В пещере вокруг инкубатора плотными рядами залегли сотни зерглингов. Все они пребывали в состоянии глубокого анабиоза. Существа Роя, лишенные боевых задач или прямых поручений, всегда погружаются в спячку, чтобы минимизировать потребление ресурсов.
Еще несколько групп зерглингов Линь Ихан отправил к выходу для охраны. Хотя враждебных сил поблизости пока не наблюдалось, пренебрегать часовыми не стоило.
Надзиратели в большинстве своем тоже были разосланы: часть патрулировала окрестности входа, остальные вели наблюдение за силами Сверхразума и базой зараженных.
Те одиннадцать зерглингов, что участвовали в недавней стычке, теперь затерялись в общей массе, тихо залечивая раны. Регенеративные способности зергов, отточенные бесчисленными модификациями, достигли совершенства.
Любое повреждение, если оно не было фатальным, восстанавливалось до первоначального состояния; даже утраченные конечности или органы могли заново отрасти в идеальном виде.
После возвращения с боя надзиратель провел восполнение энергии среди сражавшихся единиц.
Картина того, как одиннадцать зерглингов облепили щупальца надзирателя и дружно поглощали питательную смесь, была настолько специфической, что Линь Ихан предпочел отвести взгляд. Это зрелище слишком не вязалось с образом свирепого и жестокого Роя.
Хотя тело Линь Ихана подверглось трансформации и прошедший бой не вызвал у него особого напряжения, человеческая природа давала о себе знать.
С момента его перерождения прошло уже почти десять часов, за которые он не съел ни крошки. Первоначальный запас энергии в новом теле практически иссяк, и пищеварительная система подала сигнал голода.
В этот момент один из надзирателей заботливо подлетел к Линь Ихану и протянул щупальце, уставившись на него огромными фиолетовыми глазами, каждый из которых был выше человеческого роста. Линь Ихану даже почудилось во взгляде монстра некое подобие отеческой нежности. Инстинктивно он отверг такое кормление.
Однако, обойдя пещеру кругом, он понял, что в ближайшее время найти хоть какую-то привычную еду не получится.
После недолгих колебаний Линь Ихан все же выбрал питательную смесь, чтобы набить желудок. Единственным проявлением его последнего упрямства стал отказ присасываться к щупальцу надзирателя.
Проблема с посудой решилась просто: он нашел кусок дерева и выдолбил из него подобие чаши.
Коричневая субстанция оказалась очень густой. На вкус она представляла собой странную смесь сладкого, соленого и рыбного привкусов – дрянь редкостная, но все же куда лучше того «инсекто-меню», которое ему доводилось пробовать во время тренировок по выживанию в диких условиях во времена службы.
Наступила ночь. Это была первая ночь Линь Ихана в новом мире, но сонливости он не ощущал.
Бекап упоминал, что трансформация тела не завершена, поэтому сон необходим для регулировки состояния организма. Однако сейчас, видимо, критическая точка еще не была достигнута.
Линь Ихан прислонился к теплому боку инкубатора. Глядя на порхающих в воздухе светящихся существ, он невольно погрузился в воспоминания о жизни на Земле.
Казалось, прошла целая вечность. Печаль от расставания с близкими и друзьями была запрятана в самый дальний уголок души, лишь изредка поднимая в памяти легкую рябь.
И все же события земного прошлого стояли перед глазами так четко, будто все случилось только вчера.
Спустя некоторое время Линь Ихан подавил порыв ностальгии. Он призвал в псионической сети своих единственных доверенных помощников, чтобы обсудить план действий на завтра.
— Вы оба через псионическую сеть видели недавний бой. Какие будут соображения? Давайте обсудим, — первым заговорил Линь Ихан.
К его удивлению, первой отозвалась Виши:
— Лорд, я не вполне понимаю, какой именно аспект вы хотите обсудить. Для зергов это было заурядное столкновение.
— …В нем нет ничего особенного, — продолжила она. — Единственное, что стоит упоминания – согласно расчетам, для полного уничтожения противника потребуется не менее двух тысяч зерглингов. Однако использование зерглингов для штурма – это неэффективный метод ведения войны. Разумнее дождаться вылупления гидралисков. Именно они должны стать основной ударной силой для ликвидации врага.
Линь Ихан никак не прокомментировал ее слова. — Зам, что скажешь ты? — Обратился он к Бекапу.
— Ой, даже не спрашивай меня. Я отвечаю за техническую часть, а в боевые действия не лезу. У нас разное разделение труда, так что мне советовать не с руки, — Бекап повел себя как типичный корпоративный «старый лис». И где он только набрался этих повадок?
