— Это была тяжелая работа, — признался он, качая головой, — пришлось идти к тем, кого я обидел, и все исправлять, чтобы правда о моих поступках не распространялась. Ведь, хоть до этого мне и везло, в конце концов слухи бы все равно просочились, а этого я не хотел. Думал, что труднее всего будет извиниться, но нет ничего хуже, чем пытаться стать лучше. Долгое время мне приходилось отказываться от того, что стало для меня привычным: предательство, запугивание, разрушение. Вместо этого я терпел ложь, какой бы вопиющей она ни была, и помогал тем, кто, как я знал, пользовался мной... и делал это с улыбкой.
— Джобал никогда не знала, я никогда не рассказывал ей, кто я такой, до встречи с ней, — Руви сделал паузу, — не хотел показывать ей, каким мужчиной я могу быть, на что способен. Даже сейчас мне кажется, что она думает, будто я слишком мягок для политики...
Он замолчал, и вдруг его лицо словно открылось, и все то, чего я раньше не замечал, стало таким ясным: печаль, стыд... вина. Он заметил мой взгляд и грустно улыбнулся.
— Выглядит плохо, да? Наверное, я должен чувствовать себя виноватым, скрывая это от собственной жены, но, увидев ее, я понял, что никогда не открою ей эту часть своего прошлого, не в этой жизни. К тому же, я уже не тот человек; от того, что я делал тогда во имя амбиций, меня тошнит. Важно лишь то, кто я есть сейчас, кем я решил быть. И в этом все дело, Энакин: выбор.
— Сэр, я не знаю, что сказать, — пробормотал я после долгого молчания, — я просто... не знаю, что сказать.
— Это хорошо, — одобрительно кивнул он головой, — первый шаг к просветлению — это молчание. Хочешь узнать, как я понял, чего хочу? Что помогло мне переключить внимание с безумного, амбициозного политика на преданного мужа и отца?
Я смотрел на него, почти боясь того, что он собирается сказать.
— Я медитировал, — лукаво подмигнул мне Руви, — думал о жизни с Джобал и почти столько же, если не больше, думал о жизни без нее. Благодаря этому мне было очень легко принять решение... и тебе тоже будет легче.
Я нахмурился:
— Простите, сэр?
— Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и представил себе это. Представь мир с моей Падме, а потом представь мир без нее. Давай, сынок, закрой глаза.
Он внимательно наблюдал за мной, и впервые за долгое время я почувствовал себя неуютно под чужим взглядом. Чувствуя себя глупо, злобно и более чем тревожно, я закрыл глаза. На мгновение я подумывал о том, чтобы вести себя вызывающе и просто притвориться, что делаю то, что предлагает Руви, но подозревал, что он поймет разницу. К счастью, мне было интересно, как я представляю себе будущее с Амидалой и без нее. Так что, возможно, это упражнение не будет совсем уж нелепым. Я сделал успокаивающий вдох, позволяя своему разуму проясниться. Мгновением позже я, как обычно, погрузился в первую стадию медитации. Затем, совершенно неожиданно, меня потянуло вниз. Боль. Так много боли. Ноги. Руки. Грудь. Даже руки. Каждый вдох — испытание, свидетельство глупости моей просьбы. И все же я протискивался сквозь него, отказываясь просить об облегчении. Я должен быть сильным, ведь в этом улье мошенников и наемников я никогда не должен показывать слабость.
— Энакин Скайуокер, что ты делаешь?
Надо мной, сложив руки и сурово глядя в лицо, стояла моя жена и императрица Галактической Республики Падме Скайуокер. Я поднял взгляд из-под груды теплых тел, придавивших меня к земле.
— Это ты должен спросить у них, — кисло ответил я, с трудом осознавая, что мое тело немеет.
— Люк, Лея, Кэрн, Пруре, — в отчаянии сказала Падме, — слезайте с отца.
Со стонами протеста мои отпрыски скатились с меня, наконец-то позволяя мне вздохнуть.
— Это еще не конец, старик, — прошептал мне на ухо мой сын и третий ребенок, Каирн, прежде чем исчезло последнее давление. Я покачал головой, забавляясь его желчностью: Дерзкий щенок.
— Но мама! — Лея воскликнула с драматическим, преувеличенным хныканьем, вскидывая руки вверх: — Он сам попросил!
— Это вопиющий обман, принцесса, — ответил я, глядя на нее.
— Папа хотел узнать, достаточно ли он силен, чтобы удержать нас всех, — ухмыльнулся Люк, — поэтому мы прыгнули на него.
— Я имела в виду Силу, о чем они знали еще до того, как свалили меня с ног, — сказал я с притворным раздражением, окидывая взглядом каждого из них по очереди и обещая суровое возмездие в будущем.
— Было очень весело, мам, — весело продолжала Пруре, моя дочь и младший ребенок, игнорируя мою угрозу, — и он полностью держал нас всех, не жалуясь. На самом деле, я думаю, нам всем стоит повторить это, чтобы убедиться, что это не было случайностью.
— Что, и убить своего отца? Нет, спасибо. А теперь идите все и готовьтесь к завтраку, а то опоздаете в школу.
С добродушными протестами наши дети ушли. Только когда затихала мягкий стук их шагов, я решил подняться с пола.
