— Это не мой опыт, — отвечаю я, сдерживая раздражение.— Может быть, вам нужно больше гулять, — легкомысленно бросает он, ухмыляясь. Я закрываю рот рукой, неверяще глядя на него. За свою жизнь я встречала множество людей, самых разных, из самых разных мест. Но никому, за неимением лучшего слова, не удавалось справиться с тем, что я в них бросаю. А этот… этот человек сделал это с легкостью.— Кто вы? — спрашиваю я, подозрительно прищурившись. Политик? Один из нуворишей? Богатый артист? Мне очень, очень хотелось узнать, потому что в нём было что-то… не то.— Так вот ты где! — раздается из-за моей спины.Я хмурюсь, поворачиваюсь к входу на веранду, откуда доносится прервавший меня голос, и раздраженно качаю головой, увидев то, что вижу. Перед нами стоит маленькая пожилая женщина, и выглядит она нелепо. Ее солидные седые волосы небрежно уложены на голове, а макияжа на ней столько, что хватило бы на гундарку. И не просто много, а кричащий, яркий, словно вызывающий.— Матильда! — говорит он, и его губы растягиваются в широкой улыбке. — Ты пришла сюда в поисках меня?— Да, конечно, искала! Опера закончилась, и ты — моя пара! — Она бросает на меня взгляд, затем окидывает его взглядом и медленно идет вперед, нарочито подчеркивая покачивание бедер. Я едва сдерживаю рвотный рефлекс. Вопреки распространенному мнению, я не рвусь к каждому встречному на дыбы; меня учили уважать старших, и, когда я не на политической арене, я так и делаю… даже если они выглядят совершенно глупо.— Простите, — извиняется он перед ней. — Я отклонился от курса.Он подходит к ней и берет ее руку в свою.— Все в порядке, — шепчет она, прижимаясь к нему. — Мы теперь вместе, и это главное!Она бросает на меня злобный взгляд сквозь тяжелую вуаль косметики, явно рассматривая меня как соперницу. На самом деле, я рад, что она это сделала: именно тогда я смог увидеть юмор в ситуации, и это помогло мне выплеснуть свое разочарование. Она явно пытается вернуть свою молодость, а кто я такой, чтобы мешать ей в этом?— Я как раз возвращался, просто поболтал с моим новым другом, сенатором Амидалой, — объясняет он. Другом? В его мечтах. Но звук моего имени вызвал привычную для меня реакцию: мгновенный страх. Обычно такая реакция меня не волнует, но в этот раз она будет стоить того, если заставит бабушку уйти.— Вы… вы сенатор Амидала? — пискнула она.— Да, — говорю я вежливо, но твердо, не сводя с нее глаз. — Надеюсь, вам понравилась опера.Это очевидный отказ, и она восприняла его именно так.— Да, — отвечает она, ее глаза метались между ним и мной. — Дорогой, почему бы мне не встретиться с тобой в нашей ложе, да?Он смотрит на нее в замешательстве, но потом кивает.— Да, конечно.Поспешность, с которой она уходит, была бы забавной, если бы не его вопросительный взгляд, который он бросает на меня. В ответ на его взгляд я небрежно и не по-женски пожимаю плечами.— Полагаю, вы довольно важны? — спрашивает он, склонив голову набок.— Думаю, да, — отвечаю я ровно, не отводя взгляда. Я не пытаюсь быть загадочной, просто я не выставляю свое резюме на всеобщее обозрение. Если он хочет узнать, кто я такая, пусть сам меня ищет. Вероятно, почувствовав, что я закончила говорить, он покачал головой и издал небольшой смешок, как будто его это позабавило.— Я могу понять намек, — говорит он, проводя рукой по своим белокурым локонам. — Я пойду. Может, вы и не ответите мне взаимностью, но мне было очень приятно с вами познакомиться.Он придвигается ко мне и, прежде чем я успеваю понять, что он делает, берет мою руку в свою и целует ее. Его теплые влажные губы касаются моей кожи лишь на мгновение, но этого достаточно. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, когда он слегка отступает назад, чтобы снова взглянуть на меня.— Прощайте, сенатор Амидала, — тихо говорит он и уходит, его шаги бесшумно ступают по толстому ковру. Я на мгновение замираю и смотрю на то место на руке, куда он меня поцеловал. Оно горело. Нахмурившись, я выхожу с веранды, удивляясь странному чувству в животе. Я никогда не чувствовала его раньше, не знала, что это такое, и оно мне не нравилось. Наверное, от его поцелуя мне стало плохо… В тот вечер я возвращаюсь домой вместе с Мон и Бейлом, и хотя я общаюсь с ними и улыбаюсь им, мои мысли заняты им. Кто он? Как только я возвращаюсь домой, я сажусь за свой стол и начинаю искать его. После часа бесплодных поисков я останавливаюсь, откидываюсь в кресле и задумываюсь. Такого со мной еще не случалось; кто бы это ни был, мне всегда удавалось узнать хотя бы какую-то информацию о человеке, даже не имея имени. Это подтверждает мои подозрения относительно этого человека. Здесь происходит что-то забавное, и я не успокоюсь, пока не выясню, что именно. **Конец главы 7:** Я писала и переписывала эту главу больше раз, чем мне хотелось бы помнить, так что… скажите мне, что вы думаете.