Входя в королевский конференц-зал, я застал Ганрея, уже чувствующего себя как дома, склонившегося над монитором. Ирония названия этого роскошного сьюта, предоставленного Сенатом, не ускользнула от меня. Названный так за свою роскошь, он, словно фрейлина королевы, скрывал в себе тихую мощь, обеспечивая максимальную конфиденциальность. Идеальное место для моих планов, как будто Ганрей сам подталкивал меня к этому. Я закрыл за собой дверь, отгораживаясь от шума коридора. Сенат в полном разгаре: делегаты, посетители, все в движении, как будто специально для Ганрея. Сколько бы людей ни было вокруг, ни один из них не мог ему помочь. Он узнает, что чувствовала Амидала, ее друзья, когда он нарушил их жизнь. Он умрет в окружении людей, лишенный спасения. Мой гнев неизбежен.
Ганрей поднял глаза, прекратив печатать, и встал. — Сенатор Скайуокер, — произнес он, нахмурившись, — я не знал, что у нас сегодня встреча.
Я покачал головой, чувство предвкушения и возбуждения пронзило меня, почти эйфорическое ликование. Ганрей знал о моей репутации в Сенате, проглотив безгрешный образ добродетели, которым я предстал перед миром. Мне доставит удовольствие показать ему, насколько это обманчиво. — Нет, — ответил я бодро, — но у меня к вам дело, Нюта Ганрей.
— И что же это за дело? — спросил он, в голосе прозвучала растерянность.
— О, ничего. Просто то, что вы мошенник, — ответил я любезно, поворачиваясь к картине на одной из красных стен. — Канцлер Валорум знает, что вы не являетесь истинным лидером Торговой Федерации? Не думаю, что он был бы рад тратить столько ресурсов Республики на подделку.
Ганрей зашипел, гневным движением сморщив нос. — О чем вы говорите, сенатор Скайуокер? — выплюнул он. — Все знают, что я — лидер Торговой Федерации!
— Неужели? — ответил я еще мягче, наклонив голову, наконец поворачиваясь к нему. — Я думал, что это лорд Вейдер.
Из комнаты словно выкачали воздух. Ганрей застыл, и это впечатление произвело на меня. Закрыв на мгновение глаза, я сделал вдох, наслаждаясь запахом страха, которым внезапно пропитался воздух. — О чем ты говоришь? — прошептал Ганрей, его слова звучали тихо, трепетно, едва слышно в тишине комнаты.
— Думаю, ты знаешь, о чем я говорю, — промурлыкал я, мягкая улыбка украсила мои губы.
— Кто вы, черт возьми, такая? — требовал он, сжимая руки. — Откуда вы знаете это имя!
— Я сенатор Скайуокер, — вежливо ответил я, кивая ему, — и не все ли равно, откуда я знаю это имя? Все, что вас должно волновать, — это то, что лорд Вейдер очень недоволен вами.
Зеленая кожа Ганрея побледнела, его пучеглазые глаза увеличились до почти невозможных размеров, пока он смотрел на меня. Затем он остановился, оглядывая меня с ног до головы. Я знал, что он видит: блестящие светлые волосы, ярко-голубые глаза, безупречная сенаторская мантия и легкая улыбка. Он не видел угрозы. Он даже не видел мужчину; он видел слабака, болвана, слабака. Его следующие слова подтвердили это.
— Нет, — сказал неймоидец, качая головой, и нервный смех вырвался у него, — ты — юнец! Ребенок! Ты не можешь знать, кто такой Лорд Вейдер на самом деле! А даже если и знаете, то, кем бы вы себя для него ни считали, вы не можете так меня отчитывать! Ты всего лишь сенатор одного из секторов галактики, до которого никому нет дела!
— А я? — спросил я, приподняв бровь, получая огромное удовольствие. Ганрей довел себя до исступления, и это меня очень забавляло. Но как бы мне ни хотелось продолжить игру с едой, сейчас действительно не время. В конце концов, мне нужно готовиться к балу.
— Да, это так! Предупреждаю тебя, мальчик, — высокомерно сказал Ганрей, его уверенность росла с каждой секундой, — ты имеешь дело с силами, которые тебе не под силу. На этот раз я прощу тебе дерзость, но уверяю тебя, лорд Вейдер об этом узнает!
Мое веселье угасло. Нюта Ганрей действительно сошел с ума. Так неуважительно относиться к человеку, который явно является агентом лорда Вейдера... Я слишком долго позволял ему совершать глупости. Без предисловий я позволил маске упасть: чешуя доброты сползла с моего лица, и фасад, который представлял собой Энакин Скайуокер, рушился под мощью Дарта Вейдера. Золотые глаза смотрели на него, пока я выпускал темную энергию, позволяя ей течь по комнате, окутывая его своей неукротимой силой. Он уже ощущал это на себе во время особенно красочной демонстрации, которую я устроил перед Советом Торговой Федерации после обретения власти год назад. Я хотел, чтобы они поняли, что мой контроль над ситуацией не подлежит обсуждению: Похоже, Ганрей забыл об этом. Я напомню ему. Судя по тому, как менялось выражение лица Ганрея, он хорошо это помнит.
