Тёмно-синее небо словно перевёрнутая морская гладь. Одна яркая луна восходит, другая заходит. Внизу – бескрайнее море облаков. Два транспортных корабля АПОД, каждый с основным взводом морпехов на борту, прочертили ночное небо Турасиса II, оставив за собой два тонких серебряных следа, словно метеоры.
В какой-то момент оба транспортника резко ускорились, и ледяные голубые языки пламени, вырывавшиеся из двигателей, стали ярче. Они спикировали и нырнули в облака, как олуши, сложившие крылья и вонзающиеся в море.
Августуса трясло в кресле от толчков транспортного корабля. Он затаил дыхание и молча считал цифры на экране нашлемного дисплея. Рядом с ним, на своём месте, неподвижно сидел морпех с электромагнитной винтовкой и пулемётом в руках, на матовом шлеме которого был напечатан такой же череп.
– Пилот этого транспортника, должно быть, псих, – подумал Августус.
Корабль падал, как охотящийся сокол, и угол между горизонтальной плоскостью и землёй был бесконечно близок к 90 градусам. Августус чувствовал, что летит прямо к земле. Невесомость и головокружение от стремительного падения заставляли его сердце биться как маятник.
Тайкус Финли сидел напротив Августуса, двумя ремнями крепко привязанный к креслу. Несмотря на это, Тайкус невозмутимо курил сигарету, полученную от Уорда. Пепел, падая, тут же сдувался к корме кабины и исчезал.
После нескольких вспышек дыма и огня двигатели по бокам транспортника снова включились. Нос корабля постепенно выровнялся, и брюхо почти касалось земли, когда он устремился вдаль, в колючую белую пустыню Турасиса II.
Космический корабль начал тормозить, и боковые щитки открылись. Август видел, как корабль летит очень близко к земле, и пейзажи быстро проносились мимо. Он отстегнул ремень безопасности, прошел по проходу, держась за поручень, и крепко ухватился за железный поручень у выхода сбоку корабля.
– Прыгайте! – скомандовал Август, как только показались первые дома. Морпехи в темно-серой силовой броне прыгали один за другим. Когда Август прыгнул, борясь с сильным ветром, транспортный корабль уже сделал несколько кругов над бандитским укрепрайоном.
Август приземлился возле бетонного здания с мерцающим светом. Два небесных стража стояли рядом, охраняя своего командира. В небе кружил еще один корабль с перевоспитанными солдатами, и полностью вооруженные морпехи прыгали с него.
Перед глазами Августа члены банды, одетые только в гражданскую одежду, в панике убегали, держа в руках автоматы и даже пистолеты. У некоторых были только деревянные палки и вилы.
Август поднял винтовку и сделал несколько выстрелов, после чего люди побежали в панике. Его войска сокрушили банду без особого сопротивления. Морпехи гнали деморализованных бандитов, как скот. Сдающихся с поднятыми руками было больше, чем тех, кто осмелился стрелять.
Не обращая внимания на крики, Август повел двоих небесных стражей к главному входу, прижимаясь к стене бетонного здания. Входная дверь оказалась тонкой и хрупкой, сделанной из искусственного дерева. Морпехи в силовой броне легко выломали ее.
С грохотом распахнувшейся двери выскочил член банды в чисто черной силовой броне. Эта броня напоминала ту, что используют кайморийцы, но без множества знаков, символизирующих семью и родословную. Возможно, из-за дефекта в сервосистеме, движения были довольно скованными и больше походили на кемерийскую имитацию федеральной силовой брони.
Словно дребезжащий боевой танк, кайморийский Потрошитель рванул к Августу и сбил его с ног.
– Черт! – Август упал на землю, и прежде чем он успел встать, противник оседлал его, лишив возможности двигаться.
Тут же член банды поднял одной рукой электромагнитный пистолет и наставил на маску Августа, готовясь выстрелить. Тот ударил по руке противника, из-за чего оба выстрела прошли мимо.
В мгновение ока Генри, командир третьего отряда, с разбегу отбросил безумного бандита. Другой Небесный Демон прицелился в шлем врага и выстрелил, после того как его отбросили. Со звуком разбившейся лампочки, и без того поврежденный шлем противника был пробит пулей из дробовика.
– Сэр, вам действительно стоит попрактиковаться. Это не первый раз, когда вы терпите неудачу в ближнем бою, – Небесный Демон протянул руку Августу.
– Я перед тобой в долгу, Генри. Ты прав, мои показатели в этом плане просто дерьмо, – Август встал и почувствовал, что эта сцена кажется знакомой. Он глубоко вздохнул и сказал: – К счастью, мой учитель фехтования не видел этого, иначе ему было бы стыдно признать, что я когда-то был его лучшим учеником.
