Тайкус сидел в десантном отсеке медэвака, наблюдая через бронестекло за роящимися снаружи скуржами. Воспоминания о недавнем разговоре с Линь Иханом отозвались в теле неприятным холодком.
— Эй, господин Лорд, не могли бы вы попросить этих летающих милашек держаться подальше от нашего корыта? — Подал он голос. — У меня, знаете ли, развилась острая зергофобия!
Похоже, здоровяк и впрямь струхнул: в его обычно грубом баритоне прорезались непривычно вежливые нотки.
— Не выйдет, — отозвался Линь Ихан. — Эти «милашки» обеспечивают ваше сопровождение. К тому же, Тайкус, разве ты можешь называться мужчиной, если боишься взглянуть в глаза собственному страху?
Пока они обменивались колкостями, в канал связи вклинился Рейнор:
— Тайкус, если ты хоть на минуту закроешь рот, возможно, эти крошки перестанут так настойчиво к тебе липнуть.
— Линь, Рейдеры на позициях, — продолжил Джимми. — Но тебе придется развернуться по-крупному: на протяжении всех семи километров дороги полно зергов.
Воздушное пространство над полем боя было полностью зачищено. Летающие единицы врага, включая надзирателей, оказались заперты внутри инкубаторов, не смея высунуть носа под угрозой немедленного уничтожения.
Благодаря обзору собственных патрульных надзирателей, Линь Ихан видел театр военных действий как на ладони. Враг стягивал силы к дороге, намереваясь задавить числом оборонительные линии лагеря беженцев. Однако Линь Ихан сохранял ледяное спокойствие: он полностью доверял стойкости своих люркеров.
Высоко в небе кружили стаи муталисков, ожидая приказа к атаке. Несколько десятков скуржей, затерявшихся среди них, выглядели совершенно неприметно.
Убедившись, что все войска заняли исходные позиции, Линь Ихан отдал приказ к наступлению. Битва наконец началась.
Кружащие в вышине муталиски с яростным воем бросились вниз. Используя инерцию пикирования, они выбрасывали одного за другим острокрылов, после чего вновь взмывали в зенит. Небо словно разверзлось проливным дождем из живых лезвий. Острокрылы на бешеной скорости рикошетили в гуще вражеского роя. Каждый отскок оставлял глубокие, до костей, раны; многие из них буквально ввинчивались в тела противников, перемалывая их внутренности в кровавое месиво.
Приоритетными целями стали гидралиски, способные достать до небес. Всего после одного налета немногочисленные ряды стрелков были изрублены в куски. Избавившись от угрозы, муталиски окончательно обнаглели: они зависли над узким проходом у южного инкубатора, методично истребляя оставшихся зерглингов.
Только тогда враг опомнился. Группировки, собиравшиеся атаковать лагерь, развернулись для ответного удара, а из южного инкубатора к выходу хлынули свежевыведенные твари.
Не дожидаясь полной зачистки прохода, к месту боя подплыли несколько надзирателей. Они высадили орду зерглингов и полтора десятка люркеров. Часть десанта тут же бросилась к зеву прохода, временно запечатав его своими телами, в то время как другие кинулись навстречу врагу, вырывающемуся из глубин инкубатора. Люркеры же, разделившись на две группы, мгновенно зарылись в землю по обе стороны прохода.
В тот же миг приземлились медэваки Рейдеров. Тайкус во главе отряда морпехов спрыгнул на землю, помогая муталискам зачищать внутреннюю часть коридора.
— Тайкус, помоги зерглингам заблокировать оба выхода, — скомандовал Линь Ихан. — Люркерам нужно время на развертывание.
Войска в проходе оказались под ударом с двух сторон. Со стороны инкубатора давление было умеренным – враг явно не ожидал диверсии в тылу. Основные силы были сосредоточены снаружи, а немногочисленные свежие подкрепления вязли в заслоне из зерглингов. Однако со стороны внешнего мира навалилась огромная мощь: вражеские зерглинги вперемешку с гидралисками безумным потоком хлынули внутрь.
Зерглинги Линь Ихана стояли перед люркерами насмерть, не отступая ни на шаг. Их тела то и дело разрывали на части или пронзали костяные иглы.
Тайкус, как закаленный в боях ветеран, мгновенно оценил обстановку. Он отправил нескольких морпехов поддержать заслон со стороны инкубатора, а сам с основными силами бросился на помощь зерглингам у внешнего входа.
Стоило Тайкусу вступить в бой, как он тут же включил режим несмолкаемого болтуна:
— Хей, Джимми, а жуки-то оказались не такими уж страшными!
В этот момент люркеры, зарывшиеся в землю, наконец завершили подготовку. Раздался резкий, скрежещущий звук трущихся друг о друга костей. Плотный ряд костяных шипов, пугающе поблескивая белизной, взрезал почву и хлынул вперед подобно неумолимой волне. В зоне поражения этой волны все – и враги, и союзники – были пронзены насквозь. В мгновение ока всё превратилось в кровавое месиво.
