Пробираясь сквозь мощные потоки воздуха в верхних слоях атмосферы, корабль продолжал набирать высоту, пока не достиг отметки в 8 000 футов. Неприятная тряска то и дело давала о себе знать, но затем сумасшедшая болтанка прекратилась.
Август и его солдаты были крепко пристегнуты к своим креслам ремнями безопасности. Все, кроме Харнака и Жозефины, которые о чем-то беседовали, молча отсчитывали время, глядя на дисплей нашлемного интерфейса.
В транспортном корабле не было иллюминаторов, и единственным источником света в десантном отсеке служили синие аварийные огни. Примерно через двадцать минут после взлета корабль снова тряхнуло, его болтало, словно осенний лист на ветру.
– [Код связи β2-4-7-2: Столкнулись с истребителем Кемериан Цербер, есть повреждения...] – раздался в шлеме Августа голос пилота корабля.
– [«Современница» идет на посадку – 7 000 футов – 6 000 футов... люк открывается... Аллилуйя, удачи!]
Усиленные подвижные кабины по обеим сторонам корабля постепенно раскрылись, и сильный ветер ворвался в герметичный отсек. Август и его солдаты отстегнули ремни безопасности и встали, стараясь устоять под напором ветра.
В открывшемся люке перед Августом предстал кемерианский лагерь, расположившийся между холмами. Четыре прямоугольных палаточных военных лагеря стояли в ряд, ориентированные с востока на запад. Стены лагеря были собраны из многоугольных стальных листов, обтянутых белой брезентовой тканью.
К востоку от лагеря возвышалась металлическая водонапорная башня, а система водоотвода представляла собой соединенные вместе металлические трубы.
На холме вдалеке виднелся поднимающийся дым. Транспортный самолет AOPD-33 пролетел над бункером на вершине холма и рухнул где-то за пределами видимости Августа.
До земли оставалось около 50 футов. Под кораблем повсюду бегали люди, а некоторые кемерианцы стреляли в небо.
– Третий и четвертый отряды, прыгайте первыми, живее, живее! – кричал Август по каналу связи, стоя у двери продуваемого всеми ветрами люка и лично отправляя морпехов вниз одного за другим.
Самое опасное время в воздушном бою – это период между прыжком и приземлением. Чем ниже высота взлета, тем короче время в воздухе, и чем раньше приземление, тем безопаснее. Август должен убедиться, что каждый из его солдат благополучно приземлится.
В то же время транспортный корабль, зависший в воздухе, в любой момент может быть подбит зенитным огнем кайморианцев. Оставаться на корабле еще минуту – значит увеличивать риск. Август всегда лидирует на тренировках, но сейчас ему приходится прыгать последним во взводе.
– Увидимся на земле, сэр, – сказала Августу Лиза, последний медик, совершивший прыжок.
В этот момент зенитная ракета попала во вспомогательный ускоритель транспортного корабля, и его начало сильно трясти. Под проклятия пилота Август прыгнул вниз, держа в руках электромагнитную винтовку AGR-14, выданную ему совсем недавно.
Сильный ветер свистел у шлема Августа, а сервокомпоненты силовой брони издавали скрипящий звук, когда его руки и ноги раскачивались. С помощью ранца за спиной Август принудительно остановил падение, когда был готов приземлиться, и пролетел еще с десяток метров.
Силовые ботинки сильно ударили по песчаной почве, брызнули гравий.
– Стоим на обеих ногах.
– Дэн, дэн, дэн… –
Около дюжины шипов и медных пуль ударили в силовую броню Августа, оставив белые полосы на его забрале. Несколько кайморианских солдат прятались за казармами и стреляли в Августа.
Никто из этих солдат никогда не носил силовую броню, только похожие на жилеты кинетические бронепластины и поножи, а также темно-зеленые очки и шлемы.
– Пулеметчика! – сказал Август по каналу.
Не оглядываясь, Август услышал позади себя рев как минимум двух крупнокалиберных пулемётов. Две полосы золотых пулемётных лент пронеслись по земле, просеивая редких кеморских солдат, пытавшихся преградить им путь.
