Линь Ихан не спал так сладко целую вечность. Просыпаться не хотелось: он даже не открыл глаз, лишь лениво зашарил рукой у изголовья в поисках привычного гаджета.
«Куда подевался мобильник?», – промелькнуло в его затуманенном сознании. Он не понимал, который час, а мысли вязли в липкой дреме.
Внезапно в голове будто щелкнул тумблер. Воспоминания о невероятных событиях вчерашнего дня хлынули бурным потоком, и сонливость мгновенно испарилась. Он рывком пришел в себя.
В пещере по-прежнему царил полумрак, разбавляемый лишь мягким мерцанием порхающих светляков. Из-за того, что вход находился далеко от центрального грота, солнечные лучи сюда не проникали, и понять, что творится снаружи, было невозможно.
Несмотря на скудное освещение, модифицированное зрение позволяло отчетливо видеть каждую деталь обстановки.
Рабочие особи, занятые сбором кристаллов и газа Веспен, уже восстановили свою численность и усердно трудились, не зная усталости.
Популяция зерглингов, отправленных к новому инкубатору, тоже частично восполнилась, хотя их число еще не достигло прежней отметки. Неподалеку от Линь Ихана, привалившись к органической стене инкубатора, спал Бекап, сохраняя даже во сне свирепое выражение лица.
— Виши, сколько я проспал? — Негромко позвал Линь Ихан.
— Лорд, ваш отдых длился около семи часов, — отозвалась та.
Семь часов безмятежного сна были для Линь Ихана непозволительной роскошью еще со времен службы в полиции. Специфика работы оперативником такова, что полноценный отдых часто кажется несбыточной мечтой.
Чувствуя небывалую бодрость, он через псионическую сеть переключил сознание на одного из надзирателей, парящих снаружи. В небе над Айуром все еще ярко сияли мириады звезд.
Судя по траектории движения светила, которую он наблюдал вчера, период вращения планеты вокруг своей оси был дольше земного, а значит, и сутки здесь длились больше двадцати четырех часов.
Линь Ихан поочередно осмотрел через взоры других надзирателей территорию базы Сверхразума и лагерь осквернителей. Все было спокойно – тишина и умиротворение.
Когда он перевел взгляд на свой новый инкубатор, то заметил, что слизь разрастается очень быстро и уже почти вплотную подошла к границам владений зараженных.
Линь Ихан поспешно приказал Виши ограничить экспансию. Если их биоматерия соприкоснется, дикие особи могут воспринять это как прямое вторжение и бросить в бой все свои силы. С его нынешними ресурсами выстоять против такой лавины будет невозможно.
Дел на сегодня было невпроворот, поэтому он отбросил желание поваляться еще немного, поднялся на ноги и начал разминаться.
В это же время проснулся и Бекап. Он подозвал одного из надзирателей и, не обращая ни на кого внимания, впился зубами в щупальце, жадно высасывая питательную смесь. Судя по его физиономии, вкус пайка его не слишком впечатлял.
Хоть Линь Ихан уже видел вчера процесс «дозаправки» Роя, это зрелище все равно вызывало у него легкую тошноту.
«Умыться и почистить зубы? Нет ни воды, ни полотенца. Сходить в туалет? Совершенно не хочется. Позавтракать? Присосаться к щупальцу вместе с Бекапом? Нет уж, аппетит пропал», – думал он.
Обстановка, идущая вразрез со всеми его привычками, вызывала чувство потерянности. Желание поскорее разгромить базу зараженных и разжиться там хоть какими-то полезными вещами стало еще острее.
— Слышь, второй вождь, кончай сосать, ты же все равно ничего вкуснее в жизни не пробовал, — окликнул он соратника. — Скажи-ка мне вот что: почему с тех пор, как мое тело перестроили, у меня ни разу не возникло желания справить нужду? Вообще никакого!
То ли Бекапу не понравилось, что его прервали во время трапезы, то ли сама тема разговора пришлась не по вкусу, но он ответил не сразу. Он выпустил щупальце, позволил надзирателю улететь и только тогда заговорил:
— Главный вождь, после модификации КПД вашей пищеварительной системы стал невероятно высоким. Сейчас ваши внутренности настолько сильны, что способны полностью переварить даже кости. Отходов почти не остается. Кроме того, метаболизм был значительно ускорен, большинство продуктов распада перерабатывается и используется организмом повторно, так что и жидкости выводится минимум. Вы не только не ходите «по делам», но и вспомните – вы ведь выпили совсем немного питательной смеси, а пить простую воду вам не хочется? Ваше новое тело почти не теряет влагу, того, что есть в смеси, вполне достаточно для восполнения запасов.
