— Ты должен хотя бы знать, почему я собираюсь убить тебя, Ганрей, — произнес я, не обращая внимания на его мольбы. — Знаешь ли ты сенатора Амидалу?
Его глаза загорелись, и даже с этого расстояния я заметил хищный блеск в них.
— Да, знаю ее! Та самая, что представляет сектор Чоммелл. Бывшая королева Набу. Ваша соперница, не так ли, милорд?
Я сделал паузу, повернувшись к нему, словно заинтересовавшись. Он вздрогнул, словно от удара. Вот дурак. Пора вешать петлю.
— Да, — согласился я, пристально глядя на него. — Тогда я уничтожу ее ради тебя, лорд Вейдер!
Нюта Ганрей зарыдал, раскинув руки в мольбе.
— Ты уничтожишь ее ради меня? — повторил я, приподняв бровь и глядя на него янтарными глазами.
— Да! — выкрикнул он. — То, что случилось на Набу, покажется пикником по сравнению с тем, что я сделаю с ней сейчас. Я сделаю это ради вас, лорд Вейдер!
— Правда? — мягко ответил я, хотя ярость захлестывала меня с такой силой, что говорить было трудно. Как он смеет даже думать о том, чтобы прикоснуться к ее освященной коже? Как он смеет поднимать глаза на нее? Его желание осквернить мою Императрицу грозило затянуть меня в Темную сторону еще глубже, чем я когда-либо был. Все, что я видел, — это смерть этого существа, его полное и окончательное уничтожение. Я хотел, чтобы он страдал. Он будет испытывать невыразимые муки, прежде чем я позволю ему умереть, но на этом все не закончится. Я позабочусь о том, чтобы даже его дух не обрел покой с Силой в загробном мире.
— Да! — повторил он, его поза расслабилась, он был уверен, что спас свою шкуру. — Я уничтожу угрозу вашим планам и сделаю это как можно скорее, чтобы доказать вам свою преданность.
Я сделал вид, что размышляю.
— Это было бы замечательно, — медленно произнес я, — если бы не одно очень маленькое обстоятельство.
Тело неймодианца застыло, он тяжело сглотнул.
— И что же это, милорд?
— Амидала моя, — тихо ответил я, голос едва слышен, пока я внушал ему полный и окончательный провал его попыток умиротворить меня, давая ему мгновение осознать, насколько глубоко он зарылся в дерьмо. — Она моя. Моя женщина, моя императрица, она будет матерью моих детей и соправительницей этой Галактики.
Наблюдая за Ганреем, я видел, как в его глазах загорается ужасающее понимание. Наконец-то он понял, почему находится здесь, в этом месте, в это время. Я почти видел, как его разум разрушается.
— Лорд Вейдер, — начал он, в его голосе звучала безумная паника, — лорд Вейдер!
— Ты причинил моей императрице большие страдания, — прошептал я над его нарастающими криками, не в силах сдержать ярость, — ты причинил ей боль и теперь хочешь причинить ее снова. Вы нанесли ей шрам, когда вы и ваши животные убили ее служанок у нее на глазах. Ты унизил ее перед ее сверстниками, ты убил ее людей и долгие годы преследовал ее в кошмарах, но не более. Теперь ты умрешь. Ты заплатишь за все, что сделал с ней... и даже больше.
Я оглянулся на своих приспешников. Они уже начали раздеваться, развратно поглядывая на Ганрея, словно он — самая красивая женщина на свете. Душа Ганрея едва не замерла в его глазах, когда он наблюдал за тем, как они обнажаются, их рты приоткрываются в предвкушении, когда они пробегают глазами по его телу. Не нужно быть гением, чтобы понять, что я запланировал для Ганрея. Он умрет так же, как и подручные Падме. И я буду наблюдать за каждой секундой в первом ряду.
— Пожалуйста! Лорд Вейдер! Я не знал! — неймоидианин рыдал, его тело неистово дрожало, его безумный ужас вопиет в Силе, разгоняя славные волны Темной стороны с таким ожесточением, что я не удивлюсь, если каждый чувствительный к Силе человек в галактике сможет это почувствовать. — Пожалуйста! Я все исправлю для тебя! Я сделаю все, что ты захочешь! Пожалуйста!
Я поднял руку, и мои любовные приспешники приостановились, очевидно, их удерживает от разорения жертвы только страх передо мной.
— Ты сделаешь все, что я захочу? — медленно, задумчиво спросил я, глядя на дрожащую, жалкую фигуру Ганрея.
— Да, милорд! — жадно лепетал он, надежда светилась в его пучеглазых глазах, — Я сделаю все, что вы захотите! Только скажите, и все будет сделано.
