Падме Амидала, отражаясь в зеркале, чувствовала себя заложницей собственной красоты. Безупречная прическа, легкий макияж, струящееся по фигуре платье - всё говорило о ее совершенстве. Но за этим фасадом скрывалась тревога, словно тень, омрачающая блеск. Она не хотела идти на этот бал.
Выбор наряда, который обычно давался ей легко, превратился в мучительный процесс. Сотни платьев, подобранных заботливой сестрой, Солой, грозили поглотить ее. В глубине души она знала, что каждое из них могло бы свести Энакина с ума, но какое? Сексуальное черное, безупречное белое или огненно-красное? В конце концов, выбор пал на простое, но изысканное жемчужно-белое платье, напоминающее о нубийской королевской семье.
— Оно прекрасно, — прошептала она, рассматривая себя в зеркале. — Но я всё равно не хочу идти.
Виной всему был Энакин. После возвращения с Татуина она избегала его, всё еще не оправившись от их последней встречи. Она не была готова к неизбежным вопросам о ее странной поездке. Возвращение на Корусант было омрачено неприятностями, и ей было нужно время, чтобы успокоиться.
Кварш Панака, ее верный телохранитель, был озабочен ее состоянием. Он боялся за нее, за ее судьбу, за то, во что она ввязалась. Только обещание связаться с ним при первых признаках опасности заставило его вернуться на Набу.
Шми Скайуокер, мать Энакина, тоже требовала встречи с сыном. Падме пришлось уговаривать ее подождать на Набу, пока она не подготовит Энакина к их воссоединению. Пять часов убеждений, и она поняла, откуда у Энакина такая упрямость.
— Он заставляет меня чувствовать себя живой, — думала Падме, хмурясь. — Но он же и пугает меня больше, чем кто-либо.
Она не хотела, чтобы их отношения были такими сложными. Она мечтала о легкости, о доверии, но не знала, осуществится ли когда-нибудь эта мечта.
— Как он отреагирует? — думала Падме, беспокойство сжимало её сердце. — Рад? Разгневан? Шокирован?
В глубине души она сомневалась в правильности своего решения. Неделя назад найти мать Энакина казалось прекрасной идеей. Но теперь, узнав больше о его ситхской стороне, она не была уверена.
— Уже слишком поздно что-то менять, — подумала она. — Нам обоим придется жить с этим.
Падме с усилием выбросила из головы мысли о Скайуокерах.
— Они станут моей смертью, — пробормотала она. — Я должна быть сильной, непоколебимой.
Она выбрала этот путь, веря, что делает всё правильно. Ей оставалось только надеяться на лучшее.
Окинув взглядом свою комнату, она содрогнулась.
— Всё в беспорядке, — подумала она. — Позже придется убираться.
В гостиной она села на диван, пытаясь отвлечься от тревоги.
— Я не просто иду на бал с мужчиной, с которым у меня отношения, — думала Падме. — У него будет свидание, и это проблема.
Она должна была чувствовать себя прекрасно, но не чувствовала. Энакин пойдет с другой женщиной, и это причиняло ей боль.
— Несправедливо злиться на него, — думала Падме. — Ведь это я решила пойти с Оби-Ваном.
Она пыталась извиниться перед Энакином перед отъездом на Татуин, но он был слишком зол, чтобы её услышать.
— Почему он не понимает, что я сделала это, чтобы защитить его? — думала она. — Он не понимает, как плохо будет, если джедаи узнают о нас?
Оби-Ван хотел включить Энакина в список потенциальных ситхов, но Падме убедила его не делать этого.
— У него нет доказательств, — думала она. — Но если джедаи узнают, что я сенатор Скайуокер...
— Как это будет выглядеть, если через три недели я появлюсь с ним на официальном мероприятии в качестве его спутницы? — пронеслось в голове Падме. — Почему, черт возьми, Энакин так безрассуден? Мы должны играть в безопасности, и именно это я и делаю. Я защищаю нас обоих и отказываюсь чувствовать себя виноватой за это. Честно говоря, я бы не возражала, если бы не знала, как он зол, как мстителен и вспыльчив. То, как он сказал "друг", говоря о той женщине, не внушает доверия. Что, черт возьми, это значит? Энакину лучше даже не думать о том, чтобы поднести части своего тела к другой женщине, если он хочет, чтобы они остались нетронутыми. Это злит и беспокоит меня больше, чем я хочу признать.
Мы с Энакином никогда не говорили о том, что будем жить вместе. Со всеми этими угрозами, интригами и драмами предполагалось, что у нас есть пара. Он знает, что он — единственный мужчина, с которым я была и могу быть рядом со времен Набу. Он не стал бы подвергать это опасности в своем гневе. Я знаю это. Возможно, если я буду повторять это достаточно часто, я действительно поверю в это.
Если этого недостаточно, в Сенате ходят поразительные и разрушительные слухи. Ходят слухи, что Нюта Ганрей пропал. Это вызывает во мне смешанные чувства. Хотя я презираю Нюту Ганрея всеми фибрами своего существа и с радостью стер бы даже воспоминания о нем из этой Галактики, я знаю, что это может означать для Республики. Исчезновение лидера Торговой Федерации в гостях у временного Верховного канцлера Галактической Республики означает войну с еще большим кровопролитием, еще большими потерями, еще большей болью... и конца этому не видно.
Хотя мое сердце радуется при мысли, что Нуте Ганрей наконец-то получил по заслугам, другая, большая часть меня боится за Галактику. Исчезновение Ганрея может привести к последствиям, которые опустошат народ этой галактики и которые невозможно перенести. Они уже достаточно натерпелись. Ради них я надеюсь, что Ганрея найдут живым и здоровым. Но это ни в коем случае не означает, что я прощаю ему совершенные им злодеяния. Я всегда думаю о том, как он будет страдать за то, что сделал с моим народом, с моими любимыми друзьями. Но я терпеливая женщина. Мой шанс отомстить Нуте Гунраю еще представится, и он превзойдет все мои желания, все мои надежды. Я буду радоваться этому дню, ликовать ему. А пока я надеюсь, что эти слухи беспочвенны. Если это не так, то грядущий шторм дерьма не поддается исчислению.
Падме подняла глаза, когда за дверью раздался сигнал тревоги. Оби-Ван здесь.
Обновлено: 14.01.2026