В ангаре замерли два терранских медэвака. Машины явно прошли через горнило множества сражений: испещренные выбоинами и опаленные борта служили тому лучшим доказательством.
Это были старые модели времен Первой войны. Они не обладали той мощью и обилием систем, что современные медицинские транспорты, да и в их облике было куда меньше футуристичного лоска.
Но все же это были корабли! Настоящие летающие машины, принадлежащие ему одному. Какой мужчина устоит перед подобным искушением?
Линь Ихан со счастливой улыбкой кружил вокруг транспорта, то поглаживая обшивку, то заглядывая в сопла, как вдруг его лицо осунулось. Техника-то есть, но кто на ней летать будет? Он ведь совершенно не умел ими управлять.
В душе всколыхнулась волна негодования. Почему все так сложно? Другим попаданцам на старте сразу выдают читы, красавицы сами вешаются на шею, а жизнь течет как по маслу.
А он? Каждый шаг – через препятствие, каждая мелочь дается с боем. Даже чтобы раздобыть одежду, пришлось разыгрывать целую драму.
«Пусть пока постоят», – решил он. — «Толку от них сейчас никакого, но хоть глаз порадуют. А будет время – попробую разобраться». Линь Ихан пытался подбодрить себя мыслью, что управление здесь может оказаться интуитивно понятным, и ему просто повезет.
Послеполуденное солнце освещало окраину базы. На слизи раскинулось целое море разнообразной одежды, а по краям дежурили редкие зерглинги, следя, чтобы вещи не унесло ветром.
За пределами органического ковра весело потрескивал костер, над которым висел котелок.
Линь Ихан, вооружившись ножом, сосредоточенно вырезал лучшие куски из туши животного, похожего на оленя, и отправлял их в котел. Рядом в землю были воткнуты прутья с нанизанным мясом. Кусочки шипели, истекая соком, и по округе разливался аппетитный аромат жаркого.
Проснувшись утром и подкрепившись питательной смесью, Линь Ихан первым же делом отправил надзирателей на поиски источника воды.
Последние два дня, захваченный сбором ресурсов, он был сосредоточен только на базе зараженных. Теперь же, когда она стала его территорией, а врагов поблизости не наблюдалось, пришло время исследовать окрестности.
Надзиратель пролетел на запад меньше десяти километров и обнаружил побережье. Только тогда Линь Ихан вспомнил: ну конечно, база протоссов стояла прямо у моря, в водах которого до сих пор покоились их колоссы.
Двигаясь вдоль берега на юг, разведчик вскоре наткнулся на реку, которая змеилась сквозь лесную чащу и впадала в океан.
Полдня ушло на то, чтобы перестирать собранную одежду, вымыть бытовые принадлежности и посуду. Линь Ихан порадовался, что его тело подверглось трансформации, иначе он бы точно свалился от усталости. Пока работал, он был на кураже, но как только закончил, почувствовал, что утренняя порция пайка давно испарилась.
Глядя на чистую утварь, он воодушевился. С такими инструментами – и пить эту жижу? — «Хватит с меня концентратов, устрою себе пир!», — воскликнул он.
Еще во время переноски вещей он заметил, что у кромки леса полно мелкой дичи. Линь Ихан взял несколько зерглингов и засел в засаде, придирчиво выбирая добычу. Этот слишком худой – одни кости; тот слишком яркий – явно ядовитый; а этот, судя по виду, падальщик – брезгливо.
В итоге выбор пал на травоядное, почти не отличимое от земного оленя. Охота с зерглингами под командованием не представляла для него никакой сложности.
Вернувшись на базу, он развел огонь с помощью найденной вчера зажигалки. Потроха и все лишнее он просто скинул на слизь, которая мгновенно начала их поглощать. Самые сочные части он разделил: половину в котел, половину – на угли.
К тому времени как последние куски оказались в котелке, шашлык на ветках уже дошел до кондиции. Вид у мяса был не самый презентабельный – без масла и маринада оно просто прожарилось до готовности, – но запах кружил голову.
