Встав, я взяла свою сумочку и направилась к выходу. Дверь распахнулась, и я увидела своего друга. Оби-Ван, облаченный в белую, как свежевыпавший снег, джедайскую мантию, выглядел… потрясающе. Это было приятное изменение по сравнению с привычными коричневыми и кремовыми тонами. До этого момента я была уверена, что все джедаи носят только такую одежду. Глаза Оби-Вана расширились, когда он увидел меня.
— Вау, Падме, — выдохнул он, рот комично приоткрылся, — ты выглядишь…
Он сглотнул, не отрывая от меня взгляда. Я улыбнулась, позволяя напряжению и тревоге вырваться наружу. В этот момент я решила, что буду встречать эту ночь, как она есть. Доверюсь, что Энакин не зайдет слишком далеко, и буду веселиться с лучшим другом. Надеюсь, бал не превратится в полную катастрофу и даст шанс поговорить с Энакином, сгладить отношения. Если получится, конечно.
— Неплохо выглядишь, Кеноби, — дразняще ответила я, когда он, наконец, понял, что на него смотрят, и закрыл рот. По его шее побежал румянец.
— Спасибо, — застенчиво пробормотал он, поправляя воротник, — пойдемте, миледи?
Он протянул руку. Я кивнула и взяла ее.
— Да, добрый сэр, пойдем.
Мы отправились на бал с шиком. Я заказала роскошный спидер, который доставил нас к месту проведения и забрал позже. Дорога до Большого бального зала Coruscanti Royale была приятной, и к моменту нашего прибытия зал был переполнен репортерами и папарацци. Я поморщилась, хотя не удивилась такому количеству прессы. Этот бал — хитрая уловка временного канцлера Валорума, заставившего сенаторов играть в "дружбу" с лидерами Торговой Федерации. Это оттолкнуло от него большую часть избирателей. Теперь, когда появились слухи об исчезновении Ганрея, ожидание "зрелища" было огромным, а СМИ практически слюной исходили от хорошей истории, хорошего скандала. Глупцы. Неужели они не понимают, насколько серьезна эта ситуация? Глядя в окно, как одна из репортеров с восторгом говорит в микрофон, ее лицо сияет, обращаясь к своей съемочной группе, я была вынуждена признать, что нет. Уже сытая по горло их идиотизмом, я повернулась к Оби-Вану, когда транспорт остановился.
Мы стояли в очереди, чтобы нас выпустили на красную ковровую дорожку и провели, как призовых животных, перед камерами СМИ, прежде чем проследовать в бальный зал Сената. Ожидание не было так уж плохо. Оно давало мне возможность задать несколько вопросов, которые не давали мне покоя с самого утра.
— Оби-Ван, правда, что Нюта Ганрей пропал? — спросила я без предисловий, пристально глядя на него. Я, как положено, сидела справа от спидера, а он — слева, готовый первым выйти из транспорта и помочь мне. Я на мгновение заглянула в окошко, отделяющее нас от водителя, стараясь, чтобы наш разговор остался именно таким — приватным. Оби-Ван заколебался, и я нахмурилась. Наверняка, это не какой-то великий секрет джедаев? Неужели он может рассказать мне об этом? Его глаза замерцали, и наконец он кивнул.
— Да, — мрачно произнес он, плотно сжав губы, — Нюта Ганрей пропал. Джедаям сообщили об этом вчера поздно вечером, и с тех пор мы пытаемся выяснить его местонахождение. Мы исключили вариант, что он покинул планету добровольно. Нет никаких доказательств этого. Падме... это очень плохо, — тихо признал Оби-Ван, и беспокойство на его лице было более чем тревожным.
— Торговая Федерация? — тихо спросила я, почти боясь спросить.
— ... уже знает, возмущена и пообещала отплатить добром, если Нюта Ганрей не будет найден до конца ночи, — закончил Оби-Ван, в ужасе качая головой.
— Они действительно так сказали! — удивленно ответила я, широко раскрыв глаза.
— Да, — сардонически заметил Оби-Ван, — они действительно так сказали. Ты не единственная, кто удивлен… и оскорблен. Ни один политик не поверит в их наглость.
— Вы подозреваете нечестную игру? — спросила я через мгновение, мои мысли разбегались.
— У нас нет веских доказательств, но, похоже, так оно и есть, — осторожно ответил Оби-Ван, — в последний раз Ганрея видели охранники, приставленные к нему Валорумом. Очевидно, Ганрей отстранил их и затаился в одном из публичных сенаторских конференц-залов, в апартаментах королевы, которые были выделены для его использования. Мы пытались просмотреть запись с камеры в той комнате, но Падме… — Оби-Ван в расстройстве качал головой, прикрывая рот рукой, — …они были подделаны. На них непрерывно транслировался чистый коридор, так что мы не знаем, заходил ли кто-нибудь в его комнату. Мы попытались допросить некоторых из присутствовавших там граждан и политиков, но это не принесло результатов. Там было так много людей, что обвинить кого-либо было бы практически невозможно. А обвинить не того человека — последнее, что нужно джедаям.
