Городок Оран расположен в семнадцати милях к северу от крепости Хоу. Тысячи вертикальных, готических домов выстроены на горе Новый Геракл, возвышающейся на десять тысяч футов над уровнем моря. Вершина горы покрыта искрящимся белым снегом.
Это самое известное место для горнолыжного спорта и отдыха в этом полушарии. Большие и малые горячие источники, образовавшиеся в результате геологических подвижек, создали всемирно известные отели с горячими источниками и курорты в Оране.
До начала войны Оран был любимым местом отдыха знаменитостей и высокопоставленных лиц Туразиса II. Богачи стекались в этот городок с историей чуть более двадцати лет, принося с собой небывалое процветание. Вокруг горнолыжного курорта выросли торговые улицы, где продавались предметы роскоши и сувениры, а состоятельные люди тратили деньги на покупку особняков, похожих на замки.
Всё это было три года назад.
Когда первая группа Августа и Небесных Демонов прибыла в этот маленький городок, былое процветание исчезло, а улицы стояли в запустении. Разочарованные жители с опаской следили за каждым их движением, а пьяниц и работников сферы интимных услуг было больше, чем в любом другом городе, который им доводилось видеть.
– Так и не выяснили, чем занимается покупатель? – спросил Август, прислонившись к запертой витрине магазина горнолыжного снаряжения. Пронизывающий холодный ветер трепал его волосы, пока он, засунув руки в карманы, смотрел на улицу, вымощенную красным кирпичом. Перед ним, на разных позициях, стояли четверо или пятеро Небесных Демонов.
Лиза Кэссиди, одетая в такую же, как у Августа, коричневую парку, стояла справа от него. Её длинные рыжие волосы были собраны в высокий хвост и перевязаны синей лентой. Хвост лежал у неё на правом плече, спускаясь на грудь.
Большинство этих солдат – высокие и сильные, с телами, закалёнными ежедневными тренировками и боями. Коннор Уорд, чья кожа приобрела оттенок загара, и Тайкус Финли, всегда выглядящий свирепо, обменялись взглядами. Они напоминали двух сильных медведей, вставших на задние лапы. Высокий и худой Ханак и Джозефина, чьи татуировки в виде черепов под капюшонами проступали из-под стоячих воротников длинных плащей, могли отпугнуть любого с недобрыми намерениями.
– Покупатель – друг моего друга. Говорят, это нувориш, сколотивший состояние на войне. Ему срочно нужны предметы роскоши и приличное оружие, чтобы расширить своё влияние. Но вы же понимаете, что этому нельзя верить безоговорочно.
– Контрабандисты, торговцы людьми, наркокартели, межзвёздные пираты и падальщики, зарабатывающие на жизнь сбором межзвёздного мусора. Они могут быть кем угодно, – сказал Тайкус. – Главное – не завязывать слишком глубоких связей с этими типами. Копаться слишком глубоко – значит насторожить их. Мы не знаем, кто они, а они не знают, что мы – морские пехотинцы. Это выгодно обеим сторонам.
– Даже если вы достаточно сблизитесь с ними, будьте осторожны: эти люди могут вас предать.
– Да, это напоминает мне: должен ли я безоговорочно доверять тебе? Может, ты просто меня продашь? Тайкус, – кивнул Август, и в его холодных серых глазах промелькнуло необъяснимое выражение.
– О, Боже, ты не найдёшь никого более надёжного, чем старина Тайкус. В моём родном городе все говорили, что сын семейства Финли честен и заслуживает доверия, и все его любят, – Тайкус обнял Августа Стюарта за плечи.
– Версия, которую слышал я, гласит, что ты даже мать свою продал, чтобы выпить, – сказал Август.
– Кто это сказал, сукин сын? – Тайкус нахмурил брови, искренне разозлившись. – Я правда люблю её, никто не любит её больше меня. Но я должен был уехать из этого скучного городка, там люди жужжат, как мухи. Летом я мог только торчать в отцовской кофейне в полудрёме, а посетители вечно крутились вокруг меня, смеясь как идиоты.
– Я сыт по горло этой жизнью, вот почему я здесь и почему я решил стать преданным солдатом.