После первого же залпа в радиусе атаки шипов разлились реки сукровицы. В живых не осталось почти никого, а те немногие, кто не погиб сразу, явно не протянули бы и пары минут.
Видя вмешательство люркеров, враг попытался поднять в воздух свои авиагруппы, но стоило им покинуть инкубатор, как на них лоб в лоб обрушились давно караулившие скуржи. Единственные воздушные силы противника разлетелись в небе кровавым туманом.
Большая часть прохода теперь была под контролем. Оставшийся участок находился слишком близко к инкубатору и попадал в зону обстрела ползучих споровиков и споровых орудий. И хотя враги снаружи продолжали непрерывно атаковать, они не могли прорвать заслон люркеров.
Тайкус, которому теперь нечего было делать, с опаской косился на шипы люркеров.
— Слушай, — протянул он, — а эта тварь не решит развернуться и угостить меня такой же зубочисткой?
— Кто знает, — ответил Линь Ихан. — Может, ты их чем-то разозлил, и они не прочь дать тебе опробовать свои иглы на вкус.
Тайкус тут же прикусил язык, решив на этот раз не пререкаться.
Увидев, что блокада установлена, Линь Ихан направил муталисков на сам инкубатор. Тактика была прежней: пикирование, залп острокрылов и резкий уход вверх. Однако стоило муталискам выпустить снаряды, как споровые орудия врага захватили цели и выплюнули порции кислоты.
Несколько муталисков не успели уклониться. Кислота мгновенно разъела их шкуры и плоть до костей; потеряв силы, они рухнули на землю. Остальные же, избегая траекторий плевков, быстро набрали высоту, уходя из зоны досягаемости орудий. При этом острокрылы муталисков не наносили толстокожим споровым строениям существенного вреда.
Эффект от налета был невелик, но муталиски и не были основной ударной силой.
Десятки скуржей, прятавшихся в стае, не стали взмывать вверх. Вместо этого они точечно распределились между споровыми орудиями и пошли на таран. Внимание защитных систем врага было приковано к муталискам, и скуржей заметили слишком поздно. Те впивались в плоть строений, химикаты в их телах мгновенно смешивались, детонируя ослепительными вспышками. Кто сказал, что скуржи бьют только по воздуху? Взрыв есть взрыв, хоть в небе, хоть на земле.
Результат был мгновенным. Каждое споровое орудие в зоне атаки получило «внимание» сразу нескольких скуржей и в мгновение ока превратилось в груду гнилого мяса. Как только противовоздушная оборона была подавлена, муталиски вернулись и быстро зачистили немногочисленные ползучие споровики.
Затем целая флотилия надзирателей высадила орды зерглингов и гидралисков, которые хлынули на вражескую базу. Следом из надзирателя выбрался и Бекап, тяжело переставляя свое тучное тело к месту сражения.
Линь Ихан передал приказ через псионическую сеть:
— Бекап, отдаю тебе под командование местных зерглингов и гидралисков. Действуй по обстановке. Но поторапливайся, времени у нас в обрез.
Линь еще раз окинул взглядом поле боя глазами надзирателей.
У южного инкубатора проблем быть не должно: оставшиеся споровики не представляли угрозы. У входа в проход люркеров было более чем достаточно – Тайкус со своими Рейдерами уже откровенно скучал, наблюдая за зрелищем. У Рейнора дела тоже шли неплохо: он успешно продвинулся к первому перекрестку и возвел там бункеры.
Вражеские силы, скопившиеся снаружи прохода и осознавшие тщетность лобовых атак, перенацелились на космопорт. Но и там входы сторожили люркеры, так что после потери части войск враг отступил и оттуда.
В этот момент в коммуникаторе зазвучал голос Тайкуса:
— Эй, Джимми, похоже, у меня тут заварушка кончилась. Может, вытащишь меня отсюда? Тут, мягко говоря, неуютно.
Линь Ихан переключил внимание на его сектор. Действительно, враг прекратил атаки – не только из-за непробиваемой обороны, но и потому, что проход был буквально завален горами трупов. Пути для наступления просто не осталось.
— Тайкус, командование этой операцией у Линя, — ответил Рейнор. — Слушай его распоряжения.
Поразмыслив, Линь Ихан решил, что Тайкусу и впрямь незачем торчать на месте. Лучше отправить его на помощь Рейнору. В конце концов, этот парень один стоил целого взвода морпехов. Неизвестно, где он раздобыл свой Гатлинг, но в бою Тайкус превращался в истинное воплощение ярости.
