Линь Ихан сидел на земле, скрестив ноги. Бекап вонзил острые передние конечности в его плоть, вливая собственную энергию, чтобы помочь телу Лорда оправиться от ран.
Способности Бекапа оказались поразительно эффективными: повреждения затягивались прямо на глазах. Единственным изъяном была невыносимая боль, от которой Линь Ихан то и дело судорожно вздрагивал.
Это был первый раз, когда Бекап продемонстрировал свои силы в чем-то, помимо генетических манипуляций.
Линь Ихан, не выдержав, спросил:
— У тебя и такие таланты имеются?
— А как иначе гарантировать выживание подопытного при глубокой генетической перестройке? — Как нечто само собой разумеющееся ответил Бекап.
В голове Линь Ихана снова всплыли теории Бекапа об эмоциях и псионической сети, и он мысленно выругался: «Ну и подставил же ты меня, пройдоха».
— Настоящий технарь, а! — С иронией проговорил он. — «Эволюционируй в Улей, и все проблемы решатся», да?
Бекап остался совершенно невозмутим:
— Лорд не обозначил ключевые аспекты проблемы, что сделало невозможным поиск верного решения. Моей вины здесь нет.
«Настоящий мастер корпоративных интриг, – подумал Линь Ихан, – так ловко переложить вину – это надо уметь».
Пока шел этот разговор, Линь Ихан не бездельничал. Параллельно он вместе с Виши руководил подавлением мятежных зергов.
В тот краткий миг, когда псионика Сверхразума была изгнана из его тела, тот успел насильно отсечь часть Роя от общей сети. В число отступников попал и тот самый Инкубатор, в котором когда-то зародился сам Линь Ихан. Он был единственным источником минералов для его стаи.
Минеральные кристаллы в этом секторе нельзя было назвать невероятной редкостью, но и под ногами они не валялись. Тем более что протоссы жили на Айуре бесчисленное множество лет, и почти все доступные для открытой разработки жилы были давно выработаны.
Линь Ихан уже рассылал надзирателей на поиски новых месторождений, но пока разведка не принесла плодов. Если выражаться игровым языком, Линь Ихану перекрыли экономику, а это было смертельно опасно.
Пусть численность мятежных зергов была невелика, но у них остались ресурсы. А значит, они могли производить новые войска. Если не уничтожить базу предателей в кратчайшие сроки, то по мере истощения его собственных сил враг неизбежно перейдет в контратаку и раздавит его.
«Стать позором всех попаданцев и войти в историю как пример того, как нельзя воевать… уж нет, увольте», – мрачно подумал он.
Мятежный Инкубатор располагался в глубине горного массива и соединялся с внешним миром лишь одним узким проходом. Теперь Линь Ихан радовался тому, что после того, как он вместе с зерглингами прокопал путь наружу, он приказал Виши расширить этот тоннель. Иначе сейчас пришлось бы тратить драгоценное время на земляные работы, прежде чем начать штурм.
Поле боя развернулось прямо у входа в пещеру. Когда Сверхразум расколол Рой, Линь Ихан был слишком занят схваткой с Зератулом, но Виши среагировала мгновенно. Она тут же организовала войска для окружения и уничтожения предателей.
Сверхразум не стремился к затяжному сражению. Он приказал своим силам отступать к выходу из пещеры, надеясь запереться на базе и восстановить численность. Виши разгадала этот замысел. Командуя войсками, она нанесла упреждающий удар, перехватив отступающие части врага прямо у входа в тоннель.
Две стаи сошлись в яростной схватке. В резне между зергами нет места изяществу – только кровь и первобытная жестокость. Воздух наполнился свистом мириад костяных игл, а земля превратилась в бурлящий ковер из рычащих и терзающих друг друга зерглингов.
Воины с обеих сторон гибли ежесекундно: одних разрывали на части, другие падали, превращенные в подобие ежей залпами гидралисков. За считанные мгновения пространство перед пещерой завалило ошметками плоти и залило багровой жижей.
Однако при детальном рассмотрении становилась видна разница в командовании. Зерги Сверхразума придерживались старой тактики: просто, грубо, до последнего бойца. Виши же постоянно маневрировала, отводя раненых юнитов в тыл для перегруппировки. Умело распределяя малые группы, она избегала лобовых столкновений, предпочитая наносить удары в незащищенные фланги и спины.
