ХАУУУХ... . ХАУУУУХ... . HAUUUUH... . Боль. Огромная, всепоглощающая боль. Она пронзает ноги, руки, грудь, каждую клетку моего тела. Острая, жгучая, тупая, неотступная – она всегда со мной, как тень, как призрак неудач прошлого. Каждый шаг – мучительное испытание, каждый вздох – напоминание о потерянном. И все же я иду вперед, я должен, ибо в этом логове политических интриг и кровожадных наемников слабость – верная смерть.
Я шагаю по коридору Императорского дворца, окруженный клонодесантниками, гранд-моффами, верными слугами. Раньше их покорность грела душу, теперь же она пуста, как пустота в моей собственной груди. Их почтение – фальшивая монета, ибо знаю я, что многие из них плетут за моей спиной козни, мечтают о моей гибели. Сколько бы врагов я ни сокрушил, сколько бы жизней ни пожертвовал ради своей власти, на их место приходят новые, полные уверенности в своей правоте, в том, что они умнее, сильнее, что не повторят ошибок своих предшественников. И все же, как и прежде, они терпят поражение, и на их место приходят другие, жаждущие власти, не ведающие страха. И так до бесконечности, как бег по кругу, как вечный, неумолимый цикл.
Я, император галактики, познал цену своей власти. Мои планы воплотились в жизнь, но не так, как я мечтал. Джедаи уничтожены, но вместо мира в галактике царит хаос. Восстание, как крыса в подземелье, грызет фундамент моей власти, день и ночь строя козни, плетя заговоры. Я сокрушу их, уничтожу с такой жестокостью, с такой яростью, что это станет страшной легендой, вечным напоминанием о моей силе. Я не позволю им отнять у меня то, что принадлежит мне по праву. Слишком многое я отдал, слишком многое я сделал, чтобы оказаться здесь, на вершине власти.
Я продолжаю свой путь к тронному залу, иду по коридору, где меня видят все: подданные, политики, рабочие. Я не прячусь за тайными входами, хотя они у меня есть. Я хочу, чтобы они знали, что я всегда рядом, что они должны быть начеку, ибо никогда не знают, когда я появлюсь.
Посетителей дворца становится больше, чем ближе я подхожу к тронному залу. С моим приближением царит тишина, лишь шепот голосов, словно страх заставляет их замолчать. Но я не обращаю внимания на их трепет, ибо это неизбежная дань моей власти.
И вот, я уже почти у цели, когда замечаю его: Зеркало, огромное, яркое, прислоненное к стене. Я не успеваю среагировать, как оказываюсь перед ним, пленником собственного отражения.
Раньше в нем отражался высокий, красивый юноша с голубыми глазами и светлыми волосами. Теперь же я вижу чудовище. Мой шлем, словно насекомое с огромными глазами, бронированным панцирем и неподвижным, роботизированным ртом. Сверкающие кнопки на нагрудной пластине – издевательская насмешка, пища оскорбления, пронзающая меня своим светом. Я – бронированный монстр, вся моя человечность исчезла в тот день, когда меня заточили в этот чудовищный костюм.
Годами я пытался вернуть себе прежний облик, но безуспешно. Лечение чувствительного к Силе человека – уникально, непохоже на лечение любого другого существа в галактике. Человек, способный прикоснуться к Силе, генетически особенный; его ДНК – не просто набор семейных генов, в ней сплетены мидихлорианы, связующие нити между человеком и Силой. Конечности можно клонировать, заменить, но мидихлорианы – нет. Даже если бы я клонировал свои прежние руки, я бы не смог ими пользоваться. Мидихлорианы, питавшие их, исчезли, уничтоженные в огне Мустафара.
Сначала я пытался использовать чужие мидихлорианы, извлечь их из тела чувствительного к Силе человека и поместить в свое. Но этот план провалился: объект умер мучительной смертью, а новые, клонированные руки, созданные из моей ДНК, взорвались. Очевидно, каждый мидихлориан закодирован под конкретного человека и не может быть пересажен другому без тяжелых последствий.
В любое другое время я был бы очарован, потрясен этим открытием, но сейчас меня охватывает ярость. То, что сделало меня особенным, позволило захватить галактику и править ею, теперь держит меня в этой… этой… тюрьме!
