Майнхофф – мир шахтеров и родина Суонна, главного инженера Рейдеров. Эта планета вращается с бешеной скоростью: сутки здесь длятся чуть больше девяти часов.
Стремительная ротация привела к тому, что гравитация на поверхности значительно ниже, чем у других небесных тел схожего объема, а атмосфера из-за мощного эффекта Кориолиса превратилась в сущий хаос. Свирепые штормы и непредсказуемые погодные аномалии стали здесь обыденностью.
Доктор Ариэль Хэнсон уже сформировала группу беженцев, прошедших первичный осмотр, и отправила их на Хейвен первым же рейсом.
Линь Ихан из лучших побуждений попытался предупредить ее о необходимости жесткого карантина на случай, если среди спасенных затаились скрытые носители инфекции. Однако Ариэль мгновенно сменила милость на гнев и в довольно резкой форме осадила его.
Ранее, используя надзирателей для поддержки наземных сил, союзники зачистили горнодобывающие районы от затаившихся зараженных. После этого Линь Ихан и Рейнор развернули свои базы. Лагерь Рейдеров уже функционировал в штатном режиме, в то время как инкубатор Линь Ихана только-только проклевывался из земли.
Пока солнце стояло в зените, Рейдеры выдвинули смешанные отряды огнеметчиков и морпехов для зачистки зданий. Линь Ихан же не спешил бросаться в гущу боя. Вместо этого он разослал надзирателей по всей округе, надеясь выследить двух осквернителей – первоисточников этой заразы.
С высоты птичьего полета глазами надзирателей поверхность планеты не казалась такой уж безлюдной, какой ее видели терраны. Под землей копошились бесчисленные толпы зараженных, ожидающих своего часа.
Полагаясь на смутные игровые воспоминания, Линь Ихан сумел вычислить логово осквернителей. Он активировал коммуникатор и вызвал Рейнора.
— Рейнор, кажется, я нашел виновников этого кошмара. Под землей прячутся две крупные туши.
Не успел командир ответить, как в канале связи раздался голос Стетманна.
— Господин Лорд, вы не могли бы подождать моего прибытия? — Взволнованно затараторил ученый. — Эти двое представляют огромную исследовательскую ценность для меня и Бекапа!
— Стетманн, тогда поторапливайся, — отозвался Рейнор. — Солнце скоро сядет.
Вскоре Стетманн и Бекап прибыли к месту, где затаился первый осквернитель. Стетманн облачился в свой боевой скафандр, выглядя на редкость официально. Бекап же, напротив, имел вид праздного гуляки; на его теле висел коммуникатор, что смотрелось довольно нелепо. Устройство выдал ему Стетманн для удобства координации.
В игре эти осквернители появлялись только ночью, а днем их было не сыскать. Чтобы получить очки исследований зергов, приходилось прорываться к ним в темноте сквозь полчища врагов. Но здесь была реальность: если кто-то закопался, его можно было просто вырыть.
Сам бой не заслуживал долгого описания. Осквернитель внешне напоминал огромную жирную личинку, чем-то похожую на гусеницу-ривера протоссов. Тварь была неуклюжей, медлительной и практически лишенной собственных атакующих способностей. Она могла выплевывать коконы, из которых вылуплялись мутанты, но под плотным огнем эти зародыши не выживали и секунды.
Паралитический яд мог на время подчинить цель, а грибковая сеть – опутать группу врагов, но медицинские системы скафандра Стетманна обеспечивали идеальное противодействие. Под когтями и зубами Роя осквернитель не продержался и пары минут.
Дождавшись, пока технические специалисты соберут данные и образцы тканей, отряд немедленно выдвинулся ко второй точке и прикончил оставшуюся тварь.
За этими хлопотами время пролетело незаметно: солнце коснулось горизонта. Отряды огнеметчиков Рейдеров уже отходили к базе. Линь Ихан пообещал, что ночью его люркеры перекроют подступы к лагерю, давая терранам возможность перевести дух.
Однако Рейнор не расслаблялся. Позади позиций люркеров он приказал возвести бункеры и выставил усиленные караулы.
Инкубатор Линь Ихана наконец достроился, и он тут же приказал выводить рабочих, чтобы завтра начать установку колоний слизи. Сбор минералов и газа Веспен начался еще до завершения строительства. Линь Ихан перебросил с Левиафана внушительный десант рабочих; добытые ресурсы громоздились у инкубатора, пока надзиратели курсировали между рудниками и флагманом.
