Линь Ихан вполуха слушал отчет Виши о ходе сражения, транслируемый через псионическую сеть, и рассеянно кивал собственным мыслям.
Терпения вникать в каждую мелочь уже не хватало. Полностью передав бразды правления Виши, он приказал силам Роя продолжать зачистку зараженных зданий от паразитических органов, а сам едва ли не бегом бросился к захваченному аванпосту.
Словно вспомнив о чем-то, он обернулся и выбрал среди копошащейся массы одного зерглинга, который показался ему наиболее симпатичным.
«В начале пути есть только верный пес, а снаряжение добудем в бою», – воодушевленно подумал он. Столько времени ушло на планирование ради этого момента – пора начинать приятную жизнь искателя сокровищ.
Не дожидаясь, пока Ванцай подтвердит безопасность внутри, он первым нырнул в зараженное хранилище.
Линь Ихан уже успел дать выбранному зерглингу имя. Раз уж этих существ часто называли «собачками», то в голове само собой всплыло прозвище Ванцай, известное, пожалуй, каждому на Земле. Впрочем, в этом мире вряд ли кто-то стал бы оспаривать его право на эту кличку.
Увидев обстановку внутри, Линь Ихан почувствовал, как сердце уходит в пятки. Помещение делилось на три зоны.
Сразу за дверью располагалась зона отдыха, по устройству напоминавшая университетское общежитие: вдоль стен тянулись ряды двухъярусных коек, у изголовья каждой стоял небольшой шкафчик. Будь это здание целым, Линь Ихан легко мог бы представить, как воздух здесь пропитан запахом пота и тем специфическим амбре, что присуще мужским казармам.
Однако сейчас на одной из стен висел паразит, похожий на огромную опухоль. Этот фиолетовый нарост диаметром около метра вцепился в кладку бесчисленными отростками-щупальцами. Опухоль состояла из множества пульсирующих сегментов, сквозь полупрозрачную, похожую на кожу ткань которых виднелась мутная жижа.
Все внутреннее убранство, стены и потолок были оплетены сетью сосудов. Самые тонкие были толщиной с мизинец, а самые массивные не уступали в обхвате предплечью взрослого мужчины. Эти сосуды, подобно корням растений, хаотично разрастались повсюду, сходясь в центре пульсирующей массы. Сама же колония выпускала мощный тяж, уходящий в покрывающую пол слизь.
Линь Ихан приказал Ванцаю вскрыть один из шкафчиков. Внутри все было выстлано слоем грибницы, под которой угадывались какие-то очертания. Пошарив вокруг, он нашел металлическую вилку и осторожно разворошил ею белесые нити.
Под грибницей обнаружилась кучка металлических изделий: пуговицы, молнии, украшения и непонятные обломки деталей. У Линь Ихана появилось нехорошее предчувствие. Он еще раз внимательно осмотрелся и окончательно убедился в своей догадке.
Опухоль через сеть сосудов переработала и поглотила в здании абсолютно всё, кроме металла. Пуговицы и молнии – это всё, что осталось от одежды после ее «усвоения» Роем.
Линь Ихан осмотрел оставшиеся две зоны. В одной стояли приборы неизвестного назначения – вернее, то, что от них осталось после исчезновения всех неметаллических частей. Последней зоной оказался санузел, который постигла та же участь.
Не желая сдаваться, Линь Ихан переключил внимание на другие постройки. Человек и зерглинг, словно безумные, метались по зараженной базе, заглядывая в каждый угол. Но результат был прежним. Заражение оказалось тотальным: не осталось не то что целого костюма, даже клочка ткани. После долгих поисков его добычей стали лишь несколько металлических инструментов и кое-какая утварь.
Линь Ихан обессиленно рухнул на слизь, раскинув руки звездой, и уставился в пустоту. Пока он вместе с Ванцаем занимался поисками, Виши уже закончила зачистку основных очагов паразитов.
По мере того как инкубировались новые колонии, вражеское покрытие меняло цвет, становясь частью его собственной территории. Останки прежних хозяев базы постепенно растворялись в слизи, превращаясь в биомассу для Роя.
Чувство глубокого разочарования заполнило его душу. Это было похоже на то, как в студенческие годы ты битый час решаешь сложнейшую задачу, исписываешь ворох бумаги формулами, а в итоге получаешь в ответе те же условия, что были даны изначально. Все его прежние старания теперь казались глупой шуткой.
Ванцай не мог понять душевных терзаний хозяина и просто тихо лежал рядом, охраняя его покой.
Прошло немало времени, а Линь Ихан все так же лежал без движения, позволяя мыслям хаотично кружиться в голове. Тело уже подавало сигналы голода, но аппетита не было вовсе. Наконец, сообщение от Виши через псионическую сеть заставило его очнуться.