— Хорошо. Раз ты отвечаешь за техническую часть, задам тебе вопрос по профилю. Когда псионическая сеть Роя синхронизируется с моей псионикой, происходит ли обратный процесс? Влияет ли сеть на меня? — Линь Ихан озвучил вопрос, который давно его беспокоил.
Услышав профессиональный вопрос, Бекап сразу стал серьезным:
— Разумеется. Псионическая синхронизация – процесс взаимный.
— …Если вкратце, — пояснил он, — волновые колебания обеих сторон подстраиваются друг под друга, создавая общую частоту и вызывая псионический резонанс. В этом процессе, хотя сеть и подстраивается под частоту Лорда, она неизбежно тянет за собой ваши собственные показатели, меняя их. Конечно, это упрощенное объяснение. Механизмы псионики до сих пор не изучены Роем до конца.
«Так и знал!», – мрачно подумал Линь Ихан. Предчувствия его не обманули. — И как именно это на мне скажется? — Спросил он вслух.
Бекап ответил не сразу, выдержав паузу:
— Поскольку я был исключен Сверхразумом из общей последовательности, мои данные о подобных случаях ограничены. Сверхразум проводил эксперименты, но успешных исходов было крайне мало. На основе тех скудных результатов можно сделать следующие выводы:
— …Во-первых, идентификационная ассимиляция. Объект начинает чувствовать себя частью Роя, отказывается от прежних ценностей и принимает суть зерга.
— …Во-вторых, трансформация мышления. Логика подопытного постепенно сдвигается в сторону коллективного разума Роя. Даже добрый по натуре человек со временем становится равнодушным к убийствам или даже начинает искать в них смысл. Из-за нехватки выборки это лишь предварительные итоги.
— …Но ваш случай уникален, Лорд. В экспериментах Сверхразума в сети присутствовало множество особей с колоссальным уровнем псионики, что буквально подавляло объект. Вы же резонируете со спящей сетью. Я не думаю, что наступила полная ассимиляция – скорее, лишь слабое влияние. Иначе вы бы не держались так отчаянно за свою человеческую оболочку.
Этот ответ не развеял сомнений Линь Ихана. Слова Бекапа строились на догадках, и в них не было окончательной ясности, лишь слабое утешение.
— Есть ли способ устранить или хотя бы ослабить это влияние?
В этот раз Бекап раздумывал еще дольше:
— На этот вопрос сложно ответить точно. Будь вы подопытным Сверхразума – шансов бы не было. Там объект – лишь узел в сети, обязанный принимать бесконечный поток информации. Сопротивление невозможно, ассимиляция – вопрос времени.
— …Но у вас все иначе. Нынешняя псионическая сеть активирована именно вашей энергией. Если ваша воля будет сознательно отвергать слияние, сеть сама поможет вам сдержать влияние. Однако для полного устранения эффекта есть только один путь: вы должны взять псионическую сеть под абсолютный контроль. Сделать ее прямым продолжением своей воли. Тогда само понятие «влияния» исчезнет.
Линь Ихан нахмурился:
— Взять под контроль? Что это значит? И как это сделать?
— Вы подключены к неактивированной сети, оставшейся после гибели Сверхразума. По сути, это все еще ЕГО сеть. Для нее вы – пришелец, которому просто выдали права администратора.
— …Чтобы обрести полную власть, — продолжил Бекап, — вам нужно развить инкубатор до стадии логова, а затем выбрать одно логово и превратить его в улей. В процессе этой эволюции вы войдете в глубокий симбиоз со зданием. Псионическая сеть будет перестроена в соответствии с вашей частотой. После завершения улей станет якорем вашей воли. Лорд по-настоящему овладеет Роем.
— …Но советую тщательно выбирать место. Улей может быть только один. Попытка создать несколько таких центров приведет к конфликту частот и коллапсу сети. Более того, если улей будет уничтожен, и вы, и весь Рой получите сокрушительный удар от псионической отдачи.
При этих словах Линь Ихан мгновенно вспомнил гигантское органическое сооружение на базе Керриган из игры. Очевидно, это и был ее улей.
Мысль о собственном улье вызвала у него головную боль.
Мало того, что эволюция инкубатора – процесс колоссальной сложности, это вам не стратегия, где можно просто подкопить ресурсов и «прокликать» базу до третьего уровня. В реальности одни только поиски необходимых генетических ключей могут затянуться на вечность, не говоря уже о ресурсах.