Он подозвал Бекапа и протянул ему один из прутьев:
— Хватит тебе ловить жуков как дикарь. На, попробуй еду нормальных разумных существ. Сразу предупреждаю, по моему опыту мясо не ядовитое, но есть или нет – решай сам. Если отравишься – не вини.
С этими словами Линь Ихан схватил другой шампур, подул на него и одним махом отправил в рот добрую половину порции.
Вкус оказался посредственным – ожидаемо, учитывая полное отсутствие соли и специй. Посуду-то он нашел в зараженном бункере – металл органика не тронула, а вот приправы не уцелели. Мясо напоминало говядину, но было суше и обладало специфическим мускусным привкусом дичи.
И все же это была еда нормального человека. По сравнению с тем, чтобы присасываться к щупальцу надзирателя, высасывая питательную смесь, это было божественно.
Бекап длинными пальцами подцепил кусок мяса, отправил его в пасть и начал жевать. Судя по тому, как быстро он расправился с остатком, угощение ему понравилось.
Линь Ихан, у которого рот был забит едой, просто указал на оставшиеся шампуры: мол, бери сам. Бекап понял жест, взял еще одну порцию, но не спешил есть. Он заговорил:
— Странный вкус. Но он вызывает… удовлетворение и какое-то умиротворенное состояние. — Помедлив, он добавил:
— Ваше беспокойство об отравлении излишне. Вы недооцениваете собственную пищеварительную систему. Биологические токсины для вас – лишь отличный источник белка или энергии. Они не причинят вам вреда.
Вскоре с жареным мясом было покончено. Тушеное еще томилось в котелке. Наконец выдавшееся свободное время позволило Линь Ихану расслабиться. Он повалился на траву и завел с Бекапом ленивый разговор о том, что его давно интересовало.
— Почему у Роя нет функции обычного питания? Разве не было бы проще, если бы зерги могли сами добывать еду?
Бекап тоже расслабился, поджал под себя конечности и улегся рядом:
— Причин много. Главная – упрощение генетического кода. Чем больше функций сохраняет боевая единица, тем массивнее данные ДНК, тем больше энергии тратится на вылупление. Чтобы Рой рос быстро, мы отсекаем все лишнее. Вторая причина – физиологические ограничения. Взять тех же зерглингов: их сила, скорость и регенерация выше, чем у любого зверя их размера. Но за это пришлось платить местом внутри тела. Мышечная и нервная ткани занимают почти весь объем. Места для полноценных органов пищеварения просто не остается. И последнее – эффективность преобразования энергии. Пищеварительная система не обеспечит ту взрывную мощь и выносливость, что требуются в бою. Система питательных растворов решает эту проблему идеально.
— И как долго Рой шел к этому? — Спросил Линь Ихан. — У зергов вообще есть предел жизни?
— Мы эволюционируем с момента рождения, уже миллионы лет, — ответил Бекап. — В моей памяти сохранилось, что за последние несколько столетий Сверхразум несколько раз пытался скорректировать базовые гены, но результаты были неудовлетворительны. Фиксированного срока жизни у зергов нет, но естественная смерть существует. При делении клеток возникают мутации и потери в коде. А так как наши гены максимально упрощены, у них нет механизмов исправления ошибок. Стоит цепочке пошатнуться – и тело распадается.
Линь Ихан занервничал, вспомнив, что его тело тоже переделано Роем:
— А как же я? Мое тело тоже… разрушится через какое-то время?
На лице Бекапа появилось некое подобие улыбки:
— Не беспокойтесь, Лорд. Генетические ошибки можно исправить, и если возникнет угроза, я первым займусь вашей регенерацией. Кстати, при перестройке вашего организма мы обнаружили проблему теломер, общую для всех терранов. В процессе реконструкции мы ее устранили.
Клеточные теломеры? Линь Ихан слышал этот термин, но не мог вспомнить деталей:
— Я в биологии не силен. Что это значит на практике?