— Лорд, вы находитесь в этом состоянии уже долгое время, и я перестала получать ваши мысленные импульсы. Я не уверена в вашем самочувствии. Зачистка базы завершена. Возникло обстоятельство, требующее вашего личного решения. При сканировании территории я обнаружила скрытое подземное пространство. Судя по отраженному сигналу, это искусственное сооружение.
Линь Ихан ответил без особого интереса:
— Просто настроение паршивое, ничего страшного, скоро пройдет. Ты же отлично справляешься со зданиями на поверхности? С этим поступи так же. Действуй по обстоятельствам.
— «Паршивое настроение»? — Отозвалась Виши. — Значение этого термина мне понятно из базы данных, но я не могу осознать само состояние. Надеюсь, следующая информация поднимет вам дух. Согласно датчикам, это пространство было полностью изолировано металлическими перекрытиями и тщательно замаскировано, благодаря чему оно избежало заражения. Вход закрыт механическим затвором, который обесточен. Требуется ли силовое вскрытие?
Услышав это, Линь Ихан мгновенно вскочил, отбросив меланхолию:
— Теперь я в порядке! Лучше не бывает! Виши, черт возьми, я тебя обожаю! Немедленно вскрывай вход и веди меня туда!
Следуя указаниям, Линь Ихан и Ванцай добрались до нужной точки на самом краю летного поля космопорта. Вход был заварен листами неизвестного сплава. Металл оказался чрезвычайно прочным, и даже мономолекулярные лезвия зерглингов вгрызались в него с трудом. Лишь спустя время, когда несколько зергов сменили друг друга, в дверях удалось прорезать проем, достаточный для человека.
Линь Ихан первым отправил Ванцая на разведку и, убедившись, что угрозы нет, спрыгнул вниз. Глаза, привыкшие к яркому свету снаружи, пасовали перед подземным мраком. Он зажмурился на мгновение, давая зрению адаптироваться.
Когда он снова открыл глаза, скудного света из пролома хватило, чтобы разглядеть очертания. Перед ним тянулся широкий наклонный пандус, уходящий вглубь земли. Его ширина составляла десятки метров. Тоннель был настолько длинным, что его конец тонул во тьме. Линь Ихан прощупал пространство псионикой: коридор тянулся почти на двести метров и заканчивался огромным залом.
Следов жизни обнаружено не было. Линь Ихан велел Ванцаю идти впереди, сам же следовал в паре метров позади. Через пятнадцать метров даже усиленное зрение стало бесполезным. Пришлось продвигаться медленно, полагаясь на псионическое сканирование.
Еще через пару десятков метров впереди забрезжил слабый источник света. Линь Ихан понял, что свечение исходит из самого конца тоннеля. Благодаря этому ориентиру идти стало легче. Спустя несколько минут они подошли к источнику. Это была флуоресцентная табличка с надписью: «Резервное питание».
Рядом в стену был вмонтирован застекленный короб, внутри которого виднелось нечто вроде рубильника. Линь Ихан подсадил Ванцая, заставив того разбить стекло, и потянул рычаг. В разных частях базы тут же раздался гул электрического тока.
Подземелье озарилось ярким светом. Внезапная вспышка заставила Линь Ихана зажмуриться от боли. Снова переждав адаптацию, он осмотрелся. Первое, что бросилось ему в глаза, заставило его едва ли не прослезиться: на верстаке лежала пара засаленных рабочих перчаток.
Он бросился к столу, схватил их и прижал к лицу, ощущая пальцами текстуру кожи и ткани. Наконец-то пришло чувство глубокого удовлетворения. Спустя долгое время Линь Ихан неохотно положил перчатки на место и продолжил осмотр.
Верстак стоял с одной стороны прохода, а с другой, прислонившись к стене, покоилось тело. Подойдя ближе, он увидел, что человек погиб очень давно. Под одеждой остались лишь кости. Скелет лежал ровно, руки были сложены на груди. Между фалангами пальцев виднелся медальон на цепочке.
Линь Ихан осторожно вытащил его. Прямоугольный жетон, на одной стороне которого был выгравирован крест, а на другой фраза: «Да найдется мне место в раю». В самом низу было выбито имя: «Лукас Миллер».
Линь Ихан положил медальон обратно и с некоторым сомнением посмотрел на одежду покойного. В конце концов он все же протянул руку, желая снять куртку, но ткань, пропитавшаяся продуктами распада, окончательно истлела и рассыпалась в прах при первом же касании.