Я понимающе кивнула. В последнее время джедаи подвергаются нападкам за то, что отводят свои войска с передовых позиций. Я еще не спрашивала Оби-Вана, почему, но знала, что Ордену должно быть важно сделать что-то столь радикальное. Обвинение популярного сенатора или политика лишь подлило бы масла в огонь СМИ, разрывающих джедаев в клочья. А им это нужно меньше всего. Теперь же, после исчезновения Нуте Ганрея, давление на джедаев, требующих объяснений и результатов, возросло в сто крат. Воистину, это фиаско не могло произойти в самое неподходящее для Ордена время.
— В свете того, что камеры были подделаны, — продолжил Оби-Ван, — можно с уверенностью утверждать, что имела место нечестная игра. Мы можем только надеяться, что Ганрей жив и что условия его возвращения будут выполнены.
— Я думал, джедаи не ведут переговоров с террористами, — ответила я, нахмурив брови.
— Мы не ведем, но временный канцлер Валорум ведет. На данный момент у нас нет особого выбора, — мрачно ответил Оби-Ван.
— А если его нет в живых? — тихо сказала я, осмеливаясь задать вопрос, которого мы оба боимся.
— Тогда эта война никогда не закончится, — торжественно ответил Оби-Ван, переводя взгляд на окно. Я поморщилась и тоже замолчала. Он прав: если с Нютой Ганреем что-то случилось, то неизвестно, когда закончится эта война. Я знала, что у Гунрая есть преданные ему последователи, а есть и такие, которые с радостью увидят, что его больше нет. Но если враг уничтожит его… это сплотит Торговую Федерацию против нас так, как ничто другое не сможет. Они отбросят свои разногласия и объединятся, чтобы уничтожить общего врага, врага, который был настолько дерзок, что пригласил их лидера на мирные переговоры, а затем позволил убить его в их присутствии. Не только Торговая Федерация будет смотреть на это происшествие с отвращением и презрением.
Исчезновение Ганрея – удар по основам дипломатического этикета, нарушающий все неписаные законы межгалактического приличия. Каким бы чудовищем ни был этот сенатор, его пропажа не останется без внимания, даже среди тех, кто его презирал. — "Сила, это плохо", — шепчу я, глядя на Оби-Вана. На его лице, всегда спокойном, даже в гуще галактической войны, появились новые, непривычные черты. В его глазах, обычно сияющих мудростью, теперь таится тревога, словно проблемы, которые он всегда держал под контролем, наконец, решили взять верх. Они давят на него, словно гигантские камни на плечах. Сердце мое сжимается от сочувствия, но воля твердеет: я не позволю этой ситуации разрушить моего друга.
Потянувшись, я беру его за руку. Он вздрагивает, ошеломленный моим жестом. — "Оби-Ван, все будет хорошо", — шепчу я, глядя ему в глаза, пытаясь передать теплоту и поддержку. — "Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе". Он долго смотрит на меня, прежде чем на его лице появляется медленная, благодарная улыбка. — "Спасибо, Падме", — отвечает он, его глаза светятся признательностью. Я киваю, снова сжимая его руку, прежде чем отпустить. — "Для чего нужны лучшие друзья?"
В его глазах мелькает что-то странное, нечто, что заставляет его улыбку замереть. Затем она снова расцветает, но теперь уже без прежней искренности. Я хмурюсь, озадаченная. — "Оби-Ван…" — начинаю я, но мои мысли прерываются. Наш транспорт останавливается перед красной ковровой дорожкой, ведущей в бальный зал. Вздохнув, я делаю глубокий вдох. — "Ты готов к этому, Оби-Ван?" — спрашиваю я, когда свет и камеры окружающих СМИ начинают заливать наш транспорт, ослепляя нас, если бы не тонированные стекла. — "Абсолютно нет", — с сожалением отвечает он, готовясь открыть дверь. Я останавливаю его. — "Оби-Ван, — серьезно говорю я, снова беря его за руку, — я знаю, что галактика вот-вот превратится в дерьмо, но сегодня мы будем веселиться, хорошо? Мы будем смеяться, танцевать и не обращать внимания на то, что нас заставляют делать это с нашими врагами. Мы пойдем туда и притворимся, что это люди, рядом с которыми мы можем есть, не испытывая при этом желания блевать".
Он смеется, искренне, от души. — "Хорошо, я постараюсь", — отвечает он с весельем в голосе и глазах.
Обновлено: 14.01.2026