— Да, судя по словам Матильды и отчетам, которые я читал, вы — порочная женщина, которую называют «Ледяной королевой», и единственная цель которой в жизни — губить других, — произносит он с искренностью, почти задевающей. — Что-нибудь еще? — холодно бросаю я. Неудивительно, но его слова все же задевают. Вся Галактика, кажется, не нашла времени, чтобы разгадать мои мотивы. Но зачем им это? Гораздо интереснее строить догадки и плести интриги обо мне. Это, конечно, помогает медиамагнатам оставаться на плаву.— Да, собственно говоря, — продолжает он, — некоторые очень известные личности уверены, что достаточно хорошенько "потрахаться", и ваше настроение улучшится в геометрической прогрессии.Стиснув зубы, я скрещиваю руки, понимая, что это защитный жест, но не заботясь о том, насколько он выглядит. Если у меня и есть какая-то слабость, то это секс. Не то чтобы я не хотела им заниматься, просто я еще не встретила ни одного мужчину, которому бы позволила прикоснуться к себе в столь интимной манере. Мама учила меня, что мое тело — это дар, который должен быть отдан особенному мужчине; я начинаю думать, что этого так называемого "особенного мужчины" не существует. Его слова не должны ранить; это не первый раз, когда кто-то строит догадки о моей сексуальной жизни, или ее отсутствии, и, вероятно, не последний. Но то, что у него хватило наглости сказать мне это в лицо... это было очень смело. — Похоже, вам понравилось читать обо мне, — ровно отвечаю я. — Это было очень интересно, — говорит он с ухмылкой. — Тогда почему ты здесь? — спрашиваю я, пристально глядя на него. Он улыбается, и я, уже не в первый раз, проклинаю его красоту. Сила, почему этот мужчина должен быть таким красивым? Игнорировать это становится все труднее и труднее. — Я предпочитаю составлять собственное мнение о людях, — отвечает он, в его голосе звучит веселье. — И уж точно не собираюсь позволять кучке сплетников-репортеров делать это за меня. Тем не менее, я был немного удивлен количеством доступной информации. — Правда? Наверное, ты будешь еще больше удивлен, что на тебя нет такой информации, — легкомысленно отвечаю я. — Ты исследовала меня? — спрашивает он, и я слышу смех в его голосе. Меня это раздражает. — Я изучаю всех, как вы уже поняли. Но, что интересно, на тебя я ничего не нашла, абсолютно ничего, — продолжаю я, внимательно наблюдая за его лицом. — Единственные люди, на которых нет никаких записей, — это преступники, и то потому, что вся их информация тщательно охраняется или стирается. — Преступник... — пробормотал он, потирая подбородок, и в его глазах появилось отстраненное выражение. — Хотел бы я, чтобы это было так. Вскинув брови, я бросаю на него недоверчивый взгляд. — Из этого следует, что это не так, что, конечно же, именно то, что ты скажешь. Так что, пожалуйста, просветите меня; скажите, почему я не могу найти о вас никакой информации. — Это потому, что до трех лет назад я был рабом. И, скажем так, мои хозяева не считали нужным вести такие записи, как о своей собственности, — отвечает он ровным голосом. Я медленно моргнула, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица. Он был рабом? Впервые с момента вторжения на Набу я почувствовала, как в горле зарождается что-то подозрительно похожее на сожаление. — Мне жаль, — тихо говорю я. — Я не знала. — Конечно, ты не знала, — отвечает он ровно, и на его лице появляется призрак улыбки. — Это не то, что я передаю. Люди, живущие в Республике, кажется, забывают, что существует множество систем, которые не являются частью ее союза. Рабство живет и процветает во Внешнем кольце, и как бы ни было плохо здесь беднякам, это в миллион раз лучше, чем быть чьей-то собственностью. Заметив мой широко раскрытый взгляд, он качает головой. — Не расстраивайся. Это вряд ли твоя вина. Я ничего не делаю, только издаю тихий звук под нос и возвращаюсь к своей работе, а в голове крутится мысль о том, что он скажет. Этот