Они высились, величественные и сияющие под яркими прожекторами. Темнокожая женщина, словно воплощение соблазна, контрастировала с Энакином, но в ее взгляде читался комплимент, заставлявший его чувствовать себя под пристальным вниманием. Я сглотнула, когда они на мгновение замерли, словно впитывая восторженные взгляды присутствующих, прежде чем начать спуск по лестнице. Ее рука лежала в руке Энакина, и они неторопливо спускались, будто не желая прерывать этот момент. На мгновение наши взгляды встретились. В его лазурных глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он тут же отвел взгляд. Нос защемило от досады и легкой обиды. Глупо было расстраиваться, я ведь знала, что так и будет, но все равно чувствовала себя неловко. Это было ужасно. Я бросила взгляд на Оби-Вана. Он наблюдал за спускающейся парой, нет, он смотрел на Энакина, в его глазах читалась странная смесь чувств. Лицо Оби-Вана оставалось непроницаемым, пока Энакин и Слоан Ранн не остановились внизу, прямо перед нами.
— Сенатор Скайуокер, мисс Ранн, — тихо произнес Оби-Ван, не отрывая взгляда от младшего.
— Мастер Кеноби, — ровно ответил Энакин.
Их взгляды встретились и застыли в немом диалоге. Я слегка нахмурилась, но это выражение лица было мимолетным. Что бы ни происходило между ними, сейчас не время.
— Сенатор Скайуокер, представьте нам, пожалуйста, вашу спутницу, — прервала я их пристальный взгляд, говоря чуть громче, чем нужно. Я отказывалась называть ее его спутницей.
Энакин перевел свой напряженный взгляд с Оби-Вана на меня. Мое сердце забилось чаще, когда я почувствовала, как его глаза внимательно изучают мою фигуру. Несмотря на то, что я ненавидела себя за это, я не могла не задаться вопросом, одобряет ли он меня.
— Сенатор Амидала, мастер Кеноби, это моя спутница, Слоан Ранн, — плавно произнес он, одаривая ее великолепной улыбкой. — Слоан, это сенатор Амидала, коллега и, — Энакин запнулся, на его лице на мгновение промелькнула горечь, заметная только тому, кто знал его хорошо, — один из многих джедаев, которые служат, чтобы защищать нас.
Оби-Ван резко замолк, затем улыбнулся ей и слегка склонил голову.
— Рад познакомиться с вами, мисс Ранн. Надеюсь, вам понравится ваш сегодняшний вечер.
Ее губы растянулись в довольной ухмылке.
— Конечно, я планирую, мастер Оби-Ван, — весело ответила она и подмигнула Энакину.
По позвоночнику пробежал холодок, челюсть сжалась. Что, черт возьми, это значило? Она повернулась ко мне.
— Сенатор Амидала? Я так много о вас слышала. Я большая поклонница вашей работы.
Одна моя бровь поднялась без моего согласия.
— Поклонница? Я не знала, что мои действия поощряют поклонников, — прохладно ответила я, заметив, что Оби-Ван смотрит на меня с вопросительной тревогой.
Слабая улыбка растянула ее губы.
— Когда человек делает что-то, что заставляет плохих парней платить, это всегда вызывает восхищение, — ответила она, одаривая Оби-Вана благодарным кивком. — Не так много тех, у кого хватает на это смелости. Те, кому это удается, заслуживают признания, независимо от того, делают они это по таким причинам или нет.
Я слегка нахмурилась. Я не могла понять, искренна она или нет, но мне ничего не оставалось, кроме как ответить благодарностью.
— В таком случае спасибо, — ответила я, едва наклонив голову.
— Не за что, — сказала она, сверкая темно-карими глазами.
Прежде чем я успела открыть рот, чтобы сказать что-то еще, Энакин произнес:
— Думаю, мы отняли у вас достаточно времени, — сказал он плавно, снова касаясь меня глазами, прежде чем перевести взгляд на остальную часть комнаты. — Было приятно пообщаться с вами, мастер Кеноби, сенатор Амидала.
Мы с Оби-Ваном кивнули, когда они прошли мимо нас и растворились в толпе, заполнявшей бальный зал. Отбросив раздражение по поводу его резкого расставания, я некоторое время наблюдала за Оби-Ваном. У меня не было сомнений, что они узнали друг друга. Взгляд, которым они смотрели друг на друга, говорил о многом. Глаза Энакина, смотревшего на своего старого друга, были совершенно пустыми, чего я никогда раньше не видела. Оби-Ван был еще менее прозрачен, его голос и лицо — как у переговорщика, скрывающего свои чувства за стеной контроля.
