Глава 12 — Глава 9: «На этой планете есть люди»

Последние несколько дней погода стояла отличная, но это ничуть не унимало нарастающую тревогу Линь Ихана. Решение насущных проблем зашло в тупик. В условиях полной неопределенности он всерьез колебался, выбирая дальнейший путь развития Роя. Геном гидралиска уже был разблокирован, и в инкубаторе успели вывести десяток особей. В реальности гидралиск выглядел куда страшнее, чем в игре: в холке он достигал почти трех метров, а длина его змеевидного тела в расправленном состоянии составляла около пяти метров. Серповидные передние когти были невероятно острыми, а вдоль спины тянулся ряд пусковых каналов, способных с огромной скоростью выстреливать ядовитые костяные иглы на расстояние до трехсот метров. В игре гидралиск считался юнитом дальнего боя, но на настоящем поле брани его способности в ближней схватке оказались не менее впечатляющими. Испытания показали, что серповидные когти с легкостью вскрывают четырехсантиметровый слой сплава. Однако Линь Ихана неприятно удивило то, что в структуре Роя гидралиск не являлся полноценной противовоздушной единицей из-за весьма ограниченной дальности стрельбы. Лишь в исключительных случаях он мог эффективно поражать цели в небе. Сейчас Виши работала над разблокировкой генов для инкубатора второго уровня. Раньше Линь Ихан полагал, что все древо технологий Роя завязано исключительно на способностях церебралов, и тогда у Виши не было бы ни минуты покоя. Позже, разговорившись с Бекапом, он выяснил, что Виши должна открывать только гены зданий. Улучшения технологий разблокировались самими соответствующими постройками. Например, сейчас в омуте рождения шел процесс активации адреналина для зерглингов. В камере эволюции тем временем повышали плотность костной ткани, что должно было заметно увеличить пробивную мощь войск Роя. Бекап же был занят тем, что компилировал разблокированные технологии в псионическую сеть. Это позволяло другим инкубаторам на новых базах использовать эти гены сразу, без повторных исследований. Последние пару дней Бекап столовался вместе с Линь Иханом: сначала он перекусывал обычной едой, а затем добирал норму питательным раствором. В памяти Линь Ихана зерги остались жестокими, коварными и лишенными эмоций существами. Однако за время тесного общения он заметил, что и у Бекапа, и у Виши были свои уникальные характеры. Особенно это касалось Бекапа. Поев нормальной еды пару дней, он начал с нарастающим пренебрежением поглядывать на вкус питательного раствора. Когда Линь Ихан спросил его об этом, ответ оказался весьма любопытным. Проще говоря, сработал принцип, который в Хуася называют «яблоко от яблони». Мысли, характер и эмоции Линь Ихана синхронизировались с псионической сетью. Бекап, будучи узлом этой сети, ежесекундно находился под ее влиянием. Обладая независимым разумом и способностью к анализу, он незаметно для самого себя перенимал черты лидера, отчего его характер начал «уплывать» в человеческую сторону. На Виши это влияние, вероятно, было еще сильнее. Она уже разительно отличалась от старых церебралов Сверхразума. Те «корнями» уходили в самого Сверхразума. А Сверхразум, хоть и обрел мудрость, по своей сути оставался могучим зверем, в основе которого лежал закон естественного отбора. После того как контроль над Роем перехватил Амон, эта звериная жестокость и кровожадность были возведены в абсолют. Виши же была иной. С самого момента рождения она оказалась подключена к псионической сети, где доминировало человеческое сознание. Она была чистым листом, поэтому влияние оказалось тотальным. Ее образ мыслей и манера поведения становились всё более человечными. Кстати, Бекап как-то обмолвился, что Виши, как первому церебралу нового Роя, присуща женская гендерная предрасположенность. Это несказанно удивило Линь Ихана. «Неужели у церебралов есть пол?» Бекап пояснил, что четкого биологического пола нет, но есть склонность. Поначалу Сверхразум не разделял церебралов, но позже заметил, что гендерная направленность позволяет им лучше проявлять себя в разных сферах. Например, «мужские» особи были искусны в битвах и убийствах, а «женские» – в выведении потомства и управлении ресурсами Роя. Похоже, в будущем Виши суждено стать главной распорядительницей Роя. Что касается самого Роя, Линь Ихан не стремился к бездумной экспансии и плодению бесчисленных орд. Его план заключался в гармоничном развитии технологий и численности войск в рамках имеющихся ресурсов. Айур, родная планета протоссов, пережил Первую галактическую войну, и почти вся его поверхность была захвачена старым Роем Сверхразума. Пространства