Линь Ихан не обиделся на обращение «главный вождь», в конце концов, он сам первый начал подшучивать. К тому же такой стиль общения с Бекапом казался ему более естественным – это напоминало старые добрые перепалки с коллегами в участке.
Став Лордом Роя, он не возгордился и по-прежнему воспринимал Бекапа как разумное существо, с которым можно общаться на равных. Демократические ценности и годы службы прочно укоренились в его сознании.
Уточнив у Виши, что ночное время никак не снижает боеспособность зергов, Линь Ихан решил не ждать рассвета и немедленно начать атаку на базу зараженных.
План наступления созрел у него еще прошлой ночью. Поскольку у зараженных нет лидера и они действуют на одних инстинктах, лучшим решением будет тактика «волчьей стаи».
Один небольшой отряд выманивает группу врагов на дружественную слизь, где их уже поджидает засада. Как только зараженные пытаются контратаковать засадный полк, тот сам становится приманкой, а в спину врагу ударяет следующая группа. И так по кругу, пока противник не будет полностью истреблен.
План был прост, но Линь Ихан не был уверен, удастся ли реализовать его гладко. Чтобы полностью сосредоточиться на командовании, он решил сам в сегодняшней схватке не участвовать.
Разъяснив задачу Виши, Линь Ихан разделил зерглингов на три группы: две по сорок три особи и одну из сорока двух. По совету Виши он также отдал приказ мутировать несколько колоний слизи в потоковые пронзатели.
Когда живые орудия были готовы, Линь Ихан, стоя у своего инкубатора, глубоко вздохнул и перенес сознание на высоко летящего надзирателя.
Через глаза существа все поле боя было как на ладони. На мгновение у него возникло ощущение, будто он играет в «StarCraft».
Сказать, что он не нервничал, было бы ложью, но жребий брошен. Пора действовать.
Под его управлением первый отряд вступил на вражескую территорию. Реакция зараженных была предсказуемой.
Линь Ихан, как и в прошлый раз, повел зерглингов за собой, выманивая врага, но на этот раз заставил их сделать несколько кругов перед отступлением.
В итоге за ними увязалось гораздо больше противников, чем вчера – не меньше нескольких сотен.
Второй и третий отряды затаились на своей слизи, ожидая приказа. Расстояние между ними составляло около четырехсот метров.
Яростный рев зараженных становился все ближе. Первый отряд вел преследователей прямо к позиции второй группы. Повинуясь инстинктам, засадные зерглинги начали проявлять беспокойство.
Боясь, что они выдадут себя раньше времени, Линь Ихан подавил их волю жестким приказом, заставляя буквально вжаться в землю. Одновременно он велел третьей группе медленно смещаться в сторону второй.
Когда первый отряд промчался мимо засады в десяти метрах, зараженные даже не заметили притаившихся врагов. В ту же секунду вторая группа ударила в тыл. Десятки зерглингов в стремительном прыжке обрушились на хвост колонны, в мгновение ока разорвав в клочья первых жертв.
Основная масса зараженных не сразу поняла, что происходит, продолжая преследовать первую группу. Лишь несколько особей в арьергарде развернулись, чтобы дать отпор.
Но что могли сделать единицы против слаженной стаи? Зерглинги разделали их на части, почти не замедляясь.
Второй отряд продолжал преследование, методично вырезая врагов. Когда значительная часть зараженных наконец сообразила развернуться и атаковать налетчиков, Линь Ихан скомандовал второй группе отступать.
С высоты полета надзирателя было видно, как армия зараженных раскололась: большая часть гналась за вторым отрядом, а остатки все еще пытались догнать первый.
Противников, преследовавших первую группу, было немного, но в открытом столкновении потери были неизбежны. Поэтому Линь Ихан приказал первому отряду свернуть к позиции третьего, пока второй продолжал водить своих преследователей кругами.
Вскоре первый и третий отряды соединились. Собрав все силы в кулак, они набросились на своих преследователей. Против превосходящих сил двух свежих групп у измотанных зараженных не было ни единого шанса.
Под яростным натиском зерглингов их число стремительно таяло. Через пару минут с этой группой было покончено.
После этого Линь Ихан снова разделил силы, отправив третий отряд в засаду.
Вскоре за спинами тех, кто гнался за второй группой, показались тени третьего отряда. Как и ожидалось, враг снова разделился на две части.
Теперь численность каждой группы противника была незначительной. Первый отряд помог второму добить часть врагов, а затем все три группы соединились и уничтожили последних уцелевших.
Все выманенные твари были мертвы.
Рев на поле боя стих. Три отряда зерглингов снова мирно опустились на слизь. Битва закончилась. Единственное движение создавали надзиратели, подлетавшие к некоторым особям для подпитки. Вся земля была усеяна телами и обрубками конечностей.
