Имперская база Блэкуотер затаилась в самом сердце глубокого каньона. Она была стратегическим узлом, контролирующим единственный источник питьевой воды в радиусе сотни миль.
Именно жажда жизни заставила людей селиться вокруг укреплений. Со временем стихийные постройки разрослись, превратившись в полноценный городок средних размеров. Единственная дорога к базе змеилась по дну ущелья, зажатая между тесными рядами жилых домов.
Джои прибыл к окраинам Блэкуотер заблаговременно. Разведка доложила: почти все уцелевшие силы Империи стянуты внутрь периметра, где под стражей удерживали захваченных жителей. На центральной площади городка дежурил караул из семи-восьми человек, еще две группы патрулировали улицы.
Рейнор встретился с Джои на подступах и внимательно изучил набросанную от руки схему. Поразмыслив, он вынес вердикт:
— В каньоне слишком тесно, основным силам там не развернуться. Я возглавлю штурмовую группу и двинусь прямо по дороге. Центральная площадь станет полем боя. Неважно, решит ли караул атаковать или останется на месте, именно там мы столкнемся с их главными силами. Мой отряд отвлечет огонь на себя, а остальные в это время быстро десантируются с медэваков на другой стороне площади. Зажмем их в клещи и прикончим! У кого-нибудь есть вопросы? — Он обвел взглядом бойцов. — Если нет, тогда за дело!
С этими словами он повел свою группу вглубь поселения. Линь Ихан в это время завис на медэваке в отдалении от города. С тех пор как он прибыл на Мар-Сару, его сознание то и дело захлестывали волны странных эмоций, однако разум при этом стал работать пугающе остро.
Пытаясь восстановить в памяти события последних дней, он замечал странность: детали были предельно четкими, но стоило отвлечься, как они словно проваливались в темный колодец забвения. Стоило сосредоточиться на какой-то мысли, как ее перебивал хаотичный эмоциональный всплеск, заставляя забыть о цели рассуждений.
Лишь тихий голос в глубине души нашептывал, что ключ к решению всех проблем находится на этой планете. Должно быть… — Стоило ему зацепиться за эту нить, как в голове снова воцарился хаос. Линь Ихан крепко вцепился в собственные волосы, пытаясь с помощью боли удержать ускользающую догадку.
«Я должен сосредоточиться. Я должен вспомнить! Я точно это знаю!»
Превозмогая жуткую головную боль, он продолжал рассуждать: если на Мар-Саре и есть что-то особенное, то это лишь одна вещь. Вещь, которая тесно связана и с ним самим, и с Роем. Это артефакт пришельцев! Вот он, ключ ко всему!
От этого озарения у него потемнело в глазах, а из носа снова медленно потекла струйка крови. Спустя мгновение его взгляд изменился, став отрешенным.
— О чем я только что думал? — Пробормотал он. — Нельзя отвлекаться, когда вокруг происходит такое веселье!
Он схватил коммуникатор:
— Хей, Рейнор! Покажи им класс, я в тебя верю! Давайте все вместе узрим, как великий господин Рейнор вступает на свой героический путь!
Рейнор, услышав в наушниках пафосный голос Линь Ихана, лишь закатил глаза. «Псих чертов», – выругался он про себя.
Несмотря на полдень, улицы города были пусты. Империя, одержимая захватом живого ресурса, не обошла это место стороной. Рейнор вел штурмовой отряд вперед. Скрытность была невозможна – силовая броня морпехов весила немало, поэтому оставалось полагаться только на скорость. Если им удастся захватить центральную площадь до того, как гарнизон Блэкуотер успеет среагировать, бой станет куда проще.
Имперский произвол не остался без ответа. Обломки домов и еще дымящиеся остовы машин ясно давали понять: жители сопротивлялись отчаянно и до последнего. Звуки впереди становились отчетливее, и взгляд Рейнора посуровел. Это работала пропагандистская установка Менгска. Голографический образ императора без умолку вещал что-то фальшивым, благородным тоном.
Дорога резко сворачивала, и здания мешали разглядеть, что происходит за углом. Рейнор знаком велел отряду остановиться и осторожно выглянул из-за укрытия. В десятках метров за поворотом стоял имперский постамент. Над ним мерцала проекция Менгска, а рядом двое солдат лениво курили, изнывая от скуки. Рейнор приказал атаковать на полной скорости.
Голос из динамиков заглушил топот кованых сапог. Прежде чем имперцы успели что-то сообразить, пули штурмовой группы разнесли их шлемы. Хотя на центральной площади пропагандистских вышек было больше и шум там стоял невообразимый, звуки выстрелов все же вызвали подозрение у караула.
— Говорит пост на площади. Патрульным группам доложить обстановку!
— Принято, у группы Джонни все чисто!
Командир караула, услышав ответ лишь от одного отряда, мгновенно почуял неладное.
— Группа Виктора, ответьте! Джонни, проверьте, что там у них. Кажется, я слышал стрельбу!
— Понял вас, — отозвались из рации. Двое солдат осторожно двинулись по дороге в сторону патруля Виктора.
Не успели они сделать и пары шагов, как из-за поворота на них вылетел отряд вооруженных до зубов людей. Один патрульный попытался вскинуть винтовку, но тут же рухнул, сраженный очередью. Второй успел нырнуть за угол ближайшего дома.
— Нас атакуют! Нападение! Полностью экипированный отряд, около пятнадцати человек, рвутся к площади. Похоже, это люди Рейнора!
Капитан караула тут же отдал приказ:
— Джонни, отступайте к площади, поможете держать оборону! Нам нужно подкрепление с базы, обнаружены силы Рейнора!
На базе Блэкуотер уже знали о случившемся. Последовала команда:
— Третий взвод, немедленно на площадь! Остальным усилить охрану заключенных внутри периметра!
Таким образом, третий взвод Империи и штурмовой отряд Рейнора одновременно устремились к центральной площади. Рейнор оказался быстрее. Когда его люди вышли к перекрестку, подкрепление врага еще не успело подойти. Однако караул на площади уже занял позиции за наспех возведенными укреплениями.
Стоило штурмовому отряду показаться на открытом пространстве, как их встретил шквал огня, заставив отступить в тень переулков. Рейнор не терял хладнокровия. Используя стены зданий и брошенные машины в качестве укрытий, он приказал открыть ответный огонь.
Сразу стало заметно преимущество Рейдеров: их боевой опыт и слаженность на голову превосходили имперскую муштру. Сам Рейнор стрелял редко, но каждый его выстрел находил цель. Его люди работали двойками и тройками, умело прикрывая друг друга и выискивая малейшие бреши в обороне врага.
Защитников на площади и так было немного, а после первых потерь их огонь заметно ослаб. Рейдеры прижали их к земле, не давая высунуться. Рейнор уже готовился отдать приказ о решающем броске, как вдруг краем глаза заметил солдат третьего взвода, выбегающих с противоположной стороны площади. Он немедленно скомандовал своим оставаться на местах.
С прибытием подкрепления огневая мощь имперцев резко возросла. Теперь уже отряду Рейнора пришлось несладко. Появились первые раненые. Рейдеры начали медленно отступать, не в силах подавить возросший напор. Имперцы же, почувствовав перевес, перешли в контратаку, ведя плотный подавляющий огонь.
Рейнор высунулся на мгновение и точным выстрелом пробил лицевой щиток имперского шлема. Прикинув расстояние до врага, он решил, что время пришло. Он нажал кнопку связи:
Обновлено: 23.01.2026