Хотя Линь Ихан и не был в восторге от вкуса этого обеда, он все же ел с чувством глубокого удовлетворения.
Рейнор же, напротив, нашел еду вполне сносной, но жевал как-то рассеянно, погруженный в свои мысли.
Снова оказавшись перед медэваком, Рейнор на мгновение замер, его взгляд затуманился. — «Благочестивая молитва», — едва слышно произнес он. — Не думал, что мне еще раз доведется подняться на борт этого судна. Я помню твоего пилота, его звали… кажется…
Пока Рейнор копался в памяти, Линь Ихан подхватил:
— Лукас Миллер!
Рейнор вздрогнул. В его глазах промелькнула острая, колючая догадка. — Откуда тебе это известно? — Спросил он резче, чем собирался.
Линь Ихан небрежно пожал плечами:
— Когда я открыл ангар, он лежал там мертвый. Имя я прочел на его жетоне. Столько времени прошло, что от парня одни кости остались. Оставлять его там было тошно, так что я его прикопал неподалеку. — Он махнул рукой в сторону леса.
Рейнор пошел туда, куда указывал Линь Ихан, и на самой опушке обнаружил могилу Лукаса.
Место было выбрано удачно: на возвышенности, в кольце вековых деревьев. Аккуратный, ровный холмик совсем не походил на результат спешного «прикапывания», о котором говорил Линь. Мнение Рейнора о своем спасителе невольно начало меняться в лучшую сторону.
Перед могилой стоял деревянный крест. На нем размашисто, чуть кривовато было вырезано имя: «Лукас Миллер». А пониже виднелась приписка мелкими буквами: «VIP-гость для небес, просим заходить!». Эта фраза мигом развеяла густую печаль; если подумать, подобное было вполне в духе Линь Ихана.
Рейнор обернулся и совершенно серьезно произнес:
— Спасибо тебе. За всё, что ты для него сделал.
Линь Ихан даже смутился от такого пафоса:
— Да ладно тебе, пустяки. Не стоит такой торжественности, могила-то простецкая, мне аж неловко.
Рейнор качнул головой и тихо проговорил:
— Это уже много. По крайней мере, у него есть холмик и имя. Многим моим ребятам повезло куда меньше.
Заметив, что Рейнор совсем расклеился, Линь Ихан выудил из кармана пачку сигарет с зажигалкой и протянул их ему. Тот прикурил и, не задумываясь, сунул и курево, и зажигалку к себе в карман.
Линь Ихан вытаращил глаза, похлопал Рейнора по плечу и требовательно вытянул ладонь. Рейнор скосил глаза, нехотя вернул зажигалку, а про сигареты предпочел «забыть».
Обреченно качнув головой, Линь Ихан первым зашагал к кораблю. — Пошли уже, — бросил он через плечо, — посмотрим, какую цену за тебя дадут!
Когда медэвак на предельной скорости вертикально прошил атмосферу Айура, Рейнора так вжало в кресло перегрузкой, что он не мог пошевелить ни единым мускулом. Наконец полет выровнялся, и судно замерло в безмолвии космоса. Только тогда Джим смог перевести дух.
— Почему оба пилота «Благочестивой молитвы» оказываются чертовыми психами? — Проворчал он недовольно. — Это совпадение или с названием корабля что-то не так?
Линь Ихан изобразил искреннее недоумение:
— Да брось, я вожу просто отлично. Хочешь, еще какой-нибудь трюк исполню? А про Лукаса зря ты так, он был набожным человеком, нехорошо поносить покойника.
Рейнор, все еще бледный, огрызнулся:
— Знаешь, почему этот транспорт так называется? Потому что каждый, кто в него садится, начинает истово молиться. Молиться о том, чтобы у пилота сегодня не окончательно съехала крыша!
«Похоже, в этом названии и правда скрыт глубокий смысл. В будущем надо осторожнее выбирать имена», – подумал Линь Ихан.
Слушая, как его спутник бормочет про магнитные бури Айура и псионические помехи, мешающие связи с поверхностью, Рейнор пояснил:
— Когда Тассадар и Сверхразум уничтожили друг друга, мощнейший выброс энергии исказил все поля планеты. Сейчас стало полегче, а раньше на Айуре существа с низким пси-потенциалом вообще теряли над собой контроль.
Линь Ихан включил коммуникатор и кивнул Рейнору. Тот ввел длинный цифровой код – судя по всему, прямой канал связи с «Гиперионом». Спустя несколько секунд ожидания экран мигнул: запрос принят.
— Эй, Мэтт? — Первым заговорил Рейнор.
Из динамика донесся взволнованный голос:
— Командор! Счастлив слышать вас. Вы не выходили на связь почти двадцать дней. Как ваше состояние?
— Порядок, — ответил Рейнор. — Даже пообедал неплохо. Тут такое дело… меня захватили келаморийцы. Но есть хорошая новость – меня случайно вытащили. А плохая… — Джим взглянул на Линь Ихана, который вызывающе вскинул подбородок. — Плохая новость в том, что мой спаситель – бандит, и он требует выкуп.
