Линь Ихан повернулся к Суонну:
— Суонн, рад встрече. Хотя мне безумно любопытно, что тебя сюда привело? Простое любопытство?
Рори Суонн – невысокий, коренастый, с густой бородой. Глядя на него, Линь Ихан едва сдерживался, чтобы не предложить ему кружку эля. Вылитый гном из фэнтези.
Суонн был родом с Майнхоффа, из семьи потомственных горняков – даже биография идеально ложилась в образ. С детства проявляя талант к механике, он в итоге основал успешную горнодобывающую компанию. Это и погубило его дело: он перешел дорогу Келаморийскому Синдикату. Налоговики, подкупленные гигантами отрасли, начали его травить. В отчаянии Суонн поднял рабочих на восстание. И если против Империи келаморийцы вели себя тише воды, то с мятежными шахтерами расправились беспощадно. Суонн потерял руку и всех своих людей, прежде чем его спасли Рейнор и Мэтт.
Суонн пробасил в своей обычной манере:
— Приветствую, господин Лорд. Вы мне, конечно, интересны, но тут есть вещи и позанятнее. Рейдеры при случае не прочь подзаработать на полевой утилизации и сборе металлолома. Наш командир вечно на мели, вот и приходится самим крутиться.
— Слышал, тут есть заброшенные постройки, — продолжал Суонн под демонстративное молчание Рейнора. — Посмотрю, нельзя ли их пустить на запчасти и подзаработать.
Линь Ихан хитро прищурился:
— Э, нет, так не пойдет. Базы тут были заражены зергами, я кучу сил потратил, чтобы их вычистить. А ты пришел и сразу «на металлолом»?
Суонн, тертый калач в таких делах, сразу понял намек. — Ладно, выкладывай свою цену. Деньги должны работать на всех.
— Идет! — Рассмеялся Линь Ихан. — Слушай, у меня тут со связью беда, жуткие помехи. Говорят, ты мастер по этой части. Наладишь мне коммуникации – и все, что над землей на этой базе, в твоем распоряжении.
— По рукам, малый! — Воскликнул Суонн. — Помехи – это просто нехватка мощности. Улетая, я оставлю тебе ретранслятор. Сила решает все!
Он тут же включил рацию:
— Качинский, Тэтчер, за работу! Посмотрим, что наш ковбой тут набросал в свое время.
Как только Суонн отошел, к Линь Ихану приблизился чуть занервничавший Стетманн:
— Здравствуйте, господин Лорд.
— Приятно познакомиться, Стетманн, — кивнул тот.
Эгон Стетманн был худощавым и слегка дерганым – классический гениальный ученый с легкой сумасбродкой. Но скромность перед незнакомцами была обманчива. Стетманн когда-то работал в Империи на Тирадоре III, пытаясь создать мобильный плазменный щит по образцу протоссов. Обнаружив, что Империя использует заключенных Нового Фольсома для бесчеловечных опытов, он уничтожил данные, украл образцы и сбежал. Позже он попал в лапы банд Порта Мертвецов, и когда отказался вшивать должникам маячки, его приговорили к смерти. Разумеется, в последний момент его спасли Рейнор и Мэтт.
Правда, парень был тот еще оторва – в будущем, на Бел-Шире, он так обнюхается теразина, что устроит там настоящий переполох.
— Э-э… господин Лорд, — заговорил Стетманн. — Если вы не против, я бы хотел провести осмотр вашего тела… в научных целях. Вы – уникальный, редчайший образец, это невероятно важно для моих исследований, к тому же…
— Стоп, — оборвал его Линь Ихан. — Даже не надейся. Будь ты симпатичной исследовательницей, мы бы еще поговорили.
Стетманн поник:
— Но я же предлагаю серьезное медицинское обследование…
— А я серьезно тебе отказываю, — отрезал Линь Ихан и указал на своего подручного. — Вон, иди к тому парню. Его зовут Бекап. Вместе с Абатуром, что служит твоей «хозяйке», они могли бы составить дуэт величайших генетиков. Вот с ним и беседуй.
Рейнор, услышав про Абатура, понял, что под «хозяйкой» парень имеет в виду Керриган. Он хотел было возразить, но решил, что выйдет только хуже, и промолчал.
— Тайкус, — обратился Джим к своему старому другу. — Я знаю, у этого малого припрятано кое-что стоящее. Пошли со мной. А Мэтт пусть поговорит с ним о делах.