Я смотрел на неймодианца, на дрожащую кучу плоти передо мной. Его страх был осязаем. Я чувствовал вкус его ужаса на своем языке. И я не мог не задаться вопросом: так ли чувствовали себя служанки Падме? Так ли чувствовала себя Падме? От этой мысли мое гранитное сердце становилось стальным. Я мягко улыбнулся ему.
— Очень хорошо, — произнес я милостиво и тихо. Придвигаясь к нему вплотную, я медленно опустился на колени рядом с ним. — Я хочу, — тихо начал я, глядя в его большие глаза, — чтобы ты страдал так, как страдали служанки Амидалы. Я хочу видеть, как они делают с тобой все то, что делал ты, что позволял делать лакеям, — бормотал я, и по мере того как я говорил, его глаза расширялись от почти маниакального ужаса. — Если честно, — закончил я сердечно, любезно, — я просто хочу, чтобы вы ужасно страдали.
Я отходил в сторону, когда он отчаянно схватился за меня, его крики раскаяния превратились в бессмысленные мольбы и просьбы. Это была чистая музыка для моих ушей.
— Наслаждайтесь им, мальчики, — промурлыкал я.
Мужчины навалились на Ганрея и начали злобно рвать на нем одежду. В считанные секунды одежды на Ганрее не осталось, и они затыкали все возможные поверхности его тела, заглушая его крики о пощаде. Я с гримасой смотрел на это. Сила силой, но это была ужасная смерть для Ганрея, и впервые за сегодняшний день она не вызвала у меня улыбки. Если это то, что Амидала видела, как поступают с дорогими ей людьми, если это то, чем она наполняет свои кошмары, то удивительно, что ее разум остался цел. Когда я наблюдал за тем, как мои приспешники злобно и с ликованием оскверняют Ганрея, во мне росло новое, глубокое уважение к Амидале. Как сильна моя императрица сердцем, разумом и душой. Она достойна править. Она так достойна. И несмотря на то, что передо мной происходило совершенно отвратительное и мерзкое действо, мое сердце наполнялось странным ликованием, какого я не испытывал со времен уничтожения Сидиуса. Но на этот раз оно казалось праведным, потому что то, что я делаю, — правильно. Бешеного зверя наконец-то усыпили. Ради мести. Ради справедливости. Ради Падме.
Приняв особые меры для того, что осталось от Ганрея, я вернулся в свою квартиру и устроился в кресле на веранде с видом на город. Темно, но в кои-то веки это не приносило мне успокоения. Я чувствовал себя... неспокойно.
В Силе происходило нечто пугающее. Она вибрировала хаосом, словно вскипающий котел, и этот хаос с каждым днем становился все более яростным, все более опасным. Мир менялся на глазах, с пугающей быстротой, будто за кулисами разыгрывалась великая драма, где агенты судьбы двигали нити. Финальная битва между ситхами и джедаями приближалась, я чувствовал это. Но мое сердце, обычно спокойное, ныне билось в бешеном ритме, и это волнение не приносило мне радости. Вина лежала на Амидале. С момента нашей встречи, с момента, как я ощутил непреодолимую потребность обладать ею, все перевернулось. Мой путь, когда-то ясный, теперь расходился на множество дорог, каждая из которых манила меня, приглашая к себе Силой. Я вел войну с самим собой.
Что делать? Чего я хочу? Какое будущее я выбираю? Стоит ли уничтожение джедаев того, чтобы потерять Амидалу? Сила показала мне, что, возможно, это единственный путь. Но как жить, зная, что те, кто предал меня, кто оставил меня гнить в этой пыльной чаше, забытой Силой, остались? Смогу ли я выбрать Амидалу, а не себя? Я никогда не заботился о ком-либо так, чтобы даже задумываться о подобном. И то, что я делаю это сейчас, ощущалось как предательство самого себя.
Насколько сильно я забочусь об Амидале? Обладать ею, владеть ею во всех отношениях было для меня важно с того момента, как я решил, что она будет моей. Но это не должно быть взаимным влечением, взаимным владением. Она должна быть полностью односторонней; она принадлежит мне и подчиняется только моим прихотям. Тогда почему же мысль о ее опустошении так глубоко затрагивает меня? Мне это не нравится. Не нравится. — Что же мне делать?
Оповещение от моей системы безопасности: за дверью кто-то есть. Я благодарен. Моему разуму нужен отдых от суматохи, от раздоров. Возможно, мой посетитель обеспечит мне достойное развлечение, особенно если это случайная светская львица, ищущая удовольствий. Я был бы только рад; я никого не убивал уже, кажется, целую вечность.
Подойдя к двери, я открываю ее и останавливаю взгляд на стройной, сладострастной женщине, стоящей передо мной. — Слоан, — говорю я в знак приветствия, наконец встретившись с ней взглядом.
— Энакин, — тепло отвечает она, улыбаясь, — давно не виделись.
Действительно. Отступая назад, я позволяю ей пройти. Я закрываю дверь.
Обновлено: 14.01.2026