— Ты у меня в долгу, Ани, — весело сказала Падме, ее глаза блестели от смеха.
— Конечно, жена, — признал я, поджав губы, — в какой-то момент мне показалось, что я не выживу.
— Энакин Скайуокер, — поддразнила она, придвигаясь ко мне вплотную, — Темный Лорд Ситхов и Император Галактики... боишься четырех детей?
— Детей, которые тоже оказались Скайуокерами, — напомнил я, притягивая ее к себе, — если от этого у тебя не побегут мурашки по позвоночнику, то уже ничего не будет.
— О, перестань, — сказала она с любящей ухмылкой, вставая на цыпочки, чтобы погладить меня по подбородку. — А теперь пойдем. Нам нужно быстро позавтракать, пока мы не опоздали на сеанс.
«Сессия» — это еженедельное мероприятие, во время которого мы с Падме ходим по коридорам дворца на виду у посетителей и политиков, чтобы лично решать проблемы нашего народа в тронном зале. Падме настаивает, чтобы мы это делали, говоря, что нам важно быть «доступными» для народа. На самом деле мне плевать. Я могу трахать Падме, как захочу, когда сделаю это... вот почему я вообще беспокоюсь. На прошлой неделе я был молодым студентом, а она — жесткой учительницей, которой нравится, когда ее долбят молодые мужчины. Может, на этот раз мы поиграем в доктора и пациента... Ухмыльнувшись этой приятной мысли, я кивнул и последовал за ней в нашу столовую. Несмотря на то, что мы правители галактики, Падме настаивает на том, чтобы каждое утро готовить завтрак для наших детей. Она говорит, что это нужно для того, чтобы мы оставались приземленными или что-то в этом роде. Сегодня это яичница-болтунья с мучными лепешками и кореллианским сиропом, с различными фруктами и соком юки, чтобы запить все это.
Мы сидели за столом, когда в комнату ворвались наши дети: Люк, Лея, Кэрн и Пруре, свежие и полные предвкушения школьного дня.
— Да! — воскликнул Люк, усаживаясь рядом со мной, — Мучные лепешки, мои любимые!
— Мы знаем, — с пренебрежением бросила Лея, наблюдая, как ее брат с жадностью накладывает себе в тарелку. Я усмехнулся, качая головой. Если бы я не был Императором, сомневаюсь, что позволил бы себе кормить своего первенца таким образом.
— Итак, — начала Падме, обращаясь к нашим детям с теплой улыбкой, — чем вы сегодня займетесь?
— Мы с Пруре идем в Храм джедаев, — беззаботно ответил Кэрн, откусывая вилкой кусочек фрукта, — нам уже по четырнадцать, скоро получим первое задание. Кроме того, магистры хотят присматривать за мной. Уверен, мастер Винду записал меня в какой-то список "особо опасных Темных Сайдеров".
Я нахмурился.
— Миссия? Уже? Нам с твоей мамой нужно знать все подробности. И я не удивлюсь, если они внесут тебя в такой нелепый список, сын мой. Джедаи никогда не могли высунуть нос из задницы, чтобы понять истину, — язвительно произнес я, игнорируя тот факт, что джедаи были чертовски правы в своих опасениях. Но чувствовал себя оправданным, когда Кэрн послал мне яркую улыбку. Из всех моих детей Кэрн был в наибольшей "опасности" перехода на Темную сторону. Раньше мысль о том, что мой ребенок может пойти по моим стопам и принять Бога, приводила меня в восторг. Теперь же от этой мысли становилось плохо, особенно зная то, что я знал сейчас. И из-за этого знания, как бы ни была мне ненавистна эта мысль, мне придется в ближайшее время поговорить с мастером Винду, хозяином Кэрна, чтобы узнать, что мы можем сделать, чтобы предотвратить это. Я поморщился от осознания этого. От одной мысли о том, чтобы войти в ханжеский Храм джедаев, мне становилось плохо.
— Папа, — укоризненно произнесла Пруре, с отчаянием растягивая это слово, заметив мою реакцию, — джедаи не такие уж плохие! Правда.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать, Пруре, — недоверчиво приподнял я бровь, — ты не говоришь по-базовому.
Закатив глаза, она вылила огромную порцию сиропа на свою тарелку, а затем угостилась сама. Падме покачала головой, улыбка растягивала ее губы:
— А ты, Лея?
Я нахмурился, глядя, как краснеет моя старшая дочь. Что это значит?
— Я встречаюсь с друзьями в закусочной Дакса, — ответила она, избегая моего взгляда.
— Под друзьями она подразумевает Хана Соло, — с ухмылкой произнес Люк, которая не сходила с его лица даже после того, как Лея закрыла ему рот рукой.
Я нахмурился и сузил глаза.
— Хан Соло? — Слова вылетели у меня изо рта, словно яд. — Кто, черт возьми, такой Хан Соло?
— Энакин! — воскликнула Падме, глядя на меня, не желая, чтобы я второй раз использовал ненормативную лексику в присутствии наших детей. Я поминутно хмурился, укоряя себя за это, но мой взгляд оставался на Лее.
— Он мальчик из моего класса, — непринужденно ответила она, наконец убирая руку ото рта Люка.
— Мальчик, который тебе нравится? — резко спросил я, внимательно наблюдая за ней.
Обновлено: 14.01.2026