для маневра у Линь Ихана было немного, к тому же внешних угроз пока не наблюдалось. Несмотря на политику взаимного невмешательства с местным Роем, стоило Линь Ихану проявить хоть каплю враждебности к слугам Сверхразума, как многомиллионные орды Айура мгновенно растерзали бы его базу. К тому же он не планировал оставаться здесь навсегда – рано или поздно планету придется покинуть. Поэтому сейчас его тактика сводилась к накоплению минимально необходимых сил и изучению ключевых технологий. В таком случае, найдя подходящую планету, Линь Ихан сможет быстро развернуться и, используя местные ресурсы, мгновенно создать мощную армию. Именно поэтому, когда Виши захотела вырастить себе основное массивное тело, Линь Ихан отказал, оставив ее сознание привязанным к инкубатору. Он считал, что лишать разумное существо мобильности – это жестоко. Превращать Виши в неподвижного, похожего на здание церебрала казалось ему бесчеловечным. В будущем, когда удастся войти в контакт с Роем Керриган, он постарается раздобыть гены королевы, чтобы Виши обрела достойное тело. А пока ей придется немного потерпеть. Впрочем, саму Виши это не слишком беспокоило. Природа жизни церебралов была причудлива: их сознание могло существовать не только в физической оболочке, но и распределяться в псионической сети. Именно поэтому церебралов было так сложно убить окончательно. Пока Линь Ихан предавался этим размышлениям, в его голове зазвучал голос Виши: — Лорд, один из надзирателей во время патрулирования обнаружил подозрительные живые объекты. С высокой долей вероятности – это люди. Первой реакцией Линь Ихана было недоверие. «Неужели надзиратель ошибся?» Это же Айур, родина протоссов. Отношение протоссов к терранам было в лучшем случае прохладным, если не враждебным. К тому же вся поверхность планеты кишела зергами. Как люди умудрялись здесь выживать? Линь Ихан немедленно переключил свое зрение на нужного надзирателя. Существо уже прекратило патрулирование и замерло высоко в воздухе. Линь Ихан запретил надзирателю снижаться, чтобы не спугнуть обнаруженных людей. Место находилось на опушке леса к юго-востоку от его базы. Когда Линь Ихан только исследовал карту глазами надзирателей, он пролетал здесь, но тогда всё его внимание было сосредоточено на рельефе местности. Видимо, он просто не заметил живых существ. Внизу, на краю леса, небольшая группа людей занималась сбором провизии. Отряд состоял из трех мужчин и двух женщин. Самый крепкий из мужчин сжимал в руках деревянный шест, к верхушке которого обрывками ткани был примотан нож с двадцатисантиметровым лезвием – самодельное копье. Двое других держали наготове заостренные колья, настороженно озираясь по сторонам. Женщины тем временем обрывали плоды с окрестных растений, разламывали или растирали их, после чего проверяли каким-то небольшим ручным устройством, похожим на портативный анализатор. Мужчина с копьем с азартом поглядывал в чащу леса. Один из его спутников, заметив этот взгляд, потянул его за руку: — Оставь это, Дмитрий. Нам не догнать добычу, мы уже пробовали. — Да, не трать силы зря, — поддержал его второй мужчина. — Лучше прибереги их, чтобы помочь Лине собрать побольше ягод. Дмитрий бросил тоскливый взгляд на лес и недовольно проворчал: — Каждый день либо ягоды, либо листья. И всё это вареное в пустой воде. Мой скот дома и то лучше питался! — Затем он помрачнел, добавив: — Если не найдем нормальной еды, Карл и Ольга долго не протянут. После этих слов остальные замолчали. Внезапно Дмитрий заметил парящего в небе надзирателя и спросил: — Миллиан, как думаешь, эта штуковина над нами… она нас заметила? Не натравит на нас тварей? Человек по имени Миллиан поднял голову, посмотрел на надзирателя и равнодушно ответил: — Вряд ли. Эти туши летают тут каждый день, мы не впервые их видим. Раньше проблем не было. Да и что они могут разглядеть с такой высоты? В этот момент женщина с анализатором тихо позвала их: — Миллиан, идите сюда. — Похоже, Лина нашла что-то съедобное, — Миллиан тронул товарищей за плечи. — Пошли. Четверо окружили Лину. В руках она держала несколько пурпурных плодов размером с виноградину. На губах девушки остались фиолетовые следы сока – видимо, она уже провела дегустацию. Сначала она показала ягоды всем, раскрыв ладонь, а затем пояснила: — Анализатор подтвердил, что плоды съедобны. Я попробовала – вкус сносный. Теперь ищем в основном их. Постарайтесь набрать побольше, чтобы каждому досталось хоть по нескольку штук. Дмитрий взял пару ягод, закинул в рот и разжевал. Его лицо перекосило, но он всё же проглотил их: — Гадость. Горчат. — Если