Впервые за долгое время Мол не ответил мгновенно. Он просто смотрел на меня, вглядываясь, как будто заново открывая, как в тот первый день нашей встречи. Затем произошло нечто неожиданное – он улыбнулся. Или, по крайней мере, попытался. Растянул губы, обнажив ряд острых, как жемчуг, зубов.
— Как пожелаете, милорд, — проговорил он.
— Очень хорошо, — пренебрежительно бросил я, отмахиваясь от него, — можешь идти.
— Есть еще кое-что, мой господин, — поспешил добавить Мол, когда я уже повернулся, чтобы уйти. — Наши шпионы сообщили, что сенатор Амидала скоро снова встретится с джедаями. Хотите, чтобы я позаботился об этом?
Я нахмурился. Позволить Молу позаботиться? Я обязан был позволить, обязан был дать ему справиться с этим единственным способом, который он знал: уничтожить все и всех, кто связан с ситуацией, а затем стереть все следы. Но то, что я должен был сделать, и то, что я хотел, — это были, разумеется, совершенно разные вещи. И это полностью моя прерогатива.
— Нет, — наконец ответил я, делая еще один глоток бренди. — Я сам о ней позабочусь.
Приняв мои слова за отказ, Мол развернулся, чтобы уйти.
— О, и Маул, — остановил я его, прежде чем он успел исчезнуть в тени, голос мой был тверд, как кремень, — если ты еще раз придешь сюда без моего прямого разрешения, я заставлю тебя страдать.
Он на мгновение замер, кивнул и ушел. Как правило, лорды ситхов не преследуют. Само слово – уничижительное, обозначающее человека, опустившегося до одержимости, позволившего желанию обладать человеком или объектом затуманить разум до безумия. Я не преследователь.
Остановившись в тени, я наблюдал, как Амидала натягивает на голову капюшон из красного дерева и растворяется в толпе. Через мгновение я последовал ее примеру, не обращая внимания на мать с маленьким ребенком и торговца, кричащего на прохожих, пытаясь продать свой товар. Амидала сегодня была на открытом рынке, что вызывало во мне проклятия. Здесь царил шум и суета, настоящий плавильный котел Республики. С тех пор как я здесь оказался, я видел людей всех мастей: чисс, тви'леков, арконов, мон каламари, битов и даже раттатаки. Огромное количество товаров вызывало отвращение. Ситхи отвергали материализм, ведь такая слабость сулила раннюю смерть. Но здесь одежда и сувениры ручной работы из оранжевых, фиолетовых, желтых и зеленых нитей висели повсюду, украшая пространство ярким разноцветьем. На стеллажах лежали технологические гаджеты, мигающие и шумящие, манящие покупателей обещанием удобства. Для меня эти вещи ничего не значили. Я продолжал следить за склоненной головой Амидалы, которая двигалась к более… рискованной части рынка. Нет, я не преследовал, я делал нечто совсем другое. Каждое мое решение было хорошо продумано, каждый шаг – необходимый шаг в достижении моей цели – стать императором известной Галактики.
Поэтому, когда я надел свою черную мантию – проснувшись рано утром, чтобы подготовиться к этому дню, — и направился к квартире Амидалы, чтобы подождать, пока она выйдет из своей квартиры, спрятавшись в соседнем алькове, я не преследовал ее. Мне было необходимо следовать за ней до каждого ее пункта назначения. Я должен был наблюдать, как она ест, как морщит нос, читая утренний голопад. Я не преследовал ее. Дарт Вейдер не преследует.
Моя причина следить за сенатором Амидалой проста: Она – самая большая угроза моим амбициям, даже больше, чем джедаи, и мне нужно знать, что знает она. Слежка за ней дает мне возможность подметить ее друзей, знакомых и контакты: Она – мой враг, и нет ничего, что она сделала бы ниже моего внимания. Это единственная причина, по которой я сам решаюсь следить за ней. Единственная причина.
Почему я решил сам заняться Амидалой – не по какой-нибудь глупой причине, вроде желания увидеть ее, или потому, что мне любопытны ее привычки, или потому, что она мне интересна. Это было бы полным абсурдом. Я просто осторожен. С Амидалой нужно обращаться осторожно: она не должна знать, что за ней следят, ибо это спровоцирует множество событий, ни одно из которых не будет хорошим. Напротив, с ней нужно обращаться с максимальной осторожностью, поэтому я никому не доверю эту работу, даже Маулу. Это не то решение, которое я должен оправдывать перед кем-то… даже перед самим собой.
