На этот раз тишина затянулась. Наконец первый голос, всё еще всхлипывая, произнес с явной решимостью:
— Я рискну. Всё равно подыхать, уж лучше поверю тебе.
Раздались шаги, и по лестнице, спотыкаясь на ватных ногах, поднялся солдат, держа винтовку над головой вытянутыми руками. Линь Ихан забрал у него оружие, велел зерглингам расступиться и, похлопав бедолагу по плечу, произнес:
— Видишь? Мы оба проявили искренность. Разве это не прекрасное начало? — Затем он мягко указал на стену:
— А теперь иди вон туда, руки за голову и сиди тихо.
То, что кровавой бани не случилось, придало смелости остальным. В итоге один за другим из подвала вышли все, сдав оружие. Глядя на пятерых солдат, послушно сидящих в ряд у стены, Линь Ихан поймал себя на мысли, что если бы не рычащие вокруг зерглинги и не силовая броня на пленных, это походило бы на обычную полицейскую облаву. У него даже возникло шальное желание подойти и проверить у них паспорта.
Приказав нескольким зерглингам присматривать за людьми, Линь Ихан в сопровождении остальных тварей спустился в подвал. Нижний ярус состоял из одной просторной лаборатории. В самом центре на приборе лежал красный стержнеобразный предмет. Подойдя ближе, Линь Ихан понял, что это некая биологическая структура.
Он был уверен: именно это звало его, хотя он и не понимал, что это такое. Красный объект длиной около двух с половиной метров по форме напоминал ледяную сосульку: толстый с одного края – как раз под захват руки – и заостренный, словно игла, с другого. На вид он казался очень твердым, вся поверхность была покрыта спиралевидными узорами, сложными, но упорядоченными, что придавало ему странную, пугающую красоту.
Отдав свое оружие в зубы зерглингу, Линь Ихан медленно протянул руку. Стоило ему обхватить ладонью толстый край, как псионика в его теле и энергия в мозгу снова закипели, безумным потоком устремляясь в неизвестный артефакт.
Спустя мгновение, когда Линь Ихану показалось, что его выпьют досуха, псионика хлынула обратно, и он почувствовал, как его силы заметно возросли. Вместе с приливом мощи пришло и странное чувство возбуждения, граничащее с эйфорией.
Всё произошло за считанные секунды, оставив Линь Ихана в полном недоумении. Он хотел повнимательнее рассмотреть предмет, но ощутил, что тот изменился: неизвестная штука в его руках стала необычайно гибкой, превратившись в кроваво-красный хлыст.
События принимали неожиданный оборот, но времени на раздумья не было. Имперские войска могли появиться в любой момент, нужно было немедленно найти Рейнора. Уходя, он заметил на приборе устройство с маркировкой «Экспериментальный журнал» и прихватил его с собой.
Когда Линь Ихан вышел из подвала с кроваво-красным хлыстом в руках, пятеро солдат вжались в стену. Они поняли: настал момент, когда решится их судьба. Линь Ихан остановился перед ними:
— Итак, момент истины настал. Какая же участь ждет наших пятерых участников? И результат таков… — Он специально выдержал длинную паузу. Ноги солдат, то ли от долгого сидения, то ли от страха, дрожали так, что доспехи мелко лязгали. — Поздравляю всех пятерых, вы выиграли! — Выкрикнул Линь Ихан, подражая ведущему праздничного шоу. Услышав это, тот самый плаксивый солдат снова разрыдался в голос.
Не обращая на них внимания – у него еще оставались важные дела, – он направился к выходу. Солдаты только успели перевести дух, как Линь Ихан снова заглянул в дверь:
— Только не разбегайтесь, ладно? Снаружи полно зергов, они очень свирепые. Ждите спасателей, будьте умницами! — С этими словами он закрыл дверь.
Линь Ихан и сам не понимал, почему его характер так сильно изменился. Несмотря на дефицит времени, он не мог отказать себе в удовольствии немного поиграть, и это приносило ему странное удовлетворение. Похоже, влияние Роя становилось всё сильнее. «Почему моё поведение и манера речи всё больше напоминают злодейские?» Частые приступы азарта и возбуждения порой лишали его контроля над собой, особенно когда дело касалось вида крови или упоения битвой.
Тем временем в камере, где содержали Джима Рейнора, сам узник прислушивался к доносящимся звукам. Рык зергов, грохот выстрелов и крики людей подсказали ему: база подверглась нападению Роя. Он вытащил из кобуры пистолет и прошептал себе под нос:
— Ха, зерги… Ну и ладно, это всяко лучше, чем сдохнуть на виселице. — С этими словами он прицелился в дверь.
Прошло время, но твари так и не ворвались. Судя по звукам, зерги удалились от его камеры. Когда Рейнор уже начал испытывать легкое разочарование, топот лап послышался снова, но на этот раз к нему примешивался звук шагов человека. Услышав это странное сочетание, Рейнор прищурился, строя догадки. Он снова навел пистолет на вход:
— Керриган, это ты? Пора нам наконец закончить наши счеты. — На его лице отразилась сложная гамма чувств.
Наконец под мощными ударами тяжелая металлическая дверь сорвалась с петель и влетела внутрь. Рейнор, не медля, всадил несколько пуль в зерглинга, ввалившегося следом за дверью. Тварь несколько раз перекувыркнулась по полу, но упрямо поднялась на лапы. Несмотря на несколько ран, пули не задели жизненно важных органов. Зерглинг с яростным шипением бросился на Рейнора. Тот лихорадочно нажал на спуск еще раз, отбросив монстра назад.
Однако другие зерглинги уже ворвались в проем. Рейнор, понимая, что это конец, перестал стрелять и уставился на вход:
— Сара, это ты? — На его лице застыло разочарование. Трудно было сказать, чего в нем больше: горечи от собственной смерти или досады от того, что перед концом он так и не увидел то лицо, которое одновременно и любил, и ненавидел.
Ожидаемой боли от разрывающих плоть когтей не последовало. Зерглинг лишь сбил его с ног и придавил к полу, прижав острые клыки к самому горлу. Затем к Рейнору подошел человек. Он присел рядом и принялся внимательно рассматривать его лицо. Словно убедившись в личности пленника, незнакомец произнес с явным восторгом:
— Надо же, какой сюрприз! Джим Рейнор? За тебя, небось, отвалят целое состояние. — Затем он добавил с усмешкой:
— Что такое? Господин Джим-сердцеед, вы разочарованы тем, что вас спасла не ваша Королева и любовница?
Рейнор, казалось, вовсе не замечал опасности. Он лишь холодно хмыкнул в ответ:
— Человек, командующий зергами? Похоже, Керриган нашла себе новую игрушку.
Линь Ихан отодвинул зерглинга в сторону и помог Рейнору подняться, прислонив его к стене:
— Ой-ой, откуда столько горечи? Неужели наш великий соблазнитель просто приревновал?
Несмотря на язвительный тон Линь Ихана, Рейнор не вспылил, а лишь спокойно ответил:
— С чего бы? Керриган никогда не посмотрит на желторотого юнца.
Линь Ихана это не задело, он лишь парировал в ответ:
— Ну да, Керриган, должно быть, очень не хватает отцовской любви, раз она никак не забудет этого сального и неопрятного старикана.
Эти слова всё-таки задели Рейнора за живое:
— Эй, парень! Ты… — Договорить он не успел. Незнакомец молниеносно вытянул руку и сжал его горло. В глазах Джима потемнело, и он потерял сознание.
Обновлено: 23.01.2026