Зератул безмолвно наблюдал из теней за Линь Иханом, который в своем неистовстве походил на одержимого демоном.
Хотя зерги выставили почти безупречное оцепление, для прелата темных тамплиеров оно не представляло угрозы. Узы Пустоты позволяли на мгновение лишить надзирателя чувств, ослепляя его псионическим импульсом, а скачок давал возможность беспрепятственно миновать дозоры Роя.
Зератул чуял в Линь Ихане присутствие Сверхразума. От этого на душе становилось горько: падение Айура было той виной, которую он не сможет простить себе до конца дней. Именно Сверхразум стал главным виновником гибели их родины.
Тогда, используя энергию Пустоты для уничтожения церебрала, Зератул на краткий миг соприкоснулся с разумом чудовищного лидера Роя. Через эту связь Сверхразум сумел заглянуть в обрывки памяти протосса, узнав точное местоположение Айура и уязвимые места их общества. Это и привело к катастрофе. Зератул не мог допустить, чтобы Сверхразум вновь ступил на священные земли.
В этот момент Линь Ихан в безумном порыве крушил всё, что попадалось под руку, пытаясь выплеснуть скопившееся напряжение. В его мозгу переплелись противоречивые чувства, почти не оставляя места для здравых раздумий. Но именно благодаря этой смеси печали, возбуждения и тревоги ему удавалось удерживать последние крохи рассудка. Он бил, пинал, рвал и кусал – без всякой системы, без малейшего намека на технику. Сейчас в глазах любого наблюдателя он ничем не отличался от бешеного зверя.
По мере того как ярость брала верх, собственная псионика Линь Ихана становилась всё активнее, раз за разом ударяя в барьер, воздвигнутый волей Сверхразума. Это давало надежду, но он чувствовал, что удары слишком слабы. Одного лишь физического выплеска эмоций было недостаточно. Сам Линь Ихан не замечал, что со временем в его атаках начала проступать едва уловимая мощь истинной энергии.
Зератул решил больше не медлить. Очевидно, что этот терран вот-вот превратится в марионетку врага. Хотя действовать в одиночку было рискованно, темный тамплиер верил в свои силы. Тассадар говорил, что этот человек может принести вселенной иное будущее, но это было лишь «возможно». Контролю зергов не смогла противостоять даже матриарх Рашжагал, что уж говорить об обычном терране. У Зератула было слишком много важных дел, чтобы тратить время здесь.
Псионика, которую непрерывно излучал Линь Ихан, не позволяла подобраться к нему незамеченным даже в режиме невидимости. Однако Зератул был мастером внезапных атак. Сначала он применил Узы Пустоты, чтобы лишить противника возможности двигаться, а затем, шагнув сквозь тени, возник прямо за его спиной. Высвободив пси-клинок, он нанес точный удар в шею врага.
В то самое мгновение, когда оковы сковали Линь Ихана, воля Сверхразума среагировала автоматически. На самом деле, не только Зератул до скрежета зубовного помнил присутствие Сверхразума – сам Сверхразум прекрасно запомнил пси-энергию Зератула. Во вселенной было крайне мало видов силы, способных нанести ему истинный вред. Более того, они уже были связаны ментально в момент гибели церебрала.
Линь Ихан внезапно замер. Тело словно замуровали в камень, а в потоках энергии воцарился хаос. Но воля Сверхразума внутри него заставила этот хаос утихнуть за долю секунды, выбросив во все стороны мощнейшую псионическую волну. Этот импульс, коснувшись разума Зератула, мгновенно вызвал в его памяти жуткий облик врага и его подавляющую ауру. На краткий миг воля протосса дрогнула, и пси-клинок в его руке не продвинулся ни на миллиметр.
Та же волна разрушила оковы, сдерживавшие тело Линь Ихана. Очнувшись, он увидел перед собой Зератула, собиравшегося перерезать ему горло. Подстегиваемый захлестнувшими его эмоциями, Линь Ихан не отступил. Напротив, он резко выбросил кулак навстречу гортани прелата.
Зератул мгновенно пришел в себя. Увидев атаку, он среагировал инстинктивно, поводя пси-клинком, чтобы отсечь руку противника. Учитывая остроту этого оружия, даже укрепленное мутациями тело не смогло бы устоять. В момент замаха клинка Линь Ихан резко согнул руку, превращая удар кулаком в выпад локтем, и обрушил его в голову Зератула. Тамплиер не успевал сменить позицию, поэтому ему пришлось быстро отступить на несколько шагов, выходя из зоны поражения, и замереть, пристально глядя на противника.
Линь Ихан тоже подавил желание броситься в атаку. Он узнал пришельца с первого взгляда, но под градом ударов у него не было времени на раздумья. Видя ледяную жажду убийства в глазах Зератула, Линь Ихан понял: дело плохо. Тот действительно вознамерился его прикончить. В нынешнем состоянии он вряд ли смог бы переубедить темного прелата. Да и с той кашей, что творилась сейчас в голове, Линь Ихан не смог бы связать и двух слов. Похоже, драки не избежать. Более того, его тело, разум и даже псионика внутри него ликовали, предвкушая битву.