Он не планировал создавать на Майнхоффе постоянное поселение. Инкубатор был нужен лишь для быстрого распространения слизи. Все ресурсы отправлялись прямиком на Левиафан, где и происходила мутация боевых единиц. Развертывание производственных мощностей на планете потребовало бы строительства специализированных зданий, что было бы пустой тратой времени. К тому же, оставлять базу после эвакуации он не собирался.
Система Майнхофф фактически уже была в руках Керриган. Оставлять здесь свой инкубатор – значит открыто бросить ей вызов. К тому же, по словам Рейнора, Королева Клинков люто ненавидела Сверхразум, так что лишний раз провоцировать ее не стоило. При такой разнице в силах благоразумнее было держаться в тени.
Как только солнце скрылось, зараженные поползли на поверхность. Город наполнился многоголосым воем: орда почуяла присутствие живых. Огромные массы мутантов начали стекаться к горнодобывающему району в центре поселения.
Перед лицом надвигающейся угрозы Рейнор заметно нервничал, в то время как Линь Ихан сохранял полное спокойствие. Это задание не было для него испытанием – ни дневная зачистка, ни ночная оборона.
Это был лишь вопрос времени: зараженные были слишком хрупкими по сравнению с истинными зергами, им было не пережить залпы костяных шипов. Даже если позже появятся зараженные морпехи или гигантские аберрации, они вряд ли смогут угрожать зарытым в землю люркерам.
Практика последних дней показала, что эффективность люркеров в реальности куда выше, чем в игре. Чтобы ударить скрытого врага, бойцам ближнего боя нужно подойти вплотную, что почти невозможно под градом шипов. Что же до стрелков, то даже если они обнаружат местоположение люркера, попасть в него под слоем грунта – задача почти невыполнимая.
Конечно, люркеры не были неуязвимы. Осадные танки терранов в соответствующем режиме разносили их в клочья. Им даже не нужен детектор – достаточно накрыть примерный квадрат. К тому же, без превосходства в воздухе люркер превращался в легкую мишень. Но в этой конкретной битве они были богами войны.
По мере того как шел бой, Рейнор понемногу успокаивался. Стоило зараженным войти в зону поражения, как их тут же прошивало насквозь. У врага не было ни единого шанса. Однако настроение Джима оставалось подавленным: дневная кампания Рейдеров продвигалась медленно. Огнеметных скафандров не хватало для масштабных действий, и за весь день удалось очистить едва ли десятую часть построек. Рейнора, который втайне хотел блеснуть перед Линь Иханом, это задевало.
Вернувшись на базу терранов, Линь Ихан увидел гору металлолома, напоминающего остатки боевых машин, над которыми колдовал Суонн. Заметив недоуменный взгляд гостя, Рейнор пояснил.
— Это геллионы. Нашли на заброшенном складе во время зачистки. Все разбитые, вот я и попросил Суонна глянуть, можно ли их оживить.
Линь Ихан подошел к работающему инженеру.
— Суонн, каково это – вернуться на родину?
Суонн не поднял головы, лишь на секунду замер и тяжело вздохнул.
— Родина… место, полное воспоминаний. Но не все они приятные. — Он тут же сменил тему. — Ковбой, эти геллионы повреждены не критично. Нужные детали мы сделаем сами. Я уже вызвал Качинского и Тэтчер с мобильным заводом.
Линь Ихан не удержался от подколки.
— Так вы, Рейдеры, на этом свое состояние и сколотили? Собираете всякий хлам?
Рейнор горько усмехнулся.
— А что нам остается? Недавно на «Гиперион» пробрался призрак Доминиона и уничтожил все технические базы данных. К тому же, сейчас у нас нет связей, чтобы покупать чертежи или снаряжение. И, что важнее, у нас нет на это денег.
В небе послышался гул. Завод, изрыгая пламя из тормозных дюз, медленно опустился на землю, прочно закрепившись гидравлическими опорами. Тэтчер первой спрыгнула с медэвака и, завидев Линь Ихана, просияла.
— О, и господин Лорд здесь!
— Знаете, мне вдруг показалось, что ваши гидралиски такие милашки, с ними так спокойно. Можно мне завести одного? — Спросила она.
Линь Ихан усмехнулся.
— Конечно. Я могу превратить тебя в существо вроде Бекапа, и тогда заводи хоть целый легион!
Услышав это, Тэтчер шутливо показала ему язык и убежала по делам. С приземлением завода база Рейдеров закипела жизнью: искореженные геллионы один за другим поплыли в ремонтные цеха.
Пока все были заняты, Линь Ихан еще раз проверил ситуацию на подступах. У развилок уже выросли горы трупов, из-за чего напор врага ослаб. Бой стал еще ленивее, чем в начале. Тогда он решил вернуться на Левиафан и проверить, как продвигаются дела у Бекапа.
