Фрагмент артефакта наконец подняли на поверхность. Осколок оказался невелик, но необычайно тяжел; его материал не походил ни на металл, ни на камень. Поверхность испещряли глубокие борозды, в которых высокие технологии причудливо переплетались с мистикой: внутри желобков то и дело пробегали всполохи лазурной псионической энергии.
Чем ближе Линь Ихан подходил к реликвии, тем ощутимее становилось давление; кожу покалывало, словно от прикосновения множества невидимых игл.
Как только ценный груз закрепили, Рейдеры под командованием Рейнора начали стремительный отход к своей базе на Мар-Саре.
В это время в небе уже отчетливо проступила исполинская тень, медленно накрывающая иссушенную землю. Прибыл Левиафан Керриган.
На базу уже поступили донесения о неминуемом вторжении Роя, и персонал вовсю разворачивал оборонительные порядки.
Линь Ихан впервые оказался в цитадели Рейдеров. Ее очертания повторяли знакомые по игре контуры, но масштабы поражали воображение. Весь комплекс располагался на двух ярусах. Нижняя платформа занимала утес, окруженный глубокими горными расщелинами. С востока и запада мощные металлические переправы соединяли базу с большой землей.
Верхний ярус, вдвое меньший по площади, нависал над южной частью нижнего; обе платформы соединялись широким пологим склоном.
С возвращением Рейнора и основной группы суета на базе достигла апогея. Едва сойдя с аппарели десантного медэвака, Джим, не теряя ни секунды, начал раздавать приказы.
— Весь инженерный состав, кто еще не в кабинах Т-280, немедленно в командный центр! — Проревел он. — Привести всё в боевую готовность!
— Все свободные КСМ – быстро к развилкам перед базой, возводите бункеры! — Продолжал командовать Рейнор. — Ребята в центре, выкатывайте со склада все ракетные турели. Найдите подходящие точки и ставьте их немедленно!
— Пехота! У кого поврежден скафандр – в казармы на замену. Остальным – пополнить боезапас. В казармах приоритет медикам: заправить нано-аптечки до отказа!
— Снарядились – и по бункерам. Когда места закончатся, разворачивайте дополнительные укрепления у входов. Занимайте позиции! Тайкус, берешь отряд и держишь восточный проход. Я возьму часть парней и встану на западном. Линь, глаз не спускай с фрагмента артефакта!
— Нам нужно продержаться час, и тогда «Гиперион» заберет нас домой. А пока мы не ушли, покажем этим проклятым жукам, что Рейдеры – не те размазни из Доминиона! Шевелитесь! Живее, живее!
С каждым словом база всё глубже погружалась в лихорадочное состояние предвкушения битвы. Стоило признать: пусть политический талант Рейнора и оставлял желать лучшего, он был рожден для командования на поле боя. Его присутствие мгновенно подняло боевой дух, заставив механизм обороны работать четко и слаженно.
Больше половины небосвода уже закрыло туловище Левиафана. Давление, которое оказывало столь колоссальное существо, невозможно было описать словами. Снизившись до определенной отметки, Левиафан замер. С резким пронзительным свистом из его недр посыпались многочисленные десантные споры.
Приближаясь к поверхности, споры выпускали длинные щупальца, которые бешено извивались в воздухе, гася скорость падения. Из-за огромной высоты сброса точность была низкой: множество капсул рухнуло на землю далеко за пределами базы.
Те немногие, что неслись прямо на позиции Рейдеров, уничтожались ракетами еще в полете. Зерги внутри, даже если выживали после попадания турели, превращались в кровавое месиво при ударе о скалы.
Первые волны Роя на земле уже завершили сбор и начали атаку. Чтобы прорваться внутрь, им нужно было преодолеть мосты, у которых Рейдеры успели выстроить цепочки бункеров. Силы зергов состояли в основном из зерглингов. Узость переправ не позволяла им развернуть строй и использовать численное преимущество.
Первая атака не принесла врагу успеха. Напротив, Тайкус вошел в раж, истребляя тварей, и теперь вовсю орал в канале связи, делясь кровожадным восторгом с Рейнором.
