Линь Ихан пробудился, когда на Тихую Гавань опустились сумерки – самое оживленное время в этих краях. Днем местный красный гигант нещадно выжигал поверхность ультрафиолетом и жестким рентгеновским излучением, поэтому колонисты, спасаясь от радиации, привыкли бодрствовать под покровом ночи.
Глядя на суши-роллы, считавшиеся здесь изысканным деликатесом, Ихан не чувствовал ни капли аппетита. Еще до того, как первый кусочек коснулся губ, в нос ударил приторно-сладкий, неестественный запах.
Как он и подозревал, местная кухня копировала оригинал лишь внешне. Как солдат, прошедший суровую школу выживания, Линь Ихан мог довольствоваться малым, но как истинный сын Хуася, он питал слишком высокие ожидания относительно вкуса еды.
Жетон вестника молчал – видимо, выполнение поручения требовало времени. Ихан рассеянно подцепил вилкой ролл и отправил в рот: пусть невкусно, но разбрасываться ресурсами в его положении было непозволительной роскошью.
Между столами грациозно сновали женщины в кимоно. Они снисходительно игнорировали вольности подвыпивших гостей, а некоторые и вовсе льнули к клиентам, вовлекая их в недвусмысленную игру. Когда страсти накалялись, пары, обнявшись, поднимались по лестнице на второй этаж.
Остальные посетители либо делали вид, что ничего не замечают, либо, если кровь в жилах закипала, продолжали трапезу, жадно провожая дам взглядами.
Немногочисленные офицеры-мужчины, исполнявшие здесь роль охранников и распорядителей, вели себя с гостями предельно почтительно. Уровень сервиса был безупречен.
«Похоже, как бы ни развивалась цивилизация, национальные пороки неискоренимы», – подумал Ихан. Глядя на этих «потомков подносов» в зале, он ощущал лишь брезгливость: даже выйдя в космическую эру, они продолжали жить по старым лекалам, где мужчины прислуживают как псы, а женщины становятся живыми игрушками. Вот если бы здесь была Хуася! Великая Хуася!
В этот момент Линь Ихан осознал пугающую странность: в известном ему лоре звездного сектора о Хуася не было ни единого упоминания!
Согласно сюжету, терраны в секторе Копрулу были потомками преступников, сосланных с Земли, где в ту пору безраздельно властвовал Объединенный Земной Директорат. ОЗД сыграл ключевую роль в первой войне, но, судя по культуре и идеологии, эта структура опиралась исключительно на западные стандарты. Что, впрочем, неудивительно, ведь игру создавали в Америке.
Но здесь был реальный мир. Пусть это и будущее, оно выросло из земной истории. Как же здесь могло не быть его родины?
Если бы Хуася входила в состав Директората, то, учитывая ее мощь до момента перемещения Ихана, она должна была если не доминировать в ОЗД, то обладать решающим правом голоса. Тем более что именно Хуася лидировала в аэрокосмических технологиях. И все же во всей вселенной зергов и протоссов не прослеживалось ни одного элемента культуры его народа.
Что же произошло на самом деле? Похоже, эту завесу тайны ему придется приоткрывать слой за слоем.
Уже сидя в машине, он спросил Луи:
— Ты когда-нибудь слышал о Хуася?
— Хуася? — Недоуменно переспросил водитель. — Это какая-то новая группировка на окраине? Никогда не слышал!
Линь Ихан лишь покачал головой, не желая развивать тему. — Луи, здесь продают огнестрельное оружие? — На Айуре база зараженных терранов была настолько изъедена коррозией, что там не удалось найти ни одного исправного ствола. Раз уж он оказался на черном рынке, стоило обзавестись чем-то для самообороны.
— В Центральном городе – нет, торговля оружием здесь под строгим запретом. Но на окраинах полно лавок. Если нужно, выберешь что-нибудь, когда будем выезжать.
Сначала информация – это приоритет. Нужно получить данные, а остальное подождет.
Линь Ихан смотрел в окно на залитые неоном улицы и людские потоки. — Не ожидал, что здесь так спокойно и процветающе. Трудно поверить, что это «серая зона» на краю сектора.
— Это точно, — подхватил Луи. — Это же Центральный город. Здесь можно не беспокоиться о безопасности. Если есть деньги, тебя будут обслуживать как бога.
— А за пределами Центрального города? — Вскользь поинтересовался Ихан.
Услышав вопрос, Луи на мгновение замолчал, а затем произнес низким, глухим голосом:
— Хех, за городом! Если вы скажете бедняку с окраины: «Чтоб ты провалился в ад!», он искренне поблагодарит вас за такое доброе пожелание. — Затем он указал на пьяницу, которого рвало в мусорный бак у дороги. — Если вынести эти помои за черту города, они станут ценнейшей пищей. За право их съесть люди пустят в ход ножи.