Во время учебного лагеря Август набрал очень высокие баллы по боевым дисциплинам, но это не противоречило тому факту, что его постоянно сбивали с ног.
– У каждого есть свои сильные и слабые стороны, – попытался утешить Августа Генри, но внезапный шум в канале связи прервал его.
– Это первый отряд. Я – заместитель командира отряда Лундстейн. Я нашёл Джима и Макса. Они оба живы, – доложил Лундстейн.
– Где вы находитесь? – обрадовался Август, услышав эту новость.
– Это бетонное здание, покрашенное в тёмно-красный цвет, с глубокой ямой за ним, – ответил Лундстейн.
– Знаю, – Август поднял взгляд и увидел багровое здание. В то же время он приказал всем небесным демонам зачистить поле боя от переобученных солдат.
Когда Август прибыл на место, больше двух десятков разоружённых членов банды стояли в ряд, прислонившись к стене с поднятыми руками, а черно-серый бронированный Небесный Демон охранял их.
– Я знал, что ты придёшь нас спасать, Август, – Ренольд был вытащен из ямы Раундстейном с помощью верёвки и, казалось, чувствовал себя нормально.
– Больше такого не будет, – Август был в ярости, увидев Ренольда. Его маска медленно открылась, обнажив гневное лицо: – Бог знает, куда мне придётся отправиться, чтобы спасти тебя в следующий раз. Ты думаешь, ты принцесса, похищенная драконом? А?
С момента получения этой новости Август контролировал свои эмоции, чтобы они не повлияли на его решение. Но сейчас ему больше не нужно было этого делать, потому что он должен был дать этим двум ублюдкам понять, как он зол.
– Почему вы не обсудили это со мной заранее? Как бы то ни было, вы должны были хотя бы сказать мне. Вы думаете, мне не будет страшно? Я просто не могу представить себе, что вас уже нет в живых. Я могу только обманывать себя.
На мгновение все замолчали. Вокруг слышались только отдельные выстрелы и звуки дыхания. Члены банды с поднятыми руками в недоумении смотрели на Августа, отчитывающего своих людей.
– Скажите что-нибудь!
– Забудь, Август, они уже поняли, что были неправы, – тихо сказал Раундстейн, подойдя к Августу.
Ренольд молчал, он знал, что Август, должно быть, очень встревожен. Август был именно таким человеком. Он редко проявлял негативные эмоции, но это не означало, что их у него не было.
В этот момент Рено вдруг почувствовал себя так, словно его отчитывают родители за какую-то детскую провинность. Маленького Рено мать ставила перед собой, держа в руках корзинку свежеиспеченного хлеба, и подробно рассказывала о его прегрешениях, иногда даже пуская слезу. А когда мать заканчивала свою гневную речь, отец, до этого молча сидевший на диване, говорил за него пару добрых слов.
Опыт подсказывал Рено, что в подобных ситуациях возражения, софистика и оправдания лишь подливают масла в огонь. Самым мудрым решением будет затаиться, словно черепаха.
— Мы думали, ты не согласишься, — тихо произнес Зандер.
— Даже зная, что я не согласен, ты все равно это говоришь? — Август уставился на Зандера, как злобный волк, и от его холодного взгляда тот невольно отступил на несколько шагов. — Ты идиот? Почему ты не думаешь головой? Хорошенько обдумай все, прежде чем принимать решение, а не наоборот!
— Я… — Зандер хотел было сказать, что понял свою ошибку, но Август был настолько взбешен, что был почти в состоянии взрыва.
— Что «я»? — Август прожигал Зандера своим холодным серым взглядом, словно лев, сдерживающий гнев.
— Поговорим об этом, когда вернемся, Август, нам еще нужно разобраться с этими бандитами, — Рондштейн похлопал Августа по плечу и подмигнул Зандеру.
— Перестрелять их всех!
Август сбросил руку Рондштейна со своего плеча и отвернулся от Зандера. Его рык чуть не заставил подкоситься ноги у членов банды.
— Даже если они все заслуживают смерти, нам не стоит брать на себя эту работу, — сказал Рондштейн. — Мы осмотрели склад и обнаружили, что помимо продовольствия, здесь полно запчастей от «Стервятников» и бронетехники. Думаю, эта банда занималась контрабандой оружия, а покупатели, должно быть, Каморийцы.
Август глубоко вздохнул несколько раз, чтобы временно унять гнев, и задумался, что делать с вещами, отобранными у бандитов:
– Сложить всю еду, а оружие и снаряжение передать офицеру снабжения в крепости.