К тому же, если все будет готово – где его строить? На Айуре? Не смешите. Он здесь лишь временный гость. Когда хозяева вернутся и увидят, что кто-то устроил гнездо в их доме, они не раздумывая пришлют материнский корабль, чтобы испепелить наглеца.
Подходящую новую планету найти тоже непросто. О центральных мирах сектора Копрулу можно даже не мечтать – три расы грызутся за каждый клочок земли, соваться туда бессмысленно. Окраины тоже почти все заняты.
Захватить Хейвен раньше времени? Местоположение Хейвена в игре не указывалось, его знала только Ариэль Хэнсен. Космос слишком велик, расстояния измеряются световыми годами, и без координат точки варп-прыжка туда не добраться, даже зная направление.
Впрочем, сейчас он даже не может покинуть Айур, куда уж там мечтать о звездных походах.
Ладно, проблемы нужно решать по мере поступления. Об этом он подумает позже, а сейчас главная цель – уничтожить зараженных и добыть предметы первой необходимости.
В плане тактики на Бекапа надежды не было, так что Линь Ихан вновь обратился к Виши.
— Виши, я тоже считаю, что пытаться задавить врага числом зерглингов – затея глупая. У меня есть наметки плана. Если все получится, мы уничтожим противника имеющимися силами без больших потерь. Вопрос лишь в том, смогут ли зерглинги обучиться такому методу ведения боя.
— Лорд, все тактические маневры Роя зависят от церебралов. Боевые единицы лишь слепо подчиняются приказам. Командующий должен разбить общий замысел на детальные инструкции для каждого подразделения.
— …Если Лорд продемонстрирует эту тактику во время боя, — добавила Виши, — я смогу проанализировать ее через псионическую сеть и усвоить схему. Как только я обучусь, я смогу сама руководить зерглингами по вашему образцу.
После этих слов Линь Ихан почувствовал уверенность. Он приказал Виши основать инкубатор поближе к базе зараженных, чтобы расширить слизь и подготовить плацдарм для завтрашнего наступления.
Под управлением Виши группа зерглингов в сопровождении нескольких рабочих покинула пещеру. Заметив, что рабочих больше одного, Линь Ихан удивился.
— Виши, зачем столько рабочих? Разве для инкубатора не достаточно одного? — Спросил он.
— Лорд, слизь, которую распространяет инкубатор, имеет предел. Чтобы двигаться дальше, нужны другие строения Роя в качестве узлов. Самый экономичный способ – это колония слизи. Для ее создания нужен рабочий, а наличие нескольких особей значительно ускорит процесс экспансии.
Линь Ихан нахмурился, услышав незнакомый термин. «Колония слизи?» В его памяти не всплывало ничего подходящего под это описание. Да и разве для расширения не используются опухоли?
— Колония слизи? Что это такое?
— Базовое строение Роя, служащее ядром для распространения слизи. Также, в зависимости от генетической задачи, она может эволюционировать в потоковый пронзатель для атак по земле или в споровую колонию для защиты от воздушных целей с функцией обнаружения невидимых объектов.
Тут Линь Ихана осенило. Это же защитные постройки из первой части StarCraft, которые требовали предварительной постройки колонии перед трансформацией.
Выходит, ему достался Рой именно того образца. Чтобы убедиться окончательно, он спросил:
— Какие еще боевые единицы доступны Рою?
— Доступные боевые единицы: зерглинг, базовый юнит ближнего боя.
— …Не разблокированы: гидралиск (дальний бой), муталиск (воздух), скурж (воздушный камикадзе), ультралиск (тяжелый штурмовик), королева (поддержка в воздухе), осквернитель (наземная поддержка). Также доступны эволюции: гидралиска – в скрытня, муталиска – в стража или в пожирателя. Это основной боевой состав Роя.
Все подтвердилось. Это был Рой из первой эпохи великой войны.
Впрочем, это логично: Сверхразум был существом тех времен, и его наследие соответствовало его природе. Линь Ихан не видел в этом проблемы – юниты первой части были ничуть не слабее преемников, а в чем-то даже превосходили их.
К тому же реальный мир сильно отличался от игры, и истинная мощь познается только в бою. В крайнем случае, можно будет захватить пару образцов у Керриган и отдать Бекапу на изучение – заимствование полезных генов всегда было доброй традицией Роя.
Усталость наконец навалилась на него. Длительное отсутствие отдыха давало о себе знать даже в модифицированном теле. Понимая, что на сегодня все дела завершены, Линь Ихан улегся прямо на мягкую поверхность слизи. Закинув руки за голову, он позволил мыслям течь свободно и вскоре провалился в глубокий сон.
Обновлено: 23.01.2026