Прибытие подкреплений Роя подарило Рейдерам долгожданную передышку. В отличие от гражданских, ютившихся в лагере, бойцы Рейнора за последние дни успели привыкнуть к пугающему соседству. Многие солдаты, успевшие свести знакомство с Жу или Линь Иханом еще на Айуре, при виде него даже улыбались и приветственно махали руками.
Однако мирные жители со страхом взирали на застилающих небо муталисков и надзирателей. И хотя доктор Ариэль Хэнсон заверила всех, что это союзники, многолетний ужас перед зергами было не искоренить в одночасье.
Рейнор, заметив Линь Ихана, не стал тратить время на приветствия и сразу перешел к делу:
— Линь, надеюсь, ты сможешь выделить часть сил для поддержки космопорта. Там едва держатся.
Линь Ихан молча кивнул. Вскоре группа муталисков под прикрытием нескольких надзирателей стремительно направилась в сторону космопорта.
Увидев, что подмога ушла, Рейнор немного расслабился:
— Линь, за те несколько дней, что мы не виделись, твоя стая изрядно разрослась.
Заметив сложное выражение лица Джима, Линь Ихан не удержался от шпильки:
— Тебе стоит этому радоваться, а не щеголять с такой похоронной миной. Я вообще-то пришел вас спасать.
— Это верно, — вздохнул Рейнор. — Хорошо, что сейчас ты на нашей стороне.
Ариэль смотрела на кружащие над лагерем орды зергов со смешанными чувствами: в её душе сплелись надежда, страх и тревога. Глядя на мужчину, спокойно беседующего с Рейнором, было трудно поверить, что он управляет этими чудовищами.
Вспомнив о том, что время поджимает, она отогнала лишние мысли. Решительным шагом выйдя из толпы, она прервала разговор мужчин:
— Здравствуйте, господин наемник. Я очень рада, что вы пришли нам на помощь.
Услышав голос Ариэль, Линь Ихан обернулся. Когда они встретились взглядами, оба на мгновение замерли.
Ариэль была поражена. Этот человек совершенно не соответствовал её воображаемому образу. В нем не было ни грубости, ни мрачной жестокости, приписываемой наемникам; скорее он напоминал молодого и успешного аристократа. Его азиатские черты и спокойный, холодный взгляд невольно напомнили ей одного старого знакомого.
Линь Ихан же удивился тому, как сильно её облик отличался от игровой версии. «И это та самая невзрачная очкарица из игры? Близзард, имейте совесть, неужели вы начали играть в инклюзивность еще тогда?»
Высокая фигура и белый халат не могли скрыть её изящества. Утонченное лицо хранило печать тревоги, а очки лишь добавляли ей интеллектуального шарма.
Подавив удивление, он ответил:
— Здравствуйте. Народ Агрии наверняка гордится тем, что их ведет столь прекрасный и мудрый лидер.
Ариэль проигнорировала комплимент:
— Господин наемник, давайте оставим любезности до тех пор, пока не будем в безопасности. Сначала обсудим контракт. Прошу за мной. — Она увлекла Линь Ихана и Рейнора к одному из строений.
Это был временный командный центр. Посреди пустой комнаты стояло несколько сдвинутых столов, образуя импровизированное место для совещаний. На поверхности мерцал тактический терминал, проецирующий голограмму поля боя.
Они сели, а Рейнору из-за его громоздкой силовой брони пришлось остаться стоять рядом.
— Господин наемник, что касается оплаты ваших услуг… — начала Ариэль.
Линь Ихан поднял руку, прерывая её:
— Доктор, можете звать меня просто Линь. Сначала введите меня в курс дела, а потом обсудим награду.
Ариэль криво усмехнулась и едва слышно пробормотала:
— Я точно сошла с ума. Мало того что связалась с самым разыскиваемым преступником Доминиона, так теперь еще обсуждаю контракт с повелителем зергов. — Она глубоко вдохнула и продолжила:
— Агрия – аграрная планета, у нас почти нет военных сил. Когда в системе обнаружили активность Роя, я немедленно организовала эвакуацию.