– Как твоя мать? – спросил Август. Тайкус нёс чушь, потому что не хотел присягать ему на верность, но Августа это не особо волновало.
– Она часто мне снится, – ответил Тайкус.
В это время из узкого переулка между дорогими магазинами и закусочными вышел человек в поношенной одежде шахтёра и широкополой шляпе, надвинутой на глаза.
Он огляделся, затем ещё ниже опустил поля шляпы и направился к Августу и остальным. Вслед за ним, тяжело дыша, шёл толстяк в сопровождении нескольких крепких телохранителей. Один из них нёс два кейса-дипломата.
– Какой солнечный денёк, сэр. В такую погоду я всегда вспоминаю свою жену, которая умерла при родах, – зачастил толстяк, подбежав к Августу. Остановившись, он вытер платком блестящую лысину.
– У вас есть жена?
– Я ещё не видел свою невесту, – ответил Август.
– Мы привезли товар.
– Где он? Если мистер Смит не ошибся, то взамен мы получим пятьдесят электромагнитных винтовок, двести автоматов KMC-12 и комплект силовой брони CMC, – толстяк больше не обливался потом, выражение его лица стало спокойным и собранным, а в узких глазах мелькнул хитрый блеск.
– Вы мистер Святой Николай Цезарь Август?
– Именно, – невозмутимо ответил Август. – Следуйте за нами. Не задавайте вопросов и смотрите прямо перед собой.
Увидев, что собеседник кивнул, Август махнул рукой и повёл за собой Небесного Демона, а за ними следом направились люди покупателя.
— Одиннадцать минут, три минуты и сорок шесть секунд, это Рик. Никого за тобой не обнаружено, — донёсся из миниатюрной гарнитуры Umoyan, спрятанной в ухе Августа, голос снайпера из Демонического взвода Небесного легиона. Это был капрал Рик Кидд.
— Повторю доклад через пять минут.
Прошлой ночью Август отстранил командира взвода ресоциализации и вместе со своими Небесными Демонами занялся подсчётом припасов, находившихся в руках гангстерской банды. Они обнаружили более трёхсот автоматических винтовок калибра .50 и десятки ящиков с медью. А также около сотни старых электромагнитных винтовок для изготовления патронов и электромагнитных гранат.
Помимо этого, у них имелось четырнадцать комплектов силовой брони, два «Голиафа» и пять штурмовых бронемашин. От подсчёта золотых и серебряных украшений, сложенных в складском помещении, у Рейно и Рундштейна затекли руки.
Кто бы мог подумать, что лидер банды окажется таким богатым? Август задавался вопросом, действительно ли существует огромная организация под названием Свободная Революционная Армия.
Август отдал часть низкосортного оборудования Уорфилду, а продовольствие передал лагерю беженцев Ветбурга от имени Небесного Демона. Остальное осталось опечатанным на своих прежних местах. Первоначально Август хотел оставить всё оборудование себе, но, поразмыслив всю ночь, решил сначала продать часть, чтобы прощупать почву.
Независимость Корхала IV — решённый вопрос. Как члену семьи Менгсков, даже если он захочет сбежать, агенты Тиранидской Федерации будут преследовать его до конца света. Августу неминуемо придётся посвятить себя революционному делу своего отца и быть привязанным к боевым колесам Корхала IV. Либо они возродятся вместе с Корхалом, либо будут уничтожены вместе.
Поскольку его брат Арктурус полон решимости воплотить свои идеалы жизни в шахтах, Августусу приходится взвалить на себя бремя спасения семьи Менгск и планеты Корхал.
[Благодарность Безумному Ню Уди и агенту Жунжун за награду. Благодарность агенту Жунжун, ангелу смерти в рукавах, за существование Юйцзе Контроль, Синее небо уносит меня ввысь, Книжным друзьям 20190422191709173, SimonDD41, Трагедии Двойного 11, Книжным друзьям 20191025235406298, XMD01, за ежемесячный билет "Тысячи лет мечты". Спасибо всем за голоса рекомендаций!]
Обновлено: 19.02.2026