Он улыбается мне, но я не обращаю внимания, продолжая смотреть на него. — Я не хотел вмешиваться, но проезжал мимо, увидел эту картину и просто не мог не остановиться. Если бы я мог...? — он выжидающе смотрит на меня, вопрос висит в воздухе. Я долго смотрю на него, мысленно надеясь, что он милостиво уйдет и найдет другую террасу, как большинство людей. К моему удивлению, он просто выдерживает мой взгляд, пассивно ожидая ответа. — Очень хорошо, — отвечаю я не слишком любезно. — Вы можете остаться. — Спасибо, — говорит он, и в его голосе звучит веселье. Я хмурюсь, когда он отходит от меня на приличное расстояние. И тут я улавливаю его запах: он пахнет землей и человеком. Это приятно. Раздосадованная, я отворачиваюсь от него, снова погружаясь в свои мысли. Хотя я очистила большую часть Сената, трудно полностью очистить любую организацию. Но, возможно, это и к лучшему, что остатки есть; они боятся меня, так что, по крайней мере, не будут голосовать против меня. Я уже нейтрализовала нынешнего временного канцлера, назначенного после таинственного исчезновения Верховного канцлера Палпатина, так что с этим проблем не будет. На данный момент у меня достаточно голосов, чтобы победить на выборах, если бы они состоялись прямо сейчас, но я должна быть уверена. Мне нужно больше, чем требуется, на случай, если кто-то из моих нынешних сторонников откажется от участия в выборах в последнюю минуту. — Эй! Прекрати!Я нахмурилась, когда детский голос прорезал воздух. — Откуда это? — Не дожидаясь ответа от своего непрошеного спутника, я слегка наклоняюсь над краем террасы, чтобы посмотреть. Оперный театр, как и большинство заведений для неприлично богатых людей на Корусанте, расположен на многоярусной платформе, позволяющей богачам смотреть на остальной мир свысока. Уровнем ниже оперного театра находится музей, предназначенный для детей элиты Корусанта. Именно оттуда, почти прямо под нами, доносился шум. Трое взрослых мужчин, явно старше нас — около 16 стандартных лет — и гораздо крупнее, загоняют в угол ребенка, которому на вид около 12 лет. Я с отвращением наблюдаю, как один из старших выхватывает что-то у расстроенного мальчика. Мне требуется лишь мгновение, чтобы осознать ситуацию, прежде чем меня охватит ярость. Неужели в этом мире нет никого справедливого? Почему даже дети проявляют жестокость и насилие? Наморщив нос, я поворачиваюсь, чтобы уйти. Я покажу этим маленьким зверушкам, что нельзя шутить с теми, кто меньше их... Но внезапно меня останавливают, когда я чувствую руку на своей руке. Это был незваный гость. — Подожди, — начинает он. — Я не думаю...— Подождать? — говорю я мягко, опасно, прерываю его и с ледяной яростью поворачиваюсь к нему, убирая руку. — Для чего? Чтобы они серьезно ранили его? — Мой голос мог бы превратить лаву в лед. — Нет, — отвечает он, приподняв брови. — Я хотел сказать, что у меня есть идея получше, чем спуститься туда и напрямую с ними столкнуться. Я совершенно не намерен позволять кому-либо издеваться над собой, пока я рядом. Я недоверчиво наклоняю к нему голову. — И что именно, по-твоему, ты можешь сделать, не спустившись туда? — спрашиваю я, скрещивая руки на груди. — Я собираюсь сделать это. — Злобно ухмыляясь, он подходит к одному из многочисленных растений на балконе у стены. Оно большое и тяжелое, и я поднимаю брови, удивляясь его силе: не похоже, чтобы он мог поднять столько. — Вы не понимаете, мэм...— Меня зовут сенатор Амидала, — резко перебиваю я, внимательно наблюдая за ним в поисках признаков узнавания, но он просто продолжает, как будто я его и не прерывал. — Сенатор Амидала, чтобы избавиться от хулигана, нужно опуститься до его уровня. Вы никогда не избавитесь от них, пока они не поймут, каково это — когда тебя задирают. Он начал методично вынимать растения из огромной вазы, пока не осталось ничего, кроме мутной воды с удобрениями. Я с недоверием наблюдаю, как он балансирует вазу на краю балкона. — Подождите! — говорю я, расширив глаза, и бросаю на него неверящий взгляд. — Ты же не собираешься делать это на самом деле?