25 июля, 14:00.
Август, одетый в белую двуслойную шелковую парку до колен, расчищал снег у входа на Снабженческую станцию №7. Рядом с ним, в похожей одежде, стоял Рено. Вокруг капюшона его куртки была пушистая оторочка, но это не спасало от постоянного чихания.
В этот день в крепости Хау было особенно оживленно. Каждые несколько минут мимо склада проезжали армейские автобусы, полные рабочих, или огромные строительные машины. Они спешили восстановить разрушения, нанесенные Легионом Драконов Хайго: чинили оборонительные сооружения и здания, засыпали воронки от бомб, собирали обломки танков и тела морпехов.
Зная, что крепость им не удержать, Легион Сигорон устроил настоящий хаос, заставив рабочих трудиться еще целую неделю, чтобы все исправить.
Большинство рабочих были из двух небольших городков вокруг крепости Хау и ближайшего города. Морпехи, внесшие большой вклад в защиту, получили несколько дней редкого отпуска. Поэтому праздношатающиеся солдаты целыми днями играли в карты в казармах или уходили в район баров возле крепости, чтобы отдохнуть.
В отряде Августа в этом бою пострадал только один человек. Несчастным оказался Харнак, получивший ожоги рук из-за небрежного обращения с адским огнеметом.
Во второй половине дня в крепости дул пронизывающий ветер. В 15:00 Август и Рено отложили метлы и сели в автобус, направлявшийся к командному центру. Уорфилд только что открыл личный терминал Августа и попросил прибыть к нему.
По дороге Август видел множество рабочих, прокладывающих линии и ремонтирующих дороги. В ночь на 18-е крепость Хау понесла тяжелые потери, и военным пришлось нанимать дополнительных рабочих.
В крепости ещё оставался инженерный батальон, но после катастрофы выжили лишь немногие. По приказу Вандерспупа, всех гражданских, инженеров и механиков заставили взяться за оружие. Но они лишь замедлили продвижение легиона Хай-Гелонг.
Когда автобус подъехал ко входу в командный центр, Август заметил, что солдат на посту сменили морпехи из третьего взвода первой роты. Увидев Августа, они сразу же отдали честь, выражая своё уважение.
– Этот Вандерспуп что, хочет нас догнать? – По пути наверх командного центра Рено был в довольно хорошем настроении. Почти месяц он приходил в себя после потери Тома Ормо.
Несколько дней Рено топил горе в вине, и Август приказал всем присматривать за ним и не давать много пить. Из-за этого между ними произошёл небольшой конфликт, но Рено быстро осознал свою ошибку и решил не позволять упадку сломить его.
– Тогда нам придётся идти в тюрьму, чтобы его найти, – улыбнулся Август.
В командном центре Августу почти не встретились морпехи и гражданские, что объясняло, почему Уорфилду приходилось заниматься всем лично.
В кабинете Вандерспупа теперь сидел Уорфилд.
– Что, повышение? – Как только вошли, Август заметил знаки различия Уорфилда: – Майор Уорфилд.
– Да, это вполне закономерно. Давно пора было получить эту золотую звёздочку, – Обычно Уорфилд был серьёзным, но в неформальной обстановке не прочь пошутить с подчинёнными.
– Значит, теперь крепость под твоим контролем? – Август и Рено уселись на меховой диван в кабинете. – А где этот надменный майор Дюк?
– Эдмунд вернулся к своему флоту на синхронной орбите. Жители Легиона Сигорона давно сбежали, но он думает, что выиграл битву, и по-прежнему доволен собой, – сказал Уорфилд. – Что ж, форт Хоу теперь под моей ответственностью, пока не пришлют другого подполковника на мое место.
– Значит, они что-то обнаружили. Интересно, что думает Вандерспуп? – спросил Август.
– Он напрашивается на неприятности, – Уорфилд покачал головой. – Он завербовал всю федеральную "тайную полицию", используя всего несколько уловок.
– На складах оружия форта Хоу находится самая дорогая партия вооружений во всей северной зоне боевых действий. Только запчасти для модернизации оружия и силовой брони стоят восемь миллионов кредитных монет. Этого количества денег Вандерспупу хватило бы, чтобы улететь в какую-нибудь отдаленную колонию и спокойно дожить там свой век, но он решил украсть документально оформленную партию военных припасов, надеясь, что никто не заметит.
– Значит, он связался с кайморианцами? – спросил Рено. – Если эту партию припасов украдут, никто не узнает, откуда она взялась.
– Вандерспуп отлично все рассчитал: по его плану, армия Сигорона должна была отправить штурмовую группу численностью около 200 человек для атаки на форт Хоу с его поддержкой. Они должны были захватить форт Хоу в кратчайшие сроки и переправить партию военных припасов. Затем он должен был возглавить федеральные войска, чтобы "выбить их оттуда".
– Расчет был хорош, – улыбнулся Август. – Но в одном шаге он ошибся.
– Кайморианцы не стали ему доверять. Они прислали две элитные штурмовые группы и "Ледяных рейнджеров", – сказал Уорфилд. – Они хотят эвакуировать весь форт Хоу и заодно взять Вандера, чтобы получить награду за его голову.
Когда ситуация полностью вышла из-под контроля Вандерспупа, он понял, что ему конец.
– Но если Вандерспуп перевезет грузовик, полный реакторных стержней CMC-300, в частный аэропорт, построенный контрабандистами и гангстерами, он сможет сколотить состояние.
– Получается, наш вклад намного больше, чем мы думали? – спросил Рено.
– Именно поэтому я и пришёл к вам, – ответил Уорфилд. – Вы внесли огромный вклад.
– Меня тоже сделают офицером? – Рено казался очень счастливым. Он не понимал, какую заслугу он совершил. Чаще всего он просто выполнял приказы Августа.
– Теперь ты – старший сержант, отвечаешь за командование первым отделением, – сказал Уорфилд. – Что касается Августа, он повышен в должности до штаб-сержанта. Вместе с этим он получит Серебряный крест и Почётный знак Якоря Морской Пехоты Флота.
С этими словами Уорфилд открыл ящик стола и метко бросил несколько значков в руки Августу и Рено:
– С людьми туго, так что церемонию награждения придётся пропустить.
– Первая рота понесла тяжёлые потери. Кроме третьего взвода, состав остальных трёх взводов почти полностью расформирован, – тут на лице Уорфилда появилась печаль. – Новая партия новобранцев прибыла вчера. Только что прибыли в крепость. Теперь мне нужно, чтобы Рейган командовал первым взводом, а третий взвод временно останется под командованием Августа.
– После того как тебя повысят до лейтенанта, я переведу тебя в другой взвод.
– В третьем взводе всё отлично, – Август убрал значок. – Почему на этот раз так быстро пополнили солдат?
– Потому что большинство из них – ресоциализированные солдаты, – ответил Уорфилд. – Я слышал, что фабрики ресоциализации строятся полным ходом на многих планетах Федерации.
– Скоро преступников не будет хватать.
Обновлено: 18.01.2026