И все же мои усилия оказались весьма плодотворными, ведь я собрал о ней много нужной информации. Например, я теперь знаю, что Амидала любит идти против толпы, а не с ней, что утренний кофе она любит с сахаром и сливками и что иногда она останавливается у магазина, чтобы полюбоваться витриной, прежде чем идти дальше. Ничто из того, что делает мой враг, не остается без моего внимания – такова моя тщательность, такова моя приверженность к точности. Только поэтому я считаю эти вещи важными. Единственная причина.
Я поплотнее натягиваю плащ, продолжая следовать за ней. Я слежу за Амидалой уже четыре дня, с тех пор как Маул сообщил мне, что очередная встреча с джедаями не за горами, и хотя я не посвящен в детали встречи, не нужно быть гением, чтобы понять, что джедаи используют ее для выполнения своей грязной работы – поиска Лорда ситхов. Это… неожиданно, что джедаи наняли Амидалу, но не удивительно. Они в отчаянии, поэтому используют кого-то, кто имеет доступ к информации, которую им не нужно просеивать. Киски. Использование Падме Амидалы – просчитанный риск, ошибка, на мой взгляд, ибо ее нельзя контролировать. Но это тем лучше для меня, потому что отчаявшиеся люди совершают глупые ошибки, а Амидала – одна из джедаев. Впрочем, они скоро это поймут; она покажет им это лучше, чем я.
Я отодвигаюсь в тень, когда Амидала приостанавливается и оглядывается по сторонам. Она слегка хмурится и направляется к закрытой кабинке, где уже стоит другой человек. Я присматриваюсь. Мужчина с ног до головы укутан в обычный темный гражданский плащ, но я сразу понимаю, кто это. Это джедай; Оби-Ван Кеноби. Я моргаю, свирепо хмурясь. Мне не нравится этот мастер-джедай.
Незаметно, тихо, я перемещаюсь за закрытые двери и встаю перед ними, осторожно создавая пузырь Силы, который подавляет мою сигнатуру Силы, когда я наклоняюсь вперед, чтобы услышать, что говорят.
— …Действительно необходимо встретиться здесь? — Амидала говорит с едва скрываемым раздражением. — Неужели мы не могли встретиться в… ну, знаешь… более цивилизованном месте?
— Ты знаешь, что секретность необходима, Падме, — сдержанно отвечает Кеноби. — О нашей встрече не должно быть известно.
— Да, конечно, — усмехнулась Амидала, сарказм в ее голосе был явственен. — Мы же не хотим, чтобы все узнали, что Орден занимается принуждением людей, не так ли?
— Падме… — мягко произнес Кеноби, в его голосе слышался упрек.
— О, ты думал, что я с этим покончила? — ответила она, ее голос был ледяным. — Только не в твоей жизни, Кеноби. Принуждение? Меня заставили работать на джедаев? Интересно. У Ордена больше яиц, чем я предполагал. Это определенно информация на будущее. — Она сделала паузу, будто размышляя о чем-то своем. — Но хватит об этом. Вот список, который я составила для джедаев.
Раздался шелест ткани, затем легкий хлопок. Наступила тишина, прежде чем Кеноби снова заговорил:
— Это все имена, которые вы смогли придумать?
— Да, это все политики в Сенате, которые подходят под заданные критерии.
Я внимательно слушал, наклонив голову в их сторону. Снова наступила тишина, прежде чем Кеноби тихо произнес:
— Я удивлен, что в этом списке нет сенатора Энакина Скайуокера.
От его слов мой желудок сжался от удивления… и еще от чего-то. Моего имени нет в списке? Это интересно. Очень интересно! Без сомнения, Амидала знает, что я — Лорд ситхов, она ведь следила за мной. Но она не внесла меня в свой список. Она не внесла меня в список. Это знание наполнило меня почти головокружительным восторгом. Я чувствовал силу… опасность… и странную легкость. Это был тревожный тип легкости, которого я никогда раньше не чувствовал, но он мне нравился. Амидала не внесла меня в свой список. Она не предавала меня джедаям.
Обновлено: 14.01.2026