Оба замолчали. Спустя пару минут Луи притормозил. — Сэр, мы у рынка. Я буду ждать вас за тем углом.
Бесконечные ряды прилавков, горы товаров, крики зазывал и шум торгов – Линь Ихан словно вернулся в прошлую жизнь, оказавшись на обычном фермерском рынке. Это чувство узнавания придало ему сил, и он с азартом погрузился в покупки, пока вибрация жетона не заставила его вернуться в идзакаю.
Предъявив жетон, он снова вошел в тускло освещенную комнату. За столом сидел офицер разведки с той же маской-пауком на лице, но, судя по комплекции, это был уже другой человек.
— Сэр, на ваш запрос откликнулись. Мы проверили информатора, достоверность предоставленных им данных очень высока. Как вы желаете завершить сделку: через прямую передачу данных или через информационную сессию?
— В чем разница? — Спросил Линь Ихан.
— При прямой передаче вы получите текстовый отчет по каждому пункту. На этом наши обязательства будут выполнены. Сессия же требует внесения залога, после чего вы войдете в чат-рум. Не беспокойтесь, анонимность гарантирована, голос будет изменен. Там вы сможете уточнить детали, но информатор вправе выставить за них отдельный счет. Вы можете добавлять средства в рамках залога или сверх него. Учтите: если вы не сможете покрыть итоговую сумму, последствия будут на вашей совести.
— Выбираю сессию, — без колебаний ответил Линь Ихан и внес еще 1000 минералов в качестве залога. Чем подробнее разведданные, тем выше шансы на успех.
Офицер покинул комнату, и экран перед Иханом вспыхнул. В центре появилось темное очертание фигуры.
— Можешь начинать. И постарайся сделать так, чтобы мои деньги не улетели на ветер, — холодно произнес Линь Ихан, добавив в голос стальных ноток.
Собеседник не обратил внимания на тон. — Джим Рейнор жив. Его состояние стабильно, серьезных физических повреждений нет. В данный момент он содержится на оборонительном аванпосту малого планетоида HSK25. После выхода из боя Рейнор тайно направился к поясу астероидов в секторе келаморийцев, но по пути был перехвачен шахтерской гвардией Синдиката. Горнодобывающая группа заключила секретное соглашение с Терранской Империей, по которому Рейнор должен быть передан властям Доминиона. Встреча была назначена на HSK25, однако имперский конвой столкнулся с зергами и был вынужден повернуть назад. Таким образом, Рейнор все еще на аванпосту. Перед завершением сделки я передам вам звездные координаты и данные точек варп-прыжка.
Похоже, положение Джима Рейнора не было критическим. Обычный аванпост – это куда лучше, чем регулярная армия Империи.
— Мне нужны детальные данные по HSK25 и самому аванпосту, — потребовал Ихан.
— Можно. Но это будет стоить еще 300 минералов.
Линь Ихан не раздумывал. — Даю 500. Мне нужны максимальные подробности.
Услышав такую ставку, информатор стал заметно осторожнее. Если клиент не торгуется, значит, его крайне заботит точность данных. А с такими деньгами заказчику не составит труда найти лжеца и спросить по счетам.
— На астероиде HSK25 нет полезных ископаемых, но он находится на окраине промышленного пояса. В целях безопасности келаморийцы организовали там пост наблюдения. Из-за сложностей со снабжением гарнизон невелик – объект скорее служит для раннего предупреждения. Раньше там располагалась секретная лаборатория, но проект провалился, и сейчас там осталась лишь горстка персонала для консервации. Объект удален от территорий зергов и протоссов, боевых столкновений там никогда не было. Бдительность персонала на низком уровне, тяжелой техники нет.
Когда тот закончил, Линь Ихан понял, что переплатил, но спорить не стал. — Передавай координаты и можешь быть свободен.
Информатор отправил пакет данных, но не сразу оборвал связь. — Дам еще один совет бесплатно: если задумал действовать, поторопись. Империя уже готовит вторую группу захвата. По слухам, из-за угрозы зергов отряд будет внушительным. — С этими словами экран погас.
Линь Ихан остался в темноте, обдумывая план. Время поджимало. Нужно успеть до прибытия сил Доминиона, учитывая, что на охлаждение варп-двигателя потребуется 4 часа. Если столкнуться с имперским флотом, пока прыжок недоступен, шансов на спасение не будет.
И еще вопрос: под каким соусом явиться к Джиму Рейнору?
Сказать после спасения: «Я пришел по зову великих Зел-Нага, чтобы выручить спасителя вселенной»? Любой нормальный человек сочтет его психом. Крайне важно правильно выстроить отношения, чтобы иметь возможность влиять на сюжет. Просто плыть по течению канона бессмысленно – Рейнор и его команда справятся сами. Его задача – подтолкнуть их там, где прогресс застопорится, а в остальное время заниматься развитием собственной базы.