Кровь, пролитая в этой бойне, уже впитывалась в слизь, превращаясь в драгоценную биомассу. Тела тоже медленно погружались в живой ковер – со временем Рой переварит их, чтобы создать новых воинов.
В этот момент из инкубатора за спиной Линь Ихана вылупилась новая партия зерглингов. Благодаря свежему притоку биомассы скорость производства юнитов заметно возросла.
Подведя итоги, Линь Ихан остался доволен. Он не только подтвердил эффективность тактики, но и минимизировал потери среди своих войск.
Из ста двадцати восьми зерглингов пятеро погибли, семеро получили тяжелые ранения, и еще около дюжины отделались легкими царапинами. Погибших и раненых тут же заменили новобранцы, так что боеспособность группировки не пострадала.
«Если захочу довести статистику до идеала, нужно просто выманивать врагов еще более мелкими группами», – решил он.
Этот бой был своего рода показательным уроком. Теперь пришло время проверить, чему научилась его «ученица».
— Виши, бой окончен. Что скажешь? — Спросил Линь Ихан.
Общение с ней всегда выходило более официальным, чем с Бекапом. Виши отвечала серьезно и по делу, что заставляло и самого Линь Ихана подтягиваться.
— Лорд, это крайне эффективный метод ведения войны, — ответила она. — Используя взаимодействие нескольких групп, вы заставляете противника постоянно менять цели, что распыляет его внимание и позволяет уничтожать его по частям. Тактика проста, но действенна. Полагаю, теперь я готова взять на себя командование в последующих стычках.
— О командовании поговорим позже. Скажи лучше, как Рой сражался раньше? — Линь Ихан хотел понять особенности ведения войны в этом мире, чтобы подготовиться к возможному столкновению с Керриган.
— Прошу прощения, Лорд, но я не могу ответить на этот вопрос. Я – недавно созданный церебрал и не обладаю боевым опытом. В псионической сети также нет подробных сведений на этот счет.
Тут в разговор встрял Бекап:
— В моих обрывочных воспоминаниях есть кое-что о походах Сверхразума, но вряд ли вам это пригодится. Под началом Сверхразума были неисчислимые полчища. Ему не нужны были хитрости – он просто обрушивал на врага океан плоти, затапливая его числом.
«Классическое „выделить всех и отправить в атаку“, да?», – усмехнулся про себя Линь Ихан. — «Кто бы от такого отказался, но с моими силами об этом пока можно только мечтать».
— Виши, теперь твоя очередь. Принимай командование, покажи, на что ты способна.
— Слушаюсь, Лорд, — в голосе Виши послышались почти человеческие нотки азарта. Похоже, эта особа тоже была не прочь повоевать.
Зерглинги группами начали покидать базу. Виши приступила к развертыванию сил, и Линь Ихан снова переключился на взор надзирателя в небе.
Боевой талант Виши оказался поразительным. Сначала ее действия были немного скованными, чувствовалась нехватка практики в координации групп, но очень скоро три отряда начали действовать как единый механизм.
Они походили на трех гончих, играющих с добычей: то одна, то другая впивалась во врага, отрывала кусок и тут же отскакивала, уступая место соплеменникам. Когда жертва окончательно выбивалась из сил, они смыкали кольцо и разрывали ее на части.
Линь Ихан признал, что в микроконтроле и оперативном управлении Виши на голову превосходит его самого. Она умудрялась не только координировать маневры, но и вовремя отводить раненых особей в тыл, сводя смертность к нулю.
Результаты ее первого боя впечатляли: ни одного убитого зерглинга, всего двое тяжелораненых. Итог оказался даже лучше, чем при его командовании. Линь Ихан был только рад такому повороту и со спокойной душой передал бразды правления Виши.
Сражение продолжалось около семи-восьми часов. К полудню Линь Ихан сбился со счета, сколько волн зараженных они истребили – точно больше десятка. Из вражеского логова перестали выходить защитники; на слизи остались лишь одинокие строения, замершие в тишине.
По мере того как росло мастерство Виши, потери Роя сошли на нет. Благодаря новым инкубациям численность армии к концу боя даже увеличилась.
Когда угроза со стороны живых сил исчезла, Виши развернулась вовсю. Она начала агрессивно расширять границы своей слизи.
Ее ковер не просто соприкоснулся с вражеским – она начала проращивать свои колонии прямо на чужой территории.
Виши пояснила: как только вражеские постройки будут уничтожены, их слизь лишится подпитки. В этот момент здания Линь Ихана перехватят контроль над ней, ассимилировав чужую органическую сеть.
Все эти тонкости сейчас мало волновали Линь Ихана. Он с нетерпением ждал самого приятного момента – возможности покопаться в обломках и найти что-нибудь ценное.
Обновлено: 23.01.2026