Бекап вздохнул:
— Если объяснять просто, то на языке вашего вида это означает бессмертие и вечную молодость.
Линь Ихан подскочил как ужаленный:
— Обалдеть! Да ладно?! — Он и подумать не мог, что цель, ради которой земные императоры тратили ресурсы целых стран, досталась ему так просто. Вчера он еще проклинал судьбу за несправедливость, а оказывается, главный бонус попаданца уже был при нем.
Мозг Линь Ихана кипел. Он все еще мыслил категориями обычного человека, и новость о том, что он не постареет и не умрет, не укладывалась в голове. Это не просто «удачно зашел», это как если бы на голову свалился золотой слиток размером с гору.
Вместе с этим осознанием в корне изменилось и его отношение к этому миру.
Раньше, когда Оурос вещал о великом предназначении и спасении будущего, Линь Ихан оставался холоден. Чувство долга? Ответственность? Какое ему дело до чужого мира, где свои герои разберутся? У него была в запасе сотня лет, и он собирался прожить их как придется. Амон хочет уничтожить мир? К тому времени, как он до него доберется, от самого Линь Ихана и праха бы не осталось.
Но теперь все поменялось: «Я только что обрел вечную жизнь, а ты, скотина, решил все взорвать? Ну нет, теперь это личное! Пока меня тут не было – делайте что хотите, но теперь я здесь, и я тебе этот мир уничтожить не дам!»
Желание покинуть Айур и поскорее вмешаться в сюжет стало почти нестерпимым.
Бекап не понимал природы этого шока, но через псионическую сеть чувствовал бурю в сознании своего Лорда. Он не стал мешать, и со временем Линь Ихан успокоился.
Он снова переключил внимание на котел. Ткнув палкой в мясо, Линь Ихан понял, что оно готово. Отбросив лишние мысли, он выудил кусок и протянул Бекапу:
— Попробуй теперь это!
Организм зерга был крепок: Бекап проигнорировал обжигающий жар и принялся рвать мясо зубами. Линь Ихан не мог позволить себе такого варварства: он выложил кусок на металлическую тарелку, аккуратно нарезал его ножом и только тогда попробовал.
Текстура была приятнее, чем у жареного, но варка усилила тот самый дикий привкус. Несмотря на специфический вкус, ел он быстро и с аппетитом.
Они доели всё до последней крошки, но Линь Ихан чувствовал, что лишь наполовину утолил голод. Бекапу было еще хуже – для его габаритов это была лишь легкая закуска, но он мог догнаться концентратом. Линь Ихан же был доволен уже тем, что побаловал себя настоящей едой. Он поднялся, потушил костер и сполоснул посуду.
Неизвестно, были ли на Айуре времена года, но сейчас стояла настоящая жара. Одежда на слизи уже высохла, и Линь Ихан выбрал комплект: нижнее белье, крепкие ботинки и синий костюм, напоминающий армейскую тренировочную форму.
Размяв плечи и сделав пару боевых движений, он остался доволен – сидело как влитое. Наконец-то пропало это унизительное чувство наготы.
Хотя вокруг были только зерги, которым плевать на человеческий стыд, он все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Правду говорят: решишь одну проблему – тут же явится новая.
И главной проблемой был побег с планеты.
Вариантов было два: ждать Зератула, чье время прибытия покрыто туманом, или ждать пробуждения Левиафана, до которого еще дней двадцать. Ни один вариант его не устраивал.
У него есть два медэвака. И две беды: он не умеет ими управлять, и неизвестно, способны ли они на межзвездный перелет.
«Может, если я сам покопаюсь, смогу разобраться в управлении?», – подумал он и решил рискнуть. Но когда он оказался в кресле пилота, перед десятками приборов, россыпью кнопок и переключателей, ему захотелось плакать. Куда там в космос… он бы хоть из ангара выехал, не разбив машину.
Линь Ихан покинул ангар в глубоком унынии, чувствуя накатывающее бессилие.
Обновлено: 23.01.2026