Мне нужно было поговорить с Энакином. Расспросить его об этом моменте будет достаточно безобидно, чтобы не вызвать у него подозрений, что я знаю что-то большее, чем то, что было увидено. Я тщательно игнорировала ту часть меня, которая жаждала быть с ним, которая просто хотела снова прикоснуться к нему после столь долгого отсутствия. Нет, это бизнес, и я буду твердить себе это до тех пор, пока не смогу ощутить его до глубины души. Пока же я буду наблюдать и ждать возможности поговорить с ним в некотором подобии уединения. Но он не приходил. В течение следующего часа Энакин не отходил от Слоан. Они вместе общались, вместе ходили по бальному залу, при этом умудряясь держаться подальше от нас с Оби-Ваном. Теперь они танцевали вместе. Это была более медленная композиция, которая, похоже, очень нравилась Энакину. Он крепко прижимал ее к себе, рука чуть-чуть не дотягивалась до ее спины. Ее платье дико и грациозно разлеталось, когда он перемещал ее по полу. Сам Энакин — элегантная серо-красная вспышка каждый раз, когда масса тел на полу позволяла мне его увидеть. Он не смотрел по сторонам, не пытался наблюдать за мной. Он был полностью сосредоточен на ней, и я не единственная, кто это заметил. Я уже слышала несколько комментариев о них: рассуждения о том, вместе ли они, бормотание о том, что свидания Энакина становятся только лучше, утверждения, что они хорошо смотрятся вместе. Последнее не так уж и плохо.
Наконец, не в силах больше терпеть, я обратилась к Оби-Вану.
— Думаю, я пойду в «свежачок» и приведу себя в порядок, — сказала я ему с хрупкой улыбкой.
Он нахмурился, уже понимая мое плохое настроение.
— Падме, все в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Моя улыбка гасла. Нет, Крифф, не в порядке. Все может быть далеко не в порядке.
— Ничего такого, что не исправит поход в «Свежеватель», — спокойно ответила я.
Нежно сжав его руку, я ушла, впервые за эту ночь оставив его рядом. Быстро пройдя в комнату для освежения в задней части бального зала, я усилием воли удерживала себя в руках. К черту Энакина Скайуокера. К черту его. Быстро толкнув все двери кабинок, я обнаружила, что я одна. Грудь вздымалась, я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Внезапно мои волосы перестали казаться такими красивыми, темный оттенок их уже не такой блестящий. А мое платье... Сила, почему я выбрала именно его? Оно выглядело таким невероятно простым рядом с сексуальным фасоном и покроем платья Слоан. Мое разочарование продолжало расти, когда я смотрела в зеркало.
Почему же я сейчас не вижу в себе той же красоты, что раньше? Тогда я чувствовала себя сияющей, а сейчас... Все из-за Слоан Ранн, этой прекрасной женщины, танцующей с Энакином, женщиной, которая, кажется, целиком завладела его вниманием. Сила. Я стискиваю зубы, сглатываю, и тупая боль в груди становится острее. Неужели это любовь? Чувство, словно сердце вырывают, когда видишь, как человек, которого любишь, принадлежит кому-то другому? Если так, то мне не стоило связывать себя с ним. Я яростно тряхнула головой, резко ударила себя по щеке, оставляя на ней лёгкий розовый след. Взглянув на свое отражение, я вдруг почувствовала отвращение к себе. Я не слабая, плаксивая, неуверенная в себе женщина. Я сильная. Я меняю правила игры в одной из самых жестоких сред мира - в политике. Я была королевой. Ни одна женщина не сравнится со мной, и никто, даже Энакин Скайуокер, не заставит меня чувствовать себя иначе. Такое поведение мне не подобает. Вместо того, чтобы стоять перед зеркалом и сетовать, я должна надрать задницу Энакину Скайуокеру. Я не опущусь до того, чтобы вдруг стать невероятно ласковой с Оби-Ваном, тем более что Энакин, скорее всего, будет трактовать каждый смех и прикосновение как доказательство моей неверности. Нет, я этого не сделаю, но я дам Энакину Скайуокеру понять, насколько я недовольна! Я обнажаю зубы, глядя на себя в зеркало, и рычу. Это смешно, но я чувствую себя лучше. Я свирепа и могущественна, и я собираюсь показать Энакину, насколько это правда. Да, я собираюсь показать сенатору Скайуокеру, с кем он, мать его, имеет дело, прямо сейчас.
В этот момент мои волосы падают. Сверхмощные заколки, которые я так безжалостно втыкала, чтобы удержать свои локоны, освобождают густую шоколадную массу, как плотина освобождает свое водяное скопище. Ругаясь под нос, я смотрю, как густая шевелюра падает вокруг моих плеч, превращая мою удивительно достойную прическу в беспорядочные волосы на кровати. Черт. Возможно, трясти головой было не самой лучшей идеей. Я поспешно начинаю искать шпильки и вытаскивать их из волос. Я не могу допустить, чтобы кто-то увидел меня в таком виде! Неизвестно, какую историю они придумают, чтобы объяснить взъерошенное состояние моих волос. Этого не должно случиться, несмотря ни на что! Бросившись к двери, я уже почти заперла ее, когда она толкнулась от моих рук, слегка приоткрылась и показала Слоан Ранн. Черт. Длинная изящная бровь приподнимается, когда она оценивает мой внешний вид. —
Обновлено: 14.01.2026