Мэтт на том конце провода явно опешил:
— Сэр, эта шутка совсем не смешная.
Рейнор беспомощно развел руками, молча указывая Линь Ихану: «дальше сам разбирайся».
Тот перехватил инициативу:
— Хей, Малыш Мэтт! Поговаривают, твое обаяние покорило саму Миру Хан, а уж эта женщина видала виды. Когда встретимся, дашь мастер-класс?
Мэтт Хорнер явно не знал, как реагировать на подобную фамильярность, поэтому решил её проигнорировать:
— Господин похититель, не могли бы вы представиться? Рейдеры имеют определенный вес в криминальных кругах.
«Решил надавить через авторитет в серой зоне? Ну ладно, поиграем, всё равно заняться нечем», – Линь Ихан ухмыльнулся.
— Малыш Мэтт, твои слова ранят меня в самое сердце. Я волею случая узнал, что великий Джим Рейнор томится в руках дикарей. Пожертвовав кучей братьев по оружию, пролив реки крови, я вырвал его из плена. Я лишь хочу скромную компенсацию за труды, разве это чрезмерно?
Рейнор закатил глаза. Наглость этого человека не знала границ.
Мэтт остался сух:
— Итак, господин, чего именно вы хотите?
— Ну, деньги, драгметаллы, камни… Подойдет всё ценное, смотря что у вас завалялось.
— Сожалею, — после паузы ответил Мэтт, — но с этим у нас туго. Возможно, мы нуждаемся в ресурсах даже сильнее, чем вы.
— То есть вы отказываетесь платить выкуп… тьфу, компенсацию? — Линь Ихан слегка оконфузился, выдав истинную цель, но быстро взял себя в руки. Он притворно ахнул:
— А-а, я понял! Малыш Мэтт, ты просто не хочешь, чтобы командор возвращался. Без него ты станешь полноправным хозяином Рейдеров, так?
Трудно было представить лицо Мэтта в этот момент, но Рейнор точно выглядел так, будто его громом поразило.
Линь Ихан продолжал импровизировать:
— Тогда давай сменим условия сделки. Ты платишь мне «за хлопоты», а я гарантирую, что Рейнор к Рейдерам не вернется. Если ты такой жалостливый – не бойся, я его не убью. У меня есть особый метод: высажу его на слизь, пускай растет как декоративный элемент ландшафта. Будешь скучать – прилетишь, навестишь. Как тебе идейка?
Рейнор посмотрел на Линь Ихана с искренним ужасом. Зная характер этого парня и возможности его зергов, он не сомневался – тот вполне способен на подобное.
Очевидно, на Мэтта это тоже произвело впечатление. Повисла долгая тишина, прежде чем коммуникатор снова ожил:
— Сэр, я сделаю всё возможное, чтобы собрать ресурсы и удовлетворить ваши требования. Но прошу вас – обеспечьте безопасность Джима Рейнора.
— Разумеется, — вальяжно отозвался Линь Ихан. — Рейнор – герой, я всегда им восхищался. Не переживай. — Тут он словно что-то вспомнил:
— Ах да, связь в моем районе паршивая, так что если не найдете меня – не паникуйте. Я сам буду выходить на связь по расписанию.
Рейнор отвернулся, не желая видеть эту довольную физиономию. «Восхищался он… Решил меня в огородное пугало превратить, и еще об уважении заикается!»
— Послушайте, — снова подал голос Мэтт, — это ведь не похищение, верно?
Линь Ихан на мгновение замешкался, но подтвердил:
— Конечно нет.
— Вы просто хотите компенсации, так? — Продолжал Мэтт.
У Линя появилось нехорошее предчувствие – его явно заманивали в ловушку. Но отступать было поздно:
— Именно. Всего лишь возмещение моих скромных убытков.
— В таком случае, — быстро проговорил Мэтт, — я требую, чтобы вы встретились с небольшим отрядом Рейдеров для координации. У вас ведь нет возражений?
Линь Ихан замер, а потом внезапно рассмеялся. Его тон стал непривычно серьезным:
— Мэтт Хорнер?
— Да, сэр? — В голосе адмирала послышалось недоумение.
— Ты чертовски хорош. Серьезно, очень недурно! Без проблем, я согласен.
Мэтт помолчал секунду и ответил:
— Благодарю за похвалу. Вы, полагаю, тоже не промах. — И тут же перешел к делу:
— Командор, один наш отряд сейчас находится на Мар-Саре. Отправляйтесь туда. «Гиперион» завершает заправку, нам нужно еще немного времени. Встретимся на месте.
— Понял тебя, Мэтт, — кивнул Рейнор, — береги себя.
— И вы, сэр… будьте предельно осторожны. — В этих словах Хорнера явно читался скрытый подтекст.
Когда медэвак снова опустился на поверхность Айура, Рейнор, глядя на копошащихся вокруг зергов, спросил:
— Слушай, ты что, прибрал к рукам всех тварей Сверхразума на этой планете?