Падме Амидала***— Приятно было встретить тебя здесь. — Внутренне застонав, я поворачиваюсь лицом к голосу и сразу же узнаю, кому принадлежит эта характерная интонация.— И правда, приятно, — говорю я, приподняв брови, и возвращаюсь к своей работе по расстановке товаров. Прошло две недели с нашей последней встречи, и из всех возможных мест я никак не ожидала увидеть его здесь. Здесь каждый четверг проходит еженедельная акция по сбору продуктов для бедных жителей Корусанта. Она размещается в небольшом здании — хотя и гораздо большем, чем раньше, — и всегда заполнена до отказа людьми, отчаянно ищущими еду, чтобы продержаться до следующей недели. Я делаю все, что в моих силах: участвую в акции как можно чаще, организую раздачу еды, чтобы как можно больше людей получили как можно больше из того немногого, что у нас есть. Но что бы я ни делала, этого никогда не бывает достаточно. Меня это злит: богатые легкомысленно тратят сотни и тысячи кредитов на безделушки и игрушки, в то время как люди, стоящие ниже их, просят еды. Я вижу стыд на лицах некоторых из них, но то, что я вижу на других, еще хуже: это полная апатия, абсолютное отсутствие заботы о том, что подумают о них другие за то, что они выпрашивают еду; их гордость давно отнята у них. Глядя на унылые лица бедняков, я вспоминаю обо всем, за что борюсь. Для меня это важно, это мой личный способ отдать долг, показать горожанам, что я действительно забочусь о них, и видеть его здесь… Это слишком большое совпадение.Не обращая внимания на мое безразличие, он придвигается ближе, скрещивая руки на невероятно широкой груди, прислонившись к облупившейся бежевой стене.— Как дела?Я пристально смотрю на него. — Занята, — отрезала я, отступая на шаг, чтобы осмотреть свое рабочее место. Сквозь полумрак комнаты я щурилась, разглядывая горы продовольственных товаров, разложенных по периметру. К счастью, на этой неделе их было гораздо больше, чем на прошлой. Но я должна была обязательно поговорить с разгрузочной командой. Несколько коробок были помяты, а мы не могли себе этого позволить – каждый пожертвованный предмет был на вес золота. Когда я наконец снова взглянула на него, он смотрел на меня с отчаянием.— Ты всегда такая... — Он запнулся, взмахнув рукой в поисках слова.— Осторожная? — предложила я, перекладывая товары справа от себя.— Враждебная, — поправил он, бросив на меня проницательный взгляд.— Может быть, я враждебна, потому что есть так много людей, к которым можно быть враждебным, включая нынешнюю компанию, — проговорила я с кислой сладостью. — Знаешь что? Ты, должно быть, сильнее, чем кажешься.Я нахмурилась, услышав эти слова.— И почему же? — спросила я, тут же пожалев об этом. Я попалась в ловушку, и его следующие слова подтвердили это.— Потому что такой большой чип на плече, несомненно, требует много сил.Чувствуя, как во мне нарастает раздражение, я отложила работу и повернулась к нему.— Ты пришел сюда только для того, чтобы оскорбить меня, или у этого непрошеного визита была какая-то цель?— Я не знаю, — сказал он, разминая загорелые конечности. — Просто сегодня утром я подумал, что прошло целых две недели с тех пор, как меня оскорбляли словесно, а потом увидел вас и подумал: «Какого черта»? С таким же успехом надо мной могут издеваться лучшие из них.— Очень смешно, — кисло ответила я, отворачиваясь от него, чтобы он не видел, как дергается мой рот. Мне не нравилось, что он смешной; было бы гораздо проще игнорировать его, если бы он был несмешным засранцем.— Итак, я нашел тебя, — непринужденно продолжил он, потирая мускулистую руку в движении вверх-вниз, которое требовало больше силы воли, чем нужно, чтобы игнорировать.— О? — ответила я, стараясь казаться незаинтересованной, хотя, если честно, мне было интересно узнать, что он обнаружил и что он об этом думает.
Обновлено: 14.01.2026