Зератул не стал возвращаться в тень для скрытной атаки: против врага, обладающего псионикой, этот прием малоэффективен. Заметив боевой настрой противника, он немедленно пошел в наступление. Линь Ихан тоже не колебался: шагнув навстречу, он встретил Зератула градом ударов.
Они сошлись в яростной схватке, и уже через несколько разменов стало ясно, что Линь Ихан уступает. Дело было не только в отсутствии оружия, но и в колоссальной разнице в опыте. Зератул обладал многовековым стажем сражений, с которым не могли сравниться годы подготовки террана. Часто Зератул уклонялся от атак на одних лишь инстинктах, мгновенно находя прорехи в движениях противника. Если бы Линь Ихан в самые критические моменты не использовал отчаянные, самоубийственные приемы, вынуждая Зератула отступать, его бы уже давно превратили в решето.
Зератул же втайне хмурился. Несмотря на то что он доминировал, решающие удары либо проходили мимо, либо наталкивались на готовность противника пойти на взаимное уничтожение. Ему доводилось часто сталкиваться с терранами, но такая манера боя была в новинку. Обычно люди использовали огнестрельное оружие, и возможность сойтись с ними в рукопашной выпадала редко. Этот противник обладал неплохой базой, наносил удары под коварными углами и метил исключительно в жизненно важные точки. Его тело было усилено зергами, и хотя оно не могло тягаться с остротой пси-клинка, скорость реакции была невероятной.
Боевые искусства протоссов в основном опирались на владение клинками, мастеров чистого рукопашного боя среди них было немного. А этот человек, казалось, превратил в оружие всё свое тело: руки, ступни, предплечья, голени, локти, колени, даже голова и плечи – всё шло в ход. Чем дольше длился бой, тем больше Зератул привыкал к манере Линь Ихана. Тому становилось всё труднее находить возможность для контратаки, приходилось лишь бесконечно уклоняться и ставить блоки.
«Неужели придется использовать козырь, чтобы отогнать его?», – с неохотой подумал Линь Ихан. Под колоссальным давлением псионика в его сознании становилась всё более активной, словно вот-вот готова была пробить скорлупу. Поле боя действительно было лучшим местом для роста. Как он мог сдаться, когда до цели оставался всего один шаг? Стоит попробовать еще раз.
Зератул читал движения Линь Ихана всё точнее, начав даже перекрывать пси-клинками те направления, куда противник только собирался двинуться. Это приводило Линь Ихана в бешенство. Он решил рискнуть: принять рану, но все же достать Зератула хотя бы раз, чтобы утолить обиду. Псионика в его мозгу замедлила частоту колебаний, сжимаясь и подготавливая почву для этого выпада.
Наконец момент настал. Позволив клинку задеть плечо, Линь Ихан вложил все силы в удар кулаком, целясь Зератулу в грудь. Темный прелат, казалось, разгадал этот замысел. Кольнув плечо, он мгновенно отдернул клинок и скрестил руки перед грудью, блокируя удар. Сила в кулаке оказалась не такой большой, как ожидалось. «Неужели он выдохся?», – мелькнула мысль у Зератула. Но едва он успел об этом подумать, как Линь Ихан издал яростный крик.
Следом за этим чудовищная мощь, сопровождаемая мощнейшим псионическим импульсом, прошла сквозь руки Зератула и ударила прямо в грудную клетку. От этого удара Зератул отлетел назад, снося собой дерево толщиной с бедро, и лишь после этого рухнул на землю. Этот всплеск не был похож на знакомую энергию Сверхразума. Это была совершенно иная, новая псионика. Это поразило Зератула.
То, что применил Линь Ихан, было техникой взрывного удара – коротким усилием «кунь-цзинь». Вместе с этим высвобождением его собственная псионика наконец прорвала блокаду Сверхразума, начав подавлять и вытеснять чужеродное присутствие. Сознание Линь Ихана мгновенно прояснилось. Остаткам воли Сверхразума стало не до ассимиляции – они судорожно пытались противостоять новорожденной силе хозяина тела.
Глядя на Зератула, который с трудом поднимался неподалеку, Линь Ихан наконец смог заговорить:
— Зератул, мы не враги.
Голос протосса прозвучал низко и хрипло:
— Нет. Я никогда не поверю тому, кто излучает псионические колебания Сверхразума.
Линь Ихан попытался объяснить:
— Я всё это время боролся с его влиянием. Сверхразум не контролирует меня.
Однако Зератул остался непреклонен:
— Боролся? Хм. Даже великая матриарх темных тамплиеров не смогла противостоять контролю зергов. Почему ты решил, что это под силу тебе?
