Урановы горы, словно узкий шрам цвета снега, тянутся непрерывной грядой, если смотреть на них с низкой орбиты. Эти величественные горы разделяют первую и четвертую основные континентальные плиты Турасиса II. От ледников берут начало длинные реки, несущие свои воды по желтоватой поверхности планеты, питая города, поселки, поля и пастбища кочевников.
В сентябре сражения на Турасисе завершились победами Терранской Конфедерации. Благодаря поддержке флота, многочисленная авиация смогла беспрепятственно атаковать города и позиции кайморианцев, вынудив их отступить под землю и в дикие края. Города постепенно возвращались под контроль федеральной армии.
Флагманский корабль флота контролировал геостационарную орбиту, и любой кайморианский космический корабль, пытавшийся покинуть планету, уничтожался сразу же, как только терял гравитацию. Наземные силы Терранской Федерации также постепенно получали подавляющее преимущество.
Кайморианцы отступали, и даже города возвращались в руки десантников – за исключением Урановых гор.
Активные силы легиона Хай Гелонг по-прежнему скрывались в горах. Они прорыли пещеры в нескольких горах, и их базы уходили глубоко под землю. Многочисленные горные отряды хайгоронцев прятались в долинах, каньонах и снегах между горами, нападая на любые силы Тиранской Федерации, осмелившиеся войти сюда.
К настоящему времени здесь погибло около трехсот морских пехотинцев и их проводников, похороненных непрерывным ветром и снегом.
Аванпост Зулу расположен между двумя вершинами на краю Урановых гор, на седловине протяженностью семь миль. На хребте находятся четырнадцать соединенных холмов разной высоты, причем самая низкая точка находится на высоте менее трехсот футов.
Каждый холм был укреплен парапетами из прейской стали, бункерами и колючей проволокой. Каждый бункер был соединен траншеями и блиндажами, укрепленными досками на глубине от пятнадцати до двадцати футов.
Здесь располагаются первый и пятый батальоны четвёртой бригады тридцать третьей десантно-штурмовой дивизии. Кроме того, численность инженеров, радиолокационных войск и артиллеристов составляет более тысячи человек. В пяти милях от передового поста "Зулу" дислоцируются две армейские бригады, и есть космопорт, способный принимать взлетающие и садящиеся летательные аппараты ближнего действия и звездолеты.
На возвышенности хребта расположен серебристо-серый командный пункт, а в четырёх разных направлениях вокруг высотного здания возвышаются восемь зенитно-ракетных башен.
Август стоял перед огромным бронзовым стеклом окна офиса командного пункта, глядя на горы вдали. Его коричневая военная форма была безупречна, словно только что из-под утюга. Золотой вертикальный шеврон на правом плече показывал, что теперь он второй лейтенант. Электронные часы на стене показывали, что сейчас девять часов утра 11 сентября.
Прошло почти месяц с тех пор, как Август в последний раз участвовал в боях. В течение этого месяца его "Небесные демоны" действовали как независимая сила и вычистили кемирианских сочувствующих, антифедеральные силы и небольшое количество отрядов Хайгрона, отколовшихся от основных сил, примерно в десяти небольших городах недалеко от крепости Хоув.
"Небесные демоны" не встретили ожесточённого сопротивления, и самой большой потерей, нанесённой противником, стало лёгкое ранение одного из бойцов.
В начале сентября непосредственный начальник Августа, Уорфилд, стал командиром пятого батальона, а его снова повысили в звании, и он стал настоящим офицером. 5 сентября другой братский батальон принял на себя оборонительные обязанности Уорфилда, а пятый батальон был переведён на передовой пост "Зулу" за Уранскими горами.
Августусу открывался вид: густые хвойные леса, покрывающие южный склон хребта, и редкие, чахлые кустарники на противоположной стороне. Стоя на хребте и глядя в ту сторону, можно было увидеть долину Ула. Округлая долина, зажатая между горами Северного хребта.
В долине росли дремучие леса, а полоса в семьсот ярдов между хребтом и долиной была расчищена инженерными машинами, оснащенными цепными пилами, образуя минное поле для установки противопехотных мин.