Решение по поводу легенды пока не приходило, но медлить было нельзя. Завершив дела в Тихой Гавани, Линь Ихан максимально быстро вернулся на Айур.
Оставалось дождаться отката варп-двигателя. За это время он планировал освободить грузовой отсек, заправить медэвак и подготовить людей. Заодно нужно было привыкнуть к двум стволам, купленным на черном рынке.
Длинноствол – стандартная винтовка C-14 «Гаусс», верная спутница каждого морпеха. Отдача у нее была куда мощнее, чем у оружия из его прошлого мира, но для усиленного тела Ихана это не стало проблемой. Магазин на 200 патронов, 8-миллиметровые шипы, комбинированная система разгона – говорят, пробивает 5 сантиметров стали. Единственный минус: без подключения к реактору пехотной брони энергии аккумулятора хватало всего на пять магазинов.
Вторым был электромагнитный пистолет той же серии. Те же болячки: дикая отдача и слабая батарея без внешнего питания.
Хотя оружие отличалось от земного, базовые навыки стрельбы остались прежними. Линь Ихан быстро освоился. Впрочем, в будущих боях он планировал роль командира, оставляя личное оружие на крайний случай.
Дав указания Виши, чтобы она проконтролировала рабочих, переносящих грузы в подземный ангар, Линь Ихан занялся формированием отряда. Предстоял молниеносный налет, так что надзиратель был ни к чему – достаточно было зарядить существ энергией перед вылетом.
Основной огневой мощью стали гидралиски. Линь Ихан взял их по максимуму: они хороши на дистанции и не пасуют в ближнем бою. Для прорыва обороны он добавил стаю зерглингов. И на всякий случай – пару рабочих: если не удастся быстро вернуться, придется ставить временный инкубатор. Ах да, еще немного минералов в запас.
Как только время отката истекло, Линь Ихан поднял медэвак в воздух. С двумя десятками зерглингов, тридцатью гидралисками и двумя рабочими на борту он рванул к HSK25.
Выйдя из точки прыжка и сверившись с картами, Ихан вскоре увидел цель. Он не решался подходить слишком близко: аванпост наверняка имел систему раннего обнаружения.
Пояс астероидов оказался совсем не таким, как в кино. На Земле их рисовали как тесные скопления камней, где пилоты ежесекундно рискуют разбиться. В реальности же расстояние между планетоидами исчислялось сотнями тысяч километров. Без навигатора было невозможно понять, летишь ты в пустом космосе или в гуще пояса.
Постоянно опасаясь появления имперцев, Линь Ихан провел четыре часа ожидания в крайнем напряжении.
Наконец индикатор сообщил о готовности прыжкового двигателя. Пора начинать. План контакта с Рейнором так и не созрел, но это уже не важно: если придется, он заберет его силой. Похищение? А что, в этом есть потенциал…
Пока он предавался размышлениям, медэвак вошел в зону ответственности аванпоста.
— Говорит аванпост Келаморийцев. Неопознанное судно, идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь, — несколько раз повторил голос в коммуникаторе.
— Это келаморийский транспорт, перевозим груз, — сбивчивым, паническим голосом ответил Линь Ихан. — У нас технический сбой, управление барахлит! Запрашиваю разрешение на экстренную посадку!
Услышав, что это «свои», и увидев на радарах знакомый силуэт транспортника, оператор расслабился. — Эй, приятель, не ной как девчонка. Раз еще летишь, значит, жить будешь. Садись, парни посмотрят, что там у тебя, но с тебя выпивка для всей смены!
Линь Ихан выдохнул – обман сработал. Он уже собирался ответить, как вдруг из динамика донесся испуганный крик:
— Проклятье, это не наши! В реестре вылетов нет этого судна, идентификационный код не совпадает! Нападение! Нападение!
Что ж, эффект внезапности пропал. Придется брать штурмом.
Когда защитники увидели, как Линь Ихан с помощью гравитационных лучей высаживает десант зергов, среди людей вспыхнула паника. Солдаты испуганно бормотали:
— Боже, это жуки! Столько жуков… Нам конец!
Командир отряда, хотя и сам побледнел, нашел в себе силы отвесить одному из паникеров пинок. — Заткнись! Это просто насекомые! Слушай мою команду! — Заорал офицер. — Встречаем их у входа, прореживаем ряды, как только прижмут – отходим в базу. Будем держать оборону до прибытия подкрепления. Нам нужно только продержаться!
Это немного приободрило солдат. Они торопливо организовали подобие оборонительной линии неподалеку от главных ворот.
— Сэр, почему мы не уходим внутрь прямо сейчас? — Спросил один из бойцов.
— Заткнись! — Гаркнул офицер. — У врага медэвак. Если мы закроемся сейчас, они сбросят этих тварей нам прямо на головы!
Тем временем рой Линь Ихана перестроился в боевой порядок и бросился в атаку на позиции терранов.
Обновлено: 23.01.2026