Линь Ихан осекся. Этот парень был на редкость упрям. На каждое слово у него находился колючий ответ. Впрочем, в словах протосса была логика. Объяснить Зератулу всё, что с ним произошло, было почти невозможно. Не давая Линь Ихану вставить и слова, Зератул снова пришел в движение. Глядя прямо в глаза человеку, он отчеканил:
— Я не позволю Сверхразуму вновь явиться на земли Айура!
С этими словами он снова бросился в атаку, и Линь Ихану пришлось принять бой. На этот раз Зератул стал куда осторожнее. Он больше не пытался блокировать удары напрямую. Полученный удар в грудь явно лишил его движения прежней безупречной легкости. Это дало Линь Ихану больше пространства для маневра. Хотя он всё еще больше защищался, чем атаковал, ситуация стала гораздо терпимее.
В ходе обмена ударами Зератул заметил, что аура Сверхразума, исходящая от Линь Ихана, значительно ослабла. Он начал кое-что подозревать. Вскоре Линь Ихан провел атаку, от которой Зератул не успевал уклониться, и протосс подсознательно снова выставил блок. В момент касания Зератул мгновенно осознал ошибку. «Плохо!», – мелькнуло в голове, и он тут же переместился сквозь тени на несколько метров в сторону.
Предчувствие не обмануло его: как только он исчез, от кулака Линь Ихана разошлась псионическая волна. «Это новая энергия, не Сверхразума… Похоже, его собственные силы почти на исходе», – предположил Зератул. Линь Ихан лишь досадно вздохнул. Противник был слишком хитер: единожды попавшись на уловку, он больше не повторял ошибок.
Не успел он предпринять следующее действие, как тело снова сковало, а в потоках энергии начался хаос. Зератул вновь применил Узы Пустоты. Увидев, что Линь Ихан застыл, Зератул не стал атаковать сразу, а выждал мгновение, наблюдая за реакцией. Предыдущий ответ Сверхразума доставил ему немало хлопот, и теперь он не решался оставлять такие бреши в своей защите. Убедившись, что Линь Ихан действительно в ловушке, Зератул продолжил атаку.
Линь Ихан ждал чего-то подобного. Как только оковы сомкнулись, он воззвал к собственной псионике, подражая недавнему взрыву Сверхразума: максимально сжал энергию и резко выпустил её наружу.
— А ну… прочь! — Вскричал Линь Ихан.
Волна пси-шторма, в разы превосходящая предыдущую по мощи, разошлась от него кругом. Деревья в радиусе нескольких метров вырвало с корнем и отшвырнуло прочь. Зератула снова накрыло этой мощью и отбросило назад. В этот миг внутри Линь Ихана присутствие Сверхразума было окончательно уничтожено. Багровое псионическое море превратилось в бескрайний темно-синий космос, где далекие пульсации энергии сияли молочно-белым светом.
Теперь его псионика была полностью пробуждена. Линь Ихан восстановил псионическую сеть Роя, подчинив её своей воле. В сети раздался голос:
— С возвращением, Лорд. — Это была Виши, но её псионический оттиск казался слабым. Она сыграла ключевую роль в его поисках пути, и последний удар Сверхразума явно нанес ей серьезный урон.
— Виши? Ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Линь Ихан.
— Псионика получила удар, но я скоро восстановлюсь. Возникли непредвиденные обстоятельства: при перестроении псионической сети некоторые узлы вышли из-под контроля, — доложила она.
— Я понял. Обсудим это позже, — распорядился Линь Ихан.
Проблема была важной, но сейчас перед ним стояла другая задача – Зератул. Прошлый взрыв ранил темного прелата, но не лишил его способности сражаться. Зато сам Линь Ихан после этого выплеска был полностью истощен. Почти вся псионика и физические силы ушли на этот рывок. Раны на теле окончательно лишили его возможности двигаться.
Зератул медленно поднялся, явно намереваясь продолжить бой. Глядя на это, Линь Ихан вдруг усмехнулся:
— Довольно, Зератул. У тебя больше нет шансов. Посмотри вокруг и в небо.
Только сейчас Зератул заметил, что небо над ними заполнили тени надзирателей. А из лесной чащи начали показываться многочисленные силуэты гидралисков. Это и был козырь Линь Ихана. Как только он обнаружил Зератула, он тут же приказал своим силам окружить это место. Бой с протоссом помог ему пробудить собственные силы, поэтому он до последнего не давал Рою команду показаться.
— Я говорил, что мы не враги, — продолжил Линь Ихан. — Я также знаю, что у тебя есть важная миссия. Я не собираюсь тебя убивать. Скажу банально: время всё расставит по местам. Ступай. Провожать не буду.
У него было слишком много дел, чтобы тратить время на пустые разговоры с упрямым прелатом, так что он просто выставил его. Зератул понимал: окруженный надзирателями и гидралисками, он потерял возможность добраться до Линь Ихана. Он молча убрал пси-клинок и, развернувшись, бесследно исчез в тенях.
Обновлено: 23.01.2026