— К-кто ты? — пискнул он, его ужас настолько велик, что голос вырывался с шипением. Я лишь ухмыльнулся, глядя на него сияющими глазами, ожидая, когда он примет то, что знает, как правду. Он смотрел на меня так, словно его разум сломался. — Л-лорд Вейдер, — прошептал он, его голос почти слабел, — как?
Я облегченно рассмеялся, и смех этот был полон восторга. Так хорошо быть свободным. — Замечательная маскировка, да? — спросил я, ухмыляясь ему, даже когда он трусил в угол. — Никто не ожидает, что молодой, наивный, идеалистичный политический засранец окажется кем-то иным, кроме как молодым, наивным, идеалистичным политическим засранцем. Кто бы мог подумать, что он станет Лордом Ситхов? — шелковисто признался я, не сводя с него пристального взгляда, почти опьяневшего от нахлынувшего страха Ганрея. — С его помощью так легко наблюдать за людьми, следить за тем, как ведут себя его последователи... — Я наклонил голову и мягко улыбнулся, изучая его дрожащую фигуру, — а ты, Нюта Ганрей, вел себя очень плохо.
Он ничего не сказал, просто продолжал смотреть на меня. Конечно, он начинал ощущать всю тяжесть своих грехов, но уже слишком поздно, чтобы это принесло ему пользу. Девять лет слишком поздно.
— Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лично, — сказал я, присаживаясь к стене. — Хотя я не уверена, что ты скажешь то же самое. — Вы были заняты, — продолжил я, — вы и Торговая Федерация изо всех сил пытались испортить мои планы, и я не могу этого допустить.
— Между твоим неповиновением, приходом сюда для переговоров с Республикой без моего прямого указания и попыткой саботировать планы моей боевой станции, я не совсем уверен, что с тобой делать, — прошипел Вейдер, его глаза сузились, а ярость, подобно раскаленной лаве, закипала внутри. Ганрей вздрогнул, словно от удара молнии, задыхаясь от ее интенсивности.
— Ты же не думал, что я позволю твоему вероломству остаться безнаказанным? — мягко спросил Вейдер, но в его голосе звучало ледяное спокойствие.
— Я не пытался подорвать вашу власть, милорд! — отчаянно затараторил Ганрей, его глаза метались по комнате, словно загнанные зверьки. — Я усердно работал с геносианцами над планами вашей боевой станции. Я бы никогда не предал вас, лорд Вейдер! Это Совет хотел сместить вас!
— Вы тоже не подавили его, а могли бы, — ответил Вейдер таким холодным голосом, что температура в комнате понизилась на несколько градусов. — Но вы, видите ли, решили, что вы умны. Вы позволили Совету подорвать мой авторитет, надеясь, что им удастся меня узурпировать, и при этом решили подставиться, чтобы спасти свою шкуру. Если бы Совет не преуспел, вы бы просто свалили все на Рута Ганрея и сохранили бы свое положение лидера Торговой Федерации. Однако если бы он удался, я был бы смещен, а вы получили бы контроль над моей операцией. Для вас это была бы беспроигрышная ситуация, да?
— Нет, лорд Вейдер! Я не… — слова Ганрея оборвались на полуслове, он схватился за горло, когда Вейдер, непринужденно подняв руку, сжал его Силой.
— Мне не нравится, когда мне лгут, — прошептал Вейдер, глядя на Ганрея злыми глазами. — Так что не надо.
Вейдер отпустил его. Глаза Ганрея, полные ужаса, уставились на Вейдера и на дверь, он явно прикидывал свои шансы на побег. Его трусость была отвратительна.
— Ты серьезно думаешь о том, чтобы попытаться убежать? — спросил Вейдер с искренним недоверием, качая головой в отвращении. — Это так жалко. И вы — лидер Торговой Федерации? Это говорит о полной некомпетентности Республики, что они не смогли уничтожить вас до моего прибытия.
Ганрей стоял, дрожа в углу, настолько напуганный, что молчал и не смотрел на Вейдера. Воистину, Нюта Ганрей — чистое дерьмо.
— Перестань бояться, Ганрей, — наконец произнес Вейдер, насытившись его ужасом. — Я не собираюсь убивать тебя за то, что ты меня предал.
Тело Ганрея едва не обвисло от облегчения, надежда проступила на его лице, и Вейдер почти пожалел о том, что собирался сделать. Он лгал.
— Я убью тебя совсем за другое, — весело сказал Вейдер, его восторг был очевиден и честен.
В эмоциях Ганрея произошел почти тошнотворный спад, когда его радость снова сменилась отчаянием. Это действительно было похоже на аттракцион в парке развлечений. Вейдер всегда любил парки развлечений.
Нажав на кнопку комма в кармане, он вызвал в комнату своих специальных гостей. Это были люди, которых он уже использовал в прошлом и, скорее всего, будет использовать снова. Они были низшими из низших, настоящей грязью вселенной. Они были готовы сделать все, что он попросит, ничего слишком грязного, ничего слишком плохого. Они ухватились за возможность… поиграть с такой выдающейся добычей. Они были хорошо одеты, прекрасно сочетаясь с приезжими горожанами. Действительно, они не походили на монстров, которыми являлись. Похоже, Вейдер был в хорошей компании.
— Лорд Вейдер, — начал умолять Ганрей, когда они вошли в комнату, — пожалуйста, лорд Вейдер…
Обновлено: 14.01.2026