27 июля, половина седьмого утра.
Третий взвод Августа в полном составе собрался на плацу военного лагеря. Убедившись, что все одеты чисто и опрятно, соответствуют стандартам гигиены и воинского вида, новый командир взвода отдал команду. Все сорок четыре человека в зимней форме морской пехоты погрузились в два автобуса, направлявшихся к Оперному театру Крепости.
– Я и не знал, что сегодня в оперном театре дают детский спектакль, – произнес Тайкус, сидя напротив Августа. – Меня бы больше устроило надрать задницы этим актеришкам, потому что они впустую тратят моё драгоценное время.
– Кстати, я в прошлый раз уснул, – смущенно признался Ханак. – Не вините меня. Я-то думал, там будет эротическое представление в знак поддержки.
– А мне кажется, эпическая опера о галактическом герое Эндере просто великолепна! – мнение Лундстейна никто не поддержал.
– По моим данным, это должна была быть лекция, – сказал Август.
– Хорошо, что я взяла с собой подушку и одеяло, – слова Жозефины вызвали взрыв хохота.
– Ладно, сегодня вечером я отведу вас в бары в городе Хавей, – пообещал Август, оглядывая своих бойцов.
– Ура! – завопил Харнак.
– После такого и сон как рукой сняло!
Когда автобус остановился у не слишком широкого входа в Оперный театр Крепости, третий взвод высадился и выстроился в шеренгу. Август требовал от них соблюдения порядка всегда и везде.
У двери их ждала помощница сержанта с короткой стрижкой каштановых волос. У неё были волнистые каштановые волосы, большие голубые глаза и красные губы. Облегающая военная форма подчёркивала её стройную фигуру.
– Сержант Менгск, – обратилась сержант, подойдя к Августу с пачкой документов. – Можете заводить солдат.
– Майор Ворфилд здесь? – спросил Август, жестом приглашая своих людей в оперный театр.
– Он сказал, что скоро будет, – ответила сержант.
– Ты знаешь, кто будет выступать и о чём речь? – Август посмотрел на неё.
– Не знаю. Лучше скажи, сержант, не будешь ли против, если я сохраню адрес твоей личной почты? – Помощница сержанта была намного ниже ростом, и Августу приходилось смотреть на неё сверху вниз. Было неизбежно заглянуть в эти очаровательные глаза.
– Конечно, не против, – ответил Август. Сегодня он был в военной форме с тугим ремнём и стоячим воротником. На центре его широкополой военной шляпы красовался новенький значок якоря. Его военная выправка говорила сама за себя. А его привлекательная внешность была дополнительным плюсом, облегчающим задачу привлечения внимания противоположного пола.
– Вот как, – сержант вдруг начала нервно ерзать, прикусывая свои алые губки.
– Менгск, сейчас начнётся речь, – раздался чей-то голос, и сильная рука легла на плечо Августа.
Август обернулся и увидел Уорфилда. Искренне улыбнувшись девушке, они направились к зданию оперы.
– Я помешал? – прошептал Уорфилд.
– Нет, – ответил Август.
– Ты всегда пользуешься такой популярностью, – заметил Уорфилд.
– Это правда, – согласился Август.
Оперный театр в Форт-Хау был невелик и вмещал не более трёхсот человек. Стены были обшиты звукоизоляционным материалом с отверстиями. Под полукруглым зрительным залом, поднимавшимся ступенями вверх, располагалась сцена с золотым занавесом. Представления здесь давали не всегда, большую часть времени театр пустовал.
Август и Уорфилд заняли места в первом ряду.
– Кто будет выступать? Политик, жаждущий славы, главный редактор ЮНН или продавец оружия из какой-нибудь корпорации? – поинтересовался Август у Уорфилда.
– Капитан транспортного корабля, побывавшая в плену у кейморианцев. Она хочет рассказать о кейморианской тюрьме, в которой содержалась. – Уорфилд никогда не раскрывал свои секреты просто так.
– Ох, и какое это имеет отношение к нам? – спросил Август. – Неужели она собирается сказать нам, что мы скорее умрем в бою, чем попадем в плен к врагу?
– На самом деле, это связано со спасательной операцией, которую мы собираемся начать. Следующее задание нашей роты – атаковать Кемерскую тюрьму, где когда-то держали капитана, и освободить других федеральных заключенных, – ответил Уорфилд.
– Я думал, мы сможем немного отдохнуть, – Август не был в восторге от опасных заданий.
– Когда эта война закончится, тогда и отдохнем, – сказал Уорфилд.
– Но война никогда не заканчивается, – заметил Август.
В этот момент на сцену, поддерживаемая медсестрой, вышла фигура в длинном плаще. Август едва мог различить по её очертаниям, что перед ним женщина.
Она была настолько худа, что даже сквозь плащ проступали рёбра. Казалось, скелет накрыли паранджой.
– Я Клэр Хобат, я была капитаном транспортного корабля Федерации, – произнесла она хриплым голосом. – После того как мой корабль уничтожили кемерцы, меня и мою команду бросили в тюрьму №34. Я не буду вдаваться в подробности пыток, которые я и другие перенесли там, потому что вы уже видите, как они уничтожили человека со здоровым разумом и телом.
– Мне всего двадцать семь лет, а я лежу в постели и жду смерти, как смертельно больной.
В зале воцарилась тишина, солдаты первого класса за спиной Августа слушали, затаив дыхание.
– В 34-м лагере для интернированных содержатся по меньшей мере четыреста федеральных солдат и пилотов, в том числе много героев войны и асов, чьи самолеты были сбиты и упали на территории, занятой врагом. Их там пытают, и все, что от вас требуется, – это спасти их.
– Это схематический план убежища, сделанный орбитальным спутником. Это трехмерная модель, созданная компьютером на основе десятков тысяч фотографий.
Перед Августом и остальными возникла голографическая проекция, отображающая различные ландшафты и реки. Укрытие №34 располагалось между тремя холмами, извивающимися в форме буквы Z. Вершины холмов были сильно укреплены, оборудованы пулеметами, автоматическими турелями и артиллерийскими орудиями наземной обороны.
Шесть прямоугольных белых военных лагерей были искусно спрятаны между холмами. Остальные объекты представляли собой командные центры с базами спутниковой связи, водонапорные башни и сферические бункеры, рассредоточенные по всей территории.
— Это план сражения, — Хобас провела рукой над голографическим изображением, и трехмерная модель постройки мгновенно увеличилась у нее в руках. — Наша авиация в первую очередь уничтожит бункеры на трех холмах, а затем вы начнете наступление с фронта.
— Я не могу согласиться с этим планом.
Август сидел на переднем сиденье, поэтому Хобас, находившаяся перед ним, прекрасно его слышала.
— Для атаки с фронта нам потребуется не менее восьми танков или артиллерийская рота для огневой поддержки. Если ВВС не смогут гарантировать полное уничтожение целей, то даже один крупнокалиберный пулемет на холме сможет вести огонь, подвергая моих людей опасности, — заявил Август. — Мне придется разработать новый план сражения, иначе мои войска не будут участвовать в этой спасательной операции.
Обновлено: 18.01.2026