Со стороны казалось, что зерги Сверхразума теснят Виши, но на деле потери врага были значительно выше. Ситуация становилась все более выгодной для Линь Ихана. Странно было лишь то, что отступники прижались к самому входу.
Помня наставления Линь Ихана, Виши держала часть сил в резерве, опасаясь внезапного прорыва свежих сил из глубины пещеры. Но там царила тишина. Ни один зерг не спешил на помощь своим сородичам.
Наблюдая за бойней издалека, Линь Ихан больше не чувствовал азарта. Лишь легкое отвращение от обилия крови и щемящую жалость к гибнущим бойцам своей стаи. «Кажется, именно такие чувства должен испытывать нормальный человек», – подумал он.
Контроль Виши над полем боя вызывал у него искреннее восхищение, смешанное с долей зависти. В терминах стратегий Виши обладала феноменальным микроконтролем и способностью к многозадачности. Возможно, из-за того, что тактика «живого щита» Сверхразума всегда была успешной, зерги никогда не уделяли внимания деталям управления боем. А может, их просто всегда было слишком много, чтобы контролировать каждого в отдельности.
Чаша весов склонялась в пользу Лорда. Виши с самого начала сосредоточила огонь на гидралисках противника, и к середине боя число вражеских стрелков катастрофически сократилось. Она даже начала выводить основную массу зерглингов из боя, оставляя лишь малые группы для отвлечения внимания, пока ее собственные гидралиски методично расстреливали врага с дистанции.
Когда Линь Ихан уже решил, что исход предрешен, из темноты пещеры с невероятной скоростью метнулся красный силуэт. Вслед за ним в атаку бросился небольшой отряд из зерглингов и гидралисков.
Виши хоть и ждала подвоха, но за время успешного боя ее бдительность немного притупилась. Этой мимолетной заминки хватило, чтобы красная фигура застала их врасплох.
Существо было примерно одного роста и телосложения с Линь Иханом, но все его тело покрывали чешуя и костяные пластины. Позади извивался хвост, усеянный шипами, точь-в-точь как у зерглинга. На руках было всего по три пальца, заканчивающихся длинными костяными клинками, а из спины росли и подергивались две острые дополнительные конечности.
Скорость существа поражала. По оценке Линь Ихана, оно двигалось даже быстрее него самого, намного превосходя возможности обычного зерга. Едва появившись, фигура врезалась в группу гидралисков Виши. Не успели те взмахнуть своими костяными лезвиями, как от существа во все стороны разошлась волна алой псионики.
Воины Линь Ихана замерли на месте, парализованные импульсом. Воспользовавшись моментом, тварь пустила в ход когти и спинные отростки. В мгновение ока отряд гидралисков превратился в груду изрубленного мяса.
Не задерживаясь ни на секунду, фигура бросилась к ближайшему зерглингу. Ловко уклонившись от встречного выпада, она вонзила костяной клинок точно в сочленение между головой и шеей твари, прежде чем та успела среагировать. Тварь обхватила голову зерглинга пальцами и с силой швырнула ее в сторону. Голова оторвалась с мясом, оставив безжизненную тушу падать на землю, а летящий снаряд сбил с ног другого подбегающего зерглинга.
«Черт возьми, у врага появился герой!», – Оно не только быстрее, но и, кажется, сильнее. Такой трюк с отрыванием головы Линь Ихан вряд ли смог бы повторить.
— Постарайся не вступать в прямой контакт, — немедленно скомандовал он Виши в псионической сети. — Сосредоточься на уничтожении рядовых бойцов. Этого типа я беру на себя.
С этими словами он вскинул свою C-14 и бросился навстречу существу. Зачем лезть в рукопашную, если есть огнестрел? Сократив дистанцию до эффективной, он дал две короткие очереди. Старые стрелковые привычки так просто не искоренить.
Пули C-14 летят со сверхзвуковой скоростью. По логике, уклониться от выстрела в спину почти невозможно. Но как только палец Линь Ихана нажал на спуск, противник сделал несколько скользящих шагов, извернувшись в неестественной, жуткой позе, и пули прошли мимо.
Затем существо обернулось к нему. Несмотря на расстояние, Линь Ихан благодаря усиленному зрению отчетливо разглядел его лицо. Увидев черты врага, Линь Ихан на мгновение оцепенел. Это лицо было ему до боли знакомо – он видел его каждый раз, когда смотрелся в зеркало.
Обновлено: 23.01.2026