Мои пальцы сжимаются в кулаки, я упираюсь взглядом в зеркало. Я давно приказал уничтожить все зеркала во дворце, чтобы не видеть себя, чтобы не мучиться от самоанализа, который возникает при каждом взгляде в отражение. Все, кто работает во дворце, знают, что я ненавижу зеркала. Но вот оно, огромное, на виду у всех. Это испытание, ловушка, расставленная моими вечными врагами.
Что ж, я дам им то, что они просят. Пусть никогда не говорят, что я не сговорчивый правитель.
Используя Силу, я с жестокой силой хватаю ближайшего разумного существа. Это человек средних лет, седые волосы, капитан Имперского флота.
— Мой… мой господин! — заикается он, — Что…?
— Что это там делает? — реву я, указывая пальцем в черной перчатке на зеркало.
— Милорд, я не знаю, — кричит он, глядя на меня расширенными от ужаса глазами, — Но я прикажу немедленно убрать его и наказать виновного!
— Этого недостаточно, капитан.
Не обращая внимания на его мольбы, я поднимаю руку и, с помощью Силы, за несколько секунд выкачиваю из него жизнь, после чего бросаю его тело на пол, как ненужный мусор. Как по команде, тут же появляются два штурмовика, чтобы унести тело.
Я бросаю взгляд на зеркало, но его уже нет. Хорошо, кто-то здесь компетентен.
Я поворачиваюсь к своим зрителям. Они смотрят на меня с недоверием, страхом, едва скрываемым отвращением. Я только что публично и безжалостно убил человека из-за зеркала, и это был тот, кто почти наверняка не имел к нему никакого отношения.
Я замираю на мгновение, просто смотрю на толпу. Некоторые смотрят на меня, как на демона, другие отводят взгляд, надеясь, что это не привлечет моего внимания.
На мгновение перед моим лицом всплывает образ: женщина с темными волосами и темными глазами, чья улыбка освещала мир, чья боль затрагивала мою собственную. Она никогда не боялась смотреть мне в глаза, никогда не стеснялась говорить со мной. Но она – пережиток моего прошлого, о котором я не хочу вспоминать. Я сделал свой выбор, а она – нет.
Внезапно я больше не могу этого выносить. Я не могу выносить их фальшивую покорность, их красивые слова.
Тьма. Она ползла по залу, пожирая свет и надежду. — Они все крадутся, — шипел я, — ведут себя как животные. Значит, я буду убивать их как животных! — Ненависть, ледяная и яростная, сковала меня. Не задумываясь, я схватил световой меч, и сталь зазвенела, разрывая воздух.
Ближайший ко мне разумный был рассечен пополам, как банан. Крики агонии, пронзительные и отчаянные, разрывали тишину. Я позволил Темной стороне поглотить меня. И какое же это было блаженство! Сила, бушующая в моих жилах, страх в глазах жертв, подлинность чувств, впервые ясная и пронзительная, как звон колокола.
Когда черная дымка отступила, я стоял в луже крови. Безразлично огляделся вокруг: штурмовики, политики, посетители, даже гранд-моффы лежали, раскинув руки, их глаза были широко раскрыты от ужаса.
Я остановился перед двумя фигурами, единственными, кого пощадил. Темноволосая женщина, сжимающая в руках темноволосого мальчика, очевидно, своего сына. Ее глаза были закрыты, лицо повернуто к ребенку, она дрожала, прижимая его к себе. Но глаза мальчика, зеленые и прозрачные от страха, смотрели на меня.
Я задержал взгляд на них, прежде чем отключить световой меч и направиться к трону. Мои ноги утопали в черном ковре, когда я входил в зал. Не обращал внимания на памятники моим победам, которые стояли вдоль белых, словно хирургически чистых стен.
Путь к трону казался вечностью. Медленно опустился в широкое мягкое кресло. И вдруг все вокруг показалось таким пустым, таким никчемным. Я не мог больше отрицать правду, которая мучила меня уже давно: где-то я свернул не туда. Я стоял твердо, когда должен был согнуться, я позволил Темной стороне править, когда должен был подавить ее. Я следовал чужой мечте, вместо того, чтобы создать свою.
А теперь... что мне за это будет? Ничего. И единственный звук, нарушающий тишину моего отчаяния, — это шум моего респиратора.
Обновлено: 14.01.2026