Линь Ихан переключил внимание с артефакта на периметр. Десантирование с Левиафана не прекращалось. Несмотря на заградительный огонь, отдельным спорам удавалось проскользнуть и приземлиться прямо на территории базы. Линь Ихан, сжимая в руках винтовку С-14, вместе с десятком подконтрольных гидралисков бросился затыкать дыры в обороне.
В каждой споре находилось немного зергов: обычно семь-восемь зерглингов или пятерка «собачек» с парой гидралисков. При падении твари на несколько секунд впадали в ступор от удара. Это позволяло Линь Ихану и его подопечным расправляться с ними без особого труда. В большинстве случаев его гидралиски справлялись в ближнем бою, не тратя драгоценные костяные иглы.
Пока такие вылазки не представляли серьезной угрозы, но в небе уже начали мелькать хищные силуэты муталисков.
В этот момент коммуникатор поймал широкополосный сигнал бедствия.
— Есть кто на связи? Слышит меня кто-нибудь? — Раздался в эфире отчаянный крик. — Мы зажаты по дороге из Блэкуотера, кругом жуки! Помогите нам!
Услышав это, Рейнор тут же отозвался в канале.
— Тайкус, это в твоем секторе. Придумай что-нибудь… — начал было Джим.
— Эй, Джимми, — перебил его Тайкус. — Там всё кишит этой дрянью. Ты хочешь, чтобы я вышел покормить червей?
Рейнор огляделся и понял, что прорыв группы пехоты сейчас невозможен. Он снова крикнул в микрофон.
— Медэвак! Пусть медэвак слетает и заберет их!
Голос пилота в эфире прозвучал неуверенно.
— Сэр, у противника в воздухе муталиски. Без прикрытия мы вряд ли вернемся живыми.
Ситуация зашла в тупик. Рейнор не мог бросить людей, но и жертвовать жизнями своих братьев по оружию напрасно не имел права. Внезапно ему пришла мысль.
— Линь, ты говорил, что отлично водишь. Рискнешь отправиться со мной? — Спросил он.
Повинуясь инстинкту солдата, Линь Ихан ответил без колебаний.
— Без проблем. Но найдите кого-нибудь, кто присмотрит за десантом на базе. И учтите: я полечу только на своем медэваке.
Рейнор, услышав согласие, быстро распорядился.
— Идет. Я пришлю людей на твой пост. Гони свою птичку за мной, я укажу дорогу. — Рейнор с несколькими бойцами поднялся на борт и закрепился в кресле. — Посмотрим, на что ты способен, парень! Курс на базу Блэкуотер. Иди на бреющем, скорость на твое усмотрение.
В наушниках раздался насмешливый голос Тайкуса.
— Гляньте-ка, наш шериф Джим Рейнор всё такой же сердобольный. Эй, парень по фамилии Линь, — добавил он, — если разобьешься, зерги тебе пенсию не выпишут.
Линь Ихан, не задумываясь, парировал.
— Да уж, в этом и разница: кто-то становится героем, а кто-то в тюрьме наслаждается вниманием «крепких папочек».
Рейнор поморщился.
— Оба заткнитесь! Тайкус, следи за базой!
Медэвак на огромной скорости пронесся над пустошами. Земля внизу была полностью захвачена; из бесчисленных спор выплескивались моря зергов, собираясь в колонны для удара по базе. Линь Ихан удерживал высоту чуть выше радиуса поражения гидралисков.
Меньше чем через три минуты в эфире снова раздалось.
— Вижу медэвак! Вы за нами? Мы справа по курсу!
Рейнор только открыл рот, но Линь Ихан опередил его.
— Вижу их. Держитесь!
К удивлению Рейнора, Линь заложил вертикальную свечу, гася инерцию, а затем, рассчитав траекторию, сорвал машину в свободное падение. Едва войдя в зону действия захватного луча, он врубил двигатели на реверс, стабилизировал спуск и замер точно над целью.
Обновлено: 23.01.2026