– Зачем возиться с этими кабинетными крысами? – раздался голос Тайкуса, который с электромагнитной винтовкой на плече подходил в сопровождении нескольких небесных демонов, попыхивая сигарой, невесть откуда взявшейся. – По-моему, у этих бандитов может быть много чего интересного.
Тайкус стряхнул пепел:
– Снаряжение, корабли, деньги. В их логове наверняка найдутся пачки банкнот и ящики с наркотой. Найти главаря и вытрясти из него всё до нитки.
Август и Тайкус обменялись взглядами, в которых читались хитрость и жадность.
– Это не так просто, – покачал головой Август.
– У меня есть идея, – глаза Тайкуса загорелись, и он подошёл ближе.
– Я проверил, запись с брони отключена, – предупредил Август.
– Да я почти десять лет занимаюсь перепродажей военного барахла. Знаю, кому можно доверять и кто готов раскошелиться, чтобы купить военное снаряжение, – Тайкус выпустил клуб дыма.
– Без проколов?
– Стопроцентной гарантии нет, но если и проверят, всё свалят на меня, – ответил Тайкус.
– Ладно, – согласился Август.
– Окей, тогда делим деньги пополам, – предложил Тайкус.
Август покачал головой.
– Тебе семь, мне три. Я больше рискую, чем ты, – Тайкус нахмурился, а секунду спустя добавил: – Ладно, тебе восемь, мне два.
– Сначала оставим это всё на складе, – сказал Август. – Мне это ещё пригодится в будущем. К тому же, я не нуждаюсь в деньгах, незачем рисковать.
У Тайкуса немного пересохло в горле. Самая большая проблема заключалась в том, что у него не было денег. Для такого человека, как Тайкус, который тратит много денег на женщин, деньги улетают быстро. Иногда Тайкус виделся с четырьмя женщинами за ночь, а его зарплаты морпеха не хватало даже на выпивку.
– Значит, все, что ты сказал, правда?
– Через несколько лет у тебя появится возможность использовать свои связи, чтобы заработать, – Августус просто хотел удостовериться, что Тайкус сможет обратить захваченные материалы в деньги.
– Давай, Тайкус, найди этого главаря банды. Если найдешь его, все ценности, которые у него есть, будут твоими.
– Я не дам тебе еще одного шанса пожалеть об этом, – Тайкус изначально не хотел обращать внимания на Августуса, но его ноги сами понесли его, так что Тайкусу оставалось лишь ругать себя за бесхребетность.
Через некоторое время Тайкус притащил за волосы какого-то оборванца к Августусу:
– У него только часы, Менгск, действительно не стоило тебе верить.
– Это твои проблемы, – сказал Августус и взглянул на Рейнора, который прятался вне его поля зрения: – Джим, расскажи мне, что этот парень сделал с тобой только что.
– Он бросил меня туда, а потом сказал, что обольет водой, – Рейнор с облегчением увидел, что Августус больше не злится. У него не было никакого интереса к мести, он просто хотел, чтобы Августус успокоился.
– Бросьте его так, чтобы его голова не коснулась земли, – сказал Августус окружавшим его громилам.
– Постойте, вы не можете этого сделать, – Сайлас Tasker посмотрел на морпехов с черепами на шлемах, которые постепенно приближались к нему, и с ужасом закричал: – Я еще полезен, вы не можете этого сделать!
– Это не то, что ты говорил десять минут назад, – пожаловался Рейнор: – Ты же революционер, ты сын рабочего, ты сражаешься за врага.
– Тогда докажи свою ценность, – Августус посмотрел на Tasker и спокойно сказал: – Иначе я подвешу тебя, и солнце Туразиса II высушит тебя за месяц. Клянусь, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на этот свет.
– У меня есть двенадцать комплектов силовой брони и несколько машин "Стервятник", спрятанных на складах и в подвалах. А ещё два списанных робота "Голиаф" Федерации. Плюс два миллиона кредитов наличными, и кое-что осталось на банковском счету. Там ещё полтора миллиона, – Таскер достал нарисованную от руки карту и протянул её Августу.
– Отлично, – Август взял карту и передал её Лундштейну, стоявшему рядом. – Проверь.
– Тайкус, дай ему передышку.
[Благодарим мировоззренческий корабль класса "Эдем", капрала Керри (на патруле), архиепископа Артаниса из протоссов, Ци Бай Ци Чжань Ши Шу, агента Жун Жун за награду! Благодарим Чан Юэ Цзун Уитеринг, капрала Керри (на патруле), книжного друга 20200314194928635, книжного друга 20190527182538377, Цю Мао, плавучую лодку, великолепные статьи за ежемесячные билеты что не трясутся и не скачут! Спасибо за ваши рекомендации и инвестиции!]
Обновлено: 18.01.2026