Несмотря на досаду, он не пал духом. В таком огромном комплексе он просто обязан был найти хоть что-то пригодное для носки. Подавив профессиональную привычку устанавливать причину смерти, Линь Ихан решил продолжить путь, но его взгляд зацепился за отметину на стене.
Это был кровавый отпечаток ладони. За прошедшие годы кровь превратилась из красной в темно-коричневую. След тянулся от выключателя на стене вниз к телу. Присмотревшись, он заметил капли на полу, ведущие от выхода из тоннеля к тому месту, где упокоился Миллер. На стенах самого тоннеля тоже через равные промежутки виднелись кровавые следы.
Стало ясно: раненый человек, превозмогая боль, вернулся внутрь, активировал какой-то механизм и, исчерпав силы, умер. Вполне вероятно, что тот самый выключатель управлял главными воротами.
Линь Ихан внимательно изучил тумблер. С правой стороны была буква «c», с левой – «o». Местный язык почти полностью соответствовал английскому, так что логика была ясна: «c» – close, заперто, «o» – open, открыто.
Приказав подчиненным отойти от входа на поверхности, он перевел рычаг в положение «o».
Под свист гидравлики тяжелые створки ворот разъехались по направляющим, скрываясь в пазах потолка. Свежий воздух наконец хлынул в закрытое подземелье. Линь Ихан не собирался закрывать их снова. Он не знал, на сколько хватит аварийного питания, и боялся, что если энергия иссякнет при запертых дверях, выбраться будет непросто.
На противоположной стене он обнаружил схему планировки объекта.
«Ну надо же. Резервное питание, рубильники, карты… Почему у меня такое чувство, что я в игре?», – подумал он. Из стратегии в реальном времени всё превратилось в какое-то приключение в закрытом пространстве. Впрочем, если отбросить сарказм, карта у самого входа – вещь вполне логичная.
Назначение объекта тоже не было тайной. Заголовок гласил: «Схема подземного ангара». Здесь должны были базироваться летные единицы терранов. Согласно схеме, вход находился в середине комплекса. Тоннель пересекался с ангаром, образуя Т-образный перекресток. Вдоль центрального коридора, по которому вывозили технику, располагались боксы с первого по шестнадцатый.
А в конце правого коридора обнаружилась комната, при виде которой Линь Ихан едва не закричал от восторга. Надпись гласила: «Раздевалка пилотов».
Он ворвался внутрь. Перед ним стояли ряды шкафчиков. Линь Ихан смотрел на них так, словно это были сундуки с сокровищами. Он рванул дверцу первого попавшегося шкафа с такой силой, что та сорвалась с петель.
Но увиденное стало для него ударом под дых. Одежда там была. Причем весьма специфическая – женское белье с кружевами.
«Да ты издеваешься надо мной?!», – взревел про себя Линь Ихан. — «Если ты и дальше будешь так шутить, я клянусь, что уведу армию к Амону! И тогда плохо будет всем!»
То ли угроза подействовала, то ли просто повезло, но во втором шкафу обнаружились мужские вещи. Не заботясь о размере, он сгреб всё подряд.
Он продолжил обыск. — И этот комплект хорош, на сменку пойдет. — Он выуживал вещи одну за другой. — Зажигалка? Полезная вещь. Сигареты? Вроде не курю, но пусть будут. Деньги? Сейчас бесполезны, но потом пригодятся. Спрятать, спрятать подальше…
Глаза его светились от счастья. Наконец-то он в полной мере ощутил тот самый азарт мародера, которого так ждал. Спустя час упорных трудов, глядя на гору одежды и всякой всячины на полу, он наконец почувствовал себя удовлетворенным.
Сначала Линь Ихан хотел сразу же натянуть на себя обновки, но тут его осенило: это же чужие вещи. Ладно еще верхняя одежда, но надевать несвежее белье без стирки было выше его сил. Придется потерпеть. Постирает все разом и тогда уже переоденется. Главное – одежда теперь есть, спешить некуда.
Радость была долгой, пока в голову не пришел новый вопрос. Где всё это стирать? Чем? Порошка-то нет. И кто этим будет заниматься?
— Ладно, об этом позже, — решил он. — Проблемы будем решать по мере поступления. Сегодня заночую прямо здесь, охраняя свое добро.
Настроение улучшилось, и чувство голода вспыхнуло с новой силой. Окинув влюбленным взглядом свои трофеи, он решил выбраться наружу и подкрепиться. Но стоило ему выйти из раздевалки и бросить случайный взгляд в сторону пятнадцатого и шестнадцатого ангаров, как сердце снова замерло от восторга.
Ему хотелось заорать на все подземелье:
— Вот это я понимаю – сюрприз! Кто-нибудь, объясните мне, что это, если не чертов сюрприз?!
Обновлено: 23.01.2026