человек серьезно? Я никогда раньше не слышала историй о том, что я бывший раб; это, конечно, необычно. — Как вам удалось сбежать? — неожиданно спрашиваю я, любопытствуя. Во Внешнем кольце рабы крайне редко сбегают от своих хозяев; у них индустрия порабощения разумных существ доведена до совершенства. — Он умер, — пожимает он плечами, изображая беззаботность, и если бы я не наблюдала за ним внимательно, то не заметила бы удовлетворения, быстро промелькнувшего на его лице. Это заставило меня нахмуриться. Какого черта он это чувствует? — Я не собираюсь притворяться, что его смерть опечалила меня, потому что это не так, — продолжает он. — На самом деле, когда он умер, у меня был небольшой внутренний праздник; он был очень жестоким человеком, и вся галактика стала лучше, когда его не стало. Только через некоторое время после его смерти я узнал, что меня снова продадут. В тот момент я был полон решимости сбежать или умереть. По невероятной удаче мои рабовладельцы по ошибке оставили дверь в мое купе открытой, пока меня везли к новому владельцу. Я увидел шанс из миллиона и воспользовался им; я сбежал. — Повезло, — тихо говорю я, не веря в то, что это было так удивительно. — Действительно, очень повезло, — отвечает он, улыбаясь, хотя улыбка не доходит до его глаз. — Но ты мне не веришь, — замечает он, наблюдая за моей работой. — Неужели я действительно настолько очевиден? — говорю я с издевательской наивностью. Я не поверю ему, пока не найду доказательств его утверждений. — У меня нет причин лгать. Это заставляет меня сделать паузу. Повернувшись к нему, я понижаю голос до шепота и пристально смотрю на него, пока говорю. — У каждого есть причина лгать, просто я еще не нашла вашу. И тут он улыбается, показывая зубы, от вида которых у меня по позвоночнику бегут мурашки. Это хищная ухмылка, похожая на ту, которую может продемонстрировать гундарк. А в его глазах есть взгляд... темный и... зловещий. — Некоторые причины лучше оставить в тайне, — мягко говорит он, на его губах все та же улыбка, а голубые глаза сверкают. — Выводить их на свет может быть... опасно. И в этот момент мои подозрения подтверждаются: этот человек что-то скрывает. На мгновение, всего лишь на мгновение, я увидела проблеск за маской, которую он демонстрировал всему миру. Это... обеспокоило и взволновало меня. Кажется, я наконец-то нашла вызов. — Кто вы? — спрашиваю я, обращая на него все свое внимание. В прошлый раз ему удалось избежать вопроса, но в этот раз он не сможет. Он моргает, и тут же его маска возвращается на место. — Друг, — отвечает он, перебирая пальцами свою макушку. — Но я не думаю, что ты им являешься, — ледяным тоном отвечаю я. — Тем более что этот друг отказывается назвать мне свое имя, — произношу я, чувствуя, как в груди нарастает раздражение.— Может, и так, — отвечает он, медленно сокращая расстояние между нами. — Похоже, вам нужны друзья.— Возможно, — бросаю я, не желая давать ему больше, чем необходимо. Я не позволю ему диктовать ход разговора, не позволю управлять собой. Мы стоим друг напротив друга в этой маленькой, неуютной комнате, словно два хищника, принюхивающихся друг к другу. Никто из нас не хочет уступать. Давно у меня не было такого противостояния; в воздухе витает странное возбуждение. — Как насчет этого? — наконец говорит он, снова складывая руки. — Почему бы вам не позволить мне взять вас на дружескую прогулку?— Вы возьмете меня на прогулку? Зачем? — спрашиваю я, искренне озадаченная. Из всего, что я ожидала от него услышать, это было не то.— Вы подозреваете меня, но не можете найти нужную информацию, так почему бы вам не позволить мне рассказать вам то, что вы хотите знать? — объясняет он, ухмыляясь, явно наслаждаясь тем, что застал меня врасплох.— Хорошая попытка, — говорю я, бросая на него холодный взгляд и собираясь уходить. — Но безрезультатно.— Боишься? — дразнит он, и его ухмылка становится еще шире.
Обновлено: 14.01.2026