Линь Ихан даже не обернулся:
— О чем ты только думаешь? Если бы весь этот Рой был моим, я бы просто упаковал Айур и загнал его протоссам. Поверь, они бы отвалили такую кучу денег, что мне бы и в голову не пришло торговаться из-за твоих жалких грошей.
«Кажется, он слишком вжился в роль налетчика», – подумал Джим.
Ночь на Айуре была тихой и умиротворенной, если не считать редкого рычания зергов, которое немного портило атмосферу. За ужином Рейнор был в отличном расположении духа – новости от своих подействовали на него благотворно.
Наевшись, он разжег костер и глубоко затянулся сигаретой. Его взгляд упал на Линь Ихана, который сидел в стороне, молча глядя на пламя.
В этот миг Линь казался совсем другим человеком. Типичное азиатское лицо, молодой возраст, но от него исходила какая-то пугающая сосредоточенность и внутренняя сила – нечто непостижимое. Такую ауру Рейнор встречал лишь у немногих. Он смутно припомнил, что азиатские народы делятся на множество ветвей; должно быть, Линь Ихан принадлежал к какому-то древнему воинскому роду или элите.
— Эй, парень, — Рейнор протянул ему сигарету, — каково это – быть вожаком Роя?
Линь Ихан посмотрел на табак и покачал головой, подавляя в себе привычное желание съязвить. В последнее время он всё чаще задумывался о своем психическом состоянии. Казалось, он понемногу сходит с ума.
Усмирив тягу к актерству, он долго молчал, не зная, как подступиться к ответу.
— На самом деле, — наконец выдавил он, — когда-то я был полицейским.
Рейнор едва не выронил сигарету:
— Копом? На копа ты похож меньше всего. Скорее на отпетого социопата. Если бы такой попался мне в старые времена, я бы живо отправил тебя на ресоциализацию.
— Раньше я был другим, — отрезал Линь Ихан.
— Хочешь сказать, Рой так тебя перепахал? — Рейнор отбросил окурок, его интерес разгорелся с новой силой.
Линь Ихан угрюмо кивнул.
— Невероятно. Я слышал, что зерги превращают людей в бездушные машины для убийства, но чтобы они делали из них… — Рейнор запнулся, подбирая слово.
— Вот над этим я и размышляю, — Линь постучал пальцем по виску.
Тут подал голос Бекап, до этого хранивший молчание:
— Проблема в псионической сети. Лорд, вы опасались, что сеть ассимилирует вас. Тогда я сказал, что если ваша воля будет сопротивляться, сеть поможет вам ослабить влияние ассимиляции.
— И какая связь между моим безумием и этой ассимиляцией? — Нахмурился Линь Ихан.
— Я внимательно изучал структуру сети. Наследие Сверхразума постоянно пытается растворить в себе вашу человечность. Поскольку ваше сознание активно борется, псионическая сеть, пытаясь «помочь» вам, многократно усиливает ваши естественные эмоции. Отсюда и странности в поведении.
Рейнор придвинулся ближе:
— В этом есть смысл. Зерги обычно стирают чувства, чтобы особь стала управляемой. Но если выкрутить твои эмоции на максимум, это действительно поможет тебе не раствориться в Рое.
«Но ведь это не выход. Если однажды меня „перемкнет“, я же окончательно превращусь в психа». — Есть способ это контролировать? — Спросил Линь.
Бекап покосился на Рейнора, явно не желая обсуждать секреты при посторонних. Но Линь Ихану было плевать. Благодаря игре он симпатизировал Джиму, да и скрывать эти факты особого смысла не видел. — Говори как есть, — разрешил он.
— Старый метод, — отозвался Бекап. — Нужно вырастить Улей. Тогда остатки сети Сверхразума исчезнут окончательно. Псионическая сеть станет прямым продолжением вашей воли, она перестанет вас поглощать, и нужда в таком жестком противодействии отпадет.
«Опять всё упирается в строительство», – вздохнул про себя Линь.
Рейнор, почувствовав, в какой тупик зашел его собеседник, не нашел слов утешения и просто похлопал его по плечу:
— Слушай, так тоже неплохо.
Помолчав, Джим добавил:
— Кстати, за шею ты меня схватил очень профессионально. В полиции напрактиковался?
«В армии научили, когда служил», – подумал Линь, но вслух сказал другое:
— Ага. С особо упертыми преступниками отлично работает.
Рейнор потер затылок:
— Вообще-то не обязательно было вырубать меня. Сказал бы – я бы и так пошел.
Линь Ихан даже не задумался над ответом:
— Я вырубил тебя, потому что ты слишком много болтал.
— Огрызнулся бы кто другой! — Возмутился Рейнор.
Линь Ихан насмешливо прищурился:
— Но ты-то меня не победил! — И он весело, по-мальчишески рассмеялся.
Рейнор хотел было что-то возразить, но лишь махнул рукой и захохотал в ответ.
Обновлено: 23.01.2026