Парочка направилась прямиком к подземному ангару. Линь Ихан понял, что его запасам алкоголя, купленным на специи, пришел конец.
Заметив, что Мэтт ждет его внимания, Линь Ихан сказал:
— Ну что, Малыш Мэтт, давай обсудим серьезные вещи.
Мэтту это прозвище явно резало слух, напоминая о назойливой девице из Порта Мертвецов. — Господин Лорд, мы еще не настолько близки. Можете называть меня Мэтт.
Линь Ихан обернулся и крикнул в спину уходящему Джиму:
— Эй, господин Заложник! Твой дворецкий говорит, что мы недостаточно близки, так что не вздумай рыться в моих вещах!
В ответ Рейнор, не оборачиваясь, показал средний палец.
Мэтт сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил:
— Господин Лорд, теперь мы можем обсудить вопрос выкупа за нашего командира. Вы знаете, положение рейдеров сейчас не самое завидное, так что я надеюсь на ваше понимание. Назовите сумму, которую мы сможем…
Линь Ихан с улыбкой прервал его:
— Мэтт, у тебя наличные при себе есть?
Хорнер опешил:
— Что?
— Я спрашиваю, есть ли у тебя в карманах кэш? Если есть – доставай.
Ничего не понимающий Мэтт пошарил в карманах и выудил пачку купюр. Линь Ихан ловко забрал их. Это была валюта Умоджи. Пересчитал – вышло чуть больше пятидесяти кредитов.
— Вот и все, — Линь Ихан помахал деньгами. — Мы в расчете.
Мэтт застыл с открытым ртом. Лишь спустя полминуты до него дошло. — Господин Лорд, я… я не совсем понимаю.
— Все нормально, Мэтт. Твой командир поймет. — Линь Ихан сменил тему. — С этим разобрались. Есть еще вопросы? Если нет, я пойду спасать свои запасы, а то эти два рецидивиста вынесут мой погреб вместе с полками.
Мэтт помедлил и заговорил:
— Господин Лорд, я видел запись вашего выступления на Мар-Саре. Командир рассказывал мне о ваших поступках там. Это заставило меня о многом задуматься, но у меня осталось много вопросов.
Линь Ихан лишь печально покачал головой.
— Что-то не так? — Удивился Мэтт.
Линь Ихан постучал пальцем по виску:
— В тот момент я не совсем соображал, что делаю. Сейчас я бы так не поступил.
— Почему? По-моему, вы все сделали правильно, — настаивал Хорнер.
— Мэтт, — серьезно ответил парень, — возводить человека в ранг лидера, не зная его – поступок крайне безответственный. Как по отношению к нему самому, так и по отношению к тем, кого он ведет.
— Но Джои пока справляется неплохо, — возразил Мэтт. — В чем-то у них получается даже лучше, чем у нас.
— Мэтт, вы с Рейнором – отличные боевые командиры. Но чтобы свергнуть Менгска, мало одной лишь военной мощи. В процессе разрушения старого режима и создания нового необходим выдающийся политический лидер. Это сложная материя, в которой я и сам разбираюсь лишь поверхностно. Тебе стоит подумать об этом самому.
— Надеюсь, ты продал меня по выгодной цене, парень? — Раздался сзади голос Рейнора, прервавший их философскую беседу.
Линь Ихан потряс купюрами:
— Меньше шестидесяти баксов. Мэтт был чертовски щедр.
Рейнор на секунду замер, а потом расхохотался:
— Что ж, похоже, обе стороны довольны сделкой.
Мэтт явно не разделял их веселья. — Господин Лорд, командир, мне пора возвращаться на «Гиперион». — Он кивнул Линь Ихану. — Надеюсь, наша следующая встреча будет такой же… содержательной.
Линь Ихан молча улыбнулся в ответ.
Мэтт ушел. Линь Ихан огляделся: Тайкус уже где-то раздобыл бутылку и увлеченно спорил о чем-то со Стетманном и Бекапом. Трудно было даже представить, что общего нашла эта троица.
Рейнор проследил за его взглядом. — Давно у рейдеров не было так шумно и спокойно, — сказал он, откупорил бутылку и сделал глоток. — Пожалуй, стоит немного расслабиться. Завтрашний путь будет куда тяжелее.
Линь Ихан кивнул:
— Это точно. Но ведь начало уже положено, верно?
Конец первого тома.
Обновлено: 23.01.2026