Вражеская орда, потерпев неудачу, обнаружила новую линию обороны Рейнора и снова развернулась в сторону лагеря. Заметив маневр, Линь Ихан тут же связался с Джимми:
— Рейнор, атака врага захлебнулась, основные силы перегруппировываются в твою сторону. Готовься к обороне. Я постараюсь перебросить к тебе люркеров как можно быстрее.
— Только не зарывай их прямо на шоссе, — отозвался Рейнор. — Они испортят дорожное покрытие, а нам еще по нему отступать. Лучше пришвартуй своих муталисков над дорогой мне в помощь. А вот боковую тропу у моего укрепленного района перекрой люркерами наглухо.
Оборонительный рубеж Рейнора находился на стыке проселочной дороги и шоссе, ведущего к космопорту. Боковая тропа вела к двум северным инкубаторам противника. До этого момента всё внимание врага было приковано к силам Линя, поэтому Рейнор без труда сдерживал редкие вылазки. Но если на него обрушится вся мощь армии с шоссе, его нынешних сил могло не хватить.
Линь Ихану было немного жаль посылать муталисков в оборону – они не отличались живучестью. Их стихия – мобильные налеты. «Ладно, шериф Рейнор, ты прав, – мысленно проворчал Линь Ихан. – …Легко распоряжаться муталисками, когда они не твои и тебе не жалко их терять».
Но ворчание ворчанием, а дело делать надо. Он оперативно перебросил по воздуху люркеров, дежуривших у входа в лагерь, и запечатал боковой проход, одновременно стягивая стаи муталисков в небо над позициями Рейнора.
Бой сразу перешел в стадию кипения. Зерги, презирая смерть, бросались прямо под огонь бункеров. Лишь достаточное количество огневых точек позволяло сдерживать этот натиск. В небе муталиски непрерывно терзали авангард врага своими острокрылами.
То и дело какой-нибудь муталиск, сраженный костяными иглами, камнем падал вниз, где его мгновенно поглощала копошащаяся масса врагов. Линь Ихан наблюдал за этим с болью в сердце. Он хотел бы отправить их вперед, чтобы вырезать гидралисков в глубине вражеского строя, но, глядя на шаткую оборону Рейнора, не решался ослабить заслон.
В разгар сражения в псионической сети раздался голос Бекапа:
— Босс, сбор генетического материала завершен. Вражеский инкубатор и строения полностью уничтожены.
Это было как нельзя кстати.
— Бекап, грузи зерглингов и гидралисков! — Приказал Линь. — Отрежь врагу путь к отступлению и вцепись им в глотку с тыла!
Спустя мгновение за спинами наступающих зергов показались стаи надзирателей. Войска Линь Ихана ударили врагу в спину. Однако, вопреки ожиданиям, этот маневр не облегчил давление на позиции Рейнора. Напротив, враги впали в ярость: выделив лишь малую часть сил для прикрытия тыла, основная масса с удвоенной жестокостью бросилась на бункеры.
Напряжение достигло предела. Враг подошел к укреплениям вплотную. Ситуацию спасали только огнеметчики в бункерах, чьи струи высокотемпературного пламени едва удерживали орду на расстоянии. На боковой тропе тоже возникли огромные скопления противника, пытающегося прорваться сквозь шипы люркеров.
Линь Ихан спешно перебросил группу гидралисков от Бекапа, и только тогда фронт окончательно стабилизировался. Когда тыл врага оказался закупорен основными силами Бекапа, полное уничтожение противника стало лишь вопросом времени.
Линь начал постепенно выводить муталисков из общей свалки, разделяя их на группы для точечного отстрела гидралисков. С уменьшением их числа атаки муталисков становились всё наглее, а солдаты Рейнора под предводительством Тайкуса начали медленно теснить врага, пядь за пядью отвоевывая пространство.
Под сокрушительным ударом с фронта, тыла и воздуха остатки вражеской армии были быстро истреблены. Зерги не умеют сдаваться, так что пленных брать было не из кого.
Не дожидаясь окончательной зачистки, Линь Ихан собрал люркеров, гидралисков и муталисков, направляясь к последнему возможному пути наземной атаки врага. Всё по старой схеме: люркеры блокируют землю, гидралиски и муталиски обеспечивают мобильное прикрытие.
Наконец, благодаря совместным усилиям Рейнора и Линя, дорога к космопорту снова была открыта. Время поджимало, эвакуация людей оставалась приоритетом. Не обращая внимания на болтовню Тайкуса в эфире, Линь тут же связался с доктором Ариэль:
— Путь свободен. Высылайте инженерную технику и SCV для расчистки дороги – там всё завалено трупами. Колонны беженцев могут следовать за ними к космопорту. Воздушный коридор тоже чист. Организуйте группы, я начну переброску людей к звездному порту на надзирателях.
Весь лагерь пришел в движение.
Обновлено: 23.01.2026