Длинная, полузамерзшая река вытекала из-под главного пика Урана, бога неба, возвышавшегося в облаках, чьи шпили, казалось, окружали облака и бури. Звон ломающегося льда разносился эхом. Пик был так далеко от Августуса, что тот мог разглядеть лишь шпиль, окутанный туманом.
Августус смотрел на этот живописный мир, но тишина и спокойствие не приносили ему радости. Ему не нравилось здесь. Далеко от твердой земли, сыро и холодно, а эти кажущиеся красивыми ледники на самом деле крайне опасны.
Больше всего Августус скучал по Кехе, где всегда тепло и приятно. Он устал от войны, от бесконечных сражений.
Почти полгода Августус убивал людей. Постепенно он притупился и привык к войне.
Но этому приходит конец.
Внизу, возле командного центра, федеральные солдаты в бункерах и траншеях отступали. Инженерные машины разбирали бункер и отправляли стальные плиты по частям в транспортный самолет. Бараки и инженерные станции взмывали в воздух в потоке красной плазмы, выпущенной двигателями базы, а командный центр под Августусом также поднимался с оглушительным ревом.
– Надень это, – Варфилд, в черных очках, появился за Августусом и протянул ему точно такие же очки.
– Готовимся смотреть прямо на восход нового солнца? – сказал Августус, надевая очки.
– Точка взрыва ещё далеко от нас, – сказал Уорфилд.
Август вглядывался вдаль, насколько это было возможно, устремив взгляд на вершину главного пика гор Ураноса. Ядерную бомбу, падающую из синхронной орбиты в атмосферу, он не видел.
Если бы он был достаточно близко к эпицентру, Август смог бы разглядеть тонкую белую линию, которая через несколько секунд разделилась бы на десятки ещё более тонких белых черт.
Апокалиптической ядерной бомбы достаточно, чтобы стереть горный хребет с лица земли.
В мгновение ока вдали вспыхнуло идеальное белое пятно света, и затем весь мир озарился. Августу почудилось, будто он слышит предсмертный крик ядерной бомбы, пронзающей атмосферу, и отчаянные вопли хайгоронцев.
Началась грандиозная лавина, и сотни заснеженных гор словно подпрыгнули, сбрасывая снег со своих вершин. Затем нестерпимый свет и жар поглотили всё, а дождевые облака разорвало на части и отбросило вдаль.
Словно гнев Одина, за светом последовал оглушительный грохот.
В командном центре стало светло, как днём, и стены казались выкрашенными в белый цвет.
– Уранос – это исток многих рек Турасиса… – произнёс Август, обращаясь к Уорфилду.
– Для Федерации это не имеет значения, – вздохнул Уорфилд и добавил: – В горах Ураноса находится более 10 000 элитных легионов хайгоронцев. На то, чтобы отвоевать их и вычистить всех кайморианцев, может уйти очень много времени. Годы, и наши солдаты заплатят непомерную цену.
– А что касается очистки от загрязнения и радиации, то это дело Турасиса и их потомков. Бред собачий.
– Это… не то, о чём мне стоит беспокоиться, – ответил Август, глядя на постепенно меркнущий мир. Горные хребты, леса и реки больше не существовали. Даже небо изменило цвет, словно краски, которыми был расцвечен мир, исчезли.
Август содрогнулся, представив себе тысячу подобных ядерных бомб, сброшенных на Корхал.
– Слушай, последний клочок нетронутой земли вернулся Федерации. Может, передохнём, майор? – спросил кто-то.
– Пока нет, парень, – ответил Уорфилд. – Приказ есть приказ. На следующей неделе выдвигаемся на Майнхоф. Кемерийцы слишком долго разоряли наши земли и дома. Теперь мы должны нанести ответный удар и захватить кемерийскую колонию!
– Я не пойду, – заявил Август.
– Прежде чем покинуть Турасис, тебе бы повидать брата, – вздохнул Уорфилд. – Он вот-вот уйдёт в отставку, как раз когда мы близки к победе в войне.
– Конечно, я навещу Арктура, – кивнул Август.
– Ты хоть знаешь, что твой брат задумал? Никто из наших старых подчинённых не может понять. Ему же в этом году генерала дадут! – взволнованно произнёс Уорфилд.
– Не знаю, – Август отвернулся.
Обновлено: 19.02.2026