отварить, будет лучше, — Лина посмотрела на него и распорядилась: — Здесь всё незнакомое, так что в рот без спроса ничего не тянуть. Дмитрий, ты на карауле. Остальные собирают плоды. Не теряйте друг друга из виду. Будьте осторожны. Люди кивнули и принялись за работу. Тем временем Линь Ихан уже спешил к ним. Сомнений не осталось – это были люди. На ходу он лихорадочно соображал, как пойти на контакт. Что наплести, если они спросят, откуда он взялся? Без убедительной легенды доверия не видать. Но он совершенно не знал местное человеческое общество. Одна ошибка – и подозрений не оберешься. Тогда ему в голову пришла иная мысль. Если он просто выйдет к ним, то он – активная сторона, вызывающая вопросы. А что если поменять роли? Сделать вид, что он не знает об их присутствии, и позволить им «случайно» обнаружить его? Тогда инициатива перейдет к ним, а он сможет лишь реагировать, что значительно уменьшит риск выдать себя. Когда он добрался до места, отряд всё еще собирал ягоды. Линь Ихан затаился в тени леса, наблюдая за ними и отдавая безмолвные команды зерглингам. Снова увидеть людей… В душе Линь Ихана смешались радость, инстинктивное желание сблизиться и легкий мандраж. Наконец группа закончила сбор. Перекликаясь шепотом, они ссыпали плоды в большой мешок и приготовились уходить. Линь Ихан понял: пора начинать спектакль. Прячась в двухстах метрах от них за густыми деревьями, он заставил нескольких зерглингов с шумом носиться по лесу, создавая как можно больше грохота. При этом он строго запретил им издавать характерное шипение зергов. Зерглинги должны были выгнать на опушку нескольких оленеподобных существ, которых Линь Ихан поймал пару дней назад. Шум в лесу мгновенно привлек внимание людей. Похватав мешки, они нырнули в густые заросли кустарника у края леса и затаились. Как только они спрятались, Линь Ихан скомандовал зерглингам выгнать животных. Перепуганные звери вылетели на открытое пространство, а следом за ними, сжимая в руках такой же заостренный кол, выскочил Линь Ихан, изображая азартную охоту. Зерглинги же остались в лесу, ожидая приказов. Едва люди успели укрыться, как увидели выбегающих травоядных. Дмитрий затаил дыхание. Он уже не первый день мечтал о мясе этих существ, но догнать их было невозможно, а простейшие ловушки не срабатывали. Он уже хотел было дернуться, но Миллиан придавил его к земле, зажав рот рукой. Выбежав на открытое место, Линь Ихан понял, что недооценил этих зверей. Даже его усиленное тело не поспевало за их скоростью, разрыв между ними только увеличивался. Тогда он слегка замедлил бег, замахнулся и метнул свой кол, словно копье, в ближайшую цель. Благодаря чудовищной силе Линь Ихана, копье со свистом рассекло воздух и с быстротой пули вонзилось в добычу. Олень почувствовал угрозу и попытался вильнуть, но было поздно – дерево насквозь пробило его, буквально пригвоздив к земле. Люди в кустах замерли от изумления. Особенно был потрясен Дмитрий: добыча, которая водила его за нос столько дней, была убита так легко. Неужели он настолько никчемен? Но вспомнив, с какой нечеловеческой силой охотник метнул копье, Дмитрий понял: этот человек обладал мощью, далеко выходящей за пределы обычных возможностей. Группа боялась пошевелиться, чтобы не выдать себя. Линь Ихан же продолжал играть роль: он подошел к туше и, как истинный лесной житель, принялся разделывать добычу. Наступило напряженное ожидание. Наконец люди обменялись взглядами и приняли решение. Лина начала подниматься, намереваясь заговорить первой, но Дмитрий снова удержал ее. Встретив ее вопросительный взгляд, он покачал головой и указал сначала на себя, а потом на незнакомца. Лина сразу поняла: он боится за нее и хочет пойти сам. Рассудив, что сейчас не время для ложной гордости, она тихо прошептала: — Спасибо. Будь осторожен. Дмитрий молча кивнул, поудобнее перехватил свое самодельное копье и, выйдя из зарослей, начал медленно приближаться к Линь Ихану. Линь Ихан делал вид, что поглощен разделкой туши, хотя на самом деле через глаза надзирателя следил за каждым движением отряда. Увидев идущего к нему человека, он мысленно выдохнул. План сработал идеально. Когда незнакомец подошел ближе чем на сто метров, Линь Ихан картинно вскинулся, заметив чужака, и мгновенно направил на него свое копье. Дмитрий, завидев этот жест, медленно поднял свое оружие над головой обеими руками в жесте капитуляции, показывая, что не замышляет зла. Линь Ихан, помедлив, опустил копье, демонстрируя ответное миролюбие. В атмосфере осторожного взаимного недоверия Дмитрий медленно подошел к нему, остановившись примерно в пяти метрах.