— О да, миледи, — говорит он, сверкая глазами цвета индиго. — Да. С этими словами он опрокидывает воду. Время словно замедлилось; я лишь с изумлением наблюдал, как вода вытекает из вазы и попадает на намеченную цель — трех хулиганов внизу. В горле у меня булькает от ужаса смех, и я наклоняюсь через край, чтобы посмотреть на его работу. Быстро поставив вазу, мой спутник тоже наклоняется. Трое хулиганов смотрят на нас сверху, на их лицах изображено полное унижение, ведь теперь они покрыты водой с дерьмом. Внезапно я не могу сдержаться: из моего горла вырывается смех. Проходит секунда, прежде чем он присоединяется ко мне. Наверное, это неправильно — смеяться за чужой счет, но они это заслужили. И тут я понимаю, что впервые за долгое время так смеюсь, и это замечательное чувство, особенно если учесть, что я делаю это с кем-то другим. Меня это слегка беспокоит. Когда это жизнь стала такой, что я редко смеюсь? — Какого черта? — восклицает самый высокий хулиган, наконец-то преодолев свой шок. — Зачем ты это сделал?— Ну, — весело отзывается мой спутник. — Вы вели себя как маленькие засранцы, и мы решили, что вы тоже должны выглядеть как маленькие засранцы!Они лишь изумленно смотрят на нас, а затем поворачиваются и убегают, выкрикивая угрозы о том, что их родители сделают с нами в отместку. Младший мальчик выходит вперед и поворачивается, чтобы посмотреть на нас. Даже с нашего роста я вижу его очаровательную улыбку. — Большое спасибо! — восклицает он. — Без проблем, малыш, — отвечает мой спутник. — Нам было очень приятно. Мальчик улыбается нам, а затем убегает. Улыбаясь, я поворачиваюсь и смотрю на него, впервые по-настоящему. То, что он только что сделал, просто невероятно. Я не знаю ни одного сенатора, ни одного, кто сделал бы то, что сделал он. Я гордая женщина, я это признаю. Но я никогда не была настолько гордой, чтобы не признать свою неправоту. — Это было не так уж плохо, — говорю я, когда он поворачивается ко мне. — Может, ты и не полный банта-пуду. — Ну... не сегодня, — ухмыляется он, подмигивая мне одним очень голубым глазом. — Вообще-то это зависит от моего настроения. — Верно подмечено, — говорю я с насмешливой серьезностью, удивляясь его остроумию. — Ты можешь быть дерьмом, когда захочешь. — Именно, — говорит он, ухмыляясь. Я закатываю глаза и отворачиваюсь от него, чтобы он не видел моей улыбки; этот парень довольно забавный. — Спасибо тебе за то, что ты сейчас сделал, — тихо говорю я после долгой паузы. — Это было, действительно, без проблем, — отвечает он с едва заметной улыбкой, не отрывая взгляда от мерцающих огней Корусанта. — Я был рад сделать это.— Почему? Большинство сенаторов не стали бы даже пальцем шевелить, — отвечаю я коротко. — Возможно, они бы даже не обратили внимания.— Ну, я знаю, каково это, когда над тобой издеваются, — говорит он, и его лицо озаряется торжественной улыбкой. — Когда я был мальчишкой, никто не заступился за меня. Поэтому теперь, когда я вижу подобное, я вмешиваюсь; я не хочу, чтобы кто-то прошел через то же, что и я.Я нахмурилась, глядя на него сузившимися глазами, пытаясь разглядеть, искренен ли он. Не удивлюсь, если это выдумка; слишком много людей пытались провернуть подобный трюк с тех пор, как я стала наблюдателем Сената. Я уже давно не верю ни одному слову на веру. Заметив мой скептический взгляд, он улыбается, демонстрируя безупречно белые зубы. Раздраженная тем, что заметила состояние его зубов, я скриплю своими, продолжая смотреть на него.— Что ж, вполне справедливо, что ты так считаешь, если над тобой издевались. Неужели ты ждешь медаль за то, что являешься достойным разумным существом?— Ты очень защищаешься, не так ли? — серьезно спрашивает он, глядя на меня так же пристально, как я на него.— Я поняла, что должна быть такой, — отвечаю я.— Не все, кто встречает тебя, хотят тебя заполучить или ищут тебя по каким-то скрытым мотивам, — мягко говорит он, качая головой.— Вы ведь живете среди политиков, богатых и состоятельных людей, верно? — сардонически спрашиваю я.— Даже среди них есть хорошие люди, — утверждает он, потирая руку.
Обновлено: 14.01.2026