Стоило ему войти в чрево корабля, как он поморщился от тяжелого запаха. Воздух был пропитан густым духом крови, а в Первичном омуте рождения хаотично плавали куски плоти непонятного происхождения. Бекап как раз неторопливо лакомился одним из таких фрагментов – сцена, достойная рейтинга «только для взрослых».
Заметив начальство, Бекап отбросил огрызок обратно в воду и приветствовал Линь Ихана.
— Лорд!
— Тьфу ты! — Фыркнул Линь Ихан. — Я там на поверхности не щадя жизни воюю, а ты тут, погляжу, жируешь. Мясо на любой вкус.
Бекап на мгновение задумался.
— Ну, если бы его можно было сварить без вреда для генетических данных, было бы лучше. А так – вкус, честно говоря, на любителя.
— Ладно, хватит паясничать. Рассказывай о результатах за эти дни.
Бекап сосредоточился и начал доклад.
— Активация генов зерглингов завершена. Проведено первичное слияние с геномом караска, эксперимент прошел успешно. Сейчас мы на стадии сравнительного анализа: оцениваем преимущества и недостатки различных методов вставки генов. Вторая цепочка генов Роя проходит базовый анализ. Источник тот же, что и у нас, но есть расхождения. Извлечены и помещены в генный банк структуры инкубатора, омута рождения, экстрактора, гнезда тараканов, опухолей, логовища гидралисков и шпиля. Как только закончим анализ базового кода, сможем синтезировать живой ген для строительства.
Бекап сделал паузу и добавил.
— Общение с доктором Ариэль натолкнуло меня на пару свежих идей касательно эволюции Роя. Но пока это лишь наброски, со временем я их доработаю.
— Похоже, ты и впрямь не бездельничал. А что по поводу сегодняшнего осквернителя?
Бекап развел лапами.
— Хозяин, у меня всего одна голова. Задач навалилось столько, что на осквернителя времени просто нет. Придется подождать.
— Отложи все остальное. Сначала проанализируй гены осквернителя. Нужно понять, можно ли найти способ исцеления от этой инфекции.
Линь Ихан окинул его взглядом.
— Слушай, а у тебя нет братьев или сестер? Может, свяжешься с кем? Обещаю, условия будут отличные!
— Хозяин, побойтесь бездны, ваша жадность не знает границ, — вздохнул Бекап. — Вынужден вас разочаровать. Мой генетический код уникален, я создан как копия Абатура. Мое место в Рое заложено в самом имени: я – резервная копия. Абатур – уникальное творение Сверхразума, и в нашей ДНК содержатся фрагменты его сущности.
— Так вот оно что. А ты можешь скопировать собственный ген?
Этот вопрос заставил Бекапа надолго замолчать.
— Нет, — наконец выдавил он. — Мое понимание генетики все еще бесконечно далеко от уровня Сверхразума.
Что ж, план по созданию целой лаборатории провалился. Линь Ихан лишь махнул рукой.
— Тогда приоритет – задача с осквернителем.
Бекап кивнул и, выудив из омута длинный, непонятный орган, принялся его деловито обгладывать.
Линь Ихан же задумался: о чем бы ни пеклась доктор Ариэль, нужно заставить ее как можно скорее начать поиски лекарства. Чем раньше она приступит, тем больше шансов на успех.
Если верить сюжету, ее исследования должны дать плоды, иначе Хейвен не дотянул бы до событий «Сердца Роя». Инкубационный период вируса не так велик. В оригинале, едва Рейнор покинул планету, среди беженцев должна была начаться вспышка. Но Хейвен держался долго. Значит, доктор Ариэль если и не нашла панацею, то как минимум научилась замедлять распространение болезни или облегчать симптомы.
Падение Хейвена – это ведь не только биологическая угроза, но и социальный коллапс, который только ускоряет заразу. Достаточно вспомнить эпидемии прошлых лет. В таких ситуациях контроль и руководство со стороны правительства играют решающую роль. Для новой администрации Ариэль это станет тяжелейшим испытанием, которое они, скорее всего, провалят.
Пока что Ариэль доверяла Рейнору куда больше, чем ему. И когда грянет гром, она первым делом побежит к Джиму. Если только он сам не докажет ей, что обладает силой остановить инфекцию.
Ключ к этому лежал в исследованиях Бекапа.
С этими мыслями Линь Ихан подошел к недоумевающему Бекапу и торжественно произнес.
— Старайся! Надеюсь на скорый результат. Я в тебя верю!
Обновлено: 23.01.2026