— Но мощностей космопорта не хватает на такое количество беженцев, погрузка шла медленно. В итоге зерги прорвались на планету, когда часть людей еще оставалась на поверхности.
— Я отправила запрос о помощи Империи, но нашему Императору явно не до нас. В отчаянии я разослала сигнал бедствия по всем секторам. К счастью, Рейдеры откликнулись.
— Поначалу всё шло неплохо. Под прикрытием людей Джима три транспорта совершили прыжок. Но по мере роста численности зергов нам стало всё труднее выходить за пределы лагеря. Бункеры на пути к космопорту уже захвачены. Мы в ловушке.
— Если космопорт падет, мне придется приказать последнему транспорту взлетать без нас. Там уже полно людей. А я и оставшиеся здесь мирные жители будем сражаться до конца, пока нас не захлестнет волна.
Услышав это, Рейнор попытался её утешить:
— Не будьте так пессимистичны, доктор. Линь уже здесь, мы выведем всех живыми.
Линь Ихан, не обращая внимания на эмоции, обратился к Ариэль:
— Понятно. Ситуация ясна, теперь поговорим о цене.
Рейнор хотел было что-то вставить, но промолчал. Линь – наемник и владыка стаи. То, что он вообще откликнулся, уже было огромным одолжением. Оставалось лишь надеяться, что он не затребует невозможного.
Ариэль немного подумала и медленно произнесла:
— Агрия – планета небогатая, мы не можем выплатить вознаграждение прямо сейчас. — Она осторожно взглянула на реакцию Линь Ихана. Увидев, что тот терпеливо ждет, она добавила:
— Я и мой народ окончательно разочаровались в Менгске и решили выйти из-под его власти. Я нашла систему на краю сектора, вдали от Доминиона и войн. Мы называем её Хейвен.
— Координаты прыжка сейчас знаю только я. Награду для Рейдеров я предложила Джиму сама.
— Это право на разработку одной минеральной жилы на Хейвене сроком на десять лет. Я предлагаю вам такие же условия. Что скажете?
Линь Ихан задумался. Не давая прямого ответа, он уточнил:
— Право на разработку одной жилы? Поясните.
— В течение десяти лет вы владеете правом добычи, но одновременно можете разрабатывать только одно месторождение. Пока оно не истощится, начинать разработку другого нельзя.
— Рейдеры могут разместить там небольшой контингент. Что же касается вас… скажу честно, мне бы очень не хотелось видеть ваших чудовищ на Хейвене.
Линь Ихан хранил молчание. Условия доктора были не просто подходящими – они были слишком щедрыми. Он мог бы заложить там инкубатор. Пусть сейчас его нельзя будет использовать как полноценную базу, но кто знает, что будет потом? Со временем условия наверняка смягчатся.
Наконец он кивнул:
— Условия крайне заманчивы. Настолько, что я начинаю подозревать, нет ли у вас на мой счет каких-то скрытых планов.
— Жизни людей Агрии бесценны, — ответила Ариэль. — И у нас нет другого выбора.
Линь Ихан лишь сухо добавил:
— У меня есть еще два условия. Если вы их примете, мы договоримся.
Рейнор, который начал было радоваться, при этих словах замер; его рука, уже потянувшаяся похлопать Линя по плечу, так и зависла в воздухе. Доктор Ариэль же осталась спокойна:
— Слушаю вас, господин Линь.
— Два простых условия. Первое: я хочу знать, как вы обнаружили Хейвен. Второе: мне нужно, чтобы вы отдали мне все собранные минералы и газ Веспен. Пусть лучше они достанутся мне, чем Керриган.
Доктор Ариэль согласилась не раздумывая:
— Идет. Координаты Хейвена были получены в результате одного неудачного эксперимента. Подробности я расскажу, когда прибудем на место. Я немедленно организую сбор ресурсов силами гражданских.
— Значит, договорились? — Она встала и протянула руку.
Линь Ихан тоже поднялся и пожал её ладонь. Они произнесли в унисон:
— Приятно иметь дело.
Когда соглашение было достигнуто, Ариэль заметно расслабилась:
— Вопросы сражения оставляю вам двоим. Я займусь людьми и буду ждать распоряжений.
