожидавший в туннеле.
Работать приходилось по двенадцать часов кряду, до тех пор, пока не спустится следующая смена. К тому времени солнце уже садилось. Суонн вставал в кромешной тьме и спускался в шахту, а возвращался домой только поздней ночью. Он уже несколько месяцев не видел солнца, и его покрытая шрамами кожа стала совсем белой.
Рори Суонн протёр пыль с видавшей виды машины тряпкой, которая была немногим чище единственной в их семье обзорной платформы. Затем он поставил принесённый с собой термос на плоскую консоль, думая о том, как дядя Эдвард будет сердито его ругать.
– Ну и пусть ворчит, – подумал Суонн. – Подергает свою бороду в сердцах, а я потом извинюсь, как наемся и напьюсь.
Суонн открыл термос и с грустью посмотрел на содержимое: два куска жареного хлеба, чайная ложка масла и маленький кусочек авокадо "Мория" размером с ладонь. Сейчас был полдень, и ему предстояло протянуть на этом до вечера.
Хотя жизнь была нелёгкой, а развлечений почти не было, Суонн не жалел себя. Напротив, он всегда наслаждался жизнью. Дело не в том, что Суонн привык терпеть, просто он предпочитал жить со своей семьёй и другими членами клана.
Семья Суоннов была большой и дружной. Как и в других семьях в Каморионе, у них была традиция помогать и поддерживать друг друга. Пара ломтиков хлеба погоды не делала. И когда Суонн снова встал, его урчащий живот и сводящие судорогой ноги явно протестовали, но он должен был немедленно вернуться к своим обязанностям.
Он собрал вещи за десять секунд и направился к своему горнодобывающему роботу, припаркованному неподалеку. Каморийские горнодобывающие роботы – это машины на гусеничном ходу, ростом всего двенадцать футов, с двумя управляемыми джойстиками роботизированными руками, которые можно оснащать силовыми бурами, лазерными бурами, инженерными захватами и плазменными сварочными горелками, работающие на высокоэнергетическом газе.
Робот Суонна выглядел крупнее остальных, с более заметными, но не совсем понятными деталями. Дополнительная механическая рука, два пропеллера и соответствующие элементы были добавлены к задней части двигателя робота.
С помощью этого робота Суонн мог выполнять работу быстрее и лучше. Стоимость топлива, конечно, выше, но это окупается повышенной эффективностью.
При необходимости робота можно было даже оснастить отбойным молотком и пулеметом. Суонну пока не приходилось сталкиваться ни с чем, кроме автоматических винтовок и электромагнитных пушек, но он думал, что они не представят для него сложности.
Хотя Рори Суонн не чувствовал, что чем-то отличается от других людей, он, несомненно, был самым талантливым механиком-гением и изобретателем во всей семье Суоннов и даже в Новом Аполловене.
Суонн не очень любил общаться с людьми. Он всегда был занят своими делами и любил инструменты, которые казались другим скучными.
Ему нравилось пачкать руки, и не было ничего прекраснее звука вращающихся шестеренок в механизмах. Суонн страстно увлекался разборкой, ремонтом, а затем повторной сборкой оборудования. Тяжёлая жизнь заставляла его постоянно внедрять новшества и использовать различные изобретения, чтобы облегчить жизнь себе и своей семье.
– Лори, иди почини аппарат для магнитно-резонансной терапии, – разнёсся мощный голос в пустой шахте.
– Сейчас буду. Надеюсь, эта штука продержится до моего прихода. Ха, ещё неизвестно, – во второй половине Суонн почти разговаривал сам с собой.
Как только Сван собирался пойти на звук, внезапно обсерватория рядом с ним, не двигавшаяся по меньшей мере лет двадцать, как будто подпрыгнула и вспыхнула тревожным красным светом. Коренастая, но крепкая фигура Свана тут же метнулась к консоли. Он не знал, что это значит, но это точно не предвещало ничего хорошего.
У этой обсерватории история такая же древняя, как и у семьи Сван. Она связана с самым первым искусственным спутником на синхронной орбите Мейнхофа и отслеживает маршруты по всей галактике с помощью довольно "примитивной" радарной системы.
Обычно, в определенные дни месяца, в этой обсерватории внезапно появлялись голографические проекции нескольких грузовых кораблей Кайморианской системы. Эти голографические проекции, похожие на уменьшенные модели, были окрашены в зеленый цвет, обозначая дружественные силы.
Во времена колонизации первый Мейнхоф использовал эту обсерваторию для связи с флотом снабжения, отвечавшим за доставку необходимых припасов и горнодобывающего оборудования колонистам. В то же время обсерватория также отвечала за мониторинг вражеских флотов в галактике, но никогда не использовалась по назначению. В то время кайморианские пираты были, по сути, "своими".
Сван надеялся, что эта старая машина просто барахлит, но три медленно двигающихся боевых крейсера класса "Бегемот" и еще два прыгающих линкора на голографической проекции моментально развеяли его надежды. Голографический свет и тень стали опасного красного цвета.
Тираниды приближались.
Обновлено: 19.02.2026