– Согласно плану, каждое отделение отправляется в разные военные лагеря и тюрьмы освобождать заключённых. Четвёртое отделение охраняет ящики с оружием, – скомандовал Август, взмахнув рукой. – Первое отделение следует за мной.
В это время в 34-м лагере над головами солдат пролетали истребители. Всюду гремели взрывы и слышалась стрельба. Подняв голову, можно было увидеть кровь, тела, воронки и пламя.
Когда Август во главе отряда устремился к воротам тюрьмы военного лагеря C-11, на углу им преградил путь отряд кеморских солдат. Завязалась рукопашная, противники сошлись вплотную.
Среди кеморских солдат только двое, похожие на командиров, были облачены в силовую броню. Но их броня сильно уступала броне пехотинцев Федерации.
В их броне использовался термоядерный источник питания, произведённый Федерацией, а защитные пластины были выполнены из менее прочной поликремниевой стали. Эта броня почти не имела изгибов, если не считать суставов. Казалось, кеморские механики просто использовали стальные листы, нарезанные на конвейере, чтобы создать броню.
Август, шедший впереди, прикладом винтовки размозжил голову кеморскому солдату, бросившемуся на него. Рено и Харнак тут же открыли огонь, прикрывая его сзади.
Рено из электромагнитной винтовки расстреливал кеморских солдат в упор. Благодаря значительно улучшившимся навыкам стрельбы, он быстро уложил несколько врагов.
Из огнемёта Харнака вырвался поток жара, искажающий воздух, и в мгновение ока охватил пламенем двух кеморских воинов.
Август ринулся прямо на вожака хеморийцев, закованного в силовую броню. Оба держали винтовки на уровне груди и столкнулись, словно борющиеся быки, каждый пытаясь свалить противника на землю.
Вот только силы Августа оказалось недостаточно. Вожаки хеморийцев были самыми сильными воинами в союзе. Тот отбросил Августа на несколько шагов назад и издал торжествующий смех.
Но смех быстро оборвался. Рик Кидд, снайпер, стоявший за спиной Августа, уже прицелился в его шлем. От вращения пули калибра .50 голова смеющегося хеморийского вожака взорвалась, словно разбитый арбуз.
Пока Август восстанавливал равновесие, Тайкус выскочил слева от него. Закинув электромагнитную винтовку за спину, он нагнулся и врезался в ноги другому вожаку хеморийцев, схватил их и повалил на землю, когда тот потерял равновесие.
Тайкус опустился на колени, придавив противника к земле, держал гаусс-винтовку и прикладом снова и снова бил по забралу его шлема.
Хотя качество хеморийской маски и уступало моделям Федерации, она всё же могла выдержать попадание пули. Однако после того, как Тайкус раз за разом обрушивал на неё приклад, словно дубинку, в маске начали появляться трещины.
После дюжины ударов раздался звук, похожий на треск яичной скорлупы, и крик оборвался, не успев начаться.
Август, наблюдая за происходящим, подумал, что, каким бы ни был характер Тайкуса Финли, в бою он был настоящим зверем.
Переступая через трупы, Август повёл первый отряд к воротам тюрьмы военного лагеря. Уорд с помощью динамита взломал дверь, и морские пехотинцы ворвались внутрь, за ними следовал Август.
В тюрьме военного лагеря находились закрытые камеры. Бойцы Августа, забрав тела двух хеморийских вожаков, использовали их сетчатку глаза и кровь, чтобы открыть генетический замок.
[Авторизация подтверждена. Открытие камеры.]
Когда первая комната была открыта, шестеро измождённых пленников сидели в углу, тускло глядя на Августа и его воинов.
Вскоре на каждом из их лиц проступила почти безумная радость.
— Неужели это сон? — воскликнул кто-то от счастья. — Не могу поверить, что вы настоящие.
— Вы ангелы, которых Бог послал с небес?
— Нет… мы просто люди, — ответил Август. — Всего лишь люди, а не ангелы.
Обновлено: 18.01.2026