Рейнор облегченно выдохнул и первым взял слово:
— Линь, твои силы обеспечат нам преимущество в воздухе. Мой план таков: уничтожить авиацию противника, а затем расчистить дорогу. Я заново укреплю бункеры на северных перекрестках, а ты со своей стаей перекроешь южный проход и поможешь с обороной космопорта.
— Как только мы заблокируем проходы, доктор начнет переброску людей.
Выслушав план, Линь Ихан взглянул на тактическую карту и покачал головой:
— Рейнор, твой план слишком рискован. Зергов слишком много, а твои люди воюют без продыху. Я не верю, что ты сможешь полностью удержать север. Если хоть одна из твоих точек падет, последствия будут катастрофическими.
Рейнор хотел было возразить, но признал правоту Линя:
— И что ты предлагаешь?
Линь Ихан указал на голограмму:
— В одном мы сходимся: нужно завоевать господство в воздухе, чтобы летуны врага носа не смели высунуть из инкубаторов. Далее: у противника три базы. Две к северу от дороги и одна к югу. Все они расположены на возвышенностях, к которым ведет лишь узкий склон. Идеальные позиции для обороны.
— Если мы быстро сметем южный инкубатор, нам останется держать всего два северных прохода – по одному на каждого. Сложность обороны упадет в разы. К тому же, уничтожив эту базу, мы откроем воздушный коридор к космопорту. У меня много надзирателей, они помогут с транспортировкой гражданских.
Рейнор всмотрелся в карту:
— Сейчас в самих инкубаторах войск немного, большая часть рассредоточена. Но стоит нам напасть, как враг бросит все силы на защиту, причем со всех трех баз сразу.
— Значит, ключ к успеху здесь… — они оба одновременно указали на одну точку на карте. — Вот тут.
Линь Ихан продолжил:
— Именно. Проход к южной базе. Я планирую зачистить его авиацией, а затем зарыть там две группы люркеров: одну – против подкреплений извне, вторую – против тех, кто внутри базы. И мне нужно, чтобы ты высадил небольшой отряд между этими группами для поддержки.
— Внутри этого инкубатора полно споровых орудий. Но поскольку позиции на возвышенности и так трудно штурмовать, ползучих споровиков там мало.
— Мы силами авиации подавим сектор ПВО, а затем сбросим туда орду зерглингов и гидралисков. Пока я буду громить инкубатор и отвлекать на себя основные силы врага, ты веди Рейдеров в атаку.
— Быстро пробивайтесь к первому перекрестку, ставьте бункеры и закрепляйтесь. Как только я захвачу цель, мои муталиски и люркеры добьют остатки роя. Так мы и давление снизим, и проредим вражеское войско перед эвакуацией.
Рейнор обдумал план. Он выглядел разумным, но оставался вопрос:
— А если враг не пойдет спасать базу, а ударит по космопорту?
— Без господства в воздухе против люркеров у наземных зергов нет шансов. Я уже разместил нескольких скрытней в космопорте. Этого хватит, чтобы продержаться до выполнения нашей задачи.
Рейнор окончательно успокоился, но из любопытства спросил:
— А почему между люркерами нужны именно Рейдеры, а не твои гидралиски?
— Во-первых, гидралиски слишком громоздкие. На той же площади морпехи обеспечат куда более плотный огонь. Во-вторых, я хочу найти дело для Тайкуса. Пусть люркеры немного потренируют его храбрость.
Услышав это, Рейнор невольно усмехнулся:
— Ладно, похоже, эта работа как раз для старого пройдохи Тайкуса. Линь, только знай меру. Признаю, он не святой, но я не хочу, чтобы он сложил здесь голову.
Линь Ихан с улыбкой кивнул.
Ариэль, затаив дыхание, слушала их спор, и её глаза загорались всё ярче. Отчаяние наконец отступило.
Не дожидаясь окончания обсуждения деталей, она встала:
— Пойду организую сбор ресурсов для господина Линя. И прикажу людям готовить транспорт к отправке.
Командиры завершили разработку плана и разошлись, чтобы